Por HIDROMETALURGIA se entiende los procesos de lixiviación selectiva de los componentes

valiosos de las menas y su posterior recuperación de la solución por diferentes métodos.

ETAPAS

(1) Disolución del componente deseado presente en la fase sólida

(2) Concentración y/o purificación de la solución obtenida
(3) Precipitación del metal deseado o sus compuestos.

Extracción por solventes (SX)

OBJETIVOS DEL PROCESO DE EXTRACCIÓN POR SOLVENTES

El proceso de SX se incorpora como parte integral de un sistema de recuperación

hidrometalúrgica, para cumplir por lo menos alguno de estos tres objetivos principales:

1- Separación y purificación de uno o más metales de interés de las impurezas que les
acompañan.

2- Concentración de los metales disueltos con el objetivo de disminuir los volúmenes a procesar y
así reducir los costos para el proceso siguiente.

3- Transferencia de los metales disueltos, desde una solución acuosa compleja a otra solución
acuosa diferente.

Definiciones de soluciones orgánicas y acuosas en SX

Etapas de Extracción y Reextracción

El proceso de SX, en su esencia, consiste fundamentalmente de dos operaciones secuenciales: la

de extracción, en que el orgánico captura el metal desde la fase acuosa y la de descarga del
orgánico, en que se realiza el proceso inverso y se regenera la capacidad extractiva del reactivo
orgánico.

Fase Orgánica y Acuosa en Equipo Mezclador-Decantador

Reacción de Extracción

El extractante de fase orgánica es un componente químicamente activo que extrae el cobre (Cu+2)
de la solución rica de lixiviación (PLS) por la reacción:
Capacidad de carga

Características del Reactivo Extractante Orgánico

El componente activo de la fase orgánica que interactúa químicamente con el metal es denominado
extractante. Para que un reactivo pueda ser económicamente aceptable en Hidrometalurgia, debe
contar con una combinación de las siguientes características ideales para un reactivo orgánico:

1. Extraer el o los metales deseados con una alta selectividad

2. Ser descargable a una solución desde donde se pueda recuperar el metal.
3. Fácil regeneración en sus características físico-químicas
4. Ser inmiscible con las soluciones
5. Ser químicamente estable frente ambientes ácidos o alcalinos.
6. Ser soluble en diluyentes orgánicos económicos
7. Poseer una capacidad de carga para lograr una transferencia neta eficaz del metal.
8. Cargar y descargar el metal lo bastante rápido
9. No debe promover emulsiones estables
10. Debe tener un costo económicamente aceptable.

El comportamiento de los reactivos comerciales en relación a los requerimientos impuestos por el

listado anterior no es nunca de cumplimiento completo, lo usual es una situación de compromiso.
Los reactivos comercialmente exitosos cuentan con un equilibrio de las propiedades enumeradas.

Características del Diluyente para SX

Un diluyente debiera cumplir con la mayoría de las siguientes características:

1- Solubilizar al extractante formado por la reacción del metal con el extractante.

2- Ser insoluble en la fase acuosa.
3- Tener una baja viscosidad y una densidad adecuada para favorecer la separación de fases y
reducir los arrastres de una fase en la otra.
4- Libre de componentes extraños, con el objeto de minimizar la formación de borras (crud).
5- Ser químicamente estable bajo todas las condiciones del circuito.
6- Tener un alto punto de inflamación (flashpoint) de 25ºC o más.
7- Tener bajas pérdidas por evaporación.
8- No interferir perjudicialmente en la química de las reacciones de extracción y descarga del metal.
9- Estar disponible con facilidad, en grandes cantidades ya bajo costo.

Arrastres Físicos
Son microgotas dispersas de una fase que está atrapada en la otra, formando una emulsión estable.
Se produce debido a una separación de fase incompleta.
Los efectos más importantes que traen consigo son esencialmente: contaminaciones de electrolito,
contaminaciones de los cátodos y pérdidas de orgánico.
Borras (Crud)
La presencia de sólidos finos en las soluciones de lixiviación, generan una emulsión estabilizada
denominada borra, la cual se ubica preferentemente en la interfase orgánico-acuoso.
Esta emulsión estable debe ser retirada de los decantadores ya que produce problemas de
separación de fases.
 Mezclador- Decantador Etapa de Extracción

Mezclador- Decantador Etapa de Reextracción

La SX tiene como funciones:

• Contactar el PLS que contiene Cu+2 con la fase orgánica de tal manera que el Cu+2 es
extraídohacia el extractante orgánico.
• Separar por diferencia de gravedad específica la solución de lixiviación de fase acuosa
agotada de cobre (refino), del orgánico cargado de cobre.
• Recircular el refino a las pilas de lixiviación.
• Enviar el orgánico cargado para que se contacte con el electrolito pobre de EO, esto re-
extrae el Cu+2 desde el orgánico cargado hacia el electrolito convirtiéndose en electrolito
rico.
• Separar por diferencia de gravedad específica la fase orgánica del electrolito (fase acuosa).
• Circular el orgánico descargado, para que contacte con la solución rica de lixiviación (PLS).
• Enviar el electrolito rico hacia la zona de tanques para su limpieza y elevación de
temperatura.
• Recepcionar el electrolito pobre en re-extracción que viene de las celdas de EO para
contactarse con la fase orgánica cargada y se enriquezca de Cu+2.