LOS SUELOS Y SUS CLASES

1.1.-SUELO

Cobertura superficial de la corteza terrestre producto de la alteración de los minerales de las rocas
pre-existentes. La formación del suelo implica la meteorización química de los minerales primarios
dando lugar a nuevos minerales.

Los procesos de formación de suelos son oxidación, hidratación, hidrólisis, carbonatación y

disolución. Previamente a estos procesos deben realizarse los procesos de meteorización física.

El suelo, en el sentido ingenieril, es un aglomerado de minerales, materia orgánica y sedimentos,

relativamente sin cohesión depositado sobre el lecho de roca. Los suelos se pueden romper o
disgregar fácilmente, debido a sus constituyentes o partículas orgánicas. Las rocas por el contrario,
tienen alta resistencia debido a la cohesión interna y fuerzas moleculares, que mantienen unidos a
sus granos minerales constituyentes.

La frontera que divide a los suelos de las rocas es arbitraria, y muchos materiales naturales que uno
puede encontrar en la práctica profesional no son fácilmente clasificables. En ocasiones, se llega a
hablar de rocas muy blandas o de suelos muy duros.

Figura 1.1: Formación del suelo

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1.2.-CLASES DE SUELOS

a) Los suelos están formados por partículas pequeñas o individualizadas, en otras palabras no
cementadas o ligeramente cementadas quedando huecos entre ellas que le dan la
característica de porosa, por ello:
a.1) Suelos saturados cuando los huecos o intersticios pueden estar llenos de agua.
a.2) Suelos semisaturados cuando están llenos de aire y agua.
b) Los suelos de acuerdo a su transporte o no se dividen en:
b.1) Suelo residual o autígeno, cuando el suelo formado permanece in situ o por encima
de la roca que le dio origen, es decir, sin ser transportado.
b.2) Suelo alóctono, cuando ha sufrido transporte y redepositados en otra zona, formando
depósitos. Así se generan suelos que sobreyacen sobre otros estratos sin relación directa
con ellos, a estos suelos también se les denomina transportados.
Existen en la naturaleza numerosos agentes de transporte, de los cuales pueden citarse
como principales los glaciares, el viento, los ríos y corrientes de agua superficial, los mares
y las fuerzas de gravedad; estos factores actúan a menudo combinándose.
Dentro de los suelos transportados tenemos: aluviales, fluviales, coluviales, glaciares, etc.

Figura 1.2: Suelos residuales no han experimentado ningún fenómeno de transporte, es decir, se han formado
en situ. Son típicos de zonas llanas y con intensas lluvias.

c) Los suelos están formados por partículas sólidas, fluidos, gases y espacios vacíos,
pudiéndose clasificar en función del tamaño de las partículas en dos tipos:

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 c.1) Suelos de grano grueso o granulares, con tamaño de grano superior a 0,075mm,
formados principalmente de cuarzo, feldespato, calcita, sulfatos, sales y vidrios volcánicos
con menos frecuencia.
c.2) Suelos de grano fino o suelos finos, con un porcentaje superior al 50% de tamaño igual
o inferior a 0,075mm, formados principalmente por limos y minerales de arcilla como
caolinita, illitas, esmectitas y materia orgánica, entre otros.
Ambos suelos se diferencian a partir del análisis granulométrico
Las partículas de los suelos granulares suelen comportarse de forma estable y resistente,
mientras que los suelos finos forman estructuras laminares, de comportamiento muy
variable, siendo geotécnicamente inestables.
Los suelos granulares no son plásticos y la resistencia depende básicamente del ángulo de
rozamiento interno que a su vez está condicionado por:
 La forma,
 El tamaño, y
 Grado de empaquetamiento de las partículas sólidas

Considerándose a estos suelos friccionales.

Los suelos finos son plásticos y la resistencia depende tanto del rozamiento interno entre
partículas sólidas como de las fuerzas de cohesión existentes entre las mismas por lo que
también se les denomina suelos cohesivos.

Otras propiedades como la densidad, porosidad, cambios de volumen, compresibilidad, etc,

dependen igualmente de los factores geológicos.

1.3.- TIPOS DE SUELOS

Se han clasificado los suelos en cuatro grandes grupos en función de su granulometría.

a) Gravas, con tamaño de grano entre 2mm y 8-10cm, se caracterizan porque los granos son
observables directamente, no retiene el agua y los grandes huecos existentes entre
partículas.
b) Arenas, con partículas comprendidas entre 2 y 0,060 mm, todavía son observables a simple
vista, cuando se mezcla con el agua no se forman agregados continuos, sino que se separan
con facilidad. Referencia: azúcar o sal de mesa.

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 c) Limos, con partículas comprendidas entre 0,060 y 0,002mm, retienen el agua mejor que los
granos más grandes y forma una pasta limo-agua. Referencia: azúcar en polvo.
d) Arcillas, con partículas con tamaños inferiores a los limos (0,002mm), se trata de partículas
tamaño gel y se necesita que haya habido transformaciones químicas para llegar a estos
tamaños. Están formados por minerales silicatados unidos por enlaces covalentes débiles,
pudiendo entrar las moléculas de agua entre las cadenas produciendo a veces aumento de
volumen. Referencia: Tamaño de la harina.
1.4.-CARACTERÍSTICAS GEOTÉCNICAS DE LOS SEDIMENTOS
Los depósitos sedimentarios se forman por la acción de los procesos geomorfológicos y climáticos,
destacando los medios de transporte y la meteorización.
Los distintos medios de sedimentación originan una serie de depósitos cuyas características
geotécnicas están relacionadas con las condiciones de formación de estos sedimentos. Así la
clasificación de los materiales, la granulometría, su forma y tamaño, dependen del medio de
transporte.
Conociendo los factores geomorfológicos y climáticos, es posible prever la disposición y geometría,
propiedades físicas y otros aspectos de interés en ingeniería geológica.

Depósitos coluviales

Son materiales transportados y acumulados por acción de la gravedad. Su origen es local, producto
de la alteración in situ de las rocas, generalmente se ubica en los taludes de los cerros.

Frecuentemente están asociados a masas inestables. Su composición depende de la roca de la que

proceden, estando formados por fragmentos angulares y heterométricos, generalmente de tamaño
grueso, englobados en una matriz limo arcillosa. Su espesor suele ser escaso, aunque puede ser muy
variable. La resistencia de estos materiales es baja, sobre todo en la zona de contacto con el sustrato
rocoso, y cuando se desarrollan altas presiones intersticiales como consecuencia de lluvias intensas,
se derrumban.

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 Figura 1.3: Suelos coluviales en las laderas del cerro Intiorko.

Figura 1.4: Depósitos coluviales. La flecha indica la superficie del abanico conformada por rocas desprendidas

Depósitos aluviales

Son materiales transportados y depositados por las aguas de los ríos y se depositan de acuerdo a
tamaño, desde gruesos en la parte empinada del valle, hasta finos en la cuenca.

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Se distribuyen en forma estratiforme, con cierta clasificación variando mucho su densidad. Están
normalmente compuestos por arenas y gravas.

A diferencia de los coluviales, tienen un espesor más apreciable y conforman terrazas más
desarrolladas especialmente en los márgenes de valles fluviales.

Los principales yacimientos de agregados corresponden a materiales aluviales que conforman

depósitos de piedemonte en las laderas de los cerros, en terrazas al costado de los ríos, planicies,
llanuras, valles fluviales, quebradas, abanicos aluviales, aluviones o depósitos residuales en rocas
meteorizadas. Muchos de ellos son explotados esporádicamente mediante canteras de diversos
tamaños.

Figura 1.5 y 1.6: Depósito aluvial en el margen izquierdo del río Caramolle (izq.) y materiales aluviales del río
Caplina (der.)

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Depósitos eólicos

Son suelos producidos por la acción del viento, osea son aero-transportables. Los vientos pueden
arrastrar partículas cuyo tamaño puede variar desde la arcilla hasta el de las arenas gruesas, estos
arrastres pueden hacer que las partículas se depositen a muchos kilómetros de su lugar de origen.

Mayormente se les observa en áreas costeras bajo la influencia de climas áridos, se depositan en
las depresiones, en las pendientes de los cerros ubicados en los frentes de los vientos.

Tanto la arcilla como la arena pueden ser localizadas en depósitos aluviales como eólicos.

Figura 1.7: Depósitos eólicos que tienden a levantarse sobre la loma rocosa.

Depósitos fluviales

Material depositado y acumulado por los ríos. El tipo de material depende del estado del desarrollo
del valle por donde discurre el río, así como del lugar de donde es arrancado el material y también
donde es depositado, dependiendo también de la carga fluvial.

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 Figura 1.8: Depósitos fluviales del río Caplina.

Figura 1.9: Extracción y clasificación de material fluvial en el río Callazas.

Depósitos glaciares

Los suelos glaciares son masas de suelo y hielo que por influencia de la gravedad se trasladan valle
abajo hacia zonas cálidas de materia rocosa es arrastrado con el glaciar y cuando el hielo se funde
da lugar a las morrenas que consta de un material procedente de desprendimientos, meteorización,
erosión glaciar, etc.

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Este tipo de suelos son de composición absolutamente heterogénea, porque contienen desde
grandes bloques, gravas y arenas permeables, arcillas y bancos de limos impermeable, de acuerdo
a esta formación son de elevada permeabilidad, en construcciones pesadas pueden correr riesgos
a consecuencia de los asientos diferenciales no uniformes.

Figura 1.10: Depósito glaciar constituido por gravas (cantos y bloques) en matriz de arena y arcilla.