Soviet Veterans as an Entitlement Group, 1945-1955.

Mark Edele

¿Fue la Segunda Guerra Mundial un punto de inflexión en la historia de la sociedad soviética? Esta
pregunta ha ocupado a los historiadores desde al menos la década de 1980 y recientemente se ha
trasladado al centro de atención. Los veteranos brindan un buen estudio de caso para considerar
esta problemática: ¿Se recompensó a los vencedores con privilegios especiales como en el caso
estadounidense? ¿Conceder a los ex soldados una posición privilegiada es un resultado lógico en
las culturas de victoria, o es más bien el resultado específico de una constelación particular de
factores sociales, culturales y políticos? De hecho, este último parece ser el caso: el estado
soviético otorgó privilegios especiales a los veteranos solo mientras la desmovilización en masa
estuviera en marcha. Una vez que esta agitación masiva terminó y los veteranos se reintegraron a
la sociedad civil sin mayores desafíos de seguridad, los privilegios se desmantelaron y, para 1948,
los veteranos dejaron de existir como un grupo oficial reconocido oficialmente. Sólo treinta años
más tarde, su estatus fue nuevamente institucionalizado en la ley.

Sin embargo, el estatus legal no fue el único mecanismo que creó puntos en común entre los
veteranos. A pesar de los intentos del estado por "deshacerlos como grupo, y a pesar de su
inmensa complejidad sociocultural, los veteranos siguieron siendo una" nueva entidad social
"durante la primera década después de 1945. Esta entidad social no se basó en la edad y
generación compartidas, la posición social, una política ideología o conciencia de grupo
("comunidad imaginada"). Más bien, los veteranos de guerra soviéticos en la primera década de la
posguerra formaron un grupo socialmente relevante porque tendían a actuar de la misma manera,
ya que compartían un sentido de derecho individual frente a la comunidad que por lo tanto,
durante la primera década de la posguerra, los veteranos soviéticos se conceptualizan mejor como
un "grupo de derechos" en lugar de una comunidad imaginada o un grupo de estado (que se
convertirían más adelante).

La continua integración social de los veteranos a través de su sentido de derecho compartido

formó el fondo para el desarrollo de un movimiento organizado de veteranos una vez que la
política estatal comenzó a cambiar después de la muerte de Stalin. La reproducción del grupo de
derechos también anclaba el desarrollo del culto de la guerra en las aspiraciones populares
profundamente arraigadas que permanecieron bajo la superficie durante los años de
reconstrucción estalinista. Estos desarrollos futuros se encuentran más allá del alcance de este
artículo y solo se pueden esbozar aquí en sus esquemas más básicos. En 1956, el Sovetskii komitet
veteranov voiny (SKVV, Comité Soviético de Veteranos de Guerra) fue fundado como una
organización de vanguardia en la guerra de propaganda con Occidente. Rápidamente fue
apropiado por activistas de veteranos que se negaron a creer que esta no era la organización de
cabildeo tan esperada. Sin embargo, a pesar de todos sus esfuerzos, el SKVV expandió su
estructura organizativa bajo Leonid Brezhnev, en el contexto del culto en desarrollo de la Segunda
Guerra Mundial. Después del vigésimo aniversario del Día de la Victoria en 1965, la organización
comenzó a convertirse en una red de veteranos soviética. Al mismo tiempo, los privilegios de los
veteranos también comenzaron a crecer, culminando en 1978 con la institucionalización de
"participante de la guerra patriótica" (uchastnik Otechestvennoi voiny) como una categoría de
discriminación legal positiva. Más de tres décadas después del final de las hostilidades, los cambios
engendrados por la guerra finalmente fueron reconocidos oficialmente y el grupo de veteranos se
transformó en una comunidad de estatus bien organizada.

Divisiones

Los veteranos soviéticos de la Segunda Guerra Mundial no eran un grupo sociológicamente

uniforme. Al igual que la sociedad soviética en su conjunto, se dividieron en líneas de generación,
género, política, clase y nacionalidad. Debido a estas muchas divisiones, una historia de veteranos
soviéticos no puede ser la historia de ninguno de estos subgrupos.

Consideremos la generación, por ejemplo. En lugar de un grupo de edad de sobrevivientes de

combate, podemos distinguir tres cohortes offrontoviki, cuyas diferentes experiencias de vida al
comienzo de la guerra los fusionaron en tres generaciones distintas. El más conocido de ellos es la
generación más joven de hombres (y, como veremos, algunas mujeres) que ingresaron a las
fuerzas armadas directamente desde el banco de la escuela o como estudiantes en instituciones
de educación superior (vuzy). Estos jóvenes, nacidos entre 1923 y 1927, no se habían establecido
en la vida adulta antes de la guerra y, en 1945, no habían aprendido mucho más que "disparar,
lanzar granadas y arrastrarse" en sus vientres, como el veterano autor Viktor Nekrasov puso eso.
Como lo sugiere la estructura de edades de las pérdidas demográficas dentro del Ejército Rojo,
esta generación hizo la mayor parte de las luchas reales (y, por lo tanto, la mayoría de los
moribundos también). Para muchos de ellos, el frente se convirtió en la experiencia fundamental
de sus vidas y, a menudo, tenían grandes problemas de ajuste cuando regresaban. Sus carreras a
menudo rápidas dentro del ejército no les dieron las competencias civiles adecuadas, y por lo
tanto, la desmovilización a menudo significó un paso atrás en la etapa del ciclo de vida y la
posición social, al menos inicialmente. Elena Seniavskaia ha denominado a este grupo la
"generación de primera línea".

La segunda generación de veteranos ya se había establecido en la vida civil antes de la guerra y,

por lo tanto, tenía algo para volver. Incluso si sus hogares y sus familias hubieran sido dañadas o
destruidas con frecuencia, aún podrían regresar a un patrón de vida establecido, una profesión y,
con frecuencia, también a un trabajo. A juzgar por los informes oficiales sobre desmovilización,
esta cohorte de frontoviki tuvo muchos menos problemas de reajuste que la propia generación de
primera línea. Fueron en su mayoría hombres de esta y la próxima generación de veteranos que
tomaron posiciones de liderazgo después de su regreso del ejército. En el oblast de Voronezh, por
ejemplo, para 1947, la edad promedio de un trabajador destacado era de 39 años, y ese promedio
fue reducido por los primeros secretarios de la raikomía de Komsomol, que tenían un promedio de
24 años. En promedio, otros puestos tenían una plantilla bastante mayor: directores de Sovkhoz:
44 años; directores de estaciones tractoras de máquinas- 42 años; o Raiispolkom presidentes-42
años. Los datos sobre la edad de los secretarios de las organizaciones civiles del partido primario
también muestran el mayor éxito de los antiguos cohortes. En ningún momento la desmovilización
significó una toma completa de la estructura del partido por jóvenes veteranos. De manera
similar, los activistas de los veteranos que fueron reclutados para elogiar la fundación de la SKVV
en 1956 provinieron en gran parte de las dos generaciones más antiguas de veteranos: el 43 por
ciento de los delegados al congreso nacieron en 1904 o antes, y el 33 por ciento puede ser
claramente identificado como veterano de la guerra civil. Sólo el 5 por ciento nació entre 1923 y
1927.
La generación menos conocida de frontoviki puede ser llamada los "dobles veteranos". Los
miembros de esta cohorte más antigua, nacidos en 1904 o antes, no solo habían luchado en la
Gran Guerra Patriótica, sino que también probablemente habían luchado en la guerra civil (y en
ocasiones incluso en la "Primera Guerra Imperialista"). Muchos de ellos eran militares de carrera
como los tres primeros presidentes de la SKVV, Aleksandr Mikhailovich Vasilevskii (nacido en
1895), Kirill Afanas'evich Meretskov (nacido en 1897) y Semen Konstantinovich Timoshenko
(nacido en 1895); otros eran civiles como el guionista losif Leonidovich Prut (nacido en 1900), que
"participó en casi todas las guerras de mi país", es decir, en la Primera Guerra Mundial, la guerra
civil, y luego nuevamente en la Segunda Guerra Mundial.