UNIVERSIDAD TÉCNICA DE AMBATO

FACULTAD DE INGENIERÍA EN SISTEMAS, ELECTRÓNICA E INDUSTRIAL

PERÍODO ACADÉMICO: SEPTIEMBRE 2018 - MARZO 2019

UNIVERSIDAD TÉCNICA DE AMBATO

Facultad de Ingeniería en Sistemas, Electrónica e Industrial
“Consulta”
Tema: Flotación
Carrera: Ingeniería Industrial en Procesos de Automatización
Unidad de Organización Curricular: Profesional
Ciclo Académico y Paralelo: Sexto ”B”
Alumno participante: Alex Altamirano
Módulo y Docente: Mecánica de Fluidos Ing. Víctor Pérez Mg.

I. TEMA
Flotación
II. OBJETIVO
Investigar acerca de la flotación, estabilidad de cuerpos flotantes y sumergidos, buscar
aplicaciones, definiciones y ejemplos de la flotación.

III. DESARROLLO
Flotación
La flotación es un proceso fisicoquímico de tres fases (sólido-líquido-gaseoso) que tiene
por objetivo la separación de especies minerales mediante la adhesión selectiva de
partículas minerales a burbujas de aire. En química, es una mezcla heterogénea a nivel
molecular o iónico de dos o más especies químicas que no reaccionan entre sí, cuyos
componentes se encuentran en proporción que varía entre ciertos límites.
Toda disolución está formada por un soluto y un medio dispersante
denominado disolvente o solvente. El disolvente es la sustancia que está presente en el
mismo estado de agregación que la disolución misma; si ambos (soluto y disolvente) se
encuentran en el mismo estado, el disolvente es la sustancia que existe en mayor cantidad
que el soluto en la disolución; en caso que haya igual cantidad de ambos (como un 50%
de etanol y 50% de agua), la sustancia que es más frecuentemente utilizada como
disolvente es la que se designa como tal (en este caso, el agua). Una disolución puede
estar formada por uno o más solutos y uno o más disolventes. Una disolución será una
mezcla en la misma proporción en cualquier cantidad que tomemos (por pequeña que sea
la gota), y no se podrán separar por centrifugación ni filtración.
Un buen ejemplo podría ser un sólido disuelto en un líquido, como la sal o el azúcar
disuelto en agua (o incluso el oro en mercurio, formando una amalgama). Esto nos lleva al
importante concepto llamado flotación, que se trata con el principio de Arquímedes.

Estabilidad de cuerpos flotantes y sumergidos

La estabilidad de un cuerpo parcial o totalmente sumergido es vertical y obedece al

equilibrio existente entre el peso del cuerpo ( ) y la fuerza de flotación ( F):
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FF = W (en el equilibrio)
ambas fuerzas son verticales y actúan a lo largo de la misma línea. La fuerza de flotación
estará aplicada en el centro de flotación (CF) y el peso estará aplicado en el centro de
gravedad (CG).

La estabilidad de un cuerpo parcialmente o totalmente sumergido es de dos tipos:

ESTABILIDAD LINEAL - Se pone de manifiesto cuando desplazamos el cuerpo

verticalmente hacia arriba. Este desplazamiento provoca una disminución del volumen
de fluido desplazado cambiando la magnitud de la fuerza de flotación correspondiente.
Como se rompe el equilibrio existente entre la fuerza de flotación y el peso del cuerpo
( FF W ), aparece una fuerza restauradora de dirección vertical y sentido hacia abajo
que hace que el cuerpo regrese a su posición original, restableciendo así el equilibrio. De
la misma manera, si desplazamos el cuerpo verticalmente hacia abajo, aparecerá una
fuerza restauradora vertical y hacia arriba que tenderá a devolver el cuerpo a su posición
inicial. En este caso el centro de gravedad y el de flotación permanecen en la misma
línea vertical.

ESTABILIDAD ROTACIONAL - Este tipo de estabilidad se pone de manifiesto cuando el

cuerpo sufre un desplazamiento angular. En este caso, el centro de flotación y el centro
de gravedad no permanecen sobre la misma línea vertical, por lo que la fuerza de
flotación y el peso no son colineales provocando la aparición de un par de fuerzas
restauradoras. El efecto que tiene dicho par de fuerzas sobre la posición del cuerpo
determinará el tipo de equilibrio en el sistema:

Equilibrio estable: cuando el par de fuerzas restauradoras devuelve el cuerpo a su

posición original. Esto se produce cuando el cuerpo tiene mayor densidad en la parte
inferior del mismo, de manera que el centro de gravedad se encuentra por debajo del
centro de flotación.

Equilibrio inestable: cuando el par de fuerzas tiende a aumentar el desplazamiento

angular producido. Esto ocurre cuando el cuerpo tiene mayor densidad en la parte
superior del cuerpo, de manera que el centro de gravedad se encuentra por encima del
centro de flotación.
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Equilibrio neutro : cuando no aparece ningún par de fuerzas restauradoras a pesar de

haberse producido un desplazamiento angular. Podemos encontrar este tipo de equilibrio
en cuerpos cuya distribución de masas es homogénea, de manera que el centro de
gravedad coincide con el centro de flotación.

ESTABILIDAD DE CUERPOS PRISMÁTICOS

Hay ciertos objetos flotantes que se encuentran en equilibrio estable cuando su
centro de gravedad está por encima del centro de flotación. Esto entra en
contradicción con lo visto anteriormente acerca del equilibrio, sin embargo este
fenómeno se produce de manera habitual, por lo que vamos a tratarlo a continuación.
La siguiente figura muestra la sección transversal de un cuerpo prismático que tiene
sus otras secciones transversales paralelas idénticas. En el dibujo podemos ver el
centro de flotación CF, el cual está ubicado en el centro geométrico (centroide) del
volumen sumergido del cuerpo (Vd). El eje sobre el que actúa la fuerza de

flotación está representado por la línea vertical AA’ que pasa por el punto CF.
Cuando el cuerpo está en equilibrio, los ejes AA’ y BB’ coinciden y la fuerza de
flotación y el peso actúan sobre la misma línea vertical, por tanto son colineales,
como muestra la figura. (Ortega, 2006)

Ahora inclinamos el cuerpo un ángulo pequeño en sentido contrario a las agujas del
reloj. Como vemos, el volumen sumergido habrá cambiado de forma, por lo que su
centroide CF habrá cambiado de posición. Podemos observar también que el eje AA’
sigue estando en dirección vertical y es la línea de acción de la fuerza de flotación.
Por otro lado, el eje del cuerpo BB’ que pasa por el centro de gravedad CG habrá
rotado con el cuerpo. Ahora los ejes AA’ y BB’ ya no son En la figura siguiente
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podemos ver que el metacentro se encuentra por encima del centro de gravedad y
actúa como pivote o eje alrededor del cual el cuerpo ha rotado.

Como sabemos, la fuerza de flotación actúa verticalmente en el centroide CF y a lo

largo del eje AA’, mientras que el peso actúa sobre el centro de gravedad CG y
también en dirección vertical. (Resnick, 2004)
Si la configuración del cuerpo es tal que la distribución de masas no es homogénea,
la ubicación del metacentro puede cambiar. Por ejemplo, consideremos un cuerpo
prismático cuyo centro de gravedad se encuentre sobre el eje vertical del cuerpo BB’
pero descentrado, como indica la siguiente figura.

Cuando inclinamos el cuerpo, puede ocurrir que el metacentro M esté ubicado ahora
por debajo del centro de gravedad. Como el metacentro actúa de eje de rotación

alrededor del cual el cuerpo gira, el par de fuerzas actúan como un par de
fuerzas restaurador, haciendo girar el cuerpo en el mismo sentido en el que se
realizó la rotación y dándole la vuelta, sin alcanzar la posición que tenía inicialmente.
Se dice entonces que el cuerpo presenta equilibrio inestable.
La distancia entre el metacentro y el centro de flotación se conoce como “altura
metacéntrica” y es una medida directa de la estabilidad del cuerpo. Esta distancia se
calcula mediante la siguiente expresión:

Donde I es el momento de inercia de la sección horizontal del cuerpo flotante y Vd es

el volumen de fluido desplazado por el cuerpo.
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Aplicaciones y ejemplos de flotación

En 1886, Carrie Everson, estudiando química y metalúrgica con su marido, por
medio de la experimentación descubrió la posibilidad de la ocurrencia de la
flotación y registró la patente del proceso. Sin embargo, las patentes más
disputadas que involucraban grandes sumas de dinero, se refieren a la aplicación
del proceso inicialmente en la separación mineral y en la extracción del cobre a
partir de la calcopirita (CuFeS2).

En ese proceso el mineral es pulverizado y combinado con aceite, agua y

detergentes. Las partículas de sulfatos pulverizadas y molida son mojada por
aceite, pero no por agua.

Entonces el aire es burbujeado a través de la mezcla; el sulfato mineral recubierto

de aceite, se adhiere a la burbuja de aire y fluctúa en la superficie con la espuma
formada y el residuo no deseado pobre en cobre, se deposita en la parte inferior.
La remoción de la espuma es bastante simple y la separación de las partículas
bastante eficiente.

En 1886, Carrie Everson, estudiando química y metalúrgica con su marido, por

medio de la experimentación descubrió la posibilidad de la ocurrencia de la
flotación y registró la patente del proceso. Sin embargo, las patentes más
disputadas que involucraban grandes sumas de dinero, se refieren a la aplicación
del proceso inicialmente en la separación mineral y en la extracción del cobre a
partir de la calcopirita (CuFeS2).

En ese proceso el mineral es pulverizado y combinado con aceite, agua y detergentes.

Las partículas de sulfatos pulverizadas y molida son mojada por aceite, pero no por
agua. (fcm.ens, 2012)

Entonces el aire es burbujeado a través de la mezcla; el sulfato mineral recubierto de

aceite, se adhiere a la burbuja de aire y fluctúa en la superficie con la espuma formada
y el residuo no deseado pobre en cobre, se deposita en la parte inferior.

La remoción de la espuma es bastante simple y la separación de las partículas

bastante eficiente.

La aplicación en la separación de minerales es el uso más convencional de la flotación

seguido de su uso en la recuperación de colorantes en industrias de papel, tratamiento
de agua y saneamiento.
Investigaciones recientes ampliaron el uso de la flotación en procesos tales como la
limpieza de ríos, separación de plástico e inclusive separación de microorganismos.
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La figura a continuación muestra el tanque de flotación por aire disperso de

proyectos de purificación de agua. La flotación por aire disperso utilizado en los
proyectos de limpieza como en lagos y parques y en los desagües involucra las
etapas de separación de la basura traída por la lluvia, introducción de sustancias en
el agua que reducen su acidez e inician el proceso de coagulación de los agentes
polucionantes, inyección de oxígeno por debajo del tanque que arrastra las partículas
sólidas hacia la superficie donde una draga colecta todo el lodo formado en el
proceso y lo encamina para las estaciones de tratamiento de desagues.
(fisica.laguia2000, 2016)

Tanque de flotación de una estación de tratamiento de agua mostrando espuma

blanquecina en la parte superior del sistema de fases y agua límpida en la parte
inferior luego de la flotación. El agua purificada es recolectada debajo de la espuma

El proceso de reciclaje del plástico PET también fue posible gracias al proceso de
flotación. El mayor problema en el reciclado de ese polímero era que no se lograba
separar del PVC para reutilizar el PET ya que los dos son muy parecidos y muchas
veces ocurría la contaminación cruzada.

Para volver posible la flotación fue necesario el uso de un agente sulfatante que
modifica la superficie del PET haciendo que el presenta más afinidad por el agua que
el PVC. DE esa forma los dos materiales son picados, lavados y colocados en
solución acuosa con el sulfactante. Enseguida las burbujas generadas en el sistema
cargan el PET, dejando el PVC en la solución.

Recientemente observamos también el empleo del proceso de flotación en la

separación de microorganismos desde que la célula por sus dimensiones pueda ser
considerada como biocoloide.

La foto de la figura a continuación muestra las células en la burbuja de aire. Estudios

recientes intentan viabilizar esta técnica para la separación de levaduras en el
proceso de producción de alcohol.

Como sabemos, ese proceso involucra la adición de levaduras a los tanques de

cebada o caldo de caña y actualmente la separación de las células de levaduras es
realizada en las industrias utilizando centrífugas – por medio de la aplicación de
rotaciones muy rápidas, estos equipamientos depositan partículas (células) en el
fondo del recipiente sometido a la rotación.
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Sin embargo, la aplicación de la flotación en destilerías haría con que la levadura

productora de alcohol fuese selectivamente separada de los organismos
contaminantes (flotación selectiva), como actualmente se realiza para el
enriquecimiento de minerales de bajos tenores.

IV. CONCLUSIONES
Investigamos acerca de la flotación, estabilidad de cuerpos flotantes y sumergidos,
buscamos aplicaciones, definiciones y ejemplos de la flotación.
Este es un fenómeno con diversas aplicaciones en la industria desde el reciclaje de
plásticos hasta la extracción de oro. El fenómeno de la flotación puede definirse como:
un proceso fisicoquímico de tres fases (sólido-líquido-gaseoso) que tiene por objetivo la
separación de especies minerales mediante la adhesión selectiva de partículas minerales
a burbujas de aire

V. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

fcm.ens. (2 de julio de 2012). Recuperado el 10 de mayo de 2019, de

http://fcm.ens.uabc.mx/~fisica/FISICA_II/APUNTES/ESTABILIDAD.htm

fisica.laguia2000. (15 de enero de 2016). Recuperado el 10 de mayo de 2019, de

https://fisica.laguia2000.com/dinamica-clasica/dinamica-de-una-particula/flotacion-
aplicacion-de-la-flotacion-en-procesos-industriales

Ortega, M. R. (2006). Lecciones de Física. Monytex.

Resnick, R. &. (2004). Física 4ª. Mexico: CECSA.