LOS FELINOS DE AMÉRICA

cazadores sorprendentes

GERARDO CEBALLOS
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LOS FELINOS DE AMÉRICA
cazadores sorprendentes
 CONTENIDO
PRESENTACIÓN 23
PRÓLOGO 25
LOS FELINOS, maravillas de la evolución 31
EL JAGUAR, señor de las selvas 47
Calakmul, la historia de un jaguar 67
EL PUMA, de Alaska a la Patagonia 101
En los confines australes 121
LOS PEQUEÑOS FELINOS, cazadores expertos 163
De selvas tropicales, llanos y montañas 167
De fríos páramos, bosques y desiertos 213
EPÍLOGO 261
APÉNDICE, biología y distribución de los felinos de América 285
NOMBRES COMUNES Y CIENTÍFICOS 300
BIBLIOGRAFÍA SELECTA 301
21
 PRESENTACIÓN
A
mérica es probablemente el continente con la mayor diversidad biológica en el planeta. Sus ecosistemas
albergan una extraordinaria diversidad de fauna y flora y han cobijado al hombre desde que los primeros
pobladores llegaron a esta región provenientes de Asia, hace más de 10 mil años. Poco a poco nuestros
ancestros colonizaron el continente, desde el estrecho de Bering hasta el estrecho de Magallanes, cambian-
do con su migración el curso de la historia. Una de las consecuencias más relevantes de su presencia y sus
actividades fue modificar para siempre las comunidades naturales.
Distribuidos en un amplísimo territorio que abarca desde la helada tundra en Canadá hasta las
calurosas selvas amazónicas y los elevados páramos andinos, los felinos silvestres enfrentan hoy en día
situaciones complejas que ponen en riesgo su conservación en el largo plazo. En este sentido, es impera-
tivo difundir su belleza, explicar el papel que juegan en el funcionamiento de los ecosistemas y divulgar su
condición actual, en un esfuerzo conjunto en el que los gobiernos, la iniciativa privada y la sociedad civil se
comprometan a realizar acciones concretas para su preservación.
Con base en esta perspectiva de responsabilidades compartidas, Telmex ha encabezado un am-
bicioso programa editorial y una serie de proyectos dirigidos a la conservación de la naturaleza con pocos
precedentes en nuestro país. En colaboración con la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas,
la Alianza WWF-Telcel y el Instituto de Ecología de la UNAM ha apoyado el proyecto más completo en el
continente para la conservación del jaguar, coordinado por el editor de este volumen, que incluye el primer
censo de esta especie en una escala nacional, estudios de campo para conocer sus requerimientos ecoló-
gicos y la reunión anual de expertos nacionales e internacionales para definir las acciones más urgentes de
conservación.
Basado en la premisa de que no se puede cuidar lo que no se conoce, el objetivo de esta serie de-
dicada a la naturaleza es difundir la belleza y la relevancia de los servicios que nos prestan los ecosistemas y
las especies silvestres para promover su conocimiento y su conservación. Con este volumen dedicado a los
felinos de América, el cuarto de la serie, Telmex con el apoyo de Grupo Carso, Sección Amarilla, Sanborns y
Telcel amplía su horizonte geográfico, pasando de México a todo el continente. Al igual que los títulos que
le precedieron, Los Felinos de América aborda este tema de una manera accesible para un amplio público,
con impresionantes fotografías y textos sencillos escritos por expertos.
Este proyecto editorial es una muestra de la responsabilidad social de la empresa para apoyar la con-
servación de la biodiversidad de México, primero, y de América, ahora, con la esperanza de que las siguientes
generaciones puedan gozar de un entorno lleno de maravillas naturales como el que nosotros hemos disfru-
tado. Es un esfuerzo por conservar el más preciado secreto de la Tierra en el universo infinito: la vida.
HÉCTOR SLIM SEADE
Director General
Teléfonos de México
23
 PRÓLOGO
L
os Felinos de América es un libro imprescindible y espléndido. Para mí los felinos son parte de los mamíferos
terrestres más hermosos y magníficos; son también especies que, por sus requerimientos ecológicos, refle-
jan la salud de los ecosistemas. En numerosas ocasiones he tenido el privilegio de observarlos en su entorno
natural en distintas regiones del mundo. En Tanzania tuve la suerte de ver cazar leones y leopardos, y en una
ocasión un gato serval visitó durante la noche nuestro campamento en busca de comida. Sin embargo, no
he visto un puma en estado silvestre; he descubierto con frecuencia sus huellas en mi sitio de estudio en
el campus de la Universidad de Stanford, pero se me ha negado un encuentro personal. He escuchado el
rugido de un jaguar en las cercanías de mi campamento en el Amazonas y en una ocasión corrí tontamente
tras una hembra con crías en el Pantanal, siguiendo el movimiento de los pastos que la ocultaban. Pero aún
tengo que ver a los dos mayores felinos de América. Espero la vida me brinde la oportunidad de avistarlos
en estado silvestre, libres.
De los felinos pequeños pero igualmente hermosos he visto un gato montés cerca de mi cabaña, en
el sur de Arizona y logré avistar un jaguarundi que cruzaba el camino cuando conducía en Costa Rica acom-
pañado por Gerardo Ceballos, pero no he podido ver al lince canadiense, a pesar de los largos periodos que
he pasado en los fríos bosques del norte. Este libro es, por lo tanto, especialmente bienvenido como un
recuerdo de lo que me he perdido, así como una herramienta para revelar el importante papel que estos ca-
zadores desempeñan en los ecosistemas, que son fundamentales para nuestro bienestar. Sin duda los efec-
tos de la sobrepoblación humana seguirán incidiendo en la suerte de los felinos del continente americano
como también de Eurasia. Pero lo mismo puede suceder en la dirección inversa si, como parece ocurrir, la
reducción de las poblaciones de felinos como el gato montés favorece la proliferación de roedores y por lo
tanto la exposición potencial de la población humana a los hantavirus. En algunas áreas de Norteamérica la
menor abundancia de pumas ha propiciado un crecimiento desmedido de poblaciones de venados bura y
cola blanca; esto ha ocasionado una mayor prevalencia de la enfermedad de Lyme, transmitida a los seres
humanos principalmente por garrapatas.
Estas interacciones críticas serán más evidentes para los lectores gracias al libro Los Felinos de Amé-
rica. Me impresionó particularmente el enfoque sobre las adaptaciones de los felinos a los distintos am-
bientes donde viven y su gran diversidad de presas, así como la situación que enfrentan en relación con los
intereses y acciones de los seres humanos. Pero ante todo, espero que este volumen y sus maravillosas foto-
grafías promuevan el aprecio hacia estos sorprendentes y bellos animales. Esta valoración es indispensable
para encontrar formas en las que logren convivir con el animal dominante, el ser humano, y así continúen
jugando su papel en los ecosistemas de los que, a final de cuentas, dependemos.
PAUL R. EHRLICH
Universidad de Stanford
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