Introdução à Química

Ambiental

E
ste volume é dedicado à química laboratórios. uma legislação ambiental cada vez
do meio ambiente. São cinco Esse aparente desinteresse pelos mais restritiva, preocupada com o
artigos (A evolução da atmosfera processos químicos que ocorrem na destino dos compostos químicos no
terrestre; Química atmosférica: a biosfera não ocorreu apenas no Brasil, meio ambiente, com a avaliação de
química sobre nossa cabeça; As águas mas foi um fenômeno global. A partir risco ambiental e com o risco de
do planeta Terra; Tratando nossos es- da década de 60, a sociedade foi exposição às novas moléculas produ-
gotos: processos que imitam a nature- repentinamente tomada por uma nova zidas pelo homem, de cuja toxicidade
za e Lixo: desafios e compromissos) ordem. A informação transformou nos- pouco se sabia. A partir dos anos 80,
que abordam assun- so planeta em um sis- e até os dias de hoje, abraçada pela
tos de grande impor- Uma viagem pelo tempo tema único, interli- mídia, a questão ambiental passa a ser
tância, os quais certa- nos mostra documentos do gado. Quando vimos um tema de discussão em todos os
mente irão determinar século XVII nos quais se a primeira fotografia segmentos da sociedade.
a qualidade do nosso observa a preocupação do nosso planeta tira- Muito embora a democratização da
futuro como habitan- com a devastação do meio da de uma nave es- discussão sobre as questões ambien-
tes de um planeta úni- ambiente em regiões do pacial, descobrimos tais tenha sido um dos principais fato- 3
co, finito, frágil, fruto Reino Unido próximas de que a Terra era real- res para um maior conhecimento dos
de milhares de mi- onde se fazia a extração do mente azul, flutuando processos de degradação da nossa
lhões de reações quí- carvão no espaço como se qualidade de vida e para o aprimo-
micas que se proces- fosse um organismo ramento de uma legislação pertinente,
sam a cada segundo. vivo, único. Descobrimos também que os problemas de poluição ambiental
Para muitos de nós, a química do o uso indiscriminado de pesticidas es- ainda são cercados de muita desinfor-
meio ambiente é uma área do conhe- tava colocando em risco a nossa saú- mação (ou contra-informação), o que
cimento que surgiu dentro da química de ao contaminar os alimentos e as muitas vezes dificulta a escolha da
nestas últimas décadas. No entanto, é águas, que o lixo urbano e industrial melhor opção preventiva ou mesmo
importante que se tenha em mente que estavam sendo descartados inadequa- paliativa para o problema. Parte desta
essa hipótese não procede. Uma via- damente e que o nosso ar estava se desinformação pode ser atribuída a um
gem pelo tempo nos mostra documen- tornando irrespirável. O modelo econô- erro histórico que nós, químicos, co-
tos do século XVII nos quais se observa mico em prática não mais servia por- metemos há quatro décadas, quando
a preocupação com a devastação do que tratava o nosso planeta finito e deixamos a sociedade sem respostas
meio ambiente em regiões do Reino limitado como se fosse algo infinita- quando se questionaram, por exemplo,
Unido próximas de onde se fazia a ex- mente rico e capaz de os riscos inerentes ao
tração do carvão. Num dos volumes prover recursos ilimi- A partir dos anos 80, e até uso de DDT, dos
do periódico inglês Nature, datado de tados a uma popula- os dias de hoje, abraçada metais pesados e da
1872, há uma minuciosa análise da ção que crescia assus- pela mídia, a questão emissão de gases
qualidade do ar nas cidades inglesas tadoramente. Como se ambiental passa a ser um causadores de efeito
de Londres e Manchester, inclusive não bastasse, via a tema de discussão em estufa, dentre outros.
apontando para o perigo das altas indústria química como todos os segmentos da Vem dessa época
concentrações de SO 2 observadas um mero transforma- sociedade também a dissemi-
naquelas atmosferas urbanas dor desses recursos nação de um senti-
(Thorpe,1872) . Estes são apenas al- naturais em bens de consumo, sem se mento de associar a química com o
guns exemplos que demonstram que importar com os rejeitos impactantes impactante, o nocivo, o sintético (não-
a química voltada aos processos am- gerados nessas transformações. natural).
bientais não é algo novo; o fato é que A década de 70 já mostra clara- Dados recentes do IBGE mostram
nós, químicos, durante muito tempo mente os resultados produzidos como que a expectativa de vida do brasileiro
fizemos química de frente para a ban- fruto da organização e da mobilização passou de 43,3 anos, na década de
cada, mas de costas para a janela dos da sociedade, agora protegida por 50, para 68,1 anos em 1998. Parte

Cadernos Temáticos de Química Nova na Escola Introdução Edição especial – Maio 2001
 apreciável do salto desse indicativo de
qualidade de vida se deve aos avanços
da química na área de saneamento
ambiental e processos de desinfecção
de água, ao aumento e diversificação
da produtividade agrícola à custa de
insumos químicos, bem como da bio-
química, que serve como base da me-
dicina preventiva, desenvolvendo vaci-
nas e novas drogas que aumentam a
nossa longevidade. Ou seja, em uma
análise centrada em risco/benefício,
nós químicos podemos nos sentir mui-
to à vontade para afirmar que nossa
contribuição tem sido crucial para a
melhoria da qualidade de vida no pla-
neta.
Certamente, dentro de um assunto
tão complexo, inúmeras perguntas
Cadernos Temáticos de Química Nova na Escola
ainda estão sem resposta. Por exem-
plo, ainda não conhecemos com
exatidão a magnitude do efeito estufa
e, por conseguinte, todas as suas
conseqüências. Também não pode-
mos prever em detalhes a toxicidade
ou o poder mutagênico de todas as
novas moléculas que são produzidas,
o que não deixa de ser extremamente
frustrante para um cientista. No entan-
to, é importante que se tenha sempre
em mente que, em qualquer que seja
a situação, devemos sempre agir ba-
seados em fatos e evidências cientí-
ficas. É importante que, como quími-
cos, saibamos diferenciar percepção
de risco ambiental da avaliação de
risco ambiental, uma vez que o pri-
meiro conceito pode ser muito subje-
Introdução
tivo (e portanto falho), enquanto a ava-
liação é centrada em informações
científicas. E é galgado nesse paradig-
ma que estamos produzindo este vol-
ume dedicado à química do meio
ambiente, procurando descrever as
bases químicas dos processos ambi-
entais, sejam eles impactantes ou não,
permitindo assim a todos os leitores o
acesso ao conhecimento.
Wilson F. Jardim, professor titular do Departamento
de Química Analítica do IQ-UNICAMP, responsável pelo
Laboratório de Química Ambiental (LQA - lqa.
iqm.unicamp.br), já orientou 16 mestres e 12 doutores.
Referências bibliográficas
Thorpe, T.E., Nature, 22 de agosto de
1872.
Edição especial – Maio 2001