(Nueva York, 1912 - San Francisco, 2006) Economista estadounidense.

Junto a Henry Simons

y George Stigler, es el principal representante de la llamada Escuela de Chicago, grupo de
economistas para quienes los mercados competitivos libres de la intervención del Estado
contribuyen a que el funcionamiento de la economía sea más eficiente.
Considerado uno de los más grandes economistas de su época, Milton Friedman recibió
multitud de honores, incluido el Premio Nobel de Economía (1976). Sus postulados fueron la
base de las políticas neoliberales que se establecieron en algunos países en la década de 1980:
fueron adoptados por el Gobierno chileno del general Pinochet y, aunque sin llegar a
abandonar del todo la asistencia social, por el Gobierno de Ronald Reagan en Estados Unidos.
y por el de Margaret Thatcher en el Reino Unido. De hecho, en las ideas de Friedman y, en
general, de la Escuela de Chicago, se halla el fundamento teórico del
denominado neoliberalismo actual. Biografía…Descendiente de una familia de origen austro-
húngaro, Milton Friedman inició sus estudios de licenciatura en la Universidad de Rutgers, en
la que adquirió conocimientos tanto de matemáticas como de economía. De esta institución se
trasladó a la Universidad de Chicago, donde descubrió el intenso ambiente intelectual que se
movía en torno al departamento de Economía…..Tras una breve estancia en Columbia, donde
mejoró su formación matemática, Friedman regresó a Chicago para colaborar como
investigador con Henry Schultz en mediciones de la demanda. En 1935 empezó a trabajar para
la Asociación Económica del Comité de Recursos Naturales y en 1937 dejó el puesto para
incorporarse a la Oficina Nacional de Investigación Económica, en la que estudió las estructuras
de ingresos de las profesiones liberales.
En 1941, con la entrada estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, fue destinado al
departamento del Tesoro, donde se encargó de la política fiscal durante el periodo de guerra.
En 1943 fue nombrado director de la Asociación Estadística de la Universidad de Columbia, en
la que se ocupó de problemas relacionados con la producción militar.
Las ideas económicas de Friedman
La política económica que los gobiernos occidentales aplicaban al terminar la Segunda Guerra
Mundial seguía los criterios de los economistas de la escuela keynesiana, así llamada por su
iniciador, el economista británico John Maynard Keynes. Para los keynesianos, el Estado debe
dirigir la economía, y de hecho ha de ser uno de los principales inversores, para asegurar a la
población unos bienes mínimos que permitan mantener un elevado ritmo de consumo. De esta
forma, el consumo anima la producción, con lo cual el crecimiento económico debería ser
continuo y se prevendrían las grandes recesiones. Friedman criticó estas teorías y consideró
que su aplicación en Estados Unidos terminaría con el llamado sueño americano.
A diferencia del keynesianismo, las teorías económicas de la Escuela de Chicago, o Escuela
Neocuantitativa, se basaban en la reivindicación del liberalismo neoclásico de Adam Smith.
Sostenían que el mercado es la única fuente de riqueza. Los beneficios de las empresas serían
los únicos generadores del crecimiento económico, que, según ellos, se produciría sólo cuando
el mercado pudiese funcionar con total libertad. Desde este punto de vista, el Estado no sólo
debería dejar de ejercer un papel principal como inversor, sino que debería animar a los
particulares a invertir, para lo cual debería rebajar los impuestos, pues éstos retraen la
inversión y disminuyen los beneficios.
Friedman criticó el gran tamaño adquirido por el sector público en los países occidentales,
denunciando la distorsión que la intervención estatal introduce en el funcionamiento de los
mercados. Propuso desmontar el Estado de bienestar y dejar que actúen libremente las leyes
de la oferta y la demanda, volviendo a la pureza original del sistema que definiera Adam Smith.
Recuperando viejas ideas, actualizó la teoría cuantitativa de la moneda, denunciando los
efectos inflacionistas de las políticas expansivas keynesianas. Sin embargo, defendió al mismo
tiempo medidas de protección contra la pobreza, como un impuesto sobre la renta con tramos
negativos para los ciudadanos de menores ingresos.

La principal novedad que aportó la llamada Escuela de Chicago radicó en la importancia que
daba a la influencia de la masa monetaria en el crecimiento económico. Considerando la
economía como una ciencia empírica, Milton Friedman y Anna Schwartz, en su libro Historia
monetaria de los Estados Unidos, trataron de demostrar que la rápida expansión de la masa
monetaria es la causa de la inflación, mientras que una brusca retención es la causa principal
de las crisis más profundas. A partir de esta aportación se concluía que el papel del Estado en
la economía debe limitarse al control de la masa monetaria en circulación.
Otras obras destacadas de Friedman, en las que expuso sus teorías económicas, son Una teoría
de la función del consumo (1957), Dinero y desarrollo económico(1973) y Teoría de los precios (1976).
Escribió además varias obras divulgativas escritas en colaboración con su mujer (Capitalismo y
libertad, 1962; Libertad de elegir, 1980).