CONTAMINACIÓN Y

CONTAMINANTES
 INTRODUCCIÓN

Anteriormente se ha tratado conceptos generales del

ecosistema, hábitat, especies, recursos, en este momento se
analizará como son afectados los mismos por la contaminación,
que afecta esencialmente a la salud humana y al ambiente en
general.

Una de las grandes preocupaciones de la humanidad es la

calidad ambiental, como es conocido que el planeta en el último
siglo y medio (luego de la revolución industrial) ha cambiado la
estructura natural de la atmósfera e hidrósfera, más que en todo
el tiempo de su existencia
 En lo posterior nos centraremos al análisis de la generación,
distribución, transporte, efectos, control y legislación de los
contaminantes de las tres fases ambientales, esto es: agua,
aire y suelo.
• Según las OMS 2 millones de personas mueren al año en el mundo por
enfermedades y afecciones relacionados a la contaminación.

• Hay más de 1000 especies de animales y mas 2000 especies de

diferentes especies de flora en grave peligro de extinción o amenazadas
por las actividades del hombre. La tasa de extinción de especies ha
aumentado en un 100% en los últimos años.

• Se genera en el mundo diariamente 4 millones de toneladas de basura

domestica , entre 20 y 50 millones de toneladas pertenecen a basura
electrónica que contienen sustancias tóxicas y peligrosas para la salud
humana. Además llegan al mar 6,4 millones de toneladas al mar y
océanos.

• El 40 % de la población mundial no tiene acceso al agua potable.

 Durante los últimos 200 años el hombre ha agregado al
ambiente una gran cantidad de productos químicos y agentes
físicos como consecuencia de su dominio sobre los recursos
naturales, especialmente los energéticos.

Se ha observado que existe una relación muy importante

entre el uso de los recursos naturales, especialmente de los
elementos ambientales, con la población y los problemas de
contaminación, como se observa en la figura:

aire

Problemas

Población Ambientales

agua suelo Contaminación

 La población terrestre ha existido durante 40 000 años, de
un total de 4.6 x 109 años, durante los primeros 30 000 el
hombre se dedicó a la cacería nómada y los últimos 10 000
años cambió sus hábitos , debido a la revolución agrícola (hace
10 000 años) y a la revolución industrial (hace 285 años), con
estos cambios culturales, el hombre conoció nuevos desarrollos
y tecnologías para suplir el aumento de sus necesidades.
 CLASIFICACIÓN DE LOS CONTAMINANTES

La contaminación puede clasificarse dependiendo de sus

características y de las fuentes que las generan, así se tiene:

• Contaminación Biológica.- Se presenta cuando hay microorganismos

que causan desequilibrio en la naturaleza, Ej. Bacterias, hongos, virus, etc.,
es típica de las regiones con condiciones de higiene deficientes,
particularmente de los países subdesarrollados, como ejemplo se puede
citar la contaminación producida por el vibrion colérico (cólera) en
Latinoamérica, son de fácil control cuando se detecta y trata a tiempo la
contaminación.
 CLASIFICACIÓN DE LOS CONTAMINANTES

• Contaminación física.- Provocada por los factores físicos y mecánicos

relacionados con la transformación de la energía, Ej. Altas temperaturas,
ruidos, ondas electromagnéticas, gases de combustión, etc. Si bién no es
letal a corto plazo puede ocasionar problemas irreversibles en especies de
diversa índole inclusive en la humana, por la presencia de enfermedades
psiconeurológicas.
 CLASIFICACIÓN DE LOS CONTAMINANTES

• Contaminación química.- Se presenta con el uso de la materia,

especialmente de sustancias químicas que pueden ser orgánicas e
inorgánicas, y es tan antigua como la humanidad y su auge obedece al
desarrollo industrial, es de difícil control.
La contaminación se puede clasificar de acuerdo a su origen, así se tiene:

• Contaminación natural.- Causada por contaminantes de origen natural

como: volcanes, efectos geoclimáticos, su característica es que es de amplia
dispersión.

• Contaminación Antropogénica.- Es producida y distribuida por el ser

humano, como Ej. La basura, smog, descargas de aire, agua y suelo debido
a procesos industriales, ocurre esta contaminación en zonas urbanas y
cercanas a sectores industriales.
 CARACTERÍSTICAS DE LOS CONTAMINANTES

• Potencial hidrógeno (pH).- Que determina si la sustancia es corrosiva,

de ser así será un residuo peligroso, y el límite aceptado de pH está
entre 2 y 12.5, fuera de estos valores es sustancia contaminante.

• Volatilidad.- Es la propiedad de algunas sustancias que se evaporan a

bajas temperaturas y afectar a la atmósfera, entre estos se anotan los
bencenos, etileno, propileno, acetona que contribuyen en la
contaminación atmosférica a través de sus reacciones químicas.

• Degradabilidad.- Es la características de algunos compuestos que son

reducidos por agentes naturales químicos, físicos, a un estado neutral,
la biodegradación es producida por bacterias vivas y ayuda a reducir las
cargas de sustancias degradables, no así de elementos de
degradabilidad lenta como DDT, plásticos, aluminio, etc.
 CARACTERÍSTICAS DE LOS CONTAMINANTES

• Difusión.- Es la propiedad de los contaminantes de poder distribuirse

uniformemente en el medio que los rodea, como los gases que son
altamente expandibles en la atmósfera, igual los líquidos en solventes
adecuados.

• Tiempo de vida media.- Es el tiempo que puede durar el contaminante

en el medio ambiente antes de ser degradado por efectos naturales,
esta propiedad difiere de una sustancia a otra

• Sinergismo.- Es el aumento de los efectos de un contaminante , a

causa de la introducción o presencia de otro, como ejemplo el vapor de
agua a la presencia de óxido de azufre se convierte en lluvia ácida.

• Antagonismo.- Es lo contrario a lo anterior.

 FUENTES GENERADORAS DE CONTAMINACIÓN

Se conoce como fuente de emisión o generadora de contaminación el

origen físico o geográfico donde se produce una emisión contaminante al
ambiente, ya sea al aire, agua, suelo. Se clasifican en móviles y fijas y su
acepción lo determina.

Se puede manifestar que la contaminación puede ocurrir a partir de

ciertas manifestaciones naturales (fuentes naturales) o de procesos
productivos del hombre. Las primeras son incontrolables y las segundas
se pueden controlar, es por esto que se analizarán estas.
 • Fuentes Contaminantes Industriales.- Es la fuente contaminante
más importante y depende del proceso industrial que se tenga y emite
contaminantes sólidos, líquidos, gaseosos. Se presenta con en lugares de
concentración industrial: plantas térmicas, complejos hidrocarburíferos,
refinerías, coquerías, acerías, carbonerías, destiladoras y en general donde
se asientan los procesos productivos y de transformación. En la tabla a
continuación se presentan en orden jerárquico, los principales
contaminantes, dependiendo de las ramas industriales contaminadoras.

Orden NOx SOx COx MP

1 Termoeléctrica Cemento Transporte Asfalto
2 Cemento Termoeléctrica Termoeléctrica Termoeléc.
3 Vidriera Papelera Petroquímica Metálicos
4 Refinación Petroquímica Refinación Papelera
5 Químicos Alcohol Vidriera Vidriera
6 Papelera Papelera Papelera Alcohol

NOx = Oxidos de nitrógeno

SOx = Oxidos de azufre
COx = Oxidos de carbono
MP = Materia particulada
 Entre los contaminantes atmosféricos más importantes que genera la
industria se encuentran los NOx, SOx, COx, y partículas en suspensión, los
que pueden ser producidos por en procesos industriales y particularmente
en la combustión total y parcial de la materia prima de los energéticos.

Los contaminantes del agua son generados por la industria con

compuestos químicos, en los que se incluyen compuestos orgánicos e
inorgánicos disueltos y dispersos. Entre las sustancias inorgánicas se
anotan: sales metálicas solubles como cloruros, sulfatos, nitratos, fosfatos,
carbonatos, desechos ácidos, alcalinos, y gases tóxicos disueltos como el
bióxido de azufre, amoniaco, ácido sulfhídrico, cloro. Los contaminantes
orgánicos son compuestos que contienen carbono, como el aceite,
solvente, breas, colorantes, también compuestos de tipo sintético, estos
tienden a agotar el oxígeno disuelto en el agua.
• Fuentes contaminantes comerciales.- Son fuentes importantes de
contaminación, esencialmente por la presencia de deshechos sólidos,
que proviene de envolturas y empaques de los productos que pueden
ser o no reciclables, se debe manifestar que el usuario paga en el
producto el valor del reciclado de las envoltura y empaques, por lo que
el proveedor tiene la obligación de dar el tratamiento adecuado de
estos.

• Fuentes contaminantes agrícolas.- Para combatir plagas, insectos

que inciden en la producción agrícola, los agricultores han empleado
para el combate a plaguicidas, herbicidas y fertilizantes de variada
procedencia y clase, particularmente de origen químico lo que ha traído
con el paso del tiempo una serie de problemas de contaminación
persistente en suelos, alimentos y agua.
 Los contaminantes más comunes de la producción agrícola son: los
fertilizantes, herbicidas, insecticidas, funguicidas, todos de origen químico, y
en la actualidad hay una variedad extensa de estos productos, es más para
cada tipo de planta existen varios tipos de productos químicos, unos más
contaminantes que otros.

Entre los fertilizantes agrícolas se anotan los de iones de nitratos,

derivados del nitrato de sodio, que contaminan suelos, aguas superficiales y
subterráneas.

Entre los pesticidas que eliminan insectos, pagas, animales, etc, se

anotan esencialmente los provenientes de sustancias cloradas,
clorofenoxiácidos, organofosfatos, etc.
• Fuentes contaminantes domésticas (hogar) .- En la actualidad
existen sobre las 100 000 sustancias químicas de uso doméstico y
cotidiano, si bien no son contaminantes peligrosos representan un gran
volumen de contaminación a los tres elementos de la naturaleza, otro
contaminante es la combustión para fines domésticos, los residuos
sólidos, que provienen de alimentos (44%), papel (19%), cartón (5%),
pañales desechables (5%), residuos de jardinería (4%), vidrio (4%), fibra
vegetal (3%), residuo fino o pulverizado(11%), plásticos (3%), residuos que
finalmente son arrojados a cielo abierto en la mayoría de casos y cuya
degradación lenta o rápida produce microorganismos patógenos que
afectan la salud humana.
 • Fuentes contaminantes móviles.- Son aquellas que tienen
dinamia, movimiento, es decir el parque automotor, que genera el 70% de
la contaminación atmosférica de las ciudades. Los principales
contaminantes son las familias de los NOx, COx, y otros gases de la
combustión. Este problema contaminante es un reto actual que se debe
aceptarlo y corregirlo.
 El medio ambiente se ha divido para su estudio e interpretación en
tres componentes ,que son: aire, agua y suelo.

El Aire: como componente ambiental, el aire es la capa de la atmósfera

donde los organismos desarrollan sus procesos biológicos, es una mezcla
de gases y vapor de agua. Se denomina aire puro a la atmósfera que
presenta la composición química: N2 = 78%, O2 = 21 %, CO2 = 0.03%, CH4
y H2 = 0.07%, y otros gases nobles, además de vapor de agua, esta
atmósfera se ve afectada por la presencia de otros compuestos que alteran
su composición química y perjudican la salud, principalmente humana.,
entre estos compuestos se anotan: el smog, (mezcla de compuestos de
hidrocarburos efecto de la combustión, óxidos de nitrógeno).
 El Agua: Constituye el 70% de nuestro planeta y está dispersa en
océanos, lagos, mares, ríos y casquetes polares. Las principales fuentes
de agua para uso humano está en lagunas, ríos y subsuelo y representan
el 0.35% del agua total, generalmente se encuentra contaminada y es
necesario para el uso humano el tratamiento de purificación de la misma,
mediante la oxidación de partículas, siendo el indicador de agua el DBO
Demanda Bioquímica de Oxígeno, e indica la cantidad de oxígeno que se
necesita para oxidar la materia orgánica presente.
 El Suelo: Se habló anteriormente y son los diferentes niveles u
horizontes de tierra suelta que se diferencian de las roca sólidas y de la
cual depende la flora, microorganismos y seres vivos que están presente
en la naturaleza. La mayor parte de los contaminantes, liberados a la
atmósfera tienen su destino final en el suelo, pues por gravedad tienden a
depositarse en él con el consecuente daño del mismo.
 EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN SOBRE LA SALUD

Los contaminantes afectan principalmente a la salud humana y es

por ello el control que debe existir sobre estos, pues la misión del hombre
es cuidar el hábitat de las nuevas generaciones, siendo los contaminantes
efecto de reacciones químicas, los productos de estas afectan la salud,
dependiendo de:
• Concentración del compuesto al ambiente donde está la persona.
• Edad del ser humano expuesto.
• Tiempo de exposición.
• Tóxicas: Generan alteraciones en el sistema nervioso central, los
compuestos que producen esto, se denominan neurotoxinas, proceden
de los contaminantes de la industria y de la agricultura, pesticidas,
fertilizantes, metales pesados, dioxinas, etc.

• Carcinogénicos : Producen variedad de cáncer (tumores), en ciertas

células,, es producido por compuestos químicos, radiación, algún tipo
de virus, al que está expuesto la persona, este efecto es de largo plazo
pues, se presenta entre 10 y 40 años luego de la contaminación, entre
los contaminantes cancerígenos se anotan el humo del cigarrillo, (30 y
40% de causa de cáncer), dietas alimenticias, virus, factores genéticos.

• Mutagénicos: El efecto mutagénico es aquel que cambia la estructura

del mapa genético de la persona y conlleva a transmisión de
mutaciones genéticas indeseables que afectan la salud del individuo y
la sociedad.

• Teratogénicos: Cuyo efecto son las malformaciones en la especie

humana.
 CONTAMINACIÓN ATMOSFERICA

La atmósfera terrestre está compuesta de varias capas en orden

ascendente: troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera cuya altura
total está comprendida entre 1 y 100 Km de espesor, como se pude
apreciar en la figura, que además muestra los gradientes de temperatura.
termosfera
90

mesosfera

50

estratosfera

15
troposfera

-90 -15 20
C
La troposfera contiene el 95% de la masa total de aire atmosférico y
su composición es la descrita anteriormente y este es el aire que
respiramos y cuya composición se da en la tabla a continuación:
 Gas Concentración Gas Concentración
ppm ppm

Ar 93.40 CO 0.05-0.2

Ne 18 H2 0.58

Xe 0.09 N2O 0.33

SO2 4 –10

N2 780 840 NH3 3-10

O2 209 460 NO+NO2 2-10

O3 1-10

CH4 1.65 HNO3 3-10

CO2 332 H2O Variable

Kr 1.1 He 5.2

Cada día se integran compuestos sintéticos como consecuencia de la generación industrial.

 CONTAMINANTES ATMOSFÉRICOS

La contaminación del aire se define como cualquier condición

atmosférica en que las sustancias presentes producen un efecto adverso
medible, en la salud del humano, animales, vegetales o un daño físico en
los materiales (construcciones, puentes, piscinas, cubiertas, etc) y se
definirá también como contaminante atmosférico a la sustancia que cause
desviación en la composición química media de la atmósfera, los
contaminantes pueden ser sólidos, líquidos y gases y entre estos se
encuentran los compuestos que contienen azufre, nitrógeno, carbono,
halógenos, , sustancias tóxicas, y compuestos radiactivos que provienen
generalmente de volcanes, vegetación, materia orgánica, incendios,
hongos y fuentes naturales como chimeneas industriales, plantas
generadoras de energía, quema de vegetación y basura.

Los principales aportes de contaminación provienen en su orden de

procesos de conversión química, de fundición, conversión de energía,
parque automotor, transporte aéreo, marítimo, fluvial, particularmente de
la combustión de combustibles con el aire atmosférico que producen
esencialmente NOx, COx, SOx.
 Los contaminantes atmosféricos se pueden clasificar como primarios y
secundarios

• Contaminantes Primarios: Son aquellos emitidos directamente

a la atmósfera por las fuentes que los generan como los gases de
chimeneas industriales, partículas d polvo acarreadas por el viento, gases
de la combustión de automotores, etc. Y se anotan los más comunes:

- bióxido de azufre (SO2)

- ácido sulfídrico (H2S
- óxido de hidrógeno (NO)
- amoniaco (NH3)
- monóxido de carbono CO
- hidrocarburos CxHy
- halógenos
 • Contaminantes secundarios: Se originan a partir de las
transformaciones sufridas por los primarios al reaccionar bajo la
influencia del clima, presión, temperatura, radiación solar, humedad, etc y
entre estos se anotan:

- trióxido de azufre
- ácido sulfúrico
- cetonas y aldehídos
- bióxido de nitrógeno
 3.7.1. ANÁLISIS DE CONTAMINANTES ATMOSFÉRICOS

Se presenta una breve explicación de los principales contaminantes atmosféricos:

 • Oxidos de nitrógeno (NOx): Se producen durante la combustión al reaccionar a

altas temperaturas el O2 y N2 presentes en el aire o en los combustibles, a mayor
presencia de oxígeno y mayores temperaturas la producción de NOx, se maximiza, el
control de estas emisiones es en función de la temperatura de la combustión. Los
motores de combustión interna son la causa principal de estas emisiones
contaminantes. El principal papel de los NOx es ser elemento componente del smog, y
la formación del ozono, además que puede dar lugar a formar nitratos, ácido nítrico que
con el ácido sulfúrico son componentes de la lluvia ácida. Las mayores concentraciones
de NOX son entre las 06H00 y 13H00. de cada día por la presencia del parque
automotor. Los principales efectos sobre la naturaleza y seres vivos son: enfermedades
respiratorias y cardiovasculares, daño de pinturas, caída prematura de hojas, inhibe
crecimiento de plantas, disminuye la visibilidad.
• Oxidos de azufre (SOx): El SO2 y SO3, se presentan por la oxidación del
azufre inorgánico y orgánico presente en los combustibles fósiles, siendo el problema
más grave en la combustión del carbón. Los efectos son su alta solubilidad que afecta a
los bronquios con concentración menores a 1 ppm. Además constituye parte de la
generación de la lluvia ácida por presencia de humedad en las nubes. El impacto en la
naturaleza está dado por: irritación de ojos y tacto respiratorio, produce y agrava el
asma, bronquitis crónica y enfisemas pulmonar, corroe materiales, en general,
materiales eléctricos, papel, textiles, pinturas, lesiona las hojas y reduce la fotosíntesis.
• Monóxido de carbono (CO): Es el contaminante más abundante en la atmósfera
después del CO2, Este gas se origina por la combustión incompleta de los combustibles
(combustión con defecto de aire), el efecto sobre la salud consiste en impedir la
adecuada oxigenación de la sangre, y concentraciones mayores a 300 ppm. Pueden
causar la muerte por asfixia. Afecta al sistema nervioso central, y provoca cambios
funcionales cardíacos y pulmonares, dolores de cabeza, , fatiga, somnolencia, fallos
respiratorios y la muerte.

• Bióxido de carbono (CO2): No ha sido considerado como contaminante pues es

absorbido fácilmente por los océanos y bosques, pero su gran cantidad de emisión está
modificando la composición natural de la atmósfera, además que es un filtro de la
reradiación solar, lo que procura un efecto invernadero en la atmósfera, con el
consiguiente calentamiento del ambiente y la creación de microclimas diversos y
extinción de especies vivas.
 • Partículas y contaminantes inorgánicos: Las partículas se clasifican en
gruesas (>25 micras), finas ( 10-25 micras) e inhalables (> 10 micras), estas últimas
son las más perjudiciales para la salud humana y afectan directamente al aparato
respiratorio y circulatorio cuando son de dimensiones menores a 1 micra. Entre estas
partículas se anotan: Partículas de metales pesados (Pb, Cd, As), asbestos, partículas
vivas (microorganismos), partículas ligeras (Na, Mg, Al, K, Ca, etc). De entre estas
partículas mención especial merecen las de plomo, que es parte de las gasolinas de los
autos, pues el tetraetilplomo que es usado como detonante de la gasolina, durante el
proceso de combustión se emite al aire y por su peso flota cerca del suelo afectando a
la población urbana esencialmente y no permite la maduración y desarrollo de los
glóbulos rojos, afectando principalmente a niños y ancianos en la respiración, a las
plantas disminuye la fotosíntesis y daña a materiales de construcción.
• Emisiones secundarias: El ácido sulfúrico (H2SO4) es considerado como uno
de los contaminantes de mayor presencia en la atmósfera y proviene del bióxido de
azufre (SO2) con presencia de la humedad del ambiente, su principal efecto es la
acidificación de los suelos y corrosión de materiales de construcción, disminuye la
visibilidad en las ciudades, su presencia se identifica con la lluvia ácida. El ácido nítrico
HNO3, se origina a partir del bióxido de nitrógeno (NO2) en contacto con la humedad del
aire y es componente de la lluvia ácida con efectos similares al anterior.
 Es necesario conocer los límites establecidos como norma oficial en diversos
países para los principales contaminantes atmosféricos:

Contaminante Límite
PST (partículas suspendidas totales) 275 microgramos/m3
SO2 (bióxido de azufre) 0.13 ppm.
CO (monóxido de carbono) 13 ppm.
NO2 (bióxido de nitrógeno) 0.21 ppm.
O3 (ozono) 0.11 ppm.
 3.7.2. EFECTOS GLOBALES DE LA CONTAMINACION
ATMOSFERICA

Lluvia ácida: Se la descubrió en Londres, a principios del siglo pasado, por el

ardor de la piel a efectos de la lluvia con contenidos de iones sulfato (SO4) y iones
nitrato (2NO3) provenientes de las reacciones de SO2 y NO2 con el oxígeno atmosférico
y la humedad, estos son conocidos también como contaminantes secundarios pues
provienen de otros contaminantes primarios, las principales fuentes de producción de
lluvia ácida son la combustión de desechos fósiles y orgánicos de operaciones
industriales químicas. Entre los efectos se tiene el deterioro de materiales, efectos
sobre la fauna (muerte de peces) y toxicidad directa en las plantas, trastornos en la
respiración de seres vivos, acidificación de las aguas de lagos y ríos.
Efecto invernadero: Conocido como calentamiento global o greenhouse, cobra
importancia a partir de la década de los 80´s, cuando se comprueba el calentamiento
del clima a todo nivel. Y no es otra cosa que un calentamiento de la atmósfera terrestre
debido al entrampamiento de reradiación de onda larga proveniente de la tierra a los
subestratos atmosféricos debido a la presencia de gases y partículas que impiden la
salida de la radiación, como el CO2 , CH4, NOx, y compuestos carbonoclorofloúrados
,principalmente, este calentamiento atmosférico coincide con la era industrial y es obvio
pensar en ello debido a que se combustiona mayor cantidad de combustible para dichos
fines, principalmente energéticos.
Entre los fenómenos que acompañan al efecto invernadero, están el incremento de
la temperatura promedio entre 1 y 5 oC en las dos últimas décadas, aumento en la
• Destrucción de la capa de ozono: La atmósfera en sus dos primeras capas
(troposfera y estratosfera) filtra radiaciones provenientes del sol en longitudes de onda
menores a 0.3 micras y esto debido a la presencia de oxígeno triatómico (ozono) que se
encuentra en la segunda capa, (a 50 Km., de altitud de la tierra) es decir aquí se filtran
radiaciones ultravioletas, rayos infrarrojos, rayos delta, gamma, cósmicos, que si
pasaran a la tierra calentarían la misma desmesuradamente y no habría condiciones de
vida, por lo que es necesario mantener esta capa de ozono para que haya condiciones
de vida. El espesor de la capa de ozono es de aproximadamente 3-5 mm. Más o menos
y debilitamiento de esta capa principalmente en los polos, ocasiona filtraciones mayores
de radiaciones de onda corta y calentamiento de la tierra. El debilitamiento y
destrucción de la capa de ozono se debe esencialmente a la emisión desde la tierra de
agentes refrigerantes, aerosoles, desodorantes, etc. Que contienen cloro, fluor, carbono
(clorofluorocarbonados) que al contacto con el ozono le roban una molécula de este y
forman monóxidos de cloro, fluor y carbono y consecuentemente oxígeno. Los
principales efectos sobre el planeta son: alto nivel de radiación, calentamiento agresivo
del clima, efectos sobre la vegetación, afectando a la clorofilización, destrucción de
plantas microscópicas marinas (filoplancton) que es la cadena alimenticia del océano,
en los humanos agudiza el problema visual (cataratas) y conduce al cáncer de la piel,
provocando la alteración del DNA (ácido desoxiribonucleico) y errónea transmisión del
código genético.
• La inversión térmica: Cuando la temperatura aumenta en las capas altas de la
atmósfera, el gradiente de temperatura con respecto a la altura se hace negativo
(inversión térmica), esto hace que aumente la concentración de gases contaminantes
en forma local hacia abajo (corteza terrestre).

• El smog fotoquímico: Es la concentración en la atmósfera de gases producidos

por reacciones de fotólisis con ayuda de la radiación solar, es decir un fotón incide
sobre una molécula alterándola y dejándola con alto nivel de energía por lo que se
vuelve reactiva y puede ocasionar reacciones secundarias y en cadena, de estas se
producen átomos cargados de energía que al encontrarse con otras sustancias de la
atmósfera producen nuevas especies que se suman a las contaminantes del aire.
 3.8. CONTAMINACIÓN DEL AGUA

Se ha manifestado que el agua es uno de los elementos indispensables de la vida

tanto humana, como animal y vegetal, es decir es un recurso necesario para la mayor
parte de los seres vivos, como ejemplo de uso: consumo humano, animal, vegetal,
agricultura, humectación, procesos industriales, transformación de energía, asimilación
de deshechos, recreación, navegación, otros.

Anteriormente se utilizaba como vehículo para transportar cualquier tipo de

deshecho, pero con el crecimiento de la industria es un error utilizarla, hay que tomar
providencias para este fin.

Lo que interesa además de la cantidad del agua es su calidad para los diversos
usos, particularmente el humano, pues ciudades y poblaciones enteras han
desaparecido por falta o contaminación de este recurso. Uno de los contaminantes más
frecuentes en países industrializados es la presencia de policlorobifenilos (PCB,
metales pesados, dioxinas, agroquímicos, etc.
 3.8.1. FUENTES CONTAMINANTES DEL AGUA

La contaminación del agua se clasifica de varias maneras:

Por el tipo de escurrimiento: Se presenta cuando los contaminantes emitidos
en ciertas zonas son arrastradas con el agua de lluvia o mediante la erosión del suelo
hacia los cuerpos receptores de agua y la consiguiente contaminación por minerales
solubles, sustancias sulfurosas, etc. Además es de mencionar el desalojo de las aguas
servidas de la ciudad, luego de su uso por medio del sistema de alcantarillado de aguas
negras o servidas, así como el de aguas lluvias hacia los colectores y su consecuente
desfogue hacia corrientes naturales como ríos, mar
Por el contaminante químico: que puede ser: orgánico (carbono) o
inorgánico (cualquier elemento), el primero resulta de la materia orgánica (compuestos
de C, H, O, N) que es descargada a los receptores de agua y esta es utilizada por
microorganismos para sintetizar nuevos organismos. Para conocer la cantidad de
materia orgánica en los efluentes se tiene la prueba de Demanda Bioquímica de
Oxígeno (DBO), que se determina en laboratorio por la incubación por 5 días a 20 oC de
una muestra de aguay se determina la cantidad de oxígeno utilizado en la oxidación de
la materia orgánica, el principal generador de esta contaminación es el drenaje
sanitario, industrias alimenticias y de la celulosa. El segundo es causado por la
presencia de sustancias químico inorgánicas que afectan el ecosistema acuático, es
decir una aceleración del proceso de eutroficación (acumulación de nutrientes
inorgánicos por la presencia de sulfatos, fosfatos, detergentes, fertilizantes, ) y
consiguiente daño de las condiciones de vida.
• Por propiedades físicas: Entre estos factores contaminantes se tiene la radiación y
las altas temperaturas y es debida a la descarga de efluentes con altas temperaturas o
acompañadas de diverso tipo de elementos radiactivos y consecuentemente habrá
cambios de densidad del fluido y por lo tanto la concentración de oxígeno lo que
provoca la desaparición de las especies que habitan. Este tipo de contaminación no es
tan importante, respecto a otras. Generalmente se producen en sectores aledaños
(sumideros) de plantas térmicas y nucleares.
• Por procesos biológicos: Algunos efluentes provenientes de procesos biológicos
de tratamiento de agua, personas infectadas son descargados conteniendo importantes
cantidades de microorganismos que pueden afectar la salud de los seres vivos,
causando infecciones con el consumo del agua, entre los contaminantes se anotan a
las bacterias, virus, protozoarios y las enfermedades comunes son: tifoidea, difteria,
disentería, cólera, hepatitis, amibiasis, etc.
• Por el impacto ambiental: Es ocasionada por compuestos tóxicos como aniones,
compuestos orgánicos y esta sustancias pueden ser: Metales pesados (Zn, Cu, Cd, Pb,
Hg), Compuestos orgánicos ( pesticidas, herbicidas, fenoles, etc), Gases (Cl2S, NH3),
aniones (CN, S), ácidos y álclis (HCl, HNO3, NaOH, KOH). Los efectos de estos
contaminantes pueden ser: agudos, crónicos, letales, acumulativos.
 3.8.2 REGULACIÓN DE LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA

El criterio común de la regulación de la contaminación del agua se basa en el

monitoreo de las descargas de agua a cuerpos receptores o colectores y los parámetros
de regulación son:
• Demanda bioquímica de oxígeno
• Sólidos suspendidos
• Grasas
• Color
• Acidez
• Temperatura

Existen tablas que contienen límites máximos permisibles de estos parámetros

(consultar ésta tabla).
 3.8.3. TRATAMIENTO DE AGUAS CONTAMINADAS

Se anotan ciertos métodos para el tratamiento de aguas contaminadas:

• Separación química de contaminantes metálicos.- Para lograr una buena

calidad de agua es necesario controlar la contaminación por metales y hay varias
técnicas para ello, entre las que se citan: complejación, adsorción, proceso Redox,
tratamiento de efluentes finales, precipitación de hidróxidos (consultar los procesos).
• Separación química de contaminantes no metálicos.- Cuando en el agua no
exista un pH neutro, (7) es porque se tiene la presencia de contaminación tóxica, o sea
alguna sustancia capaz de ionizarse y dispersar de los rangos permisibles a los
efluentes, por lo que es necesario efectuar reacciones de neutralización del pH, en base
a técnicas electrodiálisis y ósmosis inversa (consultar los procesos).
• Tratamientos de lodos activados.- Uno de los tratamientos biológicos más
importantes en aguas residuales es el de los lodos activados, que consiste en oxidar la
materia orgánica para sedimentar los residuos y microorganismos del efluente final,
este proceso incluye tres etapas: tratamiento preliminar, sedimentación primaria y
tratamiento secundario o biológico
• Tratamiento final de lodos.- Para lograr un adecuado confinamiento de lodos
generados al trata efluentes contaminados, se puede utilizar procesos como:
estabilización, solidificación, destrucción térmica, etc. (consultar procesos).
 3.9. CONTAMINACIÓN DEL SUELO

La contaminación del suelo no es tomada en su verdadera magnitud, como se lo ha

hecho con el aire y agua, pues algunos métodos que sirven para estos fines contaminan
el suelo, una de las formas de clasificar a la contaminación de los suelos es:
• Aplicación directa de químicos.- Se ha hablado sobre este tipo de
contaminación orgánica e inorgánica (pesticidas, herbicidas, residuos industriales, etc)
presente en las ciudades, agro, etc.
• Residuos antropogénicos.- (residuos generados por el hombre y su actividad)
y que generalmente se encuentran en: industrias, centros poblacionales, lugares de
almacenamiento, sitios de disposición final, transporte de químicos, etc. Cada vez
agravándose en su magnitud debido a la sobrepoblación mundial . El suelo puede
contaminarse mediante dos vías: intencional y accidental de materia contaminante, que
a su vez es variada en tamaño, composición, estado físico, desde la basura (RSU)
hasta residuos tóxicos industriales (RTI).

Los contaminantes del suelo superficial, son esencialmente sólidos y tienen su

origen en los sectores doméstico, industrial, hospitalario, laboratorios, comercio,
talleres, etc., y estos contaminantes pueden ser peligrosos (corrosivos, reactivos,
explosivos, tóxicos, inflamables, biológicos) o no peligrosos (RSU).
 3.10. RESIDUOS SOLIDOS

Los residuos sólidos se clasifican generalmente en:

• Degradables.- son aquellos que pueden descomponerse en unidades químicas

y físicamente menores, es decir una degradación ocurre cuando la sustancia
desechada se integra al medio en que se deposite bajo efectos físicos (lluvia, sol, aire),
biológicos (acción microbiana), y
• No degradables.- Son aquellos que no se degradan y pueden ser tóxicos,
radiactivos o inertes y afectan fuertemente la estructura del sumidero natural.

Ante esta alternativa irreversible contaminante, las personas debemos hacer un

compromiso de disminuir los niveles de contaminación del suelo por deposición de
residuos sólidos, para lo que se requiere cambiar la mentalidad del ser humano, del
nivel empresarial y gubernamental.

El problema de los RSU, es global con connotaciones humanas, políticas,

económicas, salud, etc, pues estos materiales se van acumulando día a día y su control
es nulo, lo que ocasiona en cualquier urbe, una cantidad de descontento por el daño del
suelo, presencia de microorganismos dañinos, materia putrescible, insectos, roedores, y
pésima presencia física.
 La situación general de la contaminación de los recursos naturales es grave, pues, en
los últimos 50 años, se ha producido más desperdicios que desde el origen del
hombre en la tierra, esto debido al incremento de la población y a los avances
tecnológicos encaminados a generar nuevos hábitos de consumo.

Si se continúa con esta tasa de producción de residuos contaminantes, dentro de

poco tiempo los recursos humanos, físicos y económicos no alcanzarán a dar
solución real al problema de los deshechos, prueba de ello es que países
industrializados han empezado a utilizar el último fortín de la humanidad (océanos)
para crear un sumidero de deshechos de toda clases y des esta forma aniquilan el
recurso alimenticio de las futuras generaciones.

Es necesario meditar porqué arrojamos los RSU ?, la respuesta será:

1. • Ignorancia
2. • Mal hábito
3. • Irresponsabilidad
4. • Pereza

Es también oportuno meditar que hacer para disminuir la generación de RSU ?

 • Reducir la cantidad de RSU manejando adecuadamente los mismos y su
generación.
 • Reutilizar los productos de deshecho: papel, cartón (no encerado), productos
textiles, plásticos de baja densidad, plástico rígido, vidrio blanco, aluminio.
 • Reciclar los deshechos, mediante separación, recolección, procesamiento.
 3.11. IMPACTO Y RIESGO AMBIENTAL

Por impacto ambiental, se entiende al efecto causado por acciones del hombre
sobre el ambiente, y estos pueden ser favorables o desfavorables, otros dicen que
siempre los impactos son negativos y normalmente el término impacto ambiental está
relacionado con este sentido negativo.

El impacto ambiental puede se tratado como un cambio estructural y funcional de

los factores ambientales a través del tiempo originado por intervenciones humanas, y
entre estos se puede tener los siguientes tipos de impacto:
• Primarios.- que se relaciona con efectos en el ambiente biofísico o
socioeconómico derivados de un proyecto
• Secundarios.- Es un efecto inducido que se desprenden de acciones
secundarias
• A corto plazo.- Relacionado con tiempos cortos
• A largo plazo.- Relacionado con lapsos distantes
• Acumulativos.- Efectos que se suman con el tiempo.
• Inevitables.- Los efectos no pueden evitarse
• Irreversibles.- Los que no pueden amortiguarse o recuperarse.
• Residuales.- Cuyos efectos persisten en el ambiente.
• Reversibles.- Que son recuperables con un tratamiento.

El riesgo ambiental, se define como la probabilidad de que una consecuencia

adversa suceda y esta puede ser al ecosistema o a la salud humana.