HIDROCICLONES EN PLANTAS CONCENTRADORAS

Hidrociclon: Generalidades

El hidrociclón fue patentado en 1891 en los Estados Unidos de América. La industria minera es el
principal usuario de los hidrociclones, siendo aplicado en clasificación de sólidos, espesamiento,
lavado de sólidos, etc. Actualmente, este equipo es aplicado también en muchos otros tipos de
industria tales como la química, petroquímica, textil, azucarera, y otros. Los hidrociclones han
reemplazado a los clasificadores mecánicos debido a su versatilidad, simplicidad, su reducido
tamaño, relativo bajo costo de manutención y porque resulta más eficaz especialmente para los
tamaños finos.

¿Qué es un hidrociclon?

Los hidrociclones son equipos destinados principalmente a la separación de suspensiones sólido –

líquido, y son usados industrialmente en casi todos los sectores.

El hidrociclon, también se puede definir como un filtro diseñado para ser utilizado en cabezales de
construcción, tanto en apliaciones agrícolas como industriales.

Su sistema de construcción modular, en geometría cónica o cilíndrica, permite el intercambio de

piezas entre hidrociclones de diversos tipos y materiales constructivos, y así seleccionar el modelo
de hidrociclón adecuado para una aplicación específica.

Función de un hidrociclon

La función principal del Hidrociclón Hydrovortex es separar los sólidos suspendidos en un

determinado flujo de la pulpa de “alimentación”, en dos fracciones, una que acompaña al flujo
llamado “descarga” que lleva en suspensión los sólidos más gruesos que un determinado tamaño
de corte y otra fracción que acompaña al flujo denominado “rebose” que lleva en suspensión los
sólidos más finos que el citado tamaño.

Esquema de funcionamiento de un hidrociclon

La pulpa de alimentación entra tangencialmente en la parte cilíndrica a una cierta presión, lo que
genera su rotación alrededor del eje longitudinal del hidrociclón, formándose un “torbellino
primario” descendente hacia el vértice inferior del hidrociclón.

Las partículas más gruesas giran cercanas a la pared por efecto de la aceleración centrífuga, siendo
evacuadas a través de la boquilla en forma de pulpa espesa. Debido a las reducidas dimensiones
de dicha boquilla, solamente se descarga una parte de la suspensión, creándose en el vértice
inferior un “torbellino secundario” de trayectoria ascendente, que es donde se produce la
separación al generarse en este punto las mayores aceleraciones tangenciales. Esta corriente
arrastra hacia el rebose las partículas finas junto con la mayor parte del líquido, que se descarga a
través de un tubo central situado en el cuerpo cilíndrico superior del hidrociclón. Para ajustar el
tamaño de separación de las partículas solidas entre 10 y 500 micras, se regula la aceleración del
torbellino y se modifica la geometría y/o toberas del hidrociclón.

Partes de un hidrociclon

- Apex: Descarga del ciclon

- Vortex: Revalse del ciclon
- Diametro
- Cabezal de entrada (Inlet)
- Parte cilindrica
- Parte conica
- Angulo

Caracterizticas de un hidrociclon

- Es un dispositivo de forma cilindro conica con una entrada y dos salidas.

- Usa una fuerza centrifuga para acelerar la tasa de sedimentación de las pulpas.
- El propósito común es el de separar las partículas de acuerdo a su tamaño.
- Separa las partículas de acuerdo a su tasa relativa de decantación.
Tipos de hidrociclones

En las operaciones del procesamiento de minerales, los tipos de hidrociclones mas comunes
actualmente empleados son:

- Hidrociclones con entrada voluta

- Hidrociclones horizontales
- Hidrociclones verticales
- Hidrociclones de fondo plano
- Hidrociclones con Ciclowash

Hidrociclones con entrada voluta: Los hidrociclones con entrada voluta ofrecen ventajas frente a
los hidrociclones convencionales (entrada tangencial), tales como: Menor turbulencia, mayor
capacidad volumétrica por ciclón, mejor eficiencia de clasificación y también mejor
comportamiento al desgaste del revestimiento.

Ciclones horizontales: Los ciclones horizontales desalojan menor cantidad de finos (corto circuito)
por el underflow de alta densidad, producen menor carga circulante y permiten mayor tiempo de
duración de revestimiento. Sin embargo, estos ciclones logran una separación de partículas más
gruesas con respecto a los de verticales y para compensarlo, la pulpa de alimentación de los
ciclones horizontales deberá ser de menor densidad; aquello significará un corte fino pero con la
disminución de densidad de pulpa en el overflow.
Ciclones de fondo plano: El ciclón de fondo plano tiene una forma cilíndrica con fondo
completamente plano. El principio de funcionamiento de este hidrociclón es parecido a los
ciclones convencionales, con la única diferencia que en estos ciclones se forma una cama de
partículas gruesas en la base, el cual rota alrededor del eje del ciclón. Los ciclones de fondo plano
tiene similitud operacional con los ciclones horizontales en los siguientes aspectos:

- La densidad del underflow es alta y con menor cantidad de finos debido al corto circuito.
- Ambos efectúan separación gruesa. Por consiguiente, para tamaño de corte fino y mejor
performance se requiere una dilución adicional.
- La selección del Ø de apex no es crítica, es decir se puede seleccionar en un amplio rango
para evitar atoramiento o ensogamiento.

Por la forma de operación de lecho circulante, el ciclón de fondo plano permite un tiempo de
duración del revestimiento corto; mientras que el revestimiento del ciclón horizontal tiene un
tiempo de duración larga (triple con respecto a los ciclones verticales), debido a la corriente de
pulpa no brusca dentro del ciclón.

Hidrociclones con Ciclowash: Cyclowash es un dispositivo auxiliar de los ciclones que mejora el
performance de deslamado de ciclones. El cyclowash permite la inyección de agua a través de
pequeñas toberas, para que las partículas finas arrastradas por la pulpa del underflow sea
desplazados y descargados con el overflow del ciclón. El cyclowash está instalado entre las dos
secciones cónicas. La clasificación normal se lleva a cabo en la parte superior del ciclón para dar
una primera etapa de deslamado y el cyclowash está situado para que la inyección del agua diluya
el underflow parcialmente espesado. En seguida, se lleva a cabo una segunda clasificación cuando
los finos son elevados para juntarse al overflow normal del ciclón; las partículas gruesas son
espesadas y se descargan a través del orificio del apex como un underflow plenamente
deslamado.

Cyclowash es utilizado con gran éxito en deslamado de los relaves de flotación, para que el
underflow sea utilizado ya sea como relleno hidraulico o muros de contención de las relaveras.

Aplicación de hidrociclones en el circuito de molienda

Circuito cerrado directo: En este circuito, la pulpa proveniente de la molienda primaria va

directamente al molino, la descarga del cual es alimentado al ciclón para su respectiva
clasificación. El overflow es el producto, y el underflow retorna al molino para que sea remolida
conjuntamente con el nuevo alimento.

Circuito cerrado inverso: En este circuito, la pulpa de alimentación al circuito y la descarga del
molino se mezclan y son clasificados en el mismo ciclón. El overflow es el producto, y el underflow
retorna hacia el molino para su posterior remolienda.
Circuito de molienda directa con remolienda: En este circuito el alimento ingresa al molino
primario, la descarga se va al hidrociclón primario; el underflow retorna al molino y el overflow se
mezclan con la descarga del molino para que sean clasificados en el hidrociclón secundario. El
overflow es el producto mientras que el underflow retorna al molino para su remolienda.

Circuito de molienda con dos etapas de clasificación: En algunos casos para optimizar el
performance de los ciclones es necesario utilizar dos ciclones. El alimento del circuito como
alimento del ciclón primario; el overflow de ambos ciclones es el producto, mientras que el
underflow de ambos es el alimento del molino. La descarga del molino es el alimento al ciclón
secundario.
Sección y dimensionamiento de hidrociclones

Dimensionamiento de hidrociclones: La formulación tradicional utilizada durante varios años

establece que el desempeño del equipo de sus dimensiones y de las proporciones entre ellas, de
las propiedades físicas del sistema fluído – partícula (densidad del sólido y del fluido, viscocidad
del fluído, distribución granulométrica de las partículas) y de las condiciones operacionales
(presión y concentración de sólidos en la alimentación). Dentro de este contexto, el
dimensionamiento del hidrociclón es generalmente hecha a través del tamaño de corte de las
partículas, de las densidades de sólido y del flujo y de la caída de presión.

Formulacion para el dimensionamiento de hidrociclones

La siguiente metodología es la más utilizada en la actualidad por estar respaldada de una gran
cantidad de pruebas experimentales.

Ecuacion del tamaño de corte de aplicación

𝑑50𝑐 = 2.837 ∗ 𝐹1 ∗ 𝐹2 ∗ 𝐹3 ∗ 𝐷𝑐0.66

Donde:

d50c= Es el tamaño de corte a la que debe trabajar el hidrociclon en la operación industrial.

Dc= Diametro interno de la sección cilíndrica del hidrociclon (cm).

Corrección de gravedad especifica de sólidos en agua

Correccion para concentración de alimentación:

Correccion para caída de presión:

Capacidad de los hidrociclones

El volumen de la pulpa que puede tomar un hidrociclon esta relacionado con la presion en la
alimentación.
Ecuacion de la capacidad volumétrica

𝑄 = 0.01476 ∗ ∆𝑃0.5 ∗ 𝐷𝑐1.87

Donde:

- Q = es el caudal de alimentación para un hidrociclon (m3h).

- ∆𝑃=Caida de presion en la alimentación (kPa).
- Dc=Diametro interno de la sección cilíndrica del hidrociclon (cm).

Numero de hidrociclones

Luego de establecer el flujo de alimentación a cada hidrociclon, el número de hidrociclon, el

numero de hidrociclones a emplear será:
𝑄(𝑡𝑜𝑡𝑎𝑙)
𝑁𝑐 =
𝑄
Donde:

- Nc=Numero de hidrociclones requeridos.

- Qtotal=Caudal de alimentación para un hidrociclon.
- Q=Caudal de alimentación para un hidrociclon.

Ventajas de los hidrociclones

- Requisitos espaciales son relativamente pequeños

- La caída de presion es relativamente baja, comparada con la cantidad de partículas
recuperadas
- La inversión inicial es baja
- No tienen partes móviles, por lo cual facilita el mantenimiento
- Su operación reduce costos

Desventajas de los hidrociclones

- Alto consumo energéticos de la impulsión fluida

- Problemas de desgaste
 - Problema de taponamiento, especialmente en los hidrociclones de pequeño diámetro.
- Sujeto a erosion o a ensuciamiento, si los solidos procesados son abrasivos.
- Las eficiencias de colección de partículas en suspecion son relativamente bajas,
especialmente par partículas de tamaño inferior a 10micras.
- No pueden manejar materiales pegajosos o aglomerantes.

Parametros que determinan el desempeño del hidrociclon

- Caida de presion.
- Diferencia de densidades. Para la separación de soluciones solido-liquido.
- Geometria de las partículas.
- Concentracion de solidos en alimentación.

¿Cómo incrementar la capacidad de un hidrociclon?

- Aumentar el diámetro del hidrociclon

- Aumentar el diámetro del Inlet
- Aumentar el diámetro del Vortex
- Aumentar el largo del hidrociclon
- Aumentar el largo del cilindro
- Disminuir el angulo del cono
- Disminuir el largo del vortex

Conlusiones

- El hidrociclon se a convertido en uno de los principales equipos en la empresa minera, ya

que es un medio de filtración diseñado para ser usado es tal.
- Gracias a su velocidad de rotación, el hidrociclon permite manejar mejor las partículas
separándolas de acuerdo a los tamaños.