¿Qué es el comercio internacional?

El comercio es una actividad económica casi tan vieja como la humanidad, que se viene
desarrollando a lo largo y ancho del planeta desde la noche de los tiempos. Definirlo en la
actualidad exige aludir a los actos de comercio internacional que se derivan de
los intercambios de bienes, productos, servicios e incluso de conocimientos entre los
habitantes de dos o más países o regiones económicas. Las economías que participan en el
comercio internacional son economías abiertas, lo que en la práctica significa que se
realizan salidas de mercancías (exportaciones) o entradas, que llamamos imortaciones,
dentro de una regulación más o menos proteccionista. Siempre sin llegar al autarquismo, es
decir, sin cerrar las fronteras para perseguir una utópica autosuficiencia.

Por otra parte, cuando hablamos de economía internacional estamos hablando

implícitamente decomercio internacional, así como de los problemas y características que
definen las transacciones económicas que traspasan fronteras. Se trata de una realidad que
busca de forma constante el equilibrio entre el comercio libre y el intervencionismo, una
difícil tarea que ha de realizarse en un contexto protector a nivel regional y a la vez
de creciente interdependencia de las economías mundiales.

Un poco de historia: sus orígenes

Hasta llegar a la actual realidad del comercio exterior, en el que participan un sinfín de
economías que hemos denominado abiertas, ha tenido que llevarse a cabo un largo proceso
de apertura externa que se inició hace apenas nada. Ese abrirse al exterior empezó a
producirse en la segunda mitad del siglo XX, y actualmente la situación ha derivado en un
mundo globalizado dominado por el comercio internacional. Pero, si queremos remontarnos
a sus orígenes será necesario situarnos en tiempos anteriores al mismo surgimiento del
estado-nación, concretamente a la Edad Antigua. Sin embargo, el término es difícil de
aplicar a aquellas realidades, ya que alude al comercio entre comerciantes que recorrían
grandes distancias para vender sus mercancías, ya fuese caminando o utilizando como
medios de transporte animales, como caballos o camellos, y también embarcaciones.
Más tarde Adam Smith desarrolló en su obra la importancia del comercio internacional. En
su obra La riqueza de las naciones, publicada en 1776, indicaba que una de las claves para
el desarrollo económico era abrirse al comercio con otras naciones.
A pesar de todo este proceso, no ha sido hasta la etapa final del siglo XX cuando el
comercio internacional se ha desarrollado de forma más rápida y eficaz. Gracias, entre otras
cosas, a la evolución en áreas como el transporte, las finanzas, la tecnología y la
legislación.

Los Incoterms y la balanza de pagos

La regulación del comercio internacional se realiza a través de mecanismos tradicionales
como las barreras arancelarias, las cuotas a importaciones y exportaciones o, cómo no,
los acuerdos bilaterales o multilaterales. Asímismo, la balanza de pagos informa de la
contabilización de las transacciones exteriores de un país, mientras los Incoterms son reglas
universales que regularn las condiciones y términos del transporte internacional de
mercancías.

Su actual importancia
La realidad económica actual no puede desligarse del comercio internacional como
actividad que promueve el desarrollo y el bienestar de las naciones, aunque la tendencia
globalizadora tiene sus pros y sus contras. Sin dejar de reconocer que las desigualdades
socio-económicas existentes se deben en parte a las dinámicas impuestas por países
hegemónicos, también es cierto que las relaciones internacionales son de gran importancia
en el campo comercial, cultural y político. Son numerosos los estudios que vinculan el
crecimiento económico con un comercio más libre, y la teoría política apoya igualmente
esta opción contraria a la autarquía. El simple hecho de poder comercializar aquellos
activos en los que se tiene una ventaja comparativa representa una oportunidad de
crecimiento que ayuda a prosperar, al tiempo que posibilita la adquisición de productos en
los que otros países están especializados. Por otro lado, este reparto de roles también
supone una desventaja, especialmente porque las materias primas suelen llevar las de
perder frente a productos manufacturados o países exportadores de tecnologías y otros
productos que tienen un importante valor añadido. En un mundo donde la competencia
perfecta no existe, los fallos del sistema priman y, junto con otros factores, impiden un
funcionamiento del comercio internacional con resultados más equitativos.
El comercio internacional se considera una parte muy importante del crecimiento
económico global. Su nacimiento surge por la incapacidad de producir todo lo que una
economía necesita para desarrollarse. No todos los países tienen todos los bienes, y aunque
los tengan, no todos tienen todos los bienes de la mejor calidad. Su desarrollo implica
muchos beneficios para la economía y su crecimiento.

Un ejemplo de ello se encuentra en la energía. El petróleo es una fuente de energía, sin

embargo, pocos países lo producen en cantidades suficientes para autoabastecerse. Como
carburante, el petróleo es necesario para el transporte, la calefacción o la producción
industrial de plásticos. Si un país no dispone de petróleo suficiente, solo le queda una
opción: comprarlo del exterior.

Para ilustrar otro ejemplo, supongamos un país que produce café. Tiene los medios para
producir el café que su nación consume. Sin embargo, por condiciones geográficas
relacionadas con el clima o la calidad de la tierra, lo produce de mala calidad. Y no solo lo
produce de mala calidad, sino que además el coste de producción es mayor. Es indudable
que acabará importando café de otros países que lo producen más barato y de mayor
calidad.

Para entender mejor los ejemplos ilustrados, así como los beneficios del comercio
internacional recomendamos leer los siguientes dos conceptos:

 Ventaja comparativa
 Ventaja absoluta
El comercio internacional no actúa solo con los bienes, también actúa con los servicios. A
día de hoy, gracias a los avances de la comunicación, podemos tener un asesor
financiero en China aunque operemos desde México. Puede que el servicio sea mejor y nos
cueste más barato.
En definitiva, el comercio internacional actúa sobre casi todos los sectores de la economía.
Desde las finanzas y la industria, hasta la educación

¿CUÁLES SON LOS CAMPOS EN LOS QUE PUEDE EJERCER UN

PROFESIONAL DE COMERCIO INTERNACIONAL?
 Gobierno: diferentes ministerios, principalmente Ministerio de Comercio Industria y
Turismo.
 Agencias de aduana.
 Empresas importadoras, exportadoras.
 Agentes de carga internacional.
 Multinacionales.
 Docencia.
 Analistas.
 Identificación de tendencias de mercado para hacer prospectiva y planeación.
 Ejecución de operaciones comerciales (importaciones y exportaciones).