CEMENTACION DE AU CON ZN

Definiciones Previas

Oro
El oro es un elemento químico de número atómico 79, situado en el grupo 11 de la
tabla periódica. Un metal precioso blando de color amarillo. Símbolo Au.
Es un metal de transición blando, brillante, amarillo, pesado, maleable y dúctil. El
oro no reacciona con la mayoría de los productos químicos, pero es sensible al
cloro y al agua regia. Este metal se encuentra normalmente en estado puro, en
forma de pepitas y depósitos aluviales. Se cree que el oro se forma de gases y
líquidos que se elevan desde el estructura interna de la Tierra, los cuales se
trasladan a la superficie a través de fallas de la corteza terrestre.
El oro es uno de los metales tradicionalmente empleados para acuñar monedas;
se utiliza en la joyería, la industria y la electrónica por su resistencia a la corrosión.
Se ha empleado como símbolo de pureza, valor, realeza, etc. El principal objetivo
de los alquimistas era producir oro partiendo de otras sustancias como el plomo,
mediante la búsqueda de la llamada piedra filosofal. No hay constancia histórica
de que se logre, excepto por rumores y mitos. Actualmente está comprobado
químicamente que es imposible convertir metales inferiores en oro, de modo que
la cantidad de oro que existe en el mundo es constante.

Plata
La plata es un elemento químico de número atómico 47 situado en el grupo 1b de
la tabla periódica de los elementos. Su símbolo es Ag (procede del latín:
argentum, desde la raíz Indo-Europea arg-para “blancos” o “brillante” ). Es un
metal de transición blanco, brillante, blando, dúctil, maleable.
Se encuentra en la naturaleza formando parte de distintos minerales
(generalmente en forma de sulfuro) o como plata libre. Es muy escasa en la
naturaleza, de la que representa una parte en 10 millones de corteza terrestre. La
mayor parte de su producción se obtiene como subproducto del tratamiento de las
minas de cobre, zinc, plomo y oro. La metalurgia a partir de sus minerales se
realiza fundamentalmente por la cianuración:
Ag2S + 4 KCN → K2S + 2 KAg(CN)2

Zinc
El zinc o cinc (del alemán Zink ) es un elemento químico esencial de número
atómico 30 y símbolo Zn situado en el grupo 12 de la tabla periódica de los
elementos.
Aplicaciones de Oro y Plata
Oro
El oro puro o de 24k es demasiado blando para ser usado normalmente y se
endurece aleándolo con plata y/o cobre, con lo cual podrá tener distintos tonos de
color o matices. El oro y sus muchas aleaciones se emplean bastante en joyería,
fabricación de monedas y como patrón monetario en muchos países.
En joyería fina se denomina oro alto o de 18k aquél que tiene 18 partes de oro por
6 de otro metal o metales (75% en oro), oro medio o de 14k al que tiene 14 partes
de oro por 10 de otros metales (58,33% en oro) y oro bajo o de 10k al que tiene 10
partes de oro por 14 de otros metales (41,67% en oro).
En joyería, el oro de 18k es muy brillante y vistoso, pero es caro y poco resistente;
el oro medio es el de más amplio uso en joyería, ya que es menos caro que el oro
de 18k y más resistente, y el oro de 10k es el más simple.
Debido a su buena conductividad eléctrica y resistencia a la corrosión, así como
una buena combinación de propiedades químicas y físicas, se comenzó a emplear
a finales del siglo XX como metal en la industria.
En joyería se utilizan diferentes aleaciones de oro alto para obtener diferentes
colores, a saber:
Oro amarillo = 1000 g de oro amarillo contienen 750 g de oro, 125 g de plata y 125
g de cobre.
Oro rojo = 1000 g de oro rojo contienen 750 g de oro y 250 g de cobre.
Oro rosa = 1000 g de oro rosa contienen 750 g de oro, 50 g de plata y 200 g
de cobre.
Oro blanco = 1000 g de oro blanco contienen 750 g de oro y 160 g de paladio y
90 g de plata.
Oro gris = 1000 g de oro gris contienen 750 g de oro, alrededor de 150 g de
níquel y 100 g de cobre.
Oro verde = 1000 g de oro verde contienen 750 g de oro y 250 g de plata.
Oro azul = 1000g de oro azul contienen 750 g de oro y 250 g de hierro.

Cabe mencionar que el color que se obtiene, excepto en oro blanco, es

predominantemente amarillo, es decir, el “oro verde” no es verde, sino amarillo con
una tonalidad verdosa.
Medicina: En la actualidad se le ha dado algunos usos terapéuticos, algunos
tiolatos de oro se emplean como antiinflamatorios en el tratamiento de la artritis
reumatoide y otras enfermedades reumáticas. No se conoce bien el
funcionamiento de estas sales de oro. El uso de oro en medicina es conocido
como crisoterapia.
La mayoría de estos compuestos son poco solubles y es necesario inyectarlos.
Algunos son más solubles y se pueden administrar por vía oral. Este tratamiento
suele presentar bastantes efectos secundarios, generalmente leves, pero es la
principal causa de que los pacientes lo abandonen.
 Otras aplicaciones

- El oro ejerce funciones críticas en comunicaciones, naves espaciales,

motores de aviones de reacción y otros muchos productos.
- Su alta conductividad eléctrica y resistencia a la oxidación ha permitido un
amplio uso como capas delgadas electrodepositadas sobre la superficie de
conexiones eléctricas para asegurar una conexión buena, de baja
resistencia.
- Como la plata, el oro puede formar fuertes amalgamas con el mercurio que
a veces se emplea en empastes dentales.
- El oro coloidal (nanopartículas de oro) es una solución intensamente
coloreada que se está estudiando en muchos laboratorios con fines
médicos y biológicos. También es la forma empleada como pintura dorada
en cerámicas.
- El ácido cloroaúrico se emplea en fotografía.
- El isótopo de oro 198Au, con un periodo de semidesintegración de 2,7 días,
se emplea en algunos tratamientos de cáncer y otras enfermedades.
- Se emplea como recubrimiento de materiales biológicos permitiendo ser
visto a través del microscopio electrónico de barrido (SEM).
- Se emplea como recubrimiento protector en muchos satélites debido a que
es un buen reflector de la luz infrarroja.
- Se utiliza para la elaboración de flautas traveseras finas debido a que se
calienta con mayor rapidez que otros materiales facilitando la interpretación
del instrumento.
- El oro se usó en los primeros cables en vez del cobre, debido a su gran
conductividad. Sin embargo, fue sustituido por plata debido a los robos que
se producían. Asimismo, cambiaron la plata por cobre por los robos.
Plata
- De la producción mundial de plata, aproximadamente el 70% se usa con
fines monetarios, buena parte de este metal se emplea en orfebrería, y
menores cantidades en la industria fotográfica, química y eléctrica.
- Armas blancas o cuerpo a cuerpo, tales como espadas, lanzas o puntas de
flecha
- Fotografía. Por su sensibilidad a la luz (especialmente el bromuro y
el yoduro, así como el fosfato). El yoduro de plata se ha utilizado también
para producir lluvia artificial.
- Medicina. Por su elevado índice de toxicidad, sólo es aplicable en uso
externo. Un ejemplo es el nitrato de plata, utilizado para eliminar las
verrugas.
- Electricidad. Los contactos de generadores eléctricos de locomotoras
de ferrocarril diésel eléctricas llevan contactos de plata pura; y esas
máquinas tienen un motor eléctrico en cada rueda o eje. El motor diésel
mueve el generador de electricidad, y se deben también agregar los
contactos de las llaves o pulsadores domiciliarios de mejor calidad que no
usan sólo cobre.
- En Electrónica, por su elevada conductividad es empleada cada vez más,
por ejemplo, en los contactos de circuitos integrados y teclados de
computador.
- Fabricación de espejos de gran reflectividad de la luz visible (los comunes
se fabrican con aluminio).
- La plata se ha empleado para fabricar monedas desde 700 a. C.,
inicialmente con electrum, aleación natural de oro y plata, y más tarde de
plata pura.
- En joyería y platería para fabricar gran variedad de artículos ornamentales y
de uso doméstico cotidiano, y con menor grado de pureza, en artículos de
bisutería.
- En aleaciones para piezas dentales.
- Aleaciones para soldadura, contactos eléctricos y baterías eléctricas de
plata-zinc y plata-cadmio de alta capacidad.
- El folclore popular atribuye a la plata propiedades mágicas para derrotar a
criaturas supernaturales como vampiros y hombres lobo, tradicionalmente
con una bala fabricada con este metal.
- En el montaje de computadores se suele utilizar compuestos formados
principalmente de plata pura para unir la placa del microprocesador a la
base del disipador, y así refrigerar el procesador, debido a sus propiedades
conductoras de calor.
Cual es el proceso para producir polvo de Zinc?

Recepción y almacenamiento de concentrados

La principal materia prima de la fábrica de zinc está constituida por concentrados

de sulfuro de zinc, procedentes de diferentes minas que extraen Sulfuros como:
esfalerita y blenda, carbonato: smithsonita, silicato: hemimorfita y oxido: franklinita

Tostación y depuración de gases

La tostación del concentrado se realiza en tres hornos, del tipo denominado de

lecho fluido, cuyas capacidades de tostación son 300, 400, y 850 toneladas diarias
de concentrados.

En esta fase, el concentrado se tuesta con aire, formándose óxido de zinc (ZnO),
denominado calcine, y dióxido de azufre gaseoso (SO2), que posteriormente se
transforma en ácido sulfúrico (H2SO4) una vez enfriado y purificado el gas que
sale de los hornos de tostación. Asimismo se origina vapor de agua que se emplea
para la autogeneración de energía eléctrica así como fuente de calor en las etapas
de lixiviación y purificación. Las diversas fracciones de calcine, tras ser
refrigeradas y, en su caso, molidas, se transportan a unos silos de
almacenamiento.

El gas exento de calcine es tratado en torres de lavado para eliminar los

componentes que puedan interferir en la producción de ácido sulfúrico. Igualmente
se elimina el agua que pudiera ser arrastrada con la corriente gaseosa en los
denominados precipitadores electrostáticos de gas de húmedo. Seguidamente el
gas se envía a las plantas de ácido sulfúrico.

Plantas de ácido sulfúrico

El SO2 contenido en la corriente de gas impuro procedente del horno de tostación,

se transforma en primer lugar en trióxido de azufre, debido a la reacción con el
oxígeno en la torre de catálisis. Posteriormente, en la denominada torre de
absorción intermedia, el trióxido de azufre resultante se absorbe en ácido sulfúrico
del 99% de concentración, transformándose en ácido sulfúrico concentrado apto
para uso en todo tipo de industrias, ya que las instalaciones están dotadas de un
sistema de depuración de gases que permite la eliminación del mercurio, con
carácter previo a su entrada en la planta de ácido.
Lixiviación

El zinc y los otros metales contenidos en la calcine se disuelven en ácido sulfúrico

diluido, en dos etapas de lixiviación: lixiviación neutra y lixiviación ácida.

En la etapa de lixiviación neutra se disuelve la mayor parte de la calcine, excepto

las ferritas de zinc (óxido de hierro y zinc) en ella contenidas. Mediante la
utilización de espesadores se separan los sólidos no disueltos de la disolución de
sulfato de zinc. La disolución clarificada se envía a la etapa de purificación,
mientras que los sólidos no disueltos se someten a la etapa de lixiviación ácida.

La lixiviación ácida se realiza a una temperatura próxima a la de ebullición. De

esta forma, se disuelven todos los metales excepto los que forman compuestos
insolubles en medio sulfúricos, como el plomo, calcio y sílice. La disolución así
obtenida se somete a un proceso de hidrólisis, tras el que se forma un sulfato
básico de hierro insoluble llamado jarosita, que en unión de los metales no
disueltos en esta segunda etapa constituyen el residuo final del proceso. Este
residuo, después de una decantación en espesadores y posterior filtración, es
enviado por bombeo a la balsa de residuos.

Purificación

La disolución de sulfato de zinc procedentes de la etapa de lixiviación neutra se

trata mediante un proceso continuo realizado en dos etapas, para eliminar otros
metales disueltos, como el cobre, el cadmio o el cobalto, que se recuperan como
subproductos. Una vez realizada la filtración, la disolución de sulfato de zinc se
enfría mediante torres de refrigeración y se bombea al tanque de almacenamiento
de electrolito.

Electrólisis

En esta fase del proceso, se produce el paso de una corriente eléctrica a través de
la disolución purificada de sulfato de zinc, originándose el zinc metálico puro, que
se deposita sobre láminas de zinc resultantes que se arrancan automáticamente y
son transportadas para su fusión y colado.
Fusión y colado

Las láminas de zinc producidas por electrólisis son fundidas en hornos de

inducción eléctrica. Una vez fundido el zinc, se envía a las maquinas de colada
con el objeto de producir las diversas formas comerciales de lingote que requiere
el mercado.
Existen hornos en los que el zinc se combina con otros metales para producir
aleaciones para fundición a presión, colada por gravedad, galvanización,
laminación y otros. Los distintos lingotes que se producen, tanto de zinc como de
las distintas aleaciones, se apilan, pesan y empaquetan de forma automática.
Existen hornos que se encuentran conectados a un sistema de depuración de
gases para eliminar el polvo que éstos contienen antes de emitirse a la atmósfera.
Su actividad consiste en la tostación de concentrados de zinc (sulfuro de zinc),
obteniendo como productos finales óxido de zinc (calcine) y anhídrido sulfuroso
líquido.

Proceso productivo

El concentrado de zinc procedente de las minas, previamente a su tostación, sufre

un secado y molienda.
La tostación de la blenda se realiza en un horno Flash a temperaturas de unos
1.000 ºC, pudiendo tratar al día entre 190 y 200 Ton., con un volumen entre 26.000
y 28.000 m3/h.
El residuo sólido del proceso es el óxido de zinc (calcine), que se envía a la planta
de zinc electrolítico.
Los gases procedentes de la tostación se concentran eliminando el oxígeno y el
nitrógeno, que son los gases que lo diluyen. Este proceso se fundamenta en la
absorción selectiva que la dimentilanilina (DMA) tiene sobre el anhídrido sulfuroso,
dejando libre el resto de los gases, que se realiza en una torre de absorción del
anhídrido sulfuroso y la DMA, en una segunda torre, mediante aporte calorífico.
El anhídrido sulfuroso líquido obtenido se seca con ácido licuado posteriormente
mediante una batería de compresores y condensadores antes de almacenarlos
para su comercialización. La pureza es superior al 99,95%.
Existen una serie de productos comerciales; tales como Lingote de zinc
(99.995%Zn); Aleaciones Base zinc; Zinc para metalización; Polvo de Zinc; Oxido
de Zinc.
Las actividades industriales de producción son las siguientes:
Metales: zinc electrolítico, cobre electrolítico, cadmio, mercurio.
Aleaciones de zinc para fundición a presión, colada por gravedad, galvanización,
electro zincado, protección catódica y laminación.
Productos químicos: ácido sulfúrico, polvo de zinc, óxido de zinc, óxido de
germanio, sulfato de cobre.
Recuperación de Oro y Plata mediante Polvo de Zinc

En la actualidad, la mayor parte de los minerales de oro en el mundo son tratados

mediante el proceso de cianuración, en sus diferentes técnicas de lixiviación: por
agitación, en pilas, y diferentes procesos de recuperación del oro lixiviado:
precipitación con polvo de zinc o recuperación mediante carbón activado.
La electro obtención y la cementación con zinc son los dos procesos utilizados
para la recuperación de oro metálico a partir de las soluciones concentradas
provenientes de la elución del carbón activado.
También, la cementación con zinc todavía se aplica directamente a la solución
diluida proveniente directamente de la etapa de lixiviación cuando:
a) Los minerales contienen mucha plata (Ag), la que saturaría rápidamente el
carbón activado.
b) Minerales con altos contenidos de arcillas u otras especies que interfieren con
la adsorción sobre carbón activado.
c) Operaciones a pequeña escala

El polvo de zinc se agrega en una proporción que varía de 0.6 a 1.5 partes por
parte de oro y plata, para obtener estos consumos debe utilizarse un zinc de la
más alta calidad

Reseña histórica
Este proceso de cementación, para la extracción del oro y la plata desde las
soluciones cianuradas, fue introducido en 1890. Durante los próximos 26 años se
introdujeron tres modificaciones, que llevaron al proceso a obtener alta eficienci y
menores costos. A primera modificación fue el agregado de sales de plomo
(acetato, nitrato) para la formación de pares galvánicos Pb-Zn para promover la
actividad electroquímica de las reacciones de cementación. La segunda, fue el
reemplazo del Zn en láminas por Zn en polvo(C.W. Merril), para aumentar la
cinética del proceso, a pesar que el Zn en polvo se usó en 1897, no se generalizó
su uso hasta 1916, cuando T.B. Crowe aplico vacío para desairear las soluciones
antes de la cementación.
Proceso de Precipitación con Polvo de Zinc MERRILL CROWE
Proceso de concentración por precipitación con polvo de zinc desde soluciones de
Lixiviación:
Los metales nobles una vez extraídos del mineral por lixiviación por cianuración, el
oro y la plata se disuelven formando complejos de cianuro solubles contenidos en
la “solución rica”. Para lograr la concentración de las especies nobles se pone en
contacto con polvo de zinc para que se produzca una precipitación galvánica o
cementación para obtener un concentrado de oro-plata. Para que la precipitación
sea un proceso eficiente y económico, la “solución rica” debe acondicionarse
previo a producir la precipitación del oro y la plata con el polvo de zinc
extrayéndole: los sólidos en suspensión (clarificación) y el oxígeno disuelto
(desaireación), producida la precipitación se filtra el concentrado conteniendo los
metales nobles, se secan los precipitados, se calientan al vacío para extraer
metales volátiles contaminantes mercurio y selenio en hornos de retorta,
obteniéndose un concentrado seco de oro-plata para ser refinado vía
pirometalurgia, y obtener “metal doré” como producto 99% a venta.

Comportamiento anódico del zinc

El zinc se disuelve en solución según la siguiente semi-reacción para formar un
complejo estable con el cianuro:

Zn + 4 CN--  Zn(CN)4-2 + 2 e-
En condiciones de baja concentración en cianuro, alta concentración en zinc y
alcalinidad, el hidróxido de zinc Zn(OH)2 puede precipitar. Este fenómeno es muy
poco deseable, porque una capa de este hidróxido puede cubrir la superficie de
zinc, causando su pasivación y impidiendo la precipitación de oro.

Semi - reacción catódica

La semi - reacción catódica que acompaña a la oxidación del zinc puede ser la
reducción y precipitación de oro y de los otros metales preciosos, pero también
una de todas las poco deseables reacciones parásitas, incluyendo la reducción del
agua, oxígeno y otras especies en solución.

 Reducción del oro

Au(CN)2- + e-  Au + 2 CN-
 Reducción de otros metales: Hg , Ag, Cu, Ni, Co, ....
 Reducción de agua y oxígeno

O2 + 4 H+ + 4 e-  2 H2O
2 H2O + 2e-  H2 + 2 OH-
Estás reacciones son importantes porque consumen zinc y el oxígeno hasta sería
capaz de redisolver al oro. En la práctica, el proceso Merryll-Crowe consta de una
columna de vacío, donde se deoxigena a la solución antes de la precipitación con
zinc. Sin embargo, el consumo de Zn es de 5 a 30 veces mayor al consumo
estequiométrico.
Semi-reacción anódica
 La reacción principal es:

H2O  O2 + 4 H+ + 4 e-
 También una pequeña parte del cianuro puede ser oxidado a cianato, pero la
reacción es lenta:

CN- + 2OH-  CNO- + H2O + 2 e-

La adicion de sales de plomo, ayudan a la espontaneidad de la cementación,
formando áreas catódicas; su adición debe ser controlada, ya que en exceso
reduce la eficiencia.
La velocidad de la reacción obedece al modelo:
Vr = - dc / dt = KAC
Log Ct/Co = -KAt

Donde:
Co : Concentración inicial de Au o Ag disuelto.
Ct : Es la concentración al tiempo t.
A : Superficie del recipiente
K : Cte. Para una temperatura

La cinética es de primer orden, con respecto a la concentración del metal a

precipitar, y directamente dependiente de la superficie del precipitante. En la
práctica, está controlada por difusión y su energía de activación promedio es de
alrededor de 3 kcal/mol, de tal manera que la temperatura afecta levemente la
velocidad.
Dado que es la difusión del complejo (Au(CN) 2- o Ag(CN) 2- ) la que controla la
velocidad, es la reacción en los sitios catódicos quien gobierna el desarrollo de la
precipitación. La reacción anódica, tiene fuerte influencia solamente cuando los
sitios anódicos están bloqueados decreciendo la velocidad del proceso.
La superficie del precipitante es una de las variables más importantes en la
cinética del proceso. La superficie específica en (cm 2/gr) del Zn en polvo común,
es mayor en 500 a más veces que la superficie específica del Zn en láminas. De
tal forma, que al existir una alta superficie, decrece el efecto de los inhibidores que
forman barreras sobre la superficie del precipitante. Las reacciones laterales
también aumentan su velocidad, luego es necesario desairear las soluciones y
minimizar el tiempo de contacto, para bajar el consumo de Zn.
La presencia de O2 en el sistema, afecta adversamente el proceso de varias
formas:
a.- La velocidad de reacción varía inversamente con la presión parcial de
oxígeno.

b.- Hay tendencia de que el metal precipitado se disuelva debido a la presencia

de O2 y CN-. Si el Au o Ag, está en contacto con el Zn, la presencia de O 2
solo disuelve Zn en los sitios anodicos, ya que es más oxidable.

c.- Se han propuesto otros mecanismos, para reacciones laterales del Zn:

Zn + ½ O2 + 4CN- + H2O = ZN(CN)4-2 + 2 OH-

Zn + ½ O2 + H2O = HZnO2- + H+

De tal manera que la presencia de O 2 incrementa el consumo de Zn.

Debido a estas razones, es que las soluciones son sometidas a
desaireación para rebajar el contenido de O 2 y dejar una concentración en
el rango de 0.6 a 1.3 p.p.m. de O 2.
La cementación con Zn también es sensitiva a la cal libre y al cianuro libre
en la solución. El pH óptimo de trabajo varía entre 8 uy 11.5. A muy baja
concentración de CN-, la pre4cipitacion es de poca magnitud. El cianuro
libre es esencial para la disolución anódica del Zn y para disolver hidratos
de Zn formados sobre la superficie, disolviendo la capa de hidratos que
inhibe la precipitación. La concentración de CN- libre, depende de la
cantidad de Zn agregado, de tal forma que para menas de Ag se necesita
mayor cantidad de Zn y CN- libre, que para una mena de Au.
Etapas en el Proceso Merril- Crowe

Clarificación.

El objetivo, es eliminar la presencia de suspensiones en las soluciones

provenientes de lixiviación y entregar una solución clara (menor a 10 p.p.m de
sólido) para lograr una mayor eficiencia en la cementación y obtener mayor ley en
los precipitados.
Se puede realizar en variados equipos de filtración:
a.- Filtro clarificante al vacio tipo hoja.
b.- Filtros a presión.
c.- filtros con lecho de arena por gravedad.
d.- unidades filtrantes con tubos plásticos porosos recubiertos con diatomeas.

Desaireación.

Las soluciones clarificadas son desaireadas, para obtener una precipitación

eficiente. El método Crowe emplea el vacío, el cual es el más eficiente para
remover el O2 disuelto. La torre de vacío, puede estar llena o vacía con
alimentación atomizada para incrementar la superficie del líquido. Con un vacío
práctico máximo de 21 pulg. Hg, reduce el oxigeno desde 6.5 a 0.5 p.p.m. de O2.
A mayor cota de elevación del lugar, se puede requerir menor vacío.

Ajuste de la concentración del Cianuro y la Cal.

Antes de contactar con Zn la solución, es necesario ajustar las concentraciones

adecuadas de CN- y cal libre, para una óptima precipitación. Se puede agregar
solución conteniendo CN- y cal en el clarificador para ajustar las concentraciones.

Adición del Zn.

El Zn en polvo, es agregado en cantidades de 0.6 a 1.5 partes de Zn por parte de

Au ó Ag (1/1 para la plata es una razón bien recomendable). El Zn es alimentado
al cono de mezcla en forma controlada, mediante alimentadores tipo tornillo,
correa o disco. Las cantidades usuales son de 35 a 15 gr. de Zn por tonelada
métrica de solución y, por lo menos, 0.1 g.p.l de CN- libre debe estar presente. La
mezcla es impulsada por una bomba sellada al sistema de filtración. El precipitado
se puede filtrar en:
a.- Filtros bolsas.
b.- Filtros de placa a presión.
c.- Filtros estrella.
La solución pobre filtrada, es retornada a la a planta de lixiviación o al circuito de
L.C.C.
En el Anexo 1 se presenta un Esquema de instalación del proceso Merril-Crowe.
Refinación del precipitado.

La práctica de la refinación del precipitado, varía de acuerdo a las impurezas y sus

concentraciones contenidas en el precipitado. El procedimiento más común, es un
tratamiento por lixiviación acida, para rebajar el contenido de Zn.
Se lixivia el precipitado con una solución de H2SO4 en presencia de aire forzado,
por alrededor de una hora y la pulpa se lava por decantación en el mismo agitador.
Para la remoción del Cu, se agrega una solución de H2SO4, con un oxidante (Fe+
++, MnO2, aire, etc.), en forma controlada para no disolver la plata. El precipitado
se seca y se puede calcinar si se requiere y luego se somete a fusión con el
agregado de escorificantes (Na2CO3, NaNO3, sílica, vidrio molido, bórax), en
cantidades adecuadas para las impurezas.
Dependiendo del contenido de impurezas en el precipitado, y cuando este es alto,
se prefiere calcinar los cementos con el propósito de formar óxidos, los cuales se
colectan en la fusión con la escoria. En algunos casos, se puede formar una mata
entre la escoria y el metal.
Los precipitados de oro varían su composición entre un 20 a 50%, siendo las
impurezas principales el Zn, Pb y Cu. El plomo proviene principalmente del
agregado en la precipitación:

Pb (CH3COO)2 + Zn = Zn(CH3COO)2 + Pb

Las menas de plata entregan precipitados de más alta ley (entre un 50 a 90%), los
cuales pueden fundirse directamente, con agregados de Na2CO3, bórax, vidrio
molido, sílice, KNO3.
Las escorias y matas se retornan a cianuración y parte de ellas se pueden utilizar
como flujo.

Características de Equipos que participan en el Proceso de Precipitación.

● Filtro clarificador de soluciones: El principal objetivo de este tipo de filtros es

reducir el contenido de impurezas que presenta la solución.
● Torre desaireadora: También conocida como columna de vacío tiene como
objetivo principal reducir el contenido de Oxigeno disuelto en solución, para evitar
consumos excesivos de polvo de Zinc.
● Bomba de precipitado: Es del tipo sumergible para garantizar el NO ingreso de
oxígeno a la solución rica previo a la precipitación con zinc.
● Sistema de preparación de pulpa de zinc: Este skid modular es diseñado según
las condiciones requeridas por cada proceso y su objetivo es alimentar zinc en
estado metálico en forma de pulpa a la línea de solución rica a objeto de producir
la precipitación de los metales nobles.

● Filtro prensa para precipitados provenientes de plantas Merrill –Crowe: La

función de este es recuperar el precipitado generado por el contacto de las
soluciones con complejos cianurados con el polvo de zinc
Anexos

Flow sheet básico

Anexo 2.

Esquema de instalación del proceso Merril-Crowe

Flow sheet global

Filtro clarificador
Horno de retorta
Bomba de precipitados

Torre de aireación
Piro refinación

Planta merril crowe