THOMAS ALVA EDISON

Thomas Alva Edison (Milan, Ohio, 11 de

febrero de 1847 - West Orange, Nueva Jersey, 18 de
octubre de 1931) fue un empresario y un
prolífico inventor, considerado el inventor más
importante de Estados Unidos. Desarrolló muchos
dispositivos que han tenido gran influencia en todo el
mundo, como el fonógrafo, la cámara de cine o una
duradera bombilla incandescente. Apodado «El mago
de Menlo Park», Edison fue uno de los primeros
inventores en aplicar los principios de la producción en
cadena y el trabajo en equipo a gran escala al proceso
de invención, motivos por los cuales se le reconoce la
creación del primer laboratorio de investigación industrial.

Edison fue un inventor prolífico que registró 1093 patentes a su nombre en Estados
Unidos, además de otras en Reino Unido, Francia y Alemania. Pero más importante
que sus muchas patentes fue el amplio impacto que tuvieron algunas de sus
invenciones: la luz eléctrica y el suministro público de electricidad, la grabación de
sonido y la cinematografía se convirtieron en nuevas y poderosas industrias en todo
el mundo. Sus inventos contribuyeron en particular a las telecomunicaciones, como
una máquina de voto, una batería para un automóvil eléctrico, la energía eléctrica,
la grabación de música y las películas.

Sus avanzados trabajos en estos campos no fueron más que una continuación de
su primer trabajo como radiotelegrafista. Edison desarrolló un sistema de
generación y distribución de energía eléctrica a las casas,negocios y fábricas, un
avance crucial para el mundo industrializado moderno.
Más de un millar de inventos
En 1886, dos años después de que falleciera su esposa, Edison se casó con Mina
Miller, mujer de carácter fuerte, hija de un rico industrial de Akran, Ohio, cuya
influencia sobre su excéntrico marido se hizo notar, ya que consiguió hacer de él
una persona más sociable. El matrimonio tuvo tres hijos, uno de los cuales, Charles,
se dedicó a la política, llegando a convertirse en gobernador del estado de Nueva
Jersey.
Al año de casarse, Edison trasladó su laboratorio de Menlo Park, a la sazón
pequeño, a West Orange, Nueva Jersey. Creó allí un gran centro tecnológico, el
Edison Laboratory (hoy monumento nacional), en torno al cual levantó numerosos
talleres, que daban trabajo a más de cinco mil personas.
 CHARLES PROTEUS STEINMETZ

(1865 - 1923) fue un matemático e ingeniero

eléctrico estadounidense de origen alemán y
profesor en el Union College. Fomentó el desarrollo
de la corriente alterna que hizo posible la
expansión de la industria eléctrica en Estados
Unidos, formulando teorías matemáticas para los
ingenieros. Hizo descubrimientos en la
comprensión de la histéresis que permitió a los
ingenieros diseñar mejores equipos de aparatos
electromagnéticos, incluidos especialmente los
motores eléctricos para uso industrial.

Su nacionalidad es problemática, aunque las fuentes más creíbles dicen que nació
en Breslau, Silesia, entonces Alemania y actualmente en Polonia. Su verdadero
nombre era Karl August Rudolf Steinmetz, hijo de un empleado ferroviario. Estudió
en la Universidad de Breslau, pero tuvo que huir poco antes de terminar su
doctorado, perseguido policialmente por sus escritos socialistas, a Zúrich y más
tarde emigró a los Estados Unidos, donde comenzó trabajando como dibujante
técnico en la compañía de Rudolf Eickemeyer donde, entre diversos desarrollos,
definió la importancia del ciclo de histéresis para explicar el calentamiento de
motores y transformadores, presentado sus resultados en una reunión científica de
la AIEE en 1892, lo que le dio un gran reconocimiento en la profesión. Cuando se
organizó la compañía General Electric, se intentó contratar a los mejores
profesionales de su tiempo, incluyendo a Steinmetz, pero éste rechazó la oferta de
trabajo por lealtad a Eickemeyer, lo que llevó a que General Electric comprara la
compañía de Eickemeyer, con lo cual Steinmetz pasó a trabajar para General
Electric, donde trabajaría hasta su muerte.
Herencia

Con base en los experimentos de Charles Proteus Steinmenz, se realizaron

deducciones como la fórmula de Steinmentz. Ésta permite calcular la energía en
forma de calor que es transformada debido a la liberación de energía de un metal
debido al ciclo de histeresis en un núcleo de material magnético.

El circuito equivalente de Steinmetz es todavía ampliamente utilizado para el diseño

y las pruebas de motores asíncronos y transformadores.

Uno de los premios más meritorios que la IEEE otorga, por aportes a la
normalización, dentro del campo de la ingeniería eléctrica y electrónica, es llamado
en honor a Steinmentz, el IEEE Charles Proteus Steinmetz Award.
 LEE DE FOREST

Lee De Forest, (Iowa, 26 de agosto de 1873 -

Hollywood, 30 de junio de 1961), fue un inventor
estadounidense con aproximadamente 300
patentes registradas, entre las que destaca el
triodo, primer dispositivo amplificador y origen del
posterior desarrollo de la electrónica basada en las
válvulas de vacío.

De Forest nació en 1873 en Council Bluffs, Iowa,

pero creció en Talladega, Alabama, donde habían
enviado a su padre, ministro religioso, para
reorganizar una escuela negra. Fue un lugar
solitario para el joven Lee; privado de las
habituales relaciones juveniles, dispuso de mucho
tiempo para leer. Su padre intervino directamente
en la educación del niño, con la esperanza de orientarlo a la vocación religiosa.

Sin embargo, Lee prefería la ciencia y mostró tener gran aptitud para ella,
construyendo baterías y motores que eran de calidad profesional. En la Escuela
Científica Sheffield, de Yale, recibió estímulo su talento, y permaneció allí hasta
obtener el doctorado en 1899.

Durante toda su vida creó una idea potencialmente lucrativa tras otra, pero la falta
de perspicacia comercial le impidió sacar provecho del fruto de su genio. El
crecimiento excesivo de la compañía que había creado acabó por provocar la
bancarrota, pero De Forest se recobró rápidamente.
Por inventar el Triodo y la revolución tecnológica que este creó es considerado el
Padre de la Electrónica, ya que antes del Triodo, la electrónica se limitaba
básicamente a convertir la corriente alterna en corriente directa o continua, o sea,
solo se construían fuentes de alimentación. Sin embargo, con la creación del Triodo
de Vacío, vino la amplificación de todo tipo de señales, sobre todo las de audio, la
radio, la TV y otros numerosos inventos. Esto hizo que la industria de estos equipos
tuviera un repunte tan grande que ya en la década posterior a 1930 se acuñó la
palabra por primera vez de "Electrónica" para referirse a la tecnología de estos
equipos emergentes.

Difícilmente se consideraría que el retorcer un delgado fragmento de alambre e

insertarlo en una bombilla es un incidente que conmueve al mundo; sin embargo,
eso es literalmente lo que hizo Lee De Forest al inventar el triodo, que está
considerado en la actualidad como uno de los veinte inventos más importantes de
la historia de la humanidad por su papel en el origen de la electrónica.
 ALEXANDER GRAHAM BELL

(Edimburgo, Escocia, Reino Unido, 3 de marzo de

1847-Beinn Bhreagh, Isla del Cabo Bretón,
Canadá, 2 de agosto de 1922) fue un científico,
inventor y logopeda británico, naturalizado
estadounidense. Contribuyó al desarrollo de las
telecomunicaciones y a la tecnología de la
aviación.

Tras una serie de trámites (que se prolongarían

después durante años en forma de reclamaciones
judiciales), obtuvo en 1876 la patente del teléfono
en Estados Unidos, a pesar de que el aparato ya
había sido desarrollado anteriormente por el
italiano Antonio Meucci, quien fue reconocido
oficialmente en EEUU y de forma póstuma como
inventor del teléfono más de ciento veinte años después, el 11 de junio de 2002.
Independientemente de ello, la compañía que creó Bell para explotar la patente, la
Bell Telephone Company, fue la protagonista de los primeros pasos de la vertiginosa
implantación del teléfono como medio de comunicación de masas a escala
internacional.

Muchos otros inventos ocuparon gran parte de la vida de Bell, entre ellos, la
construcción del hidroala y los estudios de aeronáutica.

Su padre, su abuelo y su hermano estuvieron relacionados con el trabajo en

fonación y locución (su madre y su esposa eran sordas), lo que influyó
profundamente en el interés de Bell por las investigaciones sobre la escucha y el
habla, así como en sus experimentos con aparatos para el oído.

En 1888, Alexander Graham Bell fue uno de los fundadores de la National

Geographic Society y el 7 de enero de 1898, asumió la presidencia de dicha
institución.

La historia de la invención del teléfono está marcada desde sus orígenes por una
sucesión de litigios, acusaciones y sospechas sobre el proceder de Alexander
Graham Bell respecto a la licitud de su patente. Ya en su época, debió hacer frente
a más de 600 demandas de sus competidores, entre las que se pueden destacar
las del inventor Elisha Gray (defendiendo la prioridad de su patente después de que
caducase) y la de Antonio Meucci (un inventor de origen italiano, cuyas patentes
habían desaparecido del registro). Bell siempre fue capaz de hacer valer sus
derechos ante los tribunales, por lo que durante más de cien años se le ha
considerado como el inventor del teléfono.
 JAMES CLERK MAXWELL

Fue un científico escocés especializado en el

campo de la física matemática. Su mayor logro
fue la formulación de la teoría clásica de la
radiación electromagnética, que unificó por
primera vez la electricidad, el magnetismo y la luz
como manifestaciones distintas de un mismo
fenómeno. Las ecuaciones de Maxwell,
formuladas para el electromagnetismo, han sido
ampliamente consideradas la “segunda gran
unificación de la física”, siendo la primera aquella
realizada por Isaac Newton.

Con la publicación de A Dynamical Theory of the

Electromagnetic Field en 1865, Maxwell demostró
que el campo eléctrico y el campo magnético viajan a través del espacio en forma
de ondas que se desplazan a la velocidad de la luz. Maxwell propuso también que
la luz era una ondulación en el mismo medio por el que se propagan los fenómenos
eléctromagnéticos.

Maxwell contribuyó al desarrollo de la distribución de Maxwell-Boltzmann, un medio

para describir de forma estadística ciertos aspectos de la teoría cinética de los
gases. También es conocido por haber presentado, en 1861, la primera fotografía
en color duradera, y por su trabajo en el análisis de la rigidez de las celosías que a
día de hoy están presentes en muchos puentes.

Sus descubrimientos fueron claves para entrar en la era de la física moderna,

sentando los cimientos de campos como la relatividad especial o la mecánica
cuántica. Muchos físicos consideran a Maxwell el científico del siglo XIX con mayor
influencia en la física del siglo XX.

Su contribución a la ciencia es valorada por muchos como comparable a la realizada

por científicos como Isaac Newton o Albert Einstein y, en la votación del milenio —
una encuesta sobre los 100 mayores físicos de la época—, Maxwell acabó en tercer
puesto, solo detrás de los dos científicos anteriormente mencionados. En el
centenario del nacimiento de Maxwell, Einstein describió su trabajo como el “más
profundo y fructífero que la física hubiese experimentado desde los tiempos de
Newton”.

Con su artículo científico "On governors", publicado en los Proceeding of the Royal
Society, Maxwell sentó algunas de las bases de la actual teoría del control. En este
artículo, el autor discutía algunos aspectos sobre los reguladores centrífugos que
se usaban para controlar las máquinas de vapor de la época.
 MICHAEL FARADAY

Newington Butt, 22 de septiembre de 1791-

Hampton Court, 25 de agosto de 1867), fue un físico
y químico británico que estudió el
electromagnetismo y la electroquímica. Sus
principales descubrimientos incluyen la inducción
electromagnética, el diamagnetismo y la
electrólisis.

A pesar de la escasa educación formal recibida,

Faraday es uno de los científicos más influyentes
de la historia. Mediante su estudio del campo
magnético alrededor de un conductor por el que
circula corriente continua, fijó las bases para el
desarrollo del concepto de campo
electromagnético. También estableció que el magnetismo podía afectar a los rayos
de luz y que había una relación subyacente entre ambos fenómenos.

Descubrió asimismo el principio de inducción electromagnética, el diamagnetismo,

las leyes de la electrólisis e inventó algo que él llamó dispositivos de rotación
electromagnética, que fueron los precursores del actual motor eléctrico.

En el campo de la química, Faraday descubrió el benceno, investigó el clatrato de

cloro, inventó un antecesor del mechero de Bunsen, el sistema de números de
oxidación e introdujo términos como ánodo, cátodo, electrodo e ion. Finalmente, fue
el primero en recibir el título de Fullerian Professor of Chemistry en la Royal
Institution de Gran Bretaña, que ostentaría hasta su muerte.
Faraday fue un excelente experimentador, que transmitió sus ideas en un lenguaje
claro y simple. Sus habilidades matemáticas, sin embargo, no abarcaban más allá
de la trigonometría y el álgebra básica. James Clerk Maxwell tomó el trabajo de
Faraday y otros y lo resumió en un grupo de ecuaciones que representan las
actuales teorías del fenómeno electromagnético.

La unidad de capacidad eléctrica en el Sistema Internacional de Unidades (SI), el

faradio (F), se denomina así en su honor.
Albert Einstein tenía colgado en la pared de su estudio un retrato de Faraday junto
a los de Isaac Newton y James Clerk Maxwell.
El físico neozelandés Ernest Rutherford declaró: "Cuando consideramos la
extensión y la magnitud de sus descubrimientos y su influencia en el progreso de la
ciencia y de la industria, no existen honores que puedan retribuir la memoria de
Faraday, uno de los mayores descubridores científicos de todos los tiempos".
 BENJAMIN FRANKLIN
Fue un político, polímata, científico e inventor
estadounidense. Es considerado uno de los
Padres Fundadores de los Estados Unidos.

Franklin ganó el título de «The First American»

por su temprana e infatigable campaña por la
unidad colonial, inicialmente como autor y
portavoz en Londres para varias colonias. Como
el primer embajador de los Estados Unidos en
Francia, él ejemplificó a la naciente nación
americana. Franklin fue fundamental en la
definición del ethos americano como un
matrimonio de los valores prácticos de ahorro,
trabajo duro, educación, espíritu comunitario,
instituciones autogobernadas y oposición al autoritarismo político y religioso, con los
valores científicos y tolerantes de la Ilustración. En palabras del historiador Henry
Steele Commager, «En un Franklin se podían fusionar las virtudes del puritanismo
sin sus defectos, la iluminación de la Ilustración sin su calor». Para Walter Isaacson,
esto hace de Franklin «El más consumado americano de su edad y el más influyente
en inventar el tipo de sociedad que Estados Unidos se convertiría».

Franklin se convirtió en un exitoso editor de periódicos e impresor en Filadelfia, la

ciudad líder en las colonias, publicando la Gazette de Pensilvania a la edad de 23
años. Se hizo rico publicando este periódico y también el Almanaque del pobre
Richard, del que él era autor bajo el seudónimo de Richard Saunders.

Fue pionero y el primer presidente de la Academia y Colegio de Filadelfia, que abrió

sus puertas en 1751 y más tarde se convirtió en la Universidad de Pensilvania.
Organizó y fue el primer secretario de la Sociedad Filosófica Americana y fue
elegido presidente en 1769. Franklin se convirtió en un héroe nacional en América
como agente de varias colonias cuando encabezó un esfuerzo en Londres para que
el Parlamento de Gran Bretaña derogara el impopular Sello Acto. Un diplomático
consumado, fue admirado extensamente entre el ministro francés como a París y
era una figura importante en el desarrollo de relaciones positivas franco-
americanas.
Su vida colorida y legado de logros científicos y políticos, y su estatus como uno de
los Padres Fundadores más influyentes de América han visto a Franklin honrado
más de dos siglos después de su muerte en acuñación y el billete de $ 100, buques
de guerra y los nombres de muchas ciudades, instituciones educativas y
corporaciones, así como innumerables referencias culturales.
 ALESSANDRO VOLTA

(Como, actual Italia, 1745 - id., 1827) Físico

italiano que inventó la primera pila eléctrica
generadora de corriente continua. Desde joven
mostró una gran afición al estudio de los
fenómenos naturales. Recibió su primera
formación en el colegio de jesuitas de su localidad
natal, y, en oposición a sus padres, quienes le
querían abogado, y a los maestros, que pretendían
llevarle al estado religioso, abandonó los estudios
regulares y emprendió por su cuenta el cultivo de
la física.

A los dieciocho años mantenía ya correspondencia

con los principales electrólogos europeos. De 1765
a 1769, con la ayuda de su amigo Guilio Cesare Gattoni, sacerdote, se dedicó
particularmente al estudio de los fenómenos eléctricos, que interpretó de manera
muy personal. En 1767 escribió acerca de algunas observaciones e ideas sobre la
electricidad a Giovan Battista Beccaria, profesor de Turín, quien no las aprobó. Volta
le replicó entonces con su primer texto impreso, De vi attractiva ignis electrici ac
phaenomenis inde pendentibus, que cabe considerar el germen de toda la doctrina
eléctrica de Alessandro Volta.
En 1775, su interés por la electricidad le llevó a inventar un artefacto conocido como
electróforo, empleado para generar electricidad estática. Un año antes había sido
nombrado profesor de física del Colegio Real de Como. En 1778 identificó y aisló el
gas metano, y al año siguiente pasó a ocupar la cátedra de física de la Universidad
de Pavía.

En 1780, un amigo de Volta, Luigi Galvani, observó que el contacto de dos metales
diferentes con el músculo de una rana originaba la aparición de corriente eléctrica.
Volta llevó a cabo diversos experimentos acerca de los fenómenos comprobados
por Galvani, y tras su entusiasmo inicial, empezó a dudar de ellos y a considerarlos
efecto de una excitación provocada en los nervios por la electricidad común. En
1794, Volta comenzó a experimentar con metales únicamente, y llegó a la
conclusión de que el tejido animal no era necesario para producir corriente. Este
hallazgo suscitó una fuerte controversia entre los partidarios de la electricidad
animal y los defensores de la electricidad metálica.