Revista de psicología y neurociencias

N.º 88 - 2018

Enero / Febrero 2018 · N.º 88 · 6,90 € · menteycerebro.es

Mente&Cerebro
Homeopatía
Errores lógicos,
sesgos psicológicos
y efecto placebo
NUEVA SERIE
Neurofilosofía
de la
consciencia

00088
Mente&Cerebro

Desarrollo infantil Neuromarketing Historia

9 771695 088703

Las ventajas de jugar ¿Qué mecanismos cerebrales La oftalmología en el

en la naturaleza rigen las decisiones de compra? México precolombino
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 EN ESTE NÚMERO

Desarrollo

12  Jugar en la naturaleza­

Cuando los niños trepan a un árbol o exploran el curso de
un arroyo, lo hacen con todos sus sentidos. Además de la capacidad
de concentración, el juego en espacios naturales beneficia también
la conducta social. Por Armin Lude

Neuromarketing

12 20  En el cerebro del consumidor

Para entender mejor el comportamiento de los consumidores,
los investigadores recurren a técnicas neurocientíficas. ¿Qué
conocimientos aportan estas investigaciones? Por Hilke Plassmann

Consumo

28  El consumidor,
un animal de costumbres
Los compradores prefieren mantenerse fieles a sus ­productos
de siempre que probar otros más novedosos. Esa conducta podría tener
un origen evolutivo. Por Peter M. Todd
20
Cognición corporizada

42  Temperatura c­ orporal en la psique

Las sensaciones de calor y frío que nos transmite el organismo
influyen en nuestro estado emocional. Al parecer, la ínsula es la pieza
clave de esta conexión en el cerebro. Por Marta Zaraska

Serie: Investigación de la consciencia (I)

62 62  El ­enigma de la consciencia

Los neurocientíficos intentan descubrir el modo en que
nuestras experiencias subjetivas se producen a partir de los procesos
neuronales. Pero ¿se trata solo de una cuestión empírica?
Por Tobias Schlicht

Alucinógenos

70  De viaje e­ spiritual con ayahuasca

En Latinoamérica, la ayahuasca, una infusión vegetal con efectos
psicodélicos, ha encontrado el camino desde la selva tropical al
tratamiento de las adicciones. Pero ¿cómo puede curar una droga?
70 Por Katharina Müller

MENTE Y CEREBRO 2 N.O 88 - 2018

 Encefaloscopio  4
Neurociencia / Comportamiento
animal / Memoria y aprendizaje /
Trastornos de la conducta
­alimentaria / Terapia hormonal /
Psicología positiva / Psicología
forense / Esquizofrenia
Instantánea 9
Mielina «de fábrica»
Cartas de los lectores  10
Preguntas con respuesta 30
Las personas s­ anas, ¿­ sufren
­también ­alucinaciones?
Por Erich Kasten
Avances  32
Genes de la esquizofrenia
que protegen del alzhéimer.
Por Sonia Moreno y Agustín Ruiz
El cerebro de los alumnos se
­sincroniza cuando están
­motivados. Por Olivier Houdé
Las pulsaciones cardíacas
­contribuyen al sentimiento del
«yo». Por Guillaume Jacquemont
Sinopsis60
ISTOCK / ERIERIKA

Psicología en la sala de audiencia.

Por Liesa Klotzbücher
Syllabus78
Homeopatía: un efecto placebo Psicología cultural: el poder de la
comunidad. Por Ulrich Kühnen
Pseudomedicina Retrospectiva  84

48  Errores lógicos de la homeopatía

La homeopatía es uno de los métodos favoritos de la medicina
alternativa. Sin embargo, los argumentos que sostienen sus partidarios
La oftalmología en el México
­precolombino. Por Rolando
Neri Vela
son un gigante con pies de barro. Por Natalie Grams y Nikil Mukerji
Ilusiones90
52 El efecto placebo Eclipse total de la mente.
Por Corina Hartmann y Steve Ayan Por Stephen L. Macknik
y Susana Martinez-Conde
Entrevista
Libros  94

56  «La homeopatía puede ser peligrosa»

La médica y antigua homeópata Natalie Grams subraya la
necesidad de informar a los pacientes sobre los riesgos de los tratamientos
¿Más inteligentes? Por Luis Alonso
Vida mental. Por Luis Alonso
alternativos. Por Corinna Hartmann, Katharina Schmitz y Steve Ayan
IMAGEN DE PORTADA:
ISTOCK / ESEMELWE

MENTE Y CEREBRO 3 N.O 88 - 2018

 ENCEFALOSC OPIO

ISTOCK / HENRIK5000
Neurociencia
Estimulación cerebral profunda sin implantes

U
n nuevo procedimiento para estimular las exactamente, se crea un campo en un área específica
regiones más profundas del cerebro podría con una frecuencia de pocos hercios, lo que estimula
suponer una alternativa al efectivo aunque a las neuronas cercanas.
costoso método de la estimulación cerebral profunda El procedimiento promete una flexibilidad añadida,
(ECP). A grandes rasgos, la ECP consiste en implantar puesto que permite definir con precisión dónde se so-
electrodos en el cerebro del paciente con el fin de mo- lapan los campos eléctricos. De este modo, se han po-
dificar la activación de las células nerviosas y, de ese dido estimular diversas áreas de manera sucesiva, se-
modo, reducir los síntomas de la dolencia. Esta técnica gún informan los investigadores. Con los electrodos
se utiliza sobre todo en el tratamiento de la enferme- implantados, este tipo de excitación no resulta posible.
dad de Parkinson. Por otro lado, el equipo ha demostrado mediante
El novedoso método propuesto por Edward Boyden, simulaciones por ordenador y estudios en ratones que
del Media Lab del Instituto de Tecnología de Massa- el novedoso método actúa sobre el hipocampo sin es-
chusetts, y su equipo resultaría menos invasivo que el timular las capas superiores. No obstante, en compa-
habitual, puesto que no requiere implantes: unos elec- ración con la implantación de electrodos, su ámbito de
trodos colocados sobre el cuero cabelludo del afectado acción presenta una precisión espacial menor, por lo
se encargan de estimular las regiones cerebrales nece- que todavía no está listo para su puesta en práctica.
sarias. Las señales que produce, de varios miles de Además, aún no se conoce al detalle el efecto de los
hercios de frecuencia, son capaces de atravesar el cere- campos eléctricos en el cerebro. Con todo, los investi-
bro en profundidad, pero, al principio, no producen gadores confían en que no modifique el tejido de ma-
efectos sobre las neuronas que allí se hallan. En un nera permanente y prevén investigar pronto dicho
punto concreto, los trenes de ondas se encuentran y procedimiento en humanos.
superponen. Si la frecuencia de las ondas no coincide Cell, 10.1016/j.cell.2017.05.024, 2017

MENTE Y CEREBRO 4 N.O 88 - 2018

 + ACTUALIDAD CIENTÍFICA TODOS LOS DÍAS EN WWW.INVESTIGACIONYCIENCIA.ES

Comportamiento animal
Aves capaces de recordar a los humanos injustos

L
os cuervos se relacionan de manera inteligente
no solo con sus congéneres, sino también con
los humanos. Investigadores dirigidos por Jorg
Massen, de la Universidad de Viena, han descubierto
que estos pájaros se acuerdan de las personas que los
han tratado de forma injusta y evitan colaborar con
ellas en un futuro.
Massen y su equipo entrenaron a nueve ejemplares
de Corvus corax para que intercambiaran un trozo de
pan por uno de queso (alimento que les resulta más
atractivo) con un experimentador. Una vez aprendi-
do el trueque, los pájaros se encontraban con dos ti-
pos de experimentadores: uno les premiaba con que-
so a cambio de pan; el otro, además de quedarse con
el pedazo de pan, se comía el queso. Dos días más
tarde, los investigadores pusieron a prueba a los
cuervos en una nueva situación: los animales podían
escoger con quién querían cambiar el pan, bien con
la persona que había sido justa con ellos o con un ter-
cer experimentador al que no conocían. Casi todas
las aves eligieron al humano que les resultaba de ma-
yor confianza. Al cabo de un mes, los cuervos mos-
traron dicha tendencia cuando repitieron la prueba
con las mismas personas.
Los científicos concluyen que estos pájaros son ca-
paces de aprender con quién deben colaborar desde un
primer encuentro y que retienen esa información a
largo plazo. Con todo, para que los cuervos muestren
ese aprendizaje, deben experimentar la situación por sí
mismos. Las aves que solo observaron el experimento
no distinguían el humano justo del injusto.
Animal Behaviour, vol. 128, págs. 69-78, 2017

Memoria y aprendizaje
El cannabis favorece la cognición de los ratones viejos

E
l tetrahidrocannabinol
(THC), sustancia psicoac-
tiva de la planta del cáña-
mo, combate el envejecimiento
cognitivo de los roedores de edad
avanzada. Investigadores dirigidos
por Andreas Zimmer, de la Univer-
sidad de Bonn, administraron una
pequeña dosis de THC a ratones de
2, 12 y 18 meses de edad, de mane-
ra regular, durante 28 días. Al cabo
de ese tiempo, evaluaron su capa-
cidad de memoria y aprendizaje
y compararon los resultados con
múridos que no habían consumido
THC (grupo de control). Obser-
varon que mientras la capacidad
cognitiva de los roedores jóvenes
se entorpecía debido a la toma de
THC, los animales más mayores
mejoraban en las pruebas. Incluso
lograban situarse al mismo nivel
que los ratones jóvenes sin tra-
tamiento, a pesar de que deberían
puntuar peor debido a su avanzada
edad.
Estos hallazgos se comprobaron existen cuestiones por resolver so-
asimismo en el ámbito biológico. bre este mecanismo de acción. Los
Zimmer y sus colaboradores descu- expertos advierten, además, que es
brieron patrones de expresión ge- precipitado trasladar a los humanos
nética en el hipocampo de los rato- los resultados obtenidos en múridos.
nes más viejos similares a los de los Primero se deberá demostrar si el
animales jóvenes que no habían re- THC produce efectos parecidos en
cibido THC. Cabe recordar que el otras especies animales.
hipocampo desempeña un impor- Nature Medicine, 10.1038/nm.4311, 2017
tante papel en los procesos de me-
moria.
¿Por qué actúa el THC de mane-
ra tan diferente según la edad del
individuo? Los investigadores aún
no disponen de una explicación
concluyente respecto a este fenó-
meno. De momento, han hallado
indicadores que revelan que esta
sustancia psicoactiva del cáñamo
promueve determinados cambios
epigenéticos que favorecen el
aprendizaje y la memoria. Según
estudos previos, con la edad se
transforma el sistema cannabinoi-
de endógeno, en cuyos receptores
se acopla dicha sustancia. Pero aún ISTOCK / EMER1940

MENTE Y CEREBRO 5 N.O 88 - 2018

Trastornos de la conducta alimentaria
Comprobación excesiva de los alimentos
P
esticidas en el pimiento, antibióticos en el
filete, grasas trans en el cruasán. Cuando se
ahonda en la composición de los alimentos, con
frecuencia surge la pregunta de si todavía queda algo
que llevarse a la boca que no comporte peligro. Para
algunas personas, la obsesión por la comida sana
puede ser tan grande que ciertos investigadores ya
hablan de un nuevo trastorno alimentario: la orto-
rexia nerviosa (del griego orthós, «correcto», y órexis,
«apetito»). Los afectados se preocupan en exceso por
la alimentación «correcta» o «incorrecta», con lo que
la enfermedad repercute de manera notable en su
vida diaria. En los casos extremos, pueden rechazar
numerosos alimentos y, por ello, presentar incluso
síntomas de déficit.
Hasta el momento, existen pocos estudios que in-
formen sobre el alcance de este fenómeno entre la po-
blación. Uno de ellos es el que llevó a cabo un equipo
dirigido por Eric Storch y Olivia Hayes, de la Universi-
dad de Florida del Sur en Tampa, y que contó con la
participación de más de 400 estudiantes estadouni-
denses. Hallaron que un tercio de los encuestados
mostraba signos de ortorexia, sin que prevaleciera más
en un sexo que en otro. Estas personas podían experi-
mentar una sensación de control cuando se alimenta-
ban de acuerdo con sus propósitos; en cambio, sentían
culpabilidad, incluso menosprecio hacia sí mismos, si
se desviaban de su «estricto menú». También informa-
ban de que el hecho de alimentarse mejor que los de-
más reforzaba su seguridad en sí mismos.
MENTE Y CEREBRO
ISTOCK / K ATIKO-DP
Según los investigadores, la mayoría de estos casos
no pueden clasificarse dentro de la enfermedad. Para
ello, los sujetos deberían presentar una disfunción gra-
ve a causa de su estricta limitación autoimpuesta; por
ejemplo, un aislamiento social progresivo. Este proble-
ma es uno de los que se relacionan con la ortorexia, se-
gún se desprende de la investigación. El deterioro de la
vida cotidiana de los encuestados resultaba mayor
cuanto más notables eran los síntomas.
Los manuales diagnósticos oficiales todavía no re-
cogen esta patología. Y los psicólogos aún discuten si
se trata de una entidad patológica per se o si quizá for-
ma parte de un trastorno compulsivo. En el estudio de
Storch y Hayes, la ortorexia se acompañaba de un no-
table perfeccionismo y de síntomas de trastorno obse-
sivo compulsivo. Los autores subrayan la necesidad de
efectuar más estudios, con grupos de probandos más
amplios y heterogéneos. Por otra parte, los cuestiona-
rios para medir el trastorno, hoy por hoy, están verdes.
Falta avanzar en esta dirección.
Journal of Cognitive Psychotherapy, vol. 31, págs. 124-135, 2017
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6 N.O 88 - 2018
 ENCEFALOSC OPIO

Terapia hormonal
Oxitocina para aliviar los trastornos postraumáticos

L
a oxitocina, considerada la
«hormona del apego», se
libera en el organismo con
el contacto a través de la piel o
cuando una madre amamanta a su
hijo. En la Universidad de Áms­
terdam, un equipo de psiquiatras
han demostrado que este neuro-
transmisor también reduce las
consecuencias psicológicas de las
experiencias traumáticas.
Los investigadores, dirigidos por
Mirjam van Zuiden, exploraron a
cerca de 100 sujetos que acudieron a
una de las tres unidades de urgen-
cias de la capital holandesa tras un
suceso potencialmente traumático.
En la mayoría de los casos se trataba
de accidentes; en un 10 por ciento, de
ataques físicos. Los participantes del
estudio accedieron a que se realiza-
ra un seguimiento de su estado psi-
cológico durante 10 días. Pasados
12 días del suceso, los investigado-
res administraron a los probandos,
mediante un espray nasal, una dosis
de oxitocina, o una solución salina
sin principios activos (placebo).
A lo largo de los seis meses si-
guientes, un psiquiatra valoraba de
manera periódica el estado mental
de los sujetos. Pese a que el tra-
tamiento no mostró un efecto pro-
tector en todos los probandos, los
que manifestaron un trastorno
postraumático inmediatamente
después del suceso y que habían re-
cibido la hormona en lugar del pla-
cebo sí presentaban una mejora
destacable pasado medio año.
Investigaciones previas han re-
velado que el tratamiento psicote-
rapéutico breve y la administración
de cortisol producen un efecto pro-
tector similar, aunque este último
debe administrarse justo después
del suceso. Por el contrario, el tra-
tamiento con oxitocina es más
flexible y, por ese motivo, más ade-
cuado para aplicarlo de forma más
extensa, indican los científicos. Por
ejemplo, en catástrofes naturales.
Biological Psychiatry, vol. 81,
págs. 1030-1040, 2017

Psicología positiva
Las amistades ganan importancia con la edad

C
uidar las relaciones interpersonales más estre- adelgaza o deja de fumar, dicha conducta también
chas beneficia nuestra salud física y mental. Un puede observarse en sus contactos sociales más
análisis llevado a cabo por el psicólogo William ­íntimos.
Chopik, de la Universidad Estatal de Michigan, sugie- Personal Relationships, vol. 24, págs. 408-422, 2017
re que la amistad es al menos tan importante como los
vínculos familiares, y que parece ganar importancia
a medida que envejecemos.
Chopik examinó los datos de una encuesta realiza-
da entre más de 270.000 adultos. A medida que otor-
gaban mayor valor a sus amigos y familiares, se con­
sideraban más sanos, felices y satisfechos. Solo las
amistades ganaban más relevancia para el bienestar
cuanto más mayores eran los participantes. Por el
­contrario, la influencia de la familia se mantenía cons­
tante, sin importar la edad del sujeto.
Otra investigación, en la que se encuestó a unas
700 personas en diversas ocasiones y durante ocho
años, los resultados fueron similares: tanto el apoyo
familiar como el de las amistades mejoraba el bienes-
tar subjetivo. Además, en ambos casos se reducía la
incidencia de una serie de enfermedades crónicas,
entre ellas, la diabetes de tipo 2, las cardiopatías y los
ISTOCK / ONEINCHPUNCH

trastornos mentales.
Hasta ahora se sabía que un estilo de vida sana, la
satisfacción o la depresión resultan «contagiosas» en
un círculo de amigos. Si, por ejemplo, una persona

MENTE Y CEREBRO 7 N.O 88 - 2018

 ENCEFALOSC OPIO

Psicología forense
Efectos del alcohol en los recuerdos de los testigos

N
o resulta extraño que bajo los efectos del alcohol para de- en el caso de personas en un estado
los testigos de delitos o clarar tampoco mejoraba su testimo- grave de embriaguez. Los autores
accidentes presenten un nio. Con todo, cabe remarcar que los aconsejan interrogar a los testigos
estado de embriaguez. El alcohol sujetos se hallaban moderadamente levemente embriagados al instante.
influye en el almacenamiento de la ebrios, por lo que resulta posible Law and Human Behavior, vol. 41,
memoria y de los recuerdos de la que estos hallazgos no sean válidos págs. 202-215, 2017
experiencia vivida; sin embargo,
se desconoce al detalle hasta qué
punto. Por este motivo, los policías
se encuentran ante un problema:
¿deben interrogar a los testigos
beodos de inmediato o esperar a
que se encuentren sobrios?
Con el objetivo de averiguarlo, un
equipo dirigido por Nadja Schreiber
Compo, de la Universidad Interna-
cional de Florida en Miami, distri-
buyó de manera aleatoria a 250 suje-
tos en distintos grupos. Bajo los
efectos del alcohol o de un placebo,
los probandos observaban la simula-
ción de un delito y explicaban lo que
habían visto de inmediato o trans-
currida una semana del suceso.
Los investigadores hallaron que
los participantes ebrios realizaban
descripciones más exactas justo des-

ISTOXK / K ALI9
púes del suceso que una semana más
tarde (ya sobrios). Volver a ponerles

Esquizofrenia
Cómo aumentar la consciencia de la enfermedad mental

M
ientras atraviesan una fase psicótica aguda,
los pacientes con esquizofrenia acostum-
bran a tener poca o nula consciencia de su
trastorno. Un grupo de psiquiatras canadienses han
hallado una manera inusual de facilitar ese cono-
cimiento a corto plazo: lavar el oído izquierdo del
afectado con agua fría.
Philip Gerretsen, de la Universidad de Toronto,
junto con otros científicos, empleó un procedimiento
médico conocido como «prueba térmica». En princi-
pio, esta intervención se utiliza para comprobar la ex-
citabilidad del sistema vestibular, que se encuentra en
el oído interno y reacciona a los cambios de tempera-
tura en el órgano auditivo. Al parecer, a través de las
conexiones neuronales también se activan las regiones
cerebrales de los hemisferios contralaterales como, por
ejemplo, la ínsula y la corteza somatosensorial. Gerret-
sen y sus colaboradores decidieron aprovechar este fe-
nómeno: desde hace tiempo se sabe que el hemisferio
derecho reduce la actividad cuando la consciencia del
trastorno desciende. Si se estimulaba esta artificial-
mente podría mejorar la autopercepción de forma
transitoria.
Media hora más tarde, los sujetos con esquizofrenia
cuya actividad cerebral se había conseguido normali-
zar mediante el lavado del oído a la temperatura de
cuatro grados se mostraban de acuerdo con afirmacio-
nes como: «Creo que padezco una enfermedad men-
tal». Por otra parte, el lavado del oído derecho produ-
cía el efecto contrario, probablemente, porque la
dominancia del hemisferio izquierdo se veía reforzada.
Psychiatry Research, vol. 251, págs. 333-341, 2017

MENTE Y CEREBRO 8 N.O 88 - 2018


MICHAEL DEVEREUX Y JONAH R. CHAN, UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA, SAN FRANCISCO
Mielina «de fábrica»
L
os axones, prolongaciones
de las neuronas, condu­
cen las señales eléctricas
velozmente y a larga distancia. La
transmisión sucede con notable
rapidez en el sistema nervioso
central gracias a los oligoden­
drocitos. Estas células forman
vainas de mielina, la sustancia que
recubre los axones para aislarlos
eléctricamente, de modo similar al
aislamiento que ofrece el cable de
un electrodoméstico.
En el laboratorio, investigadores
dirigidos por Feng Mei, de la Uni­
versidad de California en San
MENTE Y CEREBRO
INSTANTÁNEA
Francisco, han logrado estimular
los oligodendrocitos para que pro­
duzcan mielina. Lo han consegui­
do con ayuda de sustancias que se
unen a una proteína concreta de la
membrana celular: el receptor
opioide kappa.
La imagen, realizada mediante
microscopía electrónica, muestra
un único oligodendrocito teñido
de verde. La célula se encuentra so­
bre una placa especial repleta de
minúsculos relieves cónicos y en­
vuelve un cono, de la misma mane­
ra que haría en el sistema nervioso.
Allí, las prolongaciones de los oli­
9 N.O 88 - 2018
godendrocitos también se enros­
can alrededor de los axones para
generar las vainas de mielina.
Con este modelo, los científicos
prevén conocer más en detalle este
proceso, así como hallar, en un fu­
turo, tratamientos novedosos para
las enfermedades relacionadas con
alteraciones en la vaina de mielina,
entre ellas, la esclerosis múltiple y
otros trastornos neurodegenera­
tivos.
«Identification of the kappa-opioid receptor
as a therapeutic target for oligodendrocyte
remyelination». F. Mei et al. en Journal of
Neuroscience, vol. 36, págs. 7923-7935, 2016
 CARTAS DE LOS LECTORES

Cultos destructivos Publicado en:

Viola Gielke: Al leer el artículo «Víctimas de cultos
destructivos» [por Stefan Junker; Mente y Cerebro
n.o 87, 2017] me llamó la atención que incluyera la
iglesia nueva apostólica (INA) en el grupo de sectas
peligrosas bajo la breve descripción: «Están relaciona-
das con la Biblia, pero profesan una interpretación
propia y muy estricta». Ya que soy miembro de la INA,
no puedo comprender esta clasificación. Tampoco el
artículo aporta ningún fundamento ni ahonda en el
tema. Por ello me gustaría sugerirles que investiguen MyC 87/2017 MyC 79/2016
de manera más exhaustiva a la hora de realizar sus
informaciones, incluso si se trata de una «simple»
enumeración. En los últimos veinte y treinta años, la
INA ha experimentado algunos cambios que se han sobre la enfermedad de Alzheimer y sus efectos en el
reflejado en desarrollos significativos para toda la enfermo y sus familiares. También he descubierto otros
sociedad, como más tolerancia y responsabilidad artículos interesantes sobre este tipo de demencia en el
propia. Conozco los informes críticos y las experiencias archivo digital de investigacionyciencia.es. No obstante,
personales de personas que han abandonado la INA, echo en falta información sobre otros temas de la salud
pero no coinciden en absoluto con mi propia experien- mental de las personas mayores, como pueden ser los
cia. Ha existido y todavía existe un amplio espectro trastornos de ansiedad, afectivos o de personalidad, o
sobre cómo se vive, de manera conservadora o liberal, los problemas de adicción. Está claro que la demencia
la fe en las familias. Las unidades dogmáticas de la es el tema «estrella» en lo que a la salud psiquiátrica de
doctrina de la fe son una cuestión de interpretación. las personas mayores se refiere, pero hay mucho más.
De la misma forma, también es una cuestión de
interpretación considerar la homosexualidad como
un pecado, rechazar los métodos de protección sexual, Narcisismo elevado
practicar el marianismo, predicar sobre el purgatorio
o creer en el perdón de los pecados a través de la Isaac Vega: Muy revelador el artículo «Ego al límite»
confesión. Sin embargo, nunca se describirá a la Iglesia [por Corinna Hartmann; Mente y Cerebro n.o 87, 2017].
católica como culto destructivo. Lástima que solo se mencionan personajes públicos
estaudounidenses. Seguro que entre los políticos,
deportistas y artistas de otras nacionalidades también
Trastornos mentales en mayores encontraríamos buenos ejemplos.

Victoria R.: Soy estudiante de psicología y lectora

asidua de Mente y Cerebro. En un futuro próximo me
gustaría especializarme en psicogeriatría, por lo que los
temas relacionados con los trastornos mentales en la
tercera edad y su repercusión en la vida de los afecta-
dos y de sus cuidadores me interesan especialmente. ¡ENVÍANOS
En «Efectos psicológicos y conductuales del alzhéimer» Cartas de los lectores
TUS COMENTARIOS!
[por José María García-Alberca; Mente y Cerebro Mente y Cerebro agradece la
n.o 79, 2016] encontré información muy provechosa opinión de los lectores. Te animamos
a enviar tus comentarios a:
PRENSA CIENTÍFICA, S.A.
Erratum corrige Muntaner 339, pral. 1.a, 08021 BARCELONA
o a la dirección de correo electrónico
En el artículo «Supervivencia de las neuronas durante la vejez»
[por Stefano Benvegnù y Carlos G. Dotti; Mente y Cerebro
redaccion@investigacionyciencia.es
n.o 87, 2017], la descripción de la fotografía en la página 34 La longitud de las cartas no deberá exceder los 1500
debería indicar «La imagen muestra que el gen que codifica caracteres, espacios incluidos. Mente y Cerebro
la mahogunina (verde) se halla en el núcleo de la neurona del se reserva el derecho a resumirlas por cuestiones
ratón». de espacio o claridad. No se garantiza la respuesta
Este error ha sido corregido en la edición digital del artículo correspondiente. a todas las cartas publicadas.

MENTE Y CEREBRO 10 N.O 88 - 2018

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MENTE Y CEREBRO 12 N.O 88 - 2018
 PSIC OLO GÍA INFANTIL

DESARROLLO Cuando los niños trepan a un

árbol o exploran el curso de un arroyo, lo hacen
con todos sus sentidos. Además de la capacidad
de concentración, el juego en espacios naturales
beneficia también la conducta social

Jugar en la
naturaleza­
ARMIN LUDE
ARMIN LUDE

MENTE Y CEREBRO 13 N.O 88 - 2018

En síntesis:Un área recreativa beneficiosa

1 2 3
El contacto con Se ha comprobado que los que juegan Los científicos buscan fomentar
la naturaleza con frecuencia en espacios verdes el contacto con la naturaleza a
puede mejorar muestran un mejor comportamiento través del teléfono móvil inteli­
el bienestar, la auto­ social. Sin embargo, no está claro si ello se gente. Existen iniciativas y proyectos
estima y la capaci­ debe al tiempo que pasan en la naturaleza digitales que combinan el juego en
dad de concentra­ o a que los niños más sociales prefieran es­ áreas naturales con el mundo virtual,
ción de los niños. tar allí. como es el caso de Pokémon GO.

L
a naturaleza puede entusiasmarnos, poner­
nos a prueba físicamente, contribuir a nues­
tra relajación y recuperación, y mucho más.
Su efecto en niños y adultos es notable y
diverso. Para comprobar qué beneficios
puede aportar en el desarrollo infantil, de­
cidí rastrear, junto con mi alumno de doctorado Andreas
Raith, los bancos de datos científicos en busca de estudios
de los últimos 15 años que hablaran de ello. ¡Bingo! Los
hallazgos demuestran que la naturaleza promueve la
salud, el bienestar, la autoestima, el conocimiento medioam­
biental y la capacidad de concentración. Una investigación
con niños que presentaban un trastorno por déficit de
atención e hiperactividad revelaba que la capacidad de
concentración de estos alumnos aumentaba tras un paseo
de 20 minutos por el parque de la ciudad, cosa que no
sucedía si la caminata había transcurrido por el centro
urbano o una zona residencial. Incluso la visita a las áreas
verdes les ayudaba, al menos a corto plazo, de manera
similar al fármaco metilfenidato.
Según otros estudios, los niños que pasan mucho
tiempo en la naturaleza también manifiestan un com­
portamiento social más marcado. Después de una sema­
na de campamentos, los participantes mostraban mejores
habilidades para la resolución de conflictos en compara­
ción con el grupo de control que no había participado
en esa experiencia. Dicha diferencia también se registra
en relación con las granjas escuela. Investigaciones efec­
tuadas en escuelas de Taiwán han revelado que en las
aulas en las que los profesores habían colgado grandes
macetas con plantas necesitaban tomar menos medidas
disciplinarias en comparación con los alumnos que re­
cibían la lección en clases desprovistas de plantas. Por
otro lado, los niños que se ocupaban del mantenimiento
de las plantas informaban que se sentían menos estresa­
dos. Además, en las aulas decoradas con macetas, los
niños se sentían mejor.
Según una encuesta representativa llevada a cabo por
el instituto de opinión alemán EMNID, en 2015 solo la
mitad de los niños de entre 4 y 12 años de Alemania se
había subido alguna vez a un árbol sin ayuda. Los análi­
sis indicaban, asimismo, que los padres de hoy en día son
menos permisivos que los de antes a la hora de dejar que
sus hijos exploren la naturaleza sin supervisión. Cuando
se les expone el tema, con frecuencia responden con los
riesgos y peligros que suponen estas actividades. Está
claro que un niño puede hacerse daño al tratar de alcan­
zar la rama más alta de un árbol o seguir el recorrido de
un arroyo. Pero si acepta ese riesgo y supera el ejercicio
con éxito, su cerebro libera opioides endógenos, los
cuales generan una sensación de entusiasmo. [Véase
«Derecho al rasguño», por Verena Ahne; Mente y Ce­
rebro n.o 59, 2013.]
Estas experiencias de aprendizaje parecen especial­
mente importantes para los niños. Obviamente, deberían
evitarse las actividades que puedan entrañar consecuen­
cias a largo plazo o que supongan un peligro para la vida
del pequeño. Por este motivo, los padres han de advertir
a sus hijos de los peligros quizá menos perceptibles para
ellos, por ejemplo, patinar sobre estanques parcialmente
congelados o trepar por la madera muerta y quebradiza
de un árbol.
¿Por qué ya no escalan los niños?
El cómico y cabaretista alemán Dieter Nuhr explica con
sorna por qué los niños de hoy en día ya no trepan por
los árboles: el perímetro de su barriga no les permite
agarrarse al tronco. En Alemania, alrededor de un 15 por
ciento de los niños y jóvenes padecen sobrepeso, según
señala una investigación publicada en 2014 por el Insti­
tuto Robert Koch. En España, la prevalencia de sobrepe­
so infantil en 2015 era del 23,2 por ciento, mientras que
la de obesidad se situaba en un 18,1 por ciento, según el
estudio Aladino, de la Agencia de Consumo Seguridad
Alimentaria y Nutrición. Como principales causas de la
obesidad se destacan en el estudio los hábitos de alimen­
E L AU TO R
Armin Ludees profesor de biología y
didáctica en la Facultad de Pedagogía
del Instituto de Ciencias y Tecnología
de Luisburgo.

MENTE Y CEREBRO 14 N.O 88 - 2018

 PSIC OLO GÍA INFANTIL / DESARROLLO
La naturaleza ofrece a los niños innumerables posibilidades para explorar las plantas y los animales.
tación, la falta de actividad física y el hecho de que los
niños dispongan de televisor, ordenador o videojuegos
en su habitación. El profesor de la Universidad de Illi­
nois en Chicago S. Jay Olshansky postula que, en Estados
Unidos, la generación actual es la primera del país que
presenta una menor esperanza de vida respecto a sus
padres como consecuencia de la escasa actividad física y
al reducido contacto con la naturaleza.
Científicos dirigidos por Jennifer Wolch, de la Uni­
versidad de California en Berkeley, registraron durante
ocho años el estado de salud y el peso de más de 3000 ni­
ños, así como la ubicación de su vivienda (a qué distan­
cia se hallaba del parque más cercano o si existía una
oferta de actividades de ocio en los alrededores, por
ejemplo). Asimismo, recopilaron numerosos datos acer­
ca de sus familias y del entorno en el que vivían (la
densidad de tráfico, entre otros) con el fin de comprobar
estadísticamente el efecto de dichas variables. Hallaron
que los niños de barrios con acceso a la naturaleza pre­
sentaban menos adiposidad y mostraban un menor
riesgo de padecer sobrepeso a los 18 años que los demás.
Incluso cuando los científicos sustraían los factores per­
turbadores (como la pobreza del barrio), dicha relación
se mantenía.
Desde hace tiempo, muchos científicos sostenemos
que los niños deben practicar más actividades en la na­
MENTE Y CEREBRO 15
ARMIN LUDE
turaleza, ya que les resulta beneficioso y promueve su
desarrollo. Sin embargo, no resulta fácil demostrarlo.
Numerosos factores de influencia complican el análisis
de los efectos que la naturaleza tiene en el desarrollo
infantil. Al comparar la salud de los niños que habitan
en zonas urbanas ajardinadas con los que crecen en en­
tornos de hormigón, las posibles diferencias pueden
depender de otros factores, entre ellos, la alimentación
o el estatus socioeconómico de los padres. Con el fin de
poner remedio a este obstáculo, pueden registrarse datos
adicionales y comprobar sus respectivos efectos, como
en el estudio de Wolch. Pero ello resulta muy costoso.
Al fin y al cabo, los humanos no somos animales de
laboratorio que los investigadores pueden observar en
condiciones experimentales, aunque bien es verdad que
a veces vivimos en ambientes que se asemejan a un labo­
ratorio. Solo hay que descubrirlos. Los profesores de
arquitectura Roger S. Ulrich y Ernest O. Moore hallaron
lo que buscaban en hospitales y prisiones. Sus estudios
se han convertido en clásicos.
Ulrich, actualmente en la Facultad Técnica Chalmers
en Gotemburgo, analizó entre 1972 y 1981 a pacientes
ingresados en un hospital público de Pensilvania a los
que se había extirpado la vesícula biliar. Los distribuyeron
de manera aleatoria por las habitaciones del hospital. Las
ventanas de algunas de ellas permitían gozar de la vista
N.O 88 - 2018
de árboles de hoja caduca; en otras, los pacientes veían
solo un muro de ladrillos desde la cama. Según se des­
cubrió, los ingresados que podían contemplar un espacio
verde necesitaron menos analgésicos durante el posto­
peratorio. También se lamentaban menos de su estado
de salud, a tenor del testimonio de las enfermeras.
En 1981, Moore obtuvo un resultado similar en otro
entorno: la prisión. Los reclusos que observaban la na­
turaleza desde su celda se sentían mejor en comparación
con otros presos. Incluso los fondos de escritorio o mo­
tivos relacionados con la naturaleza expuestos en un
monitor aumentaban el rendimiento en las tareas de
oficina que realizaban, si bien en menor grado que las
vistas a espacios naturales reales.
La psicóloga evolutiva Andrea Faber Taylor y otros
investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana
analizaron en 2002 la relación entre el entorno del hogar
y la autodisciplina de los niños. Las 174 familias partici­
pantes vivían en 28 bloques de 16 pisos idénticos ubica­
dos en un barrio socialmente conflictivo de Chicago. Los
apartamentos ofrecían distintas vistas según su situación.
Mediante una prueba clásica, los investigadores mi­
dieron la autodisciplina de los niños de entre 7 y 12 años:
les mostraban un paquete grande y otro pequeño que
contenían su dulce favorito. Los niños podían obtener el
de menor tamaño inmediatamente, pero si querían la
versión grande, debían esperar con paciencia. Las niñas
que vivían en pisos con vistas a la naturaleza se mostraron
más dispuestas a esperar para obtener los dulces que las
que no disponían de esa posibilidad. Esta diferencia, sin
embargo, no se halló en los participantes de sexo mas­
culino. Los investigadores sospechan que los niños
acostumbraban a jugar mucho más lejos de casa, por lo
que tenían una menor relación con el entorno que podían
ver desde su hogar.
El juego al aire libre proporciona otras ventajas, además
de la autodisciplina. Por un lado, se estimulan todos los
sentidos: la vista, el olfato, el tacto, la audición y el gusto.
Por otro, permite la exposición a una intensidad lumíni­
ca mayor, lo cual fomenta la síntesis de vitamina D, que
refuerza el sistema inmunitario y la mineralización de
los huesos. En la actualidad, algunos investigadores se­
ñalan que una exposición baja a la luz natural es la causa
principal de la miopía [véase «La epidemia de la miopía»,
por Diana Kwon; Mente y Cerebro n.o 80, 2016].
Descubrir, alborotar y aprender
En un estudio publicado en 2016, Peter Pagel, del Ins­
tituto Karolinska, junto con psicólogos del deporte de
Estocolmo y Gotemburgo, equipó a alumnos de segun­
do y quinto de primaria y otros de segundo de secun­
daria con brazaletes provistos de sensores que registra­
ban la actividad física de los niños y el lugar en el que
acontecía (un espacio exterior o interior). Hallaron que
durante los días lectivos, los niños pasaban más de dos
terceras partes del tiempo en edificios. Los alumnos de
segundo de primaria eran los que más frecuentaban los
espacios exteriores: entre 17 y 129 minutos dependien­
do de la estación del año y la meteorología. En cambio,
los de quinto de primaria y segundo de secundaria no
permanecían en el exterior ni la mitad de tiempo que
los más pequeños. Y, sorprendentemente, ni unos ni

Espacios verdes en el recreo

Durante años, los niños pasan mu-
cho tiempo en los patios de las es-
cuelas. Por este motivo, constituyen
el lugar perfecto para que experi-
menten con la naturaleza. Para mi
tesis doctoral en la Facultad de Peda-
gogía de Luisburgo, investigué qué
escolares usaban las áreas ajardina-
das del recreo. Descubrí que sobre
todo los niños más pequeños juga-
ban y alborotaban con sus amigos en
esos espacios. La probabilidad de
que un alumno de primero o segun-
do de primaria se entretuviera en
esas zonas del patio era nueve veces
mayor en comparación con un alum-
no de tercero o cuarto de secundaria.
Además, los niños de primaria mos-
traban un 44 por ciento más de pro-
babilidades de entretenerse con la
naturaleza (por ejemplo, recolectan-
do hojas) que un alumno de tercer o
cuarto curso de secundaria. Cuando
les preguntaba por qué elegían ese
sitio para pasar la hora del recreo,
solían responder que el entorno era
bonito y tranquilo.
Parece, pues, que los patios ajardi-
nados resultan más adecuados y
prácticos en la etapa educativa de pri-
maria, ya que permiten a los niños
descubrir por sí mismos la naturale-
za. Por otro lado, los datos también
revelan que las preferencias de los
equipamientos varían según la edad.
Los escolares más jóvenes muestran
un mayor interés por explorar y ob-
servar la naturaleza o jugar con ho-
jas, ramas o piedras allí donde hay
caminos, agua o la posibilidad de tre-
par u otros elementos que fomenten
actividades similares. Por el contra-
rio, los escolares de más edad prefie-
ren los espacios tranquilos y que
ofrecen la oportunidad de refugiarse,
como los escondites naturales.
Andreas Raithes colaborador científico
y estudiante de doctorado en la Facultad
de Pedagogía de Luisburgo.
«Contact to nature on green schoolyards».
A. Raith, artículo en fase de revisión
por Environment & Behaviour, 2017;
­«Children on green schoolyards: Nature
experience, preferences and behaviour».
A. Raith, Children, Youth & Environments
vol. 27, n.o 1, págs. 91-111, 2017

MENTE Y CEREBRO 16 N.O 88 - 2018

 PSIC OLO GÍA INFANTIL / DESARROLLO

Iniciativa para acercar la naturaleza a los niños

¿Puedo comerme un diente de
león? ¿Por qué las margaritas sil-
vestres son a veces rosas? Estas y
otras cuestiones deben averiguar
los niños y padres que se conectan
a Der grüne Schatz («El tesoro ver-
de»), un juego gratuito en línea en
el que se participa a través del telé-
fono móvil inteligente. El proyecto
surgió de la Facultad de Pedagogía
de la Universidad de Luisburgo y la
Universidad de Bamberga, en cola-
boración con la Asociación Alema-
na de Albergues Juveniles. La mi-
sión de los jugadores consiste en
desplazarse a espacios verdes para
buscar plantas con propiedades es-
peciales, fotografiarlas con el móvil
y, de esta manera, obtener un cro-
mo virtual coleccionable. Este debe
clasificarse bajo una categoría con-
creta (por ejemplo, «Cofre de co-
mestibles»). El objetivo final es lle-
nar todos los cofres.
Al contrario de lo que ocurre en
la mayoría de los juegos de cartas
coleccionables, el valor de cada
elemento no se halla predetermi-
nado, sino que depende de la pers-
pectiva. Así, el cromo de una deda-
lera, planta que puede usarse con
fines curativos, otorga muchos
puntos en la categoría de «Cofre
de plantas medicinales». Pero tam-
bién es tóxica, por lo que sería un
error colocarla en el cofre de
comes­tibles.
En toda Alemania es posible ju-
gar a coleccionar fotografías mien-
tras se da un paseo. (Más informa-
ción del proyecto en la página web
biodivlb.jimdo.com.)

ARMIN LUDE

otros se movían más y más rápido en la clase de educa­
ción física, sino cuando se encontraban al aire libre
retozando a sus anchas.
En España, un grupo formado por científicos del
Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental, de
Barcelona, y del CSIC, demostraron en 2015 que el con­
tacto con la naturaleza favorece el desarrollo cognitivo
de los escolares. Durante 15 meses, analizaron las fun­
ciones cognitivas de 2.600 alumnos con edades compren­
didas entre los 7 y los 10 años. Según comprobaron, en
las escuelas que contaban con espacios verdes en el ex­
terior y plantas en su interior, los niños manifestaban
una mejora en la memoria operativa, así como en su
capacidad de atención.
Un terreno que invita a explorar
Los terrenos naturales acostumbran a ser más complejos
que los artificiales. Piedras de distintos tamaños, raíces
de árbol que sobresalen del suelo o gruesas ramas cogan­
tes proporcionan numerosos retos motrices. A lo largo
de 96 días, el arquitecto paisajista y urbanista Hans Joachim
Schemel y otros expertos observaron a 823 niños mien­

MENTE Y CEREBRO 17 N.O 88 - 2018


ARMIN LUDE
tras jugaban en parques infantiles convencionales y es­
pacios ideados para experimentar la naturaleza. Estos
últimos son parques que carecen de equipamientos de
juego específicos y donde se permite que los animales y
las plantas crezcan y vivan con total libertad en al menos
la mitad de la superficie. Los arquitectos encuestaron,
además, a 174 de los niños.
En los parques «salvajes», los niños jugaban de ma­
nera más creativa y compleja. Además, en ellos interac­
cionaban con otros niños o se entretenían en grupos
amplios con mayor frecuencia y pasaban más tiempo
implicados en el mismo juego. También afirmaban que
preferían estar allí y relataban con entusiasmo sus jue­
gos. Los niños que habían estado en un parque tradi­
cional, en cambio, tendían a describir sus vivencias de
manera escueta.
Investigadores dirigidos por el biólogo sueco Patrick
Grahn compararon en 1997 el juego de los niños inscri­
tos en una escuela bosque con el de los pequeños que
asistían a un parvulario ordinario. [Las escuelas bosque
son centros educativos alternativos que funcionan bajo
el modelo «la naturaleza es el aula». En España existen
más de una veintena.] Los primeros alternaban el juego
ruidoso, los gritos y el alboroto con una conducta casi
silenciosa. También utilizaban más la fantasía en sus
juegos: el bosque podía ser un campo de batalla, el espa­
cio sideral o un supermercado. Cuanto más ambiguo era
MENTE Y CEREBRO 18
En la naturaleza,
los niños suelen
jugar de manera
más creativa
y compleja
un objeto, más creativa se tornaba la interacción con él.
Un palo podía ser un bastón para andar, un arma, un
cetro, una barrera o un cocodrilo, entre otros muchos
elementos. Por el contrario, una figurita de plástico de la
última película de dibujos animados, solo era eso, ni más
ni menos. En el espacio de recreo de la escuela ordinaria,
el escenario era otro: rara vez los niños jugaban durante
tanto tiempo con sus compañeros que podían desarrollar
diferentes roles. En cambio, eran interrumpidos a menu­
do por otros o las educadoras debían intervenir para
acabar con las riñas. El entretenimiento favorito de estos
escolares consistía en montar en triciclo.
Diversos estudios sobre las escuelas bosque o sobre
programas para la experiencia en la naturaleza aportan
indicios de que la estancia en espacios naturales mejora
las habilidades lingüísticas de los niños. En ellos, los
pequeños afrontan situaciones distintas y poco predeci­
bles y juegan más a menudo junto con otros niños. Es
posible que de esta manera desarrollen un mayor voca­
bulario y adjudiquen nombres originales a cosas que
desconocen.
Pese a que cada vez se tienen más conocimientos sobre
los beneficios que comporta el contacto con la naturale­
za para el desarrollo infantil, los niños pasan cada vez
menos tiempo en prados, bosques, parques o riachuelos.
El periodista estadounidense Richard Louv cita en su
libro Last child in woods («El último niño en los bosques»)
la anécdota de un escolar de cuarto de primaria que
afirmaba: «Me gusta más jugar dentro porque hay enchu­
fes». En su obra, Louv describe un «desapego electrónico»
hacia la naturaleza. También acuña el término de «tras­
torno por déficit de naturaleza»: ya que en la actualidad
la naturaleza no resulta accesible, se producen síntomas
de carencia. Con todo, los expertos discuten si se trata
realmente de un cuadro patológico.
Responder a la cuestión de por qué la naturaleza re­
sulta beneficiosa para los humanos tampoco es sencillo.
Los defensores de una perspectiva evolutiva destacan la
importancia de los paisajes para la supervivencia a lo
largo de la historia de la humanidad. Los humanos ne­
cesitaban agua, alimento, cobijo; al mismo tiempo, eran
curiosos, deseaban comprender y descubrir. Según la
N.O 88 - 2018
 PSIC OLO GÍA INFANTIL / DESARROLLO

hipótesis de la biofilia postulada por el biólogo Edward
O. Wilson, de la Universidad Harvard, las personas na­
cemos siendo afines hacia las formas de vida y los pro­
cesos naturales. El ornitólogo Gordon H. Orians consi­
dera, por ejemplo, que percibimos la sabana como
nuestro paisaje ideal porque constituía nuestro biotopo
original. Esta preferencia se ha transmitido a lo largo de
generaciones a través de la memoria colectiva, afirma
Orians. Por esa razón experimentamos las zonas con
árboles aislados como bonitas.
Los defensores de las teorías explicativas sociocultu­
rales parten del supuesto de que la preferencia por deter­
minados paisajes no se hereda, sino que se aprende. En
pocas palabras, es subjetiva y depende de la cultura. El
psicólogo ambiental Harold M. Proshansky (1920-1990)
indicaba que las personas poseemos una identidad de
lugar individual, basada en nuestras experiencias con los
sitios en los que hemos vivido. Esta determina, además,
nuestro autoconcepto.
¿Cómo podemos conseguir que las personas se entu­
siasmen por la naturaleza? Los niños y los jóvenes de las
sociedades actuales poseen cada vez más dispositivos
electrónicos. Ante esta extendida tendencia, los científi­
cos se interesan de manera creciente en la posibilidad de
usar los teléfonos móviles inteligentes para que los jóve­
nes se reencuentren con la naturaleza. Pokémon GO
logró, al menos temporalmente, plasmar esa transferen­
cia del mundo virtual a los bastidores de la realidad
durante el verano de 2016.
De hecho, los estudios sugieren que los aparatos elec­
trónicos podrían mejorar las relaciones con la naturale­
za. Hace dos años, investigadores dirigidos por Maxine
Crawford, de la Universidad de la Columbia Británica en
Vancouver, organizaron una salida al campo de tres
grupos de niños. Los participantes de uno de ellos par­
tieron dirigidos por un pedagogo; otro de los grupos iba
provisto de un mapa e instrucciones, y el tercero disponía
de esa misma información en su teléfono móvil. Tras la
excursión, todos los sujetos se sentían más unidos a la na­
turaleza. Pero los que durante la excursión llevaron el
teléfono inteligente encima aprendieron más y, según sus
autoinformes, se sentían más satisfechos.
Por otro lado, estos dispositivos permiten funciones
novedosas. Sonja Schaal, alumna de doctorado, ha ana­
lizado uno de los denominados geojuegos. En este vi­
deojuego, el usuario debe ayudar a un personaje virtual
a gestionar un cultivo de árboles frutales. Para tener éxito,
el jugador debe desplazarse a un espacio natural y, por
ejemplo, medir la distancia entre los árboles. A continua­
ción, puede modificar los datos en la simulación y hacer
balance de la diversidad biológica y los beneficios eco­
nómicos obtenidos. Schaal comprobó que a los jugadores
les gustaba alternar la realidad con el mundo virtual.
Además, el juego digital les entretenía, aprendían cosas
nuevas y reforzaba su conexión con la naturaleza.
Muchos pedagogos consideran que el placer por la
naturaleza es decisivo, puesto que esta fomenta la moti­
vación intrínseca, es decir, nos empuja a descubrir y a
aprender por nosotros mismos. Los nuevos dispositivos
electrónicos pueden ayudarnos a ello.
Todavía recuerdo cuando organizaba paseos en canoa
para jóvenes hace 25 años. Cuando anochecía, los parti­
cipantes debían anotar sus experiencias en un diario,
tarea que no les gustaba en absoluto. Un día llevamos un
ordenador portátil con nosotros; de repente, todos que­
rían escribir. Hoy en día, esta estrategia no funcionaría,
puesto que los portátiles ya no son nada del otro mundo.
En el futuro, es importante que desarrollemos buenos
conceptos pedagógicos. Los dispositivos electrónicos,
introducidos de manera sensata, pueden convertirse en
un buen un medio para lograr que la naturaleza sea más
accesible para los niños. H

PA R A S A B E R M Á S

Views of nature and self-discipline: Evidence from inner city children. A. Faber Taylor et al. en Journal of Environmental
­Psycho­logy, vol. 22, págs. 49-63, 2002.
Startkapital Natur: Wie Naturerfahrung die kindliche Entwicklung fördert. A. Raith y A. Lude en Oekom, Múnich, 2014.
Green spaces and cognitive development in primary schoolchildren. Payam Dadvand et al. en PNAS, vol. 112. n.o 26,
págs. 7937-7942, 2015.
Using mobile technology to engage children with nature. M. R. Crawford et al. en Environment and Behavior, págs. 1-26, 2016.
Compulsory school in- and outdoors: Implications for school children’s physical activity and health during one academic year.
P. Pagels et al. en International Journal of Environmental Research and Public Health, vol. 13, 699, 2016.

EN NUESTRO ARCHIVO

El poder de la naturaleza. Klaus Wilhelm en MyC n.o 54, 2012

WEBS DE INTERÉS

In natura (con información de escuelas bosque en España): www.innatura.com

MENTE Y CEREBRO 19 N.O 88 - 2018

 NEUROMARKETING

En el cerebro
del consumidor

MENTE Y CEREBRO 20 N.O 88 - 2018

NEUROCIENCIA DEL CONSUMO Para entender mejor el
comportamiento de los consumidores, los investigadores
recurren a técnicas neurocientíficas. ¿Qué conocimientos
aportan estas investigaciones?
HILKE PLASSMANN

ISTOCK / ONEINCHPUNCH

MENTE Y CEREBRO 21 N.O 88 - 2018

En síntesis:Bajo el escáner cerebral
1 2
La neurociencia del También pone a prueba modelos
consumo contribuye a psicológicos sobre la conducta de
esclarecer los funda- consumo y descubre mecanismos
mentos neurofisiológicos de que no pueden abordarse con procedi-
las decisiones de los com- mientos basados solo en procesos de
pradores. comportamiento.
¿E s usted un incondicional de Coca-
Cola y refunfuña si en un restaurante
solo sirven Pepsi? ¿En el supermerca-
do escoge un vino caro porque está
seguro de que le gustará más que otro
económico? ¿Elige la mousse de cho-
colate con un 30 por ciento de materia grasa o prefiere
la versión light?
Entender y predecir el comportamiento de compra de
las personas son objetivos de la psicología del consumo.
La forma tradicional de investigar esta conducta se basa
en realizar encuestas, a ser posible entre un gran núme-
ro de personas, o mediante la observación de un grupo
reducido de sujetos en el laboratorio bajo condiciones
controladas. Pero, desde hace una década, se emplean
cada vez más métodos psicofisiológicos y neurocientíficos,
entre los cuales se encuentran la medición de la actividad
eléctrica del cerebro, del movimiento de los ojos, de las
reacciones de los músculos faciales y de las pupilas, e
incluso los estudios con tomografía por resonancia mag-
nética. Hace unos años que la denominada neurociencia
del consumo está viviendo un notable auge.
También grandes compañías de estudio de mercado
(Nielssen, GfK y TNS, entre otras) han creado un depar-
tamento especializado en este tipo de estudios. Sus
clientes, entre los que se encuentran empresas multina-
cionales como Apple, Google o Disney, aplican el mo-
derno neuromarketing e invierten grandes sumas de di-
nero para optimizar con su ayuda los productos y su
publicidad. Pero ¿qué novedades aporta la neurociencia
del consumo en comparación con las formas de proceder
de la psicología pura? ¿Los conocimientos de los funda-
mentos neurofisiológicos mejoran la comprensión de la
conducta de compra de los clientes? ¿Puede predecirse
el éxito de un producto en el mercado a través de la
medición de la actividad cerebral de los consumidores?
La respuesta es afirmativa, pero solo si se hace bien.
En colaboración con Uma Karmakar, de la Escuela de
Negocios Harvard, pregunté a unos 60 catedráticos de
renombre internacional y con un marcado interés por la
investigación de la neurociencia de consumo sobre los
métodos que empleaban para sus estudios. Según descu-
brimos, en 2015 los experimentos psicológicos tradicio-
nales seguían encabezando la lista de técnicas de inves-
MENTE Y CEREBRO 22
3
Las técnicas de neuroimagen,
como la resonancia magnética
funcional, sirven de instrumen-
to de pronóstico. Entre otros resulta-
dos, puede predecirse el éxito de ta-
quilla de una película.
tigación: el 91 por ciento de los encuestados recurría a
ellas. El segundo puesto lo ocupaba la tomografía por
resonancia magnética funcional (RMf). En tercer lugar
se encontraban los procedimientos de seguimiento del
movimiento de los ojos (57 por ciento) y, bastante más
atrás, en una de las últimas posiciones y con solo un 29
por ciento, el electroencefalograma (EEG).
¿Por qué la RMf, probablemente la técnica de neu-
roimagen más compleja y cara, ha escalado puestos tan
rápidamente hasta ocupar el primer lugar en los métodos
de estudio de la psicología del consumo? Los costes
económicos de cada medición alcanzan entre 90 y 750
euros por hora. Además, los participantes de estas prue-
bas han de permanecer tumbados boca arriba y evitar
moverse. Unas condiciones que poco se corresponden
con el ir de compras habitual, reprochan sus críticos una
y otra vez.
La objetividad como reclamo
Numerosos investigadores y profesionales destacan de
los métodos fisiológicos su contribución a la objetividad
en comparación con las pruebas psicológicas. Al fin y al
cabo, el sujeto bajo el escáner no puede «engañar» al
experimentador. ¿Tal vez la persona con sobrepeso sabe
por qué rechaza la mousse dietética pero no quiere reco-
nocerlo? En general, los humanos justificamos nuestras
elecciones con argumentos de los que esperamos apro-
bación, es decir, mediante respuestas «socialmente
aceptadas». Por otra parte, los sujetos que participan en
un experimento suelen comportarse como creen que se
espera de ellos. Esta conducta distorsiona los resultados
de las pruebas psicológicas, fenómeno especialmente
problemático en la investigación de los factores de in-
fluencia sociales y morales relacionados con la decisión
de compra (por ejemplo, cuándo un consumidor adquie-
re un producto ecológico o de comercio justo y cuándo
elige ropa barata fabricada en Bangladesh).
Por otra parte, los sujetos no suelen saber por qué les
parece mejor un producto que otro. Tal vez piensan que
les interesa el gran poder limpiador de un detergente o
el sabor exótico de un yogur; sin embargo, en muchos
casos no son capaces de identificar su producto preferido
si se les presenta en un envase neutro. En 2004, un equi-
po de la Escuela Baylor de Medicina dirigido por Samuel
N.O 88 - 2018
 NEUROMARKETING / NEURO CIENCIA DEL C ONSUMO

La «caja de herramientas» de la neurociencia del consumo

En la actualidad, la investigación de mercado empírica utiliza diversos métodos neurofisiológicos. En una encuesta
llevada a cabo en 2015, catedráticos y profesionales de empresas dedicadas al estudio de mercado indicaron las téc-
nicas que empleaban: mientras que alrededor del 71 por ciento de los investigadores encuestados destacaron la to-
mografía por resonancia magnética, en el segundo grupo predominaba el uso del electroencefalograma. Sin em-
bargo, la tendencia general estriba en combinar procedimientos neurocientíficos con experimentos de conducta
tradicionales (estudios en el laboratorio y trabajos de campo).

Tomografía por resonancia magnética funcional (RMf)

71 % Mide y localiza la respuesta del cerebro a los estímulos (entre estos, marcas
y precios). De esa manera, se registran los correlatos neuronales de las deci-
31 %
siones y de las experiencias de los consumidores. Los datos de la RMf han
mostrado un valor predictivo para el éxito en las ventas.

Electroencefalograma (EEG)
29 % Permite obtener conclusiones sobre el curso temporal de las emociones posi-
tivas o negativas, de los conflictos en la decisión, de la atención, del proce-
80 % samiento del lenguaje y de algunos efectos de la memoria. Con este método,
los investigadores de mercado comprueban, entre otros aspectos, la eficacia
de los anuncios publicitarios, carteles o productos.
Seguimiento del movimiento de los ojos
57 % Los movimientos oculares proporcionan información sobre el objeto que des-
pierta la atención de los potenciales compradores. Los resultados se emplean
88 % para decidir la colocación de un producto en los puntos de venta, determinar
el diseño de envases y embalajes, precisar la ubicación de la publicidad o para
optimizar la presentación de una página web.
Actividad electrodérmica, frecuencia cardiaca
30 % y dilatación de las pupilas
Las medidas biométricas registran la activación fisiológica como reacción a los
55 % estímulos de mercadotecnia, sobre todo en relación con los anuncios publicita-
rios. También pueden indicar irritación emocional en los procesos de decisión.

Medición de la expresión del rostro mediante electromiografía facial

29 % Examina las reacciones emocionales conscientes e inconscientes cuando
se contemplan anuncios publicitarios, por ejemplo. Al contrario que las
78 % mediciones biométricas, permite diferenciar entre las emociones positivas
y negativas.

Estimulación magnética transcraneal

12 % Mediante campos magnéticos se neutralizan regiones cerebrales de forma
4% temporal; ello permite investigar la función de esas áreas en procesos menta-
Investigadores les, como la formación de la preferencia de marcas.
Profesionales

28 % Medición y aplicación de cortisol, la testosterona y oxitocina

Se utiliza para entender mejor la influencia de estos neurotransmisores en el
10 % estrés, las agresiones o la confianza en la conducta de compra.

Experimentos psicológicos tradicionales

91 % Los estudios del comportamiento en el laboratorio permiten evaluar, bajo
condiciones controladas, el impacto del producto en el consumidor así como
63 % la influencia de factores concretos (un precio elevado o una música de fondo
agradable). Presenta un inconveniente: los sujetos saben que participan en
un experimento.
Trabajo de campo
53 % En la investigación en el mundo «real», los consumidores no saben que
participan en un estudio. Un ejemplo: una empresa presenta en su página
61 % web el precio de sus productos en rojo durante un tiempo, luego en negro.
Se comparan las conductas de búsqueda y compra de los usuarios durante
Porcentaje de los encuestados ese período de prueba.
que emplean el método FUENTE: «CONSUMER NEUROSCIENCE: REVEALING MEANINGFUL
RELATIONSHIPS BETWEEN BRAIN AND CONSUMER BEHAVIOR».
H. PLASSMANN Y U. R. KARMARKAR EN CAMBRIDGE HANDBOOK
OF CONSUMER PSYCHOLOGY, POR M. I. NORTON ET AL.
CAMBRIDGE UNIVERSITY PRESS, PÁGS. 152-179, 2015

MENTE Y CEREBRO 23 N.O 88 - 2018

 Mecanismos cerebrales en las decisiones de compra
El cerebro reconoce las marcas en fracciones de segundo y las valora casi igual de rápido. Estos procesos no trans-
curren necesariamente de forma consciente. Los productos que resultan atractivos al consumidor aumentan la ac-
tividad en el circuito de regulación del sistema de recompensa, del que forma parte el núcleo accumbens (NAcc).
En cambio, si la corteza insular de una persona se encuentra muy activa, ello puede denotar su «dolor» ante los
productos caros. De esta manera, el patrón de actividad del cerebro revela si un cliente comprará un artículo. La
disposición de pagar por productos más o menos deseados se refleja en los cambios que presenta la actividad de la
corteza prefrontal ventromedial y dorsolateral. En un experimento, cuanto más se activaba esta región en los pro-
bandos, más dinero ofrecían para adquirir un aperitivo concreto.
«Branding the brain. A critical review». H. Plassmann et al. en Journal of Consumer Psychology, vol. 22, págs. 18-36, 2012

Corteza prefrontal dorsolateral

Corteza prefrontal Se activa, entre otras situaciones, cuan-
dorsolateral do se recuperan recuerdos del producto
desde la memoria operativa o en el
control de los motivos de compra (por
ejemplo, alimentarse de forma sana).

Corteza orbitofrontal lateral

Su actividad se incrementa en la valo-
ración negativa durante el consumo (un
sabor desagradable, por ejemplo).

Ínsula
Corteza Con frecuencia se activa ante el asco
orbitofrontal y el dolor; la mayoría de las veces, en
lateral relación a emociones negativas.

Ínsula

Superficie lateral del cerebro

Corteza
cingulada
anterior
Corteza cingulada anterior
Interviene, entre otras circunstancias, H. PLASSMANN ET AL. EN JOURNAL OF CONSUMER PSYCHOLOGY, VOL. 22, PÁGS. 18-36, 2012

cuando existe un conflicto en la decisión

y se requiere una nueva estrategia de
YOUSUN KOH / SEGÚN: «BRANDING THE BRAIN: A CRITICAL REVIEW AND OUTLOOK».

actuación.

Corteza prefrontal ventromedial

y corteza orbitofrontal medial
Desempeñan una función en la determi-
nación del valor y de la utilidad del pro-
ducto. La actividad elevada en la corteza
prefrontal ventromedial correlaciona Corteza
con la disposición a pagar. prefrontal
ventromedial
Estriado ventral y núcleo accumbens y corteza orbito-
Participan en la determinación del valor frontal medial
y de la utilidad del producto, así como
en la motivación de querer poseerlo. Estriado ­ventral/­
Núcleo accumbens
Hipocampo
Una actividad alta podría indicar que se Hipocampo
ha accedido a recuerdos o asociaciones
sobre la marca.

Superficie medial del cerebro

MENTE Y CEREBRO 24 N.O 88 - 2018

 NEUROMARKETING / NEURO CIENCIA DEL C ONSUMO
McClure observó que incluso los incondicionales de la
Coca-Cola no podían diferenciar con certeza su bebida
favorita de la eterna competidora del refresco, Pepsi. Solo
cuando McClure introdujo a sus probandos en el escáner
de RMf descubrió indicios del origen de su preferencia.
Si los sujetos creían que iban a beber Coca-Cola porque
visualizaban la marca, en los entusiastas de este refresco,
se activaba, entre otras áreas cerebrales, el hipocampo,
una estructura central para la memoria. Los investiga-
dores supusieron que el cerebro de estos probandos re-
cuperaba de modo automático asociaciones positivas
relacionadas con la marca [véase «El poder de las marcas»,
por Mirian Berger; Mente y cerebro n.o 74, 2015].
Este revelador experimento sugirió que la RMf regis-
tra procesos inconscientes rápidamente, casi en tiempo
real, con una resolución temporal del orden de segundos.
Ello permite obtener datos decisivos acerca de las moti-
vaciones y emociones que influyen en la conducta de
compra.
Con todo, los primeros estudios mediante neuroima-
gen en el ámbito de la neurociencia del consumo se re-
montan unos años más atrás. Por entonces, el objetivo
estribaba en hallar las áreas y redes neuronales implica-
das en la toma de decisiones. En 2002, Susanne Erk, a la
sazón en la Universidad de Ulm, y su equipo investigaron
por qué algunas personas prefieren coches deportivos en
lugar de otro tipo de vehículos (turismos o utilitarios).
Al parecer, la mera contemplación de automóviles depor-
tivos aumentaba en los sujetos la actividad del sistema
de recompensa cerebral, sobre todo, el núcleo accumbens
y la corteza prefrontal ventromedial.
Algunos años después, científicos de la Universidad
Stanford observaron que las informaciones sobre un
producto y su precio repercutían en la excitación neuronal
de los consumidores, lo que, a su vez, predecía la decisión
de compra. Mientras que una actividad del núcleo ac-
cumbens intensa se acompañaba de una actitud positiva
hacia el producto, la corteza prefrontal ventromedial se
excitaba cuando los participantes sopesaban la relación
entre costes y beneficios: si el probando consideraba un
artículo demasiado caro, se incrementaba la actividad en
la ínsula, una región cerebral que se activa ante el dolor
y el asco. Ello revelaba la disposición de una persona a
comprar un producto concreto.
En 2007 y 2010, junto con otros dos investigadores,
analicé en el Instituto de Tecnología de California la
L A AU TO R A
Hilke Plassmannes economista y doctora en mercadotecnia
y neurociencia. Desde 2008 es profesora de marketing en la
Escuela de Negocios Insead, en Francia.
MENTE Y CEREBRO
EN BREVE
NEURO CIENCIA DEL CONSUMO
Parte de la psicología del consumo que estudia el com-
portamiento de los compradores y que utiliza modelos,
teorías y métodos de la neurociencia.
NEUROMARKETING
Rama de la investigación de mercados que emplea
herramientas de la neurociencia para entender la con-
ducta de los consumidores y aumentar la venta de los
productos de una empresa determinada.
posibilidad de deducir a partir de la actividad cerebral si
un individuo estaba dispuesto a pagar por un determi-
nado artículo. Durante el estudio, nuestros hambrientos
sujetos, que yacían en el escáner, debían pujar en una
subasta por aperitivos de precios diferentes. Cuando se
mostraban dispuestos a pagar más dinero por un pro-
ducto muy solicitado, la actividad de las cortezas prefron-
tal ventromedial y prefrontal dorsolateral aumentaba.
Aunque estos estudios aportaron los primeros cono-
cimientos sobre los fundamentos neurofisiológicos de
las decisiones de compra, no representan el núcleo de la
psicología del consumo. Esta pretende conocer el com-
portamiento del consumidor y, a partir de ahí, incremen-
tar el éxito de las estrategias de mercadotecnia. ¿Cómo
pueden los conceptos neurocientíficos y las herramientas
de neuromarketing contribuir a ello? Según nuestra en-
cuesta, los representantes de la neurociencia del consumo
ven el potencial de la disciplina en cuatro grandes áreas
de trabajo. Analicémoslas.
1. Identificar la teoría «correcta»
Volvamos a nuestro ejemplo del principio. ¿Se encuentra
usted entre las personas que se creen capaces de identi-
ficar un vino excelente por su sabor? Haga la prueba con
unos amigos. Se sorprenderá. Las personas valoran
mejor exactamente el mismo vino si está etiquetado con
un precio más alto. ¿Por qué creemos que el más caro
sabe mejor, aunque no sea así? Según la teoría de la di-
sonancia cognitiva, preferimos resolver este tipo de
contradicciones. ¿O nos dejamos llevar, consciente o
25 N.O 88 - 2018
 Las herramientas del neuromarketing
revelan las decisiones de compra de los
consumidores mejor que las pruebas
psicológicas
inconscientemente, por la idea de que se espera de no-
sotros que sepamos valorar el vino más caro, acorde con
la teoría de la deseabilidad social? ¿Quizá la etiqueta del
precio enturbia el «sentido del gusto» de manera similar
a como un placebo alivia el dolor?
En la Escuela de Negocios Insead examinamos en 2008
estas hipótesis. Para ello observamos, mediante RMf, la
actividad cerebral de los probandos durante una cata de
vinos. ¿Resultado? La expectativa que producía el precio
alteraba la percepción del sabor y su representación en
el cerebro.
2. Analizar las teorías establecidas
¿Qué ocurre con la mousse de chocolate? Quizás el vier-
nes, después de toda una semana reprimiendo sus deseos,
y ya agotado, decide elegir el dulce de entre los postres
del menú de la empresa. Incluso a pesar de que está a
dieta. Esta situación ilustra las conductas que pronostica
el modelo de recursos del autocontrol. El cerebro se
comporta como un músculo que se fatiga con el tiempo.
Cada vez que nos resistimos a una tentación, emplea
recursos, hasta que llegamos al llamado agotamiento del
ego y la consiguiente pérdida de control [véase «Auto-
control, el secreto para triunfar», por Roy F. Baumeister
en Mente y Cerebro n.o 74, 2015]. Pero ¿de qué recur-
sos misteriosos estamos hablando? Para algunos cientí-
ficos la respuesta está clara: se trata de la fuente de
energía del cerebro, a saber, del azúcar, más en concreto,
de la glucosa.
No obstante, desde la perspectiva de la neurofisiología,
esta idea no se sostiene. Se sabe que el cerebro no alma-
cena glucosa, es decir, no dispone de reservas de azúcar.
Algunos investigadores, entre ellos el neurocientífico
Michael Inzlicht, de la Universidad de Toronto, dudan
incluso de que nuestra capacidad de autocontrol depen-
da de cualquier tipo de recurso.
Otras teorías, basadas en la neurociencia, han recibi-
do una mayor aceptación. Experimentos psicológicos
han demostrado que las actitudes y las preferencias se
construyen con frecuencia de manera automática y que,
más adelante, se activan de forma igual de rápida e in-
consciente. Una serie de estudios mediante RMf apuntan
en esta dirección. En ellos, se presentaban diferentes
productos a los participantes, mientras, al mismo tiempo,
MENTE Y CEREBRO 26
se les distraía con alguna tarea. El sistema de valoración
en el cerebro se activaba también cuando los sujetos no
se ocupaban de la cuestión de las compras.
3. Reconocer mecanismos novedosos
Los procedimientos neurocientíficos pueden ayudar a
desarrollar nuevos modelos para las decisiones de com-
pra. En 2015, Karmarker y su equipo investigaron a
través de RMf cómo el momento en que un cliente co-
noce el precio del producto influye en su decisión de
compra. A partir del patrón de actividad cerebral, deter-
minaron que la primera valoración que un comprador
potencial hace de un artículo depende de su atractivo.
Pero si primero se le dice el precio, el proceso de decisión
se desplaza de la pregunta «¿Me gusta el producto?» a la
la reflexión «¿Vale este dinero?». Por tanto, destacar
desde un inicio el buen precio de un producto puede
resultar positivo para su venta, sobre todo si se trata de
artículos de uso, como las bolsas de basura. Los científi-
cos examinaron esta tesis en un segundo estudio en el
que compararon, mediante experimentos conductuales,
productos «emocionales» (chocolate) y funcionales (ar-
tículos de limpieza). Solo en estos último, la información
previa sobre el precio influye en su mejor valoración y el
aumento de compras.
4. Pronosticar el éxito de ventas
Las herramientas de investigación del neuromarketing
predicen las decisiones de compra de las personas bastan-
te mejor que los test psicológicos y las encuestas. En uno
de los primeros estudios de ese tipo, Gregory Berns y Sara
Moore, de la Universidad Emory, registraron qué ocurría
en el cerebro de los probandos cuando escuchaban can-
ciones de músicos desconocidos para el gran público. Tres
años después, muchos de los títulos fueron comercializa-
dos. El equipo constató que la actividad neuronal media
en el núcleo accumbens correlacionaba estrechamente
con la posterior popularidad de las canciones. Por el
contrario, la valoración oral que habían hecho los sujetos
de esas melodías (por ejemplo, «Me ha gustado mucho la
canción»), no reveló el éxito futuro.
Maarten Boksem y Ale Smidts, de la Universidad
Erasmus, llegaron en 2014 a un resultado similar. Pro-
nosticaron la recaudación en taquilla de películas a través
N.O 88 - 2018
 NEUROMARKETING / NEURO CIENCIA DEL C ONSUMO

del registro con EEG del cerebro de sujetos mientras veían
los correspondientes tráileres. Otro estudio mediante
RMf permitió predecir el efecto de diversas campañas
antitabaco. Según los patrones de actividad cerebral de
los probandos, los investigadores determinaron acerta-
damente el número de llamadas a un teléfono de atención
para personas que querían dejar de fumar.
Para demostrar la eficacia de las nuevas tendencias en
investigación, científicos de varias universidades y em-
presas, así como miembros de la estadounidense Funda-
ción de Investigación de Publicidad analizaron la capa-
cidad de los diferentes métodos para medir las reacciones
de los consumidores a anuncios publicitarios y vaticinar
la venta de productos. Los resultados, publicados en 2014,
mostraron que las mediciones con RMf proporcionaban
los pronósticos más exactos; mejor incluso que otras
técnicas psicológicas. Además, pese a los elevados costes
de esas mediciones, resultaron más rentables.
Cuando los investigadores experimentaron por pri-
mera vez con el neuromarketing, los resultados aparecían
a menudo imprecisos a causa de numerosas limitaciones
metodológicas. Desde entonces, sobre todo las compañías
más grandes, han ampliado sus competencias y han
adaptado los dispositivos de medición a las necesidades
prácticas de los fabricantes. En la actualidad existen
rastreadores del movimiento de los ojos que permiten
obtener medidas más fidedignas de probandos «móviles»
que miran las estanterías en un supermercado.
Sin embargo, todavía existe un problema de base en
los procedimientos de neuroimagen: no es posible deter-
minar una emoción de manera fiable a partir de la acti-
vación de una o varias áreas cerebrales. Afirmaciones
como «a los probandos les encanta su nuevo teléfono
móvil inteligente, ya que solo pensar en él se activa su
ínsula», deberían tomarse con precaución. La corteza
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insular no se activa exclusivamente con las famosas
«mariposas en el estómago», sino también, y mucho más
a menudo, ante la sensación de asco o dolor. Por tanto,
podría ser que los sujetos albergaran sentimientos total-
mente distintos hacia su dispositivo.
Con todo, ¿es justificable desde el punto de vista ético
que las empresas exploren el cerebro de sus clientes para
aumentar las ventas? Las encuestas revelan que la mayor
parte del público considera criticable que las compañías
de estudios de mercado empleen métodos neurocientíficos.
No obstante, dados los conocimientos actuales sobre el
mecanismo de las redes neuronales y la multifunciona-
lidad de las áreas cerebrales resulta extremadamente
improbable que los investigadores descubran una especie
de «botón para las compras» en el cerebro.
A pesar de sus ventajas, los procedimientos del neuro-
marketing no convierten en prescindibles a las herramien-
tas de investigación de mercado tradicionales. Tampoco
existe el método óptimo para la mayoría de las cuestiones.
Más bien, siempre se debe encontrar la mejor combina-
ción de ambas metodologías. H

PA R A S A B E R M Á S

Brain responses to movie-trailers predict individual preferences for movies and their population-wide commercial success.
M. A. Boksem y A. Smidts en Journal of Marketing Research, vol. 52, págs. 482-492, 2014.
Cost conscious? The neural and behavioral impact of price primacy on decision-making. U. R. Karmarkar et al.
en Journal of Marketing Research, vol. 52, págs. 467-481, 2015.
Consumer neuroscience: Revealing meaningful relationships between brain and consumer behavior. H. Plassmann
y U. R. Karmarkar en Cambridge Handbook of Consumer Psychology, dirigido por M. Norton et al., págs. 152-179.
Cambridge U ­ niversity Press, 2015.
Consumer neuroscience: Applications, challenges, and possible solutions. H. Plassmann et al. en Journal of Marketing Research,
vol. 52, págs. 427-435, 2015.

EN NUESTRO ARCHIVO

En la mente del consumidor. Mirja Hubert y Peter Kenning en MyC n.o 28, 2009.
El poder de las marcas. Miriam Berger en MyC n.o 74, 2015.
La huella de la publicidad en el inconsciente. Didier Coubert, Marie-Pierre Fourquet-Coubert y Julien Intartaglia
en MyC n.o 74, 2015.

MENTE Y CEREBRO 27 N.O 88 - 2018

 PSIC OLO GÍA
CONSUMO Los compradores prefieren mantenerse fieles a sus
­productos de siempre que probar otros más novedosos.
Esa conducta podría tener un origen evolutivo
El consumidor,
un animal
de costumbres PETER M. TODD
C
uando va al supermercado, ¿acostumbra
a comprar siempre la misma variedad de
café y el mismo detergente? En caso afir-
mativo, sepa que no se encuentra solo;
aunque le resultaría más eficiente optar
de vez en cuando por otras alternativas
para saber si un producto que todavía no conoce es
mejor que el que elige habitualmente. Cuantas más op-
ciones novedosas aparecen, más sentido tendría probar-
las alguna vez. De hecho, las personas que participan en
los experimentos de laboratorio se comportan de ese
modo. Pero, en la vida real, actuamos de otra manera,
según han publicado en Nature Human Behaviour Peter
S. Riefer y sus colaboradores del Colegio Universitario
de Londres. En lugar de comprar lo que nos gusta, nos
gusta lo que compramos.
Los investigadores analizaron las compras de 283.000
consumidores a lo largo de 250 semanas, centrándose en
productos cotidianos como pan, café, cerveza, papel
higiénico, detergentes y yogures. Constataron que estos
sujetos se mostraban menos dispuestos a cambiar de
E L AU TO R
Peter M. Todd, psicólogo y lingüista
computacional, trabaja en el Departa-
mento de Ciencias Psicológicas y del
Cerebro de la Universidad de Indiana en
Bloomington.
MENTE Y CEREBRO 28
opción cuanto más tiempo llevaban comprando un mis-
mo producto. Dicho de otro modo, adquirían aquello
que ya conocían. Los cupones de descuento tampoco les
motivaban para probar un producto nuevo, pues los
gastaban en artículos que ya conocían.
Estos hallazgos demuestran lo difícil que es modificar
los patrones de comportamiento de los compradores. En
lugar de buscar productos que se ajusten a sus preferen-
cias o que ofrezcan una mejor relación calidad-precio,
parecen contentarse con los productos habituales y
tienden a adaptar sus preferencias a estos.
Tal comportamiento puede sorprender, e incluso,
parecer ilógico. No obstante, también existen buenas
razones que empujan a los consumidores a actuar de esta
manera. Es posible que determinados alimentos nos
gusten más con el tiempo. Este llamado «efecto de la mera
exposición» se ha comprobado en diversos experimentos.
En uno de ellos, se sirvieron pimientos rojos a unos niños
durante dos semanas. Al final, les acabaron gustando. En
definitiva, incluso alimentos como la guindilla, cuyo
sabor resulta amargo o picante, nos van gustando más a
cada bocado. ¿Por qué razón?
Nuestros antepasados habitaban un mundo en el que,
como omnívoros, disponían de muchos alimentos po-
tenciales, algunos de los cuales podían resultar dañinos
para la salud. Entre las numerosas opciones, debían
elegir y decidir qué alimentos eran venenosos y cuáles
comestibles. Desde el punto de vista evolutivo, la solución
más acertada consistía en desarrollar una preferencia por
los alimentos que ya se habían probado en alguna ocasión
N.O 88 - 2018

ISTOCK / ANYABERKUT
y que no habían comportado ningún problema de salud.
En la actualidad, es posible que nuestras decisiones de
compra en los supermercados todavía se hallen influidas
por el miedo a lo desconocido, es decir, la neofobia, a
pesar de que no corramos el peligro de antaño.
Producto de la evolución
Incluso cuando comparamos la acción de compra de los
humanos con la conducta de búsqueda de alimentos de
los animales, parece comprensible que nos mantengamos
fieles a nuestro producto usual. Un oso que rastrea bayas
para comer, debe decidir, entre otras cuestiones, cuándo
va a continuar su camino hacia otro territorio en el que
aún no ha recolectado alimento. Este fenómeno puede
relacionarse con el tiempo que un consumidor perma-
nece «enganchado» a un producto antes de decantarse
por uno nuevo.
Cambiar un artículo habitual por otro nuevo se aso-
cia con un coste, pues se necesita tiempo para hallar una
alternativa adecuada o para habituarse a sus caracterís-
ticas. Cuanto mayor sea el esfuerzo necesario para el
cambio, durante más tiempo permanecerá el comprador
fiel a su producto usual. De la misma manera, para un
recolector resulta provechoso volver a sondear el área
ya recolectada cuando el otro territorio se encuentra
MENTE Y CEREBRO
lejos. En 1981, el biomatemático Yoh Iwasa y sus cola-
boradores de la Universidad Kyushu demostraron que
para un animal que se encuentra en un entorno con
diversas regiones ricas en frutos, es estratégicamente
sensato permanecer en el lugar que haya pasado más
tiempo. La duración de la permanencia puede indicar
que se trata de una fuente de alimentos fértil. Cuando
los compradores buscan productos, y asumen que la
mayoría no son buenos pero que algunos pueden ser
satisfactorios a largo plazo, tiene sentido quedarse más
tiempo con aquellos que ya han consumido en otras
ocasiones. Al parecer, los humanos despliegan en diver-
sos contextos una estrategia similar a la de los animales
que buscan comida. Entre estas situaciones se encuentran
comprar en línea o navegar por Internet.
El hecho de que los consumidores prefieran adquirir
los mismos productos constituye un verdadero reto para
los distribuidores y las personas que desean motivar a
otros sujetos para que transformen su estilo de vida y
opten por uno más saludable o sostenible. Los cupones
de descuento o las muestras de prueba facilitan el acer-
camiento de los consumidores a nuevas marcas, lo cual
puede cambiar sus predilecciones de forma paulatina a
través del efecto de la mera exposición. Pero, en ocasio-
nes, la estrategia fracasa: cuando los clientes piensan que
han comprado un producto solo por motivos económicos
o cuando las muestras gratuitas resultan demasiado pe-
queñas para lograr modificar sus gustos.
Hoy en día, cuando recorremos los pasillos del super-
mercado, es posible que nuestros ingeniosos mecanismos
evolutivos que hace siglos nos servían para protegernos,
frenen nuestra curiosidad y nos lleven a que introduzca-
mos en el carrito de la compra solo los productos que
nos son familiares. H
Artículo original publicado en Nature,
vol. 541, págs. 294-295, 2017
Traducido con el permiso de Nature Research Group
© 2017
PA R A S A B E R M Á S
The nature of belief-directed exploratory choice in human
decision-making. W. B. Knox et al. en Frontiers of Psychology,
vol. 2, pág. 398, 2012.
Coherency-maximizing exploration in the supermarket. Peter
S. Riefer et al. en Nature Human Behaviour, vol. 1, pág. 0017,
2017.
EN NUESTRO ARCHIVO
En la mente del consumidor. Peter Kenning
en MyC n.o 19, 2016.
En el cerebro del consumidor. Hilke Plassmann
en MyC n.o 88, 2018.
29 N.O 88 - 2018
 PREGUNTAS C ON RESPUESTA

Las personas ­sanas,

¿­ sufren también
­alucinaciones?

ISTOCK / PEOPLEIMAGES

MENTE Y CEREBRO 30 N.O 88 - 2018


E L AU TO R
Erich Kastenes profesor de neuropsicología cinaciones transitorias en los sujetos psíquicamente sanos.
en la Escuela de Medicina de Hamburgo.
Investiga las formas no psicóticas de las
alucinaciones visuales.
más lejos, las representaciones internas acompañan cada
noche nuestro descanso, aunque las llamamos sueños.
Las situaciones extremas también pueden producir alu-
El estrés agudo, sobre todo cuando va unido a trastornos
de sueño y fatiga, suele ser el desencadenante de tales
visiones. Algunas drogas (entre ellas, el LSD), determi-
nados medicamentos y los estados de trance también nos
hacen alucinar. Asimismo, la abstinencia del alcohol e,

T
odas las percepciones se originan en el cerebro. incluso, el hambre pueden desencadenar percepciones
Y las mismas regiones cerebrales que procesan ilusorias. Muchos epilépticos sufren alucinaciones previas
los estímulos externos pueden originar la repro- a un ataque; los diabéticos pueden experimentar alguna
ducción interna de sensaciones pasadas e, incluso, crear si se encuentran en un estado de hipoglucemia, y los
fantasías. De ese modo, el Bosco logró pintar sus visiones pacientes de la unidad de cuidados intensivos las padecen
sobre el infierno y George Lucas concibió La Guerra de con frecuencia en relación con un delirio.
las Galaxias. Las personas sanas, por lo general, distin-
guen sin problemas la realidad externa de la represen-
tación interna. Los pacientes psicóticos, en cambio, pre-
El estrés, la fatiga y las drogas
sentan esta capacidad alterada. Por ejemplo, las personas pueden desencadenar
con esquizofrenia experimentan a menudo sus pensa-
mientos como si fuesen reales y estuvieran controlados
alucinaciones
desde el exterior. En la mayoría de los casos, oyen voces
que no existen. Hemos pagado nuestra inteligencia con un cerebro
Como decía, las alucinaciones surgen en las mismas voraz. Las neuronas solicitan sin cesar estímulos conti-
áreas cerebrales que procesan los estímulos acústicos, nuos, y cuando el exterior no se los proporciona, crean
visuales o táctiles. Cuando se producen percepciones sus propias imágenes. Además, las alucinaciones nos fas-
ilusorias, las áreas de la corteza que generan la lengua y cinan. En la actualidad, algunas grandes urbes disponen
las imágenes internas despliegan una especie de vida de balnearios que ofrecen los llamados tanques de flota-
independiente. Las neuronas muestran cierta actividad ción Samadhi. En estos, la persona flota en una solución
espontánea; se activan de manera ocasional, a pesar de de agua con sales a temperatura corporal y aislada de
que todavía no sea «su turno». Por regla general, el cere- cualquier estímulo sensorial. Al poco tiempo de estar
bro suprime estas intrusiones espontáneas. Los estímulos tumbada en la cabina con los ojos cerrados, su cerebro
insignificantes los ignoramos automáticamente, con lo empieza a crear numerosas sensaciones «autoproduci-
que nuestra consciencia no se ve desbordada continua- das», las cuales se experimentan de manera asombrosa-
mente por un sinfín de informaciones molestas. Para ello, mente real.
nuestro cerebro posee unos sistemas de control neuronal Tampoco una anciana de 90 años que asegura haber
especiales. Pero si fallan, debido a una lesión cerebral, recibido la visita de su abuelo materno padece necesaria-
por ejemplo, o si las áreas cerebrales que producen las mente una demencia. La soledad puede generar alucina-
representaciones internas se sobreactivan (por el consu- ciones. En resumen, las percepciones carentes de un estímulo
mo de drogas), esas sensaciones penetran en la conscien- externo no tienen por qué ser siempre un indicio de en-
cia. Entonces, vemos, oímos, olemos, degustamos o fermedad mental. Incluso son pasmosamente comunes:
sentimos algo que no existe. en una encuesta internacional llevada a cabo con personas
En ningún caso es necesario sufrir una enfermedad sanas, al menos una de cada 20 aseguraba haber experi-
mental para experimentar este tipo de fenómenos. Sin ir mentado alucinaciones alguna vez. H

PA R A S A B E R M Á S

Alucinaciones. Oliver Sacks. Anagrama, Barcelona, 2013.

Origin and mechanisms of hallucinations. W. Keup. Springer, Berlín y Heidelberg, 2014.
Alucionaciones: ¿Experiencia o trastorno? Alejandro Parra. Universidad Abierta Interamericana, Buenos Aires, 2014.

EN NUESTRO ARCHIVO

Alucinaciones. Patrick Verstichel en MyC n.o 11, 2005.

Las alucinaciones: entre los sueños y la percepción. Alexandre Lehmann y Juan C. González en MyC n.o 37, 2009.

MENTE Y CEREBRO 31 N.O 88 - 2018

 AVANCES

DEMENCIA

Genes de la esquizofrenia
que protegen del alzhéimer
Los genes asociados con el trastorno de esquizofrenia desempeñan
un papel protector en la enfermedad de Alzheimer con psicosis,
el subtipo más grave de esta demencia
Sonia Moreno y Agustín Ruiz

El alzhéimer con psicosis afecta

al 40 por ciento de las personas
que padecen esta demencia.

CORTESÍA DE SONIA MORENO Y AGUSTÍN RUIZ

P
or lo general, cuando oímos hablar de alzhéimer
nos vienen a la cabeza conceptos como pérdida
de memoria, demencia y degeneración de las
neuronas. Mucho menos habitual es que pensemos en
psicosis. Sin embargo, la demencia más común en las
sociedades actuales representa también el segundo
trastorno psicótico más prevalente; solo le precede la
esquizofrenia. Casi la mitad de personas con enferme-
dad de Alzheimer sufren síntomas psicóticos, sobre todo
delirios y alucinaciones.
Junto con la angustia que provocan los síntomas, el
alzhéimer con psicosis se acompaña de un rápido em-
peoramiento de las funciones cognitivas. Susan Anne
Ropacki, de la Universidad de California, y otros cientí-
ficos hallaron en un análisis de 55 estudios que los enfer-
mos de alzhéimer con síntomas psicóticos mostraban un
deterioro cognitivo acelerado en comparación con aque-
llos sin psicosis. Aunque existe tratamiento farmacoló-
gico para la psicosis, su eficacia en estos casos es limita-
da; entre otras carencias, no consigue enlentecer el

MENTE Y CEREBRO 32 N.O 88 - 2018

 GLOSARIO

Hipótesis amiloidea: Propone que alteraciones en la producción y el metabolismo, o ambos, de la proteína

­amiloide beta son los detonantes en la aparición del alzhéimer.
Polimorfismos de un único nucleótido: Se trata de un tipo de variación en la secuencia de ADN donde se
­produce el cambio de una sola base nitrogenada.
Puntuación de riesgo genético: Es una estrategia ­estadística que permite evaluar el efecto de las variantes genéticas
en su conjunto y no de forma individual.

notable deterioro cognitivo. Por ello, el alzhéimer con descubrimiento de estos genes refuerza la hipótesis
psicosis se ha propuesto como el subtipo más grave de la amiloidea, pues todos intervienen en la producción o el
enfermedad. metabolismo de la proteína amiloide beta.
Pero ¿por qué algunas personas con alzhéimer pre- Sin embargo, el 95 por ciento de los casos de alzhéimer
sentan síntomas psicóticos? ¿Qué factores detonan su presentan alzhéimer no familiar. Esta forma de la enfer-
aparición? Obsesionados por dar una respuesta a estas medad está causada por la presencia de un conjunto de
preguntas, Mary Ann A. DeMichele-Sweet y Robert Sweet, factores tanto genéticos como ambientales. En 2014, se
de la Universidad de Pittsburg, aseguran que los conoci- publicaron los resultados del estudio de asociación del
mientos que ya se tienen sobre la genética del alzhéimer genoma completo (GWAS, por sus siglas en inglés) sobre
y de la esquizofrenia pueden ayudar a avanzar en este el alzhéimer no familiar más grande realizado hasta la
terreno. Con ese fin, han liderado un estudio internacio- fecha. Este tipo de análisis permite investigar la asociación
nal publicado en Molecular Psychiatry y en el que parti- entre poliformismos de un único nucleótido y una
cipamos. En total, se analizaron 5752 muestras de ADN enfermedad. De esta manera, se puede comparar el per-
de enfermos de alzhéimer, 1200 de los cuales los aporta- fil genético de un grupo de individuos enfermos respec-
mos desde el Centro de Investigación y Clínica de la to a otro de sujetos sanos sin necesidad de establecer una
Memoria de la Fundación ACE de Barcelona. hipótesis previa.
A partir de la información genética de 74.046 personas
Con ojos de genetista se constató la sospecha previa sobre la vinculación de 10
A principios de los años treinta del siglo pasado, un genes con la enfermedad de Alzheimer. También se
grupo de investigadores se percató de que varios miem- descubrieron 11 genes nuevos. Con este método se han
bros de una misma familia, los Louis, presentaban un identificado, asimismo, hasta 30 genes asociados con el
patrón de síntomas similar: nerviosismo, irritabilidad, alzhéimer no familiar. Sin embargo, aunque sabemos
pérdida progresiva de la memoria e incapacidad para dónde se localizan y algunas de las principales rutas
llevar a cabo las tareas rutinarias. Se trataba de la pri- biológicas en las que intervienen (el metabolismo de la
mera constatación acerca de la existencia de alzhéimer proteína del amiloide o del colesterol y la respuesta in-
en familias y, por tanto, sobre la posibilidad de que tu- munitaria, entre otras), todavía desconocemos cómo
viera una causa genética. Con el tiempo, se confirmó funcionan y provocan la demencia. En pocas palabras,
que los miembros de la familia Louis sufrían alzhéimer solo conocemos un pequeño conjunto de genes, la pun-
de tipo familiar o, como los genetistas denominan, un ta del iceberg en un océano helado. Con el fin de avanzar
alzhéimer de tipo autosómico dominante (una única en este escenario, el estudio de los subtipos del alzhéimer
mutación en un gen determinado), [véase «Conjurar la parece ser la estrategia necesaria para conocer variantes
maldición del alzhéimer», por Gary Stix; Investigación genéticas novedosas vinculadas con el desarrollo de la
y Ciencia, julio de 2015]. enfermedad.
Desde entonces, se han identificado más de 200 muta-
ciones en tres genes específicos relacionados con el alzhéi- Tras las causas del subtipo psicótico
mer familiar: el gen de la proteína precursora del amiloi- El estudio internacional en el que participamos reveló
de (APP) y los de presenilinas 1 y 2 (PSEN1 y PSEN2). El que existe un riesgo genético de padecer el subtipo psi-
cótico de alzhéimer. Se comparó el perfil genético de 1761
personas que padecían alzhéimer con psicosis con el de
1115 afectados sin psicosis. Se identificaron 67 variantes
genéticas posiblemente relacionadas con el subtipo psi-
L O S AU TO R E S cótico de la enfermedad. Para confirmar el hallazgo, se
Sonia Moreno y Agustín Ruizinvestigan en el Centro de analizaron los genes de otros dos grupos de pacientes
Investigación y Clínica de la Memoria de la Fundación ACE (734 con alzhéimer y trastorno psicótico y 1460 sin el
(Instituto Catalán de Neurociencias Aplicadas) en Barcelona. trastorno comórbido). A causa de problemas técnicos,

MENTE Y CEREBRO 33 N.O 88 - 2018

 El avance técnico en el estudio ge-
nético de los últimos años ha per-
mitido identificar más de 30 genes
vinculados con la enfermedad de
Alzheimer no familiar. Algunos de
estos genes cumplen una función
esencial en el metabolismo de la
proteína amiloide beta, en los siste-
mas inmunitario e inflamatorio, en
el transporte de colesterol, el esta-
blecimiento de conexiones
neuronales y el metabolismo de la
proteína tau (gráfica). La función
de otros sigue sin conocerse. (Los
números de la gráfica corresponden
a los cromosomas autosómicos, es
decir, a excepción de los sexuales.
Así, por ejemplo, sabemos que el
gen UNC5C se localiza en el cromo-
soma 4.)

 Metabolismo de la  Conexión neuronal

proteína amiloide beta  Transporte de colesterol
 Función desconocida  Metabolismo de la
 Sistema inmunitario proteína tau
e inflamación

esta vez solo se pudieron examinar 60 de las 67 variantes DeMichele-Sweet y Sweet decidieron indagar, junto con
halladas en la primera exploración. Con todo, los datos el resto de los investigadores internacionales, esa posible
obtenidos ratificaron los primeros y permitieron elaborar relación. Si bien se desconocen las causas de la esquizo-
una puntuación de riesgo genético. Según esta, existe frenia, se sabe que se trata de un trastorno psicótico al-
un conjunto de variantes comunes presentes en más del tamente heredable: hasta hoy se han identificado 108
5 por ciento de la población que determina el riesgo de genes que podrían estar implicados.
padecer alzhéimer con psicosis. Para el nuevo estudio, el equipo elaboró otra puntua-
El análisis también sugirió que el gen RP11-541P9.3 ción de riesgo genético, esta vez con las variantes gené-
podría desempeñar un papel importante en el subtipo ticas vinculadas con la esquizofrenia. Los resultados que
de alzhéimer. Aunque por ahora se desconoce su función, revelaba sorprendieron a los científicos: en oposición a
se sospecha que podría regular la expresión de genes lo esperado, los genes que promueven la esquizofrenia
contiguos, como el CCNG1. Curiosamente, se han detec- reducen el riesgo de sufrir alzhéimer con psicosis.
tado concentraciones elevadas de ciclina G1 (producto ¿Cómo es posible que genes vinculados con un tras-
proteico del CCNG1) en neuronas de la corteza cerebral torno psicótico desempeñen un papel protector frente
de pacientes que no presentaban agregados de la proteí- al alzhéimer con psicosis? Aunque a priori parezca una
na tau. Teniendo en cuenta que una de las principales contradicción y, hoy por hoy, no existe una explicación
características de la enfermedad de Alzheimer con psi- concluyente, se barajan diversas posibles explicaciones.
cosis es un exceso de agregados de tau, el gen de la cicli-Por un lado, un gen puede llevar a cabo diferentes
na G1 se vislumbra como un posible candidato para funciones en distintas etapas de la vida; por otro, pue-
futuros tratamientos. de desempeñar más de un papel en los procesos bioló-
gicos.
Relación entre demencia y psicosis Aunque todavía resta mucho camino para desentrañar
Convencidos de que la genética de la esquizofrenia tam- las claves de la enfermedad de Alzheimer y sus subtipos,
bién puede aportar pistas sobre el alzhéimer con psicosis, estos hallazgos demuestran que existe un conjunto de

MENTE Y CEREBRO 34 N.O 88 - 2018

 AVANCES

genes que modulan el riesgo de padecer alzhéimer con PA R A S A B E R M Á S

psicosis, así como la evolución del deterioro cognitivo
que presentan los afectados. Estos genes incluso podrían
influir en la aparición de otras enfermedades de tipo
neurodegenerativo o psiquiátrico, como la esquizofrenia.
Los resultados también llevan a replantearse el uso de los
medicamentos antipsicóticos para el tratamiento del
alzhéimer con psicosis.
Aún hoy seguimos sin entender qué ocurre para que
nuestro cerebro comience a olvidar. Sin embargo, cada
vez somos más capaces de acotar grupos más específicos
de pacientes con el objetivo de conocer sus caracterís-
ticas clínicas y genéticas. El estudio genético se confir-
ma como una herramienta necesaria para discernir el
rompecabezas bioquímico subyacente a la enfermedad
de Alzheimer. H P. St. George-Hyslop en MyC n.o 15, 2015.
Genome-wide association study of Alzheimer’s disease with
psychotic symptoms. P. Hollingworth et al. en Molecular
Psychiatry, vol. 17, págs. 1316-1327, 2012.
Psychosis in Alzheimer’s disease. P. S. Murray et al.
en Biological Psychiatry, vol. 75, págs. 542-552, 2014.
Genome research in pre-dementia stages of Alzheimer’s
disease. S. Moreno-Grau et al. en Expert Reviews of Molecular
Medicine, art. 10.1017/erm.2016.12, 2016.
Genetic risk for schizophrenia and psychosis in Alzheimer
disease. M. A. A. DeMichele-Sweet et al. en Molecular
­Psychiatry, art. 10.1038/mp.2017.81, 2017.
EN NUESTRO ARCHIVO
Componentes de la enfermedad de Alzheimer.

APRENDIZAJE

El cerebro de los alumnos

se sincroniza cuando están motivados
La actividad cerebral de los estudiantes de una misma clase muestra una
mayor sincronización cuanto más valoran al profesor y sus enseñanzas
Olivier Houdé

E
n el mundo de la enseñanza, se preconiza cada vez
más el trabajo en grupo, puesto que ayuda a la
motivación, a la concentración y, por idéntica razón,
al aprendizaje de los alumnos, sea cual sea la materia que
se imparta. Un estudio reciente revela que, además de
estos logros, la actividad en equipo ejerce un efecto di-
recto sobre el cerebro de los estudiantes.
Sócrates, en la Antigüedad, y Montaigne, en el Re-
nacimiento, ya señalaron las virtudes de la comunicación
social y del diálogo entre dos, en pequeños grupos o
entre amigos, como vía para la educación. El objetivo
consistía en debatir las opiniones de unos y otros, re-
producir los modelos acertados e impregnarse de ellos.
En el siglo pasado, el pedagogo francés Célestin Freinet
E L AU TO R
Olivier Houdées psicólogo y profesor en la Universidad
Descartes de París, donde dirige el Laboratorio de Psicología
del Desarrollo y de la Educación Infantil.
(1896-1966) propuso también un novedoso método de
educación que se basaba en el trabajo pedagógico en
grupos pequeños de alumnos. Freinet concibió la idea
del taller de imprenta en clase, con el que se facilitaba
el desarrollo pleno de la personalidad del alumnado y
la cooperación social entre los estudiantes: cada uno
desempeñaba un papel indispensable en las diferentes
etapas que conforman el proceso de impresión de un
texto. Generalizó esta propuesta al mundo de la carpin-
tería, la jardinería y la contabilidad. Hoy en día, con
este mismo espíritu, podría concebirse un taller de
edición digital en clase alrededor de tabletas. Pero ¿cómo
se comporta el cerebro de los alumnos que trabajan
juntos?
Suzanne Dikker, del Departamento de Psicología de
la Universidad de Nueva York, y sus colaboradores, ana-
lizaron durante un semestre el rendimiento cerebral de
12 estudiantes de instituto mientras atendían las explica-
ciones de su profesor de biología. Con dispositivos
portátiles de electroencefalografía (EEG), los investiga-
dores registraron, de manera simultánea, la actividad del

MENTE Y CEREBRO 35 N.O 88 - 2018

 Cuanto más se sincro-
nizan los cerebros de

ISTOCK / SKYNESHER
los alumnos, mejor
valoran la e­ nseñanza
de su profesor.

cerebro de la docena de alumnos. También pidieron a los a los demás constituye el fundamento social, no solo de
estudiantes que evaluaran la pedagogía del profesor así la empatía, sino también de todos los aprendizajes esco-
como el nivel de concentración que alcanzaban durante lares y culturales posteriores. Ahora bien, ¿acontece el
el curso. Con el fin de medir la dinámica social de la fenómeno en grupos más grandes, de 20 o 30 alumnos?
clase, solicitaron a cada alumno que, a través de un so- Futuras investigaciones deberán arrojar luz sobre este
ciograma, calificara a sus compañeros así como el traba- tema. Diversos estudios en psicología sugieren que 12 es
jo en grupo. el número ideal de estudiantes por clase.
De momento, las neurociencias sociales contemporá-
Director de orquesta neuronal neas confirman la intuición de Sócrates, Montaigne y
Los hallazgos del estudio, publicados en Current Biology, Freinet sobre las virtudes pedagógicas del trabajo en
resultaron reveladores: cuanto más valoraban los estudian- grupo. Pero me permito una observación antes de fina-
tes el curso y la pedagogía de su profesor, mayor sincroni- lizar: ser creativo y razonar también significa pensar de
zación mostraban sus respectivos cerebros, es decir, en forma diferente o contraria a la opinión de los demás,
todos ellos se activaban las mismas ondas cerebrales en el salir del confort que otorga el grupo. Podría describirse
mismo momento. De manera metafórica podría decirse como el repliegue, el espíritu crítico o la resistencia cog-
que un profesor que obtiene el beneplácito y la adhesión nitiva a través de un proceso de inhibición de la corteza
de sus alumnos se constituye en un director de orquesta prefrontal. A Montaigne también le gustaban los grupos
neuronal durante el curso. Pero la sincronización de los pequeños; y temía las «oleadas de multitudes». H
cerebros en clase se asocia a otros dos elementos: la amistad © Cerveau & Psycho
o cercanía con un estudiante (siempre que se haya entabla-
do la relación durante la clase o justo antes) y el acuerdo
general acerca de la importancia del trabajo en grupo.
Estos datos corroboran las observaciones que se han
descrito en bebés y niños sobre las relaciones de imitación PA R A S A B E R M Á S
cara a cara. Los estudios con técnicas de neuroimagen Brain-to-brain synchrony tracks real-world dynamic group
han demostrado que en ese caso se activan las mismas interactions in the classroom. Suzanne Dikker et al. en Current
redes neuronales que cuando se imita a otra persona o Biology, vol. 27, págs. 1-6, 2017.
cuando se es imitado. En estos casos se habla de la reso-
nancia motriz. Desde el nacimiento, el bebé «resuena» EN NUESTRO ARCHIVO
con los demás, de cerebro a cerebro, y se muestra ávido Bases cerebrales del aprendizaje. Ulrich Hermann
de intersubjetividad. De ese modo, dicha apertura cerebral en MyC n.o 44, 2o10.

MENTE Y CEREBRO 36 N.O 88 - 2018

 AVANCES

AUTOPERCEPCIÓN

Las pulsaciones cardíacas contribuyen

al sentimiento del «yo»
Cuanto más fuerte responde nuestro cerebro a los latidos del corazón,
más pensamos en nosotros mismos
Guillaume Jacquemont

El cuerpo humano, con sus

órganos internos, constituye
la base de nuestra autoper-
cepción como individuos.

ISTOCK / GMINT

¿C ómo generan nuestras neuronas el concepto del

yo? El neurólogo y premio Príncipe de Asturias,
Antonio Damasio, sostiene que la base de esta
autopercepción se halla en un circuito del cerebro que
vigila constantemente los órganos internos del cuerpo. Si
así fuera, este circuito debería excitarse siempre que nues-
tros pensamientos se concentraran en nosotros mismos.
Por ejemplo, la idea «El ruido me molesta» me concierne
más a mí que si pienso «Hay mucho ruido».
Mariana Babo-Rebelo, Craig Richter y Catherine Tallon-
Baudry, del Laboratorio de Neurociencias Cognitivas de
la Escuela Normal Superior de París, han presentado las
primeras pruebas empíricas a favor de esa tesis. A me-
diados de 2016, afirmaban en un artículo publicado en
Journal of Neuroscience que los pensamientos espontáneos
giran más en torno a nosotros mismos cuanto más reac-
ciona el cerebro a una función corporal concreta: el lati-
do cardíaco.

MENTE Y CEREBRO 37 N.O 88 - 2018

 Sueños diurnos al ritmo del corazón
El latido cardíaco produce cambios en el campo mag-
nético de ciertas regiones cerebrales. A partir de estas
respuestas provocadas por el corazón (RPC), se puede
diferenciar el grado en que los pensamientos de una
persona adormilada se refieren al propio yo como suje-
to o como objeto. En 1A y 1B se indican los cambios re-
gistrados en el campo magnético de la bóveda craneal.
Los gráficos 2A y 2B muestran los registros de RPC a lo
largo del tiempo, los cuales se han registrado en la par-
te superior de la cabeza (estrella blanca). En 3A y 3B se
señalan las regiones del cerebro donde se activan las
neuronas.
Si el probando piensa en sí mismo como actor (yo
alto), la RPC se registra como una deflexión negativa
(2A). Estos cambios en los campos magnéticos provie-
nen, sobre todo, de la actividad que presentan las
neuronas del precúneo izquierdo (3A). En cambio, los
pensamientos que se sitúan en la parte alta de la esca-
la del mí desencadenan desviaciones positivas del
campo magnético relacionadas con una mayor activi-
dad en la corteza prefrontal ventromedial izquierda
(2B y 3B). Esta última y el precúneo pertenecen al cir-
cuito del «modo por defecto», que se activa con los
sueños diurnos.

1A 1B

NET WORK ENCODE THE SELF IN SPONTANEOUS THOUGHTS». M. BABO-REBELO, ET AL.

GEHIRN UND GEIST, FUENTE: «NEURAL RESPONSES TO HEARTBEATS IN THE DEFAULT

EN THE JOURNAL OF NEUROSCIENCE, VOL. 36, PÁGS. 7829-7840, 2016

2A 2B

Yo alto Mí alto
Cambio del campo magnético

Cambio del campo magnético

Yo bajo Mí bajo
40
10
(femtoteslas)

(femtoteslas)

20

0 0

–20
–10
0 100 200 300 0 100 200 300
Tiempo (milisegundos) Tiempo (milisegundos)
Latido cardíaco Latido cardíaco

Precúneo
3A 3B
YOUSUN KOH, FUENTE: CERVEAU&PSYCHO, MARZO DE 2017

Corteza prefrontal
ventromedial

MENTE Y CEREBRO 38 N.O 88 - 2018

 AVANCES

E L AU TO R sujeto miden los campos magnéticos que genera la

Guillaume Jacquemontes redactor científico de Pour la Science
y Cerveau & Psycho, ediciones francesas de Investigación y
Ciencia y Mente y Cerebro, respectivamente.
Claro está que el cerebro no solo detecta las señales
del corazón, sino las de todos los órganos internos del
cuerpo. En un artículo de revisión publicado en línea en
2017, Tallon-Baudry y Babo-Rebelo, junto con otros dos
investigadores, reafirman que la respuesta neuronal a
órganos como el corazón o el intestino genera un marco
de referencia centrado en el propio sujeto, desde el cual
puede desarrollarse la perspectiva en primera persona
inherente a la percepción consciente.
Pensamientos de autorreferencia
Los latidos del corazón rítmicos se correlacionan de
manera sencilla con ciertas actividades encefálicas men-
surables: unos centenares de milisegundos después de
cada contracción del músculo cardíaco se aprecian, en
distintas áreas del cerebro, aumentos característicos de
actividad que los neurólogos denominan «respuestas
evocadas por el corazón».
Para su estudio, los investigadores pidieron a 20 pro-
bandos que dejaran vagar los pensamientos por su
mente. De esta manera, el cerebro entra en una especie
de «modo de reposo», en el que distintas regiones cere-
brales se unen en el llamado modo por defecto [véase
«La red neuronal por defecto», por Markus E. Reichle;
Investigación y Ciencia, mayo de 2010]. En el expe-
rimento, una señal luminosa interrumpía de forma ite-
rativa este torrente incontrolado de pensamientos. A
continuación, los probandos debían evaluar la intensidad
con la que habían pensando en sí mismos. La frase «Ten-
go sed» se situaba en la parte más alta de la valoración,
mientras que «Mañana vendrá a verme» se situaba en
una posición baja. De la misma forma, el enunciado
«Llueve» ocupaba la zona más baja dentro de la escala
«yo, me, mí, conmigo».
Los experimentadores registraron la actividad cere-
bral de los probandos mediante magnetoencefalografía
(MEG) mientras realizaban la prueba. En esta técnica,
unos sensores colocados alrededor de la cabeza del
actividad eléctrica de las neuronas. En cuestión de
milisegundos, el dispositivo revela las oscilaciones en
la actividad del encéfalo de los sujetos; de esta manera,
se recogen de modo objetivo las respuestas provocadas
por el corazón.
Se halló que cuanto más reaccionaban las neuronas al
latido del corazón, más ideas de autorreferencia experi-
mentaban los probandos. Esto sucedió sobre todo en dos
regiones cerebrales, pertenecientes ambas a la red del
«modo por defecto»: el precúneo ventral que, de acuerdo
con estudios de neuroimagen previos, se excita con los
recuerdos autobiográficos, y la corteza prefrontal ventro-
medial, que se activa cuando nos preguntamos si posee-
mos cierto rasgo característico, por ejemplo.
Con el objetivo de analizar los datos más en detalle, se
pidió a los probandos que se preguntaran si sus pensa-
mientos se referían más al «yo» o al «mí». Ante una
frase como «Tengo que llamarlo», somos los actores de
la acción, mientras que cuando pensamos en «Me quie-
re», nos constituimos en el objeto del enunciado. Según
habían previsto los investigadores, el precúneo izquierdo
se activaba cuando el sujeto del pensamiento era «yo».
En cambio, cuando los probandos se pensaban como
objeto, se excitaba sobre todo la corteza prefrontal ven-
tromedial izquierda.
Esta diferencia esencial entre las dimensiones «mí»
y «yo» no resulta novedosa. A finales del siglo xix, el
psicólogo William James (1842-1910) propuso la dis-
tinción entre percibirse uno mismo de manera pasiva
o verse como un agente activo en el mundo. Pero por
primera vez se ha demostrado que estas diferentes di-
mensiones de la autopercepción se encuentran cimen-
tadas en el cerebro.
Hasta ahora, las observaciones del equipo de Tallon-
Baudry se fundamentaban exclusivamente en una corre-
lación sencilla: el cerebro reacciona al latido cardíaco de
modo distinto cuando la persona piensa en sí misma.
Aún no se ha explicado el posible vínculo causal. Un
argumento empírico a favor de esta tesis reza que las
contracciones miocárdicas podrían activar los circuitos
cerebrales de la autopercepción, aunque no lo percibamos
de manera consciente. H
© Cerveau & Psycho

PA R A S A B E R M Á S

Neural responses to heartbeats in the default network encode the self in spontaneous thoughts. M. Babo-Rebelo et al.
en Journal of Neuroscience, vol. 36, págs. 7829-7840, 2016.
The neural monitoring of visceral inputs, rather than attention, accounts for first-person perspective in conscious vision.
C. Tallon-Baudry et al. en Cortex, 2017. Doi: 10.1016/j.cortex.2017.05.019
EN NUESTRO ARCHIVO
La mente no descansa. Steve Ayan en MyC n.o 81, 2016.

MENTE Y CEREBRO 39 N.O 88 - 2018

Monografías con nuestros
mejores artículos sobre temas clave
CARTOGRAFIAR EL CEREBRO
Métodos para analizar los circuitos
neurales • Estudio de la expresión de los
genes en el cerebro • ¿Neuroimágenes
para predecir trastornos mentales? •
Cartografía cerebral en vivo
LA VISIÓN
Mecanismos neuronales de la
percepción visual • Factores que
determinan la sensibilidad estética
• La visión de los colores en los
primates • Ciegos con visión
www.investigacionyciencia.es/revistas/cuadernos
ALIMENTACIÓN
Alimentos que favorecen las capacidades
cognitivas • Productos «sin», ¿sensibilidad
alimentaria o moda? • Estructura cerebral
de las personas con obesidad • Los ácidos
grasos y la salud
DEPRESIÓN
Trastorno depresivo en el trabajo
• Depresión en el hombre y en la
mujer • Electrodos cerebrales para la
depresión resistente • El éxito de la
terapia cognitivo-conductual
AMOR, PAREJA Y SEXUALIDAD
Ventajas evolutivas de la monogamia •
El continuo de la homosexualidad • Los
centros del placer sexual en el cerebro
• El orgasmo femenino • Disfunción
sexual
EN BUSCA DE LA CONSCIENCIA
Avances en el diagnóstico del estado
vegetativo • El claustro como sede de la
consciencia • Límites del reduccionismo
neurobiológico • Pérdida y recuperación
de la consciencia
 Sigue el desarrollo de la psicología
y las neurociencias

MENTE Y CEREBRO n.o 87 MENTE Y CEREBRO n.o 86 MENTE Y CEREBRO n.o 85

Los límites del ego • El siglo de la
posverdad • Cerdos curiosos, gallinas
empáticas • ¿Pueden los llantos del
bebé revelar problemas neurológicos? •
Degeneración axonal y esclerosis múltiple
El arte de fluir • Claves para conciliar la vida
laboral y familiar • Cómo funciona el cerebro
de los matemáticos • La psicoterapia a
través del móvil • Traumatismo craneal en
neonatos por maltrato
Con ojos de bebé • El sentimiento de
apego de los perros • La comprensión del
tiempo • Psicólogos en zona de guerra •
Entrevista a Álvaro Pascual Leone, pionero
en estimulación cerebral

MENTE Y CEREBRO n.o 84 MENTE Y CEREBRO n.o 83 MENTE Y CEREBRO n.o 82

Conspiraciones • Inteligencia artificial •
Privación del sueño para la depresión •
Los medios digitales en las aulas • Historia
del autismo
Altamente sensible • Pensamientos
disfuncionales en el trabajo • Efectos
del sobrepeso en el cerebro • Abuso de
somníferos • Minicerebros de laboratorio
El poder del poder • Las ventajas de la
fantasía para aprender • Psicología del
deporte y alto rendimiento • Neurocirugía
por ultrasonido • Consecuencias
neurocognitivas de la inanición

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 PSIC OLO GÍA
COGNICIÓN CORPORIZADA Las sensaciones de calor y frío que nos
transmite el organismo influyen en nuestro estado emocional.
Al parecer, la ínsula es la pieza clave de esta conexión en el cerebro
Temperatura
­corporal en la psique
M A RTA Z A R A S K A
U
na taza de té caliente. Sus poderes
apaciguadores son tan legendarios como
las supuestas propiedades antivíricas
de la sopa de pollo. La literatura está
sembrada de estos ejemplos. Tras la
pelea que Emily Inglethorp tiene con
su esposo, la criada le sugiere de inmediato: «Se sentirá
mejor después de tomar una buena tacita de té caliente,
señora», narra Agatha Christie en su novela de 1920 El
misterioso caso de Styles. En la vida real, muchos de no-
sotros también recurrimos a una panacea bien caliente
(una manzanilla o un chocolate a la taza) cuando nece-
sitamos consuelo.
Este remedio popular podría tener una base científica,
revela un número cada vez mayor de investigaciones. A
lo largo de la última década, se ha descubierto que nues-
tra temperatura física puede modificar la «calidez» o la
«frialdad» que sentimos hacia otras personas. Diversos
estudios han comprobado que, cuando nos sentimos
heridos, aislados o traicionados, una pequeña dosis de
calor, ya sea en forma de bebida o baño caliente, o inclu-
so descansar al sol, puede ayudarnos a restablecer nues-
tras sensaciones de confianza y bonhomía. De la misma
L A AU TO R A
Marta Zaraskaes periodista científica.
MENTE Y CEREBRO 42
manera, se ha demostrado que un ambiente frío puede
despertar nuestras sospechas.
En general, estos trabajos se integran dentro de un
campo de investigación más amplio llamado cognición
corporizada. Propone que todo nuestro organismo, no
solo el cerebro, interviene en el proceso de los pensa-
mientos, las emociones y los recuerdos. Aunque esta línea
científica cuenta con detractores, apenas se cuestiona que
la vinculación entre la calidez y la frialdad física y psico-
lógica se apoya en algo más que una simple metáfora. Los
investigadores han descubierto mecanismos solapados
que rigen tanto el sistema que regula la temperatura
corporal como el que gobierna el estado emocional. Los
estudios de neuroimagen han seguido la pista de ambos
sistemas hasta la ínsula de la corteza cerebral. A medida
que los neurocientíficos y los psicólogos empiezan a
comprender mejor estos circuitos, investigan métodos
para manipularlos y, de esta manera, tratar la depresión
y otros trastornos que pueden congelar nuestras conexio-
nes sociales.
Manos calientes, corazón caliente
John A. Bargh, de la Universidad Yale, comenzó a inves-
tigar la relación entre las temperaturas física y psicológi-
ca en 2008. En ese momento, según explica, su laborato-
rio se encontraba explorando el nuevo territorio del
efecto calor-frío. Esa incursión inicial le llevó a colaborar
con el también psicólogo Lawrence E. Williams, ahora
en la Universidad de Colorado en Boulder. Invitaron a
41 universitarios a visitar su laboratorio, situado en la
cuarta planta de un edificio. Durante la subida en ascen-
sor, todos los estudiantes coincidían con una mujer que
N.O 88 - 2018
 ISTOCK / SGULER

MENTE Y CEREBRO 43 N.O 88 - 2018

iba cargada con una montaña de libros, una tablilla su-
jetapapeles y una taza de café. Esta pedía al probando de
turno que le sostuviera la taza de café, en unas ocasiones
estaba ardiendo y en otras congelada, mientras garaba-
teaba algo en las hojas. Una vez en el laboratorio, los
estudiantes leían una breve descripción de una ficticia
«persona A», de la que debían evaluar, a continuación, la
calidez de su personalidad. Cuando los científicos anali-
zaron los resultados, observaron un patrón claro: la
mayoría de los estudiantes que habían sostenido la taza
caliente consideraban a la «persona A» mucho más ge-
nerosa y bondadosa que los participantes que habían
sujetado la taza helada.
A este primer experimento le sucedieron pronto mu-
chos otros, todos similares y cuyos resultados confirma-
ban la asociación hallada. En 2013, Simon Storey, de la
Universidad de Bath Spa, y Lance Workman, de la Uni-
versidad de Gales del Sur, descubrieron que el mero
hecho de sujetar un calentador de manos de gel favorecía
que algunos estudiantes se volvieran más confiados. Pi-
dieron a 30 parejas de voluntarios que sostuviesen un
calentador de manos o un paquete de gel helado. Más
tarde, debían jugar varias rondas al dilema del prisione-
ro, una clásica prueba de cooperación. Descubrieron que
las personas a las que se había aplicado calor elegían
colaborar con un compañero con mayor frecuencia que
los que habían tenido un gel frío entre las manos.
Las personas que esperan en un cuarto con una tem-
peratura cálida también juzgan a sus congéneres con
mayor gentileza. Científicos de Alemania y Suiza entre-
garon a los participantes ocho fotografías de archivo
policial y les pidieron que descubrieran qué delitos habían
cometido las personas retratadas. Si la temperatura de la
estancia rondaba los 26 grados, los sujetos tendían a
pensar en delitos menores o de guante blanco (posesión
En síntesis:Por dentro y por fuera
1
Nuestra temperatura física afecta la calidez que
sentimos hacia otras personas. El calor también
puede volvernos más confiados. En cambio, si sen-
timos frío en una habitación puede aumentar nuestra
sensación de exclusión social.
2
Las percepciones de la temperatura física y la psi-
cológica comparten, como mínimo, algunos me-
canismos subyacentes, en los que la ínsula parece
desempeñar un papel preponderante.
3
Esta conexión podría deberse a que, desde que na-
cemos, aprendemos a asociar el calor con los seres
queridos. Por otro lado, aprovechar el calor de los
otros, conducta que requiere confianza, supone una
ventaja para la supervivencia.
MENTE Y CEREBRO 44
DE «PHYSICAL TEMPERATURE EFFECTS ON TRUST BEHAVIOR: THE ROLE OF INSULA», YOONA KANG ET AL.
Calor Frío
EN SOCIAL COGNITIVE & AFFECTIVE NEUROSCIENCE, VOL. 6, N. o 4, 27 DE AGOSTO DE 2010
Corteza
cingulada
anterior
Ínsula/
opérculo
En uno de los estudios, la actividad de la ínsula de los
probandos aumentaba cuando sujetaban entre las ma-
nos un objeto frío (derecha) en comparación con cuan-
do agarraban uno caliente (izquierda). También se mos-
traron menos dispuestos a invertir dinero en un juego
de confianza y colaboración.
de drogas o evasión fiscal). En cambio, si se bajaba el
termostato a unos 6 grados, indicaban acusaciones más
graves, como asesinato y secuestro.
Este efecto de la temperatura también funciona a la
inversa. Cuando los científicos analizaron los datos de
una empresa de alquiler de películas en línea y pregun-
taron a los estudiantes por sus preferencias, observaron
que los sujetos alquilaban más películas románticas
cuando tenían frío (tal vez para sentirse más conectados
con otros). De igual forma, beber agua helada amenaza
nuestra sensación de pertenencia. Comer solos o recordar
una ocasión en la que nos sentimos socialmente excluidos
puede hacer que consideremos que la temperatura del
aire que nos rodea es más fría. En cambio, pensar en
alguien amable aumenta la percepción de la temperatu-
ra de una estancia (hasta 2 grados). «Existen muchísimos
más efectos de este tipo; y la teoría que respalda estos
hallazgos parece bastante sólida», afirma Hans IJzerman,
de la Universidad Libre de Ámsterdam e investigador de
este tipo de asociaciones.
Sin embargo, algunos hallazgos en este ámbito han
recibido muchas críticas. En 2012, Bargh, junto con Idit
Shalev, de la Universidad Ben-Gurion de Israel, sugirie-
ron que las personas solitarias se daban más baños o
duchas calientes. Cuando Brent Donnellan, Richard
Lucas y Joseph Cesario, de la Universidad Estatal de
Míchigan, intentaron replicar el estudio dos años después,
los resultados fueron otros. Bargh argumenta a su favor:
N.O 88 - 2018
 PSIC OLO GÍA / C O GNICIÓN C ORPORIZ ADA

«Los investigadores modifican notablemente los proce- con las decisiones de juego de los probandos, sino tam-
dimientos originales». bién con la temperatura del objeto que sostenían. Además,
los que habían estado en contacto con el frío se mostra-
Congelación cerebral ban menos dispuestos a invertir. (Un consejo práctico:
Para obtener pruebas definitivas de que existe una vin- si quiere pedir un aumento a su jefe, llévele antes una
culación entre la temperatura física y la psicológica, los taza de café caliente.)
científicos han recurrido a las técnicas de neuroimagen. En 2013, otro hallazgo confirmó que las temperaturas
Estas herramientas han permitido rastrear el origen de física y psicológica se rigen por el mismo termostato
la controvertida conexión hasta la ínsula, una pequeña alojado en la ínsula. Naomi Eisenberger, de la Universidad
estructura piramidal alojada en las profundidades de la de California en Los Ángeles (UCLA), y Tristen K. ­Inagaki,
corteza cerebral y que influye en el grado de confianza y en la actualidad en la Universidad de Pittsburgh, intro-
empatía que tenemos en relación con los demás. En 2015, dujeron a los participantes en escáneres de RMf mientras
se demostró que las lesiones en la ínsula favorecen que sujetaban un paquete caliente o una pelota a temperatu-
los afectados muestren una menor confianza y resultan ra ambiente. A continuación, les pidieron que leyeran
demasiado inocentes en determinadas situaciones, pero mensajes que les enviaban sus amigos íntimos y familia-
muy cautelosos en otras. res. El contenido de algunos comentarios era neutro
Estos estudios también han revelado un fenómeno («Tienes el pelo rizado»); el de otros, emocional («Te
fundamental: la ínsula desempeña un importante papel quiero más que a nada en el mundo»). Los investigadores
en la percepción de la temperatura. En 2010, el neurólo- constataron que cuando los participantes leían mensajes
go Hans Lüders, de los Hospitales Universitarios del conmovedores o sujetaban paquetes calientes, la ínsula
Centro Médico Case en Ohio, y otros científicos investi- mostraba una actividad similar. Los propios probandos
garon el caso de cinco mujeres con epilepsia refractaria. afirmaron que sentían una mayor calidez física después
Para entender mejor sus ataques, insertaron mediante de leer los mensajes emotivos.
cirugía electrodos en la ínsula de las pacientes, entre otras
estructuras del cerebro. La estimulación de las regiones La conexión opioide
de la ínsula provocaba una sensación de calor en distin- Inagaki y Eisenberger, junto con Michael R. Irwin, tam-
tas partes del cuerpo de las afectadas. bién de UCLA, han ahondado en el estudio de la relación
Ese mismo año, Bargh, junto con investigadores de la entre la calidez, la formación de vínculos sociales y la
Universidad Yale y la de Colorado en Boulder, llevó a confianza a partir de la manipulación del sistema opioi-
cabo un experimento que vinculaba a la ínsula con los de del cerebro. Este circuito controla el dolor y los com-
sentimientos de confianza interpersonal y la percepción portamientos adictivos, además de las sensaciones pla-
de la temperatura de manera simultánea. Pidieron a centeras y de recompensa. De hecho, en la ínsula existe
23 participantes que se entretuvieran con un juego mien- una gran cantidad de receptores opioides semejantes a
tras se encontraban dentro del escáner de resonancia los que intervienen en la drogadicción. Investigaciones
magnética funcional (RMf). Los probandos debían in- anteriores han demostrado que los opioides (la morfina
vertir pequeñas cantidades de dinero junto con otras y la heroína, entre ellos) aumentan la temperatura cor-
personas. Mientras yacían dentro del tubo de RMf, algu- poral, lo que podría revelar por qué los consumidores de
nos sujetaban un bloque de hielo durante unos segundos; estas sustancias describen, en ocasiones, que se encuen-
otros, un envase a no menos de 41 grados. Se observaron tran como si estuvieran «envueltos en una manta» o
diferencias en la actividad de la ínsula no solo en relación explican que sienten «calor por dentro».

Los pingüinos emperador

de la Antártida permanecen
muy juntos para «robarse»
calor. Pero no son los úni-
cos: todos los animales de
sangre caliente pueden
ahorrar energía y mantener
el calor cuando se apiñan.
Ello aclara, en parte, por
GETTY IMAGES / FRANS LANTING

qué el calor físico favorece

en los humanos la sensa-
ción de estar incluidos so-
cialmente y de confiar en
los demás.

MENTE Y CEREBRO 45 N.O 88 - 2018


GETTY IMAGES /NICK STEVENS
Desde que nacemos, aprendemos a asociar la calidez
con la presencia de un ser querido. El contacto y el calor
estimulan la liberación de oxitocina, la llamada «hor-
mona del amor», que, a su vez, ayuda a regular la propia
temperatura corporal.
En 2015, Inagaki y sus colaboradores administraron
naltrexona a 31 voluntarios durante cuatro días. Este
medicamento suele utilizarse en la rehabilitación de
personas con alcoholismo o drogadicción. Bloquea los
receptores opioides endógenos, de manera que impide
que las sustancias adictivas surtan el efecto deseado. Los
científicos descubrieron que el bloqueo también produ-
cía que los participantes se sintieran menos conectados
socialmente, un efecto sobre el que debería advertirse a
los adictos en fase de recuperación. En cambio, cuando
se les administraba un placebo y un objeto caliente para
sujetar, afirmaban que se sentían más cercanos a sus
seres queridos si se les hacía pensar en ellos. Esos senti-
mientos disminuían cuando tomaban naltrexona y sos-
tenían un objeto caliente. «Creemos que no existe razón
para ello, a menos que el calor físico y el social utilicen
los mismos mecanismos», subraya Inagak.
La investigación con animales ha demostrado que
otras sustancias, como la oxitocina («hormona del amor»)
y la serotonina, participan en la regulación del calor fí-
sico y psicológico. «También forman parte de esta red
que creemos relacionada con los resultados gratificantes
y las relaciones sociales», continúa Inagaki. Hace tiempo
que los científicos saben que la serotonina interviene en
el comportamiento social. Unos niveles bajos de seroto-
nina se asocian con la ansiedad social. Por otro lado,
hallazgos más recientes sugieren que la temperatura fí-
sica afecta a la producción de serotonina. En 2011, Christo-
pher Lowry y otros científicos de la Universidad de Co-
MENTE Y CEREBRO
lorado en Boulder criaron dos grupos de ratas: incubaron
a unas a 37 grados durante un breve período de tiempo;
las otras las mantuvieron a temperatura ambiente. El
análisis del cerebro de los múridos reveló que el entorno
caliente había activado más neuronas productoras de
serotonina en el tronco encefálico.
Otros estudios han confirmado que los ratones trans-
génicos que carecen de receptores de oxitocina presentan
problemas para regular la temperatura corporal. Además,
el calor estimula la liberación de oxitocina, de manera
semejante a lo que sucede con el contacto físico (un
abrazo, por ejemplo). La piel constituye un factor funda-
mental más en el control de la temperatura, apunta
­IJzerman. En 2012, en colaboración con científicos de las
universidades de Purdue y de Milán-Bicoca, pidió a
41 estudiantes que jugasen a un videojuego interactivo
con otros participantes conectados en línea (cómplices
de los investigadores) que de manera intencionada evi-
taban a algunos de los probandos del laboratorio. Mien-
tras jugaban, los investigadores controlaban la tempera-
tura cutánea de los sujetos. Hallaron que entre los
estudiantes excluidos, la temperatura de la piel descendía
una media de 0,38 grados. Ello podría explicar por qué
las personas que sufren rechazo social tienden a percibir
que una habitación está más fría de lo que marca el ter-
mómetro. Pero si se pedía a los estudiantes «marginados»
que sujetaran una taza de té caliente durante 30 segundos,
estos se sentían menos heridos en comparación con los
que no habían sostenido ningún recipiente.
Fruto de la evolución
La gran pregunta reza: ¿por qué se hallan vinculadas la
temperatura física y la psicológica? Existen dos teorías
que no tienen por qué excluirse mutuamente. Una estri-
ba en que desde que nacemos aprendemos que la calidez
indica la presencia de seres queridos, de manera que una
experiencia nos trae a la mente la otra. De acuerdo con
la segunda teoría, ello forma parte de nuestro sistema
innato.
Los investigadores llevan años explicando esta conexión
mediante la primera teoría, pero los datos neurobiológicos
recientes conceden más crédito a la segunda, es decir, se
trata de un proceso de la evolución. «Para todos los ani-
males de sangre caliente, la regulación de la temperatura
supone un gran gasto metabólico y es necesaria para so-
brevivir», señala IJzerman. «Pero el coste es menor cuan-
do otros nos ayudan a regular nuestra temperatura.»
Se ha hallado en animales que la cleptotermia (fenó-
meno en el que unos toman calor de otros, como sucede
en los pingüinos emperador, que se apiñan en la Antár-
tida) ahorra recursos metabólicos. Un estudio llevado a
cabo en 2014 con una especie de roedor chileno reveló
que si los ratones compartían la jaula con unos pocos
congéneres se reducía el metabolismo basal individual
hasta un 40 por ciento. De igual manera, en 2015 se de-
mostró en cercopitecos verdes que el acicalamiento
46 N.O 88 - 2018
 PSIC OLO GÍA / C O GNICIÓN C ORPORIZ ADA

Experimentos con animales han revelado que

la oxitocina y la serotonina participan en la regulación
del calor físico y psíquico
amistoso no solo ayudaba a estos primates a deshacerse
de enredos y parásitos en el cuerpo; también contribuía
a que su piel estuviera mejor aislada del frío.
Si podemos ahorrar esa preciada energía y sentir más
calidez entre otras personas, tiene sentido que el calor
físico también nos aporte la sensación de inclusión social
y confianza. «A lo largo de la historia evolutiva, si nece-
sitabas acurrucarte con alguien, tenías que saber si era
de confianza», señala IJzerman. «De esta manera, las
expectativas de temperatura se convirtieron en una
suerte de “sociómetro” para evaluar qué pensamos de
otras personas. A pesar de las comodidades modernas,
entre ellas la calefacción central, la termorregulación
continúa desempeñando un importante papel en nuestra
manera de entender las relaciones. Por ello, nos referimos
a las personas emocionalmente receptivas como “cálidas”
y calificamos a las no receptivas de “frías”.»
Lowry confía en que esta conexión innata pueda
contribuir al tratamiento de la depresión. Por un lado, la
serotonina interviene tanto en el trastorno depresivo
como en la temperatura de cuerpo. Por otro lado, los
afectados suelen experimentar un aumento de la tempe-
ratura corporal y su percepción de la temperatura resul-
ta inusual. En 2013, Lowry y sus colaboradores dieron a
conocer los resultados de un experimento novedoso:
sometieron a 16 adultos con depresión grave que estaban
ingresados en una clínica privada suiza a una sesión de
calor con lámparas infrarrojas por todo el cuerpo. «La
radiación infrarroja no penetra en el cuerpo de forma
muy efectiva», aclara Lowry; «lo que en realidad conse-
guíamos era calentar la piel». Aunque las lámparas
aumentaron la temperatura cutánea solo unos grados
centígrados, algunos participantes indicaron que nunca
habían sentido tanto calor.
La exposición al calor también originó cambios nota-
bles en el estado anímico de los participantes. En com-
paración con los sujetos a los que habían mantenido bajo
una lámpara que no emitía calor (grupo de control), los
probandos que experimentaron la radiación infrarroja
obtuvieron una media de seis puntos menos en la escala
de valoración de Hamilton para la depresión, prueba
habitual para evaluar los síntomas depresivos. Esa mejo-
ría se mantuvo seis semanas después de experimento;
incluso la depresión de algunos pacientes pasó de grave
a moderada. Aunque estos resultados son prometedores,
se requieren estudios más amplios para validar el tra-
tamiento de la depresión con lámparas de calor.
IJzerman sugiere que algunas comodidades de las
sociedades modernas, como disponer de agua caliente
para ducharse, pueden interferir en nuestra manera de
relacionarnos con los demás. «En la Edad Media, las
personas solían dormir con otras cinco en la misma cama,
porque necesitaban calentarse mutuamente», explica.
«Eso ya no se hace, pues disponemos de calefacción
central.»
Es posible que las nuevas tecnologías que están por
llegar continúen con la tendencia de separar la calidez
del contacto social. Un ejemplo actual, pero todavía en
fase de desarrollo, lo encontramos en Wristify, una pul-
sera que puede enfriar o calentar el organismo de mane-
ra voluntaria. «Haría que dependiéramos todavía menos
los unos de los otros», apunta IJzerman, «ello podría
alterar profundamente nuestras relaciones interpersona-
les». Retomar tradiciones como recibir a los amigos con
un cálido abrazo y ofrecerles una taza de té caliente serían
buenas opciones para contrarrestar esas tendencias. H
© Scientific American Mind

PA R A S A B E R M Á S

Experiencing pysical warmth promotes interpersonal warmth. Lawrence E. Williams y John A. Bargh en Science,
vol. 322, págs. 606-607, octubre de 2008.
Cold-blooded loneliness: Social exclusion leads to lower skin temperatures. Hans IJzerman et al. en Acta Psychologica,
vol. 140, n.o 3, págs. 283-288, julio de 2012.
Blocking opioids attenuates physical warmth-induced feelings of social connection. Tristen K. Inagaki et al. en Emotion,
vol. 15, n.o 4, págs. 494-500, agosto de 2015.
Whole-body hyperthermia for the treatment of major depressive disorder. Clemens W. Janssen et al. en JAMA Psychiatry,
vol. 78, n.o 8, págs. 789-795, agosto de 2016.

EN NUESTRO ARCHIVO

Cognición corporizada. Siri Carpenter en MyC n.o 73, 2015.

MENTE Y CEREBRO 47 N.O 88 - 2018

L O S AU TO R E S

Natalie Gramses médica y antigua homeópata. En la actualidad se muestra crítica con esta
pseudoterapia. Nikil Mukerji es profesor de filosofía en la Universidad Ludwig Maximilian
de Múnich, donde dirige los estudios de filosofía, políticas y económicas. Además, trabaja
como asesor de empresas y políticos para el Instituto de Argumentación en Múnich.

MENTE Y CEREBRO 48 N.O 88 - 2018

 LÓ GICA

PSEUDOMEDICINA La homeopatía es uno de los métodos favoritos de

la medicina alternativa. Sin embargo, los principales argumentos que
sostienen sus partidarios son un gigante con pies de barro

Errores lógicos
de la homeopatía
NATA L I E G R A M S Y N I K I L M U K E R J I

ISTOCK / KORIONOV

MENTE Y CEREBRO 49 N.O 88 - 2018

En síntesis:Un efecto ficticio
1 2
Los partidarios de la homeopa- Para determinar la efectividad
tía incurren en una serie de de un método de tratamiento
errores de lógica básicos. Tam- se necesitan estudios científi-
bién caen en sesgos psicológicos cos que lo demuestren. La homeo-
usuales. patía carece de estos hallazgos.
L
a homeopatía está de moda en países como
Alemania. Y aunque en otros ha ido perdien-
do el apoyo de universidades y colegios
médicos, muchas personas continúan con-
fiando en su supuesto poder curativo. No
obstante, la historia de esta terapia alterna-
tiva se asienta sobre conclusiones falsas y sesgos de
pensamiento sistemáticos a los que todos sucumbimos
una y otra vez. Los argumentos aparentes en favor de la
homeopatía se apoyan de manera obstinada en errores
de lógica. Es probable que la imagen de una curación
natural y suave resulte muy atractiva, por lo que muchas
personas desean creer esa promesa. A continuación,
analizamos desde una perspectiva crítica los argumentos
más comunes de sus partidarios.
1. Las experiencias personales
no demuestran la eficacia
La homeopatía presenta dos problemas principales. Por
un lado, los estudios independientes y de solidez meto-
dológica, así como el estado actual de la investigación,
indican que sus productos no poseen el efecto de un
principio activo. Por otro, su planteamiento resulta repro-
bable desde la perspectiva de las ciencias naturales, pues-
to que los preparados a menudo no contienen ni principios
activos. A pesar de todo, muchas personas confían en ella.
El argumento más frecuente reza: «A mí me funciona».
Este tipo de testimonios anecdóticos resultan psicológi-
camente convincentes y no necesariamente irracionales.
Pero la experiencia personal no es siempre buena conse-
jera. El organismo humano presenta una gran complejidad,
por lo que el curso de una dolencia puede depender de
numerosos factores, los cuales resultan casi imposibles de
separar desde la propia percepción del afectado. Cuando
un individuo ingiere una sustancia y constata que se
siente mejor, no puede saber qué hubiese pasado en caso
de no haber tomado nada o de haber consumido una
pastilla sin principio activo.
A ello se añade que nuestra experiencia se ve distor-
sionada con frecuencia por efectos psicológicos de los
que no somos conscientes. Un error destacable es el de-
nominado sesgo de confirmación: quien posee una
opinión determinada tiende a hallar pruebas que la
confirman. El psicólogo social Harold H. Kelley (1921-
MENTE Y CEREBRO 50
3
La investigación señala que los
supuestos éxitos curativos de la
homeopatía se deben sobre
todo al efecto placebo. Diversos fac-
tores contribuyen a este fenómeno.
2003) demostró cómo las opiniones repercuten sobre
nuestra percepción a través de un experimento ya clási-
co. Pidió a dos grupos de estudiantes que valorasen a un
profesor que realizaba una sustitución en el centro aca-
démico. A unos alumnos se les explicó que el docente
era de trato cálido; a los otros, que era una persona más
bien fría. La valoración del primer grupo de participan-
tes fue más positiva que la del segundo, a pesar de que
todos habían asistido a la misma sesión lectiva.
Un efecto de este tipo también puede suceder en los
tratamientos médicos. Con frecuencia, un paciente que
espera que una pastilla le ayude mejora solo por ello. Las
expectativas positivas pueden facilitar, además, que se
encuentren pruebas que apoyan esa efectividad. Y los
pronósticos imprecisos favorecen la situación. En oca-
siones, los homeópatas pronostican todo lo que puede
acaecer con el tratamiento: «Una de dos, o el medica-
mento surte efecto de inmediato o se tarda un poco en
notar la mejoría. También es posible un empeoramiento
inicial. Si transcurrido un tiempo no observa cambios,
es porque el medicamento no resulta efectivo en su caso,
por lo que buscaríamos otra solución». De esta manera,
todas las posibilidades quedan cubiertas. Una de ellas
sucederá, y el paciente la podrá utilizar como verificación.
Cuando se trata de cuestiones médicas, las informa-
ciones personales deben valorarse con cierta dosis de
escepticismo. Solo los estudios sistemáticos aportan la
certeza suficiente sobre el efecto de una terapia.
2. Los resultados de los estudios
deben valorarse con precaución
Los homeópatas defienden que hay investigaciones que
confirman el efecto de su método. Es cierto. Pero si con-
cluimos que de ese modo se demuestra su efecto, estare-
mos cometiendo un error de lógica, por diversos motivos.
Todos los estudios poseen un determinado margen de
error que se mide mediante el valor p de significación
estadística. Un estudio se considera estadísticamente
significativo cuando dicho valor es igual o inferior a 0,05.
Es decir, cuando hay una probabilidad igual o menor al
5 por ciento de obtener el resultado buscado sin que, en
realidad, exista un efecto. Se trata, por ejemplo, de una
probabilidad similar a la de sacar un uno y un dos cuan-
do se lanzan dos dados al mismo tiempo. La probabilidad
N.O 88 - 2018
 LÓ GICA / PSEUD OMEDICINA

Los principios de la homeopatía

La terapia homeopática se inspira
en las ideas del médico alemán
Samuel Hahnemann (1755-1843).
Sus premisas se fundamentan en
dos principios básicos: por una
parte, el principio de similitud, se-
gún el cual para el tratamiento de
los problemas de salud se emplean
remedios que en las personas sanas
causan los síntomas que se quieren
aliviar en los pacientes. Así, por
ejemplo, las ortigas se utilizan
como base de un preparado para
curar el escozor. Por otra parte, el
principio de potenciación estable-
ce que la sustancia activa debe di-
luirse en una sustancia de soporte,
por lo general, en múltiplos de
1:10 (potencia D) o 1:100 (potencia
C). De este modo, se aumentaría su
efectividad. La mayoría de estos
remedios se diluyen a tal extremo
que el preparado final no contiene
ni una sola molécula del principio
activo. Sin embargo, los homeópa-
tas parten de la idea de que de esta
forma se conserva la «energía» o
«información» de la sustancia. No
existe ninguna prueba científica al
respecto.

de obtener un falso positivo en una prueba es reducida,
aunque aumenta a medida que se realizan más estudios.
Si tiramos los dados 13 veces, la probabilidad de obtener
la combinación de uno y dos aumenta por encima del 50
por ciento. Por tanto, si se llevan a cabo estudios con un
medicamento ineficaz, la probabilidad de obtener al
menos un resultado estadísticamente significativo tras
haber realizado 14 estudios será también superior al 50
por ciento. En la actualidad, existen varios cientos de
investigaciones sobre la homeopatía. Por ese motivo, es
fácil explicar que existan resultados positivos, a pesar de
que los remedios no surtan efecto.
Por otro lado, existen más estudios a favor de la ho-
meopatía de los que cabría esperar simplemente debido
al margen de error. Sin embargo, algunos de ellos con-
tienen notables errores metodológicos. Por esta razón,
los metanálisis y las revisiones sistemáticas que incluyen
esos estudios metodológicamente frágiles muestran que
no pueden extraerse conclusiones fiables. Las revisiones
que engloban el estado actual de la investigación y toman
en consideración solo los análisis de gran calidad revelan
que la homeopatía es médicamente ineficaz.
Además, cabe destacar que los estudios con resultados
positivos tienen el doble de probabilidades de que se
publiquen en comparación con los que revelan resultados
negativos. Este fenómeno, conocido como sesgo de pu-
blicación, atañe a la investigación médica en general, no
solo a la homeopatía. Si tenemos en cuenta todos estos
aspectos, el estado de la investigación actual apunta a que
los remedios homeopáticos actúan, muy probablemente,
solo a través del efecto placebo.
Este argumento también esconde un error de lógica.
¿Quién dice que solo existe un mecanismo para el efecto
placebo? De hecho, no requiere que los pacientes esperen
su mejoría. Ted Kaptchuk, de la Universidad Harvard,
comprobó que los placebos pueden actuar incluso cuan-
do los sujetos son conscientes de que el medicamento es
inocuo. En el caso de los niños y los animales, se suma
un mecanismo de acción más: el «placebo por poderes»
(placebo by proxy). El efecto se produce por otra persona
que espera que suceda la mejoría. Por ejemplo, los padres
y cuidadores se muestran más optimistas y relajados, lo
cual repercute positivamente en el curso de la enfermedad
del niño. Diversos estudios documentan el efecto place-
bo a través de personas allegadas.
Por otro lado, solemos estar más atentos a cualquier
signo de mejoría cuando esperamos que esta ocurra. En
psicología se habla del efecto Rosenthal o Pigmalión, un
fenómeno muy similar. En 1963, Robert Rosenthal, psi-
cólogo de la Universidad de California, pidió a una serie
de investigadores que colocaran a unas ratas en un labe-
rinto y anotaran las habilidades que mostraban los ani-
males en esta prueba. Los participantes disponían de dos
grupos de ratas previamente clasificadas como «listas» o
«bobas». Los sujetos que trabajaban con los roedores
supuestamente inteligentes valoraban su rendimiento de
manera más favorable. Ello demuestra que la medición
de los efectos del tratamiento puede verse influida por
las expectativas de la persona que la lleva a cabo.

3. El efecto placebo también puede «Cuanto más deseamos que

darse en niños y animales algo sea cierto, más precavidos
Los usuarios convencidos señalan con frecuencia que la
homeopatía también surte efecto en los niños y los ani-
debemos ser. La afirmación
males. Y como ellos no saben que están siendo tratados, de un observador nunca
no desarrollan expectativas acerca de su curación. En
consecuencia, la homeopatía no podría explicarse exclu-
es suficiente»
sivamente a través del efecto placebo. Carl Sagan, astrónomo (1934-1996)

MENTE Y CEREBRO 51 N.O 88 - 2018

 El efecto placebo
El fenómeno del placebo va más allá de la ingesta de unos comprimidos: también la actitud
del terapeuta y el tipo de intervención influyen en el paciente
S egún el estado actual de la inves-
tigación, la homeopatía no posee
eficacia médica. Pero probablemente
ayuda a las personas que confían en
la promesa de una «curación suave»
mediante preparados muy diluidos,
que se sienten comprendidas por su
terapeuta o que hallan incluso una
especie de hogar espiritual en la con-
sulta. Se trata del efecto placebo.
Con todo, el a menudo sorpren-
dente efecto de los tratamientos fic-
ticios se incluye en el conocimiento
médico común. Los placebos son
capaces de influir en procesos fisio-
lógicos, como la frecuencia cardíaca
o la presión arterial, y en diversos
neurotransmisores del cerebro. Pero
¿cómo puede explicarse esa influen-
cia si no existe un principio activo?
Las expectativas del paciente res-
pecto al tratamiento y a su curación
desempeñan un papel importante. En
este contexto, la figura del terapeuta
resulta esencial. Muchas personas
muestran una mayor esperanza si
saben que su terapeuta goza de buena
reputación, está convencido de su
método de intervención y le dedica
tiempo y comprensión. Estas sensa-
ciones suelen ser más habituales en
la relación con el homeópata que con
el médico de cabecera. Por otra parte,
la anamnesis homeopática no solo
recoge con todo detalle las molestias
del sujeto, sino que también incluye
sus circunstancias vitales y preocu-
paciones.
Con todo, resulta cuestionable que
los gránulos homeopáticos represen-
L O S AU TO R E S
Corina Hartmann y Steve Ayanson
psicólogos y redactores en Gehirn
und Geist, edición alemana de Mente
y Cerebro.
MENTE Y CEREBRO
Corina Hartmann y Steve Ayan
ten un placebo particularmente efec-
tivo. En 2010, un estudio de revisión
demostró que el efecto del tratamiento
homeopático no era mayor que el de
otro medicamento inocuo.
El mecanismo de acción del pla-
cebo puede estar relacionado con el
condicionamiento clásico. De mane-
ra similar al perro de Pavlov, un es-
tímulo inicialmente neutro se asocia
con una reacción fisiológica a través
de determinadas experiencias previas.
De este modo, una pastilla de azúcar
podría poner en marcha procesos
fisiológicos concretos cuando el pa-
ciente ha aprendido: «Este remedio
me ayuda». Con frecuencia, otros
factores secundarios también entran
en juego. Se ha comprobado, por
ejemplo, que las pastillas rojas resul-
tan más efectivas que las azules, y que
un placebo caro ayuda más que uno
barato.
Pero el efecto placebo no se limita
a los comprimidos. Médicos dirigidos
por Ted Kaptchuk, de la Universidad
Harvard, adminsitraron a pacientes
con dolor crónico bien una pastilla
sin principios activos o bien agujas
que (aparentemente) les atravesaban
la piel. ¿Resultado? La acupuntura
ficticia aliviaba más los dolores de los
probandos que el medicamento ino-
cuo, lo que demuestra que los ritua-
les contribuyen al efecto del placebo,
concluyen los autores. El hallazgo de
que incluso las intervenciones qui-
rúrgicas ficticias pueden facilitar un
alivio asombroso bajo ciertas circuns-
tancias apoya este supuesto.
Es probable que el fenómeno pla-
cebo englobe distintos factores. No
solo importa el método que se emplea,
sino también el modo en que se apli-
ca, la competencia que irradia el te-
rapeuta e incluso la decoración de la
consulta. Además, las terapias vali-
dadas científicamente también son
52 N.O 88 - 2018
capaces de desencadenar un
efecto placebo relacionado
con aspectos psicológicos
y con la atención que
el terapeuta brinda al
paciente.
Por ahora, los mé-
dicos desconocen el
poder exacto del efec-
to placebo. No debe
confundirse el alivio
que se observa en el «gru-
po placebo» de los estudios
clínicos con el efecto placebo,
puesto que el tiempo también in-
fluye en este contexto: al fin y al cabo,
muchos síntomas mejoran de mane-
ra espontánea. Para determinar la
magnitud del efecto placebo se nece-
sitaría comparar el estado de salud
de un grupo placebo con el de un
grupo sin tratamiento. Por el momen-
to, este tipo de estudios apenas se han
llevado a cabo.
PA R A S A B E R M Á S
Sham device v inert pill: Randomised
controlled trial of two placebo
treatments. T. J. Kaptchuk et al.
en British Medical Journal, vol. 332,
págs. 391-397, 2006.
Placebo effect sizes in homeopathic
compared to conventional drugs:
A systematic review of randomised
controlled trials. T. Nuhn, R. Lüdtke,
y M. Geraedts en Homeopathy, vol. 99,
págs. 76-82, 2010.
The magnitude and temporal changes
of response in the placebo arm of
surgical randomized controlled trials:
A systematic review and meta-analysis.
K. A. Wartolowska et al. en Trials, vol. 17,
págs. 589, 2016.
EN NUESTRO ARCHIVO
El placebo. Alexander Mäder
en MyC n.0 10, 2005.
 LÓ GICA / PSEUD OMEDICINA

Claves de los estudios clínicos: controlados, a doble ciego y aleatorizados

Para un estudio clínico se dispone,
al menos, de dos grupos de pacien-
tes a los que se aplica un tratamiento
lo más similar posible. Con una ex-
cepción: a los sujetos del grupo ex-
perimental se les administra un me-
dicamento con un principio activo; a
los del grupo de control, un placebo.
Esta sustancia inocua puede mejorar
el estado del probando, por ejemplo,
gracias a sus expectativas positivas
respecto a la terapia.
En un ensayo a doble ciego, ni
los pacientes ni los investigadores
saben quién pertenece al grupo de
control y quién al grupo experi-
mental. De esta manera, se des-
carta la posibilidad de que el
­efecto placebo, que debería pro-
ducirse en ambos grupos, se con-
funda con el efecto del medica-
mento testado.
Ya que no resulta posible con-
trolar la multiplicidad de factores
que pueden actuar en el curso de
una enfermedad, los investigado-
res acostumbran a trabajar con
un gran número de probandos es-
cogidos al azar (aleatorización).
De esa manera, las variaciones inte­
rindividuales quedan equilibradas
y el resultado no se ve sesgado.
­Finalmente, se describe —con un
determinado margen de error—
si el medicamento aplicado surte
efecto.

escepticismo que va en contra de la homeopatía también

4. Un tratamiento individual
sí puede evaluarse
Algunos partidarios de la terapia homeopática han
desistido en utilizar los estudios clínicos para su argu-
mentación. Por el contrario, afirman que ese tipo de
trabajos carecen de capacidad predictiva para la ho-
meopatía. Los terapeutas que profesan este tipo de
tratamiento se esfuerzan por hallar el preparado ade-
cuado para cada paciente. Por ejemplo, dos personas
que padecen dolores de cabeza no tienen por qué reci-
bir el mismo remedio. Por esta razón, la homeopatía
no puede examinarse a través de los estudios clínicos
tradicionales, señalan.
De nuevo, este argumento se basa en un error de ló-
gica. Está claro que es posible comprobar si los prepara-
dos prescritos a nivel individual surten efecto. Para ello,
solo se necesita formar los correspondientes grupos de
experimentación y de control. A un grupo se le adminis-
tra el medicamento que el homeópata ha recetado de
manera individual; a los otros probandos, un placebo.
Después, se valoran los datos como se haría en cualquier
otra investigación. Aunque este tipo de estudios se han
realizado en diversas ocasiones, no se han encontrado
resultados convincentes que apoyen el efecto de los pro-
ductos homeopáticos.
5. La carga probatoria no se
halla en manos de los escépticos
La comprobación de la eficacia de la homeopatía se ha
puesto en manos de sus críticos, sostienen algunos. El
periodista Jens Jessen escribió hace unos años en la re-
vista Zeit: «De la circunstancia de que no se haya podido
explicar o comprobar algo mediante los métodos actua-
les no puede concluirse que no exista. ¿No es cierto, mis
señores médicos académicos? La teoría cognitiva estric-
ta tampoco tolera este tipo de conclusiones. El mismo
puede emplearse a su favor».
Este argumento desplaza la carga probatoria hacia la
parte de los que dudan de una afirmación concreta. A
primera vista, parece lógico: ¿por qué siempre son los
homeópatas los que deben justificarse? ¿No sería más
correcto darle la vuelta a la tortilla?
Sin embargo, debe andarse con pies de plomo: la
mayoría de las posibles hipótesis son falsas. Papá Noel y
el Ratoncito Pérez no existen, a pesar de que no se haya
comprobado su inexistencia. Por esta razón, siempre debe
justificarse el que afirma y no quien duda.
En una ocasión, el escritor y columnista Christopher
Hitchens (1949-2011) definió esta máxima con gran
acierto: «Lo que puede afirmarse sin pruebas puede ser
igualmente rechazado sin ellas». Esto resulta aún más
válido si la aseveración dudosa no es plausible desde el
principio. Es el caso de la homeopatía, se alega que exis-
te un efecto sin principio activo. Esta tesis no concuerda
con los conocimientos sólidos. Además, contradice la
experiencia cotidiana acerca del efecto de la disolución.
Si usted añade menos café soluble al agua hirviendo de
su taza, tampoco espera que la bebida resultante sea más
intensa que de costumbre, aunque remueva con la cu-
chara enérgicamente. Claro que en el terreno de la ho-
meopatía podría cambiar el asunto, ¡aunque sería ex-
traordinario! Si se afirma algo así, deben aportarse
pruebas muy sólidas.
Solo porque muchas personas
den algo por cierto no tiene
por qué serlo. Si así fuera, no
necesitaríamos más estudios
científicos

MENTE Y CEREBRO 53 N.O 88 - 2018

 LÓ GICA / PSEUD OMEDICINA
6. Si la homeopatía funcionara,
lo sabríamos
Cuando una persona informa sobre la falta de estudios
científicos, la deficiencia de plausibilidad y el problema
de la carga probatoria, se le reprocha con la famosa cita
de Hamlet: «Hay más cosas en el cielo y en la tierra, Ho-
racio, de las que han sido soñadas en tu filosofía».
Es posible que determinados fenómenos escapen to-
davía al método científico, o que incluso nunca puedan
abordarse desde la ciencia. Por ejemplo, se puede creer
que existe vida inteligente en otro lugar del universo, pero
no disponemos de garantías de que algún día lograremos
descubrirlo mediante nuestros procedimientos científicos
actuales o futuros. No obstante, la supuesta efectividad
de la homeopatía no se encuentra en esa situación. Si
tuviera efecto, lo sabríamos. Al fin y al cabo, la homeo-
patía presenta hipótesis que pueden comprobarse sin
problema.
Probablemente, la idea de que no se puede comprobar
científicamente surge de un error básico que puede so-
lucionarse considerando dos cuestiones: ¿funciona la
homeopatía? y ¿cómo lo hace? La primera pregunta
puede responderse de manera sencilla con ayuda de los
estudios clínicos. De este modo, ya no es necesario plan-
tearse la segunda. Sería absurdo preguntar cómo actúa
un método si no disponemos de indicios sólidos acerca
de que funcione. Igualmente extraño sería preguntar
cómo respiran las ballenas bajo el agua si ya sabemos que
necesitan emerger a la superficie para ello.
7. Uso de trucos retóricos
para distraer y convencer
Cuando alguien tiene que defenderse a diario de una
crítica justificada, acostumbra a desarrollar ciertas tácti-
cas retóricas. Entre estas destacan los eslóganes y las
maniobras de distracción.
El clásico lema de la homeopatía es: «Quien cura
tiene razón». De este modo, se intenta desinflar el hallaz-
go científico que demuestra que los remedios de esta
terapia no van más allá de un efecto placebo. Y quien
expresa esta objeción recibe como respuesta un segundo
eslogan: «No te fíes de ningún estudio que no hayas
contrastado tú mismo». Este enunciado solo refleja una
tendencia hacia las teorías de la conspiración, pero no
otorga más plausibilidad a la homeopatía.
Sus defensores también se apoyan a menudo en argu-
mentaciones que no se encuentran relacionadas con el
efecto de las sustancias: «Si la homeopatía no funciona,
¿cómo es posible que tantas personas la utilicen?» o
«¿Cómo es posible que se practique desde hace siglos?».
Solo porque muchas personas den algo por cierto, no
tiene por qué serlo. De ser así, ya no necesitaríamos los
estudios científicos; simplemente podríamos votar sobre
la efectividad de un tratamiento médico. Se trata del error
MENTE Y CEREBRO 54
de lógica denominado argumento ad populum («dirigido
al pueblo»). La antigüedad de un método de tratamiento
tampoco es sinónimo de efectividad; de lo contrario,
todavía hoy se practicarían sangrías. Esta falacia recibe
el nombre de argumento ad antiquitatem («apelación a
la tradición»).
Otra táctica de distracción es el argumento ad naturam
(«apelación a la naturaleza»). Se dice que la homeopatía
es un método natural. No obstante, el adjetivo «natural»
per se no revela nada sobre factores como la efectividad
o la tolerancia. Hace poco fallecieron en Estados Unidos
varios niños que habían ingerido un remedio homeopá-
tico elaborado con belladona, un producto natural de
alta toxicidad. Al parecer, su grado de disolución había
sido insuficiente.
Finalmente, los partidarios de la homeopatía atacan
a los grupos de presión farmacéuticos como herramienta
de convicción: «Como mínimo, la industria farmacéuti-
ca, que pretende intoxicarnos a todos, no controla la
homeopatía». Este argumento se basa en una suposición
errónea, puesto que tras los remedios homeopáticos se
encuentran también empresas que aspiran a comerciali-
zar sus productos. Incluso si se aceptan esas premisas y
se cree que la industria farmacéutica y la homeopática
no poseen características en común, dicha explicación
tampoco apoya la efectividad de la homeopatía. En pa-
labras del médico Ben Goldacre: «Los defectos en el di-
seño de aeronaves no demuestran la existencia de alfom-
bras voladoras». Del mismo modo, los pecados de la
industria farmacéutica tampoco prueban la efectividad
de la homeopatía. H
PA R A S A B E R M Á S
Homeopathy: What does the «best» evidence tell us?
E. Ernst en The Medical Journal of Australia, vol. 192,
págs. 458-460, 2010.
Placebos without deception: A randomized controlled trial in
irritable bowel syndrome. T. J. Kaptchuk et al. en PLoS One,
vol. 5, e15591, 2010.
In Sachen Homöopathie: Eine Beweisaufnahme. N. Aust.
Web-Site-Verlag 2013.
Randomised placebo-controlled trials of individualised
homeo­pathic treatment: Systematic review and meta-analysis.
R. T. Mathie et al. en Systematic Reviews, vol. 3, pág. 142, 2014.
Die 10 Gebote des gesunden Menschenverstands. N. Mukerji.
Springer, Berlín y Heidelberg, 2017.
EN NUESTRO ARCHIVO
La homeopatía carece de fundamento científico. Harriett Hall
en «Cinco cosas que sabemos ciertas». M. Schermer et al.
en IyC, enero de 2017.
N.O 88 - 2018
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 ENTREVISTA
«La homeopatía
puede ser peligrosa»
La médica y antigua homeópata NATALIE GRAMS subraya la necesidad
de informar a los pacientes sobre los riesgos de los tratamientos
alternativos
¿Le parece comprensible que
haya personas que aseguren que la homeopatía les
funciona?
El hecho de que los remedios homeopáticos no surtan
efecto como un medicamento no significa que los usua-
rios se imaginen las experiencias positivas que mencionan.
Al contrario, podemos explicar esas experiencias. No
obstante, la explicación no la encontramos en un princi-
pio activo o en la «energía» de los gránulos. Y los críticos
de la homeopatía tampoco quieren despojar a nadie de
su propia experiencia, sino describirla de modo realista.
A veces, eso duele, porque parece que se cuestiona la
propia integridad y personalidad. Lo comprendo muy
bien. Al fin y al cabo, durante años he confiado en el
éxito terapéutico subjetivo.
¿Cómo nació su fascinación por la homeopatía? ¿De
qué modo la compaginó con sus estudios en medicina?
Como otras muchas personas, mi experiencia con la
homeopatía fue muy significativa y positiva. Pensaba que
me había ayudado extraordinariamente; incluso más que
la medicina académica. Y no indagué más. La duda
«Los homeópatas no han
logrado entrar en un debate
objetivo y constructivo»
MENTE Y CEREBRO 56
surgió cuando aprendí que en la evaluación de la eficacia
de una terapia la experiencia no es determinante, sino
que lo son los resultados de los estudios clínicos. Lamen-
tablemente, no me transmitieron esa diferencia durante
los estudios de medicina; de lo contrario, habría hecho
el cambio de mentalidad mucho antes. Este aspecto es
muy importante, pues numerosos médicos no están bien
formados a nivel científico y metodológico, cuando de-
berían estarlo para interpretar de manera crítica los es-
tudios y las estadísticas. Tal vez por esa razón, los médi-
cos pueden conciliar mejor el modo de pensar en la
homeopatía que los científicos. Lógicamente, también
existen muchos médicos que mantienen una relación
escéptica respecto a la homeopatía.
¿Cómo surgió su cambio de opinión?
A raíz de una entrevista para el libro crítico «La mentira
homeopática» (Die Homöopathie-Lüge), me vi obligada
a plantearme preguntas incómodas. Tras leer la obra una
vez estuvo terminada y en la que se dejaba a la homeo-
patía de vuelta y media, me sentí profundamente enfa-
dada y llena de rabia hacia los autores. Decidí escribir un
contraproyecto, algo así como La verdad de la homeopa-
tía. Empecé a investigar, porque quería demostrar con
pruebas contundentes cómo funciona el método. Nunca
antes había ahondado realmente en ello, pues no había
tenido que dar respuesta a mis pacientes. Sin embargo,
lo vi claro: la efectividad de la homeopatía no podía ex-
plicarse ni comprobarse. A ello siguió un proceso dolo-
N.O 88 - 2018
 N ATA L I E G R A M S

Esta médica ejercía de homeópata convencida

con consulta propia en Heidelberg. Durante
su investigación para el libro Homöopathie
neu gedacht («La homeopatía pensada de
nuevo») empezó a cuestionarse el método de
la terapia alternativa que practicaba. Hoy, con
39 años, dirige la Red Informativa sobre la
Homeopatía (INH, por sus siglas en alemán).
También es directora de comunicación de la
Sociedad de Investigación Científica sobre
Paraciencia (GWUP) y trabaja para la unión
del consumidor de Alemania en el ámbito
«Exploración de experiencias pseudocientífi-
cas en la medicina».
MICHAEL HUDLER; CORTESÍA DE NATALIE GRAMS

roso de cambio de pensamiento. Durante la investigación judicarse los homeópatas. No han logrado entrar en un
solo pensaba en que debía ser sincera con mis pacientes, debate objetivo y constructivo. En lugar de eso, se asien-
tratarlos bien y no engañarles. Por esa época todavía tan en suposiciones falsas y en la pseudociencia. Y la
tenía pacientes a los que trataba con remedios homeopá- parte escéptica ha continuado avanzando. Claramente,
ticos. Después de un año, me refugié en la baja por ma- nuestro interés está puesto en la política y en la concien-
ternidad de mi tercer hijo. Y cerré la consulta. No podía ciación pública.
soportar más ese dilema.
Pero en los últimos años ha aumentado el atractivo de
Los seguidores y los escépticos de la homeopatía suelen la homeopatía entre la población.
ser acérrimos enemigos. ¿No puede hablarse de modo Sí. Según cifras de la Fundación Bertelsmann, por
sosegado sobre lo que ayuda más a una persona? ejemplo, la demanda aumenta en Alemania de forma
No. Por desgracia, ya no es posible. También me dejé continua. El interés creciente por las prácticas esotéricas
engañar por esa idea naíf. A través del desarrollo de laes un fenómeno de la época. Por un lado, cada vez nos
medicina, la física y la química debemos examinar la encontramos mejor: la mayoría de las personas no sufre
homeopatía de nuevo. Pensaba que otros homeópatas una enfermedad que ponga en peligro su vida y que
estarían interesados; sin embargo, la mayoría no quiere precise un tratamiento con buenos fundamentos. En
reflexionar sobre ello y, aún menos, hablar de críticas.lugar de ello, nos podemos permitir pensar en «esferas
En este punto hierven las emociones: los homeópatas superiores». Por otro lado, la religión ya no desempeña
se sienten ofendidos en su creencia; los escépticos, en un papel tan importante como antes. Hoy en día, las
su conocimiento. Hay posibilidades de información personas buscan y encuentran la creencia y la inspiración,
objetiva, pero las asociaciones homeopáticas no las a menudo, en otros lugares. Además, a través de las
aceptan. redes sociales tenemos mucho más acceso a todo tipo
de teorías e ideas descabelladas. Pueden construirse los
¿Alguna vez se reconciliarán los dos grupos o seguirá llamados filtros burbuja, en los que los usuarios se
habiendo dos frentes? En su libro parece que los quie- apoyan y confirman mutuamente. No obstante, los
ra conciliar. ciudadanos tienen cada vez más información sobre la
Mi libro está escrito de modo amable y cálido; es una crítica a la homeopatía a través de los medios de comu-
oferta al diálogo. Pero ya no puedo apoyar esa perspec- nicación, de manera que pueden formarse su propia
tiva. La oportunidad ha pasado, pérdida que deben ad- opinión.

MENTE Y CEREBRO 57 N.O 88 - 2018

¿Mejor que otros placebos?
Un artículo de revisión publicado en marzo de 2017
analizó estudios de eficacia para la homeopatía no indi-
vidualizada, es decir, según el diagnóstico (la prescrip-
ción del remedio no sigue el principio de similitud de
Samuel Hahnemann; véase la página 51). Los investiga-
dores, dirigidos por Robert Mathie, analizaron 75 tra-
bajos, de los cuales casi dos tercios (49) los calificaron
de «con alta probabilidad defectuoso». Solo hallaron
tres estudios de gran calidad metodológica, pero no
­demostraron ninguna ventaja de la homeopatía frente
a otros placebos. Dicho de otro modo, los remedios ho-
meopáticos administrados no surtieron mejor efecto
que un preparado sin principios activos. Por otro lado,
la homeopatía aparecía como más exitosa cuanto menor
era la calidad del estudio.
Systematic Reviews, vol. 6, pág. 63, 2017
Para muchos usuarios de la homeopatía, el trasfondo
médico no importa tanto. Su crítica al carácter acien-
tífico de la homeopatía, ¿puede que no interese a los
pacientes?
Solo el 17 por ciento de las personas que encuentran la
homeopatía genial tienen una idea de lo que se esconde
tras ella. La inmensa mayoría explica: «Me la han reco-
mendado», «No puede ser malo» o «Antes de dar a mi
hijo algo químico prefiero un remedio más suave, natu-
ral». No hay nada que decir en contra de todo esto. La
mayoría de las personas tienen una buena experiencia
con la homeopatía la primera vez. Por lo general, suele
tratarse de una enfermedad sin importancia que habría
desaparecido por sí sola tras unos días. Pocas veces, los
médicos explican que el tratamiento homeopático no
reduce los síntomas. De este modo, muchos pacientes
acaban confiando en la homeopatía en casos graves o,
incluso, pierden la confianza en la medicina académica.
Dejan de tomar antibióticos, no se vacunan o, en el peor
de los casos, toman bolitas de azúcar para tratar enfer-
medades en las que les va la vida. Este es el peor efecto
secundario de la homeopatía: puede ser realmente peli-
grosa. La imagen de la homeopatía como libre de riesgos
no se ha discutido públicamente durante mucho tiempo.
¿Qué papel desempeña el efecto placebo en las expe-
riencias positivas de los usuarios de la homeopatía?
La pregunta no es si el efecto placebo ayuda o no; es
evidente que ayuda. He trabajado unos años en el ámbi-
to geriátrico. Cuando, por la noche, los pacientes no
podían dormir, a veces les dábamos un placebo, ya que
no podían depender de otro medicamento más. Creo que,
como médicos, debemos sopesar siempre los casos par-
ticulares. No obstante, la homeopatía se basa en el enga-
MENTE Y CEREBRO
ño. Es un problema ético: el terapeuta se ve forzado a
engañar al paciente. Para que el placebo tenga un efecto
total, no puede revelarle que el «medicamento» solo es
azúcar, en caso de que el propio terapeuta sea conscien-
te de ello. Además, el efecto placebo tiene límites. En
primer lugar, va dirigido de manera específica a una
enfermedad; en segundo lugar, no es cuantificable; ter-
cero, existen encuestas que revelan que puede encubrir
el estado de salud objetivo. Se han investigado pacientes
con asma que experimentaron una mejoría tras tomarse
un placebo; en cambio, una prueba de función pulmonar
mostró que su estado había empeorado. En este preciso
punto emerge el peligro: el efecto placebo puede hacer
que algunas terapias parezcan efectivas cuando en reali-
dad no lo son. Por ello, resulta tan importante informar.
La bata de médico, la jerga académica o una imagen
competente influyen también en el éxito del tratamiento.
¿No infravaloran los escépticos el poder de la creencia,
por irracional que sea?
Un buen tratamiento siempre se compone de una base
científica racional y del arte de saber curar. Debemos
cuidar cada vez más esta parte de la curación médica, que
incluye el efecto placebo, una relación de confianza y
determinadas señales. Pero debemos protegernos de
convertir la creencia en la base del tratamiento. Desde la
época de Samuel Hahnemann (fundador de la homeo-
patía), la medicina ha experimentado un desarrollo
considerable, pero tal vez en ese camino haya perdido de
vista a los pacientes y a sus sentimientos. En este sentido,
la homeopatía constituye una especie de síntoma de
los defectos de la medicina moderna. En el mejor de los
casos, los homeópatas se toman en serio a los pacientes
y los acompañan, con paciencia, por las preocupaciones
y apuros que provoca la enfermedad. Otros médicos, a
menudo no prestan estos cuidados. Aunque no debemos
considerar la magia como el núcleo de la cuestión, tam-
bién debemos recordar que las personas no somos seres
puramente racionales.
¿Por qué motivo algunos profesionales de la salud re-
comiendan la homeopatía?
Existen dos grandes grupos. Unos persiguen un remedio
más bien pragmático. La homeopatía amplía su espectro
y lo convierte en más atractivos para sus pacientes. Ade-
más, en caso de duda, el paciente se lleva a casa algo que,
por lo menos, no provoca efectos secundarios. Antes de
recetarle un antibiótico ineficaz a alguien que llega a la
consulta médica con una infección vírica, prefiero darle
un par de bolitas, según el sentido común. Naturalmen-
te, solo a sabiendas de que la infección desaparecerá en
unos días por sí sola. Pero gran parte de los homeópatas,
a los que por cierto yo también he escuchado, creen en
la fuerza curativa. A menudo se hallan convencidos de
que la homeopatía puede proporcionar algo que la me-
dicina académica no puede, y la utilizan incluso para las
58 N.O 88 - 2018
 ENTREVISTA / HOMEOPATÍA

«No debemos llenar

las lagunas del saber
con especulaciones
y creencias»
MICHAEL HUDLER; CORTESÍA DE NATALIE GRAMS

enfermedades graves. Un homeópata con el que aprendí tenemos y que siempre vamos a tener con especulaciones
sugería desde un inicio a sus pacientes que dejaran de y creencias. Creo que muchas personas entienden mal
tomar todos los demás medicamentos, ya fueran para la la ciencia. Piensan que algunos individuos deciden la
presión arterial, el asma o la diabetes. Estas personas severdad absoluta. Al mismo tiempo, la ciencia es mucho
encuentran ideológicamente deslumbradas. Se alejan de menos dogmática que nuestro día a día. Cuando una
la ciencia y del pensamiento lógico. Ello pone en peligro hipótesis resulta falsa, se rechaza. En ciencia siempre
a las personas. Esta parte de la escena tampoco puede trabajamos con la ignorancia como frontera, y esa es
explicarse con argumentos racionales. precisamente la parte más interesante. Con respecto a
la homeopatía, el conocimiento actual resulta suficiente
Lo que hoy es válido en medicina no es una verdad para crearnos una opinión. Incluso cuando algunos no
tallada en la piedra. También en esta ciencia se desco- quieran admitir esta realidad. H
noce cómo actúan ciertas terapias.
Sí. Por eso quiero remarcar que criticar la homeopatía Entrevista llevada a cabo por las redactoras en prácticas Corinna
no significa estar ciego ante los problemas de la medici- Hartmann y Katharina Schmitz junto con Steve Ayan, redactor
na. Pero no debemos resolver las lagunas del saber que de Gehirn und Geist, edición alemana de Mente y Cerebro.

PA R A S A B E R M Á S

Role of pill-taking, expectation and therapeutic alliance in the placebo response in clinical trails for major depression.
A. F. Leuchter et al. en The Bristish Journal of Psychiatry, vol. 205, págs. 443-449, 2014.
A systematic review and meta-analysis of complementary and alternative medicine in asthma. C. M. Kohn y P. Paudyl
en European Respiratory Review, vol. 26, págs. 160.092-160.097, 2017.
Homöopathie neu gedacht: Was Patienten wirklich hilft (2.a edición). N. Grams. Springer, Heidelberg, 2017.

EN NUESTRO ARCHIVO

Errores lógicos de la homeopatía. Natalie Grams y Nikil Mukerji en MyC n.o 88, 2018.

MENTE Y CEREBRO 59 N.O 88 - 2018

 SI NOPSI S

Psicología en la sala de audiencia

En un juicio, no solo cuentan los hechos. Los jueces, los fiscales y los testigos se topan
con ­numerosas trampas psicológicas. Exponemos las 10 principales.

Texto: Liesa Klotzbücher / Gráfico: Yousun Koh

1 2
1 Y entonces, de repente, este
Recuerdos falsos 3
hombre moreno, que llevaba
una sudadera con capucha,
La memoria no proporciona una copia exacta de lo
¿Qué aspecto tenía se puso delante de mí apun­
que sucedió en el pasado: las preguntas sugerentes,
el agresor? tándome con una pistola...
por ejemplo, pueden alterar nuestros recuerdos o in­
cluso crear nuevas memorias. Esta posibilidad contri­
buye a que los testigos sean propensos a errores.

2
Abogada
Efecto de las armas defensora
Bajo una excitación intensa, nuestra percep­
ción se centra en la fuente del potencial pe­
ligro: una pistola, por ejemplo. En esa situa­
ción, resulta más difícil acordarse después
de la cara del agresor.
Acusado
Testigo
3
Ensombrecimiento verbal
Cuando algo resulta difícil de explicar
con palabras, pero se intenta igualmente,
el recuerdo se debilita. Los testigos que
han descrito la cara del delincuente antes
de ver las fotografías de los presuntos 4
autores reconocen con mayor dificultad a Que jueza más
la persona buscada que los testigos que guapa. Seguro
no han proporcionado una descripción que falla una
previa. sentencia
­inteligente.

4
Efecto halo
Al juzgar a una persona, con
frecuencia caemos en el
error de atribuirle ciertos
rasgos a partir de una carac­
terística determinada. De
esta manera, a los sujetos
atractivos los solemos consi­
derar inteligentes y sociables.
Espectador

MENTE Y CEREBRO 60 N.O 88 - 2018


5 autor es moreno, y el cabello
del acusado es más bien claro.
El fiscal solo aboga por
tres años. ¿Quizás haya
sido demasiado severa en
mis consideraciones?
6 un tipo desaliñado y anti­
Escabina Jueza
5
7
Efecto anclaje
La testigo describe que el Las personas tienden a adecuar un juicio numérico (por ejem­
plo, la duración de una condena) a un número que se ha nom­
brado previamente. Incluso jueces experimentados han mostra­
Pero ese aspecto también se do estos sesgos de juicio y han adaptado su decisión a las
puede cambiar. demandas de la fiscalía, según se ha comprobado en experi­
mentos. También las interrupciones partidistas («¡Enciérrelo
durante cinco años!») pueden influir en sus decisiones.
8
De todas formas, parece
6
pático. No le creo ni una
sola palabra. Efecto del agotamiento mental
Los jueces hambrientos y cansados fallan
­sentencias más severas. De esa manera,
los juicios que acontecen por la
9 10 mañana o después de una pausa
El acusado no me va pueden favorecer a los acusados.
a engañar. Sé de bue­
na tinta que está 7
mintiendo. Está tan
nervioso... Efecto
Escabino
de la perseverancia
Nos resulta difícil modificar la impresión
­general que nos hemos creado sobre una
persona o una circunstancia determinada,
incluso cuando existen hechos que hablan
en contra de esa opinión consolidada.

8
Estimación de la credibilidad
Fiscal Las declaraciones de una persona mayor, con
buena presencia, simpática y una manera de
pensar similar a la nuestra nos parecen más
creíbles. En cambio, las explicaciones de perso­
YOUSUN KOH

nas introvertidas, que reflejan cierta fobia

­social y cuyas descripciones carecen de emo­
ciones nos inspiran menos confianza.

9
Ilusión de superioridad
En general, estamos convencidos de que somos
mejores que la media en la mayoría de los ámbitos.
­También pensamos que somos muy diestros a la hora
de descubrir mentiras, mas ello no suele ser cierto.

FUENTES
Personality and Social Psychology Review, vol. 10, págs. 214-
234, 2006; PNAS, vol. 108, págs. 6889-6892, 2011; Personality
and Social Psychology Bulletin, vol. 32, págs. 188-200, 2006;
Nature, vol. 477, págs. 317-320, 2011; Advances in Psychology
and Law, vol. 1, págs. 71-117, 2016; Behavioral Sciences & the
law, vol. 25, págs. 355-375, 2007; Handbuch der Forensischen
Psychiatrie, págs. 662-688. Steinkopff, Darmstadt, 2009
10
Efecto Otelo
Si una persona se muestra nerviosa durante el
interrogatorio, es probable que quien le pre­
gunta sospeche que está mintiendo, aunque en
realidad diga la verdad. Ello aumenta la pre­
sión psicológica del sospechoso, lo que, a su
vez, refuerza al interrogador en su convicción.

MENTE Y CEREBRO 61 N.O 88 - 2018

 NEUROFILOSOFÍA

SERIE: INVESTIGACIÓN DE LA CONSCIENCIA Los neurocientíficos

intentan descubrir el modo en que nuestras experiencias subjetivas
se producen a partir de los procesos neuronales.
Pero ¿se trata solo de una cuestión empírica?

El enigma de la
consciencia
TOBIAS SCHLICHT

Serie: «Investigación de la consciencia»

Parte 1: Descifrar los mecanismos de la consciencia
Parte 2: Los errores lógicos de los escépticos (MyC 89/2018)
Parte 3: Oportunidades y límites de una teoría de la consciencia (MyC 90/2018)

MENTE Y CEREBRO 62 N.O 88 - 2018

 GETTY IMAGES / JONATHAN KNOWLES

MENTE Y CEREBRO
63
N.O 88 - 2018
En síntesis:Del cerebro a la mente
1 2
Uno de los principales objeti­ La búsqueda, durante décadas,
vos de la neurociencia es desci­ del correlato neuronal de la
frar los mecanismos cerebrales consciencia ha aportado nu­
que producen la consciencia o que merosas hipótesis, pero todavía no
contribuyen a ella. se divisa una explicación.
E
l encéfalo constituye la base de nuestras
capacidades mentales, pero no todo lo que
ocurre en él se halla relacionado con las
experiencias conscientes. Si, por ejemplo,
el cerebelo, estructura que contiene más del
triple de neuronas que la corteza cerebral,
sufre una lesión grave, la consciencia permanece conser­
vada en gran medida. Ello plantea la siguiente pregunta:
¿qué procesos neuronales mínimos se necesitan para que
se cree la consciencia?
Una tarea central de la neurociencia radica en encon­
trar el llamado correlato neuronal de la consciencia (CNC),
es decir, el conjunto mínimo de acontecimientos neuronales
para que se produzca una percepción consciente especí­
fica, según define Christof Koch, del Instituto Allen para
la Ciencia del Cerebro. ¿Qué circuitos o procesos posi­
bilitan, por ejemplo, que en estos momentos esté viendo
frases en una pantalla de ordenador y que no tenga dolor
de muelas, por ejemplo?
Para buscar el CNC, los investigadores parten de la
premisa de que la actividad neuronal responsable de una
vivencia específica se aloja en un correlato más amplio
de la consciencia en el que también intervienen las re­
giones cerebrales necesarias para la atención y la alerta.
Separar estos planos puede resultar difícil, pero no im­
posible, como demuestran varios estudios clínicos.
Algunos filósofos ponen en duda que el enigma de la
consciencia pueda resolverse alguna vez por medios
científicos y empíricos. Thomas Nagel, de la Universidad
de Nueva York, planteaba en 1974 en su popular artículo
«¿Qué se siente al ser un murciélago?» que el carácter
subjetivo es el aspecto determinante de la consciencia.
Aunque las vivencias conscientes pueden ser muy dife­
rentes (leer un texto en el monitor del ordenador o sufrir
dolor de muelas), siempre las consideramos propias.
Cuando tenemos hambre, no resulta necesario que nos
E L AU TO R
Tobias Schlichtes catedrático Lichtenberg
de filosofía de la consciencia y de la
cognición en la Universidad Ruhr
de Bochum.
MENTE Y CEREBRO
3
Las investigaciones empíricas
corren el riesgo de confundir
los fundamentos neuronales
de la consciencia con los del pen­
samiento y los del inconsciente.
pregunten a quién pertenece esa sensación; la cuestión
ni siquiera tiene sentido. Por tanto, la consciencia siem­
pre se encuentra vinculada a una perspectiva concreta y
subjetiva de las vivencias. Usted, estimado lector, puede
pensar en el hambre que siento, pero solo yo puedo ex­
perimentarla, igual que usted la suya.
Nagel cuestiona que nos podamos aproximar al carác­
ter subjetivo de las vivencias conscientes con los métodos
objetivos de las ciencias naturales, precisamente porque
estos métodos prescinden de la perspectiva subjetiva.
Cuando estudian el calor, los físicos no se preocupan de
si usted o yo estamos acalorados o sudamos. En la cons­
ciencia, indica el investigador de la Universidad de
Nueva York, se trata justamente de esta perspectiva de
las vivencias. Por ello, cada paso hacia una mayor obje­
tividad nos aleja de nuestro propósito.
Pensadores escépticos, investigadores optimistas
Existen filósofos y, sobre todo, neurocientíficos más
optimistas que Nagel. En 2014, Stanislas Dehaene, del
Colegio de Francia, señalaba en su libro Pensar, que el
problema de la consciencia ha perdido su condición es­
peculativa y se ha transformado en un fenómeno de la­
boratorio. En su opinión, solo se requiere una mayor
cantidad de datos empíricos para resolver el enigma. Sin
embargo, una mirada más detallada de los métodos con
los que los investigadores examinan la consciencia y su
correlato neuronal revela un dilema que convierte la
búsqueda del CNC en difícil, por no decir en imposible.
De acuerdo con la teoría del espacio de trabajo global,
que apoya Dehaene, la consciencia se origina cuando la
corteza cerebral dispone de la información sensorial para
la acción, el lenguaje, la memoria y otras funciones cog­
nitivas. Una compleja red extendida por casi toda la
corteza es responsable de ello. De esta manera, su activi­
dad revela el simple hecho de que todo aquello a lo que
dirigimos nuestra atención en el estado de vigilia se
vuelve consciente.
La vivencia consciente se convierte, por tanto, en
disponibilidad cognitiva de la información. Este acceso
consciente ocurre en el momento en que podemos co­
municar a otras personas nuestras percepciones y sensa­
ciones; de lo contrario, no tiene lugar, ni siquiera cuando
el cerebro procesa información de manera inconsciente
y esa influye en nuestras acciones. La principal ventaja
64 N.O 88 - 2018
 NEUROFILOSOFÍA / SERIE: INVESTIGACIÓN DE L A C ONSCIENCIA
Consciencia sin comunicación verbal
En los experimentos sobre rivalidad binocular se mues-
tran a los probandos dos imágenes distintas al mismo
tiempo: un ojo ve, por ejemplo, un panel con rayas ha-
cia la izquierda, y el otro ojo, uno con rayas en sentido
contrario. La percepción salta en este caso de una ima-
gen a la otra con un ritmo relativamente fijo. Si los par-
ticipantes comunican qué ven en ese momento, la reso-
nancia magnética revela una activación cerebral
bastante extensa, como se señala en la ilustración de la
mitad derecha del cerebro (A). En cambio, si se deja que
los probandos se limiten a observar, sin explicar lo que
ven, la activación de los lóbulos frontal y parietal se re-
duce (B). Es posible que estos patrones de activación se
deban a la concentración de la mente en la experiencia
propia y no en la percepción en sí misma. Aunque los
probandos no expliquen qué ven, experimentan una
impresión visual consciente.
Journal of Neuroscience, vol. 34, págs. 1738-1747, 2014
de esta definición de la consciencia estriba en que facili­
ta la investigación en el laboratorio. Por ejemplo, los
participantes del estudio comunican lo que perciben
mediante palabras o pulsando una tecla, y los investiga­
dores correlacionan esas indicaciones con la actividad
cerebral que registran de forma simultánea.
Pero ¿está justificado convertir la atención en una
condición necesaria para las vivencias conscientes? La
popular secuencia de vídeo en la que dos grupos de
personas, unos vestidos con camiseta blanca y otros con
una de color negro, juegan al baloncesto demuestra que
pasamos por alto muchas cosas que suceden ante nuestros
ojos. En el conocido test, ideado por los psicólogos
Christopher Chabris y Daniel Simons en 1999, se pide al
espectador que cuente el número de veces que los juga­
dores de blanco se pasan el balón. Al estar concentrados
en los pases, el 60 por ciento de los sujetos no percibe
que un individuo disfrazado de gorila con pelaje negro
GLOSARIO
C O R R E L AT O N E U R O NA L
DE L A CONSCIENCIA (CNC)
Es el conjunto mínimo de acontecimientos fisiológicos
cerebrales necesarios para alcanzar una experiencia
­subjetiva.
E S PA C I O D E T R A B A J O G L O B A L
Teoría según la cual solo somos conscientes de aquello
que la atención y la memoria operativa ponen
a ­disposición del procesamiento cognitivo.
MENTE Y CEREBRO
A
FUENTE: «BINOCULAR RIVALRY: FRONTAL ACTIVITY RELATES TO INTROSPECTION AND ACTION BUT NOT TO
PERCEPTION». S. FRÄSSLE ET AL. EN THE JOURNAL OF NEUROSCIENCE, VOL. 29, PÁGS. 1738-1747, 2014
B
cruza por medio de la escena. Ello se debe a la ceguera
al cambio, la incapacidad de detectar variaciones visuales
si otros estímulos mantienen nuestra atención fija. De­
haene y otros investigadores consideran el fenómeno
como una prueba de que solo percibimos de modo
consciente aquello que observamos con atención. Según
su teoría, la atención es el factor decisivo para determinar
qué contenidos llegan al espacio de trabajo global y cuá­
les no. Por tanto, únicamente vemos aquello sobre lo que
sabemos. Pero ¿realmente solo somos conscientes de lo
que podemos procesar cognitivamente y explicar a los
demás? ¿Debemos equiparar conocimiento y consciencia?
El filósofo Ned Block contrapone a esta idea el con­
cepto de «consciencia fenoménica», es decir, la vivencia
consciente sin acceso cognitivo. De acuerdo con su
planteamiento, la ceguera al cambio solo demuestra que
nuestro acceso cognitivo depende de la atención y está
limitado por ella. Sin embargo, la capacidad de la cons­
ciencia es mucho mayor, sostiene. Toda persona que haya
conducido alguna vez absorta en sus pensamientos por
una autopista y haya llegado sana y salva a casa estará de
acuerdo con que los contenidos perceptuales que se en­
cuentran fuera del campo atencional no tienen por qué
ser totalmente inconscientes, como presupone Dehaene.
De ser así, circular en dichas condiciones comportaría
un rápido y trágico final. Cuando centramos nuestra
atención en otro asunto, también vemos los coches que
nos adelantan y los árboles y las casas que nos encontra­
mos, aunque no sea con la misma claridad y exactitud.
Asimismo, Block defiende su postura con los experi­
mentos que George Sperling, de la Universidad de Cali­
fornia en Irvine, llevó a cabo en los años sesenta del siglo xx.
En su estudio, el psicólogo cognitivo mostraba a los
65 N.O 88 - 2018
Reconocimiento facial y consciencia
Presentación paralela Presentación paralela
(el probando ve la cara) (el probando ve la casa)
Al contemplar simultáneamente una cara con un ojo
y una casa con el otro, la percepción salta de una
imagen a otra. Si, en un momento determinado, los
probandos ven el rostro en lugar de la casa, en su ce-
rebro aumenta la actividad del giro fusiforme, un
área del lóbulo temporal importante para el recono-
cimiento facial.
probandos una matriz con 12 letras (tres filas de cuatro)
durante solo 50 milisegundos, seguido de una pantalla
en blanco. Los sujetos debían nombrar tantos elementos
como les fuera posible. Prácticamente todos creían haber
visto casi todas las letras; sin embargo, solo eran capaces
de citar cuatro o cinco, es decir, menos de la mitad.
Para averiguar si los probandos se equivocaban, Sper­
ling ideó un método curioso: en lugar de preguntar por
todas las letras, pedía respuestas parciales. Los partici­
pantes debían nombrar, por ejemplo, una de las tres filas.
Poco después de su presentación, se indicaba con un
sonido agudo, intermedio o grave la fila concreta de la
que se trataba. De manera sorprendente, podían repetir
cualquiera de las filas casi en su totalidad, sin saber de
antemano cuál era la señalada. Al parecer, la imagen
perceptiva del patrón original estaba todavía disponible
en su cerebro, de forma que, con ayuda del sonido, diri­
gían su atención hacia dicha imagen y podían «leer» las
letras. Sperling denominó la capacidad de retener hasta
una docena de elementos «amplitud de la memoria icó­
nica».
¿Es necesaria la atención?
Block argumenta que esa imagen perceptiva debía per­
tencer a la consciencia fenoménica de los probandos,
aunque no pudieran identificar todas las letras. La capa­
cidad de nuestra atención y memoria operativa limita el
acceso cognitivo a cuatro o cinco elementos. Pero, aparte
de ello, disponemos de una consciencia perceptiva deta­
llada, afirma Block. Así pues, los probandos no estaban
sujetos a una ilusión cuando creían haber visto todas las
letras. Un equipo dirigido por Victor Lamme, de la Uni­
versidad de Ámsterdam, confirmó los resultados del an­
tiguo experimento de Sperling en numerosas variaciones.
Los voluntarios resolvían bien el ejercicio, incluso cuando
MENTE Y CEREBRO
2012,IMPRESO CON AUTORIZACIÓN DE ELSEVIER/CCC
DURING BINOCULAR RIVALRY». P.-J. HSIEH ET AL. EN
DE: «PRE-STIMULUS PATTERN OF ACTIVITY IN THE
FUSIFORM FACE AREA PREDICTS FACE PERCEPTS
NEUROPSYCHOLOGIA, VOL. 50, PÁGS. 522-529,
Presentación sencilla
(cara y casa ante ambos ojos)
Los pacientes con negligencia visuoespacial también
presentan este patrón cuando explican que dejan de ver
la cara. Parece como si la procesaran de manera subli-
minal. De momento, se sigue debatiendo si la activación
del área facial fusiforme revela una experiencia cons-
ciente del estímulo.
Neuropsychologia, vol. 50, págs. 522-529, 2012
el intervalo de tiempo entre la presentación de las letras
y el sonido ascendía a varios segundos.
Entonces, ¿qué interpretación de nuestras vivencias
conscientes es la correcta? ¿Es necesaria la atención para
la consciencia? Antes de dar una respuesta, me interesa
abordar la controversia según la cual el descubrimiento
empírico de los supuestos fundamentos neuronales de la
consciencia depende de decisiones conceptuales previas.
Si caracterizamos la relación entre las vivencias subjetivas,
la atención y el acceso consciente de manera distinta a
como lo hace Dehaene, contemplaremos los hallazgos
empíricos desde una nueva perspectiva.
La definición de Dehaene presupone que todo lo que
experimentamos de forma consciente lo procesamos
también mediante la cognición y lo podemos comunicar.
Pero si la capacidad de la consciencia sobrepasa la capa­
cidad del acceso cognitivo, este modelo solo contempla­
Algunos filósofos
ponen en duda
que el enigma de
la consciencia
pueda resolverse
algún día con
métodos científicos
66 N.O 88 - 2018
 NEUROFILOSOFÍA / SERIE: INVESTIGACIÓN DE L A C ONSCIENCIA
ría la fracción de la consciencia susceptible de procesamiento
cognitivo. Por tanto, se correría el riesgo de confundir el
supuesto CNC con los correlatos neuronales de los pro­
cesos de atención y los pensamientos.
Los neurocientíficos se enfrentan a un problema: todo
informe implica un acceso cognitivo. ¿Cómo pueden saber
si una persona que niega ver este o aquel estímulo carece
realmente de consciencia sobre dicho estímulo o si, por el
contrario, es consciente del estímulo, pero no tiene acceso
cognitivo al mismo? Esta situación se da con los pacientes
que, debido a una lesión cerebral, sufren negligencia vi­
suoespacial. Si se presenta al afectado un estímulo solo en
el lado izquierdo o derecho de su campo visual, puede
identificarlo. Sin embargo, en cuanto se le muestran seña­
les en ambos lados al mismo tiempo, el paciente solo
puede reconocer el estímulo del lado derecho y afirma no
ver nada en el lado izquierdo.
Durante las pruebas de rivalidad binocular, se presen­
tan objetos distintos al ojo izquierdo y al derecho. Con
ello no se genera una impresión visual combinada, en la
que se superponen ambos estímulos, sino que la percep­
ción salta de uno a otro. El equipo de Nancy Kanwisher,
del Instituto de Tecnología de Massachusetts, mostró una
cara al lado izquierdo y una casa al lado derecho de pro­
bandos sanos mientras registraban su actividad cerebral
mediante neuroimagen funcional. El equipo observó
correlaciones estables entre la percepción consciente de
los rostros y el aumento de la actividad de una porción
de la circunvolución fusiforme, también denominada área
facial fusiforme. Cuando el participante veía la casa en
GLOSARIO
Á R E A FA C IA L F U S I F O R M E
Región del lóbulo temporal del cerebro que interviene
en el reconocimiento de las caras.
N E G L I C E N C I A V I S U O E S PA C I A L
Trastorno de la atención que aparece tras una lesión ce­
rebral. Cuando se muestran al afectado dos imágenes
distintas, una ante cada ojo, solo se manifiesta cons­
ciente de ver una.
R I VA L I D A D B I N O C U L A R
Paradigma experimental en el que se expone una ima­
gen diferente a cada ojo del probando. Durante la per­
cepción subjetiva, no se fusionan ambos estímulos,
sino que la visión salta de una imagen a otra.
N I S TA G M O O P T O C I N É T I C O
Reflejo ocular motor estrechamente vinculado con un
determinado estímulo visual, de manera que puede uti­
lizarse como una señal indirecta de la percepción cons­
ciente, sin necesidad de las explicaciones del probando.
MENTE Y CEREBRO 67
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Descubre En busca de la consciencia,
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nuestros mejores artículos sobre las
diferentes técnicas, métodos y materia-
les que se están empleando para cono-
cer los mecanismos naturales de la
consciencia.
www.investigacionyciencia.es/
revistas/cuadernos/numero/13
lugar de la cara, la actividad de dicha región disminuía
de forma notable. De hecho, las personas que presentan
lesiones en el área facial fusiforme manifiestan problemas
para reconocer las caras. Tales hallazgos sugieren que el
CNC tiene que encontrarse en el área facial fusiforme.
Geraint Rees, del Colegio Universitario de Londres,
llevó a cabo un estudio similar con un paciente aquejado
de negligencia visuoespacial que percibía de inmediato
el rostro expuesto en el lado izquierdo cuando no existía
ningún estímulo simultáneo en el lado derecho. También
se comprobó la correlación de la percepción consciente
con la activación del área facial fusiforme. Si se mostraba
al mismo tiempo la casa en el lado derecho, el paciente
dejaba de ver la cara. Sin embargo, la activación del área
fusiforme apenas se reducía.
¿Demuestra este hallazgo que la activación intensa del
área facial fusiforme constituye el CNC de la percepción
de rostros? ¿O revelan que el paciente sufre daños en
otras bases neuronales de la consciencia? Block apuesta
por una tercera posibilidad: la excitación del área facial
fusiforme puede ser el CNC de la percepción de rostros,
pero, además, es posible que el paciente tenga conscien­
cia visual del estímulo de la cara, pero que carezca del
acceso cognitivo. Si así fuera, ello acarrearía la conse­
cuencia paradójica de que podemos experimentar viven­
cias conscientes de las que no sabemos nada.
Según esta idea, no solo el inconsciente, sino también
una parte de nuestra consciencia nos permanece oculta.
Una consciencia con estas características es muy difícil
de demostrar, porque los informes de los probandos no
aportan datos para saber si se trata de un procesamiento
inconsciente de estímulos o de la falta de acceso cogni­
tivo de la consciencia. Para determinar el auténtico co­
rrelato de la consciencia sin la contaminación de otras
funciones cognitivas, los investigadores deben evitar este
tipo de pruebas. Pero ¿cómo?
Lamme y Block recomiendan no establecer la cons­
ciencia a partir de los criterios conductuales de una in­
formación verbal, sino a través de características neuronales.
Basándose en las investigaciones de Lamme, proponen
como CNC el llamado procesamiento recurrente. Para
que se produzca una visión consciente, no basta con que
la información se transmita de forma lineal desde la re­
N.O 88 - 2018
 NEUROFILOSOFÍA / SERIE: INVESTIGACIÓN DE L A C ONSCIENCIA
¿Podemos tener
experiencias
conscientes de las
que no sabemos
nada?
tina hasta la corteza visual pasando por el cuerpo geni­
culado lateral, sino que estas áreas superiores tendrían
que interactuar, además, con fases de procesamiento
intercaladas mediante conexiones recurrentes.
Si se acepta la propuesta de definir la consciencia
humana sobre una base neuronal, los investigadores
podrían decidir, en función de mediciones objetivas
«externas», si existe consciencia o no. Incluso si la perso­
na negase, por ejemplo, ver la cara que se le enseña,
podría demostrarse esa experiencia consciente que la
persona afectada desconoce, siempre que estuviese pre­
sente el CNC. La medición del proceso cerebral supera­
ría con holgura las explicaciones por parte del probando,
de manera que ya no serían necesarias.
Cuando la narración subjetiva ya no cuenta
Por ahora, esa conclusión resulta precipitada. Para
empezar, los procesamientos recurrentes no son ni por
asomo el único candidato para la descripción neuronal
de la consciencia. Antes se debería descartar toda una
serie de propuestas alternativas. Por otro lado, estos
procesos no explican en absoluto el carácter subjetivo
de la consciencia. Todavía desconocemos por qué un
estímulo concreto se experimenta de forma subjetiva.
El supuesto de que los procesamientos recurrentes son
el correlato de la consciencia, igual que otras propuestas, Rich conscious perception outside focal attention. N. Block
abre una brecha entre los procesos neuronales mensu­
rables y objetivos y las experiencias subjetivas de las
personas.
Pero existe otro medio de aproximarse al CNC. Naot­
sugu Tsuchiya, quien investiga en la Universidad Monash,
junto con Melanie Wilke, de la Universidad de Gotinga,
y Stefan Frässle, por entonces en la Universidad de
Marburgo, diseñaron en 2015 métodos experimentales
que no requieren las aportaciones de los participantes. La visión: ventana a la consciencia. Nikos K. Logothetis en IyC,
Para ello, aprovecharon un movimiento reflejo ocular,
el nistagmo optocinético, el cual se correlaciona estre­
chamente con el estímulo dominante en la rivalidad
binocular.
Primero, registraron las aportaciones verbales de los
probandos. En fases posteriores del estudio, solo se ba­
saron en el reflejo ocular de los sujetos para constatar
que percibían el cambio repentino de las imágenes que
MENTE Y CEREBRO
se les mostraban. El patrón de activación neuronal era
similar en ambos casos, a excepción de la corteza pre­
frontal, que solo se activaba cuando los probandos co­
municaban lo que veían; por tanto, se producía un acce­
so cognitivo a este contenido de la consciencia.
En conclusión, únicamente los reflejos oculares re­
velaban la estimulación visual real. Los investigadores
corre­lacionaron dichos reflejos y la actividad cerebral para
determinar el CNC «auténtico». También demostraron
que el diámetro de las pupilas proporciona indicios simi­
lares. Estos hablan a favor de la tesis de Block: la activación
de la región cerebral prefrontal se acompaña del acceso
cognitivo, pero no de las experiencias conscientes.
Por muy importantes y originales que puedan resultar
estos métodos, siguen albergando el riesgo de error en la
determinación del correlato neuronal de la consciencia,
no tanto respecto a los correlatos de las funciones cogni­
tivas superiores, sino a las activaciones neuronales corre­
lacionadas con reflejos oculares motores inconscientes.
Los cambios del diámetro de las pupilas también pueden
observarse cuando se efectúan tareas complejas, como
indicio de la carga intelectual que suponen. Aunque los
probandos no comuniquen nada, no se descarta que sigan
pensando en sus percepciones de forma automática.
Por tanto, el dilema continúa. Probablemente, la prin­
cipal dificultad estriba en aislar un correlato neuronal de
las experiencias conscientes que se halle libre de la con­
taminación de procesos inconscientes y de acciones
cognitivas, como la atención o el pensamiento. Con todo,
queda claro que la solución no depende solo de los deta­
lles empíricos, sino que requiere la aclaración conceptual
(filosófica) de las relaciones entre consciencia, atención
y pensamiento. H
PA R A S A B E R M Á S
en Trends in Cognitive Sciences, vol. 18, págs. 445-447, 2014.
Denken: Wie das Gehirn Bewusstsein schafft. S. Dehaene.
Knaus, Múnich 2014.
No-report paradigms: Extracting the true neural correlates
of consciousness. N. Tsuchiya et al. en Trends in Cognitive
Sciences, vol. 19, págs. 757-770, 2015.
EN NUESTRO ARCHIVO
febrero de 2000.
¿Cómo surge la consciencia? Christof Koch y Susan Greenfield
en IyC, febrero de 2007.
Rivalidad binocular. Vilayanur S. Ramachandran y Diane
Rogers-Ramachandran en MyC n.o 29, 2008.
La consciencia: ¿solo un montón de neuronas? Manuela
Lenzen en MyC n.o 76, 2016.
68 N.O 88 - 2018
 ESPECIAL
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Descubre los monográficos digitales que reúnen nuestros
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www.investigacionyciencia.es/revistas/especial
Un chamán prepa-
ra el brebaje para
el ritual de la
ayahuasca.

MENTE Y CEREBRO 70 N.O 88 - 2018

 SUSTANCIAS PSIC OACTIVAS

ALUCINÓGENOS En Latinoamérica, la ayahuasca, una infusión

vegetal con efectos psicodélicos, ha encontrado el camino
desde la selva tropical al tratamiento de las adicciones.
Pero ¿cómo puede curar una droga?

De viaje e­ spiritual
con ayahuasca
K AT HA R I NA M Ü L L E R

E
n una pequeña cabaña de madera en medio
de la selva peruana, Tomás* flota bajo el
techo. Desde ahí arriba contempla su cuer-
po, que yace más abajo sobre una estera,
relajado y con los ojos cerrados. De cuando
en cuando, este joven de 24 años, oye la
cantinela en español del chamán que dirige la ceremonia
de la ayahuasca. Al momento siguiente, se le presentan
imágenes de su infancia. Se ve con tres años, de vacacio-
nes con su familia, un acontecimiento que había olvida-
do pero que ocurrió de verdad, como le confirman más
tarde sus padres. Tomás experimenta de nuevo el miedo
del primer día de colegio, la primera pelea en el patio de
recreo y, a continuación, contempla escenas de sus viven-
cias como atleta profesional. Todas estas imágenes se le
aparecen de forma extraordinariamente clara y nítida, de
manera mucho más real que en los sueños. Durante unas
horas se convierte en espectador de una película de su
GETTY IMAGES / AFP / EITAN ABRAMOVICH

propia vida. Sorprendentemente, no le importa recordar

esas emociones tan intensas y en parte negativas. «Me
veía a mí mismo hacer todas esas cosas y sabía exacta-
mente qué sentía en ese momento, pero al mismo tiem-
po actuaba como espectador», me explica.

* Nombres alterados por la redacción.

MENTE Y CEREBRO 71 N.O 88 - 2018

 también un centro de devoción para los turistas de la
ayahuasca. Allí, los clientes, en su mayoría occidentales,
pueden elegir entre una amplia variedad de ofertas. El
L A AU TO R A chamán se encarga de organizar el viaje para los turistas
de Occidente.
Katharina Mülleres periodista
y graduada en ciencias cognitivas. Tomás decidió experimentar la aventura «un día con
un chamán» tras oír hablar de uno en concreto durante
su viaje de unos meses como mochilero. De acuerdo con
las indicaciones del chamán, debía seguir una dieta espe-
cial durante los cuatro días anteriores a la ceremonia: nada
La ayahuasca es un alucinógeno vegetal. Su nombre de alcohol, ni de frutas deshidratadas, queso curado u
significa «liana del alma». Los habitantes de la región otros alimentos que contuvieran mucha tiramina, porque
amazónica la utilizan desde hace siglos para curar enfer- la ayahuasca inhibe la degradación de esta sustancia de-
medades físicas y psíquicas. En el siglo xix aparecieron rivada de un aminoácido, por lo que puede aumentar la
en Brasil las llamadas iglesias de la ayahuasca, a cuyo presión arterial.
amparo se usa la sustancia como una suerte de sacramen-
to durante las ceremonias. Una de esas religiones, Santo Amarga y no muy sabrosa
Daime, se abrió camino desde la jungla sudamericana en Los participantes del ritual se conocieron la mañana del
los años noventa y se extendió por todo el mundo. mismo día en el que iban a experimentar con la ayahuas-
De ese modo, en los últimos años, la ayahuasca ha ca. Después de comer juntos, el chamán comenzó a ex-
llegado a llamar la atención de europeos y norteameri- plicarles, ya en la pequeña cabaña-templo, la relevancia
canos interesados por la espiritualidad. «La ayahuasca de la droga. Hablaba en inglés. A continuación, los visi-
actúa de forma diferente a los “hongos mágicos”», des- tantes, entre ellos Tomás, se pusieron a beber la infusión
taca Benjamin de Loenen, fundador del Centro Interna- amarga y de sabor no demasiado agradable envueltos por
cional de Educación, Investigación y Servicios Etnobo- el murmullo monótono de su guía espiritual. Esta vez,
tánicos de Barcelona. Los hongos también se utilizaban nadie entendía sus palabras. Ahora tocaba esperar.
antes en México como medicamento. Ahora se emplean Al principio, Tomás sintió un malestar muy intenso,
a menudo como droga recreativa. «La ayahuasca ha igual que el resto de los compañeros. No se sabe con
viajado alrededor del mundo de la mano de su contexto certeza la causa de las náuseas; tal vez el olor desagrada-
original: se consume exclusivamente durante un ritual ble y el sabor del brebaje tengan algo que ver. No obstan-
dirigido por un “sacerdote”, chamán o terapeuta». te, muchos aficionados al consumo de ayahuasca coinci-
La «poción mágica» es una infusión apestosa, de sabor den en que los vómitos forman parte esencial de la
desagradable, que se prepara con los tallos de la liana experiencia, una especie de limpieza que los «arroja», en
Banisteriopsis caapi y las hojas del arbusto Psychotria sentido literal, al ritual. Tomás se quedó tranquilo tras
viridis o una planta de la misma familia. Los ingredientes ese momento. «Estaba cansado y, al cerrar los ojos, apa-
se cuecen a fuego lento durante varias horas en una olla recieron las imágenes. Al principio eran solo colores y
grande con agua; la proporción exacta de las plantas no formas bonitas que me recordaron a una experiencia con
está establecida. Tampoco se sabe con exactitud qué “hongos mágicos”. Después, como en un sueño particu-
sustancias mezcla realmente el chamán. larmente nítido del que podía entrar y salir una y otra
De igual manera, no existen instrucciones precisas vez, vi de nuevo mi juventud», relata.
para el ritual de la ayahuasca: cada persona lo prepara de Revivir recuerdos autobiográficos junto con los sen-
forma distinta. La ceremonia en la que participó Tomás timientos que acompañaron esas vivencias centra, al
tuvo lugar en Iquitos, la ciudad más grande de la región parecer, la experiencia con la ayahuasca, como sucede
amazónica peruana, tan perdida en la selva que solo es con otras drogas psicodélicas. Pero no todas las personas
posible llegar hasta allí en avión o barca. Esta urbe es toleran bien ese efecto. Al fin y al cabo, nuestras viven-

En síntesis:¿Poder terapéutico?

1 2 3
La ayahuasca consiste en un En algunos países latinoameri- La ayahuasca potencia la
­extracto vegetal acuoso, cuya canos, esta infusión se emplea transmisión de serotonina,
ingesta provoca alucinaciones. para el tratamiento de las de ahí su efecto antidepresivo.
Quien lo toma revive de manera adicciones, como el alcoholismo. Al parecer, también reduce la acti­
­intensa recuerdos biográficos No existen estudios científicos que vidad de las regiones frontales
­emotivos. demuestren su utilidad en terapia. «­evaluadoras» del cerebro.

MENTE Y CEREBRO 72 N.O 88 - 2018

 SUSTANCIAS PSIC OACTIVAS / ALUCINÓ GENOS

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La infusión de ayahuasca se compone fundamentalmente de dos plantas. Los tallos de Banisteriopsis caapi (iz-
quierda) contienen alcaloides que, entre otros efectos, inhiben la degradación de serotonina en el cerebro. En las
hojas de la Psychotria viridis (derecha) se encuentra el alucinógeno dimetiltriptamina (DMT).

cias más emotivas suelen ser dolorosas o traumáticas. tienen el respeto necesario por las sustancias psicodélicas»,
Jordi Riba, responsable del grupo de neuropsicofarma- me aclara. A través de unos conocidos entró en contacto,
cología en el Hospital de San Pablo, en Barcelona, y hace ahora algo más de ocho años, con su chamán de
experto en la investigación de la ayahuasca, recuerda la confianza; nacido en Ecuador, ofrece rituales en distintos
historia de una joven que vio a su padre en el lecho de puntos de Europa, allí donde la ley lo permite.
muerte durante una ceremonia, cuando este aún vivía. La situación de legalidad de la ayahuasca no está cla-
Al principio, la dolorosa visión afectó mucho a la chica, ra. Mientras que el uso del alucinógeno dimetiltriptami-
pero también la ayudó a percatarse de la estrecha relación na (DMT, sustancia que se encuentra en numerosas
que mantenía con su padre. Tres años después, el hom- plantas, como Psychotria viridris) se halla perseguido por
bre murió. «No hay nada que prepare a una persona la ley en casi todos los países, la utilización de la infusión
para lo que va a experimentar cuando tome ayahuasca», de ayahuasca se mueve en un terreno incierto. A veces
asegura Riba. «En nuestra vida cotidiana, nos hemos contiene más o menos DMT; otras, nada en absoluto. En
acostumbrado a reprimir los sentimientos y a apartar Brasil, Países Bajos y Austria se permite su consumo,
de nosotros las cosas difíciles o dolorosas. Con la ayahuas- siempre y cuando acontezca en relación con un ritual
ca, eso es imposible.» religioso. Pero el concepto «religioso» goza de una flexi-
bilidad extraordinaria en este contexto, pues no en todos
Una planta maestra los lugares en los que se ofrecen ceremonias se practica
En la actualidad, muchas personas acuden al psicotera- una religión oficial de la ayahuasca.
peuta porque sienten la necesidad de ahondar en los El ritual suele durar tres días, a tenor de las experien-
propios sentimientos, opina Riba. En cierto modo, la cias de Maarten. En la primera jornada, los participantes
ayahuasca podría ayudar en esa terapia. De hecho, tam- se conocen y, por lo general, toman la infusión a media-
bién recibe el nombre de «planta maestra». «Aunque la noche, resguardados en una tienda en forma de tipi y con
experiencia haya sido desagradable, la mayoría de las una hoguera en el centro. Algunas ceremonias se celebran
personas explican tras ella que han aprendido algo y que en completo silencio; otras, con el canto del chamán de
se sienten agradecidos», añade Riba. fondo. La infusión se bebe dos o tres veces a lo largo de la
Maarten, de 32 años, es psicólogo y trabaja como te- noche y hasta que despunta el alba. Maarten guarda un
rapeuta e investigador. Ha participado en alrededor de recuerdo especialmente positivo de su primer ritual: «Por
50 ceremonias de ayahuasca en los Países Bajos. Le fas- aquel entonces era un fumador empedernido; desde
cina, sobre todo, el origen de la ayahuasca: una tradición hacía años fumaba todos los días. Al tomar la ayahuasca,
aún viva. «Muchos jóvenes de la cultura occidental noté de repente, en cada una de las células de mi orga-
consumen hongos tan solo para divertirse y experimen- nismo, lo mal que me sentaban los cigarrillos. En más de
tar historias locas que contar a sus amigos. Muchos no una ocasión había apuntado una lista de motivos para

MENTE Y CEREBRO 73 N.O 88 - 2018

dejar el tabaco, pero solía encontrar otras tantas razones
para continuar dando caladas. Fue durante la ceremonia
cuando decidí en firme no volver a fumar. Desde enton-
ces, no he vuelto a tocar un cigarrillo».
En muchos países latinoamericanos, la ayahuasca se
emplea como tratamiento para las adicciones. Con fre-
cuencia, estas prácticas terapéuticas reflejan la influencia
de las tradiciones indígenas en la región amazónica y de
las costumbres de las religiones de la ayahuasca. Por
ejemplo, los pacientes pueden participar en talleres
mensuales sobre esa tradición; también se administra
esta infusión a personas adictas que están hospitalizadas
como parte de su tratamiento. Por otro lado, pueden
encontrarse artículos sobre el éxito clínico de la ayahuas-
ca para el tratamiento de ciertas adicciones en algunas
revistas científicas.
Con todo, muchas de las investigaciones se basan en
testimonios personales y anécdotas subjetivas. Algunos
pacientes describen que las experiencias casi sobrenatu-
rales que les ha proporcionado la infusión vegetal han
conseguido dar un nuevo sentido a su vida y acabar con
el vacío que sentían y que intentaban llenar con el alcohol.
Incluso un psiquiatra ha bautizado el preparado como
«suero de la verdad», porque logra que los adictos dejen
de engañarse a sí mismos. La introspección que consigue,
argumenta, brinda la posibilidad de interrumpir y mo-
dificar patrones de comportamiento y hábitos perjudi-
ciales.
Distintos equipos de investigación han examinado, a
partir de estudios de gran alcance, si la ingesta de ayahuas-
ca contribuía a que jóvenes y adultos brasileños consu-
mieran menos alcohol y drogas. Algunos resultados
confirmaron esa reducción; otros, en cambio, no revela-
ron ninguna mejoría o hallaron efectos positivos solo en
relacion con determinadas sustancias.
Numerosas de estas investigaciones adolecen de una
flaqueza metodológica notable. Muchos resultados posi-
tivos podrían atribuirse en exclusiva al efecto placebo, es
decir, a las expectativas de los propios pacientes de cu-
rarse, ya que sabían que estaban tomando un remedio
Los síntomas
de las personas
con psicosis
pueden empeorar
tras el consumo
de ayahuasca
MENTE Y CEREBRO 74
para ello. Con el fin de evitar falsos positivos, algunos
sujetos del estudio deberían tomar ayahuasca; otros, sin
saberlo, una sustancia del mismo sabor, pero sin princi-
pios activos.
La ayahuasca ayuda a los ratones alcohólicos
Hasta el momento, los estudios clínicos sistemáticos
escasean, por diversas razones. Desde 2003, las sustan-
cias deben fabricarse artificialmente en un laboratorio
específico con licencia, lo cual cuesta muchos miles de
euros. Riba menciona otro motivo: «La situación se
complica cuando un científico quiere administrar sus-
tancias psicoactivas a un probando que presenta un tras-
torno psíquico o de la conducta. Por suerte, en un estu-
dio que realizamos, nuestros participantes eran personas
sanas, no pacientes. De esta manera, el Ministerio de
Sanidad sabía que nos dedicamos a la investigación
de base y que no tenemos la intención de fabricar un
medicamento».
En el caso de los estudios con animales, resulta más
sencillo cumplir todos los requisitos. Investigadores de
la Universidad Estatal de Santa Cruz y de la Universidad
Federal de São Paulo examinaron en ratones si la ayahuas-
ca reducía el ansia de alcohol. Primero, inyectaron a un
grupo de animales una solución con ayahuasca; luego,
un líquido con alcohol. Otros roedores recibieron, en vez
de la droga, una solución salina sin efecto alguno, es
decir, un placebo. Los únicos múridos que se movían
inquietos de un lado a otro de la jaula, como suelen
comportarse los ratones que presentan un alcoholismo
incipiente, fueron los que habían recibido una solución
salina: querían más «sustancia». Los ejemplares a los que
se administró ayahuasca, en cambio, mostraban una
menor ansiedad.
¿Puede la ayahuasca ayudar a los ratones adictos a re-
sistirse a la adicción? Los investigadores volvieron a colo-
car a los roedores, tras un período de abstinencia, en la
misma jaula en la que habían tomado alcohol a diario
durante dos semanas. Los que habían recibido ayahuas-
ca a diario durante una semana se movían menos que los
múridos tratados con placebo, que vagaban inquietos de
un lado a otro. El estupefaciente por sí solo, dicho sea de
paso, no afectaba en absoluto al impulso de los animales
a moverse. Los investigadores concluyeron que la ayahuas-
ca podría reducir el deseo de consumir alcohol.
Suena casi demasiado bien para ser cierto. Al fin y al
cabo, la ayahuasca no deja de ser una droga. ¿Cuán peli-
grosa es? Para responder a esta pregunta, con frecuencia
se recurre a la llamada dosis letal media. Se trata de co-
nocer la cantidad de sustancia que puede causar la muer-
te de la mitad de los animales del estudio. De esta mane-
ra, dicha medida permite saber la tasa de toxicidad de un
principio activo.
Robert Gable, catedrático de psicología en la Univer-
sidad Claremont Graduate, determinó en animales que
la dosis letal de ayahuasca es 20 veces superior a la can-
N.O 88 - 2018
 SUSTANCIAS PSIC OACTIVAS / ALUCINÓ GENOS

¿Qué sucede en el cerebro durante un «viaje con ayahuasca»?

Por lo común, la dimetiltriptamina
(DMT) de Psychotria viridis es de-
gradada de manera rápida por unas
enzimas, las monoaminooxidasas
(MAO), en el tubo digestivo. Sin
embargo, el alcaloide harmina de
Banisteriopsis caapi impide este
proceso, ya que inhibe las MAO. De
esta manera, la DMT llega al siste-
ma nervioso central, donde activa
distintos receptores de la serotonina
y genera efectos alucinógenos simi-
lares a los del LSD o la psilobicina
(la contienen los «hongos mági-
cos»). Al mismo tiempo, el alcaloide
harmina reduce la degradación de
neurotransmisores, entre ellos, la
serotonina.
Mientras la ayahuasca actúa, las
áreas visuales primarias del cerebro
se vuelven muy activas, con lo que el
«ritmo» de la actividad neuronal se
modifica. Las ondas alfa lentas dis-
minuyen.
En 2015, Jordi Riba y su equipo
del Instituto de Investigación del
Hospital de la Santa Cruz y San Pa-
blo, en Barcelona, descubrieron
que la jerarquía de regulación en-
tre las regiones cerebrales anterio-
res y posteriores se invierte de for-
ma temporal: mientras que la
influencia de las estructuras fron-
tales, «evaluadoras», sobre las re-
giones sensoriales se reduce, la in-
fluencia de estas últimas aumenta
en la corteza frontal. En opinión de
Riba, ello explicaría por qué las
personas pueden acceder con ma-
yor facilidad a sus recuerdos y sen-
timientos durante una experiencia
con ayahuasca. En ese momento,
desaparecen las expectativas sobre
la propia persona y el «entendi-
miento» censura menos las sensa-
ciones y los sentimientos que se
perciben.
La interacción de la actividad de
las regiones cerebrales frontales y
de otras más profundas, como la
amígdala y la ínsula, es responsable
de una introspección y una cons-
ciencia de los propios sentimientos
más intensos.

Contr
ol

Corteza frontal

Corteza visual

Amígdala

YOUSUN KOH

tidad que suele ingerirse en las ceremonias. De acuerdo
con esa cifra, la ayahuasca sería más segura que el alcohol,
pues una dosis 10 veces superior a la cantidad de bebida
alcohólica relacionada con una «embriaguez normal»
podría causar la muerte. O incluso que la anfetamina
MDMA, cuya dosis letal es 15 veces superior al «viaje de
éxtasis habitual». Por otra parte, resulta muy improbable
que el estómago de una persona llegue a soportar tal
cantidad de ayahuasca.
Mas estas infusiones pueden incrementar la presión
arterial y la frecuencia cardíaca. Aunque es probable que
su mayor riesgo sea la interacción con otras sustancias
que también afectan los niveles de serotonina, como los
antidepresivos y las drogas (el MDMA, las anfetaminas
o la cocaína, entre otras). La acumulación excesiva de
este neurotransmisor puede causar el llamado síndrome
serotoninérgico, cuyas consecuencias son distensiones
musculares intensas. En el peor de los casos, estas afectan
la musculatura respiratoria y pueden causar la muerte.
Los síntomas de las personas con psicosis también
pueden empeorar tras el consumo de ayahuasca. Tal es
el caso de un argentino que sufrió un episodio psicótico

MENTE Y CEREBRO 75 N.O 88 - 2018

 GETTY IMAGES / AFP / EITAN ABRAMOVICH
La ayahuasca se consume sobre todo en ceremonias religiosas (arriba). En las culturas indígenas sudamericanas,
este preparado vegetal (abajo) se considera un remedio para los trastornos psíquicos y físicos.

TRAFFIC_ANALYZER / GETTY IMAGES / ISTOCK

MENTE Y CEREBRO 76 N.O 88 - 2018

 SUSTANCIAS PSIC OACTIVAS / ALUCINÓ GENOS

justo después de la ceremonia. Oía voces, se encontraba
desorientado y tenía ideas delirantes. Al final, cayó en
una fase maníaco-depresiva que se mantuvo durante
varias semanas. El padre del paciente sufría un trastorno
bipolar, por lo que es probable que la ayahuasca, del
mismo modo que otras sustancias psicoactivas, favorez-
ca los trastornos psíquicos en las personas que presentan
la correspondiente predisposición.
Ausencia de síntomas de abstinencia física
Hoy por hoy, se dispone de poca información sobre el
potencial de dependencia de los ingredientes de la
ayahuasca. En general, se considera que el potencial de
adicción física de los alucinógenos es escaso. Hasta aho-
ra, ningún animal participante en los estudios ni ningún
probando humano ha mostrado síntomas de abstinencia
después de retirar la ayahuasca o la DMT. Incluso, tras
el consumo reiterado, puede no establecerse tolerancia a
los principios activos. Se desconoce, sin embargo, cuán-
tas personas que han empezado a tomar ayahuasca con
regula­ridad desde el primer ritual presentan dificultades
para dejar este hábito.
Según Riba, la ayahuasca se diferencia en su «carác-
ter hedonista» de otros alucinógenos como, por ejemplo,
el LSD: los vómitos y la diarrea no casan bien con una
juerga. Además, durante los viajes con la «planta maes-
tra», las personas sienten una intensa necesidad de
calma e introspección. La experiencia también puede
resultar muy exigente en el ámbito emocional, por lo
que seguramente casi nadie la tomaría solo por pura
diversión.
Entre 2002 y 2013, Henrik Jungaberle dirigió, en la
Universidad de Heidelberg, el estudio RISA (acrónimo
en alemán de «Dinámica ritual y salutogénesis en el uso
y abuso de sustancias psicoactivas»). El sociólogo partía
de la tesis de que la relación de la ayahuasca con un ritual
contribuye a un uso responsable de la sustancia. Cons-
tató que la frecuencia de su consumo quedaba limitada
y estructurada por reglas y costumbres; además, atraía
fundamentalmente a personas que buscaban sentido a la
vida y que, a diferencia de otros consumidores, utilizaban
la sustancia con cuidado.
Alexander, de 28 años y doctor en neurociencia, be-
bió ayahuasca en una iglesia de Santo Daime, en Áms­
terdam. Según explica, fue la presencia de otras perso-
nas en el ritual lo que, probablemente, le mantuvo con
los pies en la realidad y le permitió integrar la experien-
cia en su vida. Ello abre otro gran interrogante: ¿qué
viene después del viaje con ayahuasca? En muchas de
estas experiencias de retraimiento no se ofrece a los
participantes ningún análisis «terapéutico» a posteriori,
lo cual podría ser problemático, si el viajero ha revivido
un episodio traumático. Según De Loenen y Riba, en
Cataluña se han creado grupos de autoayuda que se
apoyan mutuamente y, si es necesario, piden el aseso-
ramiento de un terapeuta.
En un mundo ideal, plantea De Loenen, la ayahuasca
sería legal, las personas recibirían información detallada
sobre la sustancia y podrían participar en ceremonias
seguras en las que se sabría con exactitud el contenido de
la infusión. Antes de la ceremonia, un terapeuta manten-
dría una conversación exhaustiva con los participantes.
De esta manera, se identificarían de antemano los factores
de riesgo, entre otros, trastornos psíquicos o neurológicos
o el consumo de determinados medicamentos. También
obligaría a que se llevase a cabo una reelaboración del
contenido mental y las experiencias emocionales vividas
durante la ceremonia. Sin duda, la ayahuasca no es ningún
remedio milagroso que soluciona los problemas interiores
de la noche a la mañana. Los seguidores de la iglesia
Santo Daime llaman a los rituales trabalhos, es decir, «los
trabajos». H

PA R A S A B E R M Á S

Risk assessment of ritual use of oral dimethyltryptamine (DMT) and harmala alkaloids. R. S. Gable en Addiction, vol. 102,
págs. 24-34, 2007.
Serotonergic psychedelics temporarily modify information transfer in humans. J. F. Alonso et al. en International Journal
of Neuropsychopharmacology, vol. 18, pyv039, 2015.
Effects of ayahuasca on the development of ethanol-induced behavioral sensitization and on a post-sensitization treatment
in mice. A. J. Oliveira-Lima et al. en Physiology & Behavior, vol. 142, págs. 28-36, 2015.
Antidepressive, anxiolytic, and antiaddictive effects of ayahuasca, psilocybin and lysergic acid diethylamide (LSD): A systematic
review of clinical trials published in the last 25 years. R. G. Dos Santos et al. en Therapeutic Advances in Psychopharmacology,
vol. 6, págs. 193-213, 2016.

EN NUESTRO ARCHIVO

Sustancias alucinógenas. Felix Hasler en MyC n.o 37, 2009.

Uso terapéutico de los alucinógenos. Roland R. Griffiths y Charles S. Grob en IyC, julio de 2011.
Ibogaína: ¿un remedio para la adicción? James Nestor en MyC n.o 85, 2017.

MENTE Y CEREBRO 77 N.O 88 - 2018

 SYLL ABUS

Psicología cultural:
el poder de la comunidad
Quien solo observa al individuo, nunca entenderá a la humanidad.
La psicología cultural analiza cómo nos influyen las normas
sociales y las tradiciones
ULRICH KÜHNEN

Siglo v a.C. 1970 1972

Precursores Publicación Asociación
de la Antigüedad ­especializada de investigadores
MARSYAS / CC-BY-SA-3.0

El escritor griego Heródoto Apareció el primer En Hong Kong se fundó

publicó sus Historias tras
realizar largos viajes. En
ellas, exponía su visión
­sobre diferentes pueblos
y la diversidad de culturas.
­número de la revista
Journal of Cross-Cultu-
ral Psycology, dedicada
a las interrelaciones
­entre las culturas y los
procesos psicológicos.
la Asociación Internacio-
nal de Psicología Trans-
cultural (IACCP, por sus
siglas en inglés). Desde
1982 se reúne cada dos
años en un país diferente.

Hacia 1872 1967

el 1800 Mirada evolutiva
Se publica la obra de
Primeros estudios
de campo
Nueva noción
Charles Darwin (1809- El psicólogo estadouni-
PAUL EKMAN GROUP, LLC / CC-BY-SA-3.0

Wilhelm von Humboldt

1882) La expresión de las dense Paul Ekman viajó
(1767-1835) acuñó el
emociones en el hombre a Papúa Nueva Guinea
concepto «psicología de
y en los animales, uno de con el objetivo de inves-
los pueblos» con el fin
los primeros estudios tigar, mediante métodos
de describir las diferentes
­sobre la comparativa cul- modernos, los postula-
«visiones del mundo».
tural de las emociones. dos de Darwin.

MENTE Y CEREBRO 78 N.O 88 - 2018

 «M
uchas gracias por cumplimen-
tar el cuestionario. Como
agradecimiento, puede llevar-
se uno de estos lápices.» Hee-
jung Kim ofrece cinco lápices
a la persona que espera en
una sala del aeropuerto de San Francisco a que anun-
cien su vuelo por los altavoces. Uno es naranja; los otros
cuatro, de color verde. ¿Qué lápiz escogerá? El viajero
desconoce que sus respuestas a la lista de preguntas poco
FOTOLIA / DRX

interesan al encuestador; este siente curiosidad, en cam-

bio, por saber el lapicero que va a elegir.

1986 1991
Aceptación social Diferencias entre
La Asociación Americana de el este y el oeste
Psicología (APA) fundó su di- Hazel Markus y Shinobu
visión número 45: Sociedad Kitayama, de las universi-
para el Estudio Psicológico de dades Stanford y de Michi-
la Cultura, la Etnia y la Raza. El gan, respectivamente, pre-
DIVISION 45, APA

lema del emblema es «unidad sentaron las teorías del

a través de la diversidad». autoconcepto independien-
te e interdependiente.

1980 2003 2015

Referente bibliográfico Popularización Statu quo
El psicólogo social Geert Hofstede, Richard Nisbett, de la Universi- La IACCP contaba
de la Universidad de Maastricht, dad de Michigan, recogió en un con más de 800
presentó el libro Culture’s conse- libro las diferentes maneras de integrantes proce-
quences: International differences in pensar de asiáticos y occidentales dentes de un total
work-related values, sobre la rela- (The geography of thought: How de 65 naciones.
ción entre la cultura y las diferen- asians and westerners think diffe-
cias internacionales en los valores rently... and why).
relacionados con el trabajo.

MENTE Y CEREBRO 79 N.O 88 - 2018

¿Desde cuándo? El surgimiento de la psicología cultural es relativamente joven: no
fue hasta los años setenta del siglo pasado cuando se estableció
como una rama más dentro de la psicología. Según el punto de vista anterior a su establecimiento, los hallazgos
de la ciencia experimental y de la conducta humana debían poderse aplicar como principios universales.
Kim y Hazel Markus, ambos de la Universidad Stanford,
publicaron los resultados de ese estudio en 1999. Com-
probaron que el 74 por ciento de los participantes esta-
dounidenses optaba por el lápiz naranja, frente al 24 por
ciento de los viajeros de origen asiático. Esta investigación
supuso la piedra angular de la psicología cultural. Hoy
en día, esta especialidad forma parte de las disciplinas
psicológicas, pero la situación era muy diferente antes de
los años setenta del siglo pasado. La ciencia de la expe-
riencia y del comportamiento humano debía ser válida
en todo el mundo, independientemente de la cultura. Esta
pretensión se antoja cuestionable si se tiene en cuenta
que más del 90 por ciento de los estudios psicológicos se
llevan a cabo con sujetos calificados por el equipo de
Joseph Heinrich como WEIRD, por las siglas en inglés
de «occidental, educado, industrializado, rico y demo-
crático» (el acrónimo también significa en inglés «raro,
loco»). Sin embargo, este grupo social tan solo represen-
ta el 12 por ciento de la población mundial.
A principios de los años setenta, un grupo de jóvenes
psicólogos investigaron si los hallazgos en psicología re-
sultaban válidos en distintas culturas. En 1972, funda-
ron la Asociación Internacional de Psicología Transcul-
tural (IACCP). Hoy sabemos que los trabajos que
comparan culturas han ahondado y ampliado el conoci-
miento de los fenómenos psicológicos básicos.
Con todo, la afirmación de que la cultura influye en
nuestra manera de pensar tampoco sorprende demasia-
do. «Allá donde fueres, haz lo que vieres», reza la sabi-
duría popular. Pero ¿podría existir un patrón común que
configurara el comportamiento a pesar de que las cos-
tumbres entre culturas fueran diferentes? En ese caso,
¿cuáles son las dimensiones esenciales que comparten las
diversas culturas? Los expertos de la psicología cultural
se plantearon estas cuestiones a finales de los años seten-
ta y principios de los noventa.
En particular, Geert Hofstede dedicó sus trabajos a la
identificación de los deseados valores generales. Este
E L AU TO R
Ulrich Kühnenes profesor de psicología
en la Universidad Jacobs de Bremen, e
investiga cómo influye el contexto
social sobre la manera de pensar, sentir
y actuar. También es miembro fundador
de la Escuela Internacional de Ciencias
Sociales en Bremen.
MENTE Y CEREBRO
psicólogo social holandés consideraba que el grado de
cohesión dentro de las culturas constituía un indicador
destacado que permitía diferenciar entre las culturas
individualistas y las colectivistas. En las primeras, como
ocurre en Estados Unidos o en Europa Occidental, los
derechos de libertad individual suelen encontrarse por
delante de la protección de lo colectivo. Sin embargo, en
muchos países asiáticos y africanos ocurre lo contrario;
de ahí que se los considere colectivistas. No se trata ni
mucho menos de la única dimensión de la psicología
cultural, pero, sin duda, es la más y mejor estudiada.
¿A partir de qué
dimensiones se
pueden comparar
las diferentes
culturas?
Del individuo al colectivo
La tendencia de las personas hacia una perspectiva indi-
vidualista o colectivista repercute también sobre la ma-
nera en cómo se autodefinen. Hazel Markus, de la Uni-
versidad Stanford, y Shinobu Kitayama, de la Universidad
de Michigan, expusieron esta idea por primera vez en
1991 en la revista Psychological Review. El trabajo ha
influido en la investigación transcultural hasta nuestros
días. Sostenían los autores que se pueden explicar una
serie de diferencias entre los sujetos de culturas indivi-
dualistas y colectivistas a partir del modo en que se au-
todefinen. Ello afecta a sus pensamientos, sentimientos
o motivos.
Markus y Kitayama denominaron al autoconcepto in-
dividualista occidental «independiente», en contraposición
al autoconcepto colectivista, al que calificaron como «in-
terdependiente». Cuando se pide a las personas proceden-
tes de culturas independientes que se autodescriban, es
frecuente escuchar afirmaciones como: «Soy musical» o
«Soy un buen bailarín». Con frecuencia también exponen
opiniones o preferencias: «Disfruto nadando» o «No me
80 N.O 88 - 2018
 SYLL ABUS
A gusta el pescado». Tienen en común que se describen a sí
B encajan en este enfoque, puesto que la capacidad para
«CULTURE AND POINT OF VIEW». R. E. NISBETT Y T. MASUDA EN PNAS, VOL. 19, PÁGS. 11.163-11.170, 2003
C capaces de reconocerse en un espejo a partir de los 18 o
En una prueba de memoria, los investigadores pregun-
taron a participantes estadounidenses y japoneses si, en
una filmación que se les mostraba, veían un pez que ya
habían visto en otro vídeo (A). Descubrieron que los su-
jetos asiáticos reconocían con mayor frecuencia el pez
en cuestión si aparecía sobre el fondo original (B), en
comparación con los probandos estadounidenses. En
cambio, si presentaban el animal en un contexto distin-
to al original (C), el resultado era a la inversa.
MENTE Y CEREBRO
mismos a partir de características internas y estables, las
cuales enfatizan su singularidad frente a los demás.
Por el contrario, en el razonamiento interdependien-
te, las personas se definen a través de su vínculo con los
demás. De esta manera, sus explicaciones se refieren a
las organizaciones a las que pertenecen («Soy miembro
de ese club deportivo»), a sus relaciones sociales («Soy
un amigo fiel») o a los roles sociales («Dirijo un equipo
de diez trabajadores»). En resumen, las autodescripciones
interdependientes presentan un enfoque más social y
están más relacionadas con el contexto: la persona adap-
ta su conducta al comportamiento que se considera
adecuado en una situación determinada. Autoconceptos
típicamente independientes como: «Sé imponerme», no
imponerse puede no estar bien considerada en algunos
contextos.
Las diferencias en los autoconceptos no se encuentran
determinadas genéticamente, sino que se adquieren.
¿Cómo puede comprobarse la influencia de la cultura en
el autoconcepto? ¿Qué mecanismos son decisivos? Este
tipo de preguntas forman parte de la denominada encul-
turación, proceso que ocupa, sobre todo, a los psicólogos
del desarrollo.
El trato que los padres tienen con sus vástagos difiere
según la cultura a la que pertenezcan. Mientras que en
las culturas individualistas, como la nuestra, resulta más
habitual que los hijos duerman en habitaciones separadas
desde pequeños, encuestas internacionales revelan que
en dos de cada tres países no sucede igual.
Por otro lado, los bebés de culturas occidentales son
20 meses. En un estudio transcultural de 2005 entre
lactantes alemanes y de la tribu de África nso, casi tres
cuartas partes de los primeros sabían reconocer su refle-
jo, mientras que solo el 15 por ciento de los pequeños del
grupo étnico africano, cultura más colectivista, mostró
esa competencia. Estos niños adquieren dicha capacidad,
considerada una manifestación de que el individuo posee
una representación interna de su persona, mucho más
tarde. Tal diferencia no se debe a una menor experiencia
con los espejos o a una inteligencia menos desarrollada:
se atribuye a que los padres de culturas occidentales es-
tablecen mayor contacto visual con los niños e imitan
más la mímica y gestualidad del bebé. Esta conducta,
llamada contingente, aporta las primeras experiencias
del «yo puedo», porque, de manera repetida, el niño
percibe que su comportamiento tiene consecuencias para
los demás. Ese conocimiento fomenta, a su vez, la sepa-
ración entre el yo y el mundo social y, con ello, la repre-
sentación mental de la propia persona.
Nadando fuera de contexto
Durante mucho tiempo se consideró que funciones bá-
sicas, como la percepción y la memoria, venían determi-
81 N.O 88 - 2018
 Autoconcepto independiente Autoconcepto interdependiente

Grupo
externo

Grupo Grupo
Amigo propio propio
Desco- Amigo
nocido

Hermano
Hermano
UNO MISMO UNO MISMO

Desco-
nocido
Madre
Madre

Desco-
nocido

En el autoconcepto independiente, característico de las culturas occidentales, la Desco-

nocido
persona incluye a los familiares en el propio grupo, aunque los contempla como
individuos autónomos; no tienen por qué compartir sus mismos rasgos personales
(simbolizados con las X). Desde la perspectiva más colectivista de las culturas asiá-
ticas, las características individuales se convierten en elementos de unión («Mis
amigos comparten los mismos intereses que yo»).

nadas por la evolución y, de esta manera, por la cultura.
La investigación del siglo xxi ha aportado pruebas que
demuestran lo contrario. El grupo dirigido por el psicó-
logo Richard Nisbett, de la Universidad de Michigan en
Ann Arbor, se ha distinguido en este campo. En un ya
famoso estudio de 2001, Takahiko Masuda, psicólogo
cultural de la Universidad Alberta, y Nisbett mostraron
un vídeo a probandos estadounidenses y japoneses en el
que aparecía un mundo submarino donde podían obser-
varse peces grandes en primer plano y animales de menor
tamaño y plantas al fondo. Más tarde, los participantes
debían recordar uno de los peces grandes: este aparecía
unas veces con el mismo fondo de la imagen original;
otras, con uno distinto.
Los participantes asiáticos mostraron un mejor ren-
dimiento en la tarea de memorizar cuando el fondo que
aparecía en la pantalla era el mismo. Al parecer, almace-
naban el contexto al completo. Por el contrario, los suje-
tos de Estados Unidos reconocían con mayor frecuencia
el pez si se les mostraba sobre un fondo diferente. Este
hallazgo confirma el supuesto de que los «interdepen-
dientes» japoneses captan de forma holística la imagen
filmada y vinculan los objetos a su entorno.
Existen descubrimientos análogos en el ámbito de la
percepción social. Un error básico de nuestro razona-
miento sobradamente conocido estriba en que no con-
sideramos suficientemente el contexto cuando juzgamos
el modo en que se comportan los demás, sino que vemos
la causa de su conducta en las características de la per-
sona. Por ejemplo, a un camarero antipático le negamos
los buenos modales; apenas nos planteamos que quizá
su grosería se deba a que el establecimiento se encuentra
a rebosar y que debe atender a todos los clientes él solo,
pues su compañero de trabajo no ha venido. Esta ten-

¿Qué estudia? Uno de los intereses de la psicología de la cultura estriba en el estudio

de las posibles características comunes entre las diversas sociedades.
Geert Hofstede, de la Universidad de Limburgo, y uno de los referentes de esta disciplina, señaló que el grado
de cohesión de una cultura permite diferenciar las culturas individualistas (como la europea) de las colectivis-
tas (la africana, por ejemplo). También se ha comprobado la influencia cultural en el autoconcepto de las personas
y en nuestra vida emocional. Entre las cuestiones futuras por investigar, se encuentran las consecuencias del fenó-
meno de la globalización para las culturas.

MENTE Y CEREBRO 82 N.O 88 - 2018

 SYLL ABUS

dencia de juicio se conoce como error fundamental de Por tradición, los investigadores de las emociones
la atribución. Tal fenómeno resulta notablemente más también se han interesado por encontrar leyes generales.
común entre las personas occidentales que en los sujetos Así pues, este deseo no se reduce a la teoría evolutiva de
de una cultura colectivista. No cuesta imaginarse que la Charles Darwin, quien constató, por ejemplo, que el
diferencia puede provocar malentendidos e, incluso, enfado, la alegría y la tristeza se expresan con una mími-
conflictos en los encuentros interculturales. ca similar en todo el mundo. La influencia de la cultura
Del mismo modo que observamos las acciones de también se manifiesta en nuestra vida emocional. En
otras personas como el reflejo de su personalidad, tambiénOccidente, expresar el enfado u otras emociones se va-
tendemos a considerar que nuestras propias decisiones lora como bueno y saludable, mientras que, en otras la-
no son una mera elección entre opciones diversas; antes titudes, tales expresiones no se contemplan de modo tan
bien, vemos en ellas una expresión de nuestro ser. Krish­ positivo. En 2011, Rebeca Cheung e Irene Park, de las
na Savani, de la Escuela de Negocios Nanyang, en Singa- universidades de California en Berkeley y de Michigan,
pur, ha logrado hallazgos interesantes al respecto. En respectivamente, investigaron si el hecho de reprimir el
2010 demostró, junto con otros investigadores, que los enfado aumentaba los casos de depresión. Según hallaron,
indios, en comparación con los estadounidenses, rara esta relación resultaba más común entre los probandos
vez interpretan sus actos cotidianos como decisiones; estadounidenses que entre los asiáticos.
tampoco las adoptan con tanta rapidez y las consideran En 2013, Bonnie Le y Emily Impett, de la Universidad
menos dependientes de su personalidad. Esos resultados de Toronto, constataron que las emociones negativas
se ajustan al ejemplo del estudio de Kim y Markus des- reprimidas influían en el bienestar de las personas con
crito al inicio del artículo: las personas occidentales un ego interdependiente (colectivistas) de manera posi-
consideran incluso una decisión aparentemente trivial tiva. Estos hallazgos resultan relevantes sobre todo para
(la elección de un lápiz) una oportunidad para expresar los psicoterapeutas que trabajan con pacientes de distin-
su singularidad. tas culturas.
No obstante, ¿durante cuánto tiempo resulta válida esta
¿Qué motiva a los niños? afirmación para las personas inmigrantes? ¿Cómo y cuándo
Nuestro individualismo tiene consecuencias sobre la adoptan las normas del país de acogida? Muchas de estas
motivación de rendimiento. Sheena Iyengar, de la Escue- cuestiones permanecen aún abiertas, situación que no re-
la de Negocios de Columbia, y Mark Lepper, de la Uni- sulta extraña dada la relativa juventud de este ámbito de la
versidad Stanford, afirman que los niños estadouniden- investigación. Además, la globalización del mundo actual
ses se muestran más motivados con las tareas de lógica propicia transformaciones constantes y relevantes. ¿Es po-
que eligen ellos mismos que con los ejercicios que les sible que emerja una nueva cultura global? ¿Qué consecuen-
propone otra persona (su madre o un desconocido). Por cias psicológicas tienen los movimientos migratorios mun-
el contrario, los niños de procedencia asiática están más diales? Estas son solo algunas de las preguntas que se
motivados cuando creen que su madre ha escogido la planteará la psicología cultural futura. Las respuestas son
actividad. tan diversas como las propias normas culturales. H

PA R A S A B E R M Á S

Rethinking the value of choice: A cultural perspective on intrinsic motivation. S. S. Iyengar y M. R. Lepper
en Journal of Personality and Social Psychology, vol. 76, págs. 349-366, 1999.
Anger suppression, interdependent self-construal, and depression among asian american and european american
college students. R. Y. M. Cheung e I. J. K. Park en Cultural Diversity and Ethnic Minority, vol. 16,
págs. 517-526, 2010.
The weirdest people in the world? J. Henrich et al. en Behavior and Brain Sciences, vol. 33,
págs. 1-75, 2010.
Tierisch kultiviert-menschliches Verhalten zwischen Kultur und Evolution. U. Kühnen. Springer,
Heidelberg, 2015.

PA R A S A B E R M Á S

El registro de las expresiones faciales. Daniela Ovadia en MyC n.o 81, 2016.
La salud mental de los inmigrantes en el siglo xxi. Joseba Achotegui en MyC n.o 77, 2016.
Una cuestión de cultura. Katrin Weigmann en MyC n.o 87, 2017.

MENTE Y CEREBRO 83 N.O 88 - 2018

 RETROSPECTIVA

La oftalmología en el
México precolombino
El Códice De la Cruz Badiano y los relatos de los cronistas de Indias
han permitido conocer cómo los antiguos pobladores de México
­utilizaban las plantas para tratar las enfermedades oculares
ROLANDO NERI VELA

D
espués de tres siglos de larga conquista de lo que
se llamaría la Nueva España, en uno de los esta-
blecimientos fundados por los franciscanos en
la ciudad de México, a saber, Santa Cruz de Tlatelolco, se
redactó un texto que, si bien se elaboró siguiendo el
modelo europeo, ha servido para el estudio de la medi-
cina prehispánica: el Libellus de medicinalibus indorum
herbis. Este tratado de herbolaria medicinal, que más
tarde se conoció también como Códice De la Cruz-Ba-
diano, Códice Badiano o Códice Barberini, fue escrito
exprofeso por el médico indígena Martín de la Cruz como
obsequio para el emperador Carlos V. El asimismo mexi-
cano Juan Badiano (1484-1560) se encargó de traducirlo
de la lengua náhuatl al latín. Lo hizo en el seno del Real
Colegio de la Santa Cruz de Tlatelolco, donde pudo in-
gresar a los 51 años por ser descendiente de nobles.
Pero la investigación de la medicina precolombina ha
bebido de más fuentes para recuperar tales conocimien-
tos, principalmente de las denominadas Relaciones geo-
gráficas y de los testimonios escritos que dejaron diversos
cronistas de Indias. Estos últimos viajaban a tierras
americanas, donde aprendían las lenguas aborígenes con
el fin de investigar y escribir sus tratados acerca de la vida
indígena. Los diferentes reyes españoles, por su parte,
enviaban unos cuestionarios a sus posesiones americanas,
que llamaban Relaciones geográficas, para que, en cada
uno de los territorios, se indagaran, entre otros asuntos,
las enfermedades que padecían los indios y la forma en
que las curaban.
Antes de que se desarrollase la ciencia, como en todas
las culturas antiguas, los habitantes del México preco-
lombino relacionaban las dolencias con fuerzas sobrena-
turales. El dios mexica, al que atribuían tanto las enfer-
medades de la piel como las de los ojos, era Xipe (palabra
que significa «calvo» o «atezado»), muy temido por todos,
pues afectaba a aquellos que no le tenían miedo o que no
lo adoraban, causándoles viruelas, hinchazones, aposte-
mas, sarna y enfermedades de los ojos.
Conocimientos anatómicos y dolencias oculares
Es probable que los aztecas conocieran la anatomía ocu-
lar —por supuesto, superficialmente— gracias a los sa-
crificios humanos que practicaban de forma constante y
a modo de ritual, ya que estos les brindaban la oportu-
nidad de obtener tales saberes. Quizá las heridas que
recibían en las múltiples batallas en que participaban

E L AU TO R

Rolando Neri Velaes médico cirujano oftalmólogo, con estudios de Maestría en Historia de México por la
Universidad Nacional Autónoma de México. Es miembro de la Academia Nacional de Medicina de México,
de la Academia Mexicana de Cirugía, de la Sociedad Mexicana de Oftalmología, de la Sociedad Internacional
de Historia de la Medicina y de la Sociedad de Historia Oftalmológica Cogan, entre otras.

MENTE Y CEREBRO 84 N.O 88 - 2018

también contribuían a ello. De hecho, la cultura azteca
disponía de una nomenclatura para referirse a distintas
partes oculares: llamaban ixtelolotli a los ojos; tixquatol,
a la región ciliar; ixquaitl, a las cejas; ixquatolli, a los
párpados; tocochia, a las pestañas; tixtocatzauallo, a la
conjuntiva; totilticauli, al iris; toteouli, a la pupila y, a los
puntos o a los conductos lagrimales, tixcuilchil.
Los escritos de los misioneros Bernardino de Sahagún,
Francisco Flores y Alfredo López Austin mencionan algu­
nos padecimientos de los ojos conocidos por los antiguos
mexicanos, los cuales recibían el nombre genérico de
ixcocoliztli a pesar de su diversidad: dolencias de la córnea,
de la conjuntiva, del cristalino o de las fístulas lagrimales;
enfermedades como la dacriocistitis, las neuralgias ocu-
lares, la blefaritis y el chalazión. Incluso ya se hablaba de
las ojeras (ixtecocoyouiliztli).
A los pacientes estrábicos los denominaban ixnecuil-
tic. Y al ciego lo llamaban ixpopoyotli, pero distinguían
entre las diferentes etiologías de la ceguera, puesto que
conocían diversas causas: la exposición a una fuerte
claridad, la entrada de cuerpos extraños (como tierra)
en el ojo, el contacto con hierbas que lo irritaban, la
oftalmía purulenta, el leucoma o las cataratas. No lle-
varon estadísticas de los diferentes padecimientos
oculares, por lo que ignoramos la frecuencia con que
se presentaban.

LIBELLUS DE MEDICINALIBUS INDORUM HERBIS. MARTÍN DE LA CRUZ, FONDO DE CULTURA ECONÓMICA-INSTITUTO MEXICANO DEL SEGURO SOCIAL. MÉXICO, 1991

El Códice De la Cruz-Badiano, que se acabó de traducir al latín en 1552, recoge en sus páginas
la descripción de las plantas que los mexica utilizaban con fines curativos. Muchas de ellas las
aplicaban para aliviar lesiones oculares.

MENTE Y CEREBRO 85 N.O 88 - 2018

 En síntesis:Colirios naturales

1 2
Una vez llevada a cabo la
conquista armada y espiri-
tual de la Nueva España,
tanto la Corona española como
las diferentes instancias de go-
bierno en las nuevas tierras se
interesaron por explorar los
­conocimientos que se tenían
en los nuevos territorios.
3
El trabajo que desempeñaron las
diversas órdenes religiosas para
recabar datos relacionados con la
medicina fue de suma importancia. Su
minuciosa labor dio origen al Códice
De la Cruz-Badiano, tratado de herbo-
laria terapéutica que revela informa-
ción sobre la medicina y la práctica
­oftalmológica prehispánica.
Los cronistas de Indias,
como fray Bernardino de
Sahagún, también legaron
valiosa información sobre el tra-
tamiento de las enfermedades
oculares en la cultura azteca.
Además de plantas medicinales,
los médicos indígenas usaban
conjuros y oraciones.

Métodos terapéuticos naturales
Los remedios que se empleaban para combatir las enfer-
medades de los ojos también recibían un nombre general:
ixpatli. Aun así, para el tratamiento de las conjuntivitis
se usaban gran variedad de colirios, todos ellos a base de
plantas: los preparados con raíz de tlacopatli, de tlatlan-
capatli o de iztacquahuitl (se frotaba ligeramente la
conjuntiva), otros elaborados con goma coatli o con cor-
teza de capolin. También se utilizaba el pulque, un pre-
parado a base de leche de tzicalotl mezclada con leche
de una mujer que hubiera parido. Los había de retoños de
yzocuilpatli o de ixpatli, el lechoso de chapiztli, el prepa-
rado a base de la maceración de raíz de costicpatli, el de
agua destilada de flores de chicomecatl y el de zumo de
las hojas tiernas y vástagos del mizquitl, con azúcar o
piloncillo. En caso de flogosis (hinchazón y dolor), apli-
caban cataplasmas de iztecahtixmixitl sobre los ojos.
La conjuntivitis granulomatosa la curaban raspando
la conjuntiva palpebral con una yerba áspera, el cacama-
linalli, que enseguida lavaban con pulque con el fin de
quitar las carnosidades. Las oftalmías, término que
agrupa a las enfermedades externas oculares, recibían el
nombre de ixtemaliniliztli o ixcapachiui cuando presen-
taban granulaciones. Su tratamiento era muy variado:
podía consistir en el uso de polvos, como los de goma
coatli, o de colirios, como el hecho con la maceración de
raíz de cozticpatli o de zumo de tzicalotl. También se
intentaba destruir las granulaciones con la raíz de ixpat-
li, con el polvo de hojas y raíz de michcuitlaxcolli o con
el zumo de cicimatic. Hasta el momento, se desconoce
de qué dependía que se usase una planta medicinal u otra,
pero se sabe que los médicos que aplicaban estos remedios
eran mujeres.
Como en la mayor parte de las culturas antiguas, las
enfermedades oculares más comunes entre la población
indígena de México fueron seguramente las de la con-
juntiva, la córnea y las traumáticas. Por otro lado, es
posible que las traumáticas se presentaran con mayor

Cerca de la ciudad de
México, a 500 metros de
la pirámide del Sol, en
Teotihuacán, se encuen-
tra el Mural de Tepantit-
la. Al parecer, representa
MEDICINA PRECORTESIANA. LABORATORIOS GRUPO ROUSSEL, S.A. MÉXICO. SIN FECHA

la atención ocular por

parte de un supuesto
­médico a una persona.
Fue elaborado alrededor
de 450 d.C.

MENTE Y CEREBRO 86 N.O 88 - 2018

 RETROSPECTIVA

frecuencia en los hombres guerreros que en las mujeres

o en los niños.

Crónicas de remedios indígenas

En el imperio azteca existían jardines botánicos en los
que se cultivaban las hierbas medicinales. El más cono-
cido se hallaba en el pueblo de Oaxtepec, en el actual
Estado de Morelos. También había mercados, los actua-
les tianguis, en los que se expendían estas plantas. Per-
sonas expertas se encargaban de preparar los colirios
según el mal que querían tratar.
El franciscano fray Bernardino de Sahagún (1499-1590)
reunió información sobre los remedios que se utilizaban
en México para curar las dolencias de los ojos. Tras es-
tudiar en la Universidad de Salamanca, llegó a la Nueva
España para enseñar latín en el Real Colegio de la Santa
Cruz de Tlatelolco, centro que se fundó con el fin de dar
educación a los hijos de los nobles indígenas. La obra
monumental de este cronista de Indias fue Historia ge-

MUSEO NACIONAL DE ANTROPOLOGÍA. CIUDAD DE MÉXICO

neral de las cosas de la Nueva España. Sahagún explica,
entre otras muchas cosas, cómo los indígenas curaban el
pterigión o enramada del ojo, una inflamación de la
conjuntiva: «Procurando cortar la telilla, alzándola con
alguna espina». Ya quitada, ponían en el ojo enfermo
unos colirios elaborados con zumo de chichicaquilitl.
Para el tratamiento de la queratitis, una inflamación
de la córnea que se producía sobre todo a causa de infec-
ciones o traumatismos, y que probablemente era muy
frecuente en el México prehispánico, usaban colirios de
zumo de azcatzontecomatl o de tlatlayotli. Cuando a ello
se sumaba un componente vascular (pannus), utilizaban
la raíz de tuzpatli. En el caso del leucoma, empleaban el
polvo de flores yyauhtli o el ulli quemado, así como co-
lirios realizados a base de la maceración de la raíz de
cozticpatli o de tzicalotl disuelto en agua o mezclado con
el jugo de ramas tiernas de mizquitl. Como último recur-
so se frotaba la mancha con los frutos redondos y rojizos
de ayauhpatli o «medicina de la nube», nombre que se
refería a la capacidad de esta planta para disolver las
«nubes» de los ojos. La dacriocistitis y las fístulas lagri-
males, conocidas en el Viejo Mundo de entonces como
rijas, se combatían untando la pulpa de tomate (tomatl)
en la zona inflamada del ojo, remedio que aún hoy se
utiliza en los pueblos de México para aliviar esas afeccio-
nes. Los aztecas también diagnosticaban la miopía. A los
miopes, los llamaban amoixtlapaltic.
Según revela el Códice De la Cruz-Badiano, en el
México precolombino se registró un grupo de enferme-
dades oculares que, al parecer, hoy se corresponderían
con la ambliopía y la amaurosis. La ambliopía es la dis-
minución de la agudeza visual sin que haya una alteración
anatómica y que no puede mejorarse con correcciones
ópticas. Para estas existían una serie de remedios. Uno
de ellos consistía en la ingesta de semillas molidas del
alucinógeno ololiuhqui (Turbina corymbosa). Otro tra-
tamiento consistía en untar la cabeza y la frente del
Esta escultura de la isla de Jaina, que data del siglo ix
d.C. reproduce a un hombre con un tumor orbitario
con lesión del trigémino, afectación que causa dolor
­intenso en un lado de la cara.
afectado con dichas semillas, pero esta vez mezcladas
con leche y chile. Además, el paciente debía evitar la luz,
el sol, el viento y el frío.
Al cirujano oculista se le llamaba teixpati. Como se ha
dicho, generalmente eran mujeres. Se las podía encontrar
en los tianguis atendiendo lesiones de los ojos, ya fueran
externas o quirúrgicas. Los mexicas usaban, además,
conjuros y oraciones para la curación, una práctica fre-
cuente en todas las clases sociales.
Hernando Ruiz de Alarcón (1581-1639), quien fuera
hermano del dramaturgo Juan Ruiz de Alarcón, dejó
testimonio de la cura supersticiosa de los ojos en el Mé-
xico precolombino. Nacido en Taxco, población que en
la actualidad se encuentra en el Estado de Guerrero, es-
tudió teología en la Real y Pontificia Universidad de
México, y en 1629 publicó su Tratado de las supersticiones
y costumbres gentílicas que hoy viven entre los indios na-
turales desta Nueva España. En esta obra describe: «Para
los ojos doloridos y enramados usan comúnmente de
agua fría junto al exorcismo y superstición del encanto,

MENTE Y CEREBRO 87 N.O 88 - 2018

 RETROSPECTIVA

del cual, entre otros, usaba una María Salomé, mujer de
Gaspar Rodríguez, del pueblo Tetelpan, jurisdicción de
Cuernavaca, y dice: “A vosotros digo, una culebra (a las
venas), dos culebras, tres, cuatro culebras, porque mal-
tratáis así el espejo encantado (los ojos), y su encantada
faz o tez; id donde quisiéredes, apartaos a donde os pa-
reciere, y si no me obedecéis, llamaré a la de las naguas
y huipil de piedras preciosas, que ella os desparramará y
divertirá, ella os arrojará desparramándoos, y os dejará
desparramados por esos desiertos”. Dicho este conjuro
le da con el agua fría en los ojos, y, como los que padecen
de ordinario tienen los ojos hechos fuego, con el frío del
agua sienten alivio y atribuyen el efecto al falso encanto,
brutos y sin discurso a las misericordias del Señor.»
En este tratado, Ruiz de Alarcón recoge, asimismo,
otras formas de curar los ojos: «Usan también otro modo
de curar con su exorcismo y encanto: entre otros, era
maestra de este segundo modo Marta Mónica, vecina de
Tetelzingo, barrio de Chuapan; usan pues del zumo de la
corteza del árbol llamado mezquite, que es áspero; hi-
riendo la corteza del árbol, sale aquel humor, el cual
cogen con la cabeza de un alfiler o cosa semejante, y con
ella le estregan el ojo hasta hacerle sangre con este con-
juro (sic): “Yo, el ofrecedor de sacrificios y príncipe de
encantos, he traído a ti cabeza de perla (alfiler o dedo
índice): ve a buscar al verde, o pardo o amarillo dolor, tú
el de la cabeza de perla, busca y entiende qué dios o qué
poderoso quiere ya destruir mi espejo conjurado (los
ojos); haz también tu oficio, tu conjurada medicina, ver-
de medicina”. Habiéndole estregado los ojos con el dicho
zumo, mientras dice el conjuro antecedente, acude luego
al piciete o texiete y dice: “Ven acá tú, el nueve veces
golpeado; ven acá conjurada medicina, sepamos quién
es el dios y quién es el poderoso que quiere ya destruir
nuestro encantado espejo”. Diciendo este conjuro, unta
con el dicho piciete los párpados y sobrecejas del pacien-
te, y luego le echa [sic] dentro de los ojos la sangre de los
cañones de las plumas de la gallina recién arrancadas,
que es alias experimentada medicina para los ojos dolo-
ridos y ensangrentados».
Por otra parte, el etnólogo y antropólogo alemán
Walter Krickeberg (1885-1962) explicaba en su obra más
conocida, Las antiguas culturas mexicanas, que los me­
xicas practicaban la sangría, sobre todo en casos de ja-
queca, tumores en las rodillas, luxaciones, calambres y
algunos males de la vista.
Ya se ha mencionado anteriormente el uso del mezqui-
te que hacían los indígenas de México para tratar las enfer-
medades de los ojos. Miguel del Barco (1706-1790), misio-
nero jesuita, relata que en Sonora y en California también
se empleaba dicha planta: «Los cogollitos tiernos de este
mezquite dulce martajados, y exprimiendo en los ojos su
jugo, es buen remedio contra el mal de los mismos ojos,
el cual se padece frecuentemente en la California».
Estudio de los principios activos
A finales del siglo xix, en concreto en 1888, se fundó el
Instituto Médico Nacional en la ciudad de México. El
presidente mexicano de entonces, Porfirio Díaz Mori
(1830-1915), inauguró este centro con el objetivo de que
en él se llevara a cabo el estudio farmacológico de la
flora medicinal autóctona y se diseñaran cartas climato-
lógicas como base de la geografía médica. En 1894, 1898
y 1900 aparecieron los tres primeros números de Materia
médica mexicana. No obstante, el instituto cerró sus
puertas en 1915.
Todavía hoy, la herbolaria medicinal presenta una
gran raigambre entre la población mexicana y en todos
los estratos sociales. Existen mercados de plantas medi-
cinales y la comercialización de estos productos resulta
tan importante que complementa a la atención primaria
de salud, no solo en relación con problemas oftalmoló-
gicos, sino con problemas médicos en general. En los
últimos años, los remedios medicinales mexicanos se
han mezclado incluso con los de otros países fruto de la
globalización. H

PA R A S A B E R M Á S

Las antiguas culturas mexicanas. Walter Krickeberg. Fondo de Cultura Económica, México, 1961.
Libelus de medicinalibis indorum herbis. Martín De la Cruz. Instituto Mexicano del Seguro Social, México, 1964.
Cuerpo humano e ideología. Las concepciones de los antiguos nahuas. Alfredo López Austin, vol. 1. Universidad Nacional Autó-
noma de México, México, 1980.
Historia de la medicina en México (tomo 1). Segunda edición. Francisco de Asís Flores y Troncoso. Instituto Mexicano del Seguro
Social, México, 1982.
El alma encantada. Pedro Ponce, Pedro Sánchez de Aguilar y otros. Anales del Museo Nacional de México. Instituto Nacional
Indigenista/Fondo de Cultura Económica. México, 1987.
Pre-columbian ophtalmological knowledge in Mexico. Rolando Neri Vela en Revista Mexicana de Oftalmología, vol. 90, págs. 55-57, 2016.

EN NUESTRO ARCHIVO

Descubrimiento europeo de la flora americana. José María Valderas en IyC, octubre de 1992.
Los beneficios del conocimiento tradicional sobre las plantas. Manuel Pardo de Santayana y Manuel J. Macía en IyC, agosto de 2015.

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 ILUSIONES

Eclipse total
de la mente
Los eclipses de Sol juegan al escondite con nuestra percepción
STEPHEN L. MACKNIK Y SUSANA MARTINEZ-CONDE
NASA

Este mapa muestra la trayectoria de la sombra umbral de la Luna durante el eclipse solar del 21 de agosto de 2017.
Las líneas de puntos indican los porcentajes de ocultación parcial.

MENTE Y CEREBRO 90 N.O 88 - 2018

 MUSEO DE ARTE DE LA UNIVERSIDAD DE PRINCETON, DOMINIO PÚBLICO
OBSERVATORIO DE GRAN ALTITUD (HAO)

En la imagen de la izquierda aparece el eclipse de 1966 captado por el Observatorio de Gran Altitud de la
Corporación Universitaria para la Investigación Atmosférica. A la derecha se exhibe el eclipse de 1925 que
pintó el artista Russell Butler. Puede contemplarse en el Museo de Arte de la Universidad de Princeton.

M
ientras circulábamos a 120 kilómetros por hora
en busca de la ocultación total, uno de nosotros
(Martinez-Conde) se asomó por la ventanilla
del coche. La Luna se alejaba a 1674 kilómetros por hora
de nosotros. Mi compañera estabilizó la cámara del telé-
fono, que tenía el objetivo protegido con un filtro, lo
mejor que pudo y la orientó hacia el Sol. Me iba contan-
do la progresión del eclipse. «Ocultación, 75 por ciento»,
anunció. Nuestra idea inicial era observar el eclipse
desde la playa de Charleston, en Carolina del Sur, el úl-
timo punto de Estados Unidos desde donde se podría
observar el eclipse solar. Pero la mañana del 21 de agos-
to de 2017, el cielo estaba muy nublado y no confiábamos
en que despejase a la hora de la efeméride. Queríamos
asegurarnos un cielo claro para poder observar el eclip-
se directamente: ningún dispositivo óptico puede reem-
plazar la observación de este acontecimiento con los
propios ojos. Así que subimos al coche y nos dirigimos
hacia el oeste por la Interestatal 28 como si estuviéra-
mos participando en un «juego del gallina», a semejanza
de las competiciones de automóviles que corrían los
protagonistas de la película Rebelde sin causa. Cazamos
a nuestra presa astral justo después de las dos de la tarde
en Greenville, cerca de la frontera que Carolina del Sur
comparte con Georgia y Tennessee.
Por fin, con cielo despejado, nos detuvimos en el
zoológico, donde podríamos observar el eclipse en com-
pañía de los monos. Durante la ocultación del Sol, los
primates se mantuvieron en ominoso silencio. Tal vez
ellos se percataban también de la inusitada pesadez del
aire que nos rodeaba. Quizá los responsables éramos los
centenares de personas que nos hallábamos a su alrede-
dor, gritando y haciendo sonar las bocinas de los vehícu-
los mientras el día se sumía en la oscuridad. Parecía que
humanos y monos nos encontrábamos en una curiosa
inversión de papeles durante un momento mágico. Para
todos los que presenciamos el fenómeno astronómico se
trató de una de esas experiencias que te cambian vida y
que ha merecido la pena estar planificando durante
meses. ¿Por qué razón? ¿No hubiera bastado con obser-
var el eclipse desde casa o a través de una retransmisión
por Twitter?
Una gran gama de luminosidad
No existe experiencia equivalente a la de observar un
eclipse solar en directo. Una grabación de vídeo no es
nada comparado con ello. El motivo reside en que el
sistema visual humano es todavía el más exquisito siste-
ma de conversión de luz en imágenes, pese a los grandes
avances que se han logrado en el ámbito de las técnicas
fotográficas. De todas formas, en un eclipse existen mu-
chos grados de luminosidad —nada menos que 16 órde-
nes de magnitud—, mientras que el ojo humano respon-
de solo a 6 de estos. En otras palabras, ni nuestro sistema

L O S AU TO R E S

Stephen L. Macknik y Susana Martinez-Condeson profesores de oftalmo-

logía, fisiología y farmacología en el Centro Médico de la Universidad
­Estatal de Nueva York.

MENTE Y CEREBRO 91 N.O 88 - 2018

 llameante atmósfera exterior que envuelve el disco del
A
Sol más allá de la fotosfera. La cromosfera es tan lumi-
nosa que satura los fotorreceptores de nuestra retina, por
lo que no podemos distinguir toda la gama de lumino-
sidad que presenta. Para los humanos que la observan,
se trata de una blancura dolorosa.
La luminosidad decae de forma precipitada con la
distancia a la fotosfera, lo que nos permite distinguir las
muchas, maravillosas y fantásticas variaciones luminosas
en el interior de la extensa atmósfera solar exterior, de-
nominada corona. En ella, filamentosa e irregular, son
visibles cinco o seis órdenes de magnitud. La corona se
extiende más allá de lo que alcanzamos a ver: la mayor
parte de las variaciones de luminosidad que presenta
resultan demasiado débiles para que el ojo humano las

OBSERVATORIO DE GRAN ALTITUD (HAO)

detecte, por lo que las vemos tan negras como la noche
más oscura.
Pero un experimento conceptual puede ayudarnos a
intuir los muchos grados de luminosidad de un eclipse.
Imaginemos una estrella muy tenue, de la que nos llegan
B
1300 fotones por segundo al ojo. Visualicemos ahora una
segunda estrella situada a la derecha de esta, de la cual
recibimos unos 13.000 foto­nes cada segundo. Añadamos
una tercera, también a la derecha de la anterior, con una
luminosidad diez veces mayor (130.000 fotones por se-
gundo). Continuemos añadiendo estrellas, cuya lumino-
sidad sea diez veces mayor que la precedente, hasta una
constelación de 16 estrellas, cada una diez veces más
brillante que la vecina, y que la última brille tanto como
nuestro Sol. Pues bien: yendo de izquierda a derecha, las
7 primeras estrellas nos serán invisibles por tenues; las 3
últimas de la derecha, nos parecerán indistinguibles por
blancas y brillantes, y solo veremos las del tramo central,
numeradas del 8 al 13, aumentando luminosidad de iz-
quierda a derecha. De igual manera, nuestros ojos no
alcanzan a captar toda la paleta de luminosidad de un
eclipse. Aun así, nuestra vista es superior a cualquiera de
las cámaras de fabricación humana disponibles en la
Tierra. Estas, a lo sumo, pueden distinguir dos o tres
La imagen (A) reproduce la luz blanca de un eclipse so- órdenes de magnitud a un tiempo.
lar captado el 17 de enero de 1887 por el coronámetro
del Observatorio de Gran Altitud de Mauna Loa. Se ha Eclipses artísticos
aplicado un viñetado artificial para ampliar el rango di- La superioridad del sistema visual humano sobre el in-
námico de brillo. En (B) se muestra la misma imagen tervalo de luminosidad perceptible por las cámaras ha
pero con un intensificación de brillo y contraste, con el llevado a los astrónomos a estudiar los eclipses que plas-
fin de revelar la extensión radial de la corona detectada. maron hábiles artistas en sus lienzos. Uno de los pintores
favoritos en este terreno es el estadounidense Howard
Russell Butler (1856-1934). Sus obras han servido para
que se tuvieran los primeros conocimientos sobre la co-
rona solar a principios del siglo xx. La escasa duración
visual es capaz de apreciar la gama completa de lumino- de un eclipse, entre uno y tres minutos, apenas dejaba
sidad durante un eclipse. tiempo para su estudio. Los astrónomos de aquella época
En un eclipse solar completo, la Luna bloquea la ra- que habían observado eclipses valoraban las reproduc-
diación luminosa procedente de la fotosfera (la superficie ciones pictóricas de Butler como acertadas, aunque dife-
más brillante del Sol, de la que procede casi toda la luz rían mucho de las pruebas fotográficas disponibles. Estas
solar), pero seguimos recibiendo luz de la cromosfera, la últimas no muestran las formas irregulares, como deshi-

MENTE Y CEREBRO 92 N.O 88 - 2018

 ILUSIONES

lachadas, que las personas veían en la corona. Ello plantea SI TE INTERESA

un dilema científico: ¿debemos confiar más en los datos ESTE TEMA...
fotográficos o en las representaciones pictóricas? Descubre Ilusiones, nuestro monográfico
de la colección Cuadernos que reúne
La controversia los mejores artículos de Mente y Cerebro
Richard Woo, del Laboratorio de Propulsión a Chorro sobre las ilusiones visuales y ópticas que
en el Instituto de Tecnología de California, sugiere que ponen nuestro cerebro a prueba.
la visión humana dispone de unos filtros similares a los www.investigacionyciencia.es/
de la cámara Newkirk, modificada con filtros especiales, revistas/cuadernos/numero/3
ya que esta produce fotografías de los eclipses en las que
aparecen formas similares a las pintadas por Butler.
Woo señala, asimismo, que la visión humana difiere
de todas las cámaras instaladas en la Tierra (incluidas las
Newkirk), pues estas reproducen huecos en la cromos- punteras. Pero, además de este debate, esta historia
fera y en los polos solares. Tales huecos no se aprecian también subraya la importancia de que científicos y ar-
en las pinturas de Butler (tampoco los percibimos noso- tistas colaboren entre sí. Los artistas gráficos son obser-
tros cuando observamos el eclipse del pasado agosto). vadores atentos, inteligentes y muy aplicados en el estu-
Incluso las cámaras telescópicas de la sonda espacial dio de la percepción humana. De hecho, existe un amplio
Ulises no los detectan, lo que sugiere a Woo que los cua- campo de colaboración entre artistas e investigadores en
dros de Butler y, por extensión, la visión humana, son la neurociencia de la percepción. En nuestras propias
superiores a todas y cada una de las cámaras disponibles investigaciones hemos estudiado ilusiones concebidas
en la Tierra. por pintores y magos, y hemos constatado que, como
La cuestión es relevante en el campo de la astronomía, científicos, tenemos tanto que aprender de los artistas
pues los huecos cromosféricos localizados en los polos como ellos de nosotros.
solares desempeñan un papel importante en las teorías La idea no es nueva. Las fronteras entre arte y ciencia
sobre el origen del viento solar. Los analistas deben se- ya resultaban difusas en tiempos del Renacimiento. Leo-
leccionar los órdenes de magnitud de luminosidad nardo da Vinci es, sin duda, el representante por exce-
cuando analizan los datos de sus cámaras telescópicas, lencia de la conjunción entre ambos campos. Su éxito se
indica Woo. Si los expertos evalúan las intensidades de debe tanto al arte como a la ciencia. Siglos más tarde,
luz que hacen visibles los rasgos solares, la luz de los Santiago Ramón y Cajal, el primer neurocientífico, tam-
polos se torna invisible, porque solo se pueden visualizar bién destacó como artista al utilizar sus habilidades para
dos o tres órdenes de magnitud cada vez. De ser así, re- dibujar reproducciones anatómicas detalladas de los te-
sulta plausible que la cromosfera solar forme un todo, sin jidos cerebrales que captaba mediante su microscopio.
huecos en los polos. No obstante, existen discrepancias De tales trabajos surgió su gran descubrimiento: las
entre los astrónomos respecto a esta conjetura. neuronas son las células cerebrales fundamentales que
forman los circuitos nerviosos responsables de todo
Arte y ciencia cuanto vemos, tocamos, sentimos o pensamos.
Sorprende que el legado artístico de Butler en torno a La educación científica ha empezado a aceptar este
eclipses, los cuales solo pudo observar durante unos enfoque con programas como STEAM (siglas en inglés
minutos, haya desembocado en una reciente discrepan- de Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Arte y Matemáticas),
cia entre la percepción humana y las técnicas fotográficas en oposición al STEM (sin la A, de «arte»). H

PA R A S A B E R M Á S

Perception of solar eclipses captured by art explains how imaging misrepresented the source of the solar wind. R. Woo en Ipercep-
tion, vol. 6, n.o 6, art. 2041669515613710, 2015.
The art and science of solar eclipses. R. Woo en American Scientist, julio-agosto págs. 208-211, 2016.
Nice eclipse photo, though it surely falls short of the real thing. J. Klein en New York Times, 22 de agosto de 2017.

EN NUESTRO ARCHIVO

La verdadera corona solar. Richard Woo en IyC, octubre de 2010.

El gran eclipse solar de 2017. Jay M. Pasachoff en IyC, agosto de 2017.

MENTE Y CEREBRO 93 N.O 88 - 2018

 LIBROS
OVERRIDE
MY QUEST TO GO BEYOND
BRAIN TRAINING AND TAKE
CONTROL OF MY MIND
Por Caroline Williams
Scribe, Londres, 2017
¿Más inteligentes?
Plasticidad sináptica y conectoma
¿P
uede reestructurarse el cableado de un cerebro
adulto? En principio, la respuesta ha de ser afir­
mativa. El problema comienza cuando se trata
de ponerse a la tarea. A su resolución quiere contribuir
Override. Caroline Williams es periodista científica con
base biológica, redactora de New Scientist. El libro refleja
lo que ha observado en los laboratorios de neurociencia;
no se trata, por tanto, de un trabajo investigador propio.
De ahí el carácter un tanto ecléctico de la obra.
¿Podemos realmente entrenar a nuestro cerebro? La
esperanza se fundamenta en la plasticidad cerebral: no
importa la edad que tengamos, nuestro cerebro se en­
cuentra en cambio permanente para adaptarse a nuevas
experiencias. El problema está en que el entrenamiento
del cerebro no nos hace más inteligentes. Podemos me­
jorar nuestra habilidad para realizar determinada tarea,
pero no podemos obtener una mejora de nuestra capa­
cidad global.
Dos son los conceptos principales en este terreno,
insuficientemente descritos por la autora que, sin embar­
go, han de ayudarnos a hacernos una representación más
cabal de la idea eje del libro: plasticidad y conectoma.
Conviene conocer su naturaleza. En las neuronas, el
segmento inicial del axón, donde los canales de sodio
generan el potencial de acción que se propaga luego por
dicha fibra, reviste particular interés en el estudio de la
naturaleza de la excitabilidad neural. El segmento es
fuente de plasticidad neuronal. La ubicación y el alcance
de esa zona de excitación pueden ser modificados por la
actividad neural para controlar la excitabilidad. Por ex­
citabilidad de una neurona se entiende su respuesta a un
input sináptico. La mayoría de las sinapsis excitadoras
del sistema nervioso central se forman sobre espinas den­
dríticas. La morfología y la distribución de las espinas
son críticas para la transmisión sináptica, la integración
sináptica y la plasticidad.
Hay en el cerebro unos 85.000 millones de neuronas.
Densamente empaquetadas en una matriz tridimensional,
se calculan unas 100.000 neuronas y 900 millones de
conexiones sinápticas por milímetro cúbico de tejido
MENTE Y CEREBRO 94
cerebral. Existen cientos, si no miles, de tipos de neuro­
nas, dotado cada uno de características físicas, propieda­
des eléctricas y funciones computacionales peculiares,
distintivas. Desconocemos los principios organizadores
que gobiernan tamaña complejidad. No sabemos, por
ejemplo, si el cerebro emplea algo tan sistemático como
el ASCII, sistema que los ordenadores utilizan para co­
dificar palabras. E ignoramos puntos fundamentales; por
ejemplo, de qué modo el cerebro almacena los recuerdos
y secuencia los acontecimientos en el curso del tiempo.
No disponemos, por último, de un modelo animal para
muchos logros característicamente humanos: lenguaje,
razonamiento y adquisición de una cultura compleja.
Las propiedades entrada-salida (input-ouput) de un
circuito neural dependen de su pauta de conectividad
sináptica (diagrama de cableado) y de las diversas pro­
piedades de sinapsis individuales del circuito. Los cambios
dependientes del uso en intensidad sináptica (es decir, la
plasticidad sináptica) pueden alterar completamente las
contribuciones relativas de diferentes sinapsis de un
circuito. Las asociaciones corticales son grupos de neu­
ronas que entran a la vez en acción y son evocadas por
estímulos sensoriales o comportamientos motores;
constituyen bloques de construcción de circuitos corti­
cales. Esos conjuntos pueden formarse por plasticidad
hebbiana, en virtud de la cual se refuerzan las sinapsis
entre neuronas coactivas. La mayoría de los sistemas
biológicos pueden adaptarse a diferentes condiciones y
entornos.
La neurogénesis y la gliogénesis conforman la conecti­
vidad del cerebro adulto, que condiciona la plasticidad y
la reparación. Las neuronas se generan hasta poco después
del tiempo de nacimiento con la excepción de dos áreas
pequeñas: el bulbo olfatorio y el hipocampo. Los humanos,
sin embargo, no parecen presentar neurogénesis en el
bulbo olfatorio. Nuevas neuronas y nuevas células de la
glía median la plasticidad. Lo mismo en los sistemas arti­
ficiales que en las redes cerebrales se da una suerte de
compromiso entre plasticidad y estabilidad: entre la capa­
cidad de incorporar información nueva y la capacidad de
asegurar que el proceso de incorporación de información
novedosa no degradará la información preexistente ya en
la red. En el hipocampo se generan nuevas neuronas en la
zona subgranular del giro dentado más allá del desarrollo,
es decir, en estado adulto. Estas neuronas se integran si­
nápticamente en los circuitos del hipocampo y aportan
sustratos potenciales para nuevos aprendizajes.
La plasticidad confiere a los circuitos cerebrales capa­
cidad de adaptarse a los cambios continuos operados en
el entorno: a mayor plasticidad cerebral, mejor prepara­
ción para habérselas con el medio. Para adaptarse a la
vida diaria, los animales exploran, aprenden y recuerdan.
Desarrollan esas tareas apoyados en diversas estructuras
corticales, entre ellas el hipocampo. El giro dentado,
N.O 88 - 2018
parte del hipocampo, es una estructura notable: es una
de las dos áreas del cerebro de mamífero adulto, también
del cerebro humano, que prosigue generando nuevas
neuronas en la vida postnatal. Las neuronas aparecidas
en la edad adulta se integran en redes neuronales preexis­
tentes y participan en el procesamiento de la información.
La neurogénesis en adultos constituye un tipo de plasti­
cidad de circuitos requerida en el aprendizaje dependien­
te del hipocampo y en la invocación de la memoria. En
2014, Katherine G. Akers y su equipo mostraron que la
neurogénesis del hipocampo en adultos podría promover
también el olvido.
El aprendizaje, sea motor, sensorial o cognitivo, re­
quiere redes de neuronas para generar nuevas pautas
THE SECRET LIFE
OF THE MIND
HOW YOUR BRAIN THINKS,
FEELS, AND DECIDES
Por Mariano Sigman
Little, Brown and Company,
Nueva York, 2017
Vida mental
Mecanismos inconscientes de la consciencia
N
o está todavía suficientemente desarrollada la
neurociencia para poder establecer lo que el tí­
tulo y el subtítulo de este libro, aparecido en
español en 2015, parecen prometer. En realidad, viene a
ser una exposición sobre la consciencia, con la cual, al
igual que ocurre con el tiempo y el espacio, estamos fa­
miliarizados, aunque su definición nos resulta huidiza.
Tan elusiva que algunos se muestran dualistas, otros
materialistas y otros funcionalistas. El autor sostiene que
la consciencia emerge del cerebro y que estamos gober­
nados por el inconsciente.
Más de 20 años de investigación sobre los mecanismos
cerebrales lleva Sigman a sus espaldas, lo que, unido a su
formación en física y a su amplia ilustración humanista,
le ha permitido crear un texto sólido, ágil y entretenido.
El cerebro es capaz de observar y monitorizar sus propios
procesos para controlarlos, inhibirlos, conformarlos,
detenerlos o simplemente gestionarlos. Todo ello da lugar
a un bucle que es el preludio de la consciencia. Cuando
se ejecuta una acción, el cerebro no solo envía una señal
a la corteza motora, sino que nos pone en alerta también.
La activación de la corteza visual codifica las propiedades
MENTE Y CEREBRO
de actividad. Aprendemos con más facilidad destrezas
que guardan relación con otras ya adquiridas, de lo que
se infiere que la estructura reticular preexistente con­
forma el aprendizaje. En la redes cerebrales, a imagen
de lo que sucede en los sistemas artificiales, se produce
una suerte de compromiso entre la plasticidad (capaci­
dad de incorporar nueva información) y la estabilidad
(aseguramiento de que el proceso de incorporar nueva
información no degrade la información almacenada ya
en la red). El cerebro se adapta a medida que vamos
aprendiendo cosas. Mas aunque el entrenamiento del
cerebro pueda ser intenso, la investigación revela que
no nos hace más inteligentes.
—Luis Alonso
del estímulo (color, luminosidad, movimiento); este
puede ser reconstruido a partir de la pauta de la activación
cerebral producida. Con infundado optimismo, Sigman
afirma que podemos leer y explorar nuestros pensamien­
tos mediante la decodificación de las pautas de actividad
cerebral; aunque se trabaja en esa dirección, con resulta­
dos espectaculares, se trata de casos restringidos que no
hilvanan una explicación general.
En particular, se esfuerza en aplicar los principios de
la neurociencia a la educación. No es nueva la idea de que
a través de su plasticidad relativa puede moldearse el
cerebro del niño, pero Sigman aporta ejemplos de tomas
de decisiones racionales, consciencia, estados mentales
y aprendizaje. Considera la dislexia un problema fono­
lógico por encima de su ámbito visual, hasta el punto de
que no podemos leer si no somos capaces de pronunciar.
El sistema de consciencia fonológica puede estimularse
antes de que el niño comience a leer, preparándolo para
la lectura con juegos de palabras y otras actividades. En
una esfera más amplia, el aprendizaje de una segunda
lengua en la infancia ayuda a disipar prejuicios, pues
incluso entonces los niños distinguen acentos.
La consciencia tiene un conmutador de activación e
inactivación. Durante el sueño, en estado de coma y bajo
anestesia, el conmutador queda apagado y, con él, la
consciencia. En algunos casos drásticos, la inactivación
resulta inequívoca; en otras ocasiones, como en la tran­
sición al sueño, se desvanece gradual e intermitentemen­
te. Cuando el conmutador se activa, la actividad cerebral
asociada a los estados de consciencia adquiere diversas
formas. Observamos, por ejemplo, que la consciencia de
los infantes opera a distinta escala temporal y que los es­
quizofrénicos son incapaces de reconocer que son los
dueños de las voces que sienten en su cabeza, creando
una distorsión de la narrativa. Pero ¿de dónde emerge la
consciencia?
95 N.O 88 - 2018
 LIBROS
¿Surge espontáneamente en el desarrollo del cerebro
o se forja en el marco de un nicho cultural determinado?
Podemos tener diferentes opiniones e intuiciones sobre
el particular. Se trata de un debate filosófico de largo
recorrido histórico. En un principio, creía Sigman que
la consciencia no pertenecía siquiera al campo de la
ciencia. Podría haber añadido que fue Francis Crick
quien más hizo por introducir la cuestión en el campo
de la neurociencia. Con Julian Jaynes, sostiene que la
consciencia, por la que nos consideramos pilotos de
nuestra propia existencia, emergió con la cultura en un
momento reciente de la historia de la humanidad. Para
Jaynes, la consciencia, anterior a Homero, vivía en el
presente y no reconocía que cada uno era el autor de su
propia voz. A eso le llama Sigman consciencia primaria,
característica de la esquizofrenia y de los sueños, pero
no de la lucidez. Con la proliferación de textos, la cons­
ciencia pasó a ser lo que ahora reconocemos: nos senti­
mos autores y protagonistas, creadores de nuestros
propios actos mentales.
Sitúa el intérprete de la consciencia en el cuerpo ca­
lloso, estructura de fibras neuronales que une ambos
hemisferios cerebrales. Tiempo atrás, se recurría a la
resección quirúrgica del mismo para curar la epilepsia,
Novedades Otros títulos sobre psicología y neurociencias
PIONEROS DE LA
­NEUROLOGÍA PEDIÁTRICA
EN ESPAÑA
Ignacio Pascual-Castroviejo
Edición Personal / Ópera Prima, 2017
ISBN 9788499465357
356 págs. (25 €)
SER VIEJO NO ES
ESTAR MUERTO
La emoción como sentido
a una larga vida humana
Francisco Mora
Alianza Editorial
ISBN 9788491049500
216 págs. (16 €)
MENTE Y CEREBRO
afección vinculada a la conectividad cerebral. La resec­
ción interrumpe el flujo de corriente en el cerebro. ¿Qué
sucede con el lenguaje, las emociones y las decisiones de
un cuerpo gobernado por dos hemisferios que han deja­
do de comunicarse entre sí? La respuesta metódica a esta
cuestión, que nos permite además comprender la forma
en que los hemisferios se distribuyen las funciones, le
valieron a Roger Sperry el Nobel en 1981. Sperry junto
con su alumno Michael Gazzaniga descubrieron un hecho
extraordinario que, al igual que los experimentos de Libet,
cambia nuestra forma de entender la construcción de la
realidad y, con ello, la consciencia. Sin el cuerpo calloso,
la información disponible en un hemisferio resulta inac­
cesible para el otro. Cada hemisferio presenta su propia
narrativa. El derecho solo ve la parte izquierda del mun­
do y controla también la parte izquierda del cuerpo. Y a
la inversa. Hay, además, algunas funciones cognitivas que
son peculiares de cada hemisferio. Ocurre así con el
lenguaje, confinado en el izquierdo, y con la capacidad
de representar un objeto en el espacio (en el hemisferio
derecho). El gran descubrimiento de Sperry consistió en
comprender cómo nuestra consciencia construye una
narrativa.
—Luis Alonso
LA CONCIENCIA
La más enigmática
de las funciones cerebrales
José María Valderas
RBA Coleccionables
ISBN 978847390717
141 págs. (9,95 €)
THE NEUROCIENCE
OF ADOLESCENCE
Adriana Galván
Cambridge University Press
ISBN 9781107461857
330 págs. (29,99 )
96 N.O 88 - 2018
 PRÓXIMAMENTE

Mente y Cerebro n.o 89, marzo de 2018

Psicología

Las raíces
de la personalidad
¿De qué modo influyen las experiencias en nuestro
temperamento? ¿Qué área cerebral lo alberga? ¿Cuán-
do madura la personalidad en nuestro cerebro? Al pa-
recer, las bases de nuestro carácter se determinan antes
de que nazcamos. Por Nicole Strüber
ISTOCK / DEKLOFENAK

Neurociencia
Contracepción
con repercusiones
Durante años se han deba-
Percepción
tido los efectos secundarios
Fisonomistas natos de las píldoras anticoncep-
Algunas personas son capaces de reconocer con gran tivas. Pero pocas mujeres
precisión el rostro de otro individuo, incluso cuando lo saben que los contracepti-
han visto una única vez. Este tipo de talento excepcio- vos también pueden influir
nal no interesa solo a los científicos, sino también a la

ISTOCK / ER_CREATIVE
en el cerebro e incluso me-
policía. Por Meinke Ramon y Anna Bobak jorar muchas capacidades
cognitivas. Por Belinda
Pletzer

Psicoterapia
Tratamiento compartido
Las terapias de grupo resultan ventajosas en nume-
ISTOCK / ER_CREATIVE

rosos trastornos mentales. El paciente, además de

percatarse de que no se encuentra solo ante su
problema, se beneficia de los progresos de otros
afectados como él. Por Bernhard Strauss

Mente y Cerebro DISTRIBUCIÓN

Directora general: Pilar Bronchal Garfella
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