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ESTRUCTURA DE LAS ROCAS SEDIMENTARIAS

Las estructuras de las rocas sedimentarias son aquellos caracteres distintivos mayores que se estudian mejor en el campo que en
los ejemplares de mano. Dependen de las relaciones entre los agregados sedimentarios más bien que de las relaciones de grano a
grano que determinan y regulan las peculiaridades de la textura.

Con excepción de las estilolítas y de las estructuras orgánicas, las estructuras de las rocas sedimentarias son de origen físico y
deben su existencia principalmente a procesos que obran durante la depositación sedimentaria o poco después de ella. En la
formación de las estilolítas intervienen la depositación química, la nueva disposición, o la disolución que ocurre en los más de los
casos después del depósito sedimentario, mientras que las estructuras orgánicas están relacionadas con las actividades o con los
restos de organismos.

ESTRUCTURAS FÍSICAS

La característica por la cual se reconoce inmediatamente en el campo una roca sedimentaria es su disposición en capas o
estratos. Un estrato es una capa individual de roca con espesor de 1 cm, o mayor, separada del estrato superior y del inferior por un
cambio marcado de litología o por una separación física (plano de estratificación). Una lámina es semejante a un estrato, pero su
espesor es menor a 1cm.

Algunos depósitos de grano muy grueso son casi masivos o no estratificados, pero raras veces están completamente ausentes las
trazas de estratificación tosca. Los mantos o capas gruesas de una roca sedimentaria tienen comúnmente desde unos cuantos
centímetros hasta varios metros de espesor. Entre los mantos gruesos hay muchas otras superficies de cohesión deficiente, a lo
largo de las cuales pueden separarse la roca en láminas delgadas; estas son las láminas. La presencian de un plano de estratificación
prominente marca por lo general la ligera interrupción de la depositación del sedimento. Los mantos de la serie de la arenisca
frecuentemente están separados por divisiones delgadas de arcilla o de material micáceo.

La laminación de las rocas de grano fino pueden originarse por la alternación de capas granulares con capas arcillosas o por el
paralelismo de los granos planos y los minerales en hojuelas o escamoso.

Muchas areniscas y pizarras (shales) muestran un tipo de laminación que es debido a la rápida alternación de materiales más
gruesos y más finos.

La fisibilidad caracteriza a las pizarras, que se dividen igualmente en capas delgadas de espesor uniforme, en contraste con el
desconchamiento y astillado irregular de los mantos gruesos.

Estratificación gradual y estratificación ordinaria

La estratificación gradual tiene partículas cuyo tamaño va pasando gradualmente de gruesa a finas y de abajo hacia arriba en
bandas o fajas de algunos metros de espesor que se repiten con gran regularidad en una formación. La estratificación gradual es
evidentemente el resultado de la sedimentación pulsatoria relativamente rápida bajo ambientes geológicos inestables, y es típico de
algunas areniscas en secuencias geosinclinales.

Los mantos de gradación más perfecta se han originado por la depositación de partículas sedimentarias suspendidas en
extensiones de agua tranquila, en donde las partículas más gruesas se asentaron rápidamente y fueron seguidas sucesivamente por
material más y más fino.

Las sucesiones de mantos clasificados pueden haberse originado por las alternaciones de sedimentaciones estacionales, por
depósitos torrenciales que produjeron grandes cantidades de nuevos detritos provenientes de la tierra, por tempestades que
removieron material de fondos no consolidados e interrumpieron la depositación continua, por sucesivos deslizamientos de tierra
submarinos, y posiblemente por otras causas.

Algunos mantos graduados que comprenden grandes fragmentos de roca requieren una explicación diferente, porque tales
materiales gruesos no pueden mantenerse en ninguna suspensión acuosa ordinaria. Las corrientes turbulentas son consideradas
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como agente probablemente responsable de una gran parte de la estratificación clasificada. Se cree que tales corrientes se han
originado por el hundimiento y derrumbe de grandes masas submarinas de sedimentos, causado por terremotos. Un sedimento
puesto en movimiento de este modo puede ser revuelto con el agua para formar un flujo lodoso grueso y denso que acumule una
cantidad de sedimento y fluya velozmente hacia debajo de lado a lado del fondo. Un fluido de esta clase es capaz de arrastrar
guijarros y masas de roca contenidos en el sedimento desprendido. Las corrientes turbulentas proporcionan también una
explicación de la ocurrencia de material grueso en depósitos formados en el fondo de mares profundos.

La estratificación ordinaria se encuentra en las areniscas extendidas y delgadas, y es indicativa de l condiciones de depositación
en aguas someras.

Estratificación cruzada

La estratificación cruzada es una característica común de muchas areniscas granulares, aunque mucho menos en las calizas y
muy rara en las pizarras. Es una disposición de láminas transversales al plano de estratificación, en líneas rectas inclinadas o en
formas cóncavas. Las laminaciones cruzadas tangenciales al plano inferior de estratificación y truncadas en su parte superior son
características.

La estratificación cruzada consiste en juegos o sistemas de mantos que tienen forma parecida y son aproximadamente paralelos.
Estos juegos pueden ser de extensión lateral considerable o bien tener la forma de lentes o cuñas locales. Son de espesor limitado y
generalmente moderado, y están separados de otros sistemas por planos estratigráficos más persistentes que los que existen entre
las capas individuales de estratificado cruzado.

Se han sugerido clasificaciones tanto descriptivas como supuestamente genéticas para la estratificación cruzada. Tres tipos se
han descrito comúnmente de esta estratificación, pero no parecen ser particularmente útiles porque no hay distinción bien definida
entre los distintos tipos. Estas estructuras se ven mejor en sección transversal, pero la misma estructura puede presentar dibujos
notablemente diferentes, dependiendo de la orientación de la exposición.

Aunque la estratificación cruzada resulta de la acción del agua y del viento, no siempre es posible distinguir los dos tipos. La
estratificación cruzada eólica debe ser de mayor pendiente que la acuosa, por ser mayor el ángulo de reposo de la arena en el aire
que en el agua. Las inclinaciones informadas son alrededor de 40° como máximo, pero la mayoría son menos de 25°. Si los
sedimentos han sido compactados la inclinación es reducida. La estratificación cruzada eólica tiende a ser más irregular que la
acuosa en cuanto a la forma de sus sistemas y al sentido de la dirección de su inclinación, a causa de la gran variabilidad de los
vientos. Los sistemas regulares con superficies paralelas y mantos con buzamiento constante en una dirección y sentido son
acuosos.

Los movimientos de la corteza, como levantamiento, hundimiento, inclinación y plegamiento, han alterado la posición inicial de
las superficies sedimentaria después del depósito de sedimentos. El cambio rápido de las condiciones locales asociado con el
transporte por corriente y la depositación son probabilidades para el desarrollo de capas con estratificación y buzamiento
irregulares que varían considerablemente tanto en inclinación como en la dirección de ésta dentro de áreas pequeñas. Las
discordancias secundarias o estratos discordantes se desarrollan si ocurre alternadamente la depositación y la erosión. La
estratificación cruzada representa entonces la verdadera estratificación que ha resultado de la depositación sedimentaria
interrumpida o variable sobre superficies inclinadas.

Varves

Los depósitos lacustres abundan en las áreas glaciares. En el invierno, los lagos se congelan por encima. Durante este quieto
periodo, las partículas de arcilla suspendidas que se encuentran debajo del hielo, junto con la fina materia algácea que se ha
acumulado durante el verano, se asientan lentamente en el fondo como una capa obscura de grano fino. En la primavera, la
mayoría de los lagos glaciares están casi limpios. La capa veraniega de depósito es de grano más grueso y consiste principalmente
en fragmentos de roca, mientras que la capa del invierno es de grano más fino y es más rica en materia orgánica. Tales ciclos son
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comunes en muchos depósitos glacio-lacustres y exhiben la característica estratificación doble. Estas láminas delgadas de material
alternadamente fino y grueso, cada par de las cuales representa el depósito formado en un solo año, recibe el nombre de vares. La
doble faja tiene por lo general solo una fracción de centímetro de espesor, pero algunos pares tienen varias veces este espesor.

Estratificación contorsionada y hundida

En muchas formaciones de rocas se han observado contorciones e irregularidades en la que se ven comprendidos estratos
delgados de sedimentos lodosos situados entre los tipos de tocas contrastantes. Estas han atraído atención considerable a causa de
sus texturas peculiares y sus relaciones anómalas con respecto a los estratos tanto suprayacentes como subyacentes no
perturbados.

El plegamiento 7y el hundimiento de los sedimentos blandos son comunes en muchas rocas sedimentarias. Son estructuras
posteriores a la depositación. El plegamiento es prominente en las secuencias de mantos delgados de arena-pizarra. El plegamiento
está limitado a una sola capa de limonita o de arenisca y fue producido por una corriente o derrame ocurrido dentro del estrato.

El plegamiento complejo de escala pequeña a median, sugestivo de compresión lateral, puede marcar un hundimiento moderado
de sedimentos no consolidados en gran parte, generalmente en un ambiente subacuoso. El hundimiento puede afectar solamente a
las capas delgadas o a las grandes masas de sedimentos plásticos. En el último caso pueden quedar destruidos todos los rasgos de
estratificación, y los fragmentos y bloques de roca provenientes de capas más consolidadas pueden quedar movidos y dispersos en
la mase perturbada.

Se sabe que el hundimiento tiene lugar a ángulos menores de cinco grados. Las pendientes fuertes de los flancos de los arrecifes
o el pie de las montañas proporcionan lugares de reposo inestables para el material, y la carga o sobrecarga desigual de tales
depósitos es casi seguro que ocasione finalmente el hundimiento.

Las señales de los procesos de trituración y de hundimiento en escala más bien grande han sido descritas en muchos lugares.
Estas estructuras parecen ser producidas por el movimiento real pendiente debajo de mantos más aptos. Son semejantes a las
señales de trituración y hundimiento intra-estratal de muchas arcillas varvesias. Aunque el plegamiento es intenso y de tipo
reclinado, las capas mantienen su continuidad y no aparecen interrumpidas.

Impronta de carga

Las superficies laminadas y onduladas de la parte inferior de ciertas rocas sedimentarias clásticas como areniscas o la limonita,
se describen como improntas de carga. Estas se desarrollan en el contacto entre las rocas suprayacentes y la arcilla subyacente, y
muestra algunas complicadas inclusiones o penetraciones de la roca suprayacente en la arcilla o lodo. La arcilla altamente porosa es
menos densa que la arena o fango suprayacentes, y la distribución desigual de la carga hace que la roca suprayacente se hunda
desigualmente en su manto plástico que le sirve de asiento. A medida que es expulsada el agua, se compacta la arcilla en forma
progresiva y sufre aún más distorsiones debajo de la menos plástica roca suprayacente.

Las estructuras de esta clase propenden a desarrollarse especialmente en los sedimentos detríticos depositados rápidamente.

Diques clásticos

La inyección de los diques clásticos, especialmente de los diques de areniscas, en rocas sedimentarias y de otra clase, es un rasgo
característico de ciertos conjuntos sedimentarios. Los diques de arenisca son como su nombre lo indica, masas de arenisca de forma
tabular o semejante a la de los diques, que exhiben relaciones discordantes con respecto a la estratificación de las rocas que cortan.
La deformación de las rocas de las paredes cercana a algunos diques, y las lenguas de dique o apófisis y sills afines paralelos a la
estratificación, indican una inyección forzada del relleno del dique. La asociación de los diques clásticos con las estructuras de
asentamiento o hundimiento, las brechas intraformacionales y otros rasgos distintivos sugieren perturbación de los estratos. Los
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diques y las estructuras asociadas indican una facies y un medio ambiente de sedimentación particulares; a saber: las condiciones
inestables de la sedimentación geosinclinal.

ESTRUCTURAS QUÍMICAS

Las estilolítas son como suturas sismográficas y excesivamente irregulares que se observan mejor en la sección transversal de
una formación de roca. Las hay en la superficie o dentro de algunos estratos de nódulos y pedernal, pero abundan en las calizas y
dolomitas.

Las superficies estilolíticas se extienden generalmente y parecen corresponder a planos o lechos de junta horizontales o de muy
suave inclinación.

Las estilolítas han sido producidas por disolución diferencial a lo largo de los planos de lecho y las juntas de fractura, y se
desarrollan en respuesta a la presión. La mayoría de las estilolítas deben su existencia a la disolución en roca sólida. Las pruebas en
su apoyo de esta teoría son: primero, la ocurrencia abundante y el buen desarrollo solamente en rocas solubles; segundo, la
transición de oolitas y fósiles, parte de los cuales han sido destruidos; y tercero, la ocurrencia lo largo de fracturas y juntas
transversales a la estratificación.

Las estilolítas se desarrollan mejor en las rocas de carbonatos. La disolución total evidenciada por las estilolítas es grande y el
espesor de algunas formaciones de caliza ha sido reducido en 25%. La disolución responsable del desarrollo de las estilolítas ocurre
en ambos lados de un plano. Dicha disolución puede ser activa en cualquiera de los lados del plano. A medida que progresa, produce
recesos y salientes complementarios y la penetración de cada estrato por las columnas del otro. El residuo insoluble que queda
después de la disolución constituye la película arcillosa que comúnmente yace a lo largo de la superficie estilolítica.

Otras estructuras químicas secundarias comprenden concreciones septarias, formaciones de conos concéntricos y geodas. El
termino concreción se refiere a los cuerpos redondeados de origen inorgánico, formados por sílice, calcita, sulfuros y una variedad
de otros minerales. Son de composición diferentes y generalmente son más resistentes al intemperismo que sus rocas encajonantes.
Las septarias son concreciones de composición pizarrosa que se caracterizan por la presencia de grietas irregulares de tensión
interna, resultantes de la deshidratación del material en un estado coloidal. Las grietas están rellenas de carbonatos cristalizados
toscamente. La formación de conos concéntricos es producida por el desarrollo de columnas irregulares de forma cónica. Es un tipo
de estructura de cizalleo. Las geodas son cuerpos esféricos huecos, típicamente revestidos de cristales de cuarzo y de otros
minerales, salientes hacia su interior. Se encuentran en la caliza y en otros sedimentos y se han desarrollado por dilatación.

ESTRUCTURAS ORGÁNICAS

Los fósiles son estructuras orgánicas típicas. Ellos están entre los elementos más importantes para la interpretación de la edad de
una formación de roca y de sus condiciones de depositación. Las biohermas y los biostromas se forman en condiciones de vida
prolífica.