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Siendo todavía muy joven Beck logró de alguna forma curar o al menos mejorar los
síntomas de depresión que padecía su madre debido a la pérdida de dos de sus hijos. Fue
entonces cuando decidió convertirse en psicólogo, de hecho, es por eso que comenzó a
estudiar medicina en Universidad de Yale. Se interesó a un inicio en estudiar psiquiatría, y
mientras se preparaba en dicha carrera decidió inclinarse por el enfoque psicoanalítico en
donde investigó mucho sobre el psicoanálisis y su aplicación en la depresión. Sin embargo,
mientras más practicaba la terapia psicoanalítica, Beck observó que el enfoque no tenía el
rigor científico, la estructura y la evidencia empírica de que él deseaba. Sus intereses
entonces cambiaron hacia el enfoque cognitivo, y su investigación en esta área se
intensificó después de realizar un trabajo en el departamento de psiquiatría de la
Universidad de Pennsylvania, donde estableció una clínica de investigación de la depresión.
Realmente, lo que ocurre, desde esta teoría, es que no son las situaciones en sí las
que producen malestar (o la gran intensidad del malestar) directamente, sino las
interpretaciones personales que hacemos de ellas. Esto implica que, muchas veces, al no
poder ser objetivos en una situación, podemos distorsionar la información de la que
disponemos en un momento dado, o sacar conclusiones negativas sin información
suficiente o incluso ignorando otra información disponible más realista y constructiva. Luego
de este gran aporte a la salud mental la American Psychologist nombró a Beck uno de sus
cinco psicólogos más influyentes de todos los tiempos. También ha sido nombrado una de
las personas más influyentes en la salud mental y una de las diez personas más influyentes
de la psiquiatría en Estados Unidos. La TCC de Beck ahora se enseña como técnica
terapéutica estándar en todos los programas de postgrado en psicología.