ABSORCIÓN Y EMISIÓN DE RADIACIÓN

ELECTROMAGNÉTICA

La absorción de radiación electromagnética provoca que las partículas integrantes de

un material (átomos, iones o moléculas) pasen del estado fundamental a uno o más
estados excitados de superior energía.

La emisión de radiación electromagnética se origina cuando partículas excitadas

(átomos, iones, moléculas) se relajan a niveles de menor contenido energético,
cediendo el exceso de energía en forma de fotones.

La radiación absorbida o emitida se puede caracterizar adecuadamente mediante

espectros.

Espectros de absorción y emisión

Isaac Newton, en el siglo XVII, demostró que la luz que provenía del Sol o un sólido
incandescente, como el filamento de una bombilla, (luz blanca), al pasarla a través de
un prisma, se descomponía en los colores del arco iris.
El espectro que se obtiene es continuo; contiene radiaciones de todas las longitudes de
onda, desde el rojo al violeta, es decir, entre unos 400 y 700 nm (1 nm -nanómetro- =
10-9 m).
Si tenemos un elemento gaseoso a elevada temperatura, se produce una emisión de
luz que, al hacerla pasar por un prisma, se descompone en forma de un espectro
discontinuo, que consta de una serie de líneas correspondientes a determinadas
frecuencias y longitudes de onda. A este tipo de espectros se los conoce como
espectros de emisión. Si una luz blanca atraviesa un gas, ésta absorbe unas
determinadas radiaciones que aparecen como líneas negras, formando el espectro de
absorción.

Los espectros discontinuos constan de líneas o rayas emitidas a longitudes de onda

específicas. Si las líneas son de colores sobre fondo oscuro tenemos un espectro de
emisión, y si las líneas son oscuras sobre fondo de colores el espectro es de absorción.

Cada elemento tiene siempre su propio espectro característico, por lo que los
espectros atómicos sirven para la identificación de los elementos, con sólo analizar la
posición de las líneas de absorción y/o emisión. Por ejemplo, en el del sodio, hay dos
líneas intensas en la región amarilla a 589 nm y 589.6 nm

El espectro del átomo de hidrógeno fue el primero que se interpretó y se estudió, ya

que al tener un único electrón es el más sencillo.
Si se compara el espectro de absorción y de emisión de un mismo elemento podemos
ver que las radiaciones emitidas en el espectro de emisión son las mismas que faltan
en el de absorción: