Curvas de Indiferencia

Las curvas de indiferencia son un conjunto de combinaciones de bienes que proporcionan la

misma utilidad al consumidor. Sobre una curva de indiferencia el consumidor es indiferente
entre cualquiera de las canastas de bienes que se le presentan. Si representamos las curvas
de indiferencias en dos dimensiones obtenemos la Figura 4.

Las curvas de indiferencia regulares poseen las siguientes características:

 Tienen pendiente negativa

Se supone que si hablamos de cestas de dos bienes, siempre más es preferible a menos. Es
decir, si tenemos una cesta de bienes (x1, y1) y otra cesta (x2, y2) tal que la segunda
contiene la misma cantidad de uno de los bienes y más de uno de ellos, la segunda cesta
será preferida a la primera. Este supuesto se denomina “preferencias monótonas”. Este
supuesto de preferencias monótonas implica que las curvas de indiferencia tienen pendiente
negativa. Miremos la Figura 5 si partimos de la cesta (x1, y1) y nos desplazamos en
sentido ascendente y hacia la derecha, nos encontraremos sí o sí en una cesta preferida. En
cambio si nos movemos hacia abajo y a la izquierda, necesariamente estaremos en una
situación peor. Por lo tanto, para encontrar una situación indiferente, debemos movernos o
bien, hacia arriba a la izquierda o bien, hacia abajo a la derecha, por lo tanto la curva debe
tener pendiente negativa.

 Las curvas de indiferencia no se cortan entre sí.

Supongamos tres cestas de consumo, A, B y C, tales que A se encuentre en una de las
curvas, B sobre la otra curva y C en la intersección de ambas, como vemos en la Figura
6. Partimos del supuesto de que las curvas de indiferencia allí dibujadas representan
distintos niveles de utilidad, por lo que una de las cestas, por ejemplo la A es preferida a la
B. Según la definición de curvas de indiferencia, sabemos que la cesta A es indiferente a la C
y que la cesta C es indiferente a la cesta B. Si utilizamos el supuesto de transitividad,
deberíamos obtener que las cestas A y B sean indiferentes. Pero como habíamos supuesto al
principio A es preferida a B, con lo que demostramos que las curvas de indiferencia que
representan distintos niveles de utilidad, no pueden cortarse.
La curva de Engel nos muestra como varía la demanda de un bien ante un cambio en el
ingreso, considerando que los precios de los bienes se mantienen constantes.
Para cada nivel de ingreso, existe una canasta de bienes óptima que depende de las
preferencias del consumidor. En términos gráficos, la canasta óptima para un nivel dado
de ingreso es el punto de tangencia entre la curva de indiferencia y la recta de balance o
restricción presupuestaria. Cuando cambia el ingreso disponible del consumidor, su
demanda por los bienes se ajusta, este ajuste es lo que se refleja en la curva de Engel.
La pendiente de la curva de Engel
La pendiente de la curva de Engel depende de la naturaleza del bien:
 Cuando el bien es normal, la pendiente será positiva porque un aumento del
ingreso viene acompañado de un aumento de la demanda del bien. Así por
ejemplo, la carne de ternera es un bien normal, cuando aumenta el ingreso
esperamos que aumente su demanda y por tanto, la curva de Engel tendrá
pendiente positiva.
Cómo derivar la curva de Engel, caso con dos
bienes.
Para simplificar, supongamos que existen dos bienes (X e Y). Como sabemos, ante un
aumento en el ingreso, la recta de balance se desplaza hacia la derecha (hacia afuera en
paralelo) y el consumidor puede alcanzar una curva de indiferencia más alta.

Si dibujamos en un gráfico todas las rectas de presupuesto posibles y las curvas de

indiferencia del consumidor, podemos obtener una curva que une todas las
combinaciones de bienes (X y Y) óptimas . A partir de este gráfico podemos obtener la
curva de Engel que presenta la demanda de un bien (por ejemplo X) ante los distintos
niveles de ingreso.

CURVA INGRESO-CONSUMO Y CURVA DE ENGEL

Al variar el ingreso del consumidor I, manteniendo constantes sus gastos y los precios de los
bienes X y Y, se pueden trazar las siguientes curvas:

• Curva ingreso-consumo: Es la curva que resulta de unir los puntos de equilibrio del
consumidor que se obtienen cuando se varía solamente su ingreso.
• Curva de Engel: Indica la cantidad de un bien o artículo que un consumidor compra en un
determinado período de tiempo variando el ingreso total.

CURVA PRECIO-CONSUMO Y CURVA DE DEMANDA DEL CONSUMIDOR

Si se cambia el precio de X, manteniendo constantes el precio de Y, el ingreso económico y las

preferencias del consumidor, se pueden trazar:

• Curva precio - consumo: Para un bien X, consiste en la unión de los puntos de equilibrio
obtenidos cuando solamente se varía el precio de X.

• Curva de demanda del consumidor: Indica la cantidad de un bien o artículo X que el

consumidor compraría para diferentes precios de X,

La curva de la demanda es la representación gráfica de la relación matemática entre máxima

cantidad de un determinado bien o servicios que un consumidor estaría dispuesto a comprar y
su precio.
La curva de demanda, junto con la curva de oferta, es una de las herramientas de análisis
teórico empleadas en economía neoclásica para predecir la determinación de precios. El punto
de intersección entre ambas curvas se conoce con el nombre de equilibrio entre la oferta y la
demanda.

El equilibrio del consumidor es aquel punto en el que un consumidor encuentra su

mayor utilidad para unos precios y una renta dada. El consumidor se encuentra en
equilibrio cuando con la renta o presupuesto que dispone cuando puede adquirir los
bienes que le reportan la mayor satisfacción.
El equilibrio se obtiene de aquella combinación de bienes X e Y, que estando al alcance
del consumidor (dentro del espacio presupuestario) permite obtener el mayor nivel de
utilidad, es decir, se encontrará en la curva de indiferencia más elevada.
Para obtener el equilibrio, el consumidor deberá conocer sus gustos y su restricción
presupuestaria, que va a depender del nivel de renta y de los precios de los bienes, por
ello gráficamente podemos representarlo como el punto de tangencia entre la
restricción presupuestaria y la curva de indiferencia.

La ley de la utilidad marginal decreciente es una ley económica que establece que el
consumo de un bien proporciona menor utilidad adicional cuanto más se consume
(manteniendo el consumo de los otros bienes constante). Se produce una valoración
decreciente de un bien a medida que se consume una nueva unidad de ese bien.
Imagina que estás en el desierto y llevas todo el día sin beber agua. En ese momento
encuentras una fuente, ¿cuánto apreciarías un vaso de agua?.

Seguro que muchísimo, es decir, la utilidad que te proporciona un vaso de agua en ese
momento es elevadísima. El siguiente vaso también te daría mucha utilidad, aunque quizá
algo menos. Después de haber bebido 5 vasos de agua, el sexto vaso ya casi no te
proporciona utilidad. Y el siguiente vaso puede que incluso te siente mal y te proporcione
utilidad negativa. Por eso decimos que la utilidad marginal es decreciente. La utilidad que
te proporciona un bien a medida que se consume más de él es menor cuanto más se
consume.

En el gráfico de arriba vemos la utilidad total y en el de abajo la utilidad marginal, que es

siempre decreciente. Podemos ver la gráfica que muestra que a medida que se consume
más un bien o bienes, su utilidad marginal disminuye llegando a ser, en algunos casos
negativa.

el punto de saturación es el nivel de consumo en donde el consumidor no obtiene utilidad y

las unidades adicionales que obtiene le son indiferentes o perjudiciales.
En el punto de saturación, no se espera ningún incremento en la demanda ya que los
consumidores no desean unidades adicionales. No les reportan ninguna utilidad o incluso
pueden dañarlos. Así por ejemplo, un consumidor puede encontrar que su punto de
saturación de tartas es de 4 unidades, la cuarta unidad ya no le produce utilidad adicional
y una quinta podría causarle malestar.
Características del punto de saturación
Las características principales son:

 La utilidad marginal obtenida por el consumidor es cero

 En el caso de un mercado en punto de saturación, no se espera un incremento de la
demanda a no ser por que aparezcan nuevos clientes en el mercado o por
reemplazo por obsolescencia.
 Consumir más unidades del producto o servicio a partir de este purnto puede ser
indiferente para el consumidor o incluso perjudicial.

Cómo encontrar el punto de saturación

El punto de saturación depende de las preferencias del consumidor. Su existencia se

deriva de la llamada “Ley de utilidad marginal decreciente”, que señala que las unidades
adicionales de consumo reportan cantidades de utilidad decreciente. Cuando la unidad
adicional reporta utilidad cero, hemos llegado al punto de saturación.
La Ley de utilidad marginal decreciente y el punto de saturación tienen una explicación
lógica. El consumidor valora fuertemente las primeras unidades de consumo pero una vez
que va adquiriendo más, su utilidad va decayendo. Este comportamiento se puede
observar en el consumo de varios bienes y servicios. Suponga por ejemplo un consumidor
que tiene mucha sed, la primera botella de agua será muy valiosa ya que le reporta gran
utilidad al apagar su sed (de hecho estará dispuesto a pagar más por ella), pero unidades
adicionales ya no tienen tanto valor, porque su necesidad urgente ya fue cubierta.
En el siguiente gráfico podemos ver el punto de saturación. Como vemos, la curva de
utilidad marginal es decreciente hasta el punto de saturación en que se vuelve negativa.
La curva de utilidad total en tanto, es creciente (ya que se van sumando las utilidades
marginales positivas) hasta el punto de saturación, cuando empieza a decaer.