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Genética molecular
CUESTIONES

1. ¿Qué son los genes?

¿Dónde se encuentran?
2. ¿En qué consiste
la realización del mensaje
genético?
3. ¿Pueden los genes
cambiarse o eliminarse,
o introducirse en otro
organismo?
4. ¿Qué aplicaciones puede
tener la manipulación
de los genes?
0S4BGLA_12_07 25/1/12 16:46 Página 151

1 El ADN, la molécula de la herencia

Los genes son los portadores de la información biológica y, por ello, se Te i n t e r e s a s a b e r
localizan en el interior de todas las células. Sin embargo, no se conoció
su localización hasta que se descubrió que el número cromosómico en las El ADN es el constituyente básico de
células sexuales es la mitad del que existe en las demás células. la cromatina, que en las células euca-
rióticas va asociado a proteínas.
De este modo, se pensó acertadamente que los genes estaban contenidos
en los cromosomas. No obstante, no se determinó cuál de las moléculas que
forman los cromosomas (ADN o proteínas) eran las moléculas de la herencia.
En la actualidad, se sabe que un gen está constituido por una molécula
conocida como ADN (ácido desoxirribonucleico). Esta molécula es la por-
tadora de la información que dota a una célula y a un organismo de sus
características biológicas. Todo lo que un organismo es depende de su ADN;
por ello, el ADN es la molécula biológica fundamental.

A nucleótido

P ácido
O adenina fosfórico

La molécula de ADN está formada P A

por la unión de muchas moléculas
llamadas nucleótidos. O base
nitrogenada

H G desoxirribosa

P Cada nucleótido está constituido por

tres moléculas menores: desoxirribosa,
O guanina
base nitrogenada y ácido fosfórico.
H

Los nucleótidos del ADN se diferencian

P
H T en el tipo de base nitrogenada. Existen
cuatro tipos de bases nitrogenadas:
bases nitrogenadas

O timina
adenina (A), citosina (C), timina (T) y
guanina (G).

A G
adenina guanina

H C
P T C
O citosina

timina citosina

La unión de nucleótidos da lugar a una

larga cadena en la que se alternan las
desoxirribosas y los ácidos fosfóricos.
Las bases nitrogenadas quedan col-
H gando de las desoxirribosas.

Primer grado de complejidad del ADN: la cadena simple.

Genética molecular 151

0S4BGLA_12_07 30/1/12 10:41 Página 152

Descubridores del ADN El ADN está constituido por

dos cadenas de nucleótidos.
Los estudios del ADN mediante
difracción de los rayos X, llevados a
C G
cabo por Rosalynd Franklin, fueron
A T
decisivos para que en 1953, James
Watson y Francis Crick elaboraran
el modelo de doble hélice de la La unión entre las bases de ambas
molécula de ADN. cadenas no se produce al azar, sino
que siempre se hace según este pa-
trón: adenina-timina y citosina-gua-
nina; se dice que una base es com-
plementaria de la otra.

La doble cadena formada

se dispone en forma de
una doble hélice.

La unión de las dos cadenas de

nucleótidos es posible debido a
que las bases nitrogenadas en-
frentadas están unidas.
James Watson y Francis Crick.
El empaquetamiento del ADN
dentro del núcleo celular es
enorme: en una célula humana,
existen 4 metros de ADN que se
acoplan en el espacio nuclear de
apenas 5 ␮m de diámetro.

Segundo grado de complejidad del ADN: la doble cadena.

La información genética es la misma en todas las células de un organismo.

Sin embargo, a lo largo del ciclo celular, la cantidad de ADN varía:

Citocinesis
Fase G1. Síntesis de proteínas
y crecimiento celular.

división
celular interfase

Fase de mitosis. Fase S. Replicación de ADN y

División nuclear. síntesis de histonas (proteínas
que estabilizan el ADN).

Fase G2. Preparación para

la división celular.
Ciclo celular.

Actividades
1 Escribe la cadena complementaria de esta secuencia de ADN simple:
TTGCCTACGTATG.

152 UNIDAD 7
0S4BGLA_12_07 25/1/12 16:46 Página 153

1.1. La duplicación de la información genética

Cada vez que una célula se divide, las dos células resultantes deben recibir Te i n t e r e s a s a b e r
el mismo material genético. Para que esto sea posible, es imprescindible que,
previamente, el ADN forme copias de sí mismo, es decir, que se replique o se El mecanismo por el que el ADN se
duplica debe ser muy preciso. De lo
duplique.
contrario, se obtendrían moléculas
distintas: las células hijas que reci-
bieran esas moléculas de ADN distin-
ADN: doble cadena en forma
de una doble hélice tas tendrían diferente información
genética.

Nucleótidos libres
1. La doble hélice del ADN
se abre y las dos cadenas
que la forman se separan.

2. A cada hebra separada de

ADN se acoplan nucleótidos li-
bres cuyas bases son comple-
mentarias a las bases existen-
tes en esa hebra.
3. Los nucleótidos que
se van uniendo forman
las nuevas cadenas.

síntesis

4. Como resultado final, se obtienen dos copias idénticas del

ADN. Cada una de ellas tiene una hebra procedente del ADN
inicial y otra nueva que se forma. Esta es la razón por la que se
dice que la replicación del ADN es semiconservativa.

vieja nueva nueva vieja

Actividades
2 ¿Por qué es imprescindible que la molécula de ADN tenga 3 Define los siguientes términos:
capacidad de duplicarse? ¿Qué ocurriría si esto no fuera
a) Base nitrogenada complementaria.
posible? ¿Por qué es tan importante que no existan errores
en la autoduplicación del ADN? b) Replicación semiconservativa del ADN.

Genética molecular 153

0S4BGLA_12_07 30/1/12 10:43 Página 154

2 La expresión de la información genética

2.1. La ejecución del mensaje genético
Un gen es un segmento de ADN que contiene la información necesaria para
la síntesis de una proteína.

La consecuencia de la expresión de la información genética es la síntesis

de una proteína específica. Las proteínas son moléculas grandes, con funcio-
nes muy importantes: estructurales, fisiológicas, etc. Entre ellas, se encuentran
las enzimas.

Las enzimas son proteínas que permiten que se realicen las reacciones bio-
químicas que se producen en los seres vivos.

Como consecuencia de las reacciones enzimáticas, un organismo vivo

tiene unas características anatómicas y funcionales propias.

gen enzima reacción bioquímica caracter: pelo moreno

Del gen al carácter.

Te i n t e r e s a s a b e r Las proteínas están formadas por la unión de otras moléculas menores

denominadas aminoácidos. Existen 20 aminoácidos distintos, con los que se
Con los 20 aminoácidos proteicos se forman todas las proteínas. Las diferencias entre unas proteínas y otras radican
pueden formar 20500 proteínas distin-
en el número y en el orden en que se unen los aminoácidos que las constituyen.
tas que tengan 500 aminoácidos cada
una.

Actividades
4 ¿Se puede establecer alguna si-
militud entre los aminoácidos y los
nucleótidos? Razona la respuesta.
La variedad de proteínas origina estructuras de todo tipo, como las plumas de las aves.

154 UNIDAD 7
0S4BGLA_12_07 25/1/12 16:46 Página 155

Los ribosomas, que se encuentran en el citoplasma, realizan la síntesis de

El flujo de la información
proteínas. Sin embargo, si el ADN no puede salir del núcleo, ¿cómo llega su
genética
información genética al citoplasma?
El ADN copia su mensaje genético en otra molécula: el ARN (ácido ribo- El flujo de la información genética
se produce del siguiente modo:
nucleico), que sale del núcleo y lleva la información al citoplasma.
El ARN se diferencia del ADN en que es una cadena sencilla, en que tie- ADN
ne ribosa en lugar de desoxirribosa y en que no tiene la base nitrogenada
timina, sino uracilo (U). Existen tres clases de ARN: transcripción
쮿 ARN mensajero (ARNm). Es una copia del mensaje genético del
ADN, necesario para la síntesis de una proteína. ADN
쮿 ARN ribosómico (ARNr). Forma parte de los ribosomas, orgánulos
donde se unen los aminoácidos para formar las cadenas proteicas. traducción

쮿 ARN transferente (ARNt). Transporta, hasta los ribosomas, los ami-

noácidos que van a unirse. proteína

A partir de la información proporcionada por el ADN, la síntesis de

proteínas se produce en dos etapas: transcripción y traducción.
Te i n t e r e s a s a b e r
Transcripción Los ARN ribosómicos y transferentes
El proceso de transcripción consiste en copiar una parte del mensaje no son específicos de cada organismo;
genético desde su forma original (ADN) a otra (ARNm) que se puede uti- en cambio, los ARN mensajeros sí lo
lizar para la síntesis de una proteína específica. son, pues corresponden a la copia
de los genes concretos que posee un
individuo.

ADN doble

1. Se abre la doble
hélice del ADN.
G

2. Los nucleótidos complementarios A

A
se sitúan enfrente de una de las dos
C

cadenas (cadena molde). U

T
T

A
G

A C
G
C C

3. Solamente se copia una

C G C
G de las dos cadenas de ADN.
U

Actividades
G C
G
nucleótidos libres 5 ¿Qué tipo de ARN corresponde a
ADN simple una copia del gen que lleva la infor-
A A T
A mación para la síntesis de una pro-
A ARN teína?
T
A
6 ¿Tiene un individuo los mismos
T ARN ribosómicos que otro? ¿Y los
G
C ARN transferentes?
C
G 7 Si una secuencia de bases de
4. Se obtiene una cadena de
T

ARN con una secuencia de bases ARN es ACCGAG, ¿cuál será la se-
complementaria a la del ADN. cuencia de la cadena de ADN que ha
servido de molde para su síntesis?
Del ADN al ARN.

Genética molecular 155

0S4BGLA_12_07 30/1/12 10:47 Página 156

Traducción
ADN
núcleo membrana
nuclear

ribosoma

1. El mensaje copiado en forma de ARN es A

idéntico al que se encuentra en el ADN

U
(con la salvedad de que posee uracilo en G A
lugar de timina). C
aminoácidos

C
G
A
U G C U A C
2. Este ARN es una molécula de cadena C
GUA
sencilla y, al ser más pequeña que el ADN, ARNm
puede salir del núcleo.

citoplasma
A U G A C C G A U
G C U A C C G U A
3. El ARNm se sitúa sobre los ribosomas, orgánulos
citoplasmáticos que sintetizan las proteínas.
G

C
A
G

G
U
A U G A C C G A U C A U
G C U A C C G U A
4. El ARNt transporta los aminoácidos

C
libres del citoplasma hasta los riboso-

A
mas, según el orden que indica el men- U
saje del ARNm.
ARNt
A

5. Cada molécula de ARNt es específica G

C
para cada aminoácido. U G G
A U G A C C G A U
G C U A C C G U A

proteína
(cadena de
aminoácidos)

6. Los ribosomas recorren la cadena de

ARNm y van uniendo aminoácidos en el CGA
A U G A C C G A U
orden adecuado, según la secuencia de G C U A C C G U A
bases nitrogenadas: el ARNm es leído
por los ribosomas que lo traducen en
una proteína. 7. Para cada proteína existe un ARNm distinto y, por tanto,
un fragmento de ADN distinto con la información necesaria.

Lectura del mensaje genético para formar proteínas.

Actividades
8 Si comparamos la síntesis de una proteína con la construcción de un edificio,
¿qué molécula equivaldría al arquitecto?, ¿y a los obreros que transportan los
ladrillos?

9 ¿Qué quiere decir la frase: «El ARN mensajero es leído por los ribosomas»?

10 ¿Cómo «saben» los aminoácidos el orden en que deben colocarse para ser
unidos y formar una proteína determinada?

156 UNIDAD 7
0S4BGLA_12_07 25/1/12 16:47 Página 157

2.2. El código genético

Te i n t e r e s a s a b e r
Se denomina código genético a la relación entre la secuencia de bases
nitrogenadas del ADN (o del ARNm) y la secuencia de los aminoácidos que Un código es un sistema de símbolos
constituyen una proteína. que contienen un mensaje.
Para que un código sea útil debe
Reflexiona existir una forma de interpretarlo.

¿Cuántas bases nitrogenadas debe formar cada señal que codifica para un ami-
noácido, para que estén representados los 20 aminoácidos?, ¿por qué?

Necesariamente, tres bases nitrogenadas consecutivas (triplete) forman

cada señal que codifica para un aminoácido. Los tripletes del ADN se deno-
minan codógenos y los tripletes del ARNm reciben el nombre de codones.

Características del código genético

El código genético es la clave que permite la traducción del mensaje genético,
expresado en una secuencia de bases nitrogenadas, a una proteína.

aminoácido
aminoácido aminoácido aminoácido Un mismo ami-
noácido puede
ser codificado
por más de un
codón.

A
U
G C A U A
C A C U G U A

A U Es universal, es decir, es
G
Es una secuencia lineal No Chay separaciones
A
entre el
U mismo para todos los
C U U A A
C A
de bases nitrogenadas. los sucesivos codones.
G seres vivos.

Como el código es universal, los ribosomas de una célula pueden leer cual-
quier ARNm, aunque no proceda de ella misma.

SEGUNDA BASE
U C A G
UUU Fen UCU Ser UAU Tir UGU Cis U
Actividades
UUC Fen UCC Ser UAC Tir UGC Cis C 11 Si comparamos la síntesis de
U
UUA Leu UCA Ser UAA Final UGA Final A
proteínas a partir de un mensaje
UUG Leu UCG Ser UAG Final UGG Trp G
genético con la traducción de un
CUU Leu CCU Pro CAU His CGU Arg U texto de un idioma a otro, ¿a qué
PRIMERA BASE

TERCERA BASE

CUC Leu CCC Pro CAC His CGC Arg C molécula le correspondería el papel
C
CUA Leu CCA Pro CAA Gln CGA Arg A de texto original y a cuál el de texto
CUG Leu CCG Pro CAG Gln CGG Arg G traducido? ¿Qué molécula haría el
AUU Ile ACU Tre AAU Asn AGU Ser U papel de traductor?
AUC Ile ACC Tre AAC Asn AGC Ser C
A 12 Con la ayuda de la tabla del có-
AUA Ile ACA Tre AAA Lis AGA Arg A
AUG Met ACG Tre AAG Lis AGG Arg G digo genético que se encuentra en
esta página, indica la secuencia de
GUU Val GCU Ala GAU Asp GGU Gli U
GUC Val GCC Ala GAC Asp GGC Gli C aminoácidos que tendría un frag-
G mento de proteína codificada por el
GUA Val GCA Ala GAA Glu GGA Gli A
GUG Val GCG Ala GAG Glu GGG Gli G ARNm siguiente:

Código genético (la abreviatura del nombre de los aminoácidos figura a la derecha AUGCCAUGUAGCUUA
de cada codón).

Genética molecular 157

0S4BGLA_12_07 25/1/12 16:47 Página 158

3 Ingeniería genética

La ingeniería genética es el conjunto de técnicas que permiten manipular el

material genético.

Gracias a la ingeniería genética se puede conseguir, entre otras cosas,

eliminar genes, introducir otros nuevos, modificar la información de un
gen o formar copias de un gen.
La manipulación de los genes se realiza en varias etapas:

bacteria 4. Se introduce el ADN recombinante en

una célula para que el gen se exprese y se
sintetice la proteína correspondiente.

1. Se localiza el gen que se quiere

manipular. Para ello, se debe co-
nocer, previamente, su secuencia
de nucleótidos.

cromosoma

plásmido

2. Se aísla el gen. Para ello, se utili- 3. Se une el gen a una molécula de

zan unas enzimas (endonucleasas ADN transportador (vector), perte-
de restricción) que cortan el ADN neciente a una bacteria o a un virus.
por lugares específicos. La unión del gen y el vector se deno-
mina ADN recombinante.

Si se pretende conseguir copias de un gen determinado, el procedimiento

es el siguiente:
2. Se sintetiza la hebra com-
plementaria de cada una de
las hebras separadas. Para
ello, se emplea una enzima
ADN polimerasa.
1. Se separan las dos he-
bras del ADN que se quiere
copiar. Para ello, se debe
calentar la muestra.

4. El ciclo se repite va-

rias veces hasta conse-
guir un gran número
de copias del ADN ini-
3. Se vuelven a separar las cial, pues las replicacio-
hebras de las dobles héli- nes siguen un proceso
ces formadas. exponencial.

158 UNIDAD 7
0S4BGLA_12_07 25/1/12 16:47 Página 159

3.1. Aplicaciones de la ingeniería genética

La ingeniería genética es una técnica biológica frecuente: constituye una
herramienta básica para la utilización de algunos organismos con diversos
fines (biotecnología). Sus aplicaciones son variadas:

En investigación biológica En investigación policial y medicina forense

ratón ADN

gen
aislado muestras
(pelo, sangre...)
célula humana

comparación
plásmido célula de
ratón con el
gen humano
ADN
bacteria recombinante
ADN
sospechoso
Introducción de un gen humano que produce cáncer en células de Identificación de los supuestos implicados en un hecho delictivo
ratón, para investigar esta enfermedad. (víctimas o delincuentes).

En pruebas de paternidad En estudios históricos y arqueológicos

ADN

bebé

comparación

adulto ADN
Investigación de una supuesta paternidad mediante la comparación El ADN de restos humanos puede ofrecer una valiosa información
de muestras de ADN. sobre la persona a la que perteneció.

La ingeniería genética puede aplicarse tanto a los animales y a las plantas

como al ser humano. Asimismo, resulta útil en la lucha contra algunos proble-
mas medioambientales. Ya existen bacterias modificadas genéticamente capa-
ces de sintetizar moléculas muy semejantes a los plásticos que utilizamos en la
actualidad. La ventaja es que esos plásticos son biodegradables, a diferencia de
estos últimos.
Actividades
Descubrimientos inesperados
13 Explica el papel que desempe-
En enero de 2008, la secuenciación del ADN de las jirafas, realizado por técni-
cas de ingeniería genética, permitió descubrir la existencia de seis especies ñan los plásmidos en la ingeniería
distintas de jirafas, no una, como se pensaba. genética.

Genética molecular 159

0S4BGLA_12_07 25/1/12 16:47 Página 160
El primer ADN artificial
En 2008, el científico estadouni-
dense Craig Venter consiguió co-
piar por primera vez de un modo
artificial el ADN completo de una
especie libre: la bacteria Micoplasma
genitalium, un parásito del tracto
urogenital humano.
Este logro avanza un paso más en
la creación del primer «organismo
de laboratorio».
Actividades
14 Elabora una lista donde figuren
las ventajas del uso de la ingeniería
genética humana y otra con las des-
ventajas. Compáralas y establece las
conclusiones que creas oportunas.
15 ¿Por qué en las investigaciones
genéticas no solamente se deben
tener en cuenta las opiniones de los
científicos?
160 UNIDAD 7
3.2. Implicaciones de la ingeniería genética
La aparición de la ingeniería genética ha supuesto un cambio radical en la
biología: actualmente, es posible modificar la información genética y adap-
tarla al interés humano. Las implicaciones de esta posibilidad son enormes:
쮿 Las expectativas sobre el tratamiento de las enfermedades genéticas
abren una vía de esperanza para muchas personas.
쮿 La modificación genética de plantas y animales podrá mejorar (en
calidad y en cantidad) las fuentes de alimentación.
No obstante, la ingeniería genética también crea recelos y temores:
Consecuencias imprevisibles y dilemas éticos
Los organismos modificados, particularmente las bacterias y los virus, podrían
diseminarse desde los laboratorios y llegar hasta el ser humano. Asimismo,
algunos genes indeseables podrían transferirse de unos organismos a otros.
Las técnicas utilizadas conllevan unos dilemas éticos muy importantes, pues
algunos de ellos afectan a la vida humana, como la posibilidad de interferir en
las características de los hijos y la obtención de seres humanos modificados.
Algunos experimentos pueden tener consecuencias peligrosas; por este
motivo, resulta imprescindible alcanzar un compromiso entre el avance
científico y los riesgos que suponen las nuevas tecnologías.
¿Cuáles deben ser los límites de la investigación?, ¿quién establece esos
límites? En las respuestas a estas cuestiones debe implicarse el conjunto de
la sociedad: científicos, filósofos, pensadores, instituciones sociales y religio-
sas, comités de bioética…
¿Es lícito crear seres humanos idénticos?
En la actualidad, todavía no se ha desarrollado una legislación sobre estos
temas. Además, las técnicas y los descubrimientos avanzan tan rápidamente
que resulta dif ícil anticiparse a sus consecuencias éticas y sociales.
0S4BGLA_12_07 25/1/12 16:47 Página 161

4 El proyecto Genoma Humano

Se denomina genoma al conjunto de genes de un organismo.

En el genoma se encuentra toda la información biológica que identifica

una especie. Conocer el genoma significa:
쮿 Averiguar la secuencia completa de bases nitrogenadas de su ADN.
쮿 Localizar y situar todos los genes en los cromosomas.
쮿 Comprender las relaciones entre los genes.
쮿 Descubrir e identificar genes antes desconocidos.
A principios de los años 90 del siglo pasado, comenzó la investigación
acerca del ser humano con el llamado proyecto Genoma Humano. En
abril de 2003, se completó toda la secuencia de nucleótidos del genoma
humano. Actualmente, se sabe que:
쮿 Nuestro genoma haploide (los 23 cromosomas distintos que posee-
mos) contiene 3 000 millones de pares de bases nitrogenadas, lo que
equivale a unos 30 000 genes.
쮿 El 99,9 % de estos genes son iguales en todas las personas: las diferen-
cias entre nosotros no representan más del 0,1 % del genoma.
쮿 El 90 % del genoma no tiene una función codificante conocida, lo cual
no significa que no posea funciones como la regulación genética o
diversos controles biológicos. Asimismo, se piensa que parte de este
ADN puede corresponder a restos genéticos de nuestros antepasados.

Aplicaciones
ser humano
(30 000 genes) Las aplicaciones prácticas que se
derivan del conocimiento del geno-
ma humano son muy importantes:
gusano
(19 000 genes) 쮿 Diagnóstico y prevención de
mosca
(13 000 genes) enfermedades genéticas.
20 % idéntico 60 % idéntico 쮿 Terapia génica, es decir, trata-
miento de enfermedades median-
te la modificación de los genes
responsables.
쮿 Diseño de fármacos más efica-
chimpancé
70 % idéntico 98 % idéntico (30 000 genes) ces que actúen de forma persona-
lizada, según las características
ratón
genéticas individuales.
(30 000 genes) 쮿 Nuevas investigaciones en ge-
nética humana.

La comparación del genoma humano con el de otras especies revela el grado de semejanza
que existe entre ellos.

Actividades
16 Si comparamos el genoma de un pez con el de una lagartija y con el de una
mosca, ¿en qué caso habrá más genes comunes? ¿Por qué?

Genética molecular 161

0S4BGLA_12_07 25/1/12 16:47 Página 162

5 Biotecnología
La biotecnología es un campo de aplicación de la biología que utiliza
organismos vivos en beneficio humano.
Sin conocer su fundamento, el ser humano ha utilizado procesos biotec-
nológicos para fabricar productos de uso común desde tiempos remotos. No
obstante, la biotecnología actual dispone de conocimientos adecuados para
diseñar procesos biotecnológicos en función de las necesidades humanas.
Se distinguen dos tipos de biotecnología: la biotecnología tradicional y la
biotecnología actual.

5.1. Biotecnología tradicional

La biotecnología tradicional se basa en el empleo de microorganismos
para la obtención de productos útiles. Las industrias alimentarias se
encuentran entre las más conocidas:

El pan Productos lácteos

El pan es un producto biotecnológico en el que participa la A partir de la leche y gracias a la acción de algunas bacterias,
levadura Saccharomyces cerevisiae. se fabrican productos lácteos como el queso y el yogur.

bacterias
harina lácticas
levadura yogur
agua
cocción
leche

bífidus

fermentación leche
fermentada
queso

Bebidas alcohólicas
Las bebidas alcohólicas también se producen por la fer- Esta levadura utiliza como sustrato los glúcidos presentes
mentación realizada por Saccharomyces cerevisiae. en diversos productos (mosto, malta, etcétera).

uva levadura prensa

exprimidora

cuba de
fermentación
cuba de
sedimentación
envejecimiento
embotellado

cuba de
filtrado fermentación

Proceso de fabricación del vino.

162 UNIDAD 7
0S4BGLA_12_07 25/1/12 16:47 Página 163

Además de algunos alimentos, existen otros muchos productos obtenidos

por biotecnología:

Vacunas Antibióticos Productos químicos industriales

Las vacunas consisten en micoorganismos Los antibióticos son producidos Algunos microorganismos producen
o parte de ellos, sin virulencia. por microorganismos, como ciertos mohos. sustancias que se utilizan en la industria.

Asimismo, se han utilizado microorganismos en la conservación del

medio ambiente:

La descomposición de la materia En las plantas de tratamiento

orgánica de las basuras se realiza de aguas residuales se utiliza
por microorganismos. la acción bacteriana.

Ciertas bacterias almacenan moléculas muy parecidas a los plásticos

(bioplásticos) como sustancias de reserva. Aunque el coste de su obtención
es superior al de los plásticos tradicionales, los bioplásticos tienen la ventaja
Algunas bacterias son capaces de degradar
de ser biodegradables, con lo que se evita el problema de su acumulación hidrocarburos: resultan muy útiles
en el medio ambiente. en la lucha contra los vertidos de petróleo.

Actividades
17 Indica alguna semejanza entre:
a) Fabricación de pan y de vino.
b) Degradación de manchas de petróleo y producción de bioplásticos.

Genética molecular 163

0S4BGLA_12_07 25/1/12 16:47 Página 164

5.2. Biotecnología actual

La biotecnología actual está basada en los logros obtenidos por la inge-
niería genética, y su desarrollo causará cambios importantes en algunos
aspectos de nuestra forma de vida.

Aplicaciones agrícolas y ganaderas

La modificación de las plantas y de los animales con la finalidad de obtener
una mejora en la producción de alimentos humanos se desarrolla en dos
direcciones: la clonación y la obtención de organismos transgénicos.

Clonación
La clonación consiste en obtener varias copias de un gen (clonación génica)
o en conseguir organismos genéticamente iguales (clonación de organismos).

1. Se fragmenta el ADN con enzimas

de restricción y se aísla el gen.

plásmido

3. Se forma un ADN recombinante con 2. Se obtiene un vector

la participación de una enzima ligasa. bacteriano.

4. Se introduce en la célula hospedadora.

5. Se selecciona el clon deseado

y se producen las células.
replicación

La clonación génica permite obtener copias idénticas de un gen que interese introducir en un organismo.

Los animales clónicos se pueden conseguir separando células embriona-

Te i n t e r e s a s a b e r rias o implantando un núcleo en un óvulo al que se ha extirpado el suyo.
Con la clonación se podrían obtener
muchos animales iguales a uno que
1. Se extrae un óvulo
cuente con una característica intere-
inmaduro de una oveja
sante (mayor producción de leche, de y se elimina su núcleo.
carne o de lana, por ejemplo).

3. Se implanta el embrión
obtenido en una tercera
oveja («madre de alquiler»)
que lleva el embarazo.

2. Se sustituye el núcleo del óvulo 4. La oveja que nace

por el de una célula somática de es idéntica a la oveja
otra oveja mediante fusión celular. donadora del núcleo.

Proceso de clonación de una oveja.

164 UNIDAD 7
0S4BGLA_12_07 25/1/12 16:47 Página 165

Obtención de plantas y animales transgénicos

Los organismos transgénicos son animales o plantas con genes proce-
dentes de otro organismo, con lo cual adquieren características que no
posee la especie original (resistencia a plagas, mayor producción de leche,
crecimiento más rápido, etcétera).

ADN bacteriano gen responsable 4. Se cultivan las plantas

de la toxicidad
en el laboratorio.

1. Se corta el ADN y se selecciona el

fragmento que porta el gen para la
síntesis de una sustancia insecticida.

planta de maíz 3. Se inserta el material

no resistente ADN planta 2. Se introduce el ADN genético de la bacteria en
a insectos de la bacteria en la célula el ADN de la planta.
vegetal.

5. Se obtienen plantas
célula vegetal resistentes al insecto.
Proceso de obtención de una planta transgénica resistente a insectos.

1. Para llevar a cabo la fecunda-

ción (externa), los peces liberan
sus células sexuales al agua.

Los peces transgénicos

crecen más rápido.

hormonas del
crecimiento
embriones entre peces con la
50 % 10 y 70 %
viables proteína deseada
proteína
anticongelante
3. Peces transgénicos: se ha
insertado el ADN extraño en
2. Al poco de la fecundación, el suyo propio.
los embriones reciben una Estos peces sobreviven
microinyección de ADN con la en ambientes más fríos.
información deseada.

Proceso para conseguir carpas y salmones transgénicos.

Actividades
18 Explica la diferencia entre:
a) Clonación génica y clonación de organismos.
b) Organismo clónico y organismo transgénico.

19 ¿Por qué se dice que la oveja Dolly tiene tres madres y ningún padre?

Genética molecular 165

0S4BGLA_12_07 25/1/12 16:47 Página 166

Aplicaciones biosanitarias
La salud humana es la gran beneficiada de la biotecnología actual. Los
logros obtenidos en este campo hubieran sido impensables hace poco tiempo.

Obtención de insulina humana

Diversas sustancias, como antibióticos, vitaminas, aminoácidos, algunas
hormonas, enzimas, anticuerpos o proteínas antivíricas que se utilizan en
vacunas, pueden producirse con técnicas de ingeniería genética.

2. Se aísla el gen que codifica

la insulina humana.

1. Se extrae el plásmido de
una bacteria.

4. Se introduce el plásmido
3. Se introduce el gen
modificado en una bacteria.
en el plásmido.

7. La insulina se emplea
para tratar la diabetes. 5. Las bacterias se reproducen
6. Estas bacterias producen
con rapidez.
insulina humana.
Esquema de fabricación de la insulina.

Prevención de enfermedades genéticas

Si se detectase la existencia de un gen defectuoso que se transmite a los
gametos, podría sustituirse por el gen correcto. De este modo, podría evitarse
que el cigoto (y, por tanto, el nuevo individuo) padeciera la enfermedad.

padres con enfermedad congénita

2. Se introduce en el cultivo vector con
un vector con el gen sano. gen sano

óvulo célula corregida

fecundado genéticamente
3. Se obtiene un cultivo
transformado.

núcleo
1. Se realiza un cultivo celular
con el óvulo fecundado.

4. Se extrae el núcleo de la célula

corregida y se introduce en un bebé sano
óvulo sin núcleo.
óvulo embarazo
genéticamente
óvulo sin núcleo corregido
Corrección genética en el ser humano.

166 UNIDAD 7
0S4BGLA_12_07 25/1/12 16:47 Página 167

Terapia génica
La curación de enfermedades de origen genético parecía ciencia ficción
Diagnóstico
hace unos años. Actualmente, existen grandes esperanzas al respecto. Para
que pueda aplicarse una terapia génica deben cumplirse varias condiciones: Gracias a la ingeniería genética
podrá realizarse un diagnóstico
쮿 Que la enfermedad esté causada por una anomalía génica.
rápido de enfermedades causadas
쮿 Que se haya localizado el gen defectuoso. por genes defectuosos. La rapidez
쮿 Que se pueda clonar el gen «normal» no defectuoso. en el diagnóstico permitirá una
mejor asistencia a los enfermos.
쮿 Que la introducción de este gen sea técnicamente posible.
쮿 Que el gen se exprese correctamente y no haya reacciones adversas.

1. Se inserta el gen humano «normal» 4. La información genética de los

en virus del resfriado común. virus se incorpora a la de las célu-
las pulmonares, que adquieren el
gen normal.
inhalador

gen
humano
sano

3. Los virus se introducen en

2. Se realiza un cultivo un inhalador y, al aplicarse,
de los virus. llegan a los pulmones.
La fibrosis quística es una de las primeras enfermedades génicas que podrían ser curadas
por terapia génica.

Utilización de transgénicos
El empleo de organismos transgénicos en medicina tiene un gran futuro.
A través de estos organismos modificados genéticamente, se podrán propor-
cionar sustancias diversas.

1. Se seleccionan y se extraen
ciertos genes bacterianos.
bacteria
4. Se realizan cultivos
en laboratorio.
platanera
5. Se obtienen plátanos
que sirven como vacunas.
2. Se introducen en
células de una planta.

célula

3. Se integran los genes de la

bacteria en el núcleo celular.
Quizás, la vacunación del futuro pueda realizarse a través de algunos alimentos.

Actividades
20 Haz unos esquemas de los pasos que seguirías para:
a) Buscar un tratamiento contra una enfermedad genética provocada por un
gen defectuoso.
b) Obtener mucha cantidad de una determinada molécula humana necesaria
para el tratamiento de una enfermedad.

Genética molecular 167

0S4BGLA_12_07 25/1/12 16:47 Página 168

El ADN, la molécula de la herencia  El código genético establece la relación entre la secuen-

cia de bases nitrogenadas y la secuencia de aminoácidos
 El ADN es la molécula portadora de la información gené- que forman una proteína.
tica. Está constituida por la unión de nucleótidos.
 Cada nucleótido consta de desoxirribosa, ácido fosfóri-
co y base nitrogenada. Las distintas moléculas de ADN se
diferencian en la secuencia de las bases nitrogenadas de sus
nucleótidos.
 El ADN se puede replicar y formar copias idénticas de sí
A
mismo. Se trata de una replicación semiconservativa. U
G C A U A
C A C U G U A

La expresión de la información genética A U

G
 Un gen es un segmento de ADN que contiene la infor- C A
C C A
U G
U U A A

mación necesaria para la síntesis de una proteína.

 Las proteínas están formadas por la unión de otras molécu- Ingeniería genética
las menores denominadas aminoácidos. Existen 20 aminoá-
 La manipulación de los genes es el objetivo de la inge-
cidos distintos, con los que se forman todas las proteínas.
niería genética. Gracias a estas técnicas, en la actualidad se
 El flujo de la información genética se produce del pueden eliminar, añadir o cambiar los genes de una célula u
siguiente modo: ADN 씮 ARN 씮 proteína. organismo.
 La transcripción del mensaje genético consiste en la  La ingeniería genética tiene múltiples aplicaciones, des-
obtención de una cadena de ARN a partir de una cadena de de la investigación hasta la biotecnología.
ADN complementaria.
El proyecto Genoma Humano
 El proyecto Genoma Humano pretende conocer la
secuencia completa del genoma humano, es decir, el con-
junto de genes que lo integran.

Biotecnología
 Con la biotecnología se obtienen muchos productos de
consumo habitual y se desarrollan importantes aplicaciones
G

A
A biosanitarias, agrícolas y ganaderas.
C

U
T  La clonación y la obtención de organismos transgéni-
T

A
G

A C
G
cos son dos procesos biotecnológicos basados en la inge-
C
C niería genética.
C G C
G
U

G C
G

A A T
A
A
T
A

T
G
C
C
G
T

 La traducción del mensaje genético consiste en la sínte-

sis de una proteína específica. El proceso se realiza en los
ribosomas que reciben una copia del ADN en forma de
ARNm. El ARNt transporta los aminoácidos del citoplasma
hasta los ribosomas. Los ribosomas recorren la cadena de
ARNm y van uniendo los aminoácidos en el orden adecuado.
 La manipulación de genes tiene implicaciones éticas y
sociales que hacen necesaria una regulación de su investi-
gación y de su aplicación.

Elabora un mapa conceptual con los principales contenidos de la Unidad.

168 UNIDAD 7
0S4BGLA_12_07 25/1/12 16:48 Página 169

Ángel está muy triste esta semana. Su profesora de
Ciencias, que lo ha notado, le pregunta el motivo y él le
dice que está preocupado porque a su hermano pequeño,
de 10 meses, le han diagnosticado una inmunodeficiencia
combinada severa. Ángel piensa que tendrá que vivir
aislado en una burbuja de plástico toda su vida.
La profesora, que es muy realista y no quiere dar a
su alumno falsas expectativas, le dice que no es tan sen-
cillo como parece y que en bastantes casos el niño tra-
tado desarrolla leucemia, uno de los efectos secundarios
que más controversia genera esta técnica.
Sin duda, la terapia génica es un gran avance, aun-
que los científicos que la aplican reconocen que hay que
conseguir una técnica más segura, porque la forma en la
que se reparan los genes en la célula y se introducen de
nuevo en el organismo podría ser la causa del desarrollo
de leucemia o de cualquier otro efecto secundario no
deseado.
En un intento de aclararle a Ángel el protocolo
seguido en la terapia génica, su profesora dibuja el
siguiente esquema:
1. Se extraen células
madre de la médula
ósea del niño enfermo.
2. Se seleccionan
las precursoras
del sistema
inmune.

La profesora intenta levantar su ánimo y le informa

de que los avances científicos abren una gran ventana a
la esperanza para su hermano gracias a la terapia géni- 7. Al cabo de dos
ca. Para que Ángel comprenda que esto tiene un funda- semanas el sistema
inmune se ha
mento, le explica lo siguiente: desarrollado
y protege 3. Artificialmente se crea
«La terapia génica es la técnica terapéutica mediante al bebé. el gen que le falta al niño
la cual se inserta, en las células de un paciente, un gen y se introduce en un virus
de gibón (un tipo de mono)
funcional capaz de corregir un defecto genético o de inactivado.
dotar a las células de una nueva función.
En la actualidad, los científicos están trabajando en 6. Las células
la curación de algunas enfermedades genéticas, entre transformadas
se reinyectan
ellas la que afecta a los niños burbuja o con inmunode- en el bebé.
ficiencia combinada severa (SCID, según sus siglas en
4. Las células
inglés) como el hermano de Ángel. 5. Con la infección,
se infectan
las células
con el virus.
El protocolo que se sigue consiste en extraer células adquieren el gen.
madre hematopoyéticas del niño enfermo, reparar el
defecto genético que portan y volverlas a introducir en Ángel está muy interesado; ve una posible salida a
el paciente para que puedan multiplicarse, reemplazar la enfermedad de su hermano y quiere saber más
poco a poco a las defectuosas y restaurar el sistema cosas. Y sigue preguntando:
inmune.»
4 ¿Qué métodos se utilizan para introducir un gen en
Inmediatamente, Ángel bombardea a su profesora una célula?
con preguntas como estas:
5 Si pudieran tratar a su hermano con esta terapia, ¿sería
1 ¿Qué es una enfermedad genética? un niño transgénico?

2 ¿Son contagiosas estas enfermedades? 6 Si el niño es tratado con terapia génica y logra curarse,
¿podría transmitir esta enfermedad a su descendencia —si
3 ¿Cómo puede corregirse un defecto genético? la tuviera— cuando sea adulto?

Genética molecular 169

0S4BGLA_12_07 25/1/12 16:48 Página 170

1 쐌 Explica lo que ocurriría en los siguientes casos: 6 쐌 Relaciona cada uno de los procesos o moléculas
a) Una célula realiza dos mitosis seguidas sin una inter- que figuran en la columna de la izquierda con los luga-
fase entre ambas. res celulares de la columna de la derecha

b) Si no existieran ARNt. ADN

c) Si el ADN se transcribiera continuamente. ARNm Ribosomas
d) Si se copiaran las dos cadenas del ADN durante la Transcripción Nucléolo
transcripción. Traducción Núcleo
e) Si las señales codificadoras de un aminoácido fueran Replicación
dos bases nitrogenadas.
7 쐌쐌 Utilizando la información que aparece en la pági-
2 쐌 Algunas de las siguientes afirmaciones son falsas.
na 157, indica los aminoácidos que constituyen las
Corrígelas para que sean verdaderas:
cadenas proteicas codificadas por las siguientes cade-
a) Los nucleótidos que contienen uracilo se encuentran nas de ARNm:
en el ADN.
a) AUGUUGCAUAGUGACUGA
b) Los nucleótidos que llevan ribosa se encuentran en
b) AUGCUCCACAGCGAUUAA
el ARN.
c) La transcripción del mensaje genético no se lleva a 8 쐌 Ordena cronológicamente los siguientes procesos:
cabo en los ribosomas. 쮿 Transcripción del ADN.
d) Los tripletes de bases nitrogenadas presentes en el 쮿 Unión de aminoácidos.
ADN se llaman codones.
쮿 Salida del ARNm del núcleo.
e) Las moléculas de ARN están constituidas por una
doble hélice. 쮿 Unión del ARNm a los ribosomas.
f) La cantidad de ADN existente en la fase G1 del ciclo 9 쐌쐌 ¿Qué será más grave para un individuo en cada
celular es la misma que en la fase G2. uno de los siguientes casos?
3 쐌 Copia y completa el siguiente esquema e indica el a) Un cambio en una base nitrogenada del ARN o del
nombre de los procesos X, Y y Z. ADN.
b) La inserción de una base nitrogenada o el cambio de
T
C proteina una base por otra en el ADN.
T C A
G A G
A C
T A
C
10 쐌 Explica el significado de las siguientes frases:
X Y a) La replicación del ADN es semiconservativa.
C
T
A
C
G T b) El ARN es el ejecutor del mensaje genético.
A
T U
Z 11 쐌 Define correctamente los siguientes términos y
establece una relación entre ellos:
U
a) ARN mensajero.
b) Código genético.
4 쐌 Copia y completa el siguiente cuadro: c) Ribosomas.

Ácido nucleico Bases nitrogenadas Función 12 쐌쐌쐌 Copia y completa el siguiente cuadro que
expresa el porcentaje de bases nitrogenadas existentes
ARNr
en una molécula de ADN.
A, C, T, G
Transporta Adenina Uracilo Guanina Timina Citosina
aminoácidos (%) (%) (%) (%) (%)
22
5 쐌 ¿Cuántos aminoácidos tendrá una proteína sinte-
tizada gracias a la información proporcionada por una 13 쐌쐌 El ARN mensajero tiene una vida más corta que
cadena de ARNm de 600 nucleótidos? ¿Cuántos nucleó- el ARN ribosómico y ambas moléculas son mucho
tidos tendrá el ADN correspondiente? menos estables que el ADN. Explica por qué.

170 UNIDAD 7
0S4BGLA_12_07 25/1/12 16:48 Página 171

14 쐌 Indica los nombres de las moléculas y de las 19 쐌 Busca información sobre los transgénicos: formas
estructuras participantes en el siguiente esquema: de obtenerlos, organismos de este tipo que se utilizan en
la actualidad, ventajas e inconvenientes de su consumo.
A
20 쐌쐌 Si se descubriera que una especie de mono es
capaz de sintetizar una proteína capaz de curar el cáncer,
D ¿cómo se conseguiría fabricar un medicamento contra
esta enfermedad?
C
21 쐌 ¿A qué proceso corresponde el siguiente esquema?
B Explica en qué consiste.

15 쐌 El siguiente esquema representa un proceso llevado

a cabo en una célula:
22 쐌 ¿A qué se llama ADN recombinante? ¿En cuáles de
A T los siguientes procesos participa?
.
.
.
.

T A
.
.
.
.

C G
a) Fabricación de yogur.
.
.
.
.

G C b) Obtención de una planta transgénica.

.
.
.
.

A T
.
.
.
.

C c) Obtención de un animal clónico.

C G
T
T A
d) Fabricación de vacunas.
C
G
C C
T
23 쐌쐌 Elabora un esquema de algún proceso en el que
G A
G G
C puedas incluir los siguientes términos: plásmido, cromo-
G
C soma, bacteria, gen, ser humano, proteína humana.
A
U
T
쮿 ¿Cómo llamarías a ese proceso?
A
G
C
C
24 쐌쐌 La ingeniería genética aporta una prueba indis-
G
cutible de que el ADN constituye la molécula que lleva
la información genética. Razona por qué.
a) ¿De qué proceso se trata?
25 쐌쐌 La siguiente gráfica representa la producción de
b) ¿Hay algún error?
una proteína en un cultivo de células a lo largo del tiempo.
c) ¿En qué lugar de la célula se lleva a cabo?
En el momento B se añade actinomicina (antibiótico
16 쐌쐌 Explica cómo puede investigarse la posible pater- que inhibe la síntesis de ARNm).
nidad de un hombre por medio de técnicas de genética
molecular.
concentración
de proteína

17 쐌 ¿Por qué se dice que la fabricación del pan es un

proceso biotecnológico? ¿Qué otros alimentos también
se consideran fabricados por biotecnología?

18 쐌쐌 Se quiere obtener una planta que resista bien las

bajas temperaturas:
a) ¿Qué organismos serán necesarios para conseguirlo?
b) ¿Cómo se llevará a cabo el proceso?
c) ¿Qué ventajas tendrán estas plantas para los agricul-
tores?
d) ¿Tendrá algún inconveniente su consumo?
A B
tiempo
a) Explica la evolución del proceso de producción de la
proteína teniendo en cuenta los datos de la gráfica.
b) ¿Qué proceso se detiene a partir del momento B?
c) ¿Qué proceso ha ocurrido antes del momento A?

Genética molecular 171