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No 16/2006
6,50 €
cerebro
• Giovanni Alfonso Borelli
• Acupuntura
• Regeneración
cerebro
de la médula seccionada
• Epilepsia
• Terapia
de los trastornos
alimentarios
Inteligencia emocional
00016
Enero/Febrero 2006
9 771695 088703
SUMARIO Enero / Febrero de 2006
Nº 16
10 Inteligencia emocional
Daisy Grewal y Peter Salovey
Ha madurado una nueva idea en psicología
que promete explicarnos de qué modo la
atención a nuestras emociones nos ayuda
a desenvolvernos en la vida diaria.
50 Acupuntura
Susanne Kemmer
La acupuntura es sana y alivia los dolores,
afirman los partidarios de este método del
Lejano Oriente. Mientras aumenta el núme-
ro de pacientes que acude a este procedi-
miento alternativo, la medicina académica
cuestiona su eficacia.
58 Epilepsia
Christian Hoppe
En los últimos años la investigación en
epilepsia avanza a pasos agigantados.
De ese progreso resultan beneficiados por
igual pacientes y científicos; aquéllos con
el desarrollo de nuevas opciones de trata-
miento, éstos con el mejor conocimiento
de los entresijos del cerebro.
67 Regeneración
de la médula seccionada
Ulrich Kraft
Durante mucho tiempo, la parálisis por
sección medular se consideraba un golpe
inmutable del destino. Ahora, no sólo se
conoce mejor qué impide la reparación de
los nervios seccionados, sino que se abre,
además, la esperanza de posibles trata-
mientos.
72 Terapia de los
trastornos alimentarios
Verena Liebers y Christian Eggers
Las personas que se sienten privadas
de atención y cariño buscan en la comida
o el hambre patológicos una vía de escape.
SECCIONES
22 Oligodendrocitos
y esclerosis múltiple ENCEFALOSCOPIO
Alberto Pérez Samartín y Carlos Matute
5
Evolución de las espe-
Los oligodendrocitos mielinizan los axones cies. Legado cultural.
Lejos de los ojos, cerca
del sistema nervioso central. Con ello, ase- de la mente. Trascen-
guran la propagación rápida de las señales dencia del glutamato.
eléctricas. La pérdida de oligodendrocitos y Sueño y conciencia.
de la mielina causa, entre otras patologías, la Cuestión de gustos.
esclerosis múltiple.
28 Anosmia RETROSPECTIVA
Eleonore von Bothmer
7
Giovanni Alfonso Borelli (1608-1679)
A nuestro sentido del olfato le prestamos muy
La interpretación iatromecánica de la fisiología del sistema
poca atención, siempre que funcione. Sólo nervioso.
quien lo pierde se percata de inmediato de
cuánto le debe. ¿Puede recuperarse?
ENTREVISTA
38
Inge Schwank:
34 La lectura y el tacto digital Didáctica de la matemática
Florence Bara, Édouard Gentaz
y Pascale Colé
Hay niños a los que les cuesta aprender a
leer, siéndoles difícil asociar la visión de cada
letra al sonido correspondiente. El aprendi-
zaje mejora si al pequeño se le hace ir pal-
pando las letras con la punta del dedo.
El tacto, así parece, vincula los aspectos
visual y sonoro.
MENTE, CEREBRO Y SOCIEDAD
42
Mundo mítico. ¿Una neu-
rona, una imagen? Dro-
gas de diseño. Un sorti-
55 Ilusiones sensoriales legio numérico.
y evolución biológica
Andreas Nieder
Las personas se dejan engañar una
y otra vez por las ilusiones sensoriales.
¿Y los animales? También. ¿Por qué no
han desaparecido estos “errores del sistema”
del aparato de percepción en el transcurso SYLLABUS
de la evolución?
90
Coordinación motora
La coordinación impeca-
ble de movimientos com-
77 Cartografía del color plejos y rápidos constitu-
ye una de las funciones
según su percepción visual magistrales del cerebro.
Edward R. Landa y Mark D. Fairchild En muchos casos no se
precisa ningún largo pe-
Cien años atrás, un artista llamado Albert ríodo de adiestramiento,
Henry Munsell cuantificó los colores sino que basta con la
con arreglo a su percepción visual; todavía fuerza de las ideas.
hoy es corriente el uso científico del sistema.
LIBROS
93
La prueba en psicología
85 Leucoencefalopatía megalencefálica
Raúl Estévez, Oscar Teijido, Antonio Zorzano
y Manuel Palacín
La mielina desempeña un papel clave en la ENSAYO FILOSÓFICO
transmisión del impulso nervioso. La leucoen-
96
Tomás de Aquino:
cefalopatía megalencefálica es una enferme-
El conocimiento como ser intencional
dad genética que afecta a la mielina.
DIRECTOR GENERAL COLABORADORES DE ESTE NUMERO
José M.a Valderas Gallardo ASESORAMIENTO Y TRADUCCIÓN:
DIRECTORA FINANCIERA
DAVID COSTA: Inteligencia emocional; ANGEL GONZÁLEZ DE PABLO:
Pilar Bronchal Garfella Anosmia, Mundo mítico, ¿Una neurona, una imagen?; J. M. GARCÍA DE
EDICIONES LA MORA: La lectura y el tacto digital; IGNACIO NAVASCUÉS: Acupuntura,
Juan Pedro Campos Gómez Ilusiones sensoriales y evolución biológica, Regeneración de la médula
Laia Torres Casas seccionada, Terapia de los trastornos alimentarios, Syllabus; I. NADAL:
Entrevista, Drogas de diseño, Sortilegio numérico; JOSÉ M.a VALDERAS:
PRODUCCIÓN
Epilepsia.
M.a Cruz Iglesias Capón
Albert Marín Garau
SECRETARÍA
Purificación Mayoral Martínez
ADMINISTRACIÓN
Victoria Andrés Laiglesia
SUSCRIPCIONES
Concepción Orenes Delgado
Olga Blanco Romero
EDITA
Prensa Científica, S. A. Muntaner, 339 pral. 1.a
08021 Barcelona (España)
Teléfono 934 143 344 Telefax 934 145 413
www.investigacionyciencia.es
Legado cultural
N i el registro arqueológico, ni las técnicas de secuenciación
del ADN han resuelto un viejo dilema en torno a los euro-
peos modernos: ¿descendían de las comunidades paleolíticas
glaciación, hace 10.000 años? Si atendemos a las conclusiones
de un estudio reciente fundado en el análisis de la secuencia
de ADN mitocondrial obtenido de restos humanos neolíticos de
que habitaron el continente hace 40.000 años o procedían de hace 7000 años, el hombre del Neolítico nos dejó la agricultura,
los agricultores neolíticos que llegaron a Europa tras la última no los genes.
NT NT
Bucle 2
Bucle 1 Bucle1
Dominio 1
Bucle1
Dominio 2 90O
Vínculos Bucle 2
Gly Glu Bucle 1
NR1 NR2A NR1 NR2A
GluR2-glutamato GluR2-glutamato
Estructura de NR1-NR2A
José María López Piñero fue el punto de partida inmediato de la orgánicos mediante su medición lo más
fisiología iatromecánica, su estudio del precisa posible con instrumentos ade-
L
as dos principales tendencias de movimiento de las fibras como unidades cuados. Resulta justificado relacionar
la fisiología y de la patología elementales de los diferentes órganos en el origen de este planteamiento con la
durante el siglo XVII fueron la De motu locali animalium (Sobre el mo- obra protorrenacentista de Nicolás de
que integró en un sistema los plantea- vimiento local de los animales, 1618), Cusa (1401-1464), que insistió en la
mientos quemiátricos procedentes del cuyo título fue seguido por dos obras conveniencia de la medición para el
paracelsismo (“iatroquímica”) y la ba- de importancia capital: De motu cordis conocimiento del universo y del cuerpo
sada en modelos físico-matemáticos, et sanguinis in animalibus (Sobre el humano, con tal de tener en cuenta el
que suele denominarse “iatromecáni- movimiento del corazón y de la sangre auténtico abismo que separa su espe-
ca” porque utilizó como fundamento la en los animales, 1628), publicada por culación escolástica de la obra de San-
mecánica galileana. La primera se de- su discípulo William Harvey diez años torio, un infatigable investigador de
sarrolló casi exclusivamente en la Euro- después, y De motu animalium (Sobre mentalidad ya claramente moderna que
pa protestante, sobre todo en la repúbli- el movimiento de los animales, 1680- asumió plenamente los innumerables
ca calvinista de las Provincias Unidas 1681) de Giovanni Alfonso Borelli. avances médicos, científicos y técnicos
Holandesas y la Inglaterra de la repú- Junto a Fabrizzi, el principal inicia- que se habían conseguido durante casi
blica puritana de Cromwell, mientras dor de la iatromecánica fue Santorio dos siglos.
que la segunda fue una aportación de Santorio (1561-1636), otro profesor pa- La actividad científica de Santorio se
instituciones italianas y de médicos duano de la siguiente generación. Aun- centró durante tres decenios en la medi-
de otros países formados en ellas. que su cita es constante en los manuales ción de fenómenos orgánicos en estado
El escenario original de la iatrome- y tratados sobre historia de la medicina, de salud y en distintas enfermedades,
cánica fue la Universidad de Padua. suele ser apresurada y reducida a sus bajo los más diversos condicionamientos
Girolamo Fabrizzi d’Aquapendente investigaciones sobre la transpiración ambientales. Sólo fue dando a conocer
(1537-1619) inició la llamada anatomia insensible. Ello significa desconocer, los resultados tras reunir amplia serie
animata con sus Opera physiologica o al menos dejar en segundo plano, su de datos y disponer de sólida experien-
sobre la visión, la voz y la audición decisiva contribución a un aspecto fun- cia. Su primera publicación, Methodi
(1600), la locución y sus instrumentos damental, no sólo de la iatromecánica, vitandorum errorum omnium, qui in arte
(1601) y la respiración (1615). En el pre- sino del método de la medicina moder- medica contingunt (Métodos para evitar
sente contexto hay que destacar, porque na: la cuantificación de los fenómenos todos los errores que suceden en la téc-
nica médica, 1603), es completamente
ignorada por casi todas las síntesis, a
1. RELOJES PARA MEDIR el pulso y termómetros clínicos de Santorio (1625).
Daisy Grewal y Peter Salovey nuestro pensamiento sobre la relación y el pensamiento. Ya en la década de
E
entre la pasión y la razón y constitu- los treinta, Robert Thorndike mencionó
n el decenio de los noventa, ye un importante paso adelante en el la posibilidad de que las personas pu-
cualquier persona familiariza- desarrollo de nuevas teorías sobre la dieran tener una “inteligencia social”,
da con la cultura norteame- inteligencia. El trabajo realizado en este determinada potencialidad para percibir
ricana popular de ese momen- campo ha generado un modelo de la el propio estado interno y el de los de-
to habría oído hablar de inteligencia inteligencia emocional de cuatro factores más, motivaciones y conductas, y actuar
emocional. En su carácter novedoso, la que sirve de guía para la investigación de forma consecuente. En 1934 David
expresión constituyó un éxito redondo. empírica. En este artículo explicaremos Wechsler, cuyo nombre va asociado
Sobre ella aparecieron libros, incluido formas de evaluar la inteligencia emo- a dos conocidos tests de inteligencia,
un bestseller, se escribieron artículos, cional utilizando pruebas basadas en escribió sobre los aspectos “no intelec-
proliferaron tertulias y se crearon semi- capacidades y algunos de los hallazgos tuales” de una persona que contribuyen
narios. En los Estados Unidos, el lector que han resultado de la aplicación de a la inteligencia global.
podrá encontrar todavía un entrenador este método. Pero las propuestas de Thorndike y
personal que le ayude a aumentar su Wechsler permanecían en el terreno de
“CE”, su cociente emocional. Antes la especulación. Incluso teniendo en
A pesar de este interés popular (o de la “inteligencia emocional” cuenta que la inteligencia social pare-
quizá debido a ello), la inteligencia Los filósofos han venido debatiendo cía una posibilidad concreta, Thorndike
emocional ha recibido considerables sobre la relación entre las emociones admitía que existían pocas pruebas só-
críticas. En parte, la controversia se y el pensamiento desde hace al menos lidas de su presencia. A una conclusión
explica por la diferencia sustancial entre un par de milenios. Los estoicos de la similar llegó Lee Cronbach, quien en
la definición popular y la científica de antigua Grecia y Roma creían que las 1960 declaró que, tras medio siglo de
inteligencia emocional. Además, no ha emociones eran demasiado impulsivas e especulaciones, la inteligencia social
sido fácil la medición de la inteligencia impredecibles para aportar alguna utili- continuaba “sin definir ni medir”.
emocional. dad al pensamiento. Las emociones se Hasta que en los años ochenta resur-
Pese a tales dificultades, la investi- asociaban también a las mujeres y por gió de nuevo el interés por expandir
gación sobre la inteligencia emocional tanto, según su punto de vista, repre- la definición de inteligencia. En 1983
se ha mantenido; de hecho, se ha con- sentaban la debilidad, los aspectos más Howard Gardner, de la Universidad de
vertido en una prometedora línea de bajos de la humanidad. El estereotipo Harvard, saltó a la fama al esbozar siete
inquisición científica. Ha resultado que de las mujeres como el sexo más “emo- formas distintas de inteligencia en su
la inteligencia emocional sí puede ser cional” aún pervive. Pese a que varios libro Frames of Mind. Gardner propuso
medida, como un conjunto de capaci- movimientos románticos pusieron sobre una “inteligencia intrapersonal”, muy
dades mentales (“mental abilities”); la un pedestal a las emociones durante similar al concepto actual de inteligencia
información aportada por dicha medi- siglos, la visión estoica de éstas, que emocional. “El punto central”, escribió,
ción puede ayudar a los individuos a las asimilaba, en mayor o menor gra- “consiste en acceder a los propios sen-
entender el papel de las emociones en do, a lo irracional, persistió hasta bien timientos, al propio abanico de afectos
su vida cotidiana. entrado el siglo xx. o emociones; la capacidad de efectuar
Diez años después de la aparición del Pero muchos conceptos se renovaron discriminaciones instantáneas entre estos
libro superventas y de una portada de con el rápido desarrollo de la psicología sentimientos, y, finalmente, clasificarlos,
la revista Time en la que se preguntaba moderna durante el siglo xx. Sentando estructurarlos en códigos simbólicos,
“¿Cuál es su CE?”, parece razonable las bases de una nueva aproximación utilizarlos como una herramienta para
preguntarnos qué sabe la ciencia sobre a las emociones y el pensamiento, los entender y guiar la conducta”.
la inteligencia emocional. En la historia psicólogos articularon definiciones más ¿Significa entonces que la “inteli-
de la psicología moderna, el concepto amplias de la inteligencia y nuevos enfo- gencia emocional” no es más que una
representa una etapa en la evolución de ques de la relación entre los sentimientos nueva denominación de la inteligencia
SIX SECONDS EMOTIONAL INTELLIGENCE NETWORK (ABAJO, IZDA.); SUSAN DUNN (ABAJO, DCHA.) / AMERICAN SCIENTIST
CREATIVE THERAPY ASSOCIATES, INC. (ARRIBA, IZDA.); TRIANGOL STRATEGY S.L. (ARRIBA, DCHA.);
1. LA SOCIEDAD HA INCORPORADO EL CONCEPTO DE INTELIGENCIA EMOCIONAL desde que se introdujo en los años
noventa. Los padres pueden aprender cómo aumentar el CE —la contrapartida emocional del CI— de sus hijos y la industria contrata
preparadores de CE. Los autores describen que la investigación ha validado tests de inteligencia emocional y la definen como un
conjunto de talentos útiles para guiar el pensamiento y la interacción social. La portada de Time que popularizó el CE en 1995 y otras
imágenes de productos disponibles actualmente en Internet.
vista ha persistido hasta la actualidad. Lo amplia y, por esta razón en parte, las
contemplamos encarnado en la figura de capacidades relacionadas con ella se les
Spock, protagonizada por Leonard Nimoy han escapado a los científicos.
en Star Trek. Spock proviene del planeta La inteligencia emocional es un
Vulcano, donde se exalta la lógica pura, lo concepto más acotado. Las emociones
que le convierte en un consumado oficial comportan importantes implicaciones
en las relaciones sociales, sin dejar de
científico de la flota estelar. Pero su padre,
contribuir a otros aspectos de la vida.
oriundo de Vulcano, se casó con una Cada uno de nosotros tiene la necesidad
maestra humana, dotando a Spock de una de establecer prioridades, de mirar po-
vertiente emocional vulnerable. sitivamente hacia el futuro y reparar los
sentimientos negativos antes de que nos
hagan caer en la ansiedad y la depresión.
social y otras “inteligencias” ya defini- como un tipo de inteligencia social, pero El concepto de inteligencia emocional
das? Esperamos contestar esta espinosa preferimos centrarnos explícitamente en aísla un conjunto específico de aptitudes
cuestión explicando qué pretendemos el procesamiento de las emociones y en que se hallan implícitas dentro de las
medir cuando evaluamos la inteligencia el conocimiento sobre la información capacidades abarcadas por la noción de
emocional. Ciertamente puede ser vista relacionada con las emociones. Suge- inteligencia social.
0
1–20 21–40 41–60 61–80 81–100 1–20 21–40 41–60 61–80 81–100
Número de carta seleccionada en 100 elecciones
¿Qué puedo
hacer en estas
situaciones?
¿Qué está
sintiendo?
4. LA INTELIGENCIA EMOCIONAL
es un conjunto de talentos o capacidades
que Peter Salowey, uno de los autores ENTENDER CONTROLAR
LAS EMOCIONES LAS EMOCIONES
del artículo, y su colega John D. Mayer
organizaron en cuatro dominios: capacidad
para percibir las emociones de forma
precisa, capacidad de aplicar las emociones
para facilitar el pensamiento y el
razonamiento, capacidad para comprender
AMERICAN SCIENTIST
las emociones y capacidad para controlar
las propias emociones y las de los demás. ¿Soy capaz
¿Puedo describir de controlar
Las diferencias en estas potencialidades lo que siento estas emociones?
en palabras?
repercuten en el hogar, en la escuela y el
trabajo, así como en las relaciones sociales.
Emoción y pensamiento cogían de las barajas con ganancias de necesariamente más adaptativa y puede,
Los nuevos conocimientos sobre la rela- 50 dólares tenían un beneficio neto de en algunos casos, conducir a consecuen-
ción entre el pensamiento y la emoción 250 dólares cada 10 cartas. cias desastrosas.
han auspiciado el nacimiento del estudio Un grupo de participantes en este
científico de la inteligencia emocional. estudio padecían lesiones en el córtex El modelo de los cuatro
Usando una simple tarea de toma de prefrontal ventromedial del cerebro. componentes
decisiones, Antonio R. Damasio y sus (Los pacientes mantienen su función La expresión “inteligencia emocional”
colegas, de la Universidad de Iowa, han intelectual, si bien se muestran incapaces se utilizó por primera vez quizás en
aportado pruebas convincentes de la in- de usar las emociones en la toma de 1986, en una disertación inédita. Uno
separabilidad esencial de la emoción y decisiones.) El otro grupo no presenta- de nosotros (Salovey), junto con John
el razonamiento. Al tomar una decisión, ba ninguna alteración cerebral. Puesto D. Mayer, de la Universidad de New
solemos centrarnos en los pros y los que los jugadores no podían calcular de Hampshire, la introdujo en el campo
contras de las opciones disponibles. Sin forma precisa el riesgo de las barajas, de la psicología en 1990. Definíamos
embargo, Damasio ha mostrado que, debían confiar en sus sentimientos más la inteligencia emocional como “la
sin sentimientos, las decisiones que “viscerales” para evitar la pérdida de capacidad de percibir los sentimientos
tomamos pueden no ser las que más dinero. propios y los de los demás, distinguir
nos convienen. El grupo de Damasio demostró que entre ellos y servirse de esa información
A principio del decenio de los no- los pacientes con lesiones cerebrales no para guiar el pensamiento y la conducta
venta, Damasio propuso una tarea de prestaron atención a estas sensaciones de uno mismo”.
apuestas en la que el objetivo final era (que él considera “marcadores somá- Algunos críticos ven en el concep-
maximizar el beneficio de un préstamo ticos”) y, en consecuencia, perdieron to de inteligencia emocional una mera
de dinero. Los participantes debían es- bastante más dinero que los participantes consecuencia del ambiente intelectual
coger 100 cartas, de una en una, de normales. Damasio concluyó que “los reinante a finales del siglo xx. De hecho
cuatro barajas diferentes. El investigador individuos tomaban decisiones no sólo ha prendido ya en la cultura popular.
había manipulado las barajas de forma en función de la gravedad de las conse- Pero dentro de la psicología, el concepto
tal, que dos de ellas proporcionaban cuencias, sino también y principalmente despertó un notable interés investigador
mayores ganancias (100 dólares en vez en términos de su calidad emocional”. en torno a la interacción entre la emo-
de 50), aunque también mayores pér- Este experimento demuestra que las ción y el pensamiento. A finales de los
didas en intervalos impredecibles. Los emociones y el pensamiento guardan años setenta, los psicólogos acometían
jugadores que escogieron las cartas de una conexión íntima. Cualquier noción ya experimentos sobre dicha interac-
las barajas con grandes recompensas y que establezcamos separando el pen- ción con variables aparentemente no
mayor riesgo perdían 250 dólares cada samiento y los sentimientos, siguiendo relacionadas: el efecto de la depresión
10 cartas, mientras que los que las es- la herencia estoica y cartesiana, no es sobre la memoria, la percepción de la
5. LA PERCEPCION DE LAS
EMOCIONES parece ser una facultad
básica compartida por todos los seres
humanos. Estudios transculturales han
mostrado que las personas perciben las
emociones de una forma predecible. Pero
las capacidades individuales pueden variar;
por ejemplo, en niños que han sufrido
abusos. En un experimento llevado a cabo
en Wisconsin, los niños que habían sufrido
abusos eran más proclives a categorizar
una cara diseñada digitalmente (arriba)
como “enfadada” que los niños normales.
Los electrodos implantados en el cuero
cabelludo (izquierda) registraban una mayor
actividad en estos niños cuando veían caras
que mostraban enfado.
emoción en las expresiones faciales y pensamiento y el razonamiento; (c) la diversas culturas. Paul Ekman, de la
la importancia funcional del control y capacidad para comprender las emo- Universidad de California en San Fran-
la expresión de las emociones. ciones, especialmente el lenguaje de cisco, mostró a un grupo de nativos
De esa línea de trabajo emergió la las emociones; y (d) la capacidad para de Nueva Guinea una serie de foto-
inteligencia emocional. Integra una controlar las propias emociones y las de grafías de norteamericanos que expre-
parte de los resultados en una serie los demás. De acuerdo con ese modelo saban diversas emociones. Observó que
de aptitudes que pueden ser medidas de inteligencia emocional constituido reconocían con bastante precisión las
y diferenciadas de la personalidad y por cuatro componentes, los individuos emociones expresadas en las fotogra-
de las potencialidades sociales. En difieren en las capacidades mencionadas, fías, aun cuando jamás habían visto a
el ámbito de la psicología, admite la diferencias que repercuten en el hogar, un norteamericano y habían crecido en
consideración de inteligencia porque en la escuela y el trabajo, así como en una cultura completamente diferente.
es cuantificable; constituye, en efecto, las relaciones sociales. Pero la percepción de las emociones
un aspecto mensurable de la capacidad varía de un individuo a otro. En cier-
individual para llevar a cabo razona- Percibiendo y usando to estudio acometido en el año 2000,
miento abstracto y adaptación al entor- las emociones Seth D. Pollak, de la Universidad de
no. La inteligencia emocional se pone El primer dominio de la inteligencia Wisconsin en Madison, demostró que
de manifiesto cuando operamos con emocional, percibir las emociones, in- los abusos físicos podían interferir en
información emocional, de la misma cluye las capacidades involucradas en la capacidad de los niños para percibir,
forma que otros tipos de inteligencia la identificación de las emociones en de forma adaptativa, las expresiones
nos ayudan a reparar un ordenador o las caras, las voces, las fotografías, la faciales.
a comprender qué ve un fotógrafo en música y otros estímulos. Así, el in- Pollak solicitó a niños de entre 8 y
su visor. dividuo dotado de una gran capacidad 10 años que acudieran al laboratorio para
Interesados en avanzar en el campo para percibir las emociones no tarda en “jugar con el ordenador”. Unos habían
de las emociones, Salovey y Mayer de- descubrir, mediante la decodificación sufrido abusos; otros no. Se mostraron
sarrollaron una teoría que organizara los precisa de sus expresiones faciales, que a los niños caras generadas digitalmente
numerosos esfuerzos en la búsqueda de su amigo está disgustado. que expresaban emociones: éstas iban de
diferencias individuales en los procesos Cabría pensar que se trata de la ca- la felicidad al temor, de la felicidad a
relacionados con las emociones. Propu- pacidad fundamental de las capacidades la tristeza, del enfado al temor, o del
sieron un modelo de inteligencia emo- incluidas en la inteligencia emocional, enfado a la tristeza. En uno de los juegos
cional que resalta cuatro dominios de por cuanto permite el resto del proce- se mostraba a los niños una sola foto-
aptitudes relacionadas: (a) la capacidad samiento de la información emocional. grafía; se les requería que identificaran
para percibir las emociones de forma Además, nuestra capacidad para “leer” la emoción expresada. Puesto que todas
precisa; (b) la capacidad para encauzar las caras es uno de los atributos que las caras manifestaban una determinada
las emociones de suerte que faciliten el compartimos los humanos a través de emoción en diversos grados, los inves-
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CORTESIA DE JAMES GROSS, UNIVERSIDAD DE STANFORD; DATOS DE GROSS 1998 / AMERICAN SCIENTIST
Repugnancia manifestada por el sujeto
puede existir un importante coste fí-
Expresión de repugnancia sico, a veces oculto, en los individuos
que de un modo sistemático reprimen
la expresión de sus emociones negati-
vas; sin embargo, la monitorización y
la evaluación de las propias emociones
podrían constituir una estrategia útil.
Medición
Evaluación Visionado Represión de la inteligencia emocional
Cualquier atributo que se sugiera como
Evaluación una forma de inteligencia debe cumplir
los estándares de la psicometría, rama
Respuesta fisiológica relativa
Proyección
de la psicología que estudia la medi-
Represión ción de variables psicológicas. Se han
usado tres aproximaciones para medir
la inteligencia emocional: los tests de
autoinforme, informes realizados por
otros y tests basados en capacidades.
Los tests de autoinforme, los prime-
ros en utilizarse, se siguen empleando
merced a la facilidad con que pueden
Ritmo cardíaco Temperatura Conductancia cutánea acometerse y evaluarse. Los sujetos de-
ben estar en acuerdo o en desacuerdo
7. LOS ESTUDIOS HAN MOSTRADO QUE LAS PERSONAS dotadas de capacidad con enunciados que se proponen captar
diversos aspectos de la percepción de
para controlar sus emociones no reprimen necesariamente las emociones negativas
la propia inteligencia emocional. Por
o su expresión. Un experimento realizado en Stanford mostró el resultado de seguir ejemplo, en la Prueba de autoinforme
deliberadamente dos estrategias en el control de las emociones ante una situación sobre inteligencia emocional, o SREIT
desagradable: permanecer objetivo y poco implicado emocionalmente (“evaluación”), y (“Self-Report Emotional Intelligence
esconder las emociones limitando las expresiones faciales (“represión”). Los estudiantes Test”), ideado por Nicola Schutte, se les
asistieron a la proyección de un videorreportaje médico escogido para provocar solicita a los voluntarios que indiquen
repugnancia. El grupo control (“visionado”) mostró expresiones de repugnancia (arriba su grado de acuerdo con afirmaciones
del tipo “controlo mis emociones” o
izquierda); informaron que habían sentido sensación de repugnancia y el registro de sus
“las personas confían en mí”.
reacciones fisiológicas mostró picos (gráficos inferiores). En comparación con el grupo Los informes de otros suelen obtener-
control, el de evaluación puntuó más bajo en las reacciones conductuales observadas o se con instrumentos del tipo “360 gra-
informadas por los propios participantes y tuvieron reacciones fisiológicas equiparables; dos”. Se solicita a voluntarios acostum-
el grupo de represión consiguió controlar la expresión facial, pero tuvo respuestas brados a interaccionar entre sí (amigos,
fisiológicas insólitamente elevadas. compañeros de trabajo, etc.) que evalúen
el grado aparente de inteligencia emo-
cional del resto del grupo. A menudo,
e mociones puede tener diferentes con- cardíaco y la conductancia de la piel, este tipo de test contiene enunciados
secuencias lo hallamos en el trabajo de también fueron registradas. Además, los similares a los de los auto informes:
James S. Gross, de la Universidad de participantes debían redactar un informe “esta persona tiene control sobre sus
Stanford. En una serie de experimentos de sus propias emociones antes, durante emociones”.
realizados a mediados de los noventa, y después de ver los vídeos. Desafortunadamente, los autoinformes
Gross mostró a voluntarios universita- El visionado de los vídeos supuso una evalúan atributos autopercibidos que a
rios vídeos de procedimientos médicos, experiencia notablemente diferente para menudo van más allá de la definición
por ejemplo amputaciones, para provo- los estudiantes de los grupos de represión de inteligencia emocional. Tienden a
car repugnancia. Los estudiantes fueron y evaluación. En el grupo de represión, incluir aspectos de personalidad tradi-
divididos en tres grupos. En el grupo de los participantes amortiguaron la exterio- cionalmente medidos por los tests de
represión, se solicitó de los voluntarios rización de sus emociones mediante la mi- personalidad existentes.
que domeñaran sus emociones durante nimización de las expresiones faciales y La evaluación de la inteligencia
los vídeos mediante la limitación de las otras reacciones de comportamiento ante emocional a través de los autoinfor-
expresiones faciales. Al grupo de eva- las imágenes. Sin embargo, incrementaron mes entraña el mismo dilema que in-
luación se le pidió que contemplaran las su actividad fisiológica e informaron de tentar evaluar la inteligencia analítica
películas objetivamente, intentando per- una mayor sensación de repugnancia que estándar preguntando a la gente, “¿Cree
manecer lo más distantes posible desde los controles. usted que es inteligente?” Por supuesto
un punto de vista emocional. Al tercer En comparación con los controles, los a la mayoría de las personas le gusta
grupo no se le dio ninguna instrucción participantes en el grupo de evaluación parecer inteligente. Además, los indi-
especial. Las reacciones de todos los describieron una menor sensación de viduos pueden no albergar una idea
estudiantes eran grabadas en vídeo y sus repugnancia ante los vídeos y eviden- correcta sobre sus virtudes y debilida-
reacciones fisiológicas, como el ritmo ciaron una activación fisiológica similar. des, especialmente en el terreno de las
emocional emocionales
Percepción Fotografías 0,347 1,000 0,288 0,400 0,286 0,263 0,282 0,271
100
9. PARA QUE UN CONJUNTO DE POTENCIALIDADES RECIBA la consideración de
Predicción según el MSCEIT inteligencia emocional, debe satisfacer determinados criterios. De entrada, las capacidades
80 que se evalúan han de conformar un conjunto articulado. La tabla superior muestra las
correlaciones entre las ocho capacidades evaluadas por el MSCEIT basándose en una
muestra de ámbito mundial (“consenso general”) y fundado en la opinión de expertos en
60
Percentil
el campo de las emociones a los que se les pidió que dieran las que consideraran mejores
respuestas. Ambos grupos de correlaciones muestran un grado notable de convergencia.
40
En cambio, las medidas de los autoinformes no mostraban correlación significativa con
la puntuación obtenida en el MSCEIT. En la gráfica de la izquierda se representan las
20 puntuaciones de los autoinformes (en morado) en función de las puntuaciones obtenidas
por los mismos sujetos en el MSCEIT expresadas en cuartiles. Los sujetos tendieron a
sobreestimar (cuartil inferior) o subestimar (cuartil superior) sus capacidades en los
0
Inferior Segundo Tercero Superior autoinformes.
Puntuación (en cuartiles) en el MSCEIT
es consciente de los sentimientos de Las puntuaciones en el componen- amigos en la que se les calificaba de
los demás”. te sobre el uso de las emociones del personas conflictivas. En otro estudio
Se solicitó también a los supervisores MSCEIT mostraron una correlación reciente de Nicole Lerner y Brackett con
de la compañía que puntuaran a sus su- positiva con el grado de placer y de alumnos de la Universidad de Yale, que
bordinados en asuntos parecidos. Todos interés encontrado en tales interaccio- habían alcanzado puntuaciones altas en
los participantes en el estudio también nes; evidenciaba también una correla- inteligencia emocional, observaron que
contestaron el MSCEIT. A pesar de que ción positiva con el grado de autoestima recibían además una evaluación más po-
la muestra de participantes era pequeña, y seguridad sentidas durante las mismas. sitiva de sus compañeros de habitación:
los empleados que puntuaron alto en el Las puntuaciones en el componente so- creaban menos conflictos.
MSCEIT recibieron mejores calificacio- bre el control de las emociones parecían La inteligencia emocional facilita las
nes de sus compañeros y de sus supervi- revestir una importancia mayor en las re- relaciones con los compañeros sentimen
sores. Sus compañeros declararon tener laciones con el sexo contrario. Para estas tales. En otro estudio, dirigido también
menos conflictos con ellos y los perci- interacciones, los estudiantes con altas por Brackett, se reclutó a 180 parejas
bían como creadores de una atmósfera puntuaciones en el control emocional jóvenes (de una edad media de 25 años)
positiva en el trabajo. Los supervisores describieron mayor placer, intimidad, de la zona de Londres. Tras someterse al
calificaban a sus empleados dotados de interés, importancia y respeto. Además, MSCEIT, las parejas rellenaron diversos
inteligencia emocional como sociables, el control de las emociones mostraba cuestionarios sobre diferentes aspectos
con mayor sensibilidad en las relaciones una relación positiva con la creencia de la relación de pareja; entre otros,
interpersonales, resistentes al estrés y de los estudiantes de haber causado la la calidad de las interacciones mutuas
con capacidad de liderazgo. Además, impresión deseada en la persona del y grado de satisfacción de su relación.
las puntuaciones altas se asociaban de sexo opuesto. Existió una alta correlación entre la
forma positiva al salario y a la posición Brackett investigó, asimismo, la rela- felicidad de ambos; en el caso de que
en el organigrama de la compañía. ción entre puntuaciones del MSCEIT y un componente tuviera una puntuación
La inteligencia emocional importa, calidad de las interacciones sociales en alta y el otro baja, el grado de satis-
a buen seguro, en la creación y el estudiantes preuniversitarios. Un grupo facción tendía a situarse en un rango
mantenimiento de buenas relaciones de alumnos completaron el MSCEIT intermedio.
con los compañeros. En otro estudio junto con cuestionarios que valora-
de Lopes y colaboradores, se pidió a ban la calidad de sus amistades y sus El futuro
alumnos alemanes preuniversitarios que cualidades interpersonales. Además, se de la inteligencia emocional
escribieran diarios donde describieran pidió a los voluntarios que reclutaran El contexto desempeña una función
sus interacciones cotidianas a lo largo a un par de sus amigos para evaluar importante en la manera en que se
de dos semanas. Para cada interacción la calidad de su camaradería. Los in- manifiestan las capacidades. Todos
social de más de 10 minutos, debían dividuos con puntuaciones altas en el conocemos personas que poseen suma
registrar el sexo de la persona con la que control emocional fueron valorados por destreza en el recurso a las emociones
interactuaron, sus sentimientos sobre la sus amigos como más comprensivos y en el ejercicio de su profesión, mientras
interacción, en qué grado habían que- solidarios desde una perspectiva emo- que en su vida privada se distinguen
rido causar una determinada impresión cional. Altas puntuaciones en el control por su impericia. Las personas podemos
y hasta qué punto creían que lo habían emocional se relacionaron negativamen- saber aplicar las potencialidades de la
conseguido. te con la descripción realizada por los inteligencia emocional en unas situa-
S
i atendemos a la etimolo-
gía de la palabra, oligoden-
drocito significa “glía poco
ramificada”. El término fue
introducido por Pío Del Río Hortega,
neurólogo español. Esas células con
ramificaciones cortas y finas pueden
presentarse en hileras paralelas a las
fibras nerviosas (oligodendrocitos in-
terfasciculares), asociadas a los somas
neuronales (oligodendrocitos satélites)
o asociadas a los vasos sanguíneos
(oligodendrocitos perivasculares). Los
oligodendrocitos interfasciculares se
encargan de la mielinización de los
axones del sistema nervioso central
a b (SNC). Se desconoce la función que
desempeñan los otros dos tipos.
Los oligodendrocitos aparecen tardía-
mente en el desarrollo, una vez formadas
las neuronas y establecidos sus axones.
Surgen a partir de precursores que mi-
gran por la sustancia blanca, desde las
zonas germinales de los ventrículos y del
canal central de la médula espinal. El
número final de oligodendrocitos depen-
de del número de precursores que han
migrado, dividido y diferenciado, así
como de la muerte celular programada
de cada región.
A medida que se van diferenciando,
los precursores de los oligodendrocitos
generan procesos que se ramifican y
ALBERTO PEREZ SAMARTIN Y CARLOS MATUTE
b
OL
My
Ax N
75 nm
CON SECUELAS
3. CURSO TEMPORAL de las diferentes
SINTOMAS NEUROLOGICOS
4. HIPOTESIS EXCITOTOXICA DE LA
ESCLEROSIS MULTIPLE. Las células gliales a b
(astrocitos, oligodendrocitos y microglía) COMPONENTES
expresan en sus membranas receptores MIELINICOS
AMPLIFICACION
y transportadores del ácido glutámico. ACTIVACION DEL DAÑO RGlui
Determinados componentes de la mielina DE MICROGLIA
TGlu
o elementos exógenos con similitud MICROGLIA
molecular con la mielina —pensemos en Glu
TNFα MICROGLIA
los virus— podrían activar la microglía que RADICALES
responde mediante la liberación copiosa de LIBRES
NO
glutámico y de factor de necrosis tumoral
(TNF-α), radicales libres y óxido nítrico,
ACTIVACION
que alteran a su vez el funcionamiento DE MICROGLIA
de los mecanismos de regulación del
glutámico extracelular, dañando los ASTROCITO
oligodendrocitos por sobreactivación de NO
los receptores de glutamato (a ). Otra
posibilidad es una alteración en el propio
SN (actividad nerviosa excesiva, isquemia
cerebral, etc.) que lleve a un incremento
de liberación local de ácido glutámico
ALBERTO PEREZ SAMARTIN Y CARLOS MATUTE
150 µm
H
ospital clínico de la Universi- Se percató de su falta mientras pa-
dad de Dresde.”Debe decir- Una batería de frascos, pipetas y pulve- seaba por el bosque. Acostumbrada a
me cuál de las tres varillas rizador, con las tres partes del “Sniffin’ distinguir entre los olores que despiden
es la que huele”, le explica Stick Set”: tal es todo el armamentario la hierba, las flores o las resinas se dio
la estudiante de medicina a Magdalena necesario para saber si una nariz desem- cuenta de que no podía oler ninguno.
Flügge. La paciente, sentada, se cubre peña bien sus funciones. Con las varillas Inquieta, aplastó musgo y hierba sobre
los ojos con una venda. De una paleta mencionadas el servicio universitario de la palma de la mano y se lo llevó a la
extrae la joven tres varillas de un dedo otorrinolaringología viene diagnostican- nariz; no sintió nada. Para corroborarlo
de grosor. “¿Uno, dos o tres?”, pregunta do con éxito desde hace años los tras- se reunió con gente fumando; no perci-
mientras pasa dos varillas neutras prime- tornos olfativos. Las primeras pruebas bió tampoco el olor a tabaco.
ro y luego otra aromatizada con olor a se centran en el grado de intensidad Así recaló en el hospital clínico, en
rosas ante la nariz de Flügge. “No está aromática que debe poseer una sustan- cuyo departamento de otorrinolaringo-
muy claro”, responde ésta. “Pues debe cia para ser percibida. Se aborda luego logía acometieron en el año 2004 un
decidirse”, insta la alumna. la capacidad olfativa del paciente, su estudio que podría conducirles a la de-
“Dos”, repone Flügge, dubitante. Inco- merma o su ausencia total. terminación final de si las personas con
rrecto. La estudiante introduce el número “Uno, dos o tres. Unos dos o tres”, trastornos olfatorios recuperan, a través
en el ordenador. Toma la siguiente varilla sigue contando la joven incansablemen- de ciertos ejercicios, el sentido perdido.
de la paleta y pregunta de nuevo: “¿uno, te. Incorrecto, correcto. Así, hasta que En el caso de nuestra paciente, los apa-
dos o tres?”. La paciente levanta la na- las 45 varillas del test han pasado ante ratos de entrenamiento constan de cuatro
riz como si así pudiera olfatear mejor la nariz de Flügge. No es la primera frasquitos en cuyo interior hay trozos de
y reconocer las especies volátiles que vez que se somete al test. Desde hace gasa empapados con distintos aromas.
pasan frente a ella. “Tres”. Incorrecto. ya meses, esta paciente de 53 años Dos veces al día, por la mañana y por
Nueva entrada en el ordenador. Otra vez acude con regularidad al laboratorio la tarde, Flügge debe dejar libre el genio
la alumna: “¿Uno, dos o tres?”. “Dos”, hospitalario para las pruebas. Perdió el de la botella e identificar su presencia
asevera sin convicción la paciente. Pero sentido del olfato en un accidente de con la sola ayuda de su nariz. Sigue,
esta vez ha acertado. ¿Casualidad? No es bicicleta. Se golpeó en la nuca y sufrió además, un protocolo para ejercicios
fenómeno infrecuente en la realización una conmoción cerebral. La conmoción complementarios. Cada seis semanas,
del “Sniffin’ Stick Test”, que venimos remitió, pero las sensaciones olfativas Thomas Hummel, jefe del servicio, con
exponiendo. desaparecieron. su equipo de adjuntos y alumnos, exa-
mina si la nariz de Flügge ha aprendido
o no algo con los ejercicios. La ciencia
1. EN EL DIAGNOSTICO DE LOS TRASTORNOS olfativos se utilizan distintas varillas reconoce que no existe todavía ningún
de fieltro aromáticas, cuyo olor tienen que reconocer los pacientes con los ojos vendados.
DANIEL FLASCHAR
DANIEL FLASCHAR
Sobre esos datos, trabaja el equipo de
Dresde. Los ejercicios continuados se
proponen que las células olfativas de los
pacientes se renueven, adquieran sensibi-
lidad y mejore la elaboración cerebral de
la información olfativa. No se subestima
siquiera la posibilidad de una curación
espontánea. Entre un 10 y un 20 por
ciento de los afectados recuperan antes
o después el sentido del olfato.
Se atribuye a Coco Chanel la frase
“Lo más misterioso, lo más específi-
camente humano es el olfato”. Más
críptico se mostró Friedrich Nietzsche
cuando afirmó que su genio se asentaba,
por entero, sobre sus fosas nasales. Lo
que sí aparece manifiesto es que, con
el olfato, nos hallamos ante un sentido
social. De él depende que dos personas
congenien o no en el primer encuentro.
Es también el sentido que guía al lac-
tante hacia el pecho materno.
Florence Bara, Édouard Gentaz correspondencia fija entre lo escrito y sas investigaciones sobre niños en edad
y Pascale Colé el sonido. No es fácil establecer esa de aprender a leer han demostrado que
correspondencia. Nosotros hemos des- los pequeños que han adquirido una
A
prender a leer... arduo proceso cubierto que la tarea se torna bastante buena consciencia fonológica alcan-
cuyos primeros pasos son ti- más ligera asociando a la vista y al zan luego un mejor nivel de lectura.
tubeantes. Ante todo hay que oído el tacto. Para llegar a estas conclusiones, los
asociar a unas letras unos El principio básico de un sistema de psicólogos han ido a los parvularios y
sonidos; luego, deben combinarse las escritura alfabética consiste en repre- han propuesto a los niños algunos jue-
letras en palabras. Esto requiere un es- sentar los sonidos mediante letras. Para gos: hallar palabras que empiecen —o
fuerzo mental que movilice los princi- leer, el niño tiene que ir extrayendo que terminen— por el mismo sonido;
pales recursos cognitivos del párvulo, la información que para producir unos encontrar otras que rimen, como por
recursos que no se pueden utilizar al sonidos contienen las letras. Los peda- ejemplo ‘rato’, ‘gato’, ‘plato’, ‘chato’,...
mismo tiempo para comprender el senti- gogos llaman a esta actividad “proceso Después, mediante pruebas de lectura,
do de las palabras en la frase. Importa, fonológico de la lectura”. Para lograr han constatado que los pequeños que
pues, que se automatice la identificación la comprensión del nexo entre letras y habían adquirido tempranamente más
de las palabras, de modo que el niño sonidos (o principio alfabético), se ha de consciencia fonológica eran después los
emplee sus recursos en comprender lo desarrollar en el párvulo la consciencia mejores lectores.
que lee. fonológica, o sea, la capacidad de iden- Del mismo modo se ha comprobado
Y ¿cómo se automatiza el recono- tificar y manejar intencionalmente los que los niños que leen defectuosa-
cimiento de las palabras? Para ello el elementos constitutivos de las palabras mente, así como algunos disléxicos
niño ha de ir afinando su compren- habladas: los fonemas. Son éstos las (a los que les cuesta mucho aprender
sión del principio alfabético, es decir, unidades sonoras de la palabra. a leer y escribir) o adultos iletrados,
su consciencia de que ciertas letras tropiezan todos ellos con graves difi-
o ciertos grupos de letras represen- Tener consciencia de los sonidos cultades respecto a los fonemas; por
tan determinados sonidos. La clave Esta consciencia fonológica es impres- ejemplo, contar cuántos fonemas hay
del aprendizaje es que se cree una cindible para aprender a leer. Numero- en una palabra. En fin, los ejercicios
EDOUARD GENTAZ
y memorizar el sonido
asociado.
0 0
2. BENEFICIOS DEL TACTO. Un grupo de niños (a la izquierda en azul) sigue unos ejercicios
de lectura en los que han de explorar las letras con la punta del dedo. Otro grupo (en rojo) cida. Lo que está averiguado es que
sigue unos ejercicios de lectura clásicos, sin tocar las letras. Se evalúan luego sus logros de la exploración háptica de las letras,
preparación para la lectura con miras
lectura haciéndoles descifrar algunas pseudopalabras que nunca habían visto, tales como rapi,
a desarrollar la consciencia fonémica
iati o biba. Los niños entrenados a tocar las letras obtienen mayor puntuación. Otra condición y el conocimiento de las letras, influye
de aprendizaje consiste en hacer que las letras vayan apareciendo progresivamente en una beneficiosamente en el aprender a leer.
pantalla (a la derecha en amarillo). Los resultados son intermedios. Este entrenamiento parece idóneo en
particular para preparar el aprendizaje
en los párvulos que precisan de cui-
efectuar movimientos de exploración tocarlas) no daba tan buenos resultados dados especiales, así como para pre-
especiales: para percibir la forma, el como aquel en que se añadía el tacto venir posibles dificultades de lectura
procedimiento exploratorio más ade- (véase la figura 2). Extrajimos, pues, en ciertos niños.
cuado es el de ir siguiendo el perfil, la conclusión de que la aportación del
ir recorriendo con el dedo índice el entrenamiento háptico no depende del
contorno del objeto. Semejante rastreo carácter puramente secuencial de la per- FLORENCE BARA, doctoranda en psicología
es secuencial; las informaciones obte- cepción: para obtener tales resultados cognitiva, EDOUARD GENTAZ, investigador
nidas son fragmentarias y sucesivas. resultan determinantes la exploración en psicología cognitiva, y PASCALE COLE,
Para percibir la forma en su conjunto, motriz y la percepción táctil. profesora de psicología cognitiva, trabajan
hay que estructurar y reconstruir esas ¿Cómo explicar la función catali- en el Laboratorio de psicología y neurocog-
informaciones, lo cual requiere una zadora que desempeña el tacto en el nición asociado al CNRS, en la Universidad
importante labor cognitiva. aprendizaje de la lectura? La dificultad de Savoya y en la Universidad Pierre Mendès
Supusimos, por tanto, que lo que del aprender a leer se debe a menudo France de Grenoble.
favorecía la ulterior asociación de la a lo muy diferentes que son el sentido
visión y los sonidos estribaba en el de la vista y el del oído: el primero Bibliografía complementaria
carácter secuencial de la percepción proporciona una percepción de los obje- LES EFFETS DES ENTRAÎNEMENTS PHONOLOGI-
háptica. Para verificar tal hipótesis, tos espacial y de conjunto; el segundo, QUES ET MULTISENSORIELS DESTINÉS À FAVO-
comparamos los efectos de tres tipos una percepción que se va dando suce- RISER L’APPRENTISSAGE DE LA LECTURE CHEZ
de entrenamiento: uno visual-auditivo, sivamente en el tiempo. El tacto tiene LES JEUNES ENFANTS. F. Bara, É. Gentaz y
en el que los niños miraban las letras la ventaja de aunar estas dos facetas: P. Colé en Enfance, vol. 56, pág. 387; 2004.
y escuchaban los sonidos asociados; el niño se forma una visión espacial
THE VISUO-HAPTIC AND HAPTIC EXPLORA-
otro visual, auditivo y háptico, en el de lo que toca, explorándolo todo de TION OF LETTERS INCREASES THE KINDER-
que los niños tocaban al mismo tiem- manera “escalonada en el tiempo”. Así, GARTEN-CHILDREN’S READING ACQUISITION.
po las letras; y otro visual-auditivo las características de la visión y de la F. Bara, É. Gentaz y P. Colé en Cognitive
secuencial, en el que los niños veían audición se juntan fácilmente en este Development, vol. 19, págs. 433-449; 2004.
dibujarse progresivamente las letras sentido háptico, y el aprendizaje de la
QUELS ENTRAÎNEMENTS DE PRÉPARATION
en una pantalla a la vez que se les lectura es más eficaz.
À LA LECTURE PROPOSER AUX JEUNES EN-
hacía oír el sonido que representaba Ello, por ahora, no pasa de ser una FANTS DE MATERNELLE? Dirigido por F. Bara,
cada una. hipótesis. La verdadera razón por la É. Gentaz y P. Colé en É. Gentaz y P. Dessus
Comprobamos así que el entrenamien- que el hecho de ir tocando las letras en Comprendre les apprentissages. Sciences cogni-
to visual-auditivo secuencial (viendo el mejora la asociación entre el sonido tives et éducation, págs. 11- 25. Dunod, 2004.
dibujo progresivo de las letras, pero sin y la visión sigue siéndonos descono-
UWE LEWANDOWSKI
Didáctica
de la matemática
Conviene que los escolares comprendan pronto el sentido profundo
de los números y de las operaciones aritméticas, propone Inge
Schwank, experta en didáctica de la matemática
M
uchos escolares fracasan en de ambas formas de pensar en un estu- de la matemática en la Universidad
la clase de matemáticas. ¿Ra- dio con encefalogramas. Mente y cere- de Osnabrück. Ha investigado en la
zón? Piensan de forma dis- bro la ha entrevistado para que precise
representación cerebral de los conceptos
tinta de la que requiere la aritmética. los resultados de sus investigaciones en
En la escuela primaria se desaprovecha torno al fomento precoz del pensamiento matemáticos e innovación de la enseñanza
la ocasión de enseñarles otra manera funcional, los beneficios que comporta- de la matemática.
más adecuada de pensar, declara Inge ría para las niñas en particular y el valor
Schwank, quien desde hace 20 años relativo de las calificaciones escolares
viene investigando sobre “matemática en matemática. y decir: resulta que las chicas no son
cognitiva”, amén de ofrecer cursos de tan buenas en mates. Cuando se sabe
matemáticas a escolares. Descubrió que Mente y cerebro: Profesora Schwank, que hay diferentes formas de pensar,
muchos niños piensan con estructuras cuando en la escuela tuve que habér- se puede abordar el problema de muy
estáticas. Si se les proponen tareas de melas con el sistema binario, es decir, distinta manera.
completar modelos (véase figura 1), se que debía escribir los números sólo con
fijan en las características de las for- 0 y 1, casi tenía que echarlo a suertes. Myc: En concreto, ¿qué puede hacer
mas presentadas, por ejemplo, en las ¿Lo hubiera tenido algo más fácil, si la escuela?
semejanzas. En la primera figura (arriba hubiera nacido chico? Schwank: Muchos expertos coinciden
izquierda) todas las líneas son rectas. Profesora Schwank: Me temo que sí. Se en que los niños deberían experimentar
En la de arriba a la derecha y abajo ha reconocido ya que las dificultades de el proceso constructivo al aprender los
a la izquierda hay dos líneas curvadas las chicas en matemáticas difieren de las números: los números pueden salir siem-
hacia fuera. Por tanto, la forma que falta encontradas por los chicos. Pero, ¿por pre, añadiendo uno. Así pues, no se las
abajo a la derecha ha de tener cuatro qué? Mis investigaciones muestran que tendrían que ver con el número nueve
líneas combadas hacia fuera. las chicas propenden a un pensamiento en sí, sino estar siempre atentos también
Frente a este pensamiento “predica- referido a las cualidades más que a lo a que le precede el ocho y le sigue el
tivo” (es decir, que atribuye cualidades funcional. Los chicos, en cambio, se diez. El arte está ahora en entender que
o predicados), otros niños optan por un arriesgan y emprenden un viaje hacia el siempre puedo construir cualquier número
pensamiento funcional. Ven una regla descubrimiento de los números. Pónga- añadiendo “más uno”. Evidentemente, al
de deformación, en la que cada línea les a escolares de primaria este ejerci- contar no se deben conformar sólo con los
se curva primero hacia dentro y luego cio: un jardinero ha de plantar árboles pasos de uno en uno. Pero es importante
hacia fuera. Al final, también aquí resul- en un camino de 30 metros, de manera que se saquen los números de su aisla-
ta una figura, en la que todas las líneas que haya un árbol cada dos metros. Las miento y queden patentes las conexiones
se comban hacia fuera. Para Schwank chicas se limitan a dividir 30 por 2; y aritméticas con los otros números.
el pensamiento funcional ayuda a los dan un resultado erróneo. Los chicos se
humanos a resolver mejor los proble- imaginan el proceso: el jardinero planta Myc: Y quien no lo aprende, ¿tiene
mas de aritmética. En vez de pensar en un árbol al comienzo del camino; a los dificultades también con otros sistemas
números cardinales (1, 2, 3, muchos), dos metros, otro, etcétera, y al final, ha numéricos?
los niños deberían aprender desde pe- de plantar el árbol número 16. Schwank: Si usted, de escolar, tenía
queños el aspecto procesual: con ayuda que pelearse con el sistema binario,
de los números ordinales, que nacen Myc: ¿Qué habrían podido hacer mis probablemente no había comprendido
de la ordenabilidad (“el primero”, “el profesores? el sistema decimal. Muchos niños tienen
tercero”); por eso incluye el procesual Schwank: Fomentar el pensamiento fun- dificultades al principio con el “pasar
“más uno”. cional, en vez de cruzarse de brazos la decena”; así, en el caso “8 más 4”,
Mundo mítico
En todas las culturas los antropólogos han encontrado mitos e historias fabulosas.
El deseo de dar un sentido y una finalidad a las cosas que nos rodean
se halla inscrito en nuestro cerebro
humano. Zeus, el padre de los dioses, visto la Tierra, los faraones, podían solucio-
como un icono del presente. narlos y establecer un equilibrio.
GINA GORNY
DEMETER, HERMANA Y AMANTE
Los pueblos apelan a los mitos para
de Zeus, representaba para los griegos la
explicar su origen. Esos relatos terminan
por arraigar en sus sistemas de creencia diosa de la fecundidad y de la agricultura.
y se integran en el inventario básico
de nuestra mente. Hace ya unos años,
Andrew Newberg y Eugene d’Aquili situaciones amenazantes. Tal facultad
investigaron el origen cerebral de los nos posibilita realizar procesos cog-
sentimientos religiosos. En el marco nitivos complejos. Por una parte, nos
de su trabajo, realizaron ensayos con capacita para una reacción fisiológica
budistas y con monjas clarisas, mien- de estrés ante la mera imaginación del
tras meditaban u oraban. ¿Qué hallaron? peligro; por otra, nos ayuda a ver un
Cuando los sujetos de prueba se sumían sentido en las amenazas, sufrimiento e
en meditación, se producía en cierta incluso en la muerte.
área del lóbulo temporal una drástica D’Aquili acuñó la expresión “im-
disminución de actividad. Esta región perativo cognitivo”. Aludía con ella
cerebral es la responsable también de al impulso biológicamente determina-
la orientación temporal y de la sensa- do hacia el orden y el sentido. De la
ción corporal: nos hace conscientes de misma forma que nos es muy difícil
dónde acaba el propio cuerpo y dónde percibir un entorno carente de estruc-
empieza el resto del mundo. tura, nos resultaría sumamente difícil
Newberg y d’Aquili postularon que dejar de adscribir a todas las situaciones
los sentimientos religiosos tenían una y sucesos un determinado fin. David
base neurofisiológica y que el período B. Larson, James P. Swyers y Michael
silente en este órgano de orientación E. McCullough, de la Universidad de
del lóbulo temporal constituía el im- Miami, desarrollaron la idea y llegaron
pulso decisivo del arrebato espiritual. al llamado anhelo ontológico: concepto
El impulso religioso se hallaría grabado que representa el vivo deseo de enten-
en nuestro cerebro, con lo cual daría der la esencia básica de nuestro mundo,
en última instancia igual nuestro grado en vez de limitarse a estar en él. El
de formación o de racionalidad, pues imperativo cognitivo forzaría a nuestra
el afán de explicaciones metafísicas no mente a pensar continuamente, de suerte
podría evitarse. tal, que el ser humano no podría por
Los mitos hunden también su raíz en menos que imaginar permanentemente
nuestra capacidad de abstracción, que, historias y mitos para dotar de sentido
ausente en la mayoría de los animales,
nos permite imaginarnos por anticipado
todas las paradojas y enigmas en las
que se encuentra inmerso. DEMETER
L
a escena se repite en múltiples Pero un equipo del Instituto de Tecno- “neuronas gnósticas”, según la cual la
ámbitos de la vida social. Mujer logía de California, dirigido por Itzhak actividad de ciertas células, muy pocas,
famosa que se separa de mari- Fried, acaba de sacar a la luz ciertos determina el que alguien piense en su
do famoso. La prensa la acosa día y resultados provisionales del mayor in- jefe, en su mujer o en su pluma. Jerome
noche: “¿Se siente traicionada? ¿Por terés. Existe lo que podría llamarse Lettvin, del Instituto de Tecnología de
qué se ha ido a pique su matrimo- una suerte de “célula Bill Clinton”, es Massachusetts, las llamó jocosamente
nio?”. Siempre las mismas preguntas, decir, una neurona que reacciona casi células abuela, y con esa denominación
que terminan con la paciencia de la exclusivamente ante la figura del ex siguen apareciendo de vez en cuando.
interpelada. Aunque a ella sin duda presidente norteamericano. Dígase lo Otros investigadores criticaron tam-
le gustaría extirpar de su cerebro el mismo de una neurona que siempre se bién la hipótesis. ¿Una neurona para
rincón de la memoria de su hasta activa cuando su poseedor se fija en la cada persona, para cada cosa? ¿No
ahora marido. Una pretensión impo- actriz Halle Berry. Con otras palabras: necesitaría este modelo uno-a-uno de-
sible, hubieran respondido, hasta hace en nuestro cerebro habría células espe- masiado espacio en el cerebro? David
poco, los neurocientíficos: en cuanto cializadas en la identidad de personas H. Hubel, premio Nobel, rechazó de
su mente le recuerde, se activará una muy determinadas. plano el modelo de las células abue-
red tupida y compleja de neuronas. la. Era a finales de los ochenta. Desde
Si se pudiera conseguir destruir todas ¿Una teoría carente de base? entonces, nadie se atrevió a abogar por
ellas, la ofendida se habría olvidado La idea no es inédita. En 1967 Jerzy la existencia de tales células altamente
para siempre de su compañero. Konorsky describió la hipótesis de las especializadas.
Drogas de diseño
Son más baratas que una entrada de cine y mantienen en funcionamiento la máquina del placer.
Las drogas sintéticas de los fines de semana, como el éxtasis y similares,
corren sin freno entre los jóvenes. Pero esas pastillas polícromas no son inocuas
N
i la protesta, ni la desespera- ha vuelto a multiplicarse el número de en una reunión vivaz, un par de pastillas
ción ni el deseo de ensanchar sus consumidores, según confirman los para incrementar el estado de placer. El
su propia conciencia empu- informes anuales de la oficina europea potencial físico de adicción del éxtasis
jan hoy a los jóvenes a recurrir a las de vigilancia para las drogas y la dro- y similares es, ciertamente, muy peque-
drogas. El consumo creciente respon- godependencia de Lisboa. ño, pero un consumo frecuente conduce
de al mero deseo de “sentirse mejor”. presto a una dependencia psíquica. En
Sobre todo los que están por debajo Pérfida normalidad una sociedad en la que se pide un alto
de los 30 años se surten de un arsenal Entre el dos y el cinco por ciento rendimiento debe darse, también en el
de sustancias ilegales para arrancar a de los jóvenes de Europa occidental tiempo libre, el último empujón: vivir
pleno ritmo tras la jornada laboral o han probado éxtasis y otras drogas de en la frontera.
al empezar un fin de semana: buscan la misma familia química. Hasta un Por su estructura química, el éxta-
el acelerón rápido, la onda de la eu- 10 por ciento se hallan, en principio, sis (3-4-metilen-dioxi-metanfetamina,
foria que les ha de acompañar en una abiertos a las pastillas coloreadas. Por MDMA) representa sólo uno de los
diversión que perdura una o incluso dos el contrario, el consumo de drogas “du- muchos compuestos afines de la anfe-
noches en discotecas u otros lugares de ras”, como la heroína o el crack, se tamina. Los miembros de ese grupo de
concentración. Después, les espera la ha estabilizado en la mayoría de los sustancias se reconocen sin dificultad:
rutina diaria de las escuelas, la forma- países o, incluso, ha retrocedido. Pero constan de un hidrocarburo cíclico de
ción profesional o del trabajo. Hasta el las pastillas de la “felicidad”, que se seis átomos de carbono y de un grupo
próximo maratón festivo. presumen erróneamente inofensivas, lateral. Quitando o añadiendo algunas
Quien quiera formarse una idea actual van ganando terreno, para agregarse moléculas en esta o aquella esquina
de la conducta adictiva de adolescen- con creciente naturalidad al alcohol, de la estructura básica o del grupo
tes y jóvenes no puede pasar por alto el tabaco o el hachís, drogas toleradas lateral se pueden crear toda clase de
las drogas sintéticas del tiempo libre, aunque no menos peligrosas. variantes. Los derivados tienen, en par-
y menos que ninguna, el éxtasis. Las La barrera psicológica es también te, efectos bastante diferentes en la
“pastillas placenteras” de colores chi- baja. La mayoría de los consumidores psique.
llones se popularizaron (y eran fáciles —a diferencia de los yonkis que sufren No faltan, pues, posibilidades de ir
de conseguir) en los años noventa del una incapacitante dependencia de la he- ideando nuevos mensajeros de felicidad.
siglo pasado, sobre todo en los llama- roína— llevan una vida bastante nor- De hecho, los diseñadores de drogas
dos en el argot juvenil ambientes tec- mal. Los familiarizados con las pastillas vienen jugando, desde hace un par de
no y rave. Cuando parecía que había vienen de unas circunstancias sociales decenios, al ratón y el gato con la justi-
decaído su difusión, en muchos países comparativamente íntegras y consumen, cia. Puesto que cada estupefaciente ile-
SIGANIM
pática MDMA con fines terapéuticos, Provoca un notable vaciado de la re- ex consumidores perduran años después
con éxito moderado. Al poco de la serva de serotonina del cerebro. Este de la última pastilla; tanto más cuanto
administración, desaparecía su efecto neurotransmisor interviene en la comu- más alta fue la dosis.
ansiolítico y desinhibidor en los pa- nicación entre áreas cerebrales que con-
cientes. Al publicarse, en 2004, los tests dicionan el equilibrio emocional de la Muerte celular acelerada
clínicos del MDMA en los tratamientos psique. Pero si se provoca un exceso de La MDMA ejerce, al parecer, un efecto
a personas con trastornos postraumáti- neurotransmisor durante cierto tiempo, tóxico en el cerebro. Con el tiempo,
cos, el responsable del estudio, Michael como sucede cuando el consumidor de se mueren precisamente las neuronas
Mithoefer, recibió severas críticas. Se le éxtasis inunda, por así decir, su cerebro que reparten serotonina, excitadas largo
objetaba que el aparente y emocional de serotonina, entonces las neuronas tiempo por las drogas. Los experimentos
efecto en profundidad y el efecto “todos no aportan el suministro requerido. De de laboratorio con ratas habían llegado
se aman” de la droga no era otra cosa lo cual se siguen graves depresiones, ya a los mismos resultados, pero se les
que una ilusión transitoria, producida cuando la fiesta ha terminado. Puesto criticó las altas dosis empleadas, que
por la química. que el centro cerebral de la memoria, el podrían haber sesgado los ensayos. Pero
En ello reside, justamente, uno de los hipocampo, depende también de la sero- las investigaciones de George Ricaurte,
peligros para los jóvenes consumidores. tonina para funcionar sin contratiempos, de la Universidad Johns Hopkins en
Estos, con un número creciente de chi- los problemas de memoria constituyen Baltimore, mostraron después que dosis
cas, buscan las sustancias psicotrópicas una de las secuelas habituales de esta moderadas de MDMA desnivelaban, de
con la errónea creencia de superar, por intoxicación. forma permanente, el equilibrio químico
ese medio, sus propias inseguridades y Se disputó durante mucho tiempo si en el cerebro de los monos.
miedos. Pero sucede lo contrario. Tan el depósito neuroquímico descontrolado Por desgracia, muchos aficionados
pronto como remite el efecto de las desembocaba en un daño permanente al éxtasis ignoran los peligros que
“pastillas festivas”, el estado afectivo del cerebro. La investigación reciente acarrea para su salud. Han interiorizado
del consumidor cae en picado. del éxtasis, como la emprendida por en lo más profundo la idea extendida
¿Por qué? En razón del mecanismo Rainer Thomasius, ha revelado que de sentirse mejor gracias a la pastilla.
bioquímico de operación del éxtasis. los problemas de memoria de muchos Añádase que el consumo combinado
Un sortilegio numérico
¿Utilizamos sólo el diez por ciento de nuestra capacidad cerebral?
Abundan los mitos en torno al número diez
E
s casi imposible mantener una fiarse. El tejido nervioso está sujeto a tracción hace más económico el pensar.
conversación sobre nuestro ce- un proceso de debilitamiento aún más Cuando los humanos ponen en ejercicio
rebro y su potencial mental sin fuerte que el tejido muscular, de con- a determinadas tareas mentales, se les
que pronto se mencione la leyenda formidad con el lema: “Quien descansa, exige lubrificante cerebral; la experien-
del supuestamente desaprovechado se enmohece”. Precisamente por eso, en cia acumulada reduce el tiempo de en-
noventa por ciento de la masa gris. los primeros años de vida, se podan de trenamiento, al par que se resuelve la
La creencia de que el humano medio una forma contundente las conexiones tarea mucho mejor.
sólo emplea una décima parte de su nerviosas apenas utilizadas. El mito del diez por ciento tiene más
circuitería neuronal hace tiempo que Merced a las técnicas de formación de que ver con la magia de los números que
ha adquirido status de verdad incues- imágenes se ha podido ya cartografiar con la contrastación científica. Nuestros
tionable. Y no es de extrañar. ¿No nos todas las regiones cerebrales. Cualquier antepasados desarrollaron ya una gran
figuramos siempre que tenemos más actividad específica exige un rendimien- veneración por el número diez. No en
en “la caja” de lo que dejan sospechar to de otra anfractuosidad, por lo que, vano la naturaleza nos ha dotado con ese
nuestros certificados? Podemos perder antes o después, entrará en acción. Al número de dedos en las manos que nos
un día sí y otro también el paraguas, igual que el cuerpo no emplea nunca permite contar, y hasta las reglas de con-
tartamudear al hablar, aguantar estú- todos los músculos a la vez, tampoco ducta divinas nos llegaron bajo la figura
pidos programas de televisión e in- entran nunca en excitación al mismo de los diez mandamientos. En nuestro
cluso no rebosar de ideas geniales, tiempo todas las neuronas cerebrales; sistema decimal el diez es un número
pero siempre nos queda el consuelo ni siquiera es ello deseable: un disparo redondo, manejable y pegadizo.
de tener aún en la manga enormes simultáneo es lo que acontece, en los Y van surgiendo otros mitos nuevos:
reservas mentales. ataques de epilepsia, cuando una onda el diez por ciento de los niños recién
El problema es sólo que tal supues- de excitación inunda el cerebro y frus- nacidos son, al parecer, “hijos cucli-
to contradice la moderna investigación tra cualquier capacidad de pensamiento llo” (ave que pone los huevos en nidos
del cerebro. ¿Por qué habría tenido la coordinado. ajenos); hasta un diez por ciento de la
evolución que hipertrofiar nuestro en- Con independencia de lo dicho, no humanidad sería homosexual. A propó-
céfalo, tan exprimidor de energía, si se puede equiparar sin más, automáti- sito de lo segundo, parece más cercano
con sólo una parte de su capacidad de camente, mayor actividad cerebral con a la verdad que la cifra de homofilia
rendimiento saldría adelante más rela- actividad mental de nivel superior. Muy se encuentre por debajo del cinco por
jadamente? La selección natural orilla al contrario, según subrayaba Detlev ciento.
lujos innecesarios. Linke. El rendimiento intelectual con-
Además, si hubiera amplias zonas ce- siste en agrupar en un nivel superior
rebrales en paro, no tardarían en atro- múltiples experiencias aisladas; la abs- ROLF DEGEN es psicólogo de Bonn.
‘‘N
o sabría describir la sensa-
ción que deja el pinchazo
en el cuerpo”, confiesa la
paciente. “Es como un
dolor que zumba, aprieta y al mismo
tiempo produce cosquilleo.” Estamos
lejos de predecir con certeza que la pa-
ciente, sometida a sesiones de acupuntu-
ra, se liberará de sus dolores crónicos de
cabeza. De momento, se ha distanciado
la incidencia de los ataques.
La acupuntura (del latín acus, aguja,
y pungere, pinchar) constituye un mé-
todo chino de curación. Los primeros
documentos escritos se remontan a la
dinastía Han (206 a.C-220 d.C.). Se su-
pone que el conocimiento de las artes y
hierbas medicinales del Lejano Oriente
llegó a Europa en los siglos XIII y XIV,
traído por los misioneros y los viajes
de Marco Polo.
Hubo de transcurrir mucho tiempo,
sin embargo, para que se produjera la
revolución internacional de la acupun-
tura. En 1972, cuando el presidente Ri-
chard Nixon visitó la República Popular
China con su séquito de periodistas,
éstos se hicieron lenguas de los resul-
tados espectaculares de este método en
anestesia y analgesia. Aplicado a las
operaciones de cesárea, no se recurría
a ningún tipo de anestésicos; bastaba
con las agujas.
Treinta años más tarde, la medicina
china tradicional (MCT) se ha difundido
por Occidente, si bien no ha podido
desprenderse de cierto nimbo esotérico.
Pero la investigación se va abriendo
paso y se multiplican los trabajos sobre
MAURITIUS
4%-0%2!452!
4IERRA
valor nominal. Este mecanismo se asemeja VALOR NOMINAL
a un modelo en el que la temperatura
de un recipiente de agua se mantuviera
#ESIØN
a 37 OC mediante un termostato. Las DEL EXCESO 2ECUPERACIØN
oscilaciones —debidas a la inercia del #ALENTAMIENTO DE ENERGÓA DEL POTENCIAL
)NERCIA
POSTERIOR AL MEDIO ENERGÏTICO
sistema— describen una curva sinusoidal 6!,/2
que se puede dividir en cuatro secciones ./-).!, ) -ADERA )) &UEGO ))) -ETAL )6 !GUA 4)%-0/
DISPOSICIØN TRANSFORMACIØN hRELAJACIØNv REGENERACIØN
(I a IV). Estas fases de transformación DE LA ENERGÓA DE LA ENERGÓA ENERGÏTICA
indican en qué etapa energética se PUNTO DE INVERSIØN
encuentra la persona: madera, fuego, metal
y agua. El valor nominal se conoce como
tierra. Con un círculo se rodea el signo
del Yin y el Yang, el símbolo chino para
la armonía y el equilibrio.
SIGANIM
Flujo de energía vital
La doctrina china de la acupuntura parte
del siguiente postulado: la energía vital de
una persona —el Qi— fluye por determi-
nadas vías del cuerpo, llamadas meridianos.
El Qi entra por más de 350 puntos de la
superficie cutánea; sobre ellos actuará el
terapeuta.
En conjunto, hay 12 meridianos princi- MERIDIANO DU
pales, todos ellos pares. La mitad se diri-
ge de arriba abajo, es decir, del cielo a la
tierra; éstos son los meridianos Yang. Son MERIDIANO VESICAL
los meridianos que encarnan el principio
masculino. Los meridianos Yin se dirigen en MERIDIANO
sentido contrario, de abajo arriba; represen- DE LA VESICULA BILIAR
tan el principio femenino. A éstos se unen
otros dos meridianos especiales, que ponen
a los órganos Yin y Yang en comunicación.
La figura de la derecha muestra una parte
de los meridianos Yang y una parte de los
puntos de acupuntura.
Bibliografía complementaria
también los límites del método y cercio- ACUPUNCTURE MODULATES THE LIMBIC SYSTEM AND SUBCORTICAL GRAY STRUCTURES OF THE
rarse de que las molestias no obedecen HUMAN BRAIN: EVIDENCE FROM FMRI STUDIES IN NORMAL SUBJECTS. K. K. Hui et al. en Human
a un trastorno serio que demanda otro Brain Mapping, vol. 9, n.o 1, págs. 13–25; 2000.
tipo de tratamiento, como un infarto de
miocardio o una colitis aguda. WIRKMECHANISMEN DER KÖRPERAKUPUNKTUR. M. Bäcker en Akupunktur in der Schmerztherapie – ein
integrativer Ansatz, dirigido por M. Bäcker y M. G. Hammes. Elsevier; Múnich, 2004.
KURSBUCH TRADITIONELLE CHINESISCHE MEDIZIN. J. Greten. Thieme; Stuttgart, 2004.
SUSANNE KEMMER es psicóloga.
S
i paseamos de noche por el bos- un ordenador; en cuanto las aves habían
que comprobaremos con qué reconocido la forma, pulsaban con su
torpeza nos desenvolvemos en pico el botón izquierdo (para los trián-
su oscuridad. ¿No es una figu- gulos) o el derecho (para los cuadrados).
ra humana eso que se ve ahí delante? En recompensa por cada acierto se les
Parecen los perfiles de una cabeza con ofrecía una golosina. Durante el adiestra-
un tronco flexionado... Pero en cuanto miento, las figuras tenían todavía bordes
las nubes se alejan y dejan el claro de definidos. Sin embargo, en la fase de
luna, la aparición se disipa y el inquie- experimentación siguiente empezamos a
tante vagabundo resulta ser un arbusto jugar con contornos ilusorios de triángu-
meciéndose. los y cuadrados, formados por las brechas
¿Es posible que nuestra fantasía nos de la rejilla o por el desplazamiento fá-
haya jugado una mala pasada? Estas sico de las líneas de fondo. Aunque las
ilusiones perceptivas no constituyen lechuzas no habían sido preparadas para
ninguna rareza. Contemplemos ahora este tipo de estímulos, reconocieron la
las manchas dibujadas en esta página. forma sin ningún problema.
Seguro que el lector habrá reconocido
ya el dálmata, aunque falten muchos de El acertijo de Koffka
sus contornos y pudiera tratarse tam- Quizás estos experimentos parezcan cu-
bién de una mera acumulación casual riosos, pero el investigador no los acome-
de borrones negros. Al parecer, nuestro te por el placer de jugar con las ilusiones
cerebro puede dar cierto sentido incluso perceptivas. “¿Por qué las cosas tienen
a informaciones visuales muy poco níti- el aspecto que parece que tienen?”, se
das. Estos procesos discurren de manera preguntó Kurt Koffka (1886-1941), ya
involuntaria, como lo refleja el “trián- hace 70 años. La respuesta definitiva se
gulo de Kanizsa” (véase la figura 2), ha demorado hasta ahora. Aunque resulte
así denominado en honor de Gaetano paradójico, los secretos de la percepción
Kanizsa (1913-1993), psicólogo de la se han descubierto, a menudo, a través
Gestalt. En este caso contemplamos, de las ilusiones sensoriales. Son éstas las
querámoslo o no, el contorno de un que ponen en marcha los mecanismos
triángulo blanco, que suponemos más ocultos del procesamiento cerebral de
claro pese a que el fondo tiene exacta- la información.
mente la misma intensidad y color. ¿Qué es lo que caracteriza a las ilusio-
Este tipo de ilusiones se investigó nes? Sabemos que nuestras sensaciones
durante mucho tiempo sólo en la especie no reproducen el entorno real punto por
humana. Sin embargo, desde los años punto. Además, vemos el mundo de for-
ochenta, algunos se decidieron a ensayar ma completamente distinta de las abejas,
con monos y presentarles las figuras de
Kanizsa. Muchas especies caen en la
trampa de los falsos contornos: gatos,
caballos, aves e incluso abejas. 1. NUESTRO CEREBRO GENERA,
ARCO / WEGNER
b FALSOS CONTORNOS
SIGANIM
PULSADOR PULSADOR
SIGANIM
actividad de las neuronas de la región cerebral responsable de
la detección de los movimientos. Sólo se excitó la mitad de las
neuronas con selectividad para el sentido del movimiento. Si se
invertía en ese momento el sentido del movimiento, según la otra mitad respondía. Así pues, las neuronas, más que reaccio-
perspectiva del mono —se adiestró a los animales para que lo nar a lo que la retina “veía”, codificaron la orientación giratoria
anunciasen—, las mismas neuronas permanecían apagadas y la del cilindro ilusorio, percibido subjetivamente.
base de los contornos reales e ilusorios, percepción? No puede obedecer al azar elaborado estrategias de camuflaje para
las regiones superiores reconstruyen el que las aves, los mamíferos e incluso los ocultarse de los enemigos; las franjas
objeto en un proceso ascendente. insectos vean falsos contornos; se trata de la cebra desdibujan los contornos de
Hoy como ayer, las ilusiones senso- de grupos que iniciaron un desarrollo su cuerpo. A su vez, los depredadores
riales suelen definirse como falsas per- independiente ya en las primeras fases se afanan, lo mismo que nuestros an-
cepciones debidas a una aprehensión, de la evolución y alcanzaron cerebros tepasados cazadores, en descubrir estos
elaboración o interpretación erróneas del con una constitución muy diferente. camuflajes. Así pues, la visión de con-
estímulo. ¿Por qué la evolución ha deja- La verdad es que los contornos iluso- tornos allí donde faltan los contrastes
do de lado, durante cientos de miles de rios son harto comunes en la naturaleza, corresponde, con toda probabilidad, a
años, este tipo de deficiencia en nuestra sobre todo en las horas del crepúsculo o una “herramienta de revelado” destina-
cuando se conjuran las luces y las som- da a desenmascarar las formas ocultas
bras bajo la cubierta foliácea del bosque. y camufladas y obtener ventajas en la
ACTIVIDAD DE LA NEURONA DURANTE
EL MOVIMIENTO DE ESTIMULACION
Divisar a los enemigos, incluso en las lucha por la supervivencia. No debe
peores condiciones visuales, puede supo- extrañar, por tanto, que este mecanismo
ner la vida o la muerte: el que descubre discurra por las etapas fundamentales de
a tiempo al puma quizá todavía pueda elaboración visual, de una manera casi
escapar. Y si al interpretar las sombras o automática y sin la necesaria participa-
el movimiento ocurre una confusión (con ción de las regiones cerebrales superio-
una fuga innecesaria), siempre resultará res, es decir, con rapidez, eficiencia y
SEGUN NIEDER Y WAGNER, NATURE NEUROSCIENCE, VOL. 2; PAGS. 600-663; 1999
Christian Hoppe
1. EN LA UNIDAD DE MONITORIZACION
de la clínica especializada en epilepsia de Bonn,
se estudia y controla a los pacientes de forma
continuada, las veinticuatro horas del día.
2. MEDIANTE ESTIMULACION
ELECTRICA podemos simular las
consecuencias de una intervención
quirúrgica cerebral. La médica activa los
electrodos implantados en el cerebro,
variando su intensidad y frecuencia.
Simultáneamente, solicita a la paciente
que realice determinados movimientos,
que cuente en voz alta o que explique
ciertas sensaciones (arriba). En una sala
contigua, los técnicos señalan sobre un
mapa cerebral cómo la estimulación de
áreas específicas determina la percepción
y el comportamiento de la paciente (a la
izquierda).
paciente aumentan la confianza en el En varios países existen restricciones Además, todos los anticonvulsivantes
diagnóstico de epilepsia. En otros casos, legales a la concesión del permiso de ejercen efectos secundarios más o me-
sólo el registro electroencefalográfico conducción. En España, los pacientes nos acusados, que varían entre ellos,
durante las supuestas crisis resuelve con que lo solicitan deben contar con un como cambios en el peso corporal,
nitidez el diagnóstico y determina si los informe favorable del neurólogo, en el sensación de cansancio o problemas de
síntomas observados se corresponden o que conste el diagnóstico, el cumpli- concentración. Aun así, el paciente debe
no con procesos epilépticos cerebrales. miento del tratamiento, la frecuencia de tomar sus pastillas a diario, porque sabe
No son infrecuentes los comportamien- crisis y el tratamiento farmacológico. que, sin ellas, volvería a las crisis.
tos pseudoepilépticos similares a los No se concede el permiso a quienes
descritos, sin que se asocien a cambios hayan padecido crisis epilépticas con- Una alarma para las crisis
electroencefalográficos; pueden deberse vulsivas o con pérdida de consciencia Lo ideal sería disponer de un tratamien-
en realidad a interrupciones transitorias en el año previo. to que se pudiera aplicar justo antes de
de la actividad del corazón o a crisis No es de extrañar, pues, que los pa- una crisis, siempre y cuando se lograra
psicógenas, entre otras causas. cientes deseen librarse de su enfermedad. prever su aparición. Tal es el objetivo
No se conoce aún qué determina el De todos los tratamientos disponibles, de los investigadores de la Clínica de
inicio de la sincronización epiléptica. En el farmacológico cuenta con más de Epilepsia de Bonn. A partir de los datos
este sentido, parecen decisivas las fases una docena de substancias autorizadas, obtenidos mediante técnicas electroen-
de transición de la actividad cerebral: que se conocen como antiepilépticos o cefalográficas, se calculan parámetros
el despertar, la relajación, los accesos anticonvulsivantes; a ellos habría que complejos que señalan las alteraciones
de ira o las situaciones estresantes. Al- añadir los que se encuentran en fase de características de la actividad cerebral
gunas personas son más sensibles a los ensayo clínica. Aproximadamente dos en la zona en que se localizan las cri-
destellos de luz o a ciertos estímulos tercios de los pacientes que siguen un sis. Se pretende desarrollar un chip
sonoros. La falta de sueño, el agota- tratamiento farmacológico quedan libres implantable que controle, mediante un
miento físico y el consumo de alcohol de crisis. La mayoría lo logran con un electrodo, el foco cerebral donde se
facilitan también el desencadenamiento régimen terapéutico basado en un solo originan las crisis; éste se habría, pre-
de las crisis epilépticas. No obstante, lo preparado. viamente, identificado. A partir de las
habitual es que éstas sucedan de im- No obstante, todos los anticonvulsi- señales recibidas, el chip deberá calcular
proviso. Por ello, los epilépticos deben vantes presentan un punto débil: dis- y evaluar, sin interrupción, los paráme-
evitar desempeñar tareas en las que las minuyen la sobreactividad neuronal y tros indicados.
crisis supongan un peligro para a ellos dificultan la aparición de crisis, pero En esencia: cuando se identifica
o para otros. no combaten la causa de la enfermedad. una alteración, se despierta la alarma
no cabe duda; pero no es posible di- pacidad que se halla lejos del alcance
lucidar si en el izquierdo o el derecho. de cualquier otro tipo de exploración,
Este tipo de electrodos en ocasiones no incluidas las técnicas de neuroimagen
permite ubicar con precisión el origen, avanzadas, como la resonancia magné-
3. LOS PACIENTES EPILEPTICOS deben debido a las potentes distorsiones es- tica funcional, cuyas imágenes repro-
estar durante varios días con electrodos en paciales y a la atenuación de las seña- ducen los verdaderos procesos con un
las habitaciones individuales de la unidad les experimentada en su propagación retraso de algunos segundos.
a través del cráneo y del tejido cere- La señora S. participa en estos expe-
de monitorización, hasta que se hayan
bral. Por ello, en numerosos pacientes rimentos psicofisiológicos. Lo conside-
registrado un número suficiente de crisis. el electroencefalograma superficial no ra una forma de compensación social.
El oscilante trazado de la segunda figura basta como diagnóstico prequirúrgico Sentada frente al ordenador, completará
de arriba no refleja actividad epiléptica y es necesario mejorar la precisión de una serie de tareas durante algo más de
alguna. Se trata de artefactos producidos las mediciones mediante la implantación treinta minutos, mientras los electro-
por los movimientos de la musculatura intracraneal de electrodos. dos colocados en su cabeza registran en
del cuero cabelludo. Cuando se le ofrece esta posibilidad, tiempo real la actividad eléctrica neuro-
la señora S. la acepta. Primero, los ciru- nal. Después, los datos almacenados se
janos trepanan el cráneo en dos lugares emplearán para estudiar la correlación
gunas palabras de una lista que había opuestos, sobre cada uno de los lóbulos entre actividades y sucesos, como la
memorizado media hora antes. Como temporales; implantan los electrodos di- iluminación de una palabra en la pan-
muchos pacientes con epilepsia tempo- rectamente sobre la duramadre, una de talla. Gracias a esos experimentos y
ral, al parecer sufre problemas verbales las membranas que recubren el cerebro. otros similares, los investigadores de
Ulrich Kraft grosor de un dedo y con una longitud cambiado, advierte de una euforia exa-
de unos 45 cm, controla las funciones gerada, con una metáfora: la destruc-
L
a gran meta se acercaba. Que- corporales más diversas; es el cable ción de la médula espinal equivale a la
daban sólo cuatro semanas principal por el que el cerebro envía explosión de una bomba en un centro
para los Juegos Olímpicos de las órdenes a la periferia. Desde aquí, de cálculo; repararlo es tan complica-
Atenas. Ronny Ziesmer, el las informaciones regresan al cerebro do como volver a conectar todos los
mejor gimnasta alemán del año 2003, por esa autopista de datos que constituye cables.
se había calificado desde hacía tiempo. la médula espinal, como los estímulos
Ahora sólo le faltaba perfeccionar los táctiles o el dolor. Por eso, una lesión Bloqueo misterioso
ejercicios más difíciles, por ejemplo, medular paraliza no sólo las extremi- Schwab observó que los nervios seccio-
el doble salto Tsukahara. Este resultó dades superiores e inferiores, sino que nados fuera del cerebro y de la mé-
fatal para el extraordinario deportista de hace perder también el control del intes- dula espinal podían restablecer la unión
25 años. El día 12 de julio de 2004, Zies- tino y de la vejiga; la persona no siente interrumpida; en principio, pues, el or-
mer saltó aterrizando desgraciadamente el tacto ni el dolor y sufre una pérdida ganismo puede regenerar las neuronas,
sobre la cabeza y rompiéndose la quinta de la función sexual. Para muchos, vol- aunque esta capacidad parece bloquear-
y la sexta vértebras cervicales. En una ver a sentir algo resulta bastante más se dentro del sistema nervioso central.
operación urgente, los médicos pudie- importante que usar las piernas. Descubrió, en efecto, que las células
ron estabilizar la columna vertebral y Hasta hace poco, estos dos objetivos se nerviosas comienzan a emitir nuevas
salvar, con ello, su vida; sin embargo, antojaban utópicos. Las células nerviosas prolongaciones en dirección a la zona
el diagnóstico resultó terrible: la lesión del cerebro y de la médula espinal, que dañada, incluso después de una sec-
había dañado de tal forma la médula componen el sistema nervioso central ción medular, hasta que algo inhibe esta
espinal, que el gimnasta se encontraba (SNC), no se regeneran. Así rezaba la tentativa reparadora y anula todos los
paralizado del cuello hacia abajo. doctrina oficial. Y, evidentemente, si las esfuerzos de crecimiento de la neurona.
El destino de Ziesmer lo sufren miles fibras nerviosas seccionadas no pueden ¿Cuál era el responsable de ese impe-
de personas cada año, la mayoría por volver a crecer, resulta imposible tratar dimento? El grupo de Zúrich descubrió
accidentes. Esto explica también el mayor las lesiones de la médula espinal. un elemento sospechoso en la vaina de
porcentaje de lesiones medulares entre Pero esa tesis ha perdido valor. De mielina, estructura aislante que rodea a
varones jóvenes. El salto de cabeza en acuerdo con estudios recientes, la mé- las fibras nerviosas de la médula espinal
aguas someras, los accidentes de coche dula espinal dañada de ratas y ratones y facilita la transmisión veloz de los
o, como sucedió con el actor Christopher puede, en determinados casos, recupe- impulsos: se trataba de una proteína, que
Reeve, que falleció el 10 de octubre de rarse hasta el punto de que los animales inhibía el crecimiento neuronal. Schwab
2004, las caídas del caballo, motivados vuelven a correr. Sobre el aval de esas llamó a esta proteína Nogo (en inglés
a menudo por despistes instantáneos, una investigaciones se acepta ya que el teji- no go significa parada).
predisposición exagerada al riesgo o la do nervioso puede, en principio, repa- En el cerebro existe también Nogo,
irreflexión juvenil, modifican para siempre rarse. En laboratorios dispersos por los no así en el sistema nervioso periférico.
la vida del afectado. A partir de ese mo- cuatro puntos cardinales se exploran ca- Según Schwab, estos frenos molecula-
mento, se encuentran condenados a la silla minos para facilitar el crecimiento de los res impiden que las células nerviosas
de ruedas sin siquiera mover los brazos, nervios medulares dañados. ¿Se logrará proliferen descontroladas una vez con-
según donde se localice la lesión, o, peor en un futuro previsible que las personas cluido el desarrollo del sistema nervioso
aún, sin autonomía para respirar. paralíticas vuelvan a caminar? central. Así se estabiliza la compleja
El grupo de Martin Schwab, del Ins- red neuronal.
La médula espinal, tituto Politécnico de Zúrich, viene in- Según parece, ese mismo mecanismo,
una autopista de datos vestigando desde 1985 los mecanismos imprescindible para un organismo sano,
No sólo eso, pues este cordón, compues- de crecimiento de las células nerviosas. promueve que la proteína bloquee la
to por millones de vías nerviosas, del Aunque reconoce que el panorama ha proliferación de nuevas comunicaciones,
ATZ
células troncales embrionarias, destreza digital al cabo de siete
M HOLL
que, en principio, podrían con- semanas. Además, no se produjo
JOACHI
vertirse en cualquier tipo de célula
dible para la transmisión de los del cuerpo humano. Keirstead creó las
impulsos. Acto seguido, las ratas primeras condiciones especiales de cul-
pudieron dirigirse, con sus patas tivo para obtener células precursoras de
delanteras, en busca de comida los oligodendrocitos (OPC).
y acometer incluso tareas motoras Se han utilizado con éxito estas cé-
complejas, como trepar. Y lo que es lulas en terapéutica, al menos cuando
aún mejor: el tratamiento actuó incluso se administran con el tiempo suficiente.
varios meses después de la lesión. Para ello, se inyectaron OPC a un grupo ningún efecto secundario. Y se
Para verificar el potencial terapéutico de ratas paralíticas a los siete días de pensó en el paso siguiente: el en-
de células humanas de la glía envolvente la lesión medular. Nueve semanas más sayo de anticuerpos anti-Nogo con
del bulbo olfatorio, Hans Keirstead, del tarde, los animales habían recuperado personas aquejadas de una lesión
Instituto Reeve-Irvine de la Universidad en parte la movilidad; corrían y podían medular.
de California, transplantó OEC multi- soportar su propio peso. Las células so- Para ello se ideó un
plicadas en cultivo celular a un grupo brevivieron, emigraron y crearon nuevas estudio a doble ciego,
de roedores con lesiones medulares. Un capas de mielina alrededor de las fibras con varios centros de
segundo grupo de animales, con una nerviosas. En definitiva, se reparó el tratamiento y un núme-
lesión parecida, empleado como control, aislamiento destruido. ro suficientemente elevado de
no recibió ningún tratamiento. Las ratas Sin embargo, el segundo grupo de pacientes. No se esperan
paralizadas habían recuperado su capaci- ratas, que recibió las OPC a las 10 se- curaciones milagrosas.
dad para correr después del trasplante. manas de la lesión, no respondió. Se sos- Sería ya un éxito pleno
Pero la sorpresa llegó cuando se ob- pecha que el tejido cicatricial, formado que se alcanzara parte de
servó que la cicatriz de ambos grupos en el intervalo, bloqueó la mielinización. lo conseguido con los ma-
era igual de intensa; sin embargo, la de Es probable que el tratamiento combi- cacos de la India. Para resta-
las ratas tratadas no impidió el creci- nado con células de la glía envolvente blecer funciones esenciales como las de
miento de las fibras nerviosas. Keirstead en el bulbo olfatorio hubiera resultado la vejiga, el recto o los órganos sexuales,
confía en que estas células puedan ayu- eficaz en estos casos. Con todo, convie- basta con un pequeño número de vías
dar incluso a pacientes, cuya lesión se ne no olvidar que las ratas y las per- nerviosas descendentes intactas.
remonta a meses o años antes. sonas divergen notablemente, desde el
Pero Keirstead no sólo trata de pro- modo de caminar hasta el tamaño de
mover la regeneración de las fibras ner- la médula ósea. Bibliografía complementaria
viosas totalmente seccionadas. Para que REGENERATION OF LESIONED CORTICOSPINAL
las personas paralíticas con una sección Precipitación TRACT FIBERS IN THE ADULT RAT INDUCED BY
medular recuperen funciones importan- El paso intermedio, esencial, de la expe- A RECOMBINANT, HUMANIZED IN-1 ANTIBO-
tes (por ejemplo, el control sobre la rimentación con monos, más próximos DY FRAGMENT. C. Brösamle et al. en Journal
vejiga o el recto o la función sexual), filogenéticamente a Homo sapiens, no of Neuroscience, vol. 20, págs. 8061–8068;
esto no resulta imprescindible. Más de puede obviarse. Michal Schwartz, del 2000.
la mitad de las lesiones medulares son Instituto Weizman de Rehovot, logró de- ANIMAL STUDIES RAISE HOPES FOR SPINAL
incompletas; ciertamente se seccionan tener, mediante una vacuna, la destruc- CORD REPAIR. I. Wickelgren en Science, vol.
muchas pero no, en absoluto, todas las ción neuronal de roedores con lesiones 297; págs. 178–181; 2002.
fibras. medulares. Fundó entonces la compañía
RÜCKENMARKSVERLETZUNG: EXPERIMENTELLE
En estos casos, las comunicaciones Proneuron Biotechnologies y emprendió
STRATEGIEN ALS BASIS ZUKÜNFTIGER BEHAN-
nerviosas se encuentran más o menos un estudio con ocho pacientes. Tres de DLUNGEN. J. Schwab et al. en Deutsches Ärz-
intactas, por más que el aplastamiento y ellos volvieron a notar una sensación teblatt, vol. 101, n.o 20, págs. 1422–1434;
la inflamación dañen la capa de mielina. en las piernas después del tratamiento; 2004.
Sin ésta, la transmisión de las señales los rumores sobre efectos secundarios
Verena Liebers y Christian Eggers alrededor de 70.000 varones. Había bajo su piel sólo se dibujen los huesos.
además en torno a 100.000 mujeres, Además, algunos anoréxicos disfrutan
A
nte el espejo todas son igua- en su mayoría de entre 15 y 25 años, cocinando para los otros e idean las
les, guapas y delgadas. Sin obsesionadas por la delgadez. Estas ci- artimañas adecuadas para deshacerse
embargo, ellas se ven de fras se basan en estimaciones, puesto de su propia ración sin que nadie se
otra manera. Ordenadas en que la enfermedad suele ocultarse. La dé cuenta.
fila, en bañador, hablan de problemas vergüenza y la escasa autoestima atrapa Lo mismo que Anja, muchos se enor-
imaginarios: muslos que se les anto- a las personas afectadas en un círculo gullecen de su vida ascética y ponderan
jan gruesos y rechonchos o un cuerpo vicioso de enfermedad y secretismo. sus manifestaciones: se sienten fuertes,
que creen desesperadamente informe y porque resisten las tentaciones de los dul-
plano. A Silja Vocks, directora de un Ascetismo y éxtasis ces y el chocolate, mientras que los de-
grupo de imagen corporal de Bochum, Cierta estudiante de Colonia, llamémos- más abominan de sus kilos pero no se
le aguarda un trabajo duro con estas mu- le Anja, comenzó su tortura de hambre privan de las golosinas. La verdad es
chachas. La “educación contra el delirio a los 14 años. Hoy, tras 10 años de que la perfección corporal se reduce; el
de la delgadez”, un proyecto conjunto de enfermedad y varias estancias hospita- hambre, el frío, el calor o los dolores
las universidades de Bochum y Magun- larias, incluso en el servicio de psiquia- se perciben cada vez menos. Aparecen
cia, les ayuda a recuperar la autoestima tría infantil y juvenil de Essen, parece los trastornos hormonales: suspensión de
y a despejar la mente de su obsesión por fin haber dado el salto. Su caso la menstruación e impotencia varonil.
por el recuento de las calorías. es bastante típico de la obsesión por Otras secuelas somáticas de los períodos
La afluencia constante a este tipo de la delgadez (anorexia nerviosa), que de ayuno son el descenso de la presión
cursos refleja un fenómeno observado afecta, en un 95 % de las ocasiones, a arterial, los problemas de la piel y la
desde hace algún tiempo: el número mujeres jóvenes. Hasta una manzana acumulación de agua en los tejidos.
de personas con trastornos alimentarios puede resultar pesada para el programa Sin embargo, cuando el cuerpo acaba
no cesa de crecer. Ciñéndonos al caso riguroso de ayuno de las personas con por rebelarse, muchas de estas ideas de
alemán, según la Bundeszentrale für ge- anorexia; las golosinas, ricas en calorías, poder, control y rendimiento no desapa-
sundheitliche Aufklärung (BZgA; Cen- les producen una angustia real. Ayunan recen, con fatales consecuencias. Sólo
tral federal de información sanitaria), ya durante gran parte del día, practican cuando se derriban estos mecanismos,
en el año 2000 había cerca de 500.000 deporte en exceso y, pese a todo, siguen se abre la esperanza a una curación
mujeres con trastornos alimentarios y encontrándose muy gordas, aun cuando duradera. Las perspectivas no son ha-
altera el sistema de hambre y saciedad ¿Cuál es la causa exacta de esta al- cuerpo entero, hasta que se reconocie-
del cuerpo. Muchos médicos sólo tratan, teración del esquema corporal? Para ran a sí mismos. A continuación, los
durante años, las enfermedades asocia- responder a esta pregunta, el equipo de dos grupos debían dar la forma que,
das sin reconocer las causas del estado Silja Vocks tomó fotografías de un total en realidad, desearían tener a ese yo
de malnutrición de los anoréxicos. Sin de 56 personas con trastornos alimenta- virtual. ¿Qué aconteció? Los pacientes
duda, uno de los motivos reside en la rios y 209 testigos sanos. Se solicitó a con bulimia y anorexia supervaloraron
concepción equivocada que los pacientes los voluntarios que modificaran en una notablemente sus dimensiones corpora-
tienen de su cuerpo. pantalla de ordenador sus fotografías de les. En cambio, las personas sanas se
creían, por regla general, más delgadas
de lo que en realidad eran.
Un yo desfigurado
En otro ensayo, se examinó, además de
la imagen corporal estática, la dinámica.
Ahora los voluntarios debían evaluar su
propia marcha. En la pantalla del orde-
nador se les ofreció un patrón de marcha
que se podía modificar, en función del
eje, en un andar pesado o ligero. De nue-
vo, se observó una diferencia sorpren-
dente entre las personas con trastornos
alimentarios y las sanas. Los pacientes
consideraban que tenían una marcha más
pesada y se encuadraron dentro de un
patrón característico de personas más
gruesas. Además, los psicólogos obser-
varon que, cuanto más sobrestimaban
los pacientes sus dimensiones corpo-
rales, menos contentos se encontraban
con su figura y mayor angustia sentían
ante el sobrepeso. Simultáneamente, al-
gunos presentaban estados de ansiedad
u otros problemas psíquicos.
Barbara Mangweth, del Servicio de
Psiquiatría de la Clínica Universitaria
de Innsbruck, llegó a conclusiones pa-
recidas con un grupo formado exclusi-
vamente por varones. En colaboración
Edward R. Landa y Mark D. Fairchild modernos de medición y especificación en ello su cuarto a espadas desde los
del color. Así, por ejemplo, un fabrican- alemanes Johann Wolfgang von Goethe
E
n Estados Unidos es frecuente te de autobuses escolares dispone hoy y Wilhelm Ostwald al impresor y pe-
que un color particular, el ama- de un estándar numérico basado en la dagogo reformista estadounidense Mil-
rillo, evoque los autobuses medición por instrumentos de las carac- ton Bradley, hoy más conocido por sus
escolares y les sirva de iden- terísticas espectrales de reflectancia de juegos de mesa.
tificación llamativa. Cabe preguntarse, la pintura. Tales números se apoyan en El interés de Munsell por la descrip-
sin embargo, cómo puede conseguirse cálculos colorimétricos según el sistema ción del color se despertó en 1879, en su
un amarillo idéntico en todos los auto- llamado CIE (por la Commission In- época de estudiante en la Escuela Nor-
buses escolares del país. ternationale pour l’Éclairage, Comisión mal de Artes de Massachusetts (MNAS).
A nadie se le ocurriría utilizar una Internacional de Iluminación): pueden Leyó el texto que acababa de publicar
misma remesa de pintura para todos los así establecerse fórmulas de pinturas y Ogden Rood, físico de la Universidad
autobuses. Antes bien, se aplican unos pigmentos que consigan con más faci- de Columbia: Modern Chromatics with
estándares de color determinados para lidad el color de autobús deseado. Application to Art and Industry.
garantizar que toda la pintura fabricada Los valores de la CIE tienen además Sin duda, los sistemas de color que
para esos vehículos mantenga su color como soporte unas muestras físicas que describía Rood influyeron en Munsell
dentro de ciertos límites de tolerancia exponen el amarillo óptimo para el auto- y le estimularon, pero su propio siste-
y que éstos no se alteren cuando se bús escolar, así como sus límites en ma ofrecía características que antes no
aplica a los autobuses. cuanto a las dimensiones perceptibles habían sido descritas, sobre todo las
¿De dónde vienen tales normas? ¿No del color que primero describiera y relaciones entre luminosidad, brillo y
son sino cálculos de un físico o químico midiera Albert Munsell. Estas son: lu- cromatismo máximo.
provisto de un espectrómetro? Para los minosidad-oscuridad, matiz y saturación Tras haberse graduado en 1881,
colores que utilizamos en la vida real (grado de diferencia de la sensación de Munsell fue nombrado instructor en la
la respuesta no es tan sencilla. Suelen color con respecto a un gris neutro). MNAS, especializándose en anatomía
asociarse colores a ciertas longitudes de Con sistemas de este tipo se crean artística y composición del color. En
onda del espectro electromagnético, pero y controlan casi todos los productos 1892, mientras dibujaba en Venecia con
en realidad es más correcto decir que en color. Sean ejemplos los tejidos de el artista Denman Ross de Boston, anotó
estos estímulos provocan la sensación de vestir, las tintas de impresoras, la codi- en su diario que reflexionaban sobre la
un color específico al ser mirados en de- ficación de señales de televisión digital, necesidad de un cuadro o plan siste-
terminadas condiciones. Sin observador los colores de señales luminosas, las mático de colores para la preparación
humano, pues, no habría colores reales. pinturas tornasoladas que cambian de mental y secuencial de la paleta de un
Los estándares de color prácticos han de color según el ángulo de observación, pintor. (Ross, profesor de arte en Har-
tener en cuenta este factor subjetivo. los colores de la cerveza en el bar local vard, continuaría hasta desarrollar su
La cartografía de la percepción humana y los lápices de colores que se llevan propio sistema de color con una escala
del color se inició de verdad en el si- los niños a la escuela. de nueve grados en 1907.)
glo XIX. Se acaba de cumplir el centenario A Munsell no le gustaban nada los
del primer atlas del color, original del Una historia en color nombres de colores entonces en boga,
artista Albert Henry Munsell, en 1905. La descripción del color interesó mucho como el “amarillo topacio” o “verde
La sistematización ideada por Munsell a los artistas y hombres de ciencia en el esmeralda”. Al parecer su investigación
ha influido en casi todos los sistemas siglo XIX y principios del XX. Echaron cuantitativa en la materia se inició en
el verano de 1898, cuando concibió Franklin Delano Roosevelt en Hyde Munsell que presentara sus esferas a
distintas designaciones de los colores Park, Nueva York. Era, pues, bien la Asociación de Tenderos de Boston
y los representó en ruedas y esferas conocido en el mundo del arte, pero y más tarde, en la década de 1920,
para servir de ayuda a sus alumnos de cuando concibió su representación del financió el coste de una gama de co-
composición de color. color supo también introducirse entre lores preparada por la Munsell Color
En su primer modelo utilizó un globo las facultades de ciencia e ingeniería Company para uso de la industria textil.
infantil como base para mezclar colores de Boston. Consultó con personas de Por aquel tiempo, se exhibía otra de
por rotación. Pudo así crear y demostrar la talla del notable fi siólogo Henry las primeras esferas de Munsell en el
colores de diversos matices con igual Pickering Bowditch en la Escuela de Laboratorio de Física de la Universidad
luminosidad y equilibrio cromático, de Medicina de Harvard. de Columbia.
tal modo que al girar los globos produ- En 1905, persiguiendo la meta de La salud de Munsell decayó rápida-
cían un gris neutro por mezcla. Rood que “la anarquía sea sustituida por una mente tras un viaje a Europa en 1914. En
quedó impresionado por la demostración descripción sistemática de los colores”, mayo de 1917 fue operado de apendicitis,
que le hiciera Munsell, y declaró que Munsell publicó la primera edición de abandonó el estudio que había ocupado
“había dado forma científica a una idea su tratado de 67 páginas A Color No- desde 1901, y finalmente murió el 28 de
artística”. Munsell creó más tarde un tation, en el que describía un sistema junio de 1918, a los 60 años de edad. La
fotómetro visual portátil que le permitía de origen propio para especificar colo- empresa que él fundara en 1917 continuó
calibrar con exactitud la luminosidad res mediante escalas calibradas de valor la comercialización de sus productos,
percibida de los colores cromáticos con- (luminosidad), matiz y saturación. El cartas de colores entre otros, bajo la
trastándola con una escala de grises. volumen iba precedido por un prólogo dirección de su hijo Alexander.
La obra artística de Munsell se con- de H. E. Clifford, profesor de ingeniería Hasta 1946 Munsell Color Company
centró sobre todo en retratos y marinas. eléctrica en Harvard. había publicado 15 ediciones de A Color
Su retrato de Helen Keller decora la Aunque Munsell perfilara su sistema Notation, además de obras como Atlas
Fundación Americana de Ciegos en la dentro del ámbito científico, comprobó of the Munsell Color System (1915) y A
ciudad de Nueva York En 1890 pin- su importancia por la gran difusión que Grammar of Color, en edición póstuma de
tó una vista de la casa de verano de alcanzaron sus esferas de colores en la 1921. Ningún otro sistema de estudio del
los Roosevelt en Campobello, hoy ex- sociedad. Por ejemplo, hacia 1901, la color ha persistido tanto tiempo con éxito
puesto en el despacho de la madre de compañía de almacenes Filene pidió a comercial y ha ejercido tanta influencia.
AMERICAN SCIENTIST
del color y los que se basan en mediciones físicas. Hay muchas combinaciones de longitudes
8
de onda que producen la misma sensación de color; por eso Munsell tomó la percepción del
VALOR MUNSELL
color como base exclusiva de su sistema. La luminosidad, llamada “valor” por Munsell, no
aumenta linealmente con el brillo o luminancia. Una muestra que el ojo humano percibe de 6
color gris medio (un valor 5 en el sistema Munsell) tiene una luminancia relativa que ronda
el 20 por ciento (al 100 por ciento parecería blanca). Todavía es más compleja la relación 4
entre las dos dimensiones restantes del sistema Munsell, el matiz y la saturación, y las
mediciones físicas de la luz como la longitud de onda. 2
6. LOS PRIMEROS MODELOS DE COLOR DE MUNSELL correspondía una “rama” en la que la saturación iba creciendo
utilizaron globos (a) como base para obtener mezclas de colores desde el centro al extremo (b). El abanico de color de Nickerson,
por rotación, de manera que los cinco matices de igual valor detrás del árbol Munsell, presenta la saturación máxima para
y saturación aparecieran como un gris neutro cuando se hacía 40 matices a diferentes valores. Munsell publicó sus obras
girar el globo. Una versión posterior fue el “árbol”: el valor originales en 1905 y 1915, con muestras de color tomadas de sus
se medía de abajo arriba sobre el “tronco”, y a cada matiz le propias observaciones visuales. Las ediciones siguientes (c) se
a b
FOTOGRAFIAS CORTESIA DE LOS AUTORES / AMERICAN SCIENTIST
apoyaron en experimentos más detallados y en ellas se definían Munsell, presentado aquí con un sistema de color más reciente:
las muestras de color de un modo más sistemático. En el las escalas de color uniforme OSA, que describen los mismos
decenio de los cuarenta la Sociedad Norteamericana de Optica colores de un modo matemático distinto. No trata por separado
emprendió otra revisión de las muestras de Munsell, creando la cada una de las tres dimensiones del color, como hacía Munsell,
norma vigente. Las representaciones modernas de las muestras sino que ofrece igual separación de las percepciones en todas las
de Munsell (d) incluyen una versión informatizada del árbol de dimensiones a la vez.
c d
FOTOGRAFIAS CORTESIA DE LOS AUTORES / AMERICAN SCIENTIST
Raúl Estévez, Oscar Teijido, meables para el ion sodio dependientes de bomba lleva a la neurona a su estado
Antonio Zorzano y Manuel Palacín voltaje. Hay entonces una entrada de sodio inicial de equilibrio. Todo este proceso se
a favor de gradiente electroquímico, que conoce como potencial de acción.
E
l sistema nervioso se compo- produce una despolarización aún mayor
ne de sistema nervioso central de la célula. Esta despolarización provoca Vaina de mielina
(SNC) y sistema nervioso pe- la apertura de más canales de sodio por El potencial de acción viaja a través
riférico (SNP), que interaccio- un mecanismo de retroalimentación, incre- de otra estructura neuronal, el axón,
nan entre sí, reciben señales y transmi- mentando el valor de la despolarización. llegando hasta el botón terminal de la
ten información. Son responsables de la Posteriormente, se abren canales permea- neurona; aquí activa neuronas vecinas
mayoría de nuestros actos, involuntarios, bles para el ion potasio dependientes de mediante la liberación de neurotransmi-
como el latido cardíaco, y voluntarios, voltaje, con lo cual sale este ion hacia el sores. En vertebrados, la mayoría de los
como dar un paseo. El SNC consta de exterior de la neurona, repolarizando el axones están recubiertos por una vaina
cerebro y médula espinal; el SNP está potencial de membrana. Actúa entonces la de mielina. Por su color y su apariencia
constituido por neuronas sensoriales, bomba de sodio y potasio, que transporta grasienta, la mielina recibe a menudo
que detectan estímulos externos, y mo- iones sodio al medio extracelular y iones el apelativo de materia blanca.
toneuronas, que conectan el SNC con potasio hacia el interior de la célula con La vaina de mielina recuerda, en su
el tejido muscular. consumo de energía. La acción de esta forma de actuar, al aislante que rodea
Las neuronas son las unidades funcio-
nales y estructurales del sistema nervio-
RAUL ESTEVEZ, OSCAR TEIJIDO, ANTONIO ZORZANO Y MANUEL PALACIN
GFAP
DE
MLC1
MLC1
1.
S
LO
a
FOTO CEDIDA POR MARJO VAN DER KNAAP EN ACTA NEUROPATHOLOGICA,
b V
VOL. 92, N.O 2, PÁGS. 206-212; 1996. PERMISO OBTENIDO DE SPRINGER.
V
V
M
CE VS
CE
AC
AC
a b
c NC d
CA1
CA3
DG
e f
RAUL ESTEVEZ, OSCAR TEIJIDO, ANTONIO ZORZANO Y MANUEL PALACIN
MB
3. ENCLAVES DE RESIDENCIA DE LA PROTEINA MLC1 en el sistema nervioso central y en el sistema nervioso periférico:
en pies astrocitarios (AC) alrededor de las células endoteliales (CE) de los vasos sanguíneos (VS) en fibras musgosas del hipocampo
(DG: “dentate gyrus”, NC: “neocórtex”, CA1 y CA3, capas del hipocampo) en axones de la médula espinal (d) en axones (a) de las
fibras musgosas del hipocampo, pero no en botones sinápticos de estas fibras (MB) en las neuronas ganglionares de la retina (en rojo),
aunque no en las células de Müller (en verde).
proteína guarda homología con canales Existen pacientes con el fenotipo carac- otras enfermedades del sistema nervio-
de potasio, lo que induce a pensar que terístico de MLC, aunque sin mutaciones so. En ese contexto, se ha relacionado
podría desempeñar tareas de transpor- en el gen MLC1. Los estudios de liga- un cambio de un aminoácido (L309M)
te. Se han descubierto hasta un total miento genético, por su parte, excluyen el de la proteína MLC1 con la esquizo-
de 26 mutaciones distintas (mutacio- locus de MLC1. Esto indica que existe al frenia catatónica.
nes puntuales incluidas), inserciones menos un segundo gen responsable de la
y delecciones. El ARN mensajero de leucoencefalopatía megalencefálica. Proteína MLC1
MLC1 se expresa mayoritariamente en Por otra parte, el gen MLC1 po- Para comprender la patología de la leu-
el cerebro. dría también hallarse implicado en coencefalopatía megalencefálica hemos
0 0
T118M
G212R
S280L
MLC1
C326R
de determinar la ubicación de la proteína 0 10 20
MLC1 en el sistema nervioso central. [CURCUMINA] (µM)
Nuestros resultados han mostrado que la
proteína MLC1 se encuentra en los astro-
citos; se concentra en la glía de Bergmann
del cerebelo y en procesos astrocitarios megalencefálica. Para todas las mu- para los pacientes? Esperamos poder
que rodean barreras neuronales, como taciones estudiadas, el defecto común responder a algunas de estas preguntas
células ependimales o pies astrocitarios era la disminución de la cantidad de en un futuro no muy lejano.
alrededor de vasos sanguíneos (figura 3a). proteína detectada.
Por experimentos de microscopía elec- Para todas las mutaciones estudia-
trónica sabemos que la proteína MLC1 das, el defecto común observado es la RAUL ESTEVEZ, del departamento de bioquí-
reside en las uniones de membrana entre disminución de la cantidad de proteína mica y biología molecular de la Universidad
astrocitos, lo mismo que otras proteí- detectada en la membrana (figura 4A). de Barcelona, dirige un grupo de trabajo sobre
nas comprometidas en el flujo de iones, A través de ensayos bioquímicos, se las bases moleculares de la leucoencefalopatía
como las conexinas (figura 3b). Además, demostró que las mutaciones de leu- megalencefálica, donde OSCAR TEIJIDO reali-
la proteína MLC1 se encuentra en axones coencefalopatía megalencefálica deses- za su tesis doctoral. ANTONIO ZORZANO y
de neuronas en el SNC (figura 3c y 3e), tabilizan a la proteína MLC1; se trata MANUEL PALACIN son catedráticos del de-
como se observa de forma fascinante en de mutaciones que provocan un plega- partamento de bioquímica y biología molecular
de la Universidad de Barcelona. Allí codirigen
la médula espinal (figura 3d). miento anómalo de la proteína, lo que
el grupo de patología molecular y terapia de
La proteína se expresa, además, en el conlleva una degradación de ésta.
enfermedades heterogénicas y poligénicas.
sistema nervioso periférico. En el ojo, Basándonos en estudios de otros co-
MLC1 se encuentra principalmente en legas, que sugieren que la curcumina o
neuronas ganglionares, que son las que el glicerol corrigen defectos de plega- Bibliografía complementaria
forman conexiones directamente con el miento en otras proteínas, investigamos MUTATIONS OF MLC1 (KIAA0027),
nervio óptico. Nos hallamos, en definiti- si reparaba también el defecto de es- ENCODING A PUTATIVE MEMBRANE PRO-
va, ante un patrón de expresión que guar- tabilidad en MLC1 causado por muta- TEIN, CAUSE MEGALENCEPHALIC LEUKOEN-
da correlación con los fenotipos clínicos ciones encontradas en quienes sufrían CEPHALOPATHY WITH SUBCORTICAL CYSTS.
observados en la enfermedad. leucoencefalopatía megalencefálica. P. A. J. Leegwater, B. Q. Yuan, J. van
El lugar de alojamiento de la proteína Nuestros estudios han mostrado que der Steen, J. Mulders, A. A. M. Könst,
MLC1 y su homología con canales iónicos el tratamiento con curcumina o glicerol P. K. I. Boor, V. Mejaski-Bosnjak, S. M. van
abona la idea de una posible intervención de modelos celulares in vitro que expre- der Maarel, R. R. Frants, C. B. M. Oudejans,
de la proteína en el flujo de iones. Hemos san la proteína MLC1 con mutaciones R. B. H. Schutgens, J. C. Pronk y M. S. van
recurrido a técnicas de electrofisiología encontradas en pacientes, mejora su ex- der Knaap en American Journal of Human Ge-
para medir corrientes iónicas, sin éxito presión en la membrana (figura 4b). La netics, vol. 68, págs. 831-838, 2001.
hasta ahora. Probablemente, MLC1 nece- curcumina no es tóxica (es un compo- BIOLOGY OF OLIGODENDROCYTE AND MY-
sita de proteínas accesorias para llevar a nente del curry), y se puede administrar ELIN IN THE MAMMALIAN CENTRAL NER-
cabo su función fisiológica; una hipótesis con total seguridad a humanos. Podría VOUS SYSTEM. N. Baumann y D. Pham-Dinh
coherente con la existencia de otros ge- ser utilizada como terapia para pacientes en Physiological Reviews, vol. 81, págs 871-927,
nes responsables de la leucoencefalopatía afectos con MLC, pero son necesarios 2001.
megalencefálica. muchos estudios in vivo. De hecho, la UPDATE ON GENETIC DISORDERS AFFECTING
curcumina se encuentra actualmente en WHITE MATTER. E. M. Kaye en Pediatric Neu-
Mecanismo molecular ensayos clínicos de fase II en humanos rology, vol. 24, págs. 11-24, 2001.
de patogénesis en el tratamiento antitumoral.
En nuestros modelos celulares in vitro, Son muchas todavía las cuestiones LOCALIZATION AND FUNCTIONAL ANALYSES
OF THE MLC1 PROTEIN INVOLVED IN MEGA-
la proteína MLC1 se localiza en la mem- pendientes. ¿Cuál es la función del gen
LENCEPHALIC LEUKOENCEPHALOPATHY WITH
brana plasmática, al igual que ocurre MLC1? ¿Existen otros genes responsa-
SUBCORTICAL CYSTS. O. Teijido, A. Martínez,
in vivo. Para entender el mecanismo bles de la leucoencefalopatía megalence-
M. Pusch, A. Zorzano, E. Soriano, J. A. del
molecular de patogénesis, introdujimos fálica? ¿Cuál es el mecanismo molecular
Río, M. Palacín y R. Estévez en Human Molecu-
in vitro algunas mutaciones puntuales y el fenotipo de la enfermedad? ¿Po- lar Genetics, vol. 13, págs. 2581-2591, 2004.
de enfermos con leucoencefalopatía dremos desarrollar terapias específicas
Coordinación motora
La coordinación impecable de movimientos complejos y rápidos constituye una de las funciones
magistrales del cerebro. En muchos casos no se precisa ningún largo período de adiestramiento,
sino que basta con la fuerza de las ideas
C
ierta paciente de Parkinson decla- ran los dedos índices estirados de ambas Si en verdad existe una tendencia a la
raba su perplejidad ante lo difícil manos en paralelo, hacia la izquierda y activación conjunta de músculos homó-
que le resultaba andar, mien- hacia la derecha: se les pidió que aumen- logos, el patrón paralelo de movimien-
tras que podía bailar con plena soltura. taran de una forma gradual la frecuencia to en la posición incongruente debería
Preguntada qué notaba al caminar, res- del movimiento (véase la figura 2, en el resultar más estable que el simétrico.
pondió: “Pongo un pie delante del otro centro). Antes o después, la mayoría de No obstante, si existiera una tendencia
fijándome si lo he hecho bien o no”. las personas cambió involuntariamente independiente al movimiento simétrico
“¿Y al bailar?”...”¡Entonces, vuelo!”. el ritmo, paralelo de entrada, por otro especular, con una posición incongruente
Para comprender la coordinación del simétrico: los índices oscilaban de forma de la mano, los movimientos simétricos
movimiento en el hombre, hemos de rítmica y antagónica (véase la figura 2, deberían conjuntarse de inmediato en
partir de un supuesto básico: el sistema izquierda). Este mismo fenómeno se ma- paralelo, aunque para ello se activaran
nervioso contrae y relaja los músculos nifiesta también con otros movimientos: músculos diferentes, no homólogos.
adecuados en el momento oportuno. Eso por ejemplo, con los movimientos cir- Los resultados del experimento no
al menos dicta la doctrina recibida sobre culares de ambos brazos. dejaban resquicio a la duda. Las oscila-
fisiología de la locomoción. Todo indi- A lo largo de los dos últimos decenios ciones digitales simétricas y especulares
ca, sin embargo, que la manera en que se ha venido examinando la tendencia a resultaron siempre más estables que las
concebimos mentalmente el movimiento la simetría especular. Se trabaja sobre paralelas, con independencia de la posi-
repercute en su ejecución real. todo con el ejercicio descrito del dedo ción en que se encontraran las manos.
Ya en el decenio de los cincuenta índice. La mayoría de los investigado- A medida que se aceleraba la velocidad
del siglo pasado, Moshé Feldenkrais res explica el cambio del movimiento del movimiento, observamos transicio-
(1904-1984) sostenía que no siempre paralelo a otro simétrico y especular nes espontáneas de patrones motores
era preferible repetir las mismas se- por la tendencia a la activación común paralelos hacia otros simétricos, pero
cuencias motoras para “adaptarse” a los de los músculos homólogos, es decir, nunca cambios en el sentido opuesto.
nuevos movimientos. Le parecía más los que presentan una correspondencia Al parecer, esta tendencia espontánea a
lógico refinar la percepción subjetiva. anatómica. A primera vista, esta aseve- la simetría proviene de una inclinación
De acuerdo con el físico israelí, la ima- ración parece plausible, pues los múscu- general a los movimientos que se per-
ginación permite trascender la acción. los homólogos se hallan directamente ciben como simétricos y especulares.
Las percepciones y representaciones que conectados a través de ideas neuronales Importa menos conocer qué músculos
propician la coordinación muscular ni y pueden activarse al unísono sin dificul- trabajan o qué señales nerviosas se en-
siquiera precisan de esta última; basta tad. Esta “teoría muscular” se ajusta a la vían. Al parecer, los músculos se activan
con que se orienten hacia el resultado idea de que el sistema nervioso planea de manera flexible y automática para
deseado. Por eso, los grandes violinistas y ejecuta los movimientos con un patrón prestar el movimiento percibido.
suelen decir que no se fijan tanto en completo de activación muscular. El énfasis tradicional en los aspectos
los movimientos corporales, cuanto en Pero, ¿es cierta esa doctrina? Nuestra motores del control, por ejemplo, en
el sonido de su instrumento, como si especie reconoce y evalúa correctamente las órdenes neuronales dirigidas a los
lo “oyeran de antemano”. los movimientos simétricos especulares. músculos, podría ser equivocado. Pa-
Cabe, pues, que estos movimientos, de rece más probable que los contenidos
Pequeño ejercicio con los dedos aspecto y percepción simétricos, resul- mentales posean el control directo del
¿Acaso es posible que una idea como ten fáciles de controlar. Para analizarlo, movimiento. Lo que no deja de revestir
“vuelo” facilite la coordinación muscu- hemos modificado ligeramente el expe- máximo interés, ya que el cerebro podría
lar mucho mejor que otro pensamiento rimento original. aprovechar esta facultad de manera ge-
más reflexivo, “pongo un pie delante De nuevo, solicitamos a los volun- neral para los movimientos voluntarios
del otro”? De estas cuestiones se ocupa tarios que balancearan sus índices de sin tener que recurrir a ningún patrón
el Instituto Max Planck de Ciencias de forma paralela o simétrica. Los pro- motor concreto.
la Cognición y del Cerebro, de Mú- bandos sostuvieron sus manos en una Este tipo de control “perceptivo-cog-
nich. Pero no se ha abordado toda la posición “congruente” (palmas hacia nitivo” o “psicológico” del movimiento
compleja interacción de nuestro aparato abajo o palmas hacia arriba) en la mi- tendría sentido en sí mismo: si los mo-
locomotor, sino que se ha empezado tad de los 40 pasos. En la otra mitad vimientos se codificaran solos, como un
por un ejercicio sencillo con los dedos de los casos, una palma miraba hacia patrón fijo de contracciones musculares
de la mano. arriba y la otra hacia abajo, es decir, la o como órdenes motoras, se bloquearía
El objetivo es el camino
Jörn Diedrichsen, de la Universidad Johns
Hopkins de Baltimore, examinó en co-
laboración con Richard Ivry y otros un
fenómeno que hasta ahora se consideraba
una demostración palmaria de la regu-
lación de los movimientos a través de
parámetros corporales: los movimientos
bilaterales del brazo, de amplitud diferen-
te, son más difíciles de ejecutar que los
de amplitud idéntica. Así, los probandos
pueden ejecutar movimientos oscilatorios
de la misma amplitud con más rapidez,
CORBIS
co. Ahora bien, las acciones deportivas, Science, vol. 3, n.o 2, págs. 1-13; 2003.
pensemos en el saque del juego de tenis,
La prueba en psicología
ADAPTING MINDS. EVOLUTIONARY PSY- res hubo de adquirir para hacer frente a seleccionaría, es decir, se transmitiría
CHOLOGY AND THE PERSISTENT QUEST los problemas de subsistencia y repro- por vía genética. A imagen de los tejidos
FOR H UMAN N ATURE , por David J. ducción. Es decir, hasta la fundación de y sistemas orgánicos, proponen esos teó-
Buller. The MIT Press; Cambridge, los primeros enclaves agrícolas. En ese ricos de la psicología evolutiva, habría
2005. lapso se establecerían las adaptaciones “módulos” u “órganos mentales” gené-
anatómicas y las adaptaciones mentales ticamente especializados en una función
MIND TIME, THE TEMPORAL FACTOR IN universales de la naturaleza humana. particular y cuyo conjunto formaría una
CONSCIOUSNESS, por Benjamin Libet. Ante cada nueva situación o proble- naturaleza humana universal.
Harvard University Press; Cambridge, ma, se instauraría un módulo mental Ahora bien, los hábitats que hoy
2004. adecuado para su resolución, que se ocupamos divergen de los ocupados
D
esde el punto de vista del
método científico, la psico-
logía tiene su punto débil en
la prueba experimental y contrastante.
De esa carencia ha pretendido huir la
psicología evolutiva con su apelación
a la teoría darwinista, a modo de es-
cudo salvador. Pero la forma en que
se ha presentado acaba de recibir una
crítica rigurosa y lógica por David
J. Buller (Adapting Minds. Evolutio-
nary Psychology and the Persistent
Quest for Human Nature). Una refu-
tación demoledora que atiende a los
detalles y pone al descubierto las
contradicciones de la argumentación
psicoevolutiva al uso, la defendida por
David Buss, Leda Cosmides, Martin
Daly, Steven Pinker, Margo Wilson,
Donald Symons y John Tooby, lo que
no debe entenderse como un rechazo
del enfoque ni de la disciplina en sí
misma. La psicología evolutiva se ocu-
pa del estudio evolutivo de la mente
y el comportamiento, es decir, de las
teorías que adoptan una perspectiva
evolutiva del comportamiento y la
psiqué. Abarca desde la explicación
del forrajeo y distanciamiento de los
partos en las sociedades de cazadores-
recolectores hasta la encefalización,
desarrollo del altruismo y adquisición
del lenguaje.
Proponen los autores mencionados
que fue en el Pleistoceno, intervalo
temporal transcurrido entre hace 1,8
millones de años y hace 10.000 años,
cuando se pergeñó la naturaleza humana
mediante selección natural, resultado de
las adaptaciones que la recién emergida
especie humana de cazadores-recolecto-
Tomás de Aquino:
El conocimiento como ser intencional
Antonio Prevosti Monclús terogéneas en su naturaleza como son el ser inmaterial, que es amplio y en
los procesos físicos que tienen lugar cierto modo infinito, en tanto que no
L
a raigambre aristotélica del gran en el cerebro. Es cierto que podemos está limitado por la materia, la cosa
teólogo y filósofo medieval llegar a descubrir que a tal tipo de acti- no sólo es lo que es, sino también en
Tomás de Aquino (1225-1274) vidad cerebral corresponde tal vivencia cierto modo otras cosas.” (In de An.
es bien conocida; más ignorada y, sin psíquica, pero hay un sentido en que II, V). Con esta constatación de que,
embargo, no menos importante es su no se ve la posibilidad de identificar conociendo, algo es otras cosas además
filiación agustiniana, tanto en teología sencillamente la actividad cerebral y la de lo que físicamente es, nos introduce
como en filosofía. Así, en su teoría del vivencia psíquica, en cuanto la vivencia la primera clave filosófica indispensable
conocimiento, integra de forma admira- psíquica implica conciencia, es decir, la para la comprensión de la esencia del
ble en una concepción unitaria las es- percepción subjetiva, no de la actividad conocimiento.
tructuras de una antropología aristotélica cerebral como tal, sino de algo referi- Dentro del ser inmaterial sitúa Tomás
con ideas capitales del De Trinitate de do o significado por ésta. La pregunta tanto el conocimiento sensible como el
San Agustín. filosófica recae sobre la naturaleza de racional. En cuanto al primero, resuelve
El concepto que seguramente hay tal percepción subjetiva. fácilmente el enigma de la tesis aristoté-
que reconocer como clave de bóveda lica de que la percepción es la recepción
de su síntesis antropológica es el de “la de una forma sin la materia, al aclarar
imagen de Dios”, a la que está creado el sentido y función de la inmateriali-
el ser humano. Aunque dicho concepto dad en ese tipo de ser, que denomina
es teológico, conviene mencionarlo por- también “intencional” y “espiritual”. En
que nos conduce directamente a nuestra cuanto al conocimiento racional, lo más
materia, ya que, según Tomás, no es distintivo —y generalmente incompren-
sino por la mente por la que el hombre dido— de la concepción de Tomás, es
es “imagen de Dios”. Se refiere con su consideración del concepto como una
esto a que en la actividad de la mente “palabra” interior, y, por lo tanto, de
el hombre alcanza aquel grado de ser todo el pensamiento como un “decir”
y de vida más alto, que le sitúa a un acerca del ser. La inteligencia no supone
nivel de comunicación posible con la tanto un sistema de representaciones,
vida divina. cuanto una actividad productiva de “es-
Es también central la afirmación del pecies inteligibles”, cuyo carácter es
Aquinate de que la mente, o principio esencialmente análogo al del lenguaje.
intelectual del ser humano, es la forma Pero estas “nociones inteligibles” son
del cuerpo, o sea, lo que se llama alma también formas que, en cuanto tales,
en cuanto principio de vida en un com- dan el ser y hacen ser al sujeto que las
puesto material. Así sostiene la unidad tiene, en el orden intencional.
del ser humano, por la que se puede Se trata, por consiguiente, de una on-
decir que “la acción de entender es la En este sentido, la teoría de Tomás tología del conocimiento. Así como la
acción de este hombre”. Cuerpo y alma de Aquino sigue siendo una propuesta filosofía moderna ha tendido a desgajar
no son dos substancias independientes, filosófica de indudable interés. Para él, la gnoseología de la ontología, e incluso
sino que componen una substancia indi- la mente y el conocimiento pertenecen a rechazar explícitamente un tratamiento
vidual única en cada ser humano. a la naturaleza de la vida. Y así como ontológico del conocimiento, la perspec-
Por esto, buscar la explicación de el vivir es el ser poseído en un grado tiva del Aquinate supone la necesidad
la naturaleza del conocimiento en los específico de apropiación, el conocer, de buscar el ser del conocer; ya que si
procesos materiales del cuerpo, no sería dirá, recogiéndolo del tratado Sobre el algo existe o se da efectivamente, hay
absurdo para Tomás, aunque sin duda alma de Aristóteles, es también vivir y que considerarlo como ente e intentar
insuficiente. Como dato de experiencia, es ser en un sentido particular, propio comprender la naturaleza de su ser.
podemos asegurar que la materia, en de la vida superior. Para aclarar en qué
ciertos casos, es capaz de conocer; pero consiste, Tomás distingue en los vivien-
cuando aspiramos a una comprensión tes un doble ser, material e inmaterial. ANTONIO PREVOSTI MONCLUS es pro-
inteligente de este hecho, parece que “Según el ser material, que está contraí- fesor titular de filosofía de la Universidad
se nos abre una dificultad insalvable do por la materia, cada cosa es sólo lo de Barcelona y presidente de la sección de
en la tarea de explicar las vivencias que es, por ejemplo, esta piedra no es Barcelona de la Sociedad Internacional Tomás
mentales mediante realidades tan he- otra cosa que esta piedra. Pero según de Aquino en España.