¿Qué es la energía solar?

La energía solar es la producida por la luz –energía fotovoltaica- o el calor del sol –
termosolar- para la generación de electricidad o la producción de calor. Inagotable
y renovable, pues procede del sol, se obtiene por medio de paneles y espejos.
Las células solares fotovoltaicas convierten la luz del sol directamente en
electricidad por el llamado efecto fotoeléctrico, por el cual determinados materiales
son capaces de absorber fotones (partículas lumínicas) y liberar electrones,
generando una corriente eléctrica. Por otro lado, los colectores solares térmicos
usan paneles o espejos para absorber y concentrar el calor solar, transferirlo a un
fluido y conducirlo por tuberías para su aprovechamiento en edificios e instalaciones
o también para la producción de electricidad (solar termoeléctrica).
¿Qué beneficios tiene la energía solar?
La energía solar goza de numerosos beneficios que la sitúan como una de las más
prometedoras. Renovable, no contaminante y disponible en todo el planeta,
contribuye al desarrollo sostenible y a la generación de empleo en las zonas en que
se implanta.
Igualmente, la simplicidad de esta tecnología la convierte en idónea para su uso en
puntos aislados de red, zonas rurales o de difícil acceso, como el área rural de
Cajamarca, en Perú, donde ACCIONA ha promovido diversos proyectos para
facilitar el autoabastecimiento eléctrico de sus habitantes. La energía solar también
es útil para generar electricidad a gran escala e inyectarla en red, en especial en
zonas geográficas cuya meteorología proporcione abundantes horas de sol al año.
Los módulos de captación solar requieren de un mantenimiento relativamente
sencillo lo que, unido a la progresiva y acelerada disminución del coste de las
células fotovoltaicas –-, explican las favorables perspectivas existentes actualmente
para la tecnología solar. Las plantas solares, además, no emiten gases
contaminantes y son extremadamente silenciosas.
Otro aspecto beneficioso de la energía que nace del sol es su condición de
generadora de riqueza local, puesto que su implantación en un país disminuye la
dependencia energética de otros países. Si bien es cierto que la energía solar –
como la eólica- es intermitente, esto es, directamente dependiente de la
meteorología o de los ciclos día-noche, el rápido avance experimentado por las
tecnologías de almacenamiento eléctrico va a minimizar cada vez más esta
circunstancia e incrementar la participación de este tipo de energías en el sistema
energético.
RESUMEN DE BENEFICIOS DE LA ENERGÍA SOLAR
 Renovable
 Inagotable
  No contaminante
 Evita el calentamiento global
 Reduce el uso de combustibles fósiles
 Reduce las importaciones energéticas
 Genera riqueza y empleo local
 Contribuye al desarrollo sostenible
 Es modular y muy versátil, adaptable a diferentes situaciones
 Permite aplicaciones para generación eléctrica a gran escala y también para
pequeños núcleos aislados de la red
¿Cómo se obtiene energía del sol?
El sol proporciona energía de dos formas diferentes:
 Proporciona calor, aprovechado mediante espejos de manera que los rayos
del sol se concentran en un receptor que alcanza temperaturas de hasta
1.000 ºC. El calor se utiliza para calentar un fluido que genera vapor. El vapor
finalmente mueve una turbina y produce electricidad.
 Proporciona luz que se convierte en electricidad a través de paneles solares
fotovoltaicos. Los paneles fotovoltaicos están formados por grupos de células
o celdas solares que transforman la luz (fotones) en energía eléctrica
(electrones).

Tipos la energía solar

En la actualidad existen básicamente tres formas para aprovechar la energía solar.
 La energía solar pasiva.
 La energía solar fotovoltaica.
 La energía solar térmica.
La energía solar pasiva es el método más antiguo de aprovechamiento de la
radiación solar. Se trata del método que ya utilizaban las culturas antiguas tal y
como se explica en historia de la energía solar. Este sistema consiste en aprovechar
la radiación solar sin la utilización de ningún dispositivo o aparato intermedio,
mediante la adecuada ubicación, diseño y orientación de los edificios, empleando
correctamente las propiedades de los materiales y los elementos arquitectónicos de
los mismos: aislamientos, tipo de cubiertas, protecciones, etc. Aplicando criterios
de arquitectura bioclimática se puede reducir significativamente la necesidad de
climatizar los edificios y de iluminarlos.

La energía solar fotovoltaica aprovecha el efecto fotovoltaico para generar una

corriente eléctrica. La corriente que generan los paneles solares es corriente
contínua, que tratada correctamente (convirtiéndola en corriente alterna), se puede
utilizar para suministrar electricidad en instalaciones autónomas o se puede utilizar
para suministrarla (venderla) directamente a la red eléctrica.

Otra forma de aprovechamiento muy habitual y económico se trata de la energía

solar térmica. Su funcionamiento se basa en el aprovechamiento de la radiación
solar para calentar agua mediante colectores solares. Los colectores solares
aumentan la temperatura del fluido aumentando su energía interna. De esta forma
es facil transportar la energía térmica generada y utilizarla donse se necesite: se
podrá utilizar para obtener agua caliente sanitaria o para la calefacción de una
vivienda.

Energías derivadas de la energía solar

La mayoría de sistemas energéticos son derivados de la energía solar. Dentro de
las energías renovables, por ejemplo, la energía eólica es la energía obtenida del
viento. Pero ¿Cómo se genera este viento? El Sol, al calentar el aire de la superficie
genera corrientes de aire. El aire caliente sube y su lugar es ocupado por otra masa
de aire que estaba a su alrededor. Este movimiento provoca el viento.

En el caso de la energía hidráulica, se aprovecha la energía potencial del agua al

caer de un sitio elevado para accionar unas turbinas. Pero ¿Cómo sube el agua
hasta allí? El Sol, al calentar el agua, esta se evapora formando las nubes. Una vez
se condense el agua volverá a caer para alimentar ríos y pantanos y volver a
accionar las turbinas.

Incluso en energías no renovables como el carbón y el petróleo, la energía solar

tiene cierta influencia. Los combustibles fósiles son el resultado de un largo proceso
de transformación de millones de años de plantas y compuestos orgánicos. Estas
plantas y organismos, en su día fueron alimentados por el Sol a través de la
fotosíntesi.