1.

Resumen

El presente trabajo se dispone analizar desde un punto de vista macroeconómico el

aporte de la industria petroquímica al producto de la economía mundial y nacional de modo que
contribuya a señalar explícitamente aquellos aspectos que resultan vitales para el desarrollo del
sector a nivel local. Para ello se relevaron datos en relación a la industria en cuestión incluyendo
aplicaciones y usos de los productos derivados de la petroquímica básica, tecnología utilizada en
la fabricación de productos, nivel de inversión en la actividad (en un contexto doméstico y
global), volumen de exportaciones e importaciones. Se abordaron cuestiones vinculadas
directamente con la participación del sector en la economía argentina, específicamente, se
analizó el impacto que genera la presencia de la empresa Mega SA en el desarrollo de la
actividad, además de los factores antes mencionados que resultan esenciales para definir la
situación actual de dicha rama en la Argentina en términos macroeconómicos.
A raíz de la investigación realizada, y motivados por la información recopilada, se llevó a
cabo un contraste entre la Argentina y otros dos países, Tailandia y Brasil, en materia
petroquímica, específicamente en lo que a la fabricación de caucho sintético respecta, siendo el
objetivo fundamental de la comparación ofrecer una visión del contexto global en el que se
desarrolla la actividad en cuestión a nivel local, y, en última instancia, permita dar lugar a
nuevas propuestas (o la adopción de modelos extranjeros) de producción cuya finalidad
primordial sea la del mayor desarrollo de la industria petroquímica en la Argentina.
 2. Descripción del ámbito de la actividad

La petroquímica ha sido y sigue siendo actualmente objeto de extensivos estudios para

producir un sinfín de derivados que poseen múltiples aplicaciones en otras industrias y que hoy
en día conforman la vasta gama de productos petroquímicos. Dicho sector es fundamental para
el crecimiento y desarrollo de importantes cadenas industriales como son la textil y del vestido;
la automotriz y del transporte; la electrónica; la de construcción; la de los plásticos; la de los
alimentos; la de los fertilizantes; la farmacéutica y la química, entre otras.
La industria petroquímica surge en los Estados Unidos a principio de los años 20 con la
producción de isopropanol, a partir del propileno contenido en los gases de refinería. Si bien
durante la década del 30 la subsistencia del rubro estuvo limitada a la síntesis de algunos
compuestos oxigenados y la producción de amoníaco a partir del gas, se puso énfasis en la
investigación y desarrollo con el objeto de ampliar la ofertas de productos derivados de la
petroquímica. Además de consagrar a los Estados Unidos como potencia mundial y brindar una
salida estratégica de la Gran Depresión (Wall Street Crash, 1929), la Segunda Guerra Mundial
posibilitó la creación de una extensa variedad de materiales críticos –entre ellos, materiales
sintéticos que sustituyeron a los tradicionales- que dieron origen al desarrollo de lo que hoy en
día se conoce como industria petroquímica. Con el gradual desarrollo, la industria petroquímica
permitió sustituir al carbón por el petróleo y el gas natural, como punto de partida para la
obtención de productos químicos orgánicos, puesto que resultaban insumos mucho más
accesibles y gracias al desarrollo de técnicas de transformación de su estructura molecular. Esto
último, se tradujo en un desplazamiento de la materia prima tradicional por las nuevas materias
sintéticas así como en el notable crecimiento de la demanda de los productos petroquímicos
desde sus inicios en la década de 1920.

3. Tecnologías y principales productos de la Industria Petroquímica

 La petroquímica básica es el primer eslabón de la cadena de valor de la industria
petroquímica, encargado de producir compuestos químicos básicos o elementales, los cuales se
utilizan como insumos de los eslabones ulteriores de dicha industria para elaborar productos
‘intermedios’ y ‘finales’. Se ocupa de tratar y transformar el petróleo y el gas natural en distintos
productos orgánicos, de donde se derivan las olefinas ligeras (etileno, propileno y butenos) y los
aromáticos (benceno, tolueno y xilenos). Los productos terminados de la petroquímica se
clasifican en cinco grupos: plásticos, fibras sintéticas, cauchos sintéticos o elastómeros,
detergentes y abonos nitrogenados. En las Tablas 1, 2, 3 y 4 presentadas en el Anexo 41 se
enuncian los principales productos de la petroquímica básica, divididos según la materia prima
con la que se fabrican, según características y aplicaciones de los mismos.
A fin de delimitar con mayor precisión el campo de estudio, diversos entes públicos,
nacionales e internacionales, han llevado a cabo una clasificación que permite identificar las
sustancias de las que se ocupa el rubro en cuestión. A nivel nacional se adoptó un criterio
regional, la Nomenclatura Común del Mercosur (NCM) opta por ubicar a los productos
derivados de la petroquímica en la Sección IV (Productos de las Industrias Químicas de las
Industrias Conexas), Capítulos 28 (Productos químicos inorgánicos; compuestos inorgánicos u
orgánicos de los metales preciosos, de los elementos radiactivos, de metales de las tierras raras o
de isótopos) y 29 (Productos químicos orgánicos)2. A nivel internacional, tenemos dos
clasificaciones distintas: la primera, propuesta por ‘Standard International Trade Classification’
(SITC)3 y la segunda, propuesta por la Clasificación Industrial Internacional Uniforme de todas
las actividades económicas (CIIU)4 sobre las cuales se amplía en el Anexo 15 y Anexo 26
respectivamente.

El desarrollo de la industria petroquímica ha dado lugar a la investigación y posterior

aplicación de diversas tecnologías7 que resultan fundamentales en las distintas etapas de la
producción, desde el proceso de optimización de la materia prima hasta la obtención de los
bienes intermedios y finales, en otras palabras todo procedimientos organizativo y herramienta
útil para la operación de las distintas funciones de una unidad productiva (tecnologías de

1
Ver pág.
2
http://www.aduanaargentina.com/nc.php
3
http://unstats.un.org/unsd/cr/registry/regcst.asp?Cl=14
4
http://unstats.un.org/unsd/publication/seriesM/seriesm_4rev4s.pdf
5
Ver pág.
6
Ver pág.
7
Fuente: http://www.uba.ar/archivos_secyt/image/SIMPOSIO%20VIII%20Documento.pdf
gestión). Proyectos de exploración (permite certificar la viabilidad del yacimiento petrolífero),
extracción controlada, instalación de oleoductos y refinerías, además de interconexiones con
plantas receptoras de la materia prima son solo algunas de las cuestiones que aborda la
ingeniería cuando se habla de tecnología en la petroquímica. Las materias primas de dicha
industria se obtienen mediante destilación y algún procedimiento químico específico –según lo
que se quiera obtener- llevado a cabo en refinería como el ‘cracking’ (catalítico) –
desdoblamiento de moléculas pesadas en moléculas más ligeras- y el ‘reforming’ –modificación
de la estructura molecular del hidrocarburo. De lo dicho anteriormente surge naturalmente la
necesidad fundamental de contar con una estructura productiva que permita optimizar el
tratamiento, transporte y amortización de la materia prima a fin de reducir los costos y, en
consecuencia, aumentar los beneficios que la actividad supone en su explotación.
 4. La industria petroquímica a nivel mundial

La industria petroquímica ha sido una de las ramas industriales que ha obtenido altas
tasas de beneficios y una gran velocidad de crecimiento. Las empresas pioneras de los años
cincuenta y sesenta fueron las que implementaron actividades de innovación en esta industria. El
modelo de innovación, llevadas a cabo por las empresas, se caracterizó por el estudio de los
productos y de los métodos de producción para los mismos. Las industrias transnacionales se
fueron especializando en los productos que les era favorable su producción, instalando filiales a
países productores de materias primas para asegurarse los insumos, en cantidad y calidad,
suficientes para llevar a cabo la producción de ellos. Aunque estas innovaciones no incluían
desarrollo e investigación.
En estos mismos años las empresas petroleras incrementaron su producción a eslabones
más desarrollados de la industria petroquímica. Esto provocó que las empresas netamente
petroquímicas adquirieran capacidades tecnológicas lo que ayudo a que se establezcan como
líderes, debido a que estas capacidades eran una barrera de entrada para nuevos competidores o
imitadores.
Esto conformó a fines de los años sesenta y setenta un mercado repartido y
oligopolizado. Al final de la década del setenta el 90% de la producción mundial era de Estados
Unidos, Europa Occidental y Japón. Entre los setenta y los ochenta la entrada de nuevas
empresas creó un modelo de innovación complementaria, entre el empuje de la oferta y de la
demanda. En los años ochenta la industria petroquímica se vio favorecida por una gran demanda
de sus productos lo que implemento un gran cambio en productos y procesos respondiendo a la
demanda8.
En las décadas posteriores a 1980, los avances tecnológicos y la creciente demanda de
bienes intermedios y finales, en medio de un contexto de globalización creciente, fomentaron el
despegue de la actividad petroquímica que hoy en día conforma el (…..) del producto mundial.
En lo que a elaboración de productos petroquímicos respecta durante el año 2006 se registraron
los mayores volúmenes de producción total a nivel mundial 9; a partir de las compañías
mundiales: Dow (EE.UU.), Exxon Mobile Corp (EE.UU.), SABIC (Arabia Saudita), Royal

8
Fuente: http://www.eclac.cl/publicaciones/SecretariaEjecutiva/7/lcg2067/jassoesp.pdf
9
F uente: http://www.sener.gob.mx/res/86/Petroquimica_final.pdf
Dutch/Shell (U.K, Holanda), Lyondell,SINOPEC (EE.UU.), Ineos (Suiza,U.K.). Estos valores
de producción se muestran en el anexo10, junto a información sobre cada una de estas empresas.

Este grupo de productos está compuesto por hidrocarburos y sus derivados. Los primeros
10 países/regiones con mayor volumen de importación en el mundo son: China, Bélgica,
EE.UU., Asia y otros, Países Bajos, República de Corea, Alemania, México, Francia y por
último Indonesia11. En el anexo se detallan los valores y la participación de cada uno12.

Exportaciones de los productos del grupo 511 de la SITC.

En la siguiente tabla se exhiben las exportaciones de hidrocarburos y derivados de los

Países Bajos, Alemania, Arabia Saudita, Bélgica y Reino Unido en valores absolutos (millones
de dólares) y en porcentaje de participación en el mercado durante el período 2008-201113:

2008 2009 2010 2011

millones millones millones millones
% % % %
de US$ de US$ de US$ de US$
Países Bajos 8395,7 11,8 5527,0 10,6 8201,3 11,5 10413,3 11,1
Alemania 4296,8 6,0 3185,2 6,1 4255,5 5,9 5271,6 5,6
Arabia Saudita 2606,5 3,7 1654,5 3,2 2571,5 3,6 3731,6 4,0
Bélgica 3302,8 4,6 1900,3 3,7 2366,9 3,3 3409,4 3,6
Reino Unido 3050,8 4,3 1690,4 3,2 2381,5 3,3 3351,5 3,6
Tabla 1: Volumen de ventas y porcentaje de participación en el mercado (2008-2011)

Las exportaciones de hidrocarburos y derivados entre los años 2008-2011 que pueden
verse en el gráfico 1 y 2, anexo 5, y que a partir de ellos podemos inferir que a nivel global hubo
una gran caída en las exportaciones en el año 2009, seguramente debido a la crisis económica
mundial. Se puede apreciar que el mayor exportador de este grupo son los Países Bajos seguidos
por Alemania. Estos dos países se mantienen como líderes a lo largo del período. Mientras tanto
los países: Arabia Saudita, Bélgica y Reino Unido se mantienen en un nivel aproximadamente

10
Ver Anexo 5 Tabla 1, Tabla 2
11
FUENTE: http://comtrade.un.org/pb/CommodityPagesNew.aspx?y=2011

12
Ver Anexo 5 Tabla 3
13
FUENTES:
http://comtrade.un.org/pb/CommodityPagesNew.aspx?y=2008
http://comtrade.un.org/pb/CommodityPagesNew.aspx?y=2009
http://comtrade.un.org/pb/CommodityPagesNew.aspx?y=2010
http://comtrade.un.org/pb/CommodityPagesNew.aspx?y=2011
igual entre ellos. Si nos referimos a porcentaje de participación los Países Bajos tienen un
promedio de exportación mundial del 11,25%, Alemania un 5,9%, Bélgica 3,8%, el Reino Unido
3,6% y por último Arabia Saudita un 3,625%.
Países por producción de gas natural

Los países anteriormente estudiados según su producción de gas natural se encuentran en

el ranking a nivel mundial: 8° Arabia Saudita con una producción de 99.230.000.000m3; 11°
Países Bajos 81.090.000.000 m3; 18° Reino Unido 47.430.000.000 m3; 38° Alemania
11.900.000.000 m3 (Ver Tabla 4 Anexo 5).
Bélgica no figura en el ranking en el que se encuentran 93 países de todo el mundo,
mientras que Alemania no es un productor relevante de gas natural ya que no figura dentro de
los primeros 20 puestos. Luego, Arabia Saudita, Países Bajos y, en menor medida, Reino Unido
son productores relevantes de gas natural.
De acuerdo con los gráficos presentados en el punto anterior, en los que se observa que
Países Bajos y Alemania tienen la mayor participación en el mercado de exportación de
hidrocarburos y derivados y que Bélgica y Reino Unido tienen niveles similares a los que
presenta Arabia Saudita, se puede llegar a la conclusión de que no es imprescindible contar con
la fuente del recurso natural en el propio territorio o ser un productor importante para lograr el
desarrollo de la industria petroquímica básica en un país, es sino que es necesario contar con el
capital para invertir y la capacidad técnica para desarrollar plantas, tecnología y expandirse a
distintos países o regiones del planeta para la explotación de los recursos naturales.

Países por producción de petróleo.

Seguidamente, se muestra la posición que ocupa cada uno de los países anteriormente
estudiados en el ranking mundial de productores de petróleo 14: 2° Arabia Saudita con una
producción de petróleo de 9.764.000 barriles/día, 20° Reino Unido 1.502.000 barriles/día, 44°
Alemania 156.800 barriles/día y 78° Bélgica 10.690 barriles/día; (ver Anexo 6, Tabla 5).
Países Bajos no figura en el ranking en el que se encuentran 110 países de todo el mundo
mientras que Alemania y Bélgica no son países cuya producción de petróleo sea relevante dado
que figuran en los puestos 44 y 78, respectivamente. Arabia Saudita es el segundo productor
mundial de petróleo.

14
FUENTE:http://es.wikipedia.org/wiki/Anexo:Pa%C3%ADses_por_producci%C3%B3n_de_petr%C3%B3leo
 Al igual que en el apartado anterior, se observa claramente que, en principio, no existe
una correlación entre producción de petróleo en el territorio y desarrollo de la industria
petroquímica.

Países importadores de propano y butano licuados.

En la siguiente tabla se enumeran los países o regiones que más importaron propano y
butano en el año 201115:

País o Región Valor (millones de US$) Porcentaje

Japón 11168,5 19,2
República de Corea 5657,5 9,7
India 4050,8 7,0
China 2908,5 5,0
EEUU 2686,0 4,6
Países Bajos 2149,0 3,7
Francia 2122,9 3,6
Egipto 2066,5 3,6
Italia 1725,4 3,0
Marruecos 1723,2 3,0
Brasil 1468,8 2,5
Polonia 1432,2 2,5
Bélgica 1424,8 2,4
Indonesia 1411,4 2,4
Tailandia 1308,0 2,2
Tabla 2:Países por importación de propano y butano licuado.

De los países productores relevantes de petroquímica básica estudiados en los apartados

anteriores, los Países Bajos y Bélgica son los mayores importadores de productos del grupo 342
de la SITC.
El primero no figura en el ranking de los países productores de petróleo y se ubica 11vo
en el ranking de países productores de gas natural. En tanto que Bélgica no es un productor
importante de petróleo y no se encuentra en el ranking de países productores de gas natural. Sin
embargo, estos lograron desarrollar una importante industria petroquímica y tienen una gran
participación en el mercado internacional

6. Industria petroquímica en la Argentina

15
FUENTE: http://comtrade.un.org/pb/CommodityPagesNew.aspx?y=2011
 El desabastecimiento de materia prima química generado por la Segunda Guerra Mundial
obliga a la industria argentina a incorporar el sector petroquímico a la matriz de desarrollo
industrial hasta entonces planteada. Entre 1943 y 1958, se consolidan una serie de proyectos
petroquímicos, entre los que se incluye la construcción y puesta en marcha de plantas
industriales fabricantes de tolueno, BTX, isopropanol, clorobencenos, resinas fenólicas y
ureicas, metanol, tricloro-etileno, poliestireno, anhídrido ftálico cuya finalidad última consistía
en destinar lo producido a satisfacer la demanda del incipiente mercado local.
Durante la década del 1960, la sustitución de las importaciones en conjunto con una
intensa política de promoción industrial, alentaron el crecimiento sostenido de la petroquímica a
lo largo de todo el período. El aumento de la producción de hidrocarburos y las obras de
infraestructura lograron abastecer el tamaño de planta de la época. Aunque la capacidad
productiva de la Argentina no alcanzaba niveles mundiales, la adopción de nuevas tecnologías,
los precios promocionales a la materia prima y las protecciones arancelarias para productos
elaborados permitieron aumentar la competitividad del sector.
La década de 1970 se caracterizó por contar con la participación preponderante del
Estado, a través de DGFM e YPF, en la instalación de un polo petroquímico en Bahía Blanca
que apuntaba a la reubicación estratégica y a un mayor dominio estatal de la actividad. La
disponibilidad de agua en la zona, la salida al puerto, la minas de sal en las inmediaciones y la
extensa red vial y ferroviaria son las razones fundamentales que motivaron la relocalización
geográfica de la industria. Sin embargo las turbulencias políticas, características del período, y la
falta de inversión estatal no solo demoraron la construcción de plantas satélites sino que además
fomentaron la creciente tendencia a la privatización que se acentuaría en los períodos
posteriores.
Los períodos posteriores (1980-1995), la creciente deuda externa y las infructosas
políticas de ajuste para contenerla, no solo acentuaron los altos niveles de inflación, sino que
además minaron el terreno que aseguraba al Estado mayor participación en el desarrollo
industrial petroquímico. La privatización pareció una salida natural a la pérdida de rentabilidad
empresarial que generaron las políticas de convertibilidad y apertura económica vigentes
durante el gobierno de Carlos Menem: el Estado –YPF, Gas del Estado, Fabricaciones Militares-
pasó de tener el 51% de las acciones del polo de Bahía Blanca a dejar todo el complejo en
manos privadas, mediante una licitación llevada a cabo a fines de 1995 16. Como consecuencia,
subsidiarias extranjeras como Dow Chemical, Petrobrás y Repsol YPF además de un conjunto
de empresas nacionales (privadas) y extranjeras de porte diverso (Petroquímica Cuyo, Atanor,

16
http://www.bblanca.com.ar/informacion/castellano/polo_petroquimico_y_parque_in dustrial.html
Carboclor, Petroken, etc.) se pusieron al frente de la industria petroquímica reduciendo a cero la
participación estatal.
A raíz de la concreción de proyectos a partir del año 2000 y hasta la actualidad, la
Argentina cuenta con una industria petroquímica y química que produce 35.080 millones de
dólares, cifra 2012, y genera una cantidad de 61.000 puestos de empleo en todo el país 17 además
de aportar el 7,39% del PBI del país –en el año 2012 esta cifra trepó a los 474.900 millones de
dólares18. Con cinco polos industriales en su haber, y la participación de varias empresas
trasnacionales, la petroquímica se destaca por ser multiplicadora de la actividad económica
debido fundamentalmente a la disponibilidad de materia prima a precios muy competitivos
(yacimiento de gas natural en Loma la Lata), el crecimiento de la demanda local, la mayor
integración de los distintos sectores de la industria y la concentración de plantas satélites en
polos industriales; vale destacar el papel fundamental de las inversiones que durante todo el
período ascendieron a 2500 millonesU$S19.

6.1. Evolución de la Industria petroquímica en la Argentina (2001-2010)

A partir de los datos proporcionados por el IPA acerca de la producción de petróleo 20,
insumo principal de la industria petroquímica, se puede observar que la producción nacional fue
descendiendo paulatinamente de 38.268.292m3, en el año 2006, a 35.268.310m3, en el año 2010.
Dicho descenso se puede leer en la industria petroquímica básica como una caída en las
exportaciones: 1.913.100 toneladas en 2006 a 951.000 toneladas en 2010. Por su parte, las
importaciones se mantuvieron constantes durante el mismo período 21. Respecto de la producción
petroquímica se puede afirmar que no mostró mayores fluctuaciones a las detectadas en la
producción de petróleo22. En términos macroeconómicos, la situación expuesta anteriormente
pone en evidencia que la Argentina tuvo que dejar de exportar productos petroquímicos a fin de
abastecer el consumo interno, y a falta de alcanzar un volumen deseable de consumo, culminó
con el aumento de las importaciones -esto puede verse en el Anexo 5, Gráfico 523.
En lo que a extracción de gas natural respecta, los datos relevados por el IPA registran
una caída entre los años 2006 y 2010. Mientras que en el año 2006 la capacidad en volumen
alcanzaba los 51.778 millones de m3, en el año 2010 tan solo llegaron a 47.097 millones de m3.
17
FUENTE:http://www.industria.gob.ar/encuesta/Manualbeneficio.pdf
18
FUENTE: http://datos.bancomundial.org/pais/argentina
19
http://www.acaingpba.org.ar/Conferencia%20Incorporacion%20Octtinger.pdf
20
http://www.petro-quimica.com.ar/informacion_estadistica/files/informe_estadistico_ipa-3.pdf
21
Ver Anexo 6 / Gráfico 2
22
http://www.petro-quimica.com.ar/informacion_estadistica/files/informe_estadistico_ipa-3.pdf
23
Ver pág.
Se puede pensar que este suceso afectó a la industria petroquímica en igual medida que la caída
en el nivel de producción del petróleo.
El saldo de la balanza comercial durante el período 2006-2010 refleja una caída
sostenida de las exportaciones, que se acentúa severamente hacia el final de dicho período. Esto
último, considerando que los niveles de consumo no sufrieron grandes fluctuaciones, señala la
tendencia generalizada que poseen los niveles de exportación de petróleo y gas natural a caer, y
da cuenta de la creciente disminución de competitividad del sector.

6.2. Obtención de materia prima

En Argentina, una de las principales compañías dedicadas a la obtención de materias

primas para la industria petroquímica básica es Compañía Mega S.A. Esta comenzó cuando la
sociedad integrada por YPF S.A., Petrobras y Dow Argentina decidió a mediados de 1997
concretar un proyecto que explotara integralmente el gas natural. Así, con la concreción del
mismo, los componentes ricos del gas natural pasaron a constituir el insumo básico de la
industria del plástico, permitiendo la expansión de dicha industria fundamental para el
crecimiento de la economía argentina. La inversión total del proyecto fue de U$S 715 millones,
formados aproximadamente por U$S 506 millones de “hard costs” (ingeniería, provisión de
equipos y construcción) y U$S 209 millones de “soft costs” (costos pre-operativos y de
desarrollo, costos financieros, impuestos y otros). La financiación provino de préstamos a través
de obligaciones negociables y del aporte de los socios.
Compañía Mega S.A. posee dos instalaciones productivas, una de ellas ubicada en Loma
La Lata, provincia del Neuquén, y la otra en Bahía Blanca, provincia de Buenos Aires. La
primera de estas instalaciones es la denominada " Planta Separadora"; en ella se recuperan los
componentes ricos del gas natural como una mezcla líquida homogénea.

El proceso de recuperación de los líquidos del gas natural consta básicamente de dos
etapas: el acondicionamiento y la recuperación propiamente dicha.

Durante el acondicionamiento el gas natural, proveniente de distintos yacimientos, pasa a

través de un separador a fin de evitar que partículas líquidas dañen los equipos ubicados en el
proceso de recuperación y por un sistema de deshidratación.

La deshidratación es, como su nombre lo indica, el proceso de eliminación del agua

contenida en estado de vapor en el gas natural alimentado a la planta. Este proceso es
absolutamente necesario dado que el proceso de recuperación se lleva a cabo a muy bajas
temperaturas y por lo tanto el agua podría solidificarse obstruyendo equipos y/o tuberías. El gas
deshidratado se divide en dos corrientes para ingresar a dos trenes de separación idénticos. Se
dice que la separación es criogénica ya que se realiza a muy bajas temperaturas. Las bajas
temperaturas requeridas para llevar a cabo la recuperación de los componentes ricos del gas
natural se logran aprovechando la energía de las corrientes de proceso en un claro ejemplo de
integración energética y utilizando un turboexpansor. El turboexpansor baja bruscamente la
presión del gas natural hasta los valores requeridos para realizar la demetanización. A su vez, la
energía disipada por el turboexpansor es aprovechada para accionar un compresor que minimiza
el gas combustible requerido para la re compresión del gas residual.

El proceso de demetanización se lleva a cabo en una columna de destilación en la que se

recuperan los líquidos del gas natural como producto de fondo, mientras que el gas que
abandona la misma por el tope constituye el gas residual. Dicho gas residual es comprimido
hasta las presiones requeridas para su posterior transporte a los centros de consumo.
Luego, el líquido obtenido es transportado a través de los 600 kilómetros que separan
Loma La Lata de Bahía Blanca utilizando un ducto construido especialmente para este fin. La
unidad productiva ubicada en Bahía Blanca es la denominada "Planta Fraccionadora". En esta
Planta se obtiene, mediante destilación, el etano, propano, butano y gasolina natural contenidos
en el líquido del gas natural recuperado en la Planta Separadora. El etano es transportado hasta
las Plantas de Etileno abasteciendo al mayor Polo Petroquímico del país, mientras que el
propano, el butano y la gasolina natural son almacenados en tanques especialmente dedicados
para su posterior despacho por vía marítima.

En el siguiente esquema se muestran las etapas principales para la obtención de dichas

materias primas de la industria petroquímica básica que derivan del gas natural24:

24
FUENTE: http://www.ciamega.com.ar/proceso.htm
 Al ser la petroquímica una industria que requiere grandes inversiones en los primeros
eslabones de su cadena de valor (petroquímica ‘básica’ e ‘intermedia’), tiende a organizarse en
“polos petroquímicos”. Alrededor de dichos “polos” suele articularse una red de empresas de
diverso tamaño, vinculadas con las principales como proveedores o como clientes.
Los principales polos petroquímicos de Argentina son los siguientes25:

Polo Cantidad Porcentaje de la capacidad

Insumo
petroquímico Región de de producción
principal
(Provincia) empresas a nivel nacional
Campana- San Nicolás 7 11% Petróleo
Buenos Gran Buenos Aires 4 1% Gas natural
Aires Ensenada 4 13,7% Gas natural
Bahía Blanca 3 48% Gas natural
Petróleo y gas
Neuquén Plaza Huincul 2 5%
natural
Mendoza Luján de cuyo 3 3,7% Gas natural
Córdoba Río tercero 3 1% Gas natural
San Lorenzo, Puerto San
Santa fe 7 14% Petróleo
Martín, Gral. Lagos
Tabla: Capacidad productiva de los polos petroquímicos en la Argentina

En estos polos petroquímicos se producen los 12 productos principales de la

petroquímica básica ya nombrados anteriormente.
En el gráfico26 de Producción de Productos Principales se puede observar que nuestro
país se caracteriza por ser un gran productor de Amoníaco y Etileno, aunque puede verse una
caída de la producción en los últimos años. La producción de Metanol se vio beneficiada entre
los años 2002-2008. Si bien no tenemos datos acerca de la producción del Propileno entre los
años 2001-2005, puede decirse que se tiene una producción casi constante a lo largo de los años
2006-2010, siendo el cuarto producto de mayor producción.
Mientras tanto la producción de Butadieno es nula y las del 1-Buteno, Sulfuro de
Carbono y o-Xileno son muy bajas comparadas con las cuatro primeras nombradas.
La importación primaria de productos petroquímicos era hasta el 2002 el Metanol, que
tuvo una abrupta caída alcanzando un mínimo de exportaciones en el año 2005. En el año 2002
se puede decir que hubo un punto de inflexión ya que comenzaron a subir abruptamente las

25
FUENTE: http://www.industria.gob.ar/wp-content/uploads/2013/03/seccion2quimicaypetroquimica.pdf
26
Ver anexo gráfico 1
importaciones de Benceno hasta el año 2009 que se produjo una gran caída, siendo este la
importación primaria de Argentina. El Butadieno es el segundo producto con mayores
importaciones. Estos datos se pueden ver en el gráfico de importación de productos
principales.27
Los productos 1-Buteno y p-Xileno no son importados en ningún grado siendo todos
estos productos nacionales. Además el Sulfuro de Carbono solo tuvo una importación de 25
toneladas en el año 2006 siendo el resto de los años solo de producción nacional.
Si hablamos de exportaciones se puede observar que éstas fueron decayendo en los
últimos años (2004-2010),28 aunque siempre mantuvo el liderazgo en las mismas el Metanol,
alcanzando su máximo en el año 2003 con 295316 t. En menor cantidad los dos productos con
mayores exportaciones son el Amoníaco y el Tolueno.
Hay ciertos productos que no se exportan como el Butadieno, que es un producto
totalmente importado para el consumo interno, y el 1-Buteno, del que sólo se vieron
exportaciones muy bajas entre los años 2005-2008. El resto de los productos no varían
demasiado en la cantidad (toneladas) que exporta cada uno.
En Argentina el consumo aparente29 es, en mayor medida, de los productos Etileno y
Amoníaco. El Tolueno, Benceno y Metanol son los 3 productos posteriores, referidos al
consumo. El metanol es un caso particular ya que su producción tuvo un gran aumento entre los
años 2001-2003 y luego manteniendo la producción en unos valores constantes con alguna
fluctuación. Si nos fijamos en el destino del metanol, el 55% es usado para la fabricación de
biodiesel. En nuestro país, la producción y el fomento de este tipo de combustible han tenido
pico exponencial en los últimos años. Esto explica el exponencial crecimiento de la producción
del metanol.
Pero volviendo al consumo, en el año 2010 se puede decir que el consumo de los
productos Amoníaco, 1-Buteno, Metanol, Sulfuro de Carbono, Tolueno, o-Xileno y Xilenos
Mexcla fueron abastecidos en un 100% por la producción nacional. Mientras tanto, el Benceno
fue abastecido por la producción nacional en solo un 57,84%, el Etileno en un 93,58 %, teniendo
que abastecerse con productos importados en los últimos dos casos.
De esta manera, se puede decir que en la Argentina, en la mayoría de los casos
(exceptuando al benceno, butadieno, p-xileno en los últimos años) la producción nacional
alcanza a cubrir la demanda del país30 (en celeste aparecen los máximos tonelajes).

27
Ver Anexo 5 Gráfico 2
28
Ver Anexo 5 Gráfico 3
29
Ver Anexo 5 Gráfico 4
30
http://www.petro-quimica.com.ar/informacion_estadistica/files/informe_estadistico_ipa-3.pdf
 En todos los casos, los productos básicos son usados para manufacturar otros productos
finales1.
Producto final o intermedio %
Biodiesel 55
Formaldehído (Incluyendo colas ureicas, etc.)
15
Metanol MTBE
TAME 5
Varios (solvente y otros) 11
Urea 96
Amoniaco Varios (Fertilizante, refrigeración e industria
4
química)
Sulfuro de
Síntesis química 100
carbono
Polietileno de baja densidad 51
Cloruro de vinilo 12
Etileno
Estireno 6
Polietileno de alta densidad 31
1-Buteno Polietileno de baja densidad lineal 100
Látices 5
Butadieno
Cauchos 95
Etilbenceno 77
Ciclohexano 9
Benceno
LAB 12
Varios 2
Solventes / Combustibles 90
Tolueno
TDI 10
o-Xileno Anhídrido Ftálico 100
p-Xileno Exportación 100
Xilenos Mezcla Solventes / Combustibles 100

En términos de localización, el 89% de la producción de metanol la tiene la empresa YPF

ubicada en Neuquén. Esto va en contra de la tendencia centralizadora de las provincias de
Buenos Aires y Santa Fe, donde se encuentran más del 98% de la producción total del país en
productos petroquímicos:

Polipropileno bahía blanca

Bahía blanca (polo petroquimico)
Lujan de cuyo mendoza (falta poner en el mapa)
 Metanol; ALTO PARANA S.A.-División
Química: 11%
Etileno; PETROBRAS ARGENTINA S.A. :
6,7%
Sulfuro de carbono; AKZO NOBEL
ARGENTINA S.A. : 100%
Benceno; PETROBRAS ARGENTINA
S.A.: 56%
Tolueno; PETROBRAS ARGENTINA S.A.:
46%
Xilenos mezcla; PETROBRAS
Amoníaco; Fabrica Militar Río ARGENTINA S.A.: 62,5%
tercero: 1,3%

Amoníaco; BUNGE
ARGENTINA S.A.: 15%

1-buteno; YPF S.A.:

100%
Benceno; YPF S.A.: 44%
Tolueno; YPF S.A.: 54%
o-xileno; YPF S.A.: 100%
p-xileno; YPF S.A.: 100%
Xilenos mezclas; YPF
S.A.: 37,5%

Amoníaco; PROFERTIL S.A.:

Metanol; YPF S.A.: 84%
89% Etileno; PBBPolisur S.A.:
93%
7. Industria Petroquímica Argentina: paralelismo con Brasil y Tailandia

Para nuestro análisis seleccionamos a Tailandia y Brasil para realizar una comparación
con Argentina.

7.1 Tailandia31.

Una de las principales empresas de Tailandia es Bangkok Sintéticos Co., Ltd. (BST), la
cual fue creada en 1991 como un pionero en Tailandia con respecto al suministro de butano
mixto (C4), materia prima para la producción de caucho sintético, proveniente de plantas de
olefinas en lo que fue la fase del segundo programa de desarrollo de la industria petroquímica
nacional iniciado por el Gobierno de Tailandia. En la actualidad, BST es mayor productor C4
mixto en la región del Sudeste Asiático.
BST debutó en operación comercial en 1995 y expandió su capacidad de producción en
1998 debido a la creciente demanda en la industria petroquímica. Los productos de la compañía
incluyen butadieno, 1-buteno, MTBE y refinados C4. Estos productos son importantes en la
industria petroquímica para la fabricación de caucho sintético y resinas plásticas, que son parte
esencial de nuestra vida diaria en forma de dispositivos médicos, envases de alimentos,
neumáticos, calzado, piezas de automóviles, aparatos eléctricos, equipo de deportes, etcétera.
Porcentajes de producción de BST en el año 2012 de sus principales componentes.

En el 2008 se situó en décimo lugar en el ranking de exportadores mundiales de

polímeros dentro del sector, mejorando su posición con respecto a 2007, cuando ocupó el
decimosegundo lugar. El sector de productos petroquímicos está relacionado directamente con

31
http:/www.bst.co.th/
http://www.oficinascomerciales.es/icex/cma/contentTypes/common/records/mostrarDocumento/?doc=4416203
numerosas industrias, dado que los compuestos químicos tienen numerosas aplicaciones. Entre
los sectores donde se consume un mayor número de productos químicos se encuentran el sector
textil, la producción de pinturas, medicinas, plásticos, limpieza o agricultura. Tailandia es un
mercado muy importante, puesto que los sectores antes mencionados son de gran relevancia en
el país.
La capacidad productiva o potencial máximo de producción de Tailandia se ha duplicado
entre 2003 y 2010, pasando de 15,3 millones de toneladas en 2003 a 29,2 millones de toneladas
estimadas para 2010. Si se realiza el análisis por tipo de producto, la capacidad productiva de
materias primas ha pasado de ser un 37,4% del total en 2003 a un 40,6% en 2010,
convirtiéndose en los productos con una capacidad productiva mayor en el país. Los productos
intermedios han visto incrementada también su participación en el total, puesto que en 2003
representaban el 18% del total, mientras que en 2010 se estima que supondrán el 22,5%. En el
caso de los productos finales, éstos han visto reducida su importancia sobre el total, puesto que
en 2003 eran el 44,5% del total, y las estimaciones del año 2010 presentan una capacidad
productiva del mismo equivalente al 36,9% del total del sector.
La siguiente tabla recoge las cifras de importaciones y exportaciones de Tailandia entre
los años 2004 y 2009.

Elemento/Año 2004 2005 2006 2007 2008 2009 Variación %

2004-2009
Importaciones 2.590 2.987 3.038 3.064 3.253 2.309 -10,84 %
Exportaciones 1.264 1.620 2.013 1,993 1.956 2.194 73,59 %

Como se puede apreciar en la tabla, las importaciones han disminuido un 10,8% entre
2004 y 2009, mientras que las exportaciones han aumentado un 73,6% en el mismo período. La
reducción de las importaciones se produjo en 2009, puesto que hasta esa fecha éstas se
incrementaban cada año. En 2009, por otra parte, las exportaciones aumentaron un 12,2 % con
respecto a 2008. De todas formas, y a pesar de la fuerte caída de las importaciones, el saldo
comercial sigue siendo negativo para Tailandia, puesto que en 2009 las importaciones superaban
las exportaciones en 115 millones de euros.

7.2 Brasil

En 2002 nace Braskem, entonces petroquímica líder en Latinoamérica, con unidades

industriales y oficinas en Brasil, además de bases comerciales en Estados Unidos y Argentina. El
desarrollo de la empresa se dio a partir de la integración de seis empresas: Copene, OPP, Trikem,
Nitrocarbono, Proppet y Polialden.
Con la actuación en el sector químico y petroquímico, Braskem se destaca en elescenario
global como la mayor productora de resinas termoplásticas de américa y la octava del mundo.
Su producción se concentra en las resinas termoplásticas polietileno (PE), polipropileno (PP) y
policloruro de vinilo (PVC) además de insumos químicos básicos, como eteno, propeno,
butadieno, benceno, tolueno, cloro, soda, solventes, agua y vapor entre otros. Juntos, componen
una de las carteras más completas del mercado al incluir productos diferenciados que son
producidos a partir de materias primas renovables.32
A través de sus oficinas en América, Europa y Asia, Braskem actúa en cooperación con
Clientes en más de 60 países alrededor del mundo, planteándose como un importante
protagonista en el mercado global de resinas termoplásticas (polipropileno, polietileno y PVC) y
productos químicos. En total son 16 millones de toneladas de distintos productos fabricados en
las 36 unidades industriales instaladas en Brasil, Estados Unidos y Alemania33
En el 2012, Braskem inaugura su nueva planta de butadieno, ubicada en el Polo
Petroquímico de Triunfo, en Rio Grande do Sul, Brasil, con capacidad de producción de 103 mil
toneladas/año. La inversión total fue de R$ 300 millones.34

Braskem en números
Para entender y conocer un poco más acerca de Braskem, a continuación se presentan
algunas de las cifras registradas durante el año 2012. Estos números posicionan a Braskem como
una empresa líder y una de las mayores en el sector petroquímico.

Capacidad productiva: 16 millones de toneladas/año deresinas termoplásticas y otros

productos químicos en las 36 unidades industriales que forman la fuerza operativa de Braskem ,
29 en Brasil (Alagoas, Bahía, Rio de Janeiro, Rio Grande do Sul y Sao Paulo), 5 en EE.UU.
(Pennsylvania, West Virginia y Texas) y 2 en Alemania (Wesseling y Schkopau)35.

32
http://www.braskem.com.br/site.aspx/Braskem-Perfil-spa
33
http://www.braskem.com.br/site.aspx/presencia-global
34
http://www.braskem.com.br/site.aspx/linea-del-tiempo
35
http://www.braskem.com.br/site.aspx/braskem-en-numeros
 A lo largo de todo el proceso de desarrollo y consolidación de la industria petroquímica
mundial, los países latinoamericanos tuvieron una participación limitada, que hoy corresponde a
un mero 4% de la producción mundial. Sin embargo, los cambios internacionales en curso abren
espacio para el desarrollo de la petroquímica latinoamericana, que cuenta con reservas
importantes de materias primas y experiencia de producción en algunos países. En el caso
brasileño, el porte reducido de las empresas y la disponibilidad de materias primas eran los
principales limitadores de la expansión petroquímica. Esos obstáculos vienen siendo enfrentados
por medio de procesos de reestructuración y consolidación empresarial y la ecuación de las
materias primas venía siendo sostenida en fuentes alternativas, fósiles o renovables, hasta el
anuncio de Petrobras en 2008, de nuevas inversiones en refinación y de las perspectivas
auspiciosas con el descubrimiento del pre-sal.
Impulsado por estos enormes descubrimientos, Brasil está listo para dar un gran apoyo a
su industria petroquímica y de plásticos. Apoyado en un gobierno estable, business-friendly, una
economía doméstica en crecimiento y lazos reforzados con los principales países, la industria
tiene la oportunidad de dar un gigante salto adelante. Cuatro procesos presidenciales de
estabilidad económica colocaron a Brasil en el camino de un crecimiento estable.
Braskem continúa atenta a las oportunidades de adquisición en el exterior como forma de
aumentar su presencia en el escenario internacional. La empresa abre este año una oficina en
Singapur en la búsqueda de oportunidades de adquisición y joint ventures en Asia, en cuatro
años este continente representará un 60% del mercado mundial de resinas. El sector vivirá hasta
mediados de año que viene en una perspectiva favorable con un fuerte proceso de consolidación.
Las limitaciones para la producción en gran escala son temporales.
Hoy el cuello de botella ya no es tecnológico. Es la logística y tamaño del área plantada
para tener unidades de hasta un millón de toneladas.36

8. Conclusión

A fin de ubica el presente análisis en un contexto de desarrollo global, se llevó a cabo un

contraste entre la Argentina y otras dos naciones: Brasil y Tailandia. Se optó por Brasil puesto
que su vertiginosa industrialización y el sostenido crecimiento que ha experimentado durante los
últimos veinte años le ha permitido ganar un lugar entre las economías hegemónicas mundiales.
Entre los países de Asia se optó por Tailandia pues es una de las naciones líderes en el sector en
cuestión.

36
http://www.offnews.info/downloads/EnerdossierInforme01062010.pdf
 En lo que a Tailandia se refiere, los sucesivos gobiernos han sabido apostar al
crecimiento de una industria que si bien representa el 5% de su producto –las estadísticas del
2012 indican que el PBI fue de U$S366.000 millones 37-, cobra muchísima relevancia puesto que
abastece la mayoría de las industrias locales con materias primas. En un rango de 7 años, entre
2003 y 2010, Tailandia duplicó su capacidad productiva que fue posible gracias a una serie de
políticas impulsadas desde el gobierno para profundizar el proyecto de industrialización y
promover la mayor competitividad del sector. En el año 2008, la empresa líder en el rubro,
Bangkok Sinthetics CO, se situó en 10° lugar en el ranking de exportadores mundiales de
polímeros, mejorando su posición con respecto a 2007, cuando ocupó el 11° lugar. Esto último
dista mucho de la situación actual de la compañía argentina Mega S.A. por dos motivos: la
producción de petróleo doméstica no satisface la demanda de materia prima por lo que ésta se
importa desde Brasil, asimismo, las importaciones restringen la capacidad productiva ergo
condicionando el abastecimiento de insumos necesarios en el desarrollo de industrias
dependientes de la petroquímica (sector automotriz, textil, etc.).

En otro plano, Brasil no solo cuenta viene pisando fuerte, hace ya varios años, en
diversos sectores de la industria que le permite seguir incorporando tecnología, investigación y
desarrollo en las áreas que así lo requieran para apoyar el crecimiento sostenido de su economía
doméstica además de fortalecer su hegomonía económica a nivel global. Actualmente, según
cifras proporcionadas por el Banco Mundial en el año 2012 Brasil se posicionó 7° en el Ranking
Mundial de PBI por un valor de U$S 2.253.000 38 millones, mientras que la Argentina se ubicó
25° con un PBI de U$S 470.500 millones 39; Brasil es cinco veces más productivo que la
Argentina, esta diferencia es muy significativa considerando el despegue industrial de ambos
países se considera tardío. En particular, la industria petroquímica ha sabido posicionarse como
una de los sectores más fuertes de la economía siendo la empresa líder en el sector, la brasilera
multinacional Braskem, octava en el ranking mundial, que cuenta con una facturación anual por
valor de U$S 12.000 millones40 sin mencionar la extensa gama de productos petroquímicos que
ofrece; por otra parte, la empresa argentina Mega S.A. no llega ni a la octava posición en el
ranking regional con una facturación que no llega (falta poner numero). La brecha productiva
existente entre la Argentina y el país vecino –como se vio anteriormente- pone en evidencia la
ausencia de objetivos económicos que apunten a adquirir mayor competitividad en el rubro
petroquímico y la industria en general.
37
http://datos.bancomundial.org/pais/tailandia
38
http://datos.bancomundial.org/pais/brasil
39
http://datos.bancomundial.org/pais/argentina
40
http://www3.braskem.com.br/site/portal_braskem/es/sala_de_imprensa/sala_de_imprensa_detalhes_9555.aspx
 En la actualidad, la industria petroquímica argentina afronta varias dificultades a pesar de
que existe una demanda creciente de productos en el mercado y se cuenta con precios
internacionales favorables. La falta de materia prima y la falta de proyectos de inversión son
solo algunas de las limitaciones que enfrenta el sector. El crecimiento se vio limitado durante los
últimos años, debido al decaimiento registrado en la extracción de petróleo en nuestro país a raíz
de la falta de investigación, exploración y desarrollo necesarios para lograr el
autoabastecimiento requerido para satisfacer la demanda. Es indispensable para la expansión del
rubro en cuestión el autoabastecimiento de la materia prima: actualmente, Brasil exporta
butadieno a la Argentina para la fabricación de distintos tipos de caucho; los recursos existentes
en Vaca Muerta y Loma la Lata son de las más significativos: su explotación significaría un
cambio radical en la matriz energética de la Argentina. En última instancia, lo dicho
anteriormente se encuentra estrechamente ligado a la fuga de divisas, fuerza motora de la
industria, así es que resulta primordial e indispensable establecer una política económica a
mediano y largo plazo que fomente el crecimiento sostenido de la industria petroquímica.
A pesar de este panorama incierto, la industria petroquímica en la Argentina posee
mucho potencial para seguir creciendo en la economía mundial, siempre y cuando esté en la
agenda política del gobierno de turno llevar a cabo políticas estatales adecuadas en conjunción
con la atracción de las inversiones necesarias para aumentar la competitividad y participación
del sector tanto a nivel nacional como internacional.