1

HISTORIA DE EUROPA
DESDE LAS INVASIONES HASTA EL SIGLO XVI
HENRI PIRENNE

LIBRO III
LA EUROPA FEUDAL

CAPITULO I
LA DISOLUCIÓN DEL IMPERIO

I. Las Causas Internas. fueron aplicados ni si afectaban todo el Imperio o sola-

mente alguna de sus regiones. Además de esto, abun-
LA GLORIA de Carlomagno no nos debe engañar acer-
dan en contradicciones sin que jamás se sepa si los
ca de la solidez de su obra política. En realidad, nada
textos posteriores revocan los precedentes, o si es me-
más frágil que el Imperio. La debilidad de Luis el Piado-
nester tratar de conciliarlos como se pueda. La impre-
so, las querellas de sus hijos y las incursiones de los
sión general que se deduce de ese revoltijo es la de una
normandos, eslavos y sarracenos no hicieron más que
voluntad real fervorosa del bien, ávida de progreso, or-
precipitar una disolución cuyas causas son internas y,
den y justicia, y que se esfuerza, inútilmente, en reali-
por otra parte, tan evidentes que se imponen por sí mis-
zarlos. Tal y como se manifiesta y se expresa casi siem-
mas al observador.
pre, el poder real aparece allí como el de un soberano
El inmenso territorio extendido desde las fronteras del
absoluto, pero cuyo absolutismo está doblemente limita-
Elba y del Danubio hasta la frontera del Ebro en Es-
do. Lo está, ante todo, por la moral cristiana, que él a-
paña, y hasta las posesiones del Papa en Italia, carece
cepta. Lo está, además, por la necesidad de no descon-
de los caracteres esenciales que constituyen un Estado.
tentar a la aristocracia, y la tolera. Es evidente que, en
El reino merovingio había intentado por lo menos consti-
el fondo de su conciencia, el emperador carolingio sólo
tuirse sobre la base de las instituciones romanas. Por
se siente responsable frente a Dios y que si soporta la
muy toscamente que estuviese organizado, su absolu-
intervención de los grandes en su poder, es porque no
tismo administrativo era en todo caso un sistema políti-
puede hacer otra cosa. Entre él y los grandes con quie-
co. Se busca inútilmente algo análogo en la monarquía
nes delibera, la confianza mutua está ausente desde el
carolingia. En ella todo parece incoherente. El poder del
principio y pronto la falta de buena fe viciará sus rela-
soberano, que debería impulsar al conjunto, no consi-
ciones. En una palabra, puede decirse que la constitu-
gue imponerle su acción. Obligados a contar con la aris-
ción carolingia se asienta en un error. Las dos fuerzas
tocracia, a la que debían su corona, Pipino el Breve y
que parecen aliarse con ella son, en realidad, antagó-
Carlomagno no pudieron negarle un puesto en el go-
nicas.
bierno, Los grandes del Reino deliberan con ellos y un
La más poderosa de entrambas, bajo Carlomagno,
conventus los reúne habitualmente en la corte durante
adornado por el lustre de sus victorias y en la reciente
las fiestas de Navidad y en las de Pascua. Pero ¿cuál
novedad de su dignidad de emperador, es la del sobe-
es la competencia, cuáles son las atribuciones de estos
rano. Pero la más vigorosa y la más favorecida por las
consejeros? Resultan tan vagas y tan fluctuantes como
circunstancias y por la organización social es la de la
la misma composición de las asambleas, agrupaciones
aristocracia. Esta aristocracia se declara a sí misma
de eclesiásticos y de laicos que, sin título ni mandato,
"pueblo" y, en cierto sentido, tiene razón, porque el pue-
son considerados como representantes del pueblo. Lex
blo ha desaparecido en ella. Lo absorbe en sus domi-
fit consensu populi et constitutione regís, dice una Capi-
nios, y para todos los que dependen de ella, es decir,
tular: la ley se hace por el asentimiento del pueblo y la
para la mayor parte de la población, sustituye con un
constitución del rey. Hermosa fórmula que, en verdad,
poder privado de protección y de jurisdicción al poder
no significa nada. De hecho, muchas Capitulares jamás
público del Estado. Fuera de ella, los súbditos directos
fueron sometidas a las asambleas, y en cuanto a las
que le quedan al monarca son bien poca cosa, y van
que lo fueron ignoramos hasta dónde llegó la interven-
decreciendo de año en año. Carlos vio el peligro y trató
ción de éstas. Nada, por otra parte, merece menos el
de atajarlo. Disminuyendo las cargas que el servicio mi-
nombre de ley que esas Capitulares, conjunto hetero-
litar y el judicial imponían a los hombres libres, trató de
géneo de decisiones administrativas, reglamentos, de-
salvaguardar a los que conservaban esta libertad, cada
claraciones de principios, medidas de circunstancia o
vez más rara. Sus medidas corrieron la suerte común
edictos perpetuos, de los que no se sabe casi nunca si
de todas las tentativas hechas para detener la evolución

social en la pendiente por donde la arrastraban los in-
tereses y las necesidades: no evitaron lo inevitable. Los
campesinos siguieron cediendo sus tierras a los gran-
des y agregándose a sus dominios.
Y en esto también se reconoce el error que constituye
la base de la organización carolingia. En este asunto de
la conservación de los hombres libres, los intereses del
emperador y de la aristocracia se encuentran en pugna.
Pero es a la aristocracia a la que el emperador debe
confiar la realización de sus designios, pues entre ella
recluta sus funcionarios. Los demás tienen, pues, que
optar entre su conveniencia y la conveniencia del so-
berano. No pueden servir a éste sino en mengua propia.
¿Qué esperanza puede caber de que se dedican a ha-
cerlo?
Y contra su inercia o su mala voluntad no hay reme-
dio. Sin duda, conforme a derecho, el emperador puede
destituir a los condes, puesto que los nombra. De he-
cho, nada puede contra ellos, porque no son simples
instrumentos de su poder, simples agentes escogidos
con plena independencia, extraños a los hombres que
administran, y que pasan por orden del señor de una
circunscripción a otra. Cada uno de ellos pertenece, por
el contrario, a la región que gobierna; es allí, frecuen-
temente desde muchas generaciones, el mayor propie-
tario, el hombre más influyente; sus bienes de familia se
extienden por todo el condado; los habitantes, de pa-
dres a hijos, son sus siervos o sus terrazgueros; nació
entre ellos y entre ellos morirá, si no perece lejos en un
campo de batalla, y esto fue así ya en tiempos de su pa-
dre, al cual, casi siempre, ha sucedido en la dignidad de
conde. De esta suerte aparece, en la región que presi-
de, más bien como un señor que como un representan-
te del emperador. Desde entonces, resulta imposible
pensar en desplazarle o en destituirle sin que su suce-
sor pase, ante los ojos del pueblo, por un usurpador y
un intruso.
Esta impotencia del Estado en relación con sus agen-
tes se explica por la situación financiera. Lo que subsis-
tía del impuesto romano desapareció a fines del período
merovingio o se transformó en censos usurpados por
los grandes. Dos fuentes alimentan aún el tesoro impe-
rial: una intermitente y caprichosa, el botín de guerra;
otra permanente y regular, la renta de los dominios per-
tenecientes a la dinastía. Sólo esta última es susceptible
de suministrar a las necesidades corrientes los recursos
necesarios. Carlos se ocupó de esto con cuidado y la
famosa Capitulare de vilis demuestra, por lo minucioso
de sus detalles, la importancia que concedía a la buena
administración de sus tierras. Pero lo que ellas le facili-
taban eran tributos en especie sólo suficientes para el
aprovisionamiento de la corte. A decir verdad, el Imperio
carolingio carece de hacienda pública y basta compro-
bar este hecho para apreciar hasta qué punto es rudi-
mentaria su organización comparada con la del Imperio
bizantino y la del de los califas, que tienen sus impues-
tos recaudados en dinero, su inspección financiera y su
centralización fiscal que cubren los sueldos de los fun-
cionarios, los trabajos públicos y el sostenimiento del
ejército y la flota.
2
Reducido a los recursos de sus dominios privados, el
emperador no podía subvenir a los gastos de una admi-
nistración digna de este nombre. Pues para que el fun-
cionario dependa del Estado, es preciso no solamente
que el Estado lo nombre, sino que le pague. Aquí, falto
de dinero, el Estado se ve obligado a recurrir a los ser-
vicios gratuitos de la aristocracia, lo que le coloca en e-
sa situación paradójica de tomar justamente como cola-
boradores a los miembros de una clase social cuyo po-
der no puede medrar más que a costa de su decaimien-
to. El peligro es demasiado evidente para que no se ha-
ya tratado de evitarlo. Desde fines del siglo VIII se exige
a los condes, en el momento de darles posesión en su
cargo, un juramento especial de fidelidad, análogo al de
los vasallos. Pero el remedio es peor que la enferme-
dad. Porque este lazo, que une al funcionario con la
persona del emperador, debilita e incluso anula su ca-
rácter de funcionario público. Le hace, además, consi-
derar su función como un feudo, es decir, como un usu-
fructo, y no como un poder delegado por la corona y
ejercido en su nombre. Por otra parte, este sistema pro-
duce una crisis de las más peligrosas en cada cambio
de reino. El nuevo príncipe se encuentra ante la alterna-
tiva de conservar en su sitio a los incondicionales de su
predecesor o de reemplazarlos por los suyos. En el pri-
mer caso, se condena a gobernar con un personal que
no conoce; en el segundo, es inevitable que aparezcan,
desde el primer día, temibles descontentos.
Desde cualquier punto de vista que se la considere, la
organización administrativa del imperio carece, pues, de
las características esenciales de toda administración del
Estado: la subordinación y la disciplina. Comparada con
la de la Iglesia, donde la jerarquía señala a cada uno su
papel y su responsabilidad, parece haber caído en una
tosca anarquía. La institución de los missi dominici tuvo
evidentemente como fin el perfeccionarla mediante la
inspección. La iniciativa personal de Carlomagno y su
tendencia a mejorar las instituciones laicas inspirándose
en el ejemplo de la Iglesia aparecen aquí a plena luz. Lo
mismo que la Iglesia, que estaba dividida en arzobispa-
dos, cada uno de los cuales comprendía un cierto nú-
mero de diócesis, repartió el Imperio en vastas circuns-
cripciones (missatica) que se subdividían en varios con-
dados. En cada una de estas circunscripciones, dos
enviados imperiales (missi dominici), uno eclesiástico y
otro laico, están encargados de vigilar a los funciona-
rios, de tomar nota de los abusos, de interrogar al pue-
blo y de redactar cada año una memoria sobre su co-
metido. Nada mejor, nada más útil y nada más saluda-
ble que tal institución, si poseyera facultades para san-
cionar las faltas. Pero, de hecho, no posee ninguna, ya
que los sedicentes funcionarios son, como se ha visto,
prácticamente inamovibles. No se advierte en ninguna
parte que los missi dominici hayan logrado corregir los
defectos que debieron de advertir en gran número y en
todos lados; la realidad fue más fuerte que la buena vo-
luntad del emperador.
La creación de los missi basta para probar que Carlo-
magno, sin duda bajo la influencia de sus consejeros e-
clesiásticos, se daba exactamente cuenta de la imper-

fección de sus medios de gobierno. Su ideal hubiese si-
do el reformarlos según el modelo de la administración
de la Iglesia, pero le faltó poder para hacerlo. Puede de-
cirse que el espíritu que le anima es totalmente romano.
Resulta una equivocación enorme ver en él, como se
hace frecuentemente, un adepto de no se sabe qué ger-
manismo indefinible y del cual se buscan inútilmente las
huellas en su obra. La leyenda ha visto, en este caso,
más claramente que muchos historiadores. En los re-
cuerdos populares de Alemania, Carlos aparece como
el legislador por excelencia, el vencedor de la barbarie y
el fundador del orden social. Para los pueblos paganos
o semipaganos ha sido todo eso, en efecto, pero mer-
ced a su gobierno eclesiástico. El establecimiento defini-
tivo de la Iglesia de Germania y la subordinación del pu-
eblo a sus dogmas y a su moral es hasta tal punto obra
personal suya, que aparece en las tradiciones como un
personaje casi sagrado. Sin duda fue en estas tradicio-
nes donde se inspiraba la imaginación de Alberto Dure-
ro, cuando le dio esa extraña y majestuosa apariencia
que hace pensar más en un Papa laico que en un em-
perador. La alianza íntima del Estado con la Iglesia, la
identificación de la sociedad política con la sociedad
cristiana, y su consecuencia necesaria, la religión del
Estado, constituyen lo esencial de la obra carolingia, lo
que ha sobrevivido y lo que, durante siglos, determinó el
desarrollo de la sociedad europea.
II. El Papa y el Emperador.
LA MUERTE de Carlos (28 de enero, 814) no provocó
ninguna crisis. En 813 había hecho adoptar, por cinco
sínodos provinciales, una serie de disposiciones que
concernían a la organización del Imperio. Y estas ha-
bían sido ratificadas, el mismo año, por una Asamblea
general convocada en Aquisgrán, en el curso de la cual
tomó él la precaución de colocar por sí mismo la corona
imperial en la cabeza de Luis, el único de sus hijos que
aún vivía. La sucesión se llevó a efecto en medio de la
adhesión general. El Imperio gozaba de una paz profun-
da: exteriormente, nada denunciaba el próximo desen-
cadenamiento de trastornos entre los cuales se hundi-
ría. El ideal esencialmente eclesiástico que Carlos tenía
del poder imperial se acusa en la educación que hizo
dar a su hijo. Ésta fue totalmente latina y clerical, y, con
toda justicia, el segundo emperador carolingio lleva en
la tradición el sobrenombre de "Piadoso". Pero su pie-
dad, si así puede decirse, fue ante todo una piedad po-
lítica. Se confunde con una concepción del poder laico
que le da por razón de ser la conservación y la protec-
ción de la Iglesia. Esto que Carlos, coronado emperador
a última hora, conservó hasta el fin de su independencia
de soberano y de su primitivo carácter de rey de los
francos, desaparece en su hijo. Desde su advenimiento,
Luis renuncia a, titularse rey de los francos y de los lom-
bardos; el único título que lleva es el de emperador, in-
dicando así que su autoridad es tan universal como la
del Papa y que, como ella, alcanza a todos los cristia-
nos. Y a esto es a lo que tenía que conducir la orienta-
ción de la política carolingia desde su coronación en el
año 800. Entre Carlos y Luis no existe la menor oposi-
3
ción de tendencias, pero sí una diferencia evidente de
pujanza y de genio personales. El poder imperial, tal y
como lo ha comprendido el segundo, no es otra cosa
que el desarrollo lógico y completo de la idea que domi-
na al primero durante la última parte de su carrera, y el
gran emperador creó él mismo ese espíritu con el cual
debía reinar su endeble sucesor.
Luis se encontró en seguida en presencia de una cu-
estión que se pudo ahorrar su padre y que iba a permi-
tirle experimentar la solidez del Imperio. Tenía tres hijos:
Lotario, Luis (el Germánico) y Pipino. ¿Cómo se debía
organizar la sucesión? Desde el origen de la monarquía
franca la idea de la repartición igual entre los hijos del
soberano había sido aplicada siempre. Por otra parte, el
poder imperial era, por su propia naturaleza, tan indivisi-
ble como el poder del Papa. ¿Resultaba, pues, preciso
considerar al Imperio tan indisolublemente confundido
con el Estado que la sucesión en éste debía ser regida
por el mismo principio que la sucesión en aquél; o bien,
distinguiendo entre el uno y el otro, debía precederse a
la partición del Estado reservando a uno de los herede-
ros la autoridad imperial? Luis se detuvo en una actitud
que, sin romper enteramente con la costumbre de la re-
partición, la sacrificaba, sin embargo, al principio de la
unidad. En 817, luego de asociar como corregente del
Imperio, a su hijo mayor, Lotario, lo nombró su herede-
ro; al mismo tiempo, cada uno de los segundones reci-
bía una especie de infantazgo con el título de rey: Pipi-
no, la Aquitania; Luis, Baviera. Procediendo así, Luis se
pronunciaba contra la vieja concepción de la monarquía
laica, tal y como la habían practicado los merovingios, y
en favor de la nueva concepción eclesiástica del Impe-
rio, y apenas puede dudarse que tomó esas disposicio-
nes de común acuerdo con el Papa. Pero los segundo-
nes preteridos se consideraban víctimas de una injusti-
cia y sólo esperaban la ocasión de conseguir su des-
quite. Éste se presentó sin que tuvieran necesidad de
provocarlo. Ya viudo Luis, en 819, contrajo nuevas nup-
cias, subyugado por la belleza de Judith, hija del duque
de los alamanes. De temperamento amoroso y sensual,
como casi todos los primeros carolingios, cayó bien
pronto bajo el dominio de aquella mujer, y, cuando, en
823, le hizo padre de un cuarto hijo, Carlos (el Calvo),
no tuvo la energía de resistir a la vehemencia apasio-
nada de su mujer y de poner coto a las intrigas que ella
urdía para asegurar a aquel niño la mayor parte posible
de la herencia paternal. No le fue difícil el ganarse para
sus propósitos a Luis (el Germánico) y a Pipino, azuzán-
dolos contra Lotario, y le resultó más cómodo aún ase-
gurarse, por medio de promesas, el concurso de una
parte de la aristocracia. Dos partidos, o más bien, dos
facciones se formaron así en el Imperio: una, tomando
como programa el reparto de la sucesión entre todos los
hijos del soberano; otra, que continuaba fiel a la idea de
la unidad.1 La primera triunfó al principio: Lotario, des-
poseído de su título de regente, marchó a Italia para so-
meter su querella a las decisiones del Papa, mientras
1
Estos eran los "rótulos" de los partidos. En el fondo, únicamente los eclesiás-
ticos tenían un. programa; los laicos se agruparon según sus simpatías y sus
intereses.

que Luis, obedeciendo a su mujer, procedía a un nuevo
reparto de la monarquía entre sus cuatro hijos. Las ven-
tajas que concedió a Carlos le malquistaron bien pronto
con Luis (el Germánico) y Pipino, que se reunieron con
Lotario. En 833, éste, a la cabeza de un ejército, atrave-
saba los Alpes, acompañado del Papa Gregorio IV, y,
luego de unirse con los hermanos, marchaba contra su
padre. El encuentro se realizó en las llanuras del Rin,
cerca de Colmar. El vencedor de la jornada fue en apa-
riencia Lotario; en realidad, el Papa. En nombre de la
paz de la Iglesia, de la que el Imperio no era más que la
forma temporal, reivindicó el derecho a intervenir en el
asunto, restableció a Lotario en su dignidad primitiva e
impuso al viejo emperador, culpable de haber turbado el
reposo de la cristiandad, una penitencia humillante. Con
una implacable lógica se manifestaba la primera conse-
cuencia de la conjunción íntima del Papa y del empera-
dor: éste doblegándose, aquél irguiéndose, la alianza
primitiva de los dos poderes dejaba su lugar a la subor-
dinación del segundo al primero.
Pero esto no es lo que habían querido Luis (el Ger-
mánico) y Pipino. Volvieron a tomar las armas y la lucha
continuó con una obstinación confusa entre las ambicio-
nes antagónicas y los intereses personales. Ni la muerte
de Pipino (838), ni la del emperador (840), la interrum-
pieron. Acabó finalmente en 843, gracias al agotamiento
de todos, en el Tratado de Verdun.
Éste fue un compromiso, pero un compromiso que re-
ducía singularmente el alcance de la idea imperial. La
monarquía se dividió por entero en tres partes iguales.
La central, que cortaba de parte a parte Europa, y que
se extendía, sin tener en cuenta las fronteras naturales
y la naturaleza de los pueblos, desde la Frisia hasta los
Estados del Papa, se concedió a Lotario. Éste conser-
vaba, además, el título de emperador y ejercía, sobre
sus dos hermanos, Luis y Carlos, que reinaban, respec-
tivamente, en las regiones del este y del oeste, una pri-
macía mal definida. Así desaparecía la identidad exis-
tente bajo Carlomagno y Luis el Piadoso entre el Impe-
rio y el Estado franco. La unidad imperial sólo subsistía
teóricamente; su universalidad dejaba de responder a la
realidad de las cosas, puesto que el emperador no go-
bernaba ya, de hecho, más que la tercera parte de la
cristiandad occidental. La cosa empeoró después de la
muerte de Lotario (855). Dejaba tres hijos, que, a su
tiempo, se repartieron sus países. El mayor, Luis II, to-
mó para sí Italia y el título imperial. Bajo Lotario, el em-
perador había sido al menos tan poderoso como dos
reyes, sus hermanos. Con Luis II, ya no era más que un
soberano secundario, infinitamente menos influyente
que sus tíos Luis el Germánico y Carlos el Calvo. Se ha-
cía cada vez más grande el contraste entre lo que debía
haber sido el emperador y lo que era. Puede decirse
que si existía aún un emperador, no había ya un Im-
perio.
A esta continua declinación del poder imperial corres-
ponde el ascenso correlativo y simultáneo del poder del
Papa. Roto el equilibrio entre las dos fuerzas encarga-
das de la cristiandad, una de ellas debe necesariamente
aprovecharse de lo que la otra pierde. Ya las circunstan-
4
cias condujeron a Gregorio IV a servir de árbitro entre
Luis el Piadoso y sus hijos. Bajo Luis II, Nicolás I (858-
867) reivindica e impone la superioridad del poder pon-
tifical sobre el poder del Imperio. Con él acaba la polí-
tica de alianza que empezó Carlomagno. El jefe de la
Iglesia, en virtud del origen divino de su poder, se consi-
dera en lo sucesivo como el juez y el director de los de-
positarios del poder temporal, reyes o emperadores. De-
pendiendo de él como cristianos, sujetos a su jurisdic-
ción moral como pecadores, importa que queden so-
metidos a una sanción que garantice su obediencia.
Desde entonces, el Papa puede y debe, si lo estima ne-
cesario para el servicio de Dios y de la Iglesia, intervenir
en los asuntos de los príncipes, y Nicolás, sin dudarlo,
entra en este camino que seguirán tras él Gregorio VII y
Alejandro II y que conducirá a Inocencio III y a Inocencio
IV a esa hegemonía teocrática que tendrá su fin con la
catástrofe de Bonifacio VIII. Por lo demás, no tuvo oca-
sión de intervenir en la gran política. La excomunión que
fulminó contra el rey Lotario II, con motivo de su divor-
cio, y que produjo la humillación del culpable, fue sólo
una manifestación moral cuya resonancia se extendió a
través de toda Europa.
Las "falsas decretales", que circularon tan profusa-
mente a mediados del siglo IX en el norte de Francia, y
cuyos textos apócrifos, simulados con bastante habili-
dad, conceden al Papa en relación con el episcopado
un poder que jamás había ejercido de hecho hasta en-
tonces, contribuyeron aún más a afirmar la primacía de
Roma. Nicolás trató incluso de hacerla reconocer por la
Iglesia oriental y lanzó su excomunión contra el Patriar-
ca Focio, sin otro resultado que agravar más el conflicto
que iba enconándose sin cesar entre las dos mitades de
la cristiandad: la griega y la latina.
La muerte de Luis II (875) suministró al papado una
nueva ocasión de afirmar su superioridad sobre el Impe-
rio y demostrar que dependía de él, y no de la dinastía.
No teniendo hijos, Luis designó como heredero a su pa-
riente varón más próximo, Carlomán, hijo de Luis el
Germánico. Juan VIII (872-882) decidió otra cosa: llamó
a Carlos el Calvo a Roma y lo hizo coronar.
Desde mediados del siglo IX, el ascendiente del Papa
no había cesado, pues, de colocarle sobre el del empe-
rador. Pero este ascendiente sólo pudo ejercerse por-
que los emperadores habían consentido en ello. Por sí
mismo, el Papa, reducido a la posesión de su pequeño
Estado romano, hubiese sido absolutamente incapaz de
resistir la menor agresión. Más aún, la autoridad de que
gozaba y de la cual acababa de dar tan brillantes prue-
bas, la debía, en suma, a esos carolingios que él coro-
naba y que, en cambio, le concedían su protección. Si-
tuación paradójica si las hay, esa que sólo permitía al
Papa dominar al emperador en tanto que el emperador
garantizase su libertad, y que, sólo gracias al apoyo que
recibía del emperador, podía situarle sobre el poder lai-
co. Pero la anarquía política en la que Europa resbala
cada vez más rápidamente a fines del siglo IX, priva al
Papa súbitamente de este protector indispensable. Car-
los el Calvo es el último emperador que gozó aún de un
prestigio y de una fuerza reales. Después de él, bajo el

empuje irresistible del feudalismo, bajo los golpes de los
normandos, sarracenos, eslavos y húngaros, bajo la in-
fluencia del particularismo regional, bajo la acción de las
ambiciones, de las intrigas y de las rivalidades perso-
nales, lo que aún subsistía del orden carolingio se hun-
dirá, y los príncipes, ya se llamen reyes o emperadores,
son igualmente impotentes. Desde entonces, Roma
queda abandonada a su suerte y el papado se ve de
improviso en presencia de peligros mucho más grandes
que los que le habían amenazado antaño en tiempo de
los lombardos. Porque si los lombardos se obstinaban
en la conquista de Roma, no pretendían apoderarse de
la voluntad del Papa. Ahora, por el contrario, es la liber-
tad de éste la que está amenazada. Puesto que el Papa
dispone de la corona imperial, bastará en lo sucesivo
para obtenerla exigírselo por la violencia, haciendo que
su debilidad ejerza, bajo la amenaza, el derecho que se
reivindica. Después de la muerte de Carlos el Calvo, ya
Carlos el Gordo, acercándose a Roma frente a un ejér-
cito, obligó a Juan VIII a coronarle (881). Luego, se asis-
te al penoso espectáculo del envilecimiento simultáneo
del Papa y del emperador. Después de la destitución de
Carlos el Gordo y de la ruptura definitiva de la unidad
carolingia, dos magnates italianos, el marqués de Friul,
Berenguer, y el duque de Espoleto, Guido, se disputan
la antigua corona lombarda, y entrambos se hacen coro-
nar reyes en Pavía. La dignidad imperial seguía vacan-
te; Guido resolvió apoderarse de ella. Sólo tuvo que
entrar en Roma con sus soldados para conseguirla del
Papa Esteban VI (891), y algún tiempo después obligó
al sucesor de éste, Formoso, a conferírsela igualmente
a su hijo Lamberto. ¡A dónde habían caído el Imperio y
el papado en el curso de algunos años! Formoso previo
que, para levantarlos, había que acudir a la fuerza. Ar-
nuldo, duque de Carintia, acababa de conseguir una es-
pléndida victoria sobre los normandos y parecía prome-
ter un reinado glorioso. El Papa solicitó su apoyo contra
la odiosa tiranía que le agobiaba. Arnuldo pasó a los Al-
pes, tomó al asalto Roma, defendida por los de Espole-
to, recibió la corona imperial (896) y después se volvió a
Alemania. Lamberto podía lograr su desquite; éste fue
tan repugnante y trágico como ya lo eran las costum-
bres políticas y religiosas. Habiendo muerto Formoso, lo
hizo exhumar y un sínodo procedió, en presencia del
cadáver, a un simulacro de juicio tras el cual el cuerpo
del Papa fue entregado al populacho, que lo arrojó al Ti-
ber. Arnuldo no volvió a pasar los Alpes y el papado fue
más que nunca el juguete de los intrigantes ambiciosos
que se disputaban el Imperio como tantos otros se dis-
putaban en otros sitios un feudo o una provincia, y sin
que el mundo repararse en ello. Al fallecer Lamberto,
Berenguer de Friul reasumió el mando en Italia. Luis,
rey de Borgoña, le hizo la guerra, le venció y se aprove-
chó de la ocasión para hacerse coronar emperador por
Benito IV (900). Cinco años más tarde, Berenguer se
apoderaba de él en Verona, e hizo que le arrancaran los
ojos y le expulsaran de la península. Luego, en 919, se
hizo a su vez consagrar emperador por Juan X. Era difí-
cil degradar más el título que había inaugurado Calo-
magno, y, de hecho, ya no rodó más bajo. Después del
5
asesinato de Berenguer de Friul (924), no habría más
emperadores hasta la coronación de Otón I (962).
III. Los Enemigos de Afuera.
LOS ENEMIGOS, normandos y árabes, que el Imperio
tu-vo que sufrir tan cruelmente en el siglo IX, no le
ataca-ron a causa de su debilidad y no dirigieron, con
propósi-to deliberado, sus golpes contra él. El campo de
acción de los primeros en los mares del norte, y de los
según-dos en el Mediterráneo, iban más allá de las
costas del Estado carolingio; las agresiones de que este
país fue objeto no constituyen, en suma, más que un
episodio en la historia de las incursiones marítimas a las
que no pu-do escapar, pero de las que no fue el fin
único, ni inclu-so, al principio por lo menos, el fin
principal.
Los progresos de los árabes en el Mediterráneo occi-
dental, a comienzos del siglo IX, no se enlazan ya con el
gran movimiento de expansión religiosa que siguió a la
muerte de Mahoma. La unidad política del Islam estaba
rota desde que el califa de Bagdad no era ya reconocido
por todos los creyentes. En España, desde el fin del
siglo VIII, se había establecido, bajo los omeyas, un
nuevo califato. En África, los berberiscos de Marruecos,
de Argel y de Túnez, eran, de hecho, independientes.
Definitivamente establecidos en sus nuevas conquistas,
esos musulmanes de España y de África volvieron su
actividad hacia el mar. Túnez, fundada junto a las ruinas
de Cartago, codiciaba Sicilia, y, lo mismo que los carta-
gineses en la Antigüedad, los tunecinos trataron bien
pronto de apoderarse de esta hermosa isla, cuyo pose-
sión, en el curso de la historia, se habían disputado si-
empre Europa y África. Los bizantinos no pudieron de-
fender enérgicamente esa provincia, demasiado remota.
De 827 a 878, fueron, poco a poco, empujados hacia el
estrecho de Mesina, y, por último, obligados a replegar-
se en la costa italiana. Ya en posesión de las Baleares,
y de Córcega y Cerdeña, los musulmanes retenían aho-
ra todas las islas del Mediterráneo. Les sirvieron de es-
taciones navales y de bases de ataque contra las costas
continentales. Desde Sicilia partieron algunas expedicio-
nes hacia Calabria, que concluyeron en la conquista de
Bari y de Tarento. Otras flotas amenazaban las costas
de Italia central. El Papa León IV se vio obligado a po-
ner lo que quedaba de Roma al abrigo de los piratas
que desembarcaban, sin tener nada que temer, en la
desembocadura del Tíber. Las bocas del Ródano, tam-
bién mal defendidas, se encontraban todavía más expu-
estas. A lo largo del litoral, los árabes establecieron
puestos militares, cuyas defensas subsisten aún. Por
otra parte, no allí ninguna tentativa de establecerse en
el interior. Sólo el dominio de las costas importaba a los
nuevos dueños del Mediterráneo, y, como el comercio
cristiano ya no existía, no se hicieron esfuerzos serios
para desalojarlos y se les dejó las riberas. La población
cristiana se retiró más lejos, y los vestigios de las ciu-
dades de la región se fortificaron lo mejor posible.2
2
En 916, el Papa Juan X, con el rey Berenguer y socorros bizantinos, se apode-
ró del campo atrincherado de los musulmanes, sobre el Garellano. Desde enton-
ces, la Italia central se vio libre de ellos.

Las invasiones normandas fueron mucho más devas-
tadoras y tuvieron resultados de un alcance mucho más
considerable. Hicieron aparecer de pronto en la escena
un pueblo hasta entonces tan absolutamente descono-
cido, que no existía ningún nombre para designarlo y
que, a falta de otra cosa mejor, los habitantes de las
costas del norte, que fueron los que primeramente tu-
vieron contacto con él, le llamaron con el nombre de la
región de donde arribaba: Noord-mannen, normando.
Sólo se puede explicar con hipótesis, por otra parte
plausibles, las algaras marítimas de los escandinavos.
La primera condición de ellas es evidentemente la nece-
sidad experimentada por una parte de la población de
buscarse fuera los medios de existencia que la tierra in-
grata y pobre de la patria no dispensaba ya suficiente-
mente para las exigencias de unos hombres enérgicos y
atrevidos. Si se añade a esto, coincidiendo con este ma-
lestar económico, luchas intestinas entre los jefes loca-
les, el orgullo de los vencidos que se negaban a some-
terse a los vencedores y que arrastraban con ellos a sus
compañeros de guerra, la esperanza de una vuelta tri-
unfal después de aventuras provechosas, se hará una
idea de los motivos que, desde fines del siglo VIII, em-
pujaron a porfía sobre el mar del Norte, el Báltico, las
llanuras glaucas del Atlántico del norte y las olas azules
del Mediterráneo, a daneses, noruegos y suecos. Estos
últimos fueron atraídos hacia fuera por un motivo que no
actuó sobre los pueblos escandinavos del Oeste. Hasta
esos fríos extremos del mundo en que vivían, los dos
grandes Imperios del sur, el de Bizancio y el de los cali-
fas, proyectaban sus áureos esplendores. Desde fines
del siglo VII, las rutas comerciales que forman, de un la-
do, entre el mar Báltico y el mar Caspio, el golfo de Fin-
landia, el Neva, los lagos Ladoga y Onega, y el curso
del Volga, y del otro entre el mar Báltico y el mar Negro,
el Duina del sur convergiendo en la cuenca superior del
Nieper, habían comenzado a animarse. Las excavacio-
nes han descubierto, en el suelo de Suecia, más de
doscientas mil monedas árabes y bizantinas, las más
antiguas de las cuales datan de 698. Es cierto que los
suecos no tardaron en aventurarse por los caminos que
conducían hacia los países del sol y de la fortuna. Los
eslavos designaban a estos extranjeros con el nombre
de rus, que les habían dado los fineses, vecinos de u-
nos y otros. Estos rusos escandinavos se establecieron
pronto y en bastante gran número en los pagostes (mer-
cados), donde los mercaderes árabes o khazars venían,
en épocas fijas, a comprar a los habitantes su miel y sus
pieles. Suplantaron en muy poco tiempo a los demás
extranjeros. Dominaron hasta tal punto el curso del Nie-
per, que las cascadas del río han conservado durante
siglos los nombres suecos con que se las designó.
Hacia mediados del siglo IX, se impusieron como due-
ños a la población vecina de los pogostes. Según la tra-
dición, Rurik fundó Novgorod, y dos de sus compañe-
ros, Askod y Dir, tomaron antes de 862 posesión de
Kiev, la plaza mercantil más importante de toda la lla-
nura del sur. En 892, el sucesor de Rurik, Olaf, se esta-
bleció él mismo en Kiev, que comienza desde entonces
a extender su dominio político sobre todos los países
6
vecinos. Puede fecharse en este momento el nacimien-
to de un Estado ruso, es decir, sueco, en la cuenca del
Nieper. Los príncipes y sus compañeros de comercio y
de guerra, hacia los cuales afluían hasta el comienzo
del siglo XI refuerzos de la patria, conservaron hasta e-
sa época su lengua y sus costumbres escandinavas.3
Pero finalmente iban a dejarse absorber por la pobla-
ción que gobernaban y explotaban, y es así como el
nombre de estos decididos aventureros del siglo IX ha
pasado, por una extraordinaria suerte, a través de las vi-
cisitudes de la historia, al más grande de los pueblos
eslavos y al Imperio más extendido del mundo. Por la
situación de sus países, los noruegos y los daneses se
orientaron hacia el Oeste. Las naciones que se ofrecían
a sus empresas no eran, como el Imperio bizantino o el
Imperio árabe, Estados florecientes, llenos de ciudades
y que prometían fructuosos lucros comerciales, sino re-
giones puramente agrícolas que no tenían nada que
comprar ni vender. Así, mientras que los suecos, encon-
trándose en relaciones con sociedades económicamen-
te muy avanzadas, intentan ante todo traficar con ellas,
los daneses y los noruegos aparecen, ya como piratas o
saqueadores, ya como aventureros del mar. 4
Al mismo tiempo que asaltan las costas del Sur y del
Oeste, sus barcos exploran las aguas del Norte. Unos
noruegos, instalados desde muy antiguo en las islas
Feroe, descubren Irlanda en 874, la colonizan y, un si-
glo más tarde, avanzan desde allí hasta la costa de Gro-
enlandia. Pero, naturalmente, es a las regiones euro-
peas hacia donde especialmente se sienten atraídos por
la esperanza del botínI. Inglaterra fue la primera en so-
portar sus ataques. En 793 tuvo efecto un desembarco
en Northumberland, donde los monasterios de Lindis-
farm y de Jarrow fueron saqueados y quemados. Desde
entonces, las incursiones se suceden, cada vez más nu-
merosas y vigorosas. Los reyes anglosajones no consi-
guen rechazar a los invasores. A mediados del siglo IX,
la mayor parte de la región oriental de la isla les perte-
nece, y en 878, Alfredo el Grande se vio obligado a a-
bandonarles, a, consecuencia de un tratado, el país si-
tuado al este de una línea que va de Londres a Chester,
y que fue largo tiempo designado desde entonces con el
nombre de Danelaw. Irlanda no se salva tampoco de la
invasión escandinava. Dublín fue, a partir del siglo IX, y
continúa siéndolo hasta principios del XI, una especie de
colonia normanda. Desde estos puestos insulares, los
osados aventureros se lanzaban audazmente hacia el
Sur. Infestaron las costas de Portugal y de España, en
las que atacaron Lisboa y Sevilla (844), pasaron el
estrecho de Gibraltar, saqueando Algeciras y las Bale-
ares, llegaron hasta las bocas del Ródano y desem-
barcaron, de vez en vez, remotos rivales de los piratas
musulmanes, en las costas italianas. El Imperio franco,
por su vecindad, la extensión de su litoral y el gran nú-
mero de profundos ríos que allí desembocan, debió de
ser, y lo fue en realidad, el que más tuvo que sufrir de
3
Estos recién llegados se denominan en ruso con un viejo vocablo sueco (va-
ering) que significa "extranjero". De ahí los baraggoi de la guardia de Constan-
tinopla compuesta especialmente, al principio, por escandinavos.
4
Por otra parte los rusos atacaron Constantinopla en 865, 907, 941, 944 y
1043.

los normandos. Desde el reinado de Luis el Piadoso
hasta principios del siglo X, sus incursiones fueron ince-
santes. En un principio, aparecen tan pronto en un pun-
to como en otro, desconcertando la defensa con su ins-
tantaneidad imprevista. El Rin, el Escalda, el Mosa, el
Sena y el Loira fueron sucesivamente invadidos hasta
donde sus aguas permitían el paso de las barcas, y sus
orillas, devastadas a fondo. Luego, ya mejor conocido el
país por el enemigo, éste procedió con más método y
se limitó especialmente a la región que, desde el norte
del Sena, llega hasta la Frisia. El puerto de Duurstede,
saqueado cuatro veces seguidas (834 - 837), no es más
que un montón de ruinas; Utrecht es destruido en 857.
Parece que un Estado escandinavo y pagano estuvo a
punto de fundarse en Frisia, porque en 890 el empera-
dor Lotario, impotente para rechazar a Rurik, le entrega
en feudo las orillas del Waal, y, en 882, darlos el Gordo
renueva esta concesión a favor de Godofredo, otro bá-
rbaro. El año 879 señala el apogeo de la crisis. Un ver-
dadero ejército desembarca en las riberas del Rin y del
Escalda y, apoyado sucesivamente en los campos atrin-
cherados establecidos en Gante y en Courtrai, después
en Elsloo, cerca de Maestricht, y por último en Lovaina,
somete durante varios años toda la región a un impu-
esto regular. Carlos el Gordo, en 844, sólo lo pudo des-
viar de la Alemania renana por medio de un tratado hu-
millante. Entonces se dirige hacia el Sena y se obstina
durante un año en el sitio de París, que no consigue to-
mar (885). Después de haber paseado la devastación
por toda la Francia del norte, reaparece en Lovaina el
año 891. Pero esto fue para ser atacado y aniquilado
por Arnuldo de Carintia. Desde entonces, los norman-
dos sólo arriesgaron algunos golpes de mano sobre el
territorio de los Países Bajos. Pero el Sena prosiguió si-
endo largo tiempo aún su objetivo. Por último, en 911,
Carlos el Simple, no pudiendo rechazarlos, cedió en
feudo a su jefe Rollón la región, entre el Sena y el Epte,
que constituye desde entonces el ducado de Norman-
día. Éste fue el fin de las invasiones. Por otra parte, Es-
candinavia, agotada a causa de su esfuerzo, y provista
de bastantes territorios, cesó de extender por el conti-
nente el excedente de su población.
El éxito de estas agresiones se explica tan sólo por la
debilidad del Estado carolingio y por su creciente des-
composición. Para resistir a los bárbaros, hubiera sido
necesaria una flota. Sin erario ¿cómo formar una? Y
¿cómo construir fortalezas para la protección de las
costas? ¿Cómo, en medio de las luchas de los reyes
entre sí y la disolución de la monarquía, concertar los
esfuerzos y mandar los ejércitos frente al enemigo? En
realidad, los reyes abandonaron la partida dejando que
la aristocracia hiciera frente, como pudiese, mediante
esfuerzos locales y desordenados, a la amenazadora in-
vasión. Los cronistas de la época han conservado re-
cuerdo del heroísmo de un gran número de señores feu-
dales que, como los condes de París, Roberto el Fuerte
y Eudes (el futuro rey), consiguieron, en esas luchas, su
7
reputación. Pero otros no vieron en ellas más que un
medio de chantage para asegurarse un aumento de
fortuna asustando la debilidad de los reyes mediante la
amenaza de aliarse con los bárbaros. Sin las invasiones
normandas, este gran andamiaje carolingio hubiera
caído por sí mismo. Las sacudidas que lo removieron no
hicieron más que precipitar su caída.
La cesión de Normandía a Rollón sólo es posterior en
unos años a la conquista de Kiev por Oleg.5 Es intere-
sante la comparación entre los dos Estados. En Rusia,
los normandos fueron y siguieron siendo los dueños del
país, instituyendo, según sus costumbres nacionales, el
gobierno de los eslavos, a quienes consideraban súbdi-
tos. En Francia, relacionados con una civilización supe-
rior, su actitud fue muy distinta. Rollón y los suyos se
convierten al cristianismo y se asimilan con una rapidez
sorprendente. Veinticinco años después de su llegada,
sólo se habla escandinavo en Bayeux y sin duda en la
costa, donde los nombres de lugares terminados en
beuf recuerdan que ha habido allí una población de len-
gua germánica. El afrancesamiento es tan completo,
que no existe en el dialecto normando una sola palabra
escandinava. Ya no hay de Índole escandinava en las
instituciones del ducado. Se adaptaron en seguida al
medio, y no difieren en nada esencial de las de los otros
grandes feudos. Cincuenta años después de Rollón,
Normandía es una provincia tan francesa como Borgoña
o Champagne. Es preciso no olvidar que fue en este te-
rritorio donde nació la Chanson de Roland y donde se
erigieron algunos de los más hermosos prototipos de la
arquitectura romana, como las grandes iglesias de Caen
y de Bayeux. Ya no hay huellas de germanismo. O que-
dan tan pocas que, cuando los normandos invadieron
Sicilia y después Inglaterra (1066), aparecieron como
conquistadores franceses. Sólo les quedó el espíritu de
aventura que, desde principios del siglo XI, los hizo par-
tir en masa hacia Italia; cuarenta de ellos, que volvían
de una peregrinación y que quedaron allí a sueldo, hi-
cieron saber lo que en aquel país podía conseguirse.
Sin duda, hace falta ver aquí también, como en las emi-
graciones de los flamencos y de los brabanzones de la
época, la consecuencia de una superpoblación.
5
Sólo en el transcurso del siglo XI los escandinavos se asimilan los usos de los
eslavos. En 1.018 Kiev es todavía enteramente escandinava.
HISTORIA DE EUROPA
DESDE LAS INVASIONES HASTA EL SIGLO XVI
HENRI PIRENNE
LIBRO III
LA EUROPA FEUDAL
CAPITULO I
LA DISOLUCIÓN DEL IMPERIO
México.
Fondo de Cultura Económica.
2.003.