Univiçosa – Engenharia Civil – 4º Período – Física Elétrica (ENG113)

Prof.: Marciano Matias Ângelo

POTENCIAL ELÉTRICO

Quando uma força eletrostática age entre duas ou mais partículas de um sistema podemos associar
uma energia potencial elétrica U ao sistema. Se a configuração do sistema muda de um estado inicial
i para um estado final f, a força eletrostática exerce um trabalho W sobre as partículas. De acordo com
a equação a seguir, a variação da energia potencial ∆U é dada por:

Como acontece com qualquer força conservativa, o trabalho realizado pela força eletrostática é
independente da trajetória. Por conveniência, em geral usamos como configuração de referência de
um sistema de partículas carregadas a configuração na qual a distância entre as partículas é infinita.
Além disso, em geral definimos a energia potencial de referência que corresponde a essa configuração
como tendo o valor zero.
Suponha que várias partículas carregadas passem de uma situação em que a distância entre as
partículas é infinita (estado i) para uma situação em que a distância entre as partículas é finita (estado
f), Suponha que a energia potencial inicial Ui seja zero e o trabalho realizado por forças eletrostáticas
entre as partículas durante o movimento seja W∞. Nesse caso, de acordo com a equação anterior, a
energia potencial final U do sistema é dada por:

A energia potencial de uma partícula carregada na presença de um campo elétrico depende do valor
da carga. Por outro lado, a energia potencial por unidade de carga associada a um campo elétrico
possui um valor único em cada ponto do espaço.
Suponha, por exemplo, que uma partícula de prova com uma carga positiva de 1,60 x 10-19 C seja
colocada em um ponto do espaço no qual a partícula possui uma energia potencial elétrica de 2,40 x
10-17 J. Nesse caso, a energia potencial por unidade de carga é:

Suponha agora que a partícula de prova seja substituída por outra com uma carga positiva duas vezes
maior, 3,20 x 10-19 C. A energia potencial desta segunda partícula é 4,80 x 10-17 J, duas vezes maior
que a da primeira partícula, mas a energia potencial por unidade de carga é a mesma: 150 J/C.
Assim, a energia potencial por unidade de carga, que pode ser representada como U/q, não depende da
carga q da partícula e é uma característica apenas do campo elétrico na região do espaço que está
sendo investigada. A energia potencial por unidade de carga em um ponto do espaço é chamada de
potencial elétrico (ou simplesmente potencial) e representada pela letra V. Assim:

Observe que o potencial elétrico é uma grandeza escalar.

A diferença de potencial elétrico ∆V entre dois pontos i e f é igual à diferença entre os potenciais
elétricos dos dois pontos:
Substituindo ∆U por -W na equação anterior, podemos definir a diferença de potencial entre os pontos
i e f como:

A diferença de potencial entre dois pontos é, portanto, o negativo do trabalho realizado pela força
eletrostática para deslocar uma carga unitária de um ponto para o outro. Uma diferença de potencial
pode ser positiva, negativa ou nula, dependendo dos sinais e dos valores absolutos de q e W.
Se tomarmos Ui = O no infinito como referência para a energia potencial, o potencial elétrico V no
infinito também será nulo. Nesse caso podemos definir o potencial elétrico em qualquer ponto do
espaço através da relação:

onde W∞ é o trabalho executado pelo campo elétrico sobre uma partícula carregada quando a partícula
se desloca do infinito para o ponto f. O potencial V pode ser positivo, negativo ou nulo, dependendo
do sinal e do valor absoluto de q e W∞ .
De acordo com a equação anterior, a unidade de potencial no SI é o Joule por Coulomb.
Esta combinação ocorre com tanta freqüência que uma unidade especial o Volt (V), é usada para
representá-la. Assim,

1 volt = 1 joule por Coulomb.

Esta nova unidade permite adotar uma unidade mais conveniente para o campo elétrico E, que até
agora vem sendo expresso em Newton por Coulomb. Com duas conversões de unidades, obtemos:

Importante distinguir: Potencial Elétrico e Energia Potencial Elétrica:

Potencial Elétrico: é uma propriedade do campo elétrico, que não depende da presença de um corpo
carregado, é medida em volts (Joules por Coulomb).

Energia Potencial Elétrica: é a energia de um objeto carregado na presença de um campo elétrico

externo (ou, mais precisamente, a energia do sistema formado por um objeto e um campo elétrico
externo); é medida em joules.

Trabalho Realizado por uma Força Aplicada

Wap = trabalho realizado pela força aplicada sobre a carga durante o deslocamento.
Podemos relacionar o trabalho Wap à diferença de potencial elétrico ∆V entre as posições inicial e final
da partícula. Temos:

O trabalho Wap pode ser positivo ou negativo, dependendo do sinal e do valor absoluto de q e ∆V.

Superfícies Eqüipotenciais
Pontos vizinhos que possuem o mesmo potencial elétrico formam uma superfície equipotencial, que
pode ser uma superfície imaginária ou uma superfície real. O campo elétrico não realiza nenhum
trabalho liquido W sobre uma partícula carregada quando a partícula se desloca de um ponto para
outro de uma superfície eqüipotencial.
Como o trabalho (e, portanto, a energia potencial e o potencial) não depende da trajetória percorrida,
W = 0 para qualquer trajetória que ligue dois i e j pertencentes a uma superfície eqüipotencial, mesmo
que a trajetória não esteja inteiramente na superfície.

A Figura a seguir mostra uma família de superfícies eqüipotenciais associada ao campo elétrico
produzido por uma certa distribuição de cargas. O trabalho realizado pelo campo elétrico sobre uma
partícula carregada quando a partícula se desloca de uma extremidade à outra das trajetórias I e II é
zero, já que essas trajetórias começam e terminam na mesma superfície eqüipotencial. O trabalho
realizado quando a partícula se desloca de uma extremidade a outra das trajetórias III e IV não é zero,
mas tem o mesmo valor para as duas trajetórias, pois os potenciais inicial e final são os mesmos para
as duas trajetórias, ou seja, as trajetórias III e IV ligam o mesmo par de superfícies eqüipotenciais.

Por simetria, as superfícies eqüipotenciais produzidas por uma carga pontual ou por qualquer
distribuição de cargas com simetria esférica são uma família de esferas concêntricas. No caso de um
campo elétrico uniforme as superfícies são uma família de planos perpendiculares às linhas de campo.
Na verdade, as superfícies eqüipotenciais são sempre perpendiculares às linhas de campo elétrico e,
portanto, a E, que é sempre tangente a essas linhas. Se E não fosse perpendicular a uma superfície
eqüipotencial teria uma componente paralela à superfície, que realizaria trabalho sobre a partícula
quando ela se deslocasse na superfície. Entretanto, o trabalho realizado deve ser nulo no caso de uma
superfície eqüipotencial. A única conclusão possível é que o vetar E em qualquer ponto do espaço
deve ser perpendicular à superfície eqüipotencial que passa por esse ponto. A Figura a seguir mostra
linhas de campo elétrico e seções retas de superfícies eqüipotenciais para os campos associados a um
campo elétrico uniforme, uma carga elétrica pontual e um dipolo elétrico.
Potencial Produzido por uma Carga Pontual e por uma esfera condutora
Expressão para o potencial elétrico V criado no espaço por uma carga pontual:

Essa expressão representa o potencial elétrico V produzido por uma partícula de carga q a uma
distância r da partícula.
Uma partícula de carga positiva produz um potencial c1étrico positivo: uma partícula de carga
negativa produz um potencial elétrico negativo.

Exercícios:

1 - Considere uma carga pontual q = 1.0 μc. O ponto A a uma distância d1 = 2.0 m de q e o ponto B a
uma distância d2 = 1.0 m de q.
(a) Se A e B estão diametralmente opostos, como na Figura a a seguir, qual é a diferença de potencial
elétrico VA - VB?
(b) Qual é a diferença de potencial elétrico se A e B estão localizados como na Figura b?

Resp: a)

b) O mesmo valor de a), visto que os pontos na situação a são equipotenciais em relação a b
2 - Determine a carga de uma esfera condutora de 0,15 m de raio cujo potencial em sua superfície é
200 V.
Resp.:

3 - Uma gota d'água esférica com uma carga de 30 pC (pico = 10-12) tem um potencial de 500 V na
superfície (com V = 0 no infinito). Qual é o raio da gota?
Resp:

4 - Duas placas paralelas condutoras de grande extensão estão separadas por uma distância de 12 cm e
possuem densidades superficiais de cargas de mesmo valor absoluto e sinais opostos nas faces
internas. Uma força eletrostática de 3.9 x 10-15 N age sobre um elétron colocado na região entre as
duas placas. Determine o campo elétrico na posição do elétron.
Resp: Campo elétrico uniforme: