TAXONOMÍA Y ORIGEN

La remolacha azucarera es una planta bianual perteneciente a la familia Chenopodiaceae y

cuyo nombre científico es Beta vulgaris L.

El azúcar cristalizado era ya conocido en Persia en el siglo IV a.C. y provenía

seguramente de la India, donde se extraía de una variedad salvaje de caña.

El cultivo de la remolacha se desarrolla en Francia y España durante el siglo XV. Se

cultivaba por sus hojas, que probablemente eran equivalentes a las de las espinacas
y acelgas. A partir de entonces la raíz ganó popularidad, especialmente la de la
variedad roja conocida como remolacha.

En 1747, el científico alemán Andreas Marggraf demostró que los cristales de sabor
dulce obtenidos del jugo de la remolacha eran iguales a los de la caña de azúcar. En
1801, se constituyó la primera fábrica de azúcar en Cunern, Baja Silesia.

La incipiente industria azucarera basada en la remolacha, tal vez no hubiera

resistido la competencia con la caña de azúcar como materia prima si no hubiera
sido por los bloqueos ingleses al contienente europeo, lo que obligó a la búsqueda
de nuevos recursos.

En 1811, Napoleón mandó plantar 32000 hectáreas de remolacha, contribuyendo

de este modo al establecimiento de las fábricas. En pocos años se constituyeron
más de cuarenta fábricas de azúcar de remolacha, distribuidas desde el norte de
Francia, Alemania, Austria, Rusia y Dinamarca.

El resultado de todos estos descubrimientos es el espectacular aumento de

rendimientos.
2. IMPORTANCIA ECONÓMICA Y DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA

Actualmente se observa cómo el cultivo de la remolacha azucarera disminuye

lentamente. En 2002, se registró un pico de producción gracias a la modernización
del cultivo y a la disminución de la producción de remolacha forrajera.
Consiguiendo que casi el 90% del azúcar que se consumía en Europa fuese de
producción interna. En los siguientes años, progresivamente la producción ha
decrecido.

Producción 2011 (t)

2000 7929700
2001 6755100
2002 8197290
2003 6365140
2004 7174940
2005 7291090
2006 5827030
2007 4909960
2008 3987500
2009 4153900
2010 3399400
2011 3966100
Fuente: FAO
Gráfico 1. Producción española de remolacha azucarera (Año
2000-2011)
 [ampliar imagen]

La producción de azúcar está limitada por el establecimiento de cuotas a los

Estados Miembros de la UE.

La producción se ha venido reduciendo como consecuencia de la resestructuración

del sector establecida por la normativa europea.

En España las comunidades autónomas de mayor a menor importancia:

- Castilla y León: 90,2% producción de remolacha invernal.
- Andalucía: Produce prácticamente la totalidad de la remolacha de recolección
estival de España.
- País Vasco: Recolección invernal.
- La Rioja: Recolección invernal.
- Navarra: Recolección invernal.

La remolacha azucarera en España es un cultivo competitivo, muy estable en sus

rendimientos. Se debe continuar ampliando su competitividad tanto en los
mercados nacionales como en los internacionales. Para ello, se deben seguir
aumentando los rendimientos del cultivo moderando los gastos (disminuir costes
en las labores de siembra, fertilización, riego,...)

En muchos países la remolacha azucarera representa el cultivo que más valor

nutritivo produce en relación a la unidad de superficie, pues las hojas y cabezas o
topes de la remolacha es un alimento muy rico en nutrientes para el ganado.
 Producción 2011 (t)
1. Federación rusa 47643300
2. Francia 37259100
3. Estados Unidos de América 26152300
4. Alemania 25000000
5. Ucrania 18740000
6. Turquía 16126500
7. Polonia 11674200
8. China 10731000
9. Reino Unido 8504000
10. Egipto 7486100
11. Holanda 5857980
12. Bélgica 5408980
13. Bielorrusia 4485100
14. República Islámica de Irán 4095650
15. España 3966100
16. República Checa 3898890
17. Italia 3547950
18. Japón 3547000
19. Austria 3456230
20. Serbia 2821920
21. Dinamarca 2700000
22. Suecia 2493200
23. Marruecos 2435910
24. Chile 1951070
25. Suiza 1828180
Fuente: FAO

El valor alimenticio de los productos secundarios de este cultivo equivalen a la

cosecha anual de un cultivo de trébol de la misma superficie. Así, se obtiene un
producto directamente vendible más forrajes que abaratan la ración diaria del
ganado.

3. MORFOLOGÍA

* Es una planta de ciclo bianual:

- Primer año (Año de siembra): Fase vegetativa. Se desarrolla principalmente la
parte vegetativa de la planta y al mismo tiempo, acumula sacarosa en la raíz
principal. Desde un punto de vista productivo, es esta fase del cultivo la que
interesa. Por tanto, la recolección se llevará a cabo cuando la raíz haya acumulado
el máximo de sacarosa. Hay que evitar la formación de brotes florales (espigado)
durante el primer año ya que las reservas de azúcares serían menores en la raíz.
- Segundo Año: Fase reproductiva. Emite flores y fructifica. De esta fase,
únicamente interesa la producción de semillas.

- Semillas: Pequeñas, ligeras y leñosas. Se encuentran adheridas al cáliz

- Raíces: Pivotante de color blanquecino-rosado e incluso amarillo-verdosa. Piel
rugosa con círculos en espiral. Carnosa con eje fibroso. Enterrada casi en su
totalidad
- Flores: Poco llamativas y hermafroditas. Agrupadas en espigas en la extremidad
de los tallos. La polinización es generalmente cruzada, porque sus órganos
masculinos y femeninos maduran en épocas diferentes.
- Hojas: Grandes con forma oval y bordes festoneados. Color verde.

4. REQUERIMIENTOS EDAFOCLIMÁTICOS

- Clima: Es uno de los principales factores que inciden directamente sobre el

rendimiento. Un clima templado, soleado y húmedo contribuye a la producción de
un elevado porcentaje de azúcar en la remolacha. En este cultivo es muy
importante la intensidad de iluminación, ya que favorece el proceso de la
fotosíntesis y condiciona la importancia de la elaboración del azúcar.

- Suelo: Los suelos profundos con un pH alrededor de 7, con elevada capacidad de

retención de agua, poca tendencia a formar costras y buena aireación, son los más
convenientes para la remolacha.
Los suelos arcillosos, arenosos, calizos y secos no son propicios para este cultivo.

5. MATERIAL VEGETAL

Para elegir una u otra variedad de remolacha azucarera es necesario saber si ésta
debe ser tolerante a alguna enfermedad o si no es necesario. En caso de no ser
necesario, la variedad se escoge según los siguientes parámetros: Estabilidad,
Sensibilidad, Peso y Riqueza.

La selección ha conducido, prácticamente, a tres grandes tipos:

- Tipo E (del alemán Enstereich: rico en cosecha): Son plantas rústicas con un
rendimiento en peso elevado, pero con riqueza media.
- Tipo Z (del alemán Zucherreich: rico en azúcar): Son plantas con menos hojas,
que proporcionan una menor cosecha, pero con raíces más ricas en azúcar. Su ciclo
suele ser de menor duración. Son propias de suelos fértiles.
- Tipo N (del alemán Normalreich: medianamente rica): Tiene aptitudes
intermedias entre los dos tipos anteriores, es decir, más producción que las de tipo
Z en peso, y más riqueza en azúcar que las de tipo E. Su rusticidad también es
intermedia entre los tipos E y Z.

Existen otros tipos intermedios como N-Z y N-E, con características entre un tipo y
otro. La elección de la variedad a sembrar está condicionada por varios factores
como son el tipo de suelo, tipo de cultivo, clima y fecha de siembra.

En secano y terrenos muy fuertes (siembras tempranas) se deben sembrar

variedades de tipo E y N-E, por ser suelos que dan riqueza; no debiendo sembrar
los tipo Z.
En riego se emplearán los tipos E, N-E o N, utilizando estos últimos en las siembras
más retrasadas y en suelos limosos.
En siembras tardías y suelos con poca riqueza se deberán sembrar los tipos N-Z.
En caso de tener varios tipos de variedades sembradas, la recolección se realizará
primero en las de tipo N y las últimas las de tipo E.

Las variedades recomendadas para el año 2013 según AIMCRA:

- Zona Norte:
* Variedades recomendadas en condiciones sanas: Ludwina KWS, Britta, Pasteur,
Amalia KWS, Minella, Nadina, Nash, Eleonora KWS, Maressa, Isabella KWS,
Adalina, Paramo, Theresa KWS, Geraldina, Annika, Sandrina KWS, Arlanza, Bifort,
Adrianna KWS y Michella.
* Variedades citadas en condiciones sanas: Victoriana KWS, Bosch, Lisanna KWS,
Kipling y Samuela KWS.
* Variedades recomendadas si Rhizoctonia: Vivianna KWS, Azulata y Vergara
KWS.
* Variedades citadas si Rhizoctonia: Moliere y Julienna KWS.

- Zona Sur:
* Variedades recomendadas en condiciones sanas: Setenil, Columbus, Sanlúcar,
Marco, Algar, Indiri (n), Rajah, Conil, Julietta (n), Brahms, Barbater, Ciclon (n),
Castellar, Radar, Sculta, Bijoux, Chipiona y Jahama (n).
* Variedades citadas en condiciones sanas: Portal (n), Charly (n), Borja, Orbite y
Berber.
* Variedades recomendadas para condiciones de nematodos: Indri, Julietta, Ciclon
y Jarhama.
* Variedades citadas para condiciones de nematodos: Portal, Charly y Orbite.

6. TÉCNICAS DE CULTIVO

6.1. Preparación del terreno

Para conseguir una buena producción de remolacha es necesario realizar un alzado

lo más profundo posible (35-45 cm) para enterrar rastrojos del cultivo anterior,
facilitar un buen desarrollo posterior de las raíces y conservar la mayor cantidad
posible de agua de lluvia.

La labor de alzado se completa con uno o dos pases de grada o cultivador, según las
necesidades del terreno, con el objetivo de desmenuzar los terrones formados en el
alzado.

El gradeo suele tener una profundidad de 10-15 cm, siendo conveniente aprovechar
esta labor para enterrar el abono de fondo.

6.2. Siembra y tipos de semilla

6.2.1. Siembra

La semilla necesita un contacto completo con el suelo y además un sustrato firme

para que la raíz pueda entrar con fuerza. Si el suelo ha sido removido por debajo de
los 3 cm de profundidad, la raíz no encuentra resistencia y forma múltiples raíces.
Esta situación resulta ser contraproducente en la remolacha azucarera en cuanto a
su contenido de azúcar.

Se puede utilizar una sembradora para esta labor pero únicamente se aconseja en
terrenos en regadío. En este tipo de siembra, las semillas deben estar calibradas,
debiendo existir una relación entre el calibre de las semillas y el tamaño de los
alveolos del distribuidor de la sembradora. Con carácter orientativo, la distancia
entre semillas para una siembra de precisión:

Tipo de semilla Distancia entre semillas (cm)

Calibradas 4
De precisión (monogermen técnica) 6
Monogermen genética 9-12

Ventajas del empleo de una sembradora de precisión, bien mecánica o neumática:

- Nascencia más uniforme, plantas de tamaño más regular y número suficiente.
- Disminuye el coste de aclareo.
- Menor competencia entre plantas y desarrollo más rápido del cultivo.
- Facilita el aclareo dentro del período hábil disponible para ello.
- Facilita el trabajo de las binadoras.

Las fechas de siembra son:

- Zona Norte: 15 febrero - 15 marzo (Cada día de retraso en la siembra supone un
0,6% de pérdidas según estudios realizados por AIMCRA).
Últimamente se está tratando de adelantar más aún la siembra. Se está empezando
a sembrar en octubre para aumentar el aprovechamiento de la radiación solar. Las
ventajas que presenta esta opción es que el desarrollo de la planta es mayor debido
a un aumento de la tasa de fotosíntesis y como consecuencia la recolección se
adelanta. Finalmente el rendimiento se incrementa un 26% según estudios
realizados en Alemania. El inconveniente de esta siembra extra-temprana es que
las variedades elegidas deben ser tolerantes al frío y también al espigado. Para ello,
existen variedades en el mercado tan productivas como las convencionales.
- Zona Sur: 25 septiembre - 30 octubre (secano) / 15 octubre - 30 noviembre
(regadío)

La densidad de siembra recomendada está comprendida entre 100000-120000

pl/ha con una separación entre líneas en torno a los 50 cm. Investigaciones
realizadas en Francia optan por una separación entre líneas de 25 cm consiguiendo
así un ligero aumento en el rendimiento.
6.2.2. Tipos de semillas

La semilla de remolacha es un glomérulo que se compone en realidad de varias

semillas encerradas en una misma cubierta suberosa. Tiene el inconveniente de
nacer varias plantas en un mismo punto, dificultando y encareciendo la labor de
aclareo. Además, esta siembra no es uniforme, por tanto en los países en los que se
ha mecanizado totalmente el cultivo, para abaratar la operación de aclareo, surgió
la necesidad de obtener semillas monogermen.

- Multigermen normal (ordinaria): Es la más empleada, conteniendo cada semilla

más de un germen. Tienen un menor coste y pueden utilizarse con sembradoras
tradicionales. Se precisa gran cantidad de semilla y las operaciones de aclareo son
muy costosas.
- Multigermen calibrada: Están sometidas a un calibrado para obtener una
diferencia de diámetro establecida. Tiene mayor índice de germinación y permite
un ahorro de semilla en la siembra. Debe ser sembrada con sembradora de
precisión.
- Semillas de precisión (monogermen técnica): Procede del segmento mecánico de
las semillas naturales multigérmenes. Solo se recomienda este tipo de semillas para
las siembras de precisión. Supone un considerable ahorro en mano de obra en el
aclareo respecto a las multigérmenes, pero son más costosas que las
monogérmenes genéticas.
- Monogermen genética: La monogemia se ha obtenido genéticamente. Este tipo de
semilla supera en energía y vigor germinativo y por tanto, en nascencia, a las demás
semillas. Al ser una semilla cara solo se recomienda en siembras semidefinitivas o
definitivas. Favorece la labor de aclareo.

6.3. Trasplante

Esta técnica consiste en la obtención en invernadero de plantas sanas y fuertes de

remolacha, para ser trasplantadas en campo.

La técnica de trasplante se realiza mediante el siguiente proceso:

- Las semillas son colocadas en una bandeja formada por cartuchos de papel
denominadas "paperpot", permaneciendo 45 días en el invernadero. Durante este
período se aplican los cuidados necesarios para que las plántulas alcancen su
óptimo desarrollo y posteriormente ser trasplantadas.

Mediante el trasplante se adelanta el ciclo de cultivo, adelantando así la recolección

de la remolacha y por tanto, también la obtención de azúcar. Además se consigue:
- Aumentar el rendimiento del cultivo hasta un 25%.
- Reducir el coste de la semilla hasta un 58%.
- Evitar el problema de nascencia, así como el de la resiembra.
- Facilitar la lucha contra malas hierbas y ahorrar en el empleo de tratamientos
herbicidas.
- Ahorrar en el suministro de insecticidas para posibles plagas en el cultivo, pues el
trasplante facilita la lucha contra ciertas plagas.

6.4. Riego

El agua, es el factor que más influye sobre el peso y la riqueza de la remolacha

azucarera. A la vez, es el más difícil de manejar, por depender de muchos otros
parámetros como climatología, tipo de suelo, profundidad de raíces, etc.

El cultivo de la remolacha necesita de un riego de nascencia justo al realizar la

siembra (20-30 l/m2). Durante el desarrollo del cultivo (desde la germinación) los
riegos deben ser cortos y frecuentes (4-6 l/m2).

6.5. Abonado

Las exigencias nutricionales de la remolacha azucarera son elevadas y la

fertilización debe tener en cuenta el ciclo vegetativo largo. Este cultivo exige por un
lado fuentes disponibles y asimilables rápidamente y por otro, nutrientes de acción
prolongada y persistentes. Los suelos que tienden a compactarse deben ser
abonados con productos orgánicos para mejorar su estructura.

- Nitrógeno: El exceso de nitrógeno aumenta el desarrollo foliar, pero disminuye la

capacidad de movilización de los azúcares hacia la raíz.
- Fósforo: El P2O5 no solo acelera el desarrollo durante la primera etapa sino que
mejora el contenido en sacarosa. La eficacia del fósforo se manifiesta
principalmente en los estados jóvenes de la planta.
- Potasio: Las tierras que puedan tener bajo contenido en potasio son aquellas
arenosas y sueltas, susceptibles al lavado.
- Boro: Es uno de los microelementos más importantes.
- Magnesio: La carencia de magnesio, se hace visible con manchas amarillas en las
hojas, ocurriendo frecuentemente en suelos ligeros.
- Manganeso: Su carencia se manifiesta mediante puntos amarillos en las hojas, se
debe pulverizar con abonos líquidos que contengan manganeso.

En la actualidad se pretende disminuir el aporte de fertilizantes al cultivo

ajustándolo de tal manera que se satisfagan totalmente las necesidades del mismo,
sea cual sea el rendimiento esperado.

AIMCRA hace las siguientes recomendaciones:

FÓSFOR
NITRÓGENO POTASIO MAGNESIO
O
U P UF UF
UF
F N (m P2 Su N Su N M
M. K K2 Mg
% M.O. N iv g/ O5 el iv el iv gO
O. (mg/kg) O/ (mg/kg)
/ el kg /h o el o el /h
ha
h ) a a
 a
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2
uy a 10 < ge a 10 ge a
M.O.<0.6 2 K<60 Mg<73 50
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lt 0 lt 0
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K<100 Mg<122 50
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n <200<> n <195<>
A A
200<k<> 195<mg<
lt 0 lt 0
</k<> ></mg<>
o o

* En el Nitrógeno se mantiene la recomendación existente, en función del

contenido del suelo en materia orgánica.
* En el Fósforo se ha disminuido la recomendación de 150 UF hasta un máximo de
100 UF para los casos más desfavorables.
* En el Potasio se ha rebajado la recomendación de 400 UF hasta un máximo de
100 UF para los casos más desfavorables.
* En el Magnesio se ha rebajado la recomendación de 100 UF hasta un máximo de
50 UF para los casos más desfavorables.

6.6. Malas hierbas

La importancia de las malas hierbas en el cultivo de la remolacha azucarera es

primordial tanto en el aspecto técnico como en el económico. Se debe a la dificultad
de controlar las malas hierbas. Económicamente, por la repercusión en los costes
de producción y en el producto bruto final, bien sea utilizando la escarda manual,
mecánica o la aplicación de herbicidas, supone un desembolso a considerar.

Los herbicidas vigentes actualmente (2013) contra malas hierbas en el cultivo de la

remolacha:
- Herbicidas contra malas hierbas de hoja ancha:
Clopiralida (43%)
Cloridazona (43%)
Cloridazona (65%)
* Desmedifam (8%) + Fenmedifam (8%)
Etofumesato (50%)
* Fenmedifam (16%)
* Fenmedifan (16%) + Desmedifan (16%)
* Fenmedifan (9%) + Etofumesato (5%)
Lenacilo (50%)
Lenacilo (80%)
Metamitrona (35%) + Etofumesato (15%)
Metamitrona (70%)
* Metil Triflusulfuron (50%)
S-Metolacloro (96%)

(* Sólo en postemergencia)

- Herbicidas contra malas hierbas de hoja estrecha:

* Cicloxidim (10%)
* Cletodim (12%)
* Fluazifop-p-Butil (13%)
* Propaquizafop (10%)
* Quizalofop-p-etil (5%)
S-Metalocloro (96%)

(* Sólo en postemergencia)

6.7. Recolección

El momento óptimo de recolección se determina:

- Calidad de jugos
- Calidad de cenizas solubles
- Producción de sustancias nitrogenadas
La recolección consta de las siguientes operaciones:

Gráfico 2. Diagrama de flujo de la recolección de remolacha

azucarera.

- Deshojado: Eliminación de las hojas por encima del cuello de las raíces.
- Descoronado: Seccionamiento de la parte superior de la raíz.
- Arranque: Extracción de la raíz. Se puede llevar a cabo mediante reja de
horquillas, reja de patines, reja monodisco, reja de disco doble y reja rotativa.
- Carga: Cargar la cosecha mediante un recogedor que suele ser de cadenas y que se
complementa con un elevador-sacudidor para finalmente verterlas en un remolque
o tolva.

Todas estas operaciones pueden ser realizadas por una misma máquina
(cosechadoras integrales) o bien por máquinas independientes (equipos
descompuestos). A su vez, estos equipos descompuestos pueden ser objetos de un
reagrupamiento, de tal forma que se reduzca el número de pasadas para completar
la recolección.

- Máquinas simples: Realizan una sola actividad.

- Máquinas agrupadas: Máquinas simples agrupadas.
- Cosechadoras: Cosechadoras arrastradas (recolección de una o dos líneas de
cultivo) y cosechadoras autopropulsadas (recolección simultánea de 6 líneas de
cultivo).

Como ventajas más importantes de combinar varias operaciones en una sola:

- Reducir el número de pasadas sobre el terreno.
- Ahorro de mano de obra.
- Ahorro de medios de tracción.

Autor:
Redacción Infoagro