Biodiversidad

Imagen de un lince (Lynx lynx), una de las cerca de dos millones de especies identificadas que conforman
el patrimonio de la biodiversidad en el mundo.

La biodiversidad o diversidad biológica es, según el Convenio Internacional sobre la

Diversidad Biológica, el término por el que se hace referencia a la amplia variedad de
seres vivos sobre la Tierra y los patrones naturales que la conforman, resultado de miles
de millones de años de evolución según procesos naturales y también de la influencia
creciente de las actividades del ser humano. La biodiversidad comprende igualmente la
variedad de ecosistemas y las diferencias genéticas dentro de cada especie que permiten
la combinación de múltiples formas de vida, y cuyas mutuas interacciones con el resto del
entorno fundamentan el sustento de la vida sobre el planeta.
El término «biodiversidad» es un calco del inglés «biodiversity». Este término, a su vez, es
la contracción de la expresión «biological diversity» que se utilizó por primera vez en
octubre de 1986 en el título de una conferencia sobre el tema, el National Forum on
BioDiversity, convocada por Walter G. Rosen, a quien se le atribuye la idea de la palabra.1
La Cumbre de la Tierra celebrada por Naciones Unidas en Río de Janeiro en 1992
reconoció la necesidad mundial de conciliar la preservación futura de la biodiversidad con
el progreso humano según criterios de sostenibilidad o sustentabilidad promulgados en
el Convenio internacional sobre la Diversidad Biológica que fue aprobado en Nairobi el 22
de mayo de 1992, fecha posteriormente declarada por la Asamblea General de la ONU
como Día Internacional de la Biodiversidad. Con esta misma intención, el año 2010 fue
declarado Año Internacional de la Diversidad Biológica por la 61.ª sesión de la Asamblea
General de las Naciones Unidas en 2006, coincidiendo con la fecha del Objetivo
Biodiversidad 2010.2

Origen y evolución del término[editar]

Diversas especies epifitas en unaselva de América Central (Costa Rica). Los ecosistemas de la zona
intertropical son el hogar de la mayor parte de la biodiversidad mundial actual.

Según la RAE, el término biodiversidad define la “Variedad de especies animales y

vegetales en su medio ambiente”3

Sin embargo el concepto, por su carácter intuitivo, ha presentado ciertas dificultades para
su definición precisa, tal como señaló Fermín Martín Piera4 al argumentar que el abuso en
su empleo podría «vaciarlo de contenido», ya que en sus palabras: «suele acontecer en la
historia del pensamiento que los nuevos paradigmas conviven durante un tiempo con las
viejas ideas», considerando junto a otros autores que el concepto de biodiversidad fue ya
apuntado por la propia teoría de la evolución.

A principios del siglo XX, los ecólogos Jaccard y Gleason propusieron en distintas
publicaciones los primeros índices estadísticos destinados a comparar la diversidad
internade los ecosistemas. A mediados del siglo XX, el interés científico creciente permitió
el desarrollo del concepto para describir la complejidad y organización, hasta que en
1980,Thomas Lovejoy propuso la expresión diversidad biológica.5

Definición[editar]
Si en el campo de la biología la biodiversidad se refiere al número de poblaciones de
organismos y especies distintas, para los ecólogos el concepto incluye la diversidad de
interacciones durables entre las especies y su ambiente inmediato o biotopo, el
ecosistema en que los organismos viven. En cada ecosistema, los organismos vivientes
son parte de un todo actuando recíprocamente entre sí, pero también con el aire, el agua,
y el suelo que los rodean.

Se distinguen habitualmente tres niveles en la biodiversidad

 Genética o diversidad intraespecífica, consistente en la diversidad de versiones de los

genes (alelos) y de su distribución, que a su vez es la base de las variaciones
interindividuales (la variedad de losgenotipos).
 Específica, entendida como diversidad sistemática, consistente en la pluralidad de los
sistemas genéticos o genomas que distinguen a las especies.
 Ecosistémica, la diversidad de las comunidades biológicas (biocenosis) cuya suma
integrada constituye la biosfera.

Hay que incluir también la diversidad interna de los ecosistemas, a la que se refiere
tradicionalmente la expresión diversidad ecológica.

Biodiversidad[editar]

Tajinaste.

Biodiversidad intraespecífica (dentro de una misma especie), obsérvense los diferentes tipos demaíz y
sus granos.

La biodiversidad que hoy se encuentra en la Tierra es el resultado de cuatro mil millones

de años de evolución.6

Aunque el origen de la vida no se puede datar con precisión, la evidencia sugiere que se
inició muy temprano, unos 100 millones de años después de la formación de la
Tierra.[cita requerida] Hasta hace aproximadamente 600 millones de años, toda la vida
consistía en bacterias y microorganismos.[cita requerida]

La historia de la diversidad biológica durante el Fanerozoico —últimos 540 millones de

años— comienza con el rápido crecimiento durante la explosión cámbrica, periodo durante
el que aparecieron por primera vez los filos de organismos
multicelulares.[cita requerida] Durante los siguientes 400 millones de años la biodiversidad
global mostró un relativo avance, pero estuvo marcada por eventos puntuales de
extinciones masivas.[cita requerida]

La biodiversidad aparente que muestran los registros fósiles sugiere que unos pocos
millones de años recientes incluyen el período con mayor biodiversidad de la historia de la
Tierra. Sin embargo, no todos los científicos sostienen este punto de vista, ya que no es
fácil determinar si el abundante registro fósil se debe a una explosión de la biodiversidad, o
—simplemente— a la mejor disponibilidad y conservación de los estratos geológicos más
recientes.[cita requerida]

Algunos, como Alroy y otros7 piensan que mejorando la toma de muestras, la biodiversidad
moderna no difiere demasiado de la de 300 millones de años atrás. Las estimaciones
sobre las especies macroscópicas actuales varían de 2 a 100 millones, con un valor lógico
estimable en 10 millones de especies, aproximadamente.

La mayoría de los biólogos coinciden sin embargo en que el período desde la aparición del
hombre forma parte de una nueva extinción masiva, el evento de extinciónholocénico,
causado especialmente por el impacto que los humanos tienen en el desarrollo del
ecosistema. Se calcula que las especies extinguidas por acción de la actividad humana es
todavía menor que las observadas durante las extinciones masivas de las eras geológicas
anteriores.[cita requerida] Sin embargo, muchos opinan que la tasa actual de extinción es
suficiente para crear una gran extinción masiva en el término de menos de 100
años.[cita requerida] Los que están en desacuerdo con esta hipótesis sostienen que la tasa
actual de extinción puede mantenerse por varios miles de años antes que la pérdida de
biodiversidad supere el 20 % observado en las extinciones masivas del pasado.[cita requerida]

Se descubren regularmente nuevas especies —un promedio de tres aves por año—
[cita requerida]
y muchas ya descubiertas no han sido aún clasificadas: se estima que el 40 %
de los peces de agua dulce de Sudamérica permanecen sin clasificación.[cita requerida]

Importancia de la biodiversidad[editar]
El valor esencial y fundamental de la biodiversidad reside en que es resultado de un
proceso histórico natural de gran antigüedad. Por esta sola razón, la diversidad biológica
tiene el inalienable derecho de continuar su existencia. El hombre y su cultura, como
producto y parte de esta diversidad, debe velar por protegerla y respetarla.

Además la biodiversidad es garante de bienestar y equilibrio en la biosfera. Los elementos

diversos que componen la biodiversidad conforman verdaderas unidades funcionales, que
aportan y aseguran muchos de los “servicios” básicos para nuestra supervivencia.

Finalmente desde nuestra condición humana, la diversidad también representa un capital

natural.8 El uso y beneficio de la biodiversidad ha contribuido de muchas maneras al
desarrollo de la cultura humana, y representa una fuente potencial para subvenir a
necesidades futuras.

Considerando la diversidad biológica desde el punto de vista de sus usos presentes y

potenciales y de sus beneficios, es posible agrupar los argumentos en tres categorías
principales.

El aspecto ecológico[editar]
Hace referencia al papel de la diversidad biológica desde el punto de vista sistémico y
funcional (ecosistemas). Al ser indispensables a nuestra propia supervivencia, muchas de
estas funciones suelen ser llamadas “servicios”:

Los elementos que constituyen la diversidad biológica de un área son los reguladores
naturales de los flujos de energía y de materia. Cumplen una función importante en la
regulación y estabilización de las tierras y zonas litorales. Por ejemplo, en las laderas
montañosas, la diversidad de especies en la capa vegetal conforma verdaderos tejidos que
protegen las capas inertes subyacentes de la acción mecánica de los elementos como
el viento y las aguas de escorrentía. La biodiversidad juega un papel determinante en
procesos atmosféricos y climáticos. Muchos intercambios y efectos de las masas
continentales y los océanos con la atmósfera son producto de los elementos vivos
(efecto albedo, evapotranspiración, ciclo del carbono, etc.).

La diversidad biótica de un sistema natural es uno de los factores determinantes en los

procesos de recuperación y reconversión de desechos y nutrientes. Además algunos
ecosistemas presentan organismos o comunidades capaces de degradar toxinas, o de fijar
y estabilizar compuestos peligrosos de manera natural.

Aún con el desarrollo de la agricultura y la domesticación de animales, la diversidad

biológica es indispensable para mantener un buen funcionamiento de los
agroecosistemas.9 La regulación trofodinámica de las poblaciones biológicas solo es
posible respetando las delicadas redes que se establecen en la naturaleza. El desequilibrio
en estas relaciones ya ha demostrado tener consecuencias negativas importantes. Esto es
aún más evidente con los recursos marinos, donde la mayoría de las fuentes alimenticias
consumidas en el mundo son capturadas directamente en el medio. La respuesta a las
perturbaciones (naturales o antrópicas) tiene lugar a nivel sistémico, mediante vías de
respuesta que tienden a volver a la situación de equilibrio inicial. Sin embargo, las
actividades humanas han aumentado dramáticamente en cuanto a la intensidad, afectando
irremediablemente la diversidad biológica de algunos ecosistemas y vulnerando en
muchos casos esta capacidad de respuesta con resultados catastróficos.

La investigación sugiere que un ecosistema más diverso puede resistir mejor a la tensión
medioambiental y por consiguiente es más productivo. Es probable que la pérdida de una
especie disminuya la habilidad del sistema para mantenerse o recuperarse de daños o
perturbaciones. Simplemente como una especie con la diversidad genética alta, un
ecosistema con la biodiversidad alta puede tener una oportunidad mayor de adaptarse al
cambio medioambiental. En otros términos: cuantas más especies comprende un
ecosistema, más probable es que el ecosistema sea estable. Los mecanismos que están
debajo de estos efectos son complejos y calurosamente disputados. Sin embargo, en los
recientes años, se ha dejado claro que realmente hay efectos ecológicos de biodiversidad.

Una elevada disponibilidad de recursos en el ambiente favorece una mayor biomasa, pero
también la dominancia ecológica y frecuentemente ecosistemas relativamente pobres en
nutrientes presentan una mayor diversidad, algo que es cierto sistemáticamente en los
ecosistemas acuáticos. Una mayor biodiversidad permite a un ecosistema resistir mejor a
los cambios ambientales mayores, haciéndolo menos vulnerable, másresiliente por cuanto
el estado del sistema depende de las interrelaciones entre especies y la desaparición de
cualquiera de ellas es menos crucial para la estabilidad del conjunto que en ecosistemas
menos diversos y más marcados por la dominancia.

El aspecto económico[editar]
Para todos los humanos, la biodiversidad es el primer recurso para la vida diaria. Un
aspecto importante es la diversidad de la cosecha que también se llama la
agrobiodiversidad.

La mayoría de las personas ven la biodiversidad como un depósito de recursos útil para la
fabricación de alimentos, productos farmacéuticos y cosméticos. Este concepto sobre los
recursos biológicos explica la mayoría de los temores de desaparición de los recursos. Sin
embargo, también es el origen de nuevos conflictos que tratan con las reglas de división y
apropiación de recursos naturales.

Algunos de los artículos económicos importantes que la biodiversidad proporciona a la

humanidad son:

 Alimentos: cosechas, ganado, silvicultura, piscicultura, medicinas. Se han usado las

especies de plantas silvestres subsecuentemente para propósitos medicinales en la
prehistoria. Por ejemplo, la quinina viene del árbol de la quina (trata la malaria), el
digital de la planta Digitalia (problemas de arritmias crónicas), y la morfina de la planta
de amapola (anestesia). Los animales también pueden jugar un papel, en particular en
la investigación. Se estima que de las 250 000 especies de plantas conocidas, se han
investigado sólo 5000 para posibles aplicaciones médicas.
 Industria: por ejemplo, fibras textiles, madera para coberturas y calor. La biodiversidad
puede ser una fuente de energía (como la biomasa). La diversidad biológica encierra
además la mayor reserva de compuestos bioquímicos imaginable, debido a la variedad
de adaptaciones metabólicas de los organismos. Otros productos industriales que
obtenemos actualmente son los aceites, lubricantes, perfumes,
tintes,papel, ceras, caucho, látex, resinas, venenos, corcho.
 Los suministros de origen animal incluyen lana, seda, piel, carne, cuero, lubricante y
ceras. También pueden usarse los animales como transporte.
 Turismo y recreación: la biodiversidad es una fuente de riqueza barata para muchas
áreas, como parques y bosques donde la naturaleza salvaje y los animales son una
fuente de belleza y alegría para muchas personas. El ecoturismo, en particular, está
en crecimiento en la actividad recreativa al aire libre. Así mismo, una gran parte de
nuestra herencia cultural en diversos ámbitos (gastronómico, educativo, espiritual) está
íntimamente ligada a la diversidad local o regional y seguramente lo seguirá estando.

Los ecólogos y activistas ecológicos fueron los primeros en insistir en el aspecto

económico de la protección de la diversidad biológica.

La estimación del valor de la biodiversidad es una condición previa necesaria a cualquier

discusión en la distribución de sus riquezas. Este valor puede ser discriminado entre valor
de uso (directo como el turismo o indirecto como la polinización) y valor intrínseco.

Si los recursos biológicos representan un interés ecológico para la comunidad, su valor

económico también es creciente. Se desarrollan nuevos productos debido a
las biotecnologías y los nuevos mercados. Para la sociedad, la biodiversidad es también
un campo de actividad y ganancia. Exige un arreglo de dirección apropiado para
determinar cómo estos recursos serán usados.

La mayoría de las especies tiene que ser evaluada aún por la importancia económica
actual y futura. Sin embargo, debemos ser conscientes de que aún nos falta mucho para
saber valorar, no sólo lo económico, si no más aún el valor que tiene para los ecosistemas
y ese valor o precio no lo podemos ni siquiera imaginar.

Se considera generalmente que la expansión demográfica y económica de la especie

humana está poniendo en marcha una extinción masiva, de dimensiones
incomparablemente mayores que las de cualquier extinción anterior. Las causas concretas
están en la desaparición indiscriminada de ecosistemas, por la tala de bosques, la
degradación de los suelos, la contaminación ambiental, la caza y la pesca excesivas,...etc..
La comunidad científica juzga, en general, que tal extinción representa una amenaza para
la capacidad de la biosfera para sustentar la vida humana a través de diversos servicios
naturales y recursos renovables.

Por ello la comprensión de la biodiversidad cultural en su relación con los ecosistemas es

clave, siempre que no se disocien los recursos naturales de su contexto cultural, histórico y
geográfico.

El aspecto científico[editar]
La biodiversidad es importante ya que cada especie puede dar una pista a los científicos
sobre la evolución de la vida. Además, la biodiversidad ayuda a la ciencia a entender cómo
funciona el proceso vital y el papel que cada especie tiene en los ecosistemas.
La evaluación de la biodiversidad[editar]
Parámetros[editar]
La diversidad es una propiedad fenomenológica que pretende expresar la variedad de
elementos distintos. Como cualidad fundamental de nuestra percepción, sentimos la
necesidad de cuantificarla. El desarrollo de una medida que permita expresar de manera
clara y comparable la diversidad biológica presenta dificultades y limitaciones. No se trata
simplemente de medir una variación de uno o varios elementos comunes, sino de
cuantificar y ponderar cuantos elementos o grupos de elementos diferentes existen. Las
medidas de diversidad existentes pues, no son más que modelos cuantitativos o
semicuantitativos de una realidad cualitativa con límites muy claros en cuanto a sus
aplicaciones y alcances. El desarrollo de un concepto matemático lógico y coherente para
la modelación de la diversidad biológica a nivel específico y genético ha sido bastante
explorado y presenta un cuerpo sintético y robusto. La modelación de la diversidad a nivel
de ecosistemas es más reciente, y se ha visto beneficiada por los adelantos tecnológicos
(como los SIG).10Las medidas de diversidad más sencillas consisten en índices
matemáticos que expresan la cantidad de información y el grado de organización de la
misma. Básicamente las expresiones métricas de diversidad tienen en cuenta tres
aspectos:

 Riqueza: Es el número de elementos. Según el nivel, se trata del número de alelos o

heterocigosis (nivel genético), número de especies (nivel específico), o del número de
hábitats o unidades ambientales diferentes (nivel ecosistémico).
 Abundancia relativa: Es la incidencia relativa de cada uno de los elementos en
relación a los demás.
 Diferenciación: Es el grado de diferenciación genética, taxonómica o funcional de los
elementos.

Cada uno de estos índices de la diversidad es unidimensional y de lectura limitada. Las

comparaciones y valoraciones de la diversidad biológica son forzosamente incompletas en
estos términos. Se usan por su carácter práctico y sintético, pero insuficiente frente a
modelos analíticos alternativos multiescalares y multidimensionales que responden mejor a
las necesidades específicas de conservación y manejo. Así, la modelación bidimensional
(riqueza y abundancia relativa) puede considerarse como el estándar “clásico” de medida y
expresión de la diversidad. De acuerdo a la escala espacial en la que se mide la diversidad
biológica, se habla de diversidad alpha (diversidad puntual, representada por
α), beta (diversidad entre hábitats, representada por β) y gamma (diversidad a escala
regional, representada por γ). Estos términos fueron acuñados por Robert Whittaker en
1960 y gozan en general de una gran aceptación.

Dinámica[editar]
La biodiversidad no es estática: es un sistema en evolución constante, tanto en cada
especie, así como en cada organismo individual. Una especie actual puede haberse
iniciado hace uno a cuatro millones de años, y el 99 % de las especies que alguna vez han
existido en la Tierra se han extinguido.

La biodiversidad no se distribuye uniformemente en la tierra. Es más rica en los trópicos, y

conforme uno se acerca a las regiones polares se encuentran poblaciones más grandes y
menos especies. La flora y fauna varían, dependiendo del clima, altitud, suelo y la
presencia de otras especies.

Unidades espaciales y biodiversidad[editar]

La distribución de la diversidad biológica actual es el resultado de los procesos evolutivos,
biogeográficos y ecológicos a lo largo del tiempo desde la aparición de la vida en la tierra.
Su existencia, conservación y evolución depende de los factores ambientales que la hacen
posible. Cada especie presenta requerimientos ambientales específicos sin los cuales no
le es posible sobrevivir. Aunque los cambios orográficos y oceanográficos, altitudinales y
latitudinales permiten definir unidades de paisaje con bastante aproximación, la
componente específica de las especies presentes es la que finalmente permite identificar
áreas relativamente homogéneas en cuanto a las características que presenta u ofrece
para las poblaciones biológicas.

Estas unidades de biosfera, pueden ser identificadas como unidades de biodiversidad

según diferentes criterios de valoración: por ejemplo, el número de endemismos, riqueza
específica, ecosistémica o filogenética. Aunque es común argumentar que tal o cual país
presenta determinados índices de biodiversidad, las unidades espaciales de la diversidad
biológica son por definición independientes de los límites o barreras geopoliticas.

Dos de las unidades espaciales vigentes de la biosfera, donde el factor de la biodiversidad

precede en importancia, son las ecorregiones de Global 20011 identificadas por la WWF y
los puntos calientes de biodiversidad o hotspots de Conservation International.12

Global 200 identifica las ecorregiones más importantes del planeta, tanto marinas como
continentales —cuerpos de agua dulce y terrestres— de acuerdo a la riqueza específica, el
número de endemismos y los estados de conservación.13

El término «punto caliente de biodiversidad» fue acuñado por el Dr. Norman Myers en
1998 e identifica regiones biogeográficas terrestres importantes según el número de
endemismos y el grado de amenaza sobre la biodiversidad.14 En su última revisión
Conservation International propone 34 hotspots.

Amenazas[editar]
Durante el siglo XX se ha venido observando la erosión cada vez más acelerada de la
biodiversidad. Las estimaciones sobre las proporciones de la extinción son variadas, entre
muy pocas y hasta 200 especies extinguidas por día, pero todos los científicos reconocen
que la proporción de pérdida de especies es mayor que en cualquier época de la historia
humana.

En el reino vegetal se estima que se encuentran amenazadas aproximadamente un 12,5 %

de las especies conocidas. Todos están de acuerdo en que las pérdidas se deben a la
actividad humana, incluyendo la destrucción directa de plantas y su hábitat.

Existe también una creciente preocupación por la introducción humana de especies

exóticas en hábitats determinados, alterando la cadena trófica.

Actividades humanas dirigidas al desarrollo que pueden

afectar la biodiversidad[editar]
Algunos ejemplos de actividades de desarrollo que pueden tener las más significativas
consecuencias negativas para la diversidad biológica son:

 Proyectos agrícolas y ganaderos que impliquen el desmonte de tierras, la eliminación

de tierras húmedas, la inundación para reservorios para riego, el desplazamiento de la
vida silvestre mediante cercos o ganado doméstico, el uso intensivo de pesticidas, la
introducción del monocultivo de productos comerciales en lugares que antes
dependieron de un gran surtido de cultivos locales para la agricultura de subsistencia.
 Proyectos de piscicultura que comprendan la conversión, para la acuicultura o
maricultura, de importantes sitios naturales de reproducción o crianza, la pesca
excesiva, la introducción de especies exóticas en ecosistemas acuáticos naturales.
 Proyectos forestales que incluyan la construcción de caminos de acceso, explotación
forestal intensiva, establecimiento de industrias para productos forestales que generan
más desarrollo cerca del sitio del proyecto.
 Proyectos de transporte que abarquen la construcción de caminos principales,
puentes, caminos rurales, ferrocarriles o canales, los cuales podrían facilitar el acceso
a áreas naturales y a la población de las mismas.
 Canalización de los ríos.
 Actividades de dragado y relleno en tierras húmedas costeras o del interior.
 Proyectos hidroeléctricos que impliquen grandes desviaciones del agua, inundaciones
u otras importantes transformaciones de áreas naturales acuáticas o terrestres,
produciendo la reducción o modificación del hábitat y el consecuente traslado
necesario hacia nuevas áreas y la probable violación de la capacidad de
mantenimiento.
 Riego y otros proyectos de agua potable que puedan vaciar el agua, drenar los
hábitats en tierras húmedas o eliminar fuentes vitales de agua.
 Proyectos industriales que produzcan la contaminación del aire, agua o suelo.
 Pérdida en gran escala del hábitat, debido a la minería y exploración mineral.
 Conversión de los recursos biológicos para combustibles o alimentos a escala
industrial.

Aspectos socioculturales[editar]
A los anteriores puede añadirse con sentido la biodiversidad cultural. Los trabajos sobre
biodiversidad biológica están incorporando el estudio el fomento y la protección de la
biodiversidad cultural, además de la biodiversidad específica, de ecosistemas y de la
genética.

Eugenio Reyes Naranjo15 define la Biodiversidad Cultural como diversidad de

saberes que los seres humanos han desarrollado a través de la historia en su relación con
la biodiversidad

Esto incluye creencias, mitos, sueños leyendas, lenguaje, conocimientos científicos,

actitudes psicológicas en el sentido más amplio posible, manejos aprovechamientos,
disfrute y compresión de entorno natural.

Se trata de comprender la evolución biológica teniendo en cuenta todos los aspectos de la

intervención humana.

Biología: Ciencia que estudia a los seres vivos

Es la ciencia de la vida, que trata del estudio de los seres vivos. En sentido etimológico, biología significa
estudio de la vida (bios = vida y logos = estudio).

Esta ciencia estudia los seres vivos: su

clasificación, organización, constitución química,
funcionamiento, capacidad reproductiva y su
interacción con el medioambiente.

El objetivo de la biología es, entonces, el

estudio de la vida de los seres vivos o los
fenómenos relacionados a ellos, procurando, a
través de variados métodos, comprender las
causas del comportamiento de los seres vivos,
estableciendo las leyes que controlan tales
mecanismos.

El propósito de la biología es muy amplio, se

puede reducir a los siguientes fines: Estudio de los seres vivos.

1. Conocer la constitución de la materia viva;

2. Estudiar la organización de los distintos seres vivos;

3. Estudiar las funciones que éstos realizan;

4. Seguir el proceso de su evolución;

5. Llegar al conocimiento de su origen.

 Al perseguir estos fines, la biología da lugar a una
serie de ciencias, que le sirven como auxiliares en
su continua investigación. Son las ciencias
biológicas, cada día más numerosas.

Las principales son: La zoología, que estudia los

animales, y la botánica, que estudia las plantas.

Dentro de ellas se encuentra la anatomía, que

estudia la estructura interna de los individuos;
la fisiología, que muestra su funcionamiento;
lamorfología, que describe las formas externas, y
la histología, que estudia su estructura
microscópica.
La zoología estudia los animales.
Además, cuentan con la embriología, que sigue
el proceso del desarrollo de los animales; la genética, que se preocupa de la trasmisión de los caracteres
hereditarios; la ecología, que trata de las relaciones entre los seres vivos y el ambiente; la etología, que
analiza el comportamiento, y lazoogeografía y fitogeografía, que describen la distribución de animales y
plantas en la tierra.

Son de gran interés hoy en día, debido a las modernas técnicas, la citología, que estudia las estructuras
de la célula, y labioquímica, que muestra las
complicadas reacciones químicas que en ella se
realizan.

Aún existen muchas más subdivisiones objeto de

estudios de los especialistas, como la ornitología,
que sólo se ocupa de las aves, y lamicología, de
los hongos. La lista es interminable.

El mundo vivo y la ciencia que lo estudia

A modo ilustrativo, y para vislumbrar los

alcances de la biología, entregamos un
esquema temático para la enseñanza escolar
de la Biología:

Historia y desarrollo de la biología

De las aves, se ocupa la ornitología.
- Primeros conocimientos sobre los seres vivos

- Los trabajos de clasificación de Aristóteles

- La Edad Media: herbolaria, medicina y anatomía

- El descubrimiento del mundo microscópico: Leeuwenhoek

- Evolución y herencia: Darwin y Mendel

- La teoría sintética de la evolución

- El panorama actual

- Biología y sociedad: la relación de la biología con las otras ciencias

Los seres vivos: el objetivo de estudio de la biología

- Las características de los seres vivos (crecimiento, reproducción, irritabilidad, movimiento, metabolismo,
organización, adaptación)

- Los componentes de los seres vivos: elementos, moléculas y células

 Los métodos de la biología

Conocimiento subjetivo y objetivo

- El conocimiento empírico y el método científico

- La experimentación en biología

- La comparación en biología

- La observación en biología

El laboratorio escolar

Su función
La zoología estudia a los animales. - Los materiales en el laboratorio

- Normas de seguridad

- Ejemplos de trabajo en laboratorio

Prácticas de campo

Su función

- Los materiales de la práctica de campo

- Ejemplos de investigaciones de campo

Sentido y utilidad de los estudios de biología

- Conocimiento de los seres vivos

- Salud

- Alimentación

- Conservación ambiental

Evolución: el cambio de los seres vivos en el tiempo

Ideas preevolucionistas

- Las primeras ideas: el fijismo

- Lamarck

Darwin y la selección natural

- Darwin y el viaje del Beagle

- Las influencias de Darwin: Malthus y Wallace

- La variabilidad y sus fuentes

- La selección natural

- La publicación de El origen de las especies

Evolución, diversidad y adaptación

- El origen de la diversidad biológica y la

especiación

- El principio de adaptación

- El neodarwinismo: nuevas evidencias para la Estudios de laboratorio en biología.

teoría de la evolución

Los seres vivos en el planeta

El origen de la vida
- La generación espontánea

- Spallanzani y Needham

- Pasteur

- La panespermia

- El creacionismo

- La teoría de Oparin-Haldane

- Los experimentos de Miller y Urey

Las eras geológicas

Los fósiles

- Tipos de fósiles

- Técnicas de fechamiento de fósiles

- Criterio de división de las eras geológicas

- La vida en las diferentes eras geológicas

- Evolución humana

Biodiversidad

- Tipos de seres vivos (terrestres, acuáticos;

aerobios, anaerobios; autótrofos, heterótrofos)

- Importancia de la biodiversidad

- Las razones que provocan la pérdida de

biodiversidad

- Especies en extinción
La evolución humana.
- La gran diversidad biológica de Chile

La clasificación de los seres vivos

Criterios extrínsecos e intrínsecos

- Las primeras clasificaciones

- Los trabajos de Linneo

- Niveles taxonómicos

- Los cinco reinos de los seres vivos: monera, protista, hongos, animales y plantas

- El uso de los nombres científicos

Ecología: los seres vivos y su ambiente

¿Qué es la ecología?

- Origen del término

- Importancia del estudio de los procesos ecológicos

Los sistemas ecológicos

- Los factores bióticos y abióticos del ambiente

- Los ciclos del carbono, el nitrógeno y el agua

- El principio de la fotosíntesis

- Las cadenas alimentarias y la transferencia de energía

Los ecosistemas

- La dinámica de un ecosistema

- Diferentes tipos de ecosistemas

- El ecosistema local

Consecuencias de la actividad humana en el

ambiente

- La tala inmoderada y sus consecuencias

- El sobrepastoreo

- La contaminación ambiental

- La pérdida de la biodiversidad

Acciones para prevenir problemas ambientales

Fuentes alternativas de energía

Fósiles marinos.
- Regeneración del suelo

- Reforestación y reciclaje

- Medidas anticontaminantes

Genética: la ciencia de la herencia

Las ideas sobre la herencia antes de Mendel

- Los primeros procesos de domesticación

- La hibridación

- El descubrimiento de los gametos: espermatozoides y óvulos

Los trabajos de Mendel

- Genotipo y Fenotipo

- Dominancia y recesividad

- Las leyes de Mendel

- Los chícharos: una elección afortunada

El ADN

- El enigma de la estructura del ADN

- El modelo de Watson y Crick

- Funcionamiento general

Cromosomas y genes

- ¿Qué es un gen?

- Los cromosomas y su importancia

- El cariotipo

Genética humana

- Herencia ligada al sexo

- Enfermedades hereditarias y alteraciones genéticas

- La interacción entre los genes y el ambiente

La manipulación de la herencia

- Clonación de organismos

- Procesos de inseminación artificial

- Fecundación in vitro

Niveles de organización de la materia viva

Elementos que forman la materia viva

- Composición química de los seres vivos: C, H, O, N, S, P

- El carbono: elemento base de los compuestos orgánicos

- Compuestos orgánicos útiles para el hombre (petróleo, plásticos, medicamentos)

Biomoléculas

- Los carbohidratos: el combustible principal de la célula

- Los lípidos: energía de reserva y materia prima de las membranas

- Las proteínas: moléculas de usos múltiples (su papel estructural, enzimático, como anticuerpos,
etcétera)

- Enzimas: activadores metabólicos

- Ácidos nucleicos: las moléculas de la información

- Un caso especial: los virus

La célula

Desarrollo histórico del concepto de célula

- Los trabajos de Robert Hooke

- La teoría celular de Schleiden y Schwann

- La célula: unidad anatómica, fisiológica y de

origen de los seres vivos

- Células procariontes y células eucariontes

- Diferentes tipos de células en el cuerpo humano

El sistema membranal

Tala y actividad humana. - La membrana celular y sus funciones

- Alimentación celular: endocitosis, vesículas y lisosomas, exocitosis

- La membrana nuclear y sus funciones

- El retículo endoplásmico, los ribosomas y la síntesis de proteínas

- Aparato de Golgi y secreción

El citoplasma

- Las mitocondrias y la respiración celular

- Los cloroplastos y la fotosíntesis

El núcleo y la división celular

- Los cromosomas

- La mitosis

- La meiosis
- El ADN y la replicación

- El ARN y la transcripción

Funciones de los seres vivos

Relación tejido-órgano-sistema

- Tejidos: su función y estructura

- Órganos: su función y estructura

- Sistemas: su función y estructura

Respiración

- La función de la respiración

- Órganos especializados en la respiración

- Respiración aerobia y anaerobia

Circulación

- La función de la circulación: transporte de oxígeno y alimentos

- El medio de circulación, sangre, linfa, savia

- Los órganos especializados en la circulación

Nutrición

- La necesidad de alimento

- Órganos especializados en nutrición

Crecimiento

- Glándulas y hormonas

- Las etapas del crecimiento de los seres vivos

- Cambios en la talla

Reproducción

- La función de la reproducción

- Reproducción sexual y asexual

- Órganos especializados en la reproducción

Percepción y coordinación

- Los órganos de los sentidos

- El sistema nervioso central

- El sistema nervioso autónomo

Reproducción humana

Sistema reproductor femenino y masculino

- Caracteres sexuales primarios y secundarios

- Madurez sexual

- Órganos sexuales y su función general

El ciclo menstrual

- La ovulación
- El periodo menstrual

Fecundación y embarazo

- La relación sexual

- La fecundación: unión del espermatozoide y el óvulo

- El desarrollo embrionario

- El parto

Métodos anticonceptivos

- Métodos químicos

- Métodos mecánicos

- Métodos naturales

- Métodos quirúrgicos

- La importancia social de las medidas anticonceptivas

Enfermedades de transmisión sexual

- ¿Qué es una enfermedad de transmisión sexual?

- Mecanismos de prevención

- Consecuencias para la salud de algunas enfermedades de transmisión sexual (sida, sífilis, gonorrea,
herpes)

La Salud

La alimentación: base de la salud

- La importancia de una dieta equilibrada

- ¿Qué son las Calorías?

- Los tres grupos de alimentos (cereales y tubérculos; frutas y verduras; leguminosas y alimentos de
origen animal)

Enfermedades infecciosas y parasitarias más comunes en el hombre

Las enfermedades locales más comunes y sus agentes

- Los mecanismos de prevención

Uso de los servicios de salud

Las clínicas de salud

- La importancia de una opinión especializada sobre la salud

Tabaquismo, drogadicción y alcoholismo

Las causas de las adicciones

- El tabaquismo y sus consecuencias para la salud

- El alcoholismo y sus consecuencias para la salud

- La drogadicción y sus consecuencias para la salud

Responsabilidad del estudiante hacia la vida

La importancia del respeto a los seres vivos

- El papel del hombre en la transformación del planeta

- El futuro

La situación actual de la
biodiversidad.

Hoy la biodiversidad se caracteriza por la disminución de la diversidad de la vida en el planeta

que ha alcanzado una tasa de progreso desconocida en la historia de la vida por sus
dimensiones catastróficas.
El que las especies desaparezcan, que los ecosistemas se modifiquen y que las proporciones
génicas de las poblaciones se alteren, son procesos naturales que siempre se han producido a
lo largo de la historia de la vida sobre la Tierra. Incluso los científicos han detectado cinco
grandes períodos catastróficos de extinción en masa de especies, uno de los cuales es
popularmente conocido por representar el final de la época de los grandes dinosaurios. En
algunos de estos períodos la desaparición de especies alcanzó a más del 90% de las
existentes.
Entonces, ¿por qué preocuparse por la actual extinción de especies? Pues porque todos estos
procesos se extendieron durante bastantes millones de años, y no parece ni adecuado ni
sensato ignorar tales magnitudes temporales para pasar por encima de los efectos y procesos
de las llamadas extinciones masivas. Estamos hablando de modificaciones que pueden tardar
millones de años en ser reequilibradas por la evolución de la vida.
Lo trágico de la situación actual responde a dos cuestiones clave:

 La primera es el hecho de que las tasas de extinción actuales son debidas, en un

porcentaje superior al 99%, a acciones humanas sobre el medio;
 La segunda es que este proceso de degradación de la biodiversidad y pérdida de
especies reviste una velocidad inusitada a lo largo del registro fósil. Wilson publicó su
estimación de que unas 100.000 especies pueden estar desapareciendo cada año.

La mayor tragedia corresponde, lógicamente, al proceso de destrucción de los ecosistemas

más ricos en diversidad: los bosques tropicales. Actualmente, más del 50% de la superficie de
estos biomas ha desaparecido ya de la Tierra. Hoy se estima que unos 20 millones de
hectáreas de bosques tropicales desaparecen cada año, lo que supone, cada dos años y
medio, un territorio similar al de España.
Las principales causas de disminución de la vida en el mundo se agrupan en seis grandes
mecanismos:

 El deterioro y fragmentación de los hábitats,

 La introducción de especies exóticas,
 La explotación excesiva de las especies,
 La contaminación de las aguas, suelos y atmósfera,
 El cambio climático global,
 Y la industrialización agrícola y forestal.

Realmente, se ha pasado de una situación en la que la extinción de especies estaba liderada

por mecanismos de acoso directo, caza y pesca, fundamentalmente, a la actualidad, en donde
es el deterioro global de la biosfera el que preside la amenaza sobre la biodiversidad.
Las especies desaparecen a la par que sus medios naturales de vida:

 los bosques tropicales son destruidos y, con ellos, las especies se extinguen;
  los medios fluviales y costeros sufren la contaminación de sus aguas por vertidos y las
biocenosis originales son eliminadas;
 los antiguos agrosistemas en los que la explotación moderada coexistía con un alto
grado de naturalidad son hoy extensas superficies de cultivos intensivos monótonos y
atiborrados de pesticidas, fertilizantes y maquinaria agrícola que impiden la existencia
de la fauna y la flora silvestres que hacían funcionar de forma natural el ecosistema
explotable.

Todo ello que no es otro que el generado por el modelo de desarrollo insostenible e insolidario
que hoy domina las decisiones de actuación de la mayor parte de la humanidad.
Así, la fragmentación y destrucción de los hábitats es un proceso de alarmante progresión, por
el cual las superficies originales de los ecosistemas se ven parceladas, segregadas, reducidas
y aisladas, impidiendo su viabilidad como áreas de mantenimiento de la biodiversidad y de
estabilización ecológica del territorio.
Las grandes infraestructuras de transporte, la construcción de grandes obras hidráulicas o las
plantaciones forestales de especies de crecimiento rápido, sustituyendo a formaciones
naturales autóctonas, son todos ellos procesos bien conocidos en nuestro país.

Las consecuencias de un sistema de toma de decisiones basado en la ignorancia del sistema

ecológico e, incluso, en el olvido de los intereses, conocimientos y preocupaciones de las
poblaciones locales, nos lleva a la instauración de formas reales de actuación y ordenación del
territorio exclusivamente fundamentadas en los intereses de los poderosos sectores
económicos de la construcción, los transportes y la energía.

Extinciones y pérdida de diversidad causadas por la actividad humana

El impacto creciente de las actividades humanas en la naturaleza está provocando una

pérdida de biodiversidad acelerada. La causa principal es la destrucción de ecosistemas
de gran interés, cuando se ponen tierras en cultivo desecando pantanos o talando
bosques, cuando se cambian las condiciones de las aguas o la atmósfera por la
contaminación, o cuando se destruyen hábitats en la extracción de recursos. Además la
caza, la introducción de especies exóticas y otras actuaciones han provocado la
extinción de un buen número de especies.

Para ver estadísticas de especies animales extinguidas o en peligro, acceder a las

páginas del WCMC (World Conservation Monitoring Centre) (La descripción de las
diversas categorías de situaciones de extinción o peligro se pueden encontrar, en
castellano, en el Web de la UICN Unión Mundial para la Naturaleza).

Resumiendo la información dada por el WCMC para animales y árboles de todo el

mundo (la de plantas no estaba disponible en Internet en agosto de 1998, pero se podrá
localizar en esta Base de datos):

Extinguidas en
Gravemente
Extinguidas EX la vida salvaje En peligro EN
amenazada CR
EW
Mamíferos 86 3 169 315
Aves 104 4 168 235
Reptiles 20 1 41 59
Anfibios 5 0 18 31
Peces 81 11 157 134
Crustáceos 9 1 54 73
Insectos 72 1 44 116
Gasterópodos 216 9 176 190
Bivalvos 12 0 81 12
Otros animales 4 0 3 4
Arboles 77 18 976 1319

Terminología (Según IUCN)

EXTINGUIDO (EX) Se dice que un taxón se ha extinguido cuando no hay duda fundada de que el
último individuo ha muerto.

EXTINGUIDO EN LA VIDA SALVAJE (EW) Cuando sólo sobrevive en cultivo, cautividad o como
población (o poblaciones) naturalizadas en un lugar distinto de su habitat original.

GRAVEMENTE AMENAZADO (CR) Cuando tiene una riesgo muy alto de extinción en un futuro
cercano (Usando los criterios correspondientes)

AMENAZADO (EN) Cuando su situación no es crítica pero se enfrenta con un alto riesgo de extinción
en un futuro cercano (Usando los criterios correspondientes)

VULNERABLE (VU) Cuando no se puede considerar ni Gravemente amenazado ni Amenazado pero

está sometido e un alto riesgo de extinción a medio plazo (Usando los criterios correspondientes)

Extinción de especies llamativas

Cuando se piensa en la extinción de especies lo normal es imaginarse animales como la

ballena azul, el oso panda, el rinoceronte negro u otros animales bien conocidos por
todos que se han extinguido (dodo, pichón americano, etc.) o que están en riesgo muy
grave de extinción. El tamaño, las costumbres de vida o la apariencia de estos y otros
animales hace que la opinión pública se sensibilice con especial facilidad con estas
especies.

Extinciones de especies poco aparentes

La extinción de especies de mamíferos, aves u otros vistosos seres vivos es importante y

grave, pero a la comunidad científica le preocupa tanto o más la muy probable
desaparición de cientos o miles de especies de plantas desconocidas, insectos, hongos y
otros seres vivos que son desconocidos para la mayoría.

Aunque es muy difícil cuantificar el ritmo al que se están perdiendo estas especies,
algunos autores suponen que todos los años se extinguen miles de especies y que para el
año 2025 podrían desaparecer hasta la mitad de las actualmente existentes. Hay que
entender que estas cifras que se manejan no son especies concretas y conocidas que se
sabe positivamente que ya se han extinguido. Son estimaciones y cálculos que se hacen
en base a ritmo de destrucción de hábitats o similares. Otros estudios discuten la validez
de estas suposiciones y no está claro, por ahora, que es lo que realmente está
sucediendo. La dificultad de estos estudios procede de que en primer lugar se estarían
perdiendo especies que ni siquiera hemos llegado a conocer y en segundo lugar es
mucho más fácil encontrar y reconocer una especie nueva, que poder asegurar que una
especie que se conocía ha dejado de existir. Para poder asegurar eso con ciertas
garantías hay que haber hecho multitud de observaciones en busca de ese organismo, en
todos los lugares en los que se supone que se puede encontrar y haber comprobado que
en ninguno de ellos aparecía, lo que, como es fácil comprender, es muy difícil.

Causas de la extinción

Las actividades humanas que causan extinción de especies y una mayor pérdida de
biodiversidad son:

 Alteración y destrucción de ecosistemas.- La destrucción de la selva tropical es

la mayor amenaza a la biodiversidad ya que su riqueza de especies es enorme.
Otros ecosistemas muy delicados y con gran diversidad son los arrecifes de coral
y en los últimos años están teniendo importantes problemas de difícil solución.
También están muy maltratados los humedales , pantanos, marismas, etc. Son
lugares de gran productividad biológica, usados por las aves acuáticas para la
cría y la alimentación y el descanso en sus emigraciones. Durante siglos el
hombre ha desecado los pantanos para convertirlos en tierras de labor y ha usado
las marismas costeras para construir sus puertos y ciudades, por lo que su
extensión ha disminuido drásticamente en todo el mundo.
 Prácticas agrícolas.- Algunas prácticas agrícolas modernas pueden ser muy
peligrosas para el mantenimiento de la diversidad si no se tiene cuidado de
minimizar sus efectos. La agricultura ya causa un gran impacto al exigir
convertir ecosistemas diversos en tierras de cultivo. Además los pesticidas, mal
utilizados pueden envenenar a muchos organismos además de los que forman las
plagas, y los monocultivos introducen una uniformidad tan grande en extensas
áreas que reducen enormemente la diversidad.
 Caza, exterminio y explotación de animales.- La caza de alimañas y
depredadores hasta su exterminio ha sido habitual hasta hace muy poco tiempo.
Eran una amenaza para los ganados, la caza y el hombre y por este motivo se
procuraba eliminar a animales como el lobo, osos, aves de presa, etc. La caza ha
jugado un papel doble. En ocasiones ha servido para conservar cazaderos y
lugares protegidos que son valiosos parques naturales en la actualidad. En el
caso de otras especies ha llevado a su extinción o casi, como fue el caso del
Dodo, el pichón americano, el bisonte de las praderas americana, el
quebrantahuesos europeo, algunas variedades de ballena, y muchos otros
animales. En la actualidad el comercio de especies exóticas, el coleccionismo, la
captura de especies con supuestas propiedades curativas (especialmente
apreciadas en la farmacopea china), el turismo masivo, etc. amenaza a muy
distintas especies.
 Introducción de especies nuevas.- El hombre, unas veces voluntariamente para
luchas contra plagas o por sus gustos y aficiones y otras involuntariamente con
sus desplazamientos y el transporte de mercancías, es un gran introductor de
especies nuevas en ecosistemas en los que hasta entonces no existían. Esto es
especialmente peligroso en lugares de especial sensibilidad como las islas y los
lagos antiguos, que suelen ser ricos en especies endémicas porque son lugares en
los que la evolución se ha producido con muy poco intercambio con las zonas
 vecinas por las lógicas dificultades geográficas. En Hawaii, por ejemplo, se
calcula que han desaparecido el 90% de las especies de aves originales de la isla
como consecuencia de la presión humana y la introducción de animales como las
ratas y otros que son eficaces depredadores de aves que no estaban habituadas a
ese tipo de amenazas. En Nueva Zelanda la mitad de las aves están extintas o en
peligro de extinción.
 Contaminación de aguas y atmósfera.- La contaminación local tiene efectos
pequeños en la destrucción de especies, pero las formas de contaminación más
generales, como el calentamiento global pueden tener efectos muy dañinos. El
deterioro que están sufriendo muchos corales que pierden su coloración al morir
el alga simbiótica que los forma se atribuye al calentamiento de las aguas. Los
corales, debilitados por la contaminación de las aguas, cuando pierden el alga
crecen muy lentamente y con facilidad mueren.