MINERALES DE LAS ARCILLAS

La transformación de la roca por fracturación en materiales como grava, arena y limo requiere de
fenómenos físicos como cambios de temperatura, aplicación de fuerzas externas o abrasión, puesto que
las partículas de estos suelos son en esencia fragmentos de las rocas que les dan origen por consiguiente
son los mismos minerales y tienen la misma composición química. La formación de arcilla requiere de una
transformación química, puesto que los minerales que la conforman son diferentes, son en general
filosilicatos o silicatos hidratados de alúmina calcio y magnesio y son conocidos como minerales arcillosos
y se presentan en 3 grupos. Caolinitas, Illitas y Montmorillonita.
ESTRUCTURA DE LAS ARCILLAS.
La partícula de arcilla está formada por cientos de unidades minerales de que a su vez son un
paquete de estructuras cristalinas laminares conformadas por grupos de moléculas ordenadas en forma de
láminas que se alternan en cierto orden intercaladas con capas de agua o iones donde cada capa está
formada por moléculas de 2 tipos. Esta estructura compleja ha sido simplificada para su estudio de la
forma siguiente.
MOLECULAS CAOLINITAS
Tetraedro de Silicio Octaedro de aluminio

7A°

ILLITAS

CAPAS
Capa Tetraédrica Capa octaédrica

10A°

MONTMORILLONITAS

12A°
VISTA EN
PLANTA

9A°

REPRESEN-
TACIÓN

PARTÍCULAS

PRINCIPALES GRUPOS DE MINERALES ARCILLOSOS.

La caolinita proviene de la descomposición de roca feldespática, tiene baja relación de vacios y
poca afinidad por absorber agua, debe su nombre a la localidad China de Cau-Ling donde abunda y fue
utilizada para la fabricación de cerámica de alta calidad por su estabilidad volumétrica al secar lo que evita
que raje o se deforme.
La Illita. Se forma por hidratación de micas blancas, es más expansiva que las caolinitas, tiene
mayor capacidad de absorción, mayor relación de vacios y debe su nombre al estado de Illinois donde fue
ampliamente estudiada. En general tiene propiedades intermedias entre las caolinitas y las
montmorillonitas.
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Ing. MSc. Carlos Fernández Baca Vidal
INGENIERÍA CIVIL - UNSAAC MECÁNICA DEL SUELO

La Montmorillonita es un hidrosilicato de magnesio y aluminio con otros elementos, es producto

de la descomposición de cenizas volcánicas y pertenece al grupo de las Esmectitas, pertenecen a este
grupo también la saponita y la hectorita, se caracteriza por una muy alta relación de vacíos y por
expandirse al contacto con el agua y por absorber mucha agua y recibe su nombre de la localidad
francesa de Montmorillón. Por meteorización puede producir caolinita.
REPRESENTACIONES GRÁFICAS ILUSTRATIVAS.

Tetraedro de Silicio
Octaedro con
Aluminio=Gibsita
Magnesio=Brucita

VISTA EN
PLANTA
TETRAEDRO
DE SILICIO

COMPARACIÓN DE
TAMAÑOS
APROXIMADA

Imágenes Microscopio Electrónico de Barrido MEB. Partículas de Caolinita

OTROS MINERALES ARCILLOSOS IMPORTANTES.
Bentonita: Nombre comercial de las arcillas tipo montmorillonita. El nombre proviene de Fort Benton,
Wyoming, EUA, donde W. C. Knight descubrió un enorme yacimiento de este tipo de arcilla en 1896.
Los usos más comunes en ingeniería civil son:
- Creación de membranas impermeables en torno a través del lodo utilizando tubos con descarga
barreras o en el interior de geocompuestos. sumergida recuperando el lodo desplazado.
- Soporte de excavaciones, como relleno fluido en - Protección de tuberías: como lubricante y rellenando
zanjas y perforaciones, se puede excavar a través del grietas en la roca.
fluido, colocar acero de refuerzo y vaciar el concreto a - Aumenta la trababilidad y plasticidad del concreto.
Ing. MSc. Carlos Fernández Baca Vidal
INGENIERÍA CIVIL - UNSAAC MECÁNICA DEL SUELO

- Ayuda a la estabilización y soporte en la construcción - También es posible el transporte de los materiales

de túneles, como lubricante y a presión para expandir rocosos excavados en el seno de fluidos bentoníticos
el suelo alrededor de tramos con funda ya construida. por tuberías, siendo recuperado y reutilizado.
- Utilizado como lodo de perforación (lubrica y arrastra)
y en la construcción de pantallas.
Atapulgita: también conocida como tierra de Florida o floridrín, aunque algunas veces se la llamó tierra de
Fuller. El último apelativo se empleó también para denominar a las sepiolitas. Actualmente la atapulgita es
llamada paligorskita.
Halloisita.- Del grupo de las
Caolinitas, considerada como
un producto hidratado de la
caolinita con láminas
curvadas hasta formar rollitos
(puede volver a ser caolinita
secando a 60 o 70°C), es una
estructura metaestable por lo
que es llamada comúnmente
metahaloisita.
Vermiculita. Mineral arcilloso perteneciente al grupo de las Caolinitas similar pero con un átomo de
magnesio en lugar de aluminio en las unidades octaédricas (Brucita en lugar de Gibsita) con la presencia
de una doble capa de moléculas de agua con iones de calcio y magnesio entre láminas.
Superficies específicas. La actividad de las arcillas está ligada a su superficie específica: - Caolinita 15 a
50m2/g - Halloisita 60m2/g - Illita 50m2/g - Montmorillonita 80 a 300m2/g.

Imágenes Microscopio Electrónico de Barrido MEB. y fotografías de la plasticidad de las arcillas y apariencia natural.
Ing. MSc. Carlos Fernández Baca Vidal
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IDENTIFICACIÓN MINERALÓGICA.
Es bien sabido que las propiedades expansivas de los suelos dependen del tipo de minerales que
conforman al suelo arcilloso, a mayor cantidad de minerales de la familia de la Montmorillonita el suelo es
más activo volumétricamente mientras que la presencia de Caolinita tiene efecto contrario. Por este motivo
se toma importancia el poder conocer los tipos de minerales que conforman al suelo arcilloso, sin embargo
este reconocimiento solo puede hacerse por medio de equipos y ensayos que no se encuentran
disponibles en la mayoría de los Laboratorios de Mecánica de Suelos tales como:
 Método de análisis térmico diferencial.  Análisis Termogravimétrico (ATG)
 Método de radiación infrarroja.  Análisis Termogravimétrico diferencial (ATGD)
 Método de dispersión eléctrica.  Análisis Termodiferencial (ATO)
 Método de adsorción de tinturas.  Difracción de Rayos X
 Microscopio electrónico de barrido.  Microscopía óptica.
La ingeniería civil utiliza los ensayos de límites de consistencia, límite de contracción y ensayos de
contracción libre y contracción lineal, que permiten calificar y cuantificar la expansión sin necesidad de
determinar el mineral arcilloso presente en el suelo.

ARCILLAS SENSITIVAS (QUICK CLAYS)

Un fenómeno en el que el suelo pierde su resistencia al corte

es el que se produce en la zona de falla de suelos muy
sensibles al remoldeo (arcillas sensitivas), tanto que la
resistencia residual es muy próxima a cero los bloques de
suelo que se encuentran por encima se deslizan sin
resistencia. La denominación de quick clay, posiblemente se
origina por analogía con la de quick sand, que se le da a las
arena movedizas en inglés.

Este caso es diferente al de licuación de suelos, sin embargo

suele ser tratado en algunas publicaciones bajo el mismo
nombre. La diferencia está en que la pérdida de resistencia no
se produce en toda la masa del suelo, si no solo en la
superficie de falla o algunas partes de ella. Caracteriza a
deslizamientos violentos con gran velocidad y
desplazamientos de laderas con muy poca pendiente.

Las arcillas sensitivas pierden su resistencia al ser

remoldeadas pero pueden volver a recuperar parte de su La muestra inalterada puede soportar
resistencia con el reposo este proceso inverso a la 1.5Kg, a la izquierda la misma muestra
sensibilidad es la tixotropía. La bentonita es una arcilla remoldeada sin agregarle agua, ha perdido
montmorillonítica muy conocida por su tixotropía u usada para toda su resistencia y se comporta como un
estabilizar excavaciones y perforaciones debido a que líquido.
recupera parte de su resistencia aún con contenidos muy altos de agua.