DR. ISAAC ASIMOV NUEVA GUIA DE LA CIENCIA azúcares”).

Debido a que dos moléculas de isopreno se

unen para formar un tipo bien conocido de compuesto
El conocimiento de la estructura molecular de la goma se llamado “terpeno” (obtenido a partir de la esencia de
remonta al año 1879, cuando un químico francés, Gustave trementina), la goma y la gutapercha se denominan
Bouchardat, calentó goma en ausencia de aire y obtuvo un “politerpenos”.
líquido llamado “isopreno”. Su molécula está compuesta de El término general para tales compuestos fue inventado por
cinco átomos de carbono y ocho átomos de hidrógeno, Berzelius (un gran inventor de nombres y símbolos) ya en
dispuestos de la siguiente manera: el año 1830. Denominó a la unidad básica un “monómero”
(una parte) y a la molécula grande un “polímero” (muchas
CH3 partes). Los polímeros que consisten de muchas unidades
 (digamos, más de un centenar) se denominan ahora
CH2 = C - CH = CH2 “polímeros altos”. El almidón y la celulosa, la goma y la
gutapercha son todos ellos ejemplos de polímeros altos.
Un segundo tipo de jugo vegetal (el “látex”), obtenido a
partir de ciertos árboles, en el Sudeste asiático, produce
una sustancia llamada “gutapercha”. Carece de la
elasticidad de la goma, pero cuando se calienta en ausencia
de aire también produce isopreno.
Tanto la goma como la gutapercha están constituidas por
miles de unidades de isopreno. Como en el caso del
almidón y la celulosa, la diferencia entre ellas radica en el
tipo de unión. En la goma, las unidades del isopreno se
hallan unidas en la forma “...uuuuu...” y de tal modo que
forman espirales, que pueden ser distendidas cuando se
fracciona sobre ellas, permitiendo así su elongación. En la Fig. 11.3 La molécula de gutapercha, una porción de la
gutapercha, las unidades se unen en la forma “...ununu...”, cual se muestra aquí, está formada por miles de unidades
y forman cadenas que son más rectas y, por lo tanto, de isopreno. Los primeros cinco átomos de carbono en la
menos elongables (fig. 11.3). izquierda (esferas negras) y los ocho átomos de hidrógeno
Una simple molécula de azúcar, tal como la glucosa, es un unidos a ellos forman una unidad de isopreno.
“monosacárido” (de la palabra griega para “un azúcar”); la
sacarosa y la lactosa son “disacáridos” (“muchos