LOS VOLCANES: ORIGEN,

CLASIFICACIÓN Y ERUPCIONES

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Los Volcanes
¿Qué es un Volcán?

Un Volcán es una formación geológica formada por las fuerzas del interior de la Tierra.

En muchos lenguajes, la palabra volcán significa literalmente “montaña que humea”.

En castellano “Volcán” proviene del latín Vulcano, referido al Dios del Fuego de la mitología romana, que a su vez
deriva del Dios Hefesto de la mitología griega. Según la mitología romana, Vulcano era el dios del fuego y los metales.
Casado con Venus y padre de Júpiter y Juno, Vulcano era el creador de armas y armaduras para los héroes.
Un Volcán es una formación geológica que consiste en una fisura en la corteza terrestre sobre la que se acumula un
cono de materia volcánica. En la cima del cono hay una chimenea cóncava llamada cráter. El cono se forma por la
deposición de materia fundida y sólida que fluye o es expelida a través de la chimenea desde el interior de la Tierra. Se
trata de un conducto que establece comunicación directa entre la superficie terrestre y los niveles profundos de la
corteza terrestre y que cada cierto periodo de tiempo, expulsan lava, gases, cenizas y humo provenientes del interior
de la Tierra. El estudio de los volcanes y de los fenómenos volcánicos se llama vulcanología.
De una manera algo más formal puede utilizarse la definición de MacDonald (1972) y decirse que un volcán es aquel
lugar donde la roca fundida o fragmentada por el calor y gases calientes emergen a través de una abertura desde las
partes internas de la tierra a la superficie.

La palabra Volcán significa literalmente “montaña que humea”.

La palabra volcán también se aplica a la estructura en forma de loma o montaña que se forma alrededor de la abertura
mencionada por la acumulación de los materiales emitidos. Generalmente los volcanes tienen en su cumbre, o en sus
costados, grandes cavidades de forma aproximadamente circular denominadas cráteres, generadas por erupciones
anteriores, en cuyas bases puede, en ocasiones, apreciarse la abertura de la chimenea volcánica.

Origen de los Volcanes

Los volcanes se pueden encontrar en la tierra así como en otros planetas y satélites, algunos de los cuales están formados
de materiales que consideramos “fríos”; estos son los criovolcanes. Es decir, en ellos el hielo actúa como roca mientras
la fría agua líquida interna actúa como el magma.
Los Volcanes son la manifestación del centro de la Tierra.

Por lo general, los volcanes se forman en los límites de placas tectónicas, aunque hay excepciones llamadas puntos
calientes o hot spots ubicados en el interior de placas tectónicas, como es el caso de las islas Hawái. También existen
volcanes submarinos que pueden expulsar el material suficiente para formar islas volcánicas. Se originan por influencia
de una bolsa de magma en el interior de La Tierra. La bolsa de magma busca grietas para salir al exterior. Cuando
explota el magma, se convierte en lo que nosotros llamamos lava. Cuando la lava está saliendo, con el cambio tan
brusco de temperatura se va solidificando. Cada vez que la lava sale al exterior y se solidifica, va aumentando el cono
volcánico.

Los volcanes son una manifestación en superficie de la energía interna de la Tierra. La temperatura y la presión se
incrementan a medida que nos acercamos al centro de la Tierra, alcanzándose temperaturas de 5000 ºC en el núcleo. El
efecto combinado de la temperatura y la presión a distintas profundidades provoca un comportamiento diferente de los
materiales que se estructuran en varias capas:

• La corteza, fría y muy rígida, es la capa externa.

• El manto, con temperaturas superiores a los 1000 ºC, presenta un comportamiento semirrígido. En los niveles
superiores es donde se originan los magmas por fusión parcial de las rocas que allí se encuentran. En el manto inferior
(Astenosfera), los materiales se mueven lentamente debido a las corrientes de convección originadas por las diferencias
de temperatura entre la parte superior y el núcleo, provocando el movimiento de las placas tectónicas.
• El núcleo es la parte más interna y más densa de la Tierra. Se encuentra a una temperatura próxima a los 5000 ºC.
Debido a esta elevada temperatura, los materiales se comportan como un líquido (núcleo externo); sin embargo, en la
zona más profunda se encuentran en forma sólida debido a la elevadísima presión que soportan.
La actual estructura interna de la Tierra se ha ido formando a medida que el planeta ha ido envejeciendo y enfriándose.
Inicialmente, toda la superficie estaba constituida por materiales fundidos, que han ido solidificándose en el transcurso
de miles de millones de años. La actividad volcánica actual es sólo un resto de este proceso.
El movimiento de las Placas Tectónicas, dan origen a los Volcanes, y son factor importante para determinar sus
características eruptivas y su estructura.

Durante muchísimo tiempo se pensó que la actividad volcánica la producía la entrada de agua sometida a altas
temperaturas al interior de la tierra. Sin embargo con el pasar de los años, los geólogos han unido este proceso al
fenómeno del movimiento de las placas tectónicas. Una de las cosas que ayudó a los expertos a concluir esto, es que la
mayoría de los volcanes del planeta se encuentran situados en las fronteras de las placas más importantes.

La localización geográfica de Los Volcanes

La localización geográfica de los volcanes actuales está relacionada con la división en placas de la corteza terrestre. A
medida que se fue enfriando la superficie de la Tierra, fueron apareciendo zonas sólidas de materiales ligeros que
flotaban sobre otros todavía fundidos. Estas zonas sólidas dieron lugar a las primeras masas continentales que son
arrastradas por las corrientes de convección del interior de la Tierra. Con el tiempo, han ido creciendo estas masas
continentales, disminuyendo las corrientes de convección y aumentando la rigidez de las capas exteriores al irse
enfriando la Tierra.

Distribución de los Volcanes en el Mundo. Observe que la mayor concentración de estas estructuras se encuentra en los
bordes de la Placas Continentales.
En la actualidad, la superficie de la Tierra está dividida en bloques, llamados placas tectónicas, que siguen moviéndose
a diferente velocidad (varios centímetros por año). En los bordes de estas placas es donde se concentran las
manifestaciones externas de la actividad del interior de la Tierra; procesos orogénicos (pliegues y fallas), volcanes y
terremotos. Estos bordes pueden ser convergentes, divergentes ytranscurrentes.

Bordes convergentes

En los bordes convergentes, una de las placas se introduce debajo de la otra en un proceso llamado subducción, que
da origen a una intensa actividad sísmica y a magmas, que pueden salir al exterior, formando zonas volcánicas
características (Los Andes, Japón). La corteza oceánica, más pesada, se hunde debajo de la corteza continental más
ligera. Ésta es arrastrada en una trayectoria oblicua hacia el interior de la Tierra hasta que alcanza una profundidad en
la que se funde. Entonces asciende por fisuras verticales y es expulsada hacia la superficie por una chimenea
volcánica. El movimiento relativo de ambas placas da origen a terremotos superficiales y profundos.
El más famoso ejemplo es el llamado “Cinturón o anillo de fuego”, que rodea el océano Pacífico. Otra cordillera
volcánica se extiende a lo largo de más de 1.000 km desde Guatemala hasta Panamá, con unos 80 volcanes; los que
están en actividad sobrepasan la treintena. Se estima que en la cordillera de los Andes hay más de 60 que pueden
considerarse activos.

Bordes divergentes

En los bordes divergentes, dorsales oceánicas y rift continentales, donde la corteza oceánica se estira y se separa, se
forma una zona lineal débil; ésta sirve de salida para la erupción de magma que asciende por corrientes de convección
gigantes situadas en el manto.las placas se separan facilitando el ascenso del magma (Dorsal del Atlántico, Islandia,
Rift Africano). Las placas divergentes que se separan como consecuencia del ascenso de material procedente del manto,
forman una nueva corteza en las dorsales oceánicas o rift continentales.
Borde Transformante

Existen otras áreas volcánicas situadas sobre fracturas asociadas a los bordes transcurrentes (Islas Azores, Portugal).
En estas zonas el movimiento de las placas es paralelo y de sentido contrario, conocidas también por zonas de falla
transformante.Otros volcanes están situados en zonas intraplaca (Hawai, USA).
La Falla de San Andrés en California, Estados Unidos, es el ejemplo más famoso de este tipo de bordes.
En otro artículo de este Blog titulado “Terremotos, tsunamis y fallas geológicas”, ya
habíamos hablado de estas clasificaciones de Placas Tectónicas, y que puedes consultar
en la sección de “Ciencias de la Tierra”.
Partes de un Volcán
Ningún volcán es idéntico a cualquier otro, ya que algunos apenas han erupcionado, mientras que otros mantienen una
corriente constante de lava, como es el caso del volcán de Hawái. Sin embargo, las características generales de todo
volcán son las siguientes:

Partes de un Volcán
Cono volcánico: formado por la misma presión del magma al ascender) tiene forma de cono y está formado por lavas
y cenizas solidificadas.
Caldera: depresión causada por el hundimiento de la cámara magmática.
Cámara magmática: una bolsa que se encuentra en el interior de La Tierra formada por minerales y rocas en estado
liquido por consecuencia de las altísimas temperaturas y presiones.
Cráter: boca de erupción del volcán.
Cráter parásito: segundas salidas de lava.
Magma: mezcla multifase de sólidos, líquidos y gas producidos por la fusión entre la base de la corteza terrestre y la
parte superior del manto.
Lava: magma que asciende alcanzando la superficie.
Chimenea central: vía principal por la que el magma asciende.
Fumarola: son emisiones de gases de las lavas en los cráteres.
Solfataras: son emisiones de vapor de agua y ácido sulfhídrico.
Mofetas: son fumarolas frías que desprenden dióxido de carbono.
Géiseres: son pequeños volcanes de vapor de agua hirviendo.

Estados de Actividad Volcánica

Algunos volcanes son mucho más activos que otros. Se puede decir que algunos se encuentran en estado de erupción
permanente, al menos en el presente geológico. El Stromboli, en las islas Lípari cerca de Sicilia, ha estado activo desde
la antigüedad. El Izalco, en El Salvador, ha permanecido activo desde su primera erupción en 1770. Otros volcanes
activos de forma constante se encuentran en una cadena, llamada cinturón o anillo de fuego, que rodea el océano
Pacífico. Otra cordillera volcánica se extiende a lo largo de más de 1.000 km desde Guatemala hasta Panamá, con unos
80 volcanes; los que están en actividad sobrepasan la treintena. Se estima que en la cordillera de los Andes hay más de
60 que pueden considerarse activos.

El Volcán Popocatépetl, en México, es uno de los más activos de la República.

Muchos otros volcanes, como el Vesubio, permanecen en un estado de actividad moderada durante periodos más o
menos largos y después se quedan en reposo, o dormidos, durante meses o años. El Atitlán, en Guatemala, estuvo activo
unos 300 años antes de 1843; desde entonces está inactivo. La erupción que sucede a un periodo de latencia prolongado
suele ser violenta, como la del monte Saint Helens del estado de Washington (Estados Unidos) en 1980, después de
123 años de inactividad. La erupción del monte Pinatubo, en Filipinas, durante el mes de junio de 1991 llegó después
de seis siglos de latencia.

La amenaza para todas las formas de vida que representan los volcanes activos no se reduce a la erupción de roca
fundida o a la lluvia de cenizas y brasas. Las corrientes de lodo son también un peligro serio. Se estima que una de
ellas, desencadenada en 1985 por la erupción que fundió hielo y nieve en el volcán Nevado del Ruiz en Colombia,
produjo más de 25.000 muertos.

Cuando no se tiene ningún registro sobre la actividad eruptiva de un volcán, los especialistas hablan de volcanes
inactivos. En cambio, los volcanes que estuvieron en actividad hace no demasiado tiempo o que, actualmente, siguen
con actividad eruptiva, son denominados volcanes activos.

La Erupción

Espectacular erupción del Volcán Chaitén, en Chile.

En una erupción violenta de un volcán la lava está muy cargada de vapor y de otros gases, como dióxido de carbono,
hidrógeno, monóxido de carbono y dióxido de azufre, que se escapan de la masa de lava con explosiones violentas y
ascienden formando una nube turbia. Estas nubes descargan, muchas veces, lluvias copiosas. Porciones grandes y
pequeñas de lava son expelidas hacia el exterior, y forman una fuente ardiente de gotas y fragmentos clasificados como
bombas, brasas o cenizas, según sus tamaños y formas. Estos objetos o partículas se precipitan sobre las laderas externas
del cono o sobre el interior del cráter, de donde vuelven a ser expulsadas una y otra vez. También pueden aparecer
relámpagos en las nubes, en especial si están muy cargadas de partículas de polvo.

El magma asciende por la chimenea y fluye convertido en lava sobre el borde del cráter, o rezuma, como una masa
pastosa, a través de fisuras en la ladera del cono. Esto puede señalar lo que ha sido llamado “crisis” o punto crucial de
la erupción; después de la expulsión final de materia fragmentada, el volcán puede volver al estado de latencia.
La enorme cantidad de energía liberada durante una erupción explosiva se puede evaluar en función de la altura hasta
la que se proyectan las rocas y las cenizas. Hay informes que señalan que las cenizas del Krakatoa, en Indonesia, fueron
arrastradas hasta una altura de 27 km cuando el volcán hizo erupción en 1883. Las nubes de vapor y polvo así
producidas pueden tener efectos atmosféricos y climáticos duraderos.

Por ejemplo, los científicos han intentado asociar las nubes de polvo que circundaron el globo emitidas durante la
explosión, en 1982, del volcán mexicano Chichón, relativamente pequeño, con los extensos daños causados por la
perturbación de la corriente de El Niño en 1982 y 1983. Toda la cumbre de Papandayan, en Java, estalló durante la
gran erupción de 1772, como hizo el monte Saint Helens en 1980. El cono del Vesubio ha sido alterado con frecuencia,
y la explosión de Krakatoa destruyó la mayor parte de esta isla formada por el volcán.

Clasificación de los Volcanes y sus características

Los Volcanes son clasificados según distintos criterios, pero los más comunes son por su Forma y por su Erupción.

Los volcanes se pueden clasificar según el tipo de lava, de emplazamiento tectónico, tamaño, localización geográfica,
actividad, morfología, número de erupciones… A este respecto, existe disparidad de opinión entre científicos,
vulcanólogos, geólogos y organismos.

Según la Agencia Científica de Ciencias Naturales de Estados Unidos, la mayoría de los geólogos clasifican a los
volcanes en cuatro tipos principales: los conos de ceniza, los volcanes compuestos o estrato-volcanes, los volcanes en
escudo o domos basálticos y los domos de lava.

A continuación, se presentarán la clasificación de los volcanes en base a su morfología o tipo de estructura y por el tipo
de actividad o de erupción que presentan. Ambos aspectos están relacionados al ambiente tectónico que les dio origen.
Por otra parte, este tipo de clasificaciones no es exacto y un mismo volcán puede combinar diferentes estructuras, así
como presentar cambios en la modalidad del tipo de erupción.

Clasificación de Volcanes por su Forma

Los geólogos han clasificado los volcanes en tres categorías morfológicas: volcanes en escudo, conos de
cenizas y conos compuestos (también conocidos como estratovolcanes).

Volcanes en Escudo
El Volcán Mauna Loa, es un Volcán de tipo Escudo, y es considerado el más grande del Mundo.

Es un volcán de grandes dimensiones y está formado a partir de las capas de sucesivas de emisiones de lavas muy
fluidas, con escasas manifestaciones piroclásticas, formando edificios cónicos de pendientes muy suaves (6-8º) que se
denominan volcanes en escudo, caracterizados además por cráteres de gran diámetro ocupados por lagos de lava. Es un
término similar al de caldera volcánica.

La Tierra no es el único planeta con Volcanes; el Monte Olimpo, en Marte, es considerado el más grande del Sistema Solar
(27 km aprox.), y es tipo Escudo.

Los volcanes en escudo se forman por corrientes de lava de baja viscosidad –esto es, lava que fluye con facilidad-. Una
montaña volcánica que tiene un perfil ancho –perfil cónico de base mucho mayor que su altura- se va formando en el
tiempo a base de riadas de una lava basáltica relativamente fluida que proviene de fisuras –chimeneas- en la superficie
del volcán. Muchos de los mayores volcanes de la tierra son de este tipo. El Mauna Loa es el volcán escudo más grande;
está a 13 677 pies sobre el nivel del mar, lo cual significa que se alza a más de 28 000 pies sobre el nivel del profundo
suelo oceánico, y sería la montaña más alta del mundo si gran parte de él no estuviese bajo el agua.
Famosos volcanes escudo incluyen al Mauna Loa, el Kilauea (dos de los volcanes más activos), y el Monte Olimpo, en
Marte.

La viscosidad del magma depende de su temperatura y composición. El magma de los volcanes de las islas Hawái sale
a 1.200 ºC, mientras que la mayoría de los volcanes continentales expulsan lava a 850 ºC, compuesta habitualmente
por lava ácida. Por lo fluida que es la lava en los volcanes en escudo, no se dan grandes erupciones muy explosivas.
Las explosiones más fuertes se dan cuando entra agua por alguna chimenea. También hay explosiones por expansión
de gases, que pueden producir espectaculares proyecciones de lava de baja viscosidad.

Los volcanes de Hawái, son los mejores ejemplos de esta Clasificación.

Los lagos de lava son particularmente típicos en el volcanismo hawaiano, donde han sido muy estudiados en los últimos
años. El lago formado en el cráter Alae en 1963 tenía 15 metros de potencia y tardó 11 meses en solidificarse y cinco
años en enfriarse hasta la temperatura ambiente. Los lagos del Kilauea Iki (111 metros en 1959) y del Makaopuhi (83
metros en 1965) se encuentran todavía parcialmente fundidos.

En estos lagos de lava se han realizado unos 40 sondeos hasta profundidades de 30 metros, obteniéndose interesantes
datos sobre las variaciones de viscosidad, fugacidad de oxígeno, conductividad térmica, grado de cristalinidad, etc. en
relación con el enfriamiento y progresiva desgasificación, comprobándose, entre otros resultados, que las lavas
cristalizan completamente a unos 980º C.

Los volcanes en escudo se dan a lo largo de los límites de las placas tectónicas o encima de puntos calientes. El Pico
del Horno, en la Isla Reunión, es uno de los volcanes en escudo más activos del mundo, con una media de una erupción
al año.

Conos de Cenizas
El Volcán mexicano Paricutín, es el más joven y estudiado del Mundo. Un claro ejemplo de esta clasificación.

Un cono de cenizas es un mini volcán formado principalmente por piroclástos expulsados a partir de una sola
chimenea. Tiene un tipo de lava semisólida, compuesta por cenizas y lava viscosa.

Normalmente producto de magma basáltico relativamente rico en gas, los conos de cenizas jóvenes tienen pendientes
empinadas, con laderas de entre 30 y 40 grados.

Cono de Cenizas, Nuevo México.

Se forman donde las erupciones son de tipo explosivo con predominio de materiales piroclásticos. El crecimiento de
un cono de ceniza comienza alrededor del cráter con un anillo circundante de detritos piroclásticos compuestos de
ceniza, lapilli y materiales más gruesos. Esto se denomina anillo de toba, particularmente cuando está compuesto de
materiales de tamaño fino. El material piroclástico tiene un gran ángulo de reposo, entre unos 30 y 40 grados. El ángulo
de reposo es el ángulo más alto por el cual el material se mantiene estable. Los conos de ceniza raramente logran alturas
superiores a los mil metros, suelen estar asociados a volcanes más grandes y a menudo se los encuentra en grupos. Un
ejemplo de este tipo de volcanes es el anillo de toba de Koko Head, en la isla Oaku, Hawái.

Generalmente, los conos de cenizas son fruto de un único episodio eruptivo que a veces dura sólo unas pocas semanas
y en raras ocasiones supera unos pocos años. Una vez para la erupción, el magma del tubo que conecta la cámara
magmática y la chimenea se solidifica y el volcán no vuelve a entrar en erupción jamás.

El cono de cenizas más estudiado es el Paricutín, ubicado a unos 320 kilómetros al oeste de la Ciudad de México. El
Paricutín surgió en 1943 en un campo de maíz. En pocas semanas el cono de cenizas emergió del suelo acompañado
de explosiones y cenizas. En dos años alcanzó su altura final de unos 400 metros y está actualmente inactivo.

Conos compuestos o Estratovolcanes

El Monte Rainier, en Washington, Estados Unidos, es un hermoso Estratovolcán.

Un estratovolcán es una gran estructura volcánica de apariencia casi simétrica compuesta por múltiples capas lava
endurecida, depósitos piroclásticos y cenizas volcánicas emitidos a partir de una chimenea principal, esto mediante la
alternancia de épocas de actividad explosiva, dándole así una forma cónica y una monumental altura.

Los conos compuestos se producen cuando fluyen lavas relativamente viscosas de composición andesítica. Un cono
compuesto puede expulsar lava viscosa por largos períodos, pero en un determinado momento puede cambiar el estilo
de erupción y lanzar materiales piroclásticos.
El Monte Mayón, es Filipinas, es el cono Volcánico más perfecto del mundo, y un estratovolcán.

Estos volcanes están caracterizados por un perfil escarpado y erupciones periódicas y explosivas. La lava que fluye
desde su interior es altamente viscosa y se enfría y endurece antes de que pueda llegar lejos. Cuando las erupciones de
un volcán están acompañadas de gases calientes y cenizas se produce lo que se conoce como flujo piroclástico o nube
ardiente. También conocida como avalancha incandescente, la nube ardiente se desplaza pendiente abajo a velocidades
cercanas a los 200 km/h. La composición de estas nubes contiene gases calientes y partículas que flotan en ellos. De
esta forma, las nubes transportan fragmentos de rocas que –gracias al rebote de los gases calientes en expansión– se
depositan a lo largo de más de 100 km desde su punto de origen. La fuente de magma de estas montañas está clasificada
como ácida o alta en sílice, con presencia de riolita, dacita y andesita. Muchos estratovolcanes exceden los 2.500 metros
de altitud.

Los estratovolcanes son comunes en zonas de subducción, donde forman cadenas o “arcos” a lo largo de los límites de
la placa tectónica, donde la corteza oceánica se desliza bajo la corteza continental (los Andes) o bajo otra plataforma
oceánica (Islandia). La mayoría de estos volcanes se encuentran en una estrecha zona que rodea el Océano Pacífico, a
la que se denomina Anillo o Cinturón de fuego. En esta zona se encuentran el Fujiyama (monte Fuji) de Japón, el Monte
Mayón de Filipinas y los volcanes de la Cordillera del noroeste de los Estados Unidos, entre ellos los montes Saint
Helens, Rainier y Shasta.

El hermoso y emblemático Monte Fuji, de Japón, también es un estratovolcán.

El magma que forma los estratovolcanes aparece cuando el agua atrapada tanto en minerales como en el basalto de la
corteza oceánica superior, se libera sobre la roca de la capa de la Astenosfera sobre la losa oceánica que se hunde. La
liberación de agua de los minerales se denomina “desecación”, y sucede bajo condiciones específicas
de presión y temperatura en ciertos minerales cuando la placa subduce a mayor profundidad. El agua liberada de la
capa inferior baja el punto de fusión de la roca sobrepuesta de la capa, la cual experimenta una fusión parcial y emerge
debida a la menor densidad relativa respecto a las rocas circundantes, formando piscinas temporales en la base de
la litosfera. El magma entonces emerge a través de la corteza, añadiendo minerales ricos en sílice a su composición.
Cuando el magma se acerca a la superficie, forma una especie de laguna en una cámara magmática bajo el volcán. La
relativamente baja presión del magma permite que el agua y los gases (como CO2, azufre y cloro) disueltos en la lava
comiencen a reaccionar, semejando una botella de agua con gas al ser abierta, provocando pequeñas rupturas en el
volcán y formando piroclástos a partir de sí mismo. Una vez que se acumula un volumen crítico de magma y gases, el
obstáculo que supone el cono volcánico se supera, conduciendo a una repentina erupción volcánica explosiva.

El Monte Peleé, de la Isla Caribeña Martinica, es un estratovolcán.

Los conos compuestos producen algunas de las actividades volcánicas más violentas. El Vesubio es un claro ejemplo
del poder de devastación de este tipo de volcanes. En efecto, el Vesubio erupcionó en el año 79 D.C. después de haber
estado por varios siglos inactivo. El 24 de agosto, sin embargo, y durante tres días la ciudad de Pompeya (cerca de
Nápoles) y más de 2, 000 de sus 20, 000 habitantes fueron enterrados bajo una capa de cenizas de 6 metros de espesor.
17 siglos después los restos de Pompeya fueron descubiertos brindando los aspectos de vida de los romanos.

En 1902 una nube ardiente de un pequeño volcán llamado Pelée en la isla caribeña de Martinica destruyó a la ciudad
portuaria de San Pedro. La destrucción fue tan devastadora que murió casi toda la población (unos 28, 000 habitantes).
A diferencia de Pompeya, que quedó enterrada en un manto de cenizas en un período de tres días y las casas quedaron
intactas (salvo los techos por el peso de las cenizas), la ciudad de San Pedro fue destruida sólo en minutos y la energía
liberada fue tal que los árboles fueron arrancados de raíz, las paredes de las casas desaparecieron y las monturas de los
cañones se desintegraron. La erupción de Pelée muestra cuán distintos pueden ser dos volcanes del mismo tipo.

Clasificación de Volcanes por su tipo de Erupción

Tipo de Volcanes por su Erupción.

La temperatura, composición, viscosidad y elementos disueltos de los magmas son los factores fundamentales de los
cuales depende el tipo de explosividad y la cantidad de productos volátiles que acompañan a la erupción volcánica.

Hawaiano

Volcán Kilauea, ubicado en Hawai, en estado de Erupción.

Se caracteriza por una abundante salida de magma bastante fluida, sin que tengan lugar desprendimientos gaseosos
explosivos; estas lavas se desbordan cuando rebasan el cráter y se deslizan con facilidad por la ladera del volcán,
formando grandes ríos, lagos de lava que pueden recorren grandes distancias. Los gases son liberados en forma
tranquila. Las erupciones violentas son raras y los gases pueden impulsar fuentes de lava que llegan a alcanzar los 500
m. de altura

Las erupciones tipo hawaiano, se caracterizan por magma abundante y fluida.

En este tipo de erupciones, la lava incandescente, derretida, sale al exterior a través de una fisura y alimenta los ríos de
lava que bajan por la ladera del volcán. Por esta razón, los volcanes de tipo hawaiano son de pendiente suave. Algunas
partículas de lava, al ser arrastradas por el viento, forman hilos cristalinos que los nativos llaman cabellos de la
diosa Pelé (diosa del fuego). Son bastante comunes en todo el planeta.

Su actividad explosiva es relativamente rara, pero pueden formarse montículos de escoria alrededor de los conductos
volcánicos de lava. Muchas veces, la lava sale por fisuras a los costados del cono volcánico, en lugar de derramarse por
el cráter, como erupciones laterales. Las erupciones se producen de la siguiente manera: el magma formado en las capas
superiores del manto asciende por canales hasta la superficie de la Tierra. Por lo general no sale de inmediato a la
superficie, sino que se acumula en cámaras magnéticas. Luego a medida que aumenta la presión la lava, debido a sus
propiedades físicas, comienza a derramarse lentamente. Este tipo de erupción es característico de los volcanes Mauna
Loa y Kilauea en las islas Hawái. Estos volcanes son clásicos por su forma de escudo, con laderas con pendientes muy
suaves.

Estromboliano
La Erupción del Volcán Stromboli, Italia, le da nombre a esta clasificación.

Este tipo de volcán recibe el nombre del Stromboli, volcán de las islas Lípari (mar Tirreno), al Norte de Sicilia (Italia).
Se originan cuando hay alternancia de los materiales en erupción, formándose un cono estratificado en capas de lavas
fluidas y materiales sólidos.

Las erupciones Strombolianas se caracterizan por ser explosiones intermitentes de lava basáltica que salen despedidas
de un solo cráter o viento y están separadas por periodos de calma de extensión variable. El proceso de cada explosión
corresponde a la evolución de una burbuja de gases liberados por el propio magma.

Volcán Kiluchevsk en erupción.

Emite lava basáltica menos fluida que la del tipo hawaiano, en consecuencia se caracteriza por una actividad regular o
constante de explosiones de lava pastosa con desprendimiento de gases abundantes y violentos, con proyecciones de
escorias, bombas y lapilli. Porciones de lava, a menudo fundida, pueden ser lanzadas desde el cráter. Los ejemplos más
significativos de erupciones de este tipo son los volcanes Stromboli en el mar Mediterráneo y Kiluchevski en
Kamchatka.
Debido a que los gases pueden desprenderse con facilidad, no se producen pulverizaciones o cenizas. Cuando la lava
rebosa por los bordes del cráter, desciende por sus laderas y barrancos, pero no alcanza tanta extensión como en las
erupciones de tipo hawaiano.

Vulcaniano

Erupción del Monte Etna, que pertenece a esta clasificación.

Del nombre del volcán Vulcano en las islas Lípari. Se desprenden grandes cantidades de gases de un magma poco
fluido, que se consolida con rapidez; por ello las explosiones son muy fuertes y pulverizan la lava, produciendo una
gran nube de gases cargados de ceniza, arena y fragmentos de rocas que alcanzan varios kilómetros de altura.

La actividad suele comenzar con una erupción freática que descarga escombros. La fase principal suele constar de una
erupción de magma viscoso, rico en gases volcánicos y que forma una nube escura. Cuando la lava sale al exterior se
solidifica rápidamente, pero los gases que se desprenden rompen y resquebrajan su superficie, que por ello resulta
áspera y muy irregular, formándose lavas de tipo Aa. Los conos de estos volcanes son de pendiente muy inclinada.

Este tipo de erupción está representado por el Vesubio, el Etna y el Vulcano, en la zona del Mediterráneo. Después de
la explosión, que limpia la chimenea, una corriente de lava puede tener lugar, ya sea saliendo por el cráter principal,
secundario o por una fisura lateral. Cuando la lava sale al exterior se consolida rápidamente, pero los gases que se
desprenden rompen y resquebrajan su superficie, que por ello resulta áspera y muy irregular, formándose lavas
cordadas. Ejemplo: Volcán de Fuego.

Vesubiano
La increíble erupción del Volcán Vesubio, en Italia.

El volcán que le da nombre a este grupo es el Vesubio (Nápoles).Difiere del vulcaniano en que la presión de los gases
es muy fuerte y produce explosiones muy violentas. Forma nubes ardientes que, al enfriarse, producen precipitaciones
de cenizas, que pueden llegar a sepultar ciudades, como ocurrió con Pompeya y Herculano, provocado por la colosal
erupción del Monte Vesubio.

Erupción del Popocatépetl.

Se caracteriza por alternar erupciones de piroclástos con erupciones de coladas lávicas, dando lugar a una superposición
en estratos que hace que este tipo de volcanes alcance grandes dimensiones. Otros volcanes de tipo vesubiano son
el Teide, el Popocatépetl y el Fujiyama.

En sus erupciones, son arrastrados los materiales que taponaban la chimenea e impedían la salida al exterior de los
gases, a la que sigue la emisión de magma incandescente. En ocasiones la erupción finaliza con la expulsión de grandes
volúmenes de gases y vapores.

Pliniano

Erupción Pliniana del Monte Vesubio.

Son erupciones muy violentas que levantan columnas verticales de gases, piroclástos y fragmentos de roca a varias
decenas de kilómetros de altura. Al igual que la erupción Vesubiana, toma su nombre de una de las erupciones del
Volcán Vesubio, más explosiva que la primera gracias a la interacción con aguas freáticas, y en la cual la columna
eruptiva supera la decena de km. en altura. A menudo son acompañadas por el colapso de la parte superior del edificio
volcánico. Ejemplo de este tipo de erupción fue la del Volcán Santa María el 24 de octubre de 1902.
El nombre de Pliniano proviene de la erupción del Vesubio, Italia, ocurrida en el año 79 después de Cristo, y que fue
descripta detalladamente por Plinio El Joven, quien comparó la forma de la columna eruptiva con los pinos de la
campiña romana. La altura de la columna eruptiva, alcanzó entre 27 y 33 km, y se mantuvo durante 19 horas (Carey y
Sigurdsson, 1987).

Las erupciones plinianas se destacan por la elevada cantidad de cenizas y piroclástos, las columnas de cenizas se
caracterizan por semejarse a gigantescas coliflores que se elevan miles de metros desde el cráter. Algunos expertos
toman en cuenta esta categoría como tipo de erupción más que como tipo de volcán.

Los volcanes de este tipo arrojan tal cantidad de cenizas y piroclástos, que pueden alterar el paisaje de forma
significativa. Mientras que los flujos de piroclástos pueden rellenar valles, quebradas y altiplanos, las cenizas pueden
sepultar vastas áreas lejanas al volcán y crear verdaderos desastres ambientales al oscurecer la luz del sol y enfriar
extensas áreas.

Las erupciones subplinianas son similares a las plinianas, pero tienen una menor intensidad eruptiva. La columna
eruptiva alcanza menor altura, menor a 20 km y están asociada a la formación de domos y oleadas piroclásticas.
Representan un estilo intermedio entre el Pliniano y el vulcaniano. En ambos tipos eruptivos las rocas predominantes
son las ignimbritas, los depósitos de caída y brechas.
Los volcanes asociados a este tipo de erupciones tienen las laderas entre 30 y 40°. Están constituidos por la
superposición de flujos piroclásticos, depósitos de caída y lavas, por lo cual se denominan estratovolcanes.

Las erupciones plinianas y subplinianas son catastróficas y muy destructivas. Su peligrosidad se debe al carácter
explosivo y al gran volumen de material arrojado a la atmósfera en unas pocas horas.

Peleano

Erupción del Monte Santa Helena, Estados Unidos.

De los volcanes de las Antillas es célebre la Montaña Pelada, ubicado en la isla Martinica, por su erupción de 1902,
que destruyó su capital, Saint-Pierre.

Las erupciones de tipo Peleano, son lavas muy viscosas, casi sólidas, que unas veces forman domos o cúpulas, otras
veces forman agujas o penachos, compuestos por lavas muy viscosas y ácidas, que se originan en el foco del volcán.

La lava es extremadamente viscosa y se consolida con gran rapidez, llegando a tapar por completo el cráter; la enorme
presión de los gases, sin salida, provoca una enorme explosión que levanta este tapón que se eleva formando una gran
aguja. . La erupción va acompañada de fuertes explosiones y la lava se abre paso a través de grietas laterales. Debido a
su alta viscosidad la lava desciende por las laderas en aludes ígneos. Las explosiones violentas a menudo precedidas
de fuertes temblores subterráneos son, pues, su característica. Así ocurrió el 8 de mayo de 1902, cuando las paredes del
volcán cedieron a tan enorme empuje, abriéndose un conducto por el que salieron con extraordinaria fuerza los gases
acumulados a elevada temperatura y que, mezclados con cenizas, formaron la nube ardiente que ocasionó 28.000
víctimas.

Los volcanes de este tipo son realmente peligrosos, expulsan gran cantidad de material piroclástico que de por sí es
mortal debido a sus altas temperaturas y velocidades. Al contacto con glaciares o lagunas cratéricas estos forman
mortales lahares que recorren las quebradas arrasando todo a su paso. Estos volcanes son fácilmente erosionables,
debido a que el material piroclástico que arrojan no se consolida fácilmente y es arrastrado por posteriores lluvias, e
incluso el viento transforma estos depósitos en arenales poco utilizables en agricultura. Un claro ejemplo es la Erupción
del Monte Santa Helena, en Estados Unidos.

Maar

Volcán Irazu, tipo Maar.

Los volcanes de tipo maar se encuentran en aguas someras, o presentan un lago en el interior del cráter, o en ocasiones
forman atolones. Se forman debido al contacto del magma con depósitos acuíferos grandes los cuales se mezclan y
crean erupciones consistentes en lodo a altas temperaturas, gases y nubes de vapor, frecuentemente estos volcanes
emiten nubes de gases tóxicos que pueden ser mortales.

Volcán Tipo Maar.

Consisten generalmente en volcanes de tipo escudo debido a su forma mas no en su forma de erupción, en otras
ocasiones estos volcanes forman cráteres a nivel del suelo por donde emiten el lodo, el cual transita lentamente
formando grandes charcos y terrenos pantanosos. Sucede que cuando el depósito acuífero se deseca el volcán migra su
actividad a una más explosiva o una más efusiva formando un cono de escoria generalmente o un estrato volcán.

Sus explosiones son extraordinariamente violentas ya que a la energía propia del volcán se le suma la expansión del
vapor de agua súbitamente calentado; son explosiones freáticas. Normalmente no presentan emisiones lávicas ni
extrusiones de rocas.

Los casos de volcanes tipo maar son raros en todo el mundo, existen en África y Centroamérica, muchos de ellos están
extinguidos y son rápidamente destruidos por erosión, por lo que detectarlos es difícil.

Erupciones submarinas

Erupción Marina
En el fondo oceánico se producen erupciones volcánicas cuyas lavas, si llegan a la superficie, pueden formar islas
volcánicas. Las erupciones submarinas son más frecuentes que las de los volcanes que emiten en las tierras emergentes.

Éstas suelen ser de corta duración en la mayoría de los casos, debido al equilibrio isostático de las lavas al enfriarse,
entrando en contacto con el agua, y por la erosión marina. Algunas islas actuales como las Cícladas(Grecia), tienen este
origen.

Erupción Islándica o fisural

Erupción de Volcán Islandés.

A pesar de que las erupciones volcánicas están relacionadas con estructuras en forma de cono, la mayor parte del
material volcánico es extruido por fracturas en la corteza denominadas fisuras. Estas fisuras permiten la salida de lavas
de baja viscosidad que recubren grandes áreas y se originan a lo largo de una dislocación de la corteza terrestre, que
puede tener varios kilómetros.

Erupción Volcán Laki, Islandia.

Las lavas que fluyen a lo largo de la rotura son fluidas y recorren grandes extensiones formando amplias mesetas o
traps, con un kilómetro o más de espesor y miles de kilómetros cuadrados de superficie. Ejemplos de vulcanismo fisural
es la meseta del Deccan (India).
A lo largo de las dorsales oceánicas, donde la expansión del suelo oceánico es activa, las erupciones fisurales generan
nuevo suelo oceánico. Islandia está ubicada encima de la dorsal centroatlántica y ha experimentado numerosas
erupciones fisurales. Las erupciones fisurales más grandes de Islandia ocurrieron en 1783 y se denominaron erupciones
de Laki. Laki es una fisura o volcán fisural de 25 km de largo que generó más de 20 chimeneas separadas que
expulsaron corrientes de lava basáltica muy fluida. El volumen total de lava expulsada por las erupciones de Laki fue
superior a los 12 km

Material Volcánico
El material volcánico se forma de rocas intrusivas (en el interior) y extrusivas (en el exterior):

Las intrusivas comprenden: peridotita (Au, Ag, Pt, Ni yPb) y granito que posee Cuarzo (SiO2), Mica(SiAlx) y
olivino (FeOx).

Las extrusivas comprenden: basalto, que tiene feldespato (KALSi3O4), plagioclasas (CaAl2SI2O8), piroxeno (Si-
XOH) y magnetita Obsidiana: KAlSi3O4 y SiO2.

Los materiales volcánicos pueden formar una variedad compleja de formas menores del relieve: columnatas
basálticas, conos de cenizas, calderas, pitones volcánicos, etc.

Flujos de Lava

Flujos de Lava del Volcán Kilauea

Son lenguas coladas de lava que pueden ser emitidas desde un cráter superior, algún cráter secundario, desde una fisura
en el suelo o sobre los flancos de un volcán impulsados por la gravedad; estos flujos se distribuyen sobre la superficie,
según la topografía del terreno. En términos generales se producen en erupciones de explosividad baja o intermedia y
el riesgo asociado a esa manifestación está directamente ligado a la temperatura y composición de lava, a las pendientes
del terreno y a la distribución de población.

A la roca fundida (magma) que emerge o se derrama sobre la superficie de la tierra se le denomina lava y forma flujos
de lava. Cuanto mayor sea el contenido de sílice, menor fluidez tendrá.

Flujo de lava hawaiana

Las distintas temperaturas y composiciones de la lava pueden originar diversos tipos de flujos. Las palabras hawaianas
“aa” y “pahoehoe” denotan dos de los flujos de lava más comúnmente observados alrededor de numerosos volcanes
basálticos o andesítico – basálticos de todo el mundo. Estos flujos se caracterizan principalmente por las texturas de
sus superficies.

Los flujos de lavas más viscosas, que generalmente se presentan como coladas de lava de bloques, aunque también
pueden llegar a desplazarse como flujos continuos y avanzar sobre terrenos con pendientes fuertes. Estos se detienen
cuando la pendiente del terreno es menor que aproximadamente el 15%. Sin embargo, los flujos de lava de bloques
pueden fragmentarse y generar derrumbes o avalanchas de rocas incandescentes que al deshacerse pueden liberar
cantidades considerables de su polvo piroclástico, como fue el caso de la actividad del Volcán de Fuego de Colima en
Abril 16 y 18 de 1991.

Flujos Piroclásticos

Nube Piroclástica de Volcán filipino.

El término “flujo piroclástico” se refiere en formas genérica a todo tipo de flujos compuestos por fragmentos
incandescentes. Una mezcla de partículas sólidas o fundidas y gases a alta temperatura que pueden comportarse como
líquido de gran movilidad y poder destructivo. A ciertos tipos de flujos piroclásticos se les denomina
nuees ardentes (nubes ardientes). Estos flujos, comúnmente se clasifican por la naturaleza de su origen y las
características de los depósitos que se forman cuando el material volcánico flotante en los gases calientes se precipita
al suelo. El aspecto de los flujos piroclásticos activos (flujos activo es aquél que se produce durante una erupción, y
flujo, sin calificativo, sólo se refiere al depósito) es por demás impresionante.

Es particularmente vívida la descripción que hace Plinio el Joven de la erupción del Vesubio en el año 79 D.C.,
mencionada anteriormente, “… Ominosa, detrás nuestro, nube de espeso humo se desparramaba sobre la tierra como
una avalancha…”.

Los flujos piroclásticos son mezclas de gran densidad de fragmentos de roca seca y gases calientes que salen por una
fumarola que erupcionó y se desplazan a gran velocidad. Pueden ser el resultado de una erupción explosiva de
fragmentos de roca sólida o derretida o ambas y también ser la consecuencia de una erupción no explosiva de lava
cuando se colapsa un domo de lava.

Flujos Piroclásticos del Monte Merapi

El poder destructivo de los flujos piroclásticos depende fundamentalmente de sus volúmenes y de sus alcances. El
primer factor está controlado por el tipo de erupción que los produce y el segundo principalmente por la topografía del
terreno. En términos generales, se pueden distinguir tres tipos de flujos de acuerdo al tipo de erupción que los produce
(Wiirms y McBirney, 1979): Flujos relacionados con domos o con desmoronamientos de los frentes de lava; flujos
producidos directamente en cráteres de cumbre y flujos descargados desde fisuras.

Entre los flujos piroclásticos relacionados con domos, se distinguen dos tipos que varían grandemente en su poder
destructivo. Uno es el tipo Merapiano, en referencia al volcán Merapi de Java, que consiste en flujos o avalanchas de
origen no explosivo, producido por gravedad, a partir de domos de cumbre en expansión, que los contiene y generan
avalanchas de material caliente que se deslizan sobre los flancos del volcán hasta cerca de sus bases. Algunas
avalanchas Merapianas se pueden producir también desde los frentes de flujos de lava de bloques que descienden sobre
los flancos del volcán. Estos flujos pueden ser disparados por movimientos de los domos, por temblores que sacuden
las estructuras o por algún otro factor externo.
Los Lahares

Lahar en Nueva Zelanda

Los lahares son flujos que generalmente acompañan a una erupción volcánica; contienen fragmentos de roca
volcánica, producto de la erosión de las pendientes de un volcán. Estos se mueven pendiente abajo y pueden incorporar
suficiente agua, de tal manera que forman un flujo de lodo. Estos, pueden llevar escombros volcánicos fríos o calientes
o ambos, dependiendo del origen del material fragmentario. Si en la mezcla agua-sedimento del lahar hay un 40-80 %
por peso de sedimento entonces el flujo es turbulento, y si contiene más del 80 % por peso del sedimento, se comporta
como un flujo de escombros. Cuando la proporción de fragmentos de roca se incrementa en un lahar (especialmente
gravas y arcilla), entonces el flujo turbulento se convierte en laminar.

Un lahar puede generarse de varias maneras:

o Por el busco drenaje de un lago cratérico, causado quizás por un erupción explosiva, o por el colapso de una

pared del cráter.

o Por la fusión de la nieve o hielo, causada por la caída de suficiente material volcánico a alta temperatura.

o Por la entrada de un flujo piroclástico en un río y mezcla inmediata de éste con el agua.

o Por movimiento de un flujo de lava sobre la cubierta de nieve o hielo en la parte cimera y flancos de un volcán.

o Por avalanchas de escombros de roca saturada de agua originadas en el mismo volcán.

o Por la caída torrencial de lluvias sobre los depósitos de material fragmentario no consolidado.
Los lahares, también pueden ser causados por la brusca liberación del agua almacenada en un glaciar sobre un volcán,
y que puede deberse a una rápida fusión del hielo por condiciones meteorológicas o por una fuente de calor volcánico.
Otro impresionante Lahar.

La forma y pendiente de los valles también afecta la longitud de estos. Un valle angosto con alguna pendiente permitirá
que un cierto volumen de lahar se pueda mover a gran distancia, mientras que un valle amplio y de poca pendiente dará
lugar a que el mismo se disperse lentamente y se detenga dentro de una distancia más corta.

Las velocidades de estos flujos están determinadas por las pendientes. Por la forma de los cauces. Por la relación
sólidos-agua y de alguna manera por el volumen. Las velocidades más altas reportadas son aquellas alcanzadas sobe
las pendientes de los volcanes. En el Monte Santa Helena por ejemplo, el lahar causado por la erupción del 18 de mayo
de 1980 alcanzó, en sus flancos, una velocidad de más de 165 Km/hr; sin embargo, en las partes bajas del mismo, la
velocidad promedio sobre distancias de varias decenas de Km fue de menos de 25 Km/hr.

Los lahares pueden dañar poblados, agricultura y todo tipo de estructura sobre los valles, sepultando carreteras,
destruyendo puentes y casas e incluso bloqueando rutas de evacuación. También forman represas y lagos que al
sobrecargarse, se rompen generando un peligro adicional.

Intensidad de las Erupciones

Erupción de volcán submarino en Tonga

El Índice de Erupciones Volcánicas (VEI) fue elaborado por Chris Newhall del Servicio Geológico de los Estados
Unidos (USGS) y Steve Self en la Universidad de Hawái en 1982 con objeto de medir las explosiones eruptivas de los
volcanes.
 El valor de una explosión se basa en el volumen de los productos, la altura de la nube emitida por el volcán y la
calidad de las observaciones realizadas. La escala, de 0 a 8, difiere desde el índice 0 para las erupciones no explosivas
hasta el 8 para las erupciones explosivas mega colosales que pueden emitir 10 12 metros cúbicos de tefra y que tienen
una columna que alcanza una altura de 25 kilómetros. También se pueden aplicar valores por encima de 8, si fuera
necesario.

Por otro lado, el VEI no tiene en cuenta la densidad del material que ha emitido el volcán; la ceniza, las bombas
volcánicas… Todo se trata con el mismo rasero. Además, tampoco tiene en cuenta la magnitud del poder de una
erupción.

VEI Descripción Altura Volumen Clasificación Periodicidad Ejemplo

Pluma

0 No explosiva <100 m 1000 m3 Hawaiana Diaria Kilauea

1 Leve 100- 10.000 m3 Hawaiana/ Diaria Stromboli

1000m

Stromboliana

2 Explosiva 1-5 km 1.000.000 Stromboliana/ Semanal Galeras en

m3 1992

Vulcaniana

3 Severa 3-15 km 10.000.000 Vulcaniana Anual Ruiz en

m3 1985

4 Cataclismo 10-25 km 100.000.000 Vulcaniana/ 10´s de años Galunggung

m3

Pliniana 1982
 5 Paroxismal >25 km 1 km3 Pliniana 100´ de años St. Helens
1981

6 Colosal >25 km 10s km3 Pliniana / 100´s de años Krakatoa

Ultra-Pliniana 1883

7 Supercolosal >25 km 100 km3 Ultra-Pliniana 1000´s de Tambora

años 1815

8 Megacolosal > 25 km 1000 km3 Ultra-Pliniana 10.000´s de Yellowstone

años 2 Ma

Los Volcanes más Famosos del Mundo

Si trataremos de realizar una lista con los volcanes más importantes del mundo, nos enfrentaríamos a un enorme
problema: el criterio. Deberías fijar los aspectos que le dan a un Volcán determinada relevancia en el mundo. Además,
esto requeriría de la opinión de Científicos expertos en el tema, y aún así, sus diferentes perspectivas y opiniones
profecionales haría de esta labor un tanto tediosa, difícil y tardada.

Los Volcanes más Famosos del Mundo.

Como yo no soy ningún experto, sino más bien una aficionado de los Volcanes, como mucha gente en el mundo, en
esta ocasión únicamente hablaré acerca de los Volcanes más famosos del mundo, ya sea por su altura, por sus
cataclísmicas erupciones, por su belleza natural y por su importancia en las creencias de los Pueblos en que se hallan
inmersos. Es entonces, que les presento los volcanes más famosos del Mundo; ¡ Disfrútenlos!

Volcán Ojos del Salado -Chile y Argentina

El Nevado Ojos del Salado (6,875 metros) es la segunda cumbre más alta de América y es considerado el volcán más
alto del mundo; su cumbre se encuentra dividida entre Catamarca y la República de Chile. Es también el volcán activo
más alto de la Tierra. A gran altura posee una especie de géiser, señal de la furia interna de la Tierra aún no aplacada.
Formado por dos picos y localizado en el sector meridional de la cordillera de los Andes (27° 08′ de latitud S y 68° 35′
de longitud O), en la línea de cumbres que actúa como frontera natural entre Chile y Argentina. El pico chileno se halla
integrado en el ámbito regional de la puna de Atacama (región de Atacama), a 269 km al noreste de Copiapó, en tanto
que el nevado argentino forma parte de la cordillera Frontal, subregión adscrita a Cuyo (provincia de Catamarca).
Representa la cumbre más alta de los Andes meridionales y el volcán activo de mayor altitud del mundo.

Volcán Llullaillaco-Chile

El Aconcagua (6,959 metros), máxima altura de América y del Hemisferio Sur, por mucho tiempo se lo denominó
“el Volcán”, a secas, pero la geología demostró su naturaleza orogénica: no es volcán. Sin embargo, la tercera cumbre
de América, elMonte Pissis (6,782 metros), en el límite entre La Rioja y Catamarca, que sí es un volcán, es el segundo
más alto de la Tierra. Situado en medio del desierto altiplánico, es un volcán compuesto, con varios conos unidos entre
sí. Lo adornan varios glaciares y al pie, lagunas saladas de aguas impotables. Actualmente se está revisando su altura
y puede llegar a deparar sorpresas junto al Ojos del Salado. La última palabra aún no ha sido dicha y quizá cambie el
ranking altura en volcanes.
El Volcán Llullaillaco (6,739 metros) y en el ranking de las montañas más altas de América, tiene para sí el récord de
las ruinas y las tumbas más altas del planeta, situadas a pocos metros de la cumbre. Las tres criaturas halladas ahí, hoy
expuestas en un museo construido específicamente, fueron sacrificadas por los incas a sus dioses. Este volcán se yergue
en una de las regiones más secas y remotas de la Puna, en el límite entre Salta y Chile.
Volcán Chimborazo-Ecuador

El Volcán Chimborazo se encuentra al noreste de una depresión estructural que separa la Cordillera Oeste y Este de
los Andes en Ecuador. Su cumbre asciende hasta los 6.310 metros. Además, es la montaña más alejada del centro de
la Tierra debido a que el diámetro terrestre en la latitud ecuatorial es mayor que en la latitud del Everest. El estrato-
volcán de Chimborazo es mayormente de la edad Pliocena a Pleistocena. Se colapsó hace unos 35.000 años, provocando
la mayor avalancha de materiales volcánicos, cuyos depósitos se encuentran en Riobamba y obstruyeron temporalmente
Río Chambo, produciendo un lago.
Erupciones posteriores han sido mayormente andesitas, la del oeste forma la cumbre de Chimborazo. Aunque se cree
que su actividad cesó durante el final del Pleistoceno, investigaciones recientes indican que Chimborazo erupcionó en
varias ocasiones durante el Holoceno, produciendo nubes piroclásticas importantes. El Glaciar del Chimborazo es
fuente de agua para la población de las provincias ecuatorianas de Bolívar y Chimborazo.

En el verano de 2005 se sucedieron varias crisis en el suministro de agua a la ciudad, probablemente debido a la rápida
desaparición del hielo de esta montaña.

Volcán Cotopaxi-Ecuador

El Volcán Cotopaxi(5,911 metros), también de Ecuador, es un volcán cónico altamente simétrico cuyos glaciares no
lo han afectado mucho debido al reciente origen de estos. La inclinación de sus flancos observa 30º aproximadamente,
mientras que el diámetro de su base se encuentra en los 15Km. El cráter del volcán es ovalado con un diámetro de
800×600 m y una profundidad de 200m desde el borde hasta el fondo del mismo. Este activo volcán apareció a mediados
del Pleistoceno entre un millón y 200.000 años atrás sobre capas volcánicas aún más antiguas. El pequeño cerro
Morurco o Guagua Cotopaxi que se encuentra un poco más al sur es el remanente del antiguo volcán Cotopaxi cuando
este tenía una actividad más explosiva que la actual. Ya a finales del pleistoceno hasta la actualidad, el Cotopaxi reanudó
su actividad y construyó el actual cono. Desde hace 500 años, en tiempos históricos, se han contabilizado numerosas
erupciones del Cotopaxi que han destruido los valles cercanos, su última erupción de importancia fue en 1906,
reactivándose en 1944 y 1975 pero con poca fuerza.

Volcán Kilimanjaro-Tanzania

El Volcán Kilimanjaro es un volcán que se encuentra en el parque nacional homónimo en Tanzania. Tiene una altitud
de 5.895 metros, lo que la convierte en la montaña más alta de África y uno de los volcanes más altos del mundo.
Es un estratovolcán formado por tres cráteres con nieves perpetuas, gracias al glaciar que existe en su cima. En los
últimos años ha disminuido aceleradamente el grosor del hielo. Su cima fue alcanzada por primera vez, luego de varios
fracasos, por Hans Meyer el 6 de octubre de 1889.
En la actualidad el Kilimanjaro se encuentra protegido por un parque nacional, el cual fue declarado Patrimonio de la
Humanidad por la Unesco en el año 1987.

Volcán Pico de Orizaba-México

El Volcán Pico de Orizaba, con 5,675 metros de altura, es elvolcán más elevado de la República Mexicana y es
la tercer cumbre más alta de Norteamérica. También es conocido por el nombre de Citlaltépetl que Náhuatl significa
“Pico de la Estrella”. Por su forma cónica casi perfecta, el Pico de Orizaba es uno de los edificios volcánicos mejor
formados del mundo entero. Aunque actualmente se le considera un volcán durmiente, a partir de 1998 manifestó
actividad fumarólica y microsísmica, que continúa a la fecha aunque de manera esporádica.
La última fase eruptiva violenta fue entre los años 700 a 1687. En 1537, 1545, 1566 y 1613 registró flujos de lava en
distintas direcciones, y en 1867 hubo una erupción explosiva, para después entrar en reposo. En esta región existe
una gran variedad de climas y micro-climas, siendo bosques de alta montaña y pastizales, los ecosistemas
predominantes. Además varios ríos atraviesan por esta zona, algunos de gran importancia como el río Jamapa, el río
Metlac y el río Orizaba; junto con otros subterráneos que generan mantos acuíferos en los estados de Veracruz y Puebla.
Monte Elbrus – Rusia

El Monte Elbrus de 5.642 m de altura, situado en la república rusa de Kabardino-Balkaria, en el Cáucaso Central, a
65 km de la ciudad rusa de Kislovodsk. Constituye la cima más elevada de Europa. Es un volcán de origen cenozoico,
actualmente extinguido y cubierto por numerosos glaciares.
En su ladera nace el río Kubán. Entre el mar Negro y el mar Caspio se extiende el gran cordón montañoso del Cáucaso,
que forma parte de la tradicional frontera entre Asia y Europa. En este sistema, originado principalmente por actividad
volcánica, se encuentra la cumbre de mayor altura del continente europeo, el monte Elbrús.

Volcán Popocatépetl-México

ElVolcán Popocatépetl (“montaña que humea”) es un volcán activo localizado en el centro de México, en los límites
territoriales de los estados de Morelos, Puebla yMéxico. Se localiza a unos 55 km al sureste de la Ciudad de
México. Es el segundo volcán más alto de México, con una altura máxima de5450 metros sobre el nivel del mar, sólo
después del Citlaltépetl (Pico de Orizaba) con 5.610 metros y el más alto activo. Además, es considerado uno de los
más peligrosos del mundo, ya que se encuentra a escasos kilómetros de la Zona Metropolitana del Valle de México,
que contiene cerca de 20 millones de habitantes, y que es considerada la tercera aglomeración urbana más poblada del
mundo.
Es un volcán de forma cónica simétrica; está unido por la parte norte con el Iztaccíhuatl mediante un paso
montañoso conocido como Paso de Cortés. El volcán tiene glaciares perennes cerca de la boca del cono, en la punta
de la montaña.
Nevado del Ruiz-Colombia

Otro gran volcán es elNevado del Ruiz, en Colombia que se levanta con 5321 metros, y es considerado como el
volcán más activo de la parte norte de Sudamérica. Se ubica en la cordillera Central, el más grande de la cadena
volcánica, es un estrato volcán con períodos alternantes de erupciones explosivas y erupciones tranquilas con
alternancia de mantos de lava y material piroclástico. Los cráteres más importantes son: “La Olleta”, “La Piraña ” y
“El Arenas”. En 1985 arrojó aproximadamente diez millones de m3 de material volcánico.
El Volcán Nevado del Ruiz presenta dos geoformas típicas sobre las cuales se depositan las masas de hielo: una,
sobre superficies planas o ligeramente inclinadas correspondientes a una mesa y un domo y la otra sobre laderas
fuertemente empinadas.

Volcán Izztaccihuatl-México

El Volcán Iztaccíhuatl(5230 metros) está situado 64 Km al sur-este de la Ciudad de México, es la sexta elevación
en Norteamérica por lo que a altitud se refiere, ytercera cumbre de México. Consiste en un edificio volcánico
alargado de 15 Km de longitud. El parecido de su perfil con una mujer recostada ha facilitado la designación de sus
cúspides más altas: la Cabeza (5,146 m) al norte; el Pecho (5,230 m); y los Pies (4,703 m) al sur. Hay siete picos
más bajos a lo largo de la sierra dentada entre el Pecho y los Pies, estas crestas son denominadas con los nombres de
eminentes científicos que exploraron la montaña en la última mitad del siglo XIX. Viene del vocablo Náhuatl “Iztac”
que significa blanco/a y “cíhuatl”, mujer. Es conocida también con el nombre de “La mujer dormida” pues es
precisamente la forma que posee.
Es un edificio volcánico poligénetico tan antiguo que podemos remontar su origen al Terciario medio. Es
contemporáneo al surgimiento del mismo Eje Volcánico Transversal hace más de 30 millones de años. Etapas más
recientes se distinguen con 1.7 millones de años de antigüedad que corresponden a la formación del Amacuilecatl o
Los Pies. A éste le siguen cuatro aparatos eruptivos cónicos a la mitad del Pleistoceno con 800 mil años: dos en las
Rodillas, uno en El Pecho y el restante en La Cabeza, que de todo el edificio es la formación más reciente. La erosión
a través de los años ha borrado la forma cónica de cada aparto eruptivo.

Volcán Mauna Loa-Hawái

En Hawaiano, el Volcán Mauna Loa (4170 metros) significa alta montaña. Este nombre es bastante adecuado ya que
es el volcán más grande de la Tierra, con un volumen estimado en aproximadamente 75.000 km2 y una altura
de 5.000 metros desde su base hasta la superficie del océano, y otros 4.170 metros sobre nivel del mar, es decir, más
de 9.000 metros de altura total.
Éste coloso es uno de los más activos en las Islas Hawaianas y uno de los cinco volcanes que forman la isla de
Hawai junto con los volcanes Mauna Kea, Hualalai, Kohala y Kilauea.
La caldera de la cumbre del volcán se llama Moku`aweoweo. Mauna Loa es la parte (subareal) expuesta de una
montaña enorme surgida en mitad del océano. Se encuentra en el centro del llamado anillo de fuego. Se han producido
unas 33 erupciones de Mauna Loa en tiempos históricos, siendo la última entre marzo y abril de 1984.
El Mauna Loa es el volcán en escudo más grande del mundo. Posee forma de escudo debido a que su lava es
extremadamente fluida (baja viscosidad) y sus pendientes no están empinadas. Las erupciones raramente son violentas
y su forma más común es al estilo hawaiano, que implica fuentes de lava que alimentan corrientes de la misma.

Volcán de Colima-México

El Volcán de Colima o Volcán de Fuego (3850 metros) es el volcán más vigilado a nivel mundial, la instalación del
sistema de vigilancia no sólo es único en México, sino en América Latina y está conformado por 27 módulos colocados
estratégicamente. Es el volcán más activo de México. Su parte superior cambia de lugar constantemente, por lo cual
en algunas ocasiones crece y posteriormente se derrumba. Los límites del cráter han sido borrados en su totalidad
debido al ascenso de su tapón, compuesto por grandes bloques de roca. Entre 1961 y 1987, las erupciones
derrumbaron las orillas del cráter y formaron acumulaciones progresivas por las laderas. Sobre la vertiente oriental
presenta dos prominencias, llamadas “los hijos”, de 3 600 m snm, que fueron producidas por erupciones sumamente
antiguas.
El 21 de julio de 1994, a las 20 horas, produjo dos grandes detonaciones. El 24 explotó el tapón de su chimenea y
provocó temor en las poblaciones vecinas.

Volcán Fuji-Japón

Uno de los volcanes más hermosos del mundo es elVolcán Fuji, en Japón. Con una altura de 3376 metros, es el volcán
más alto de todo Japón. Se encuentra a unos 100 kilómetros al sudeste de la capital japonesa Tokio, en la isla principal
de Honshu. Por ello, al igual que el Popocatépetl, es considerado uno de los más peligrosos, si se tiene en cuenta de
que Tokio es la Ciudad más Habitada del Mundo con más de 30 millones de habitantes. El Fuji, visible a a gran
distancia, es un signo emblemático de Japón y a atrae a una multitud de visitantes especialmente en julio y agosto
cuando han desparecido las nieves. Se encuentra entre las prefecturas de Shizuoka y Yamanashi en el Japón central y
justo al oeste de Tokio, desde donde se puede observar en un día despejado.
Considerado sagrado desde la Antigüedad, les estaba prohibido a las mujeres llegar a la cima hasta la era Meiji (finales
del s. XIX). Actualmente es un conocido destino turístico, así como un destino popular para practicar el alpinismo. La
temporada “oficial” para practicar el alpinismo dura desde principios de julio hasta finales de agosto. Son mayoría los
que escalan por la noche para apreciar la salida del sol.

Volcán Etna-Italia
De regreso a Europa, tenemos al Volcán Etna. Es un volcán del sur de Italia situado en la costa oriental de Sicilia. El
monte Etna, el volcán activo de mayor elevación de Europa, ocupa un área de unos 1.605 km2, y su altitud,
modificada por el tiempo, era de 3.323 m a principios de la década de 1990.
La montaña tiene forma de inmenso cono, pero numerosas fisuras y unos 250 conos menores rompen la regularidad
de su perfil. El valle del Bove, un abismo de 4,8 km de ancho, situado en el flanco oriental de la montaña, es el cráter
original, pero el centro del volcán se ha desplazado para formar el actual cráter en la cima. Las laderas de la montaña
se dividen en tres zonas con diferente vegetación: la zona fértil cultivada, a unos 915 m de altitud; la zona arbolada, y
la zona desértica, a partir de los 1.920 m y cuyos picos más elevados están cubiertos de nieve casi todo el año. Se
caracteriza por sus numeras erupciones volcánicas. Las más desastrosas fueron la del año 1169 d.C., en la que la ciudad
de Catania quedó destruida y murieron 15.000 personas, y la de 1669, en la que fallecieron 20.000. En 1928 dos pueblos
quedaron enterrados por un torrente de lava, y en 1947 se reanudó la actividad volcánica, lo que provocó la formación
de dos nuevos cráteres. En las últimas décadas también se han registrado erupciones; la más reciente tuvo lugar en
octubre de 2002.

Monte Merapi-Isla de Java

En la Isla de Java se encuentra el Monte Merapi; con 2.911 m de altitud y laderas cubiertas de densa vegetación, es el
volcán más activo de toda la isla; este estratovolcán ha entrado en erupción unas 70 veces en los últimos quinientos
años; entre ellas destacan las de 1994 y 2006, esta última aumentó su actividad a causa del fuerte terremoto ocurrido el
27 de mayo.
El terremoto de intensidad 6,2 en la escala de Richter causó daños devastadores, segando la vida de al menos 5.500
personas, y siendo más de 20.000 los heridos y 200.000 los desplazados.

Monte Tambora-Indonesia
En Indonesia, con 2,800 m., se alza el Monte Tambora. Éste, es el volcán que más muertes ha causado en la historia
de la humanidad. Se estima que ha matado entre 50.000 y 90.000 personas gracias a su erupción, y los gases que ha
desprendido, en el año 1815. Este volcán continúa activo.
Se sabe ahora que las alteraciones del clima ocurrieron debido a las erupciones volcánicas de la Montaña Tambora
entre el 5 de abril y el 15 de abril de 1815 en la isla de Sumbawa en las Indias Orientales (hoy Indonesia) que arrojó
a la atmósfera superior un millón y medio de toneladas métricas de polvo. Como es normal tras una erupción
volcánica fuerte, las temperaturas mundiales descendieron debido a la reducción de la luz del Sol.

Monte Santa Helena-Estados Unidos

En Estados Unidos, se encuentra el famosoMonte Santa Helena, en Washington, que tras una impresionante erupción,
quedó con una altura de2549 metros. Dicho fenómeno, fue una de las erupciones más vigiladas y fotografiadas de la
historia y ocurrió el 18 de mayo de 1980.
Esta erupción ha sido la más violenta de los últimos años, y para dato mencionar que su erupción fue equivalente a 400
megatones, es decir, unas ocho veces mayor que la mayor explosión nuclear jamás producida. La altura del monte Santa
Elena antes de la erupción era de 2950 metros y después se quedó en 2550 metros.

Monte Mayón-Filipinas

Ahora, toca el turno de mencionar al que se considera uno de los volcanes más bellos y perfectos del mundo, elMonte
Mayón. Éste, es un volcán activo de Filipinas, situado en la península de Bicol, al sureste de la isla Luzón, en el Parque
nacional homónimo. Con una altitud de 2.525 m y una circunferencia cercana a los 130 km en su base, se le considera,
por su orografía, el volcán más simétrico del mundo.
Todavía activo, está coronado con un halo de vapor que brilla durante la noche. La primera erupción registrada del
volcán fue a principios del siglo XVII; desde entonces se ha activado más de 30 veces. La erupción más destructiva se
produjo en 1814, cuando sepultó la cercana ciudad de Cagsawa. Entró en erupción de nuevo en febrero de 1993,
vomitando toneladas de materia volcánica sobre las granjas vecinas y matando a más de 50 personas. En marzo de 2000
se inició una nueva cadena de erupciones, repetidas en octubre de 2002 con exhalaciones de gas que van en aumento.

Volcán Pinatubo-Filipinas

También de Filipinas es el Monte Pinatubo y tiene una altitud de 1486 metros y es famoso por su erupción de 1991;
es un volcán filipino activo, en el centro de la isla de Luzón. Situado en la intersección de las provincias de Tarlac,
Zambales y Pampanga, el monte Pinatubo, hasta 1991, estaba clasificado como volcán inactivo porque había
permanecido dormido durante 600 años. Durante junio y julio de ese año, entró en erupción varias veces, proyectando
millones de toneladas de cenizas y otros materiales volcánicos a más de 15 km de altura en la atmósfera. La mayor
parte de esa materia volcánica se propagó alrededor del mundo, en la capa superior de la atmósfera. Localmente, la
ceniza alcanzó una profundidad de más de 3 m. Las fuertes lluvias tropicales convirtieron la ceniza en lodo y provocaron
masivas avalanchas de barro. A finales de agosto de 1991 se estimaba en 550 el número de personas que habían muerto
a causa de la erupción y sus consecuencias. Además, unas 650.000 personas perdieron su medio de vida, y 100.000 ha
de tierra agrícola quedaron devastadas. El monte Pinatubo entró en erupción de nuevo en agosto de 1992.
Monte Vesubio-Italia

Pero si de erupciones colosales se tratan, el Monte Vesubio, en Italia, se pinta sólo. Está ubicado junto a una ciudad
en Nápoles, que tiene dos millones de habitantes. Su altura ha variado de 1.100 a 1.300 metros en el último siglo. Es
un volcán activo del tipo vesubiano. Su más famosa erupción sucedió el 24 de agosto del año 79: una fuerte explosión
voló la parte superior de la montaña y las ciudades de Herculano, Pompeya y Stabiae fueron arrasadas por una lluvia
de cenizas y lodo. Murieron alrededor de 2.000 personas. En otras erupciones posteriores no expulsó lava, hasta 1066.
En 1631 una nueva erupción destruyó cinco ciudades y causó la muerte de más de 3.000 personas. En 1794 una
violenta explosión destruyó la ciudad Torre del Greco. Tras numerosas explosiones menores, en abril de 1906, se
produjo una gran erupción que duró diez días, causando una gran destrucción y la muerte de 2.000 personas. Desde
entonces, se han producido explosiones menores en 1913,1926, 1929 y 1944.

Volcán Kilauea-Hawái

De vuelta a Hawái, se encuentra la Caldera de Kilauea. El Kilauea, es uno de los volcanes más grandes de la
Tierra y uno de los cinco grandes volcanes que forman la isla de Hawai. Está situado en la parte sur de la isla de
Mauna Loa. Tiene una altura de 1,122metros y la caldera una profundidad de 165 metros y un diámetro entre 3 y 5
kilómetros.
El ciclo de erupción actual, el más prolongado en la historia reciente hawaiana, comenzó en 1983. El volcán arroja
alrededor de 382.000 m³ de lava al día, se le considera el cráter más activo del mundo.
No puede faltar en nuestra lista el Volcán Chichonal (o el Chichón, como también se le conoce), uno de los Volcanes
mexicanos más activos y peligrosos. Es un volcán estratificado de 1060 metros de altura que se localiza en el noroeste
del estado de Chiapas, en una región montañosa que comprende los municipios de Francisco León y Chapultenango.
Volcán Chichonal-México

El 28 de marzo de 1982, a las 23:32 horas, despertó un volcán casi desconocido: el Chichonal. Su erupción fue tan
violenta que en cuarenta minutos la columna eruptiva abarcó 100 km de diámetro por casi 17 km de alto. Una gran
cantidad de ceniza, producto de la erupción de este volcán, sepultó varios pueblos enteros como es el caso de Francisco
León donde era la cabecera municipal de ese entonces. El nombre Chichonal se le dio porque allí abundaba un árbol
llamado chichón (calahuaste), de los que no quedó ninguno en varios kilómetros a la redonda.
El 4 de abril de ese mismo año 1982 se presentó una explosión más fuerte y prolongada que la del 28 de marzo;
esta nueva erupción produjo una columna que penetró en la estratosfera; en unos cuantos días, la porción más densa
de la nube de ceniza circundó el planeta; llegó a Hawai el 9 de abril; a Japón, el 18; al Mar Rojo, el 21 y, por último,
el 26 de abril de 1982 cruzó el Atlántico.

Volcán Krakatoa-Indonesia

Finalmente, tenemos al explosivo Volcán Krakatoa de Indonesia con una altura actual de 836 metros. Es un
conocido volcán que ha entrado en erupción en repetidas ocasiones, masivamente y con consecuencias
devastadoras a lo largo de la historia. Su erupción más importante se produjo entre mayo y agosto de 1883, cuando
una explosión cataclísmica voló casi la totalidad de la isla (que lleva su nombre), donde se encontraba el volcán. La
explosión tuvo una energía de 200 megatones,10.000 veces más poderosa que la bomba Hiroshima. Una de las
explosiones produjo uno de los mayores ruidos de la historia: el estruendo se oyó a 4.800 km de distancia.
Los maremotos subsiguientes a la explosión alcanzaron los 40 metros de altura y destruyeron 163 aldeas a lo largo
de la costa de Java y Sumatra, ahogando a un total de 36.000 personas. La ceniza de la explosión alcanzó los 80 km
de altitud. Tres años después, los observadores de todo el mundo describían el crepúsculo y el alba de brillante colorido,
producido por la refracción de los rayos solares en esas partículas minúsculas.