VISITA TECNICA EN GOLD MILL-YANACOCHA(CAJAMARCA)

1) Proceso de lixiviación en pilas:

Camiones gigantes llevan el mineral extraído del tajo a la pila de lixiviación (o

PAD) acondicionada previamente. Todos los camiones y las palas están

controlados a través de un sistema computarizado que permite conocer por

satélite su ubicación exacta en todo momento.

La pila o PAD de lixiviación es una estructura a manera de pirámide

escalonada donde se acumula el mineral extraído que tiene una geomembrana

que es un plástico negro resistente que está en la base del PAD y la poza de

operaciones, y que impide el contacto de los químicos con el suelo, cuidando la

calidad del agua.

Estructura bajo la geomembrana: Sobre la geomembrana se coloca una

capa fina de arena. Asimismo, bajo esta se instala una capa de arcilla sobre un

relleno para asegurar que no exista ningún tipo de filtración del PAD.

A este material se le aplica, a través de un sistema de goteo, una solución

cianurada de 50 gramos de cianuro por cada 1000 litros de agua, la cual

disuelve el oro. Se tiene que lixiviar 1 tonelada de mineral para obtener 1

gramo de oro.

Mediante un sistema de tuberías colocadas en la base del PAD, la solución

disuelta de oro y cianuro – llamada solución rica (cargada con oro y plata) pasa

a una poza de lixiviación o procesos, desde donde se bombea hacia la planta

de procesos.
Fig. 2: Pila o Pad de lixiviación La Quinua

2) Proceso Gold Mill:

Mediante la planta de procesamiento de minerales Gold Mill (Molino de Oro) se

busca procesar el metal que no puede ser obtenido mediante la lixiviado en

pilas. El oro se recupera en 24 horas, a diferencia del proceso de lixiviación en

pilas que dura casi 60 días.

La construcción del Gold Mill se inició a mediados del 2006 y concluyó a

principios del 2008, con una inversión de 270 millones de dólares y un plan de

producción de 9 años. 1500 trabajadores participaron en la construcción de

esta importante obra que tiene una capacidad de procesamiento de 5,000,000

ton/año.
Fig. 2: planta de procesamiento de minerales Gold Mill (Molino de Oro)

3) Procesos de planta

Columnas de Carbón:

Proceso que permite concentrar la cantidad de oro que hay en la solución rica,

para luego recuperarlo en el proceso Merrill Crowe que está ubicada en

Yanacocha Norte., el cual se da en dos etapas. La primera es la etapa de

desorción (proceso ZADRA), en la que haciendo circular una solución

cianurada, se saca el oro atrapado en la superficie del carbón activado. La

segunda etapa es la de adsorción; en ella se pasa la solución rica (con el oro

en estado líquido) a través de 8 columnas cargadas con carbón activado

escalonadamente, para que el oro sea atrapado en los poros del carbón.
Fig. 3: planta de Carbon La Quinua
 4) CUIDADOS AMBIENTALES:

4.1- Tratamiento de Aguas Ácidas:

En el tratamiento de aguas ácidas se utilizan reactivos que permiten

neutralizarlas y tratarlas adecuadamente. Con la ayuda de sustancias

floculantes y coagulantes, se separan los metales y demás partículas que

afectan la calidad del agua y así el líquido es devuelto al medio ambiente en las

condiciones adecuadas, según lo exige la ley.

En el tratamiento de aguas ácidas, se utilizan reactivos tales como la cal, que

permite neutralizarlas y tratarlas adecuadamente. Esto tiene que ver con el pH,

que es una unidad de medida de la acidez de los líquidos. La legislación

ambiental vigente establece que el pH adecuado para cualquier uso debe estar

entre 6 y 9 unidades; valores menores a este rango son considerados aguas

ácidas. Al neutralizar el agua por efecto de los reactivos, el pH llega a fluctuar

dentro del rango indicado y, con la ayuda de sustancias floculantes y

coagulantes, se separa los metales y demás partículas que afectan la calidad

del agua; así el líquido es devuelto al medio ambiente en las condiciones

adecuadas.

Las Plantas AWTP tienen por finalidad acondicionar el nivel de pH y eliminar

los metales pesados del agua que proviene de las pozas y el tajo antes de su

descarga al medio ambiente. Los metales presentes en el agua antes de ser

tratadas son: Aluminio, Manganeso, Fierro y concentraciones menores de

Cobre y Zinc.
Fig. 4: planta de tratamiento de aguas acidas AWTP

4.2- tratamiento de aguas de exceso convencionales y de Ósmosis

Inversa

Las aguas de exceso se originan en la temporada de lluvias que transcurre

entre los meses de octubre y abril. El agua que cae en grandes cantidades

sobre la zona de operaciones, ingresando a las pilas de lixiviación y a las pozas

de procesos, genera un excedente de agua en el sistema que es necesario

liberar ya que afecta el proceso de producción y puede poner en riesgo su

capacidad de contención. Previamente tratada, el agua es enviada de regreso

al medio ambiente.
Antes de ser devuelta al medio ambiente, el agua pasa por una planta de

tratamiento de aguas de procesos donde se le aplica tratamiento de ósmosis

inversa.

Ósmosis inversa: El agua de exceso, empujada por la presión de un sistema de

bombeo, se hace pasar por unas membranas especiales muy finas, las que, sin

el uso de reactivos químicos y con una alta eficiencia, atrapan el contenido de

metales y otras sustancias, dejando pasar el agua ya libre de elementos

perjudiciales para el medio ambiente.

Fig. 5: Panta de Osmosis inversa