Las centrales nucleares se caracterizan por poseer un factor de disponibilidad muy alto,

normalmente este es del 97%, en otras palabras, son muy estables y muy raramente salen de
servicio.

Países como China, India, Estados Unidos, Rusia, Corea del sur, Reino Unidos, entre otros,
continúan construyendo centrales nucleares, con lo cual, se piensa que la energía nuclear se
incrementará en los próximos 25 años.

https://www.forbes.com.mx/el-futuro-de-la-energia-nuclear-esta-en-america-latina/

Disponibilidad de uranio y energía nuclear

Jack Harris
Revista Materials World
,
1 de enero de 2006

Hay aproximadamente 1012 toneladas de uranio en el kilómetro superior de la corteza terrestre.

Es mejor que esto sea así, ya que el calor de la desintegración radiactiva de los minerales de uranio
(y torio) en la corteza ha mantenido la tierra razonablemente caliente a lo largo de los siglos y ha
impedido que se convierta en un planeta frío y sin vida.

El uranio existe en una variedad de formas minerales en concentraciones que en su mayoría son
demasiado bajas para ser comercialmente explotables. Sin embargo, se descubrieron suficientes
yacimientos de mineral de uranio para alimentar los programas militares y civiles en pleno
crecimiento durante los años sesenta y setenta. Sin embargo, ha habido poca prospección de
nuevos depósitos de uranio durante las últimas dos décadas (ver "Uranio - ya no es la cenicienta
de la minería" de Michael Forrest en Materials World, abril de 2005).

La necesidad de reactores nucleares "verdes"

Los reactores nucleares durante su vida operativa no generan dióxido de carbono, por lo que la
preocupación actual sobre el calentamiento global puede resultar en un aumento en la tasa de
construcción de plantas nucleares. Sin embargo, en caso de que exista una gran demanda de
generación nuclear, la industria nuclear se verá obligada a utilizar minerales más delgados con el
consiguiente aumento del gasto de energía en la minería y la molienda. Estos procesos mineros
generarán gases de efecto invernadero y podría llegar un momento en que el ejercicio no tenga
sentido. David Fleming amplía este punto de vista en un artículo en la edición de junio de
Prospect.

Su argumento es el siguiente. Actualmente, la energía nuclear proporciona el 16% de la

electricidad del mundo, pero la producción de electricidad en sí misma es solo el 16% de la energía
total que se consume en el mundo. De ello se desprende que actualmente la energía nuclear está
contribuyendo solo con el 2,56% a las necesidades totales de energía del hombre. Él argumenta
que para tener un impacto significativo en el calentamiento global nuclear tendría que suministrar
el 100% de todos los requerimientos de electricidad del mundo. Sin embargo, si hiciera esto,
calcula que la cantidad total de planetas de minerales de uranio viable duraría solo seis años.
Afirma además que esta cifra se reduciría a dos años si la energía nuclear también generara
suficiente hidrógeno para alimentar todo el transporte mundial.

Los reactores rápidos podrían resolver la escasez de uranio

Una solución inmediata a la escasez de mineral de uranio de alta ley sería sustituir las estaciones
nucleares térmicas por reactores rápidos. Esto aumentaría las reservas de mineral de uranio
económicamente viable hasta en un factor de 100. Fleming rechaza esto sobre la base de que los
reactores rápidos no son "técnicamente factibles". Sin embargo, los reactores rápidos se han
operado con éxito pero no se emplean porque no son rentables a los precios actuales del mineral
de uranio. El escenario propuesto por Fleming cambiaría por completo esta situación.

La disponibilidad de mineral de uranio todavía tiene implicaciones militares y civiles. En el periodo

previo a la guerra iraquí, la inteligencia británica informó que Saddam Hussein había tratado de
comprar cantidades significativas de mineral de uranio de Níger. Esta información fue retomada
con entusiasmo por la administración Bush y la revelación se convirtió en un punto fundamental
en el discurso sobre el Estado de la Unión del 2003 del presidente Bush, aunque los informes ya
han sido cuestionados.

La extracción de metales cae claramente dentro de la bailía de nuestro Instituto, pero si ese metal
fuera uranio, le insto a pisar suavemente.

http://www.iom3.org/materials-world-magazine/feature/2006/jan/01/availability-uranium-and-
nuclear-power

Suministro de uranio

(Actualizado en diciembre de 2016)

El uranio es un metal relativamente común, que se encuentra en las rocas y el agua de mar. Las
concentraciones económicas de este no son infrecuentes.
Su disponibilidad para abastecer las necesidades mundiales de energía es excelente tanto
geológicamente como debido a la tecnología para su uso.
Las cantidades de recursos minerales son mayores de lo que comúnmente se percibe.
Los recursos de uranio conocidos del mundo aumentaron por lo menos en un cuarto en la
última década debido al aumento en la exploración mineral.

El uranio es un elemento relativamente común en la corteza de la Tierra (mucho más que en el

manto). Es un metal aproximadamente tan común como el estaño o el zinc, y es un componente
de la mayoría de las rocas e incluso del mar. Algunas concentraciones típicas son: (ppm = partes
por millón).

Mineral de muy alta ley (Canadá): 20% U 200,000 ppm U

Mineral de alta ley - 2% U, 20,000 ppm U
Mineral de baja ley - 0.1% U, 1,000 ppm U
Mineral de muy baja ley * (Namibia) - 0.01% U 100 ppm U
Granito 3-5 ppm U
Roca sedimentaria 2-3 ppm U
La corteza continental terrestre (av) 2.8 ppm U
Agua de mar 0.003 ppm U

*Donde el uranio se encuentra a niveles bajos en rocas o arenas (ciertamente menos de 1000
ppm) necesita estar en una forma que se separe fácilmente para que esas concentraciones se
llamen 'mineral', es decir, que implique que el uranio puede recuperarse económicamente. Esto
significa que debe estar en una forma mineral que pueda disolverse fácilmente con ácido sulfúrico
o lixiviación con carbonato de sodio.

Un yacimiento es, por definición, una ocurrencia de mineralización de la cual el metal es

económicamente recuperable. Por lo tanto, es relativo tanto a los costos de extracción como a los
precios de mercado. En la actualidad, ni los océanos ni los granitos son yacimientos de mineral,
pero posiblemente podría llegar a serlo si los precios suben lo suficiente.

Los recursos medidos de uranio, la cantidad que se sabe que es económicamente recuperable de
los yacimientos, también son relativos a los costos y precios. También dependen de la intensidad
del esfuerzo de exploración pasado, y son básicamente una declaración sobre lo que se conoce en
lugar de lo que hay en la corteza terrestre: epistemología en lugar de geología. Vea la sección a
continuación para las categorías de recursos minerales y reservas.

Los cambios en los costos o precios, o una mayor exploración, pueden alterar marcadamente las
cifras de recursos medidos. A diez veces el precio actual *, el agua de mar podría convertirse en
una fuente potencial de grandes cantidades de uranio. Por lo tanto, cualquier predicción de la
disponibilidad futura de cualquier mineral, incluido el uranio, que se basa en los datos actuales de
costos y precios y el conocimiento geológico actual es probable que sea extremadamente
conservador.

* El trabajo financiado por el DOE con tiras absorbentes de polímero sugiere $ 610 / kgU en 2014.
La investigación japonesa (JAERI) en 2002 utilizando un absorbente polimérico en una tela no
tejida que contiene un grupo amidoxima que era capaz de formar un complejo con uranil
tricarbonato, sugirió $ 300 / kgU.

De tanto en tanto, se plantean inquietudes de que los recursos conocidos pueden ser insuficientes
cuando se los juzga como un múltiplo de la tasa de uso actual. Pero esta es la falacia de Limits to
Growth, un importante error intelectual reciclado a partir de la década de 1970, que no tiene en
cuenta la naturaleza muy limitada del conocimiento que tenemos en cualquier momento de lo que
realmente está en la corteza terrestre. Nuestro conocimiento de la geología es tal que podemos
estar seguros de que los recursos identificados de minerales metálicos son una pequeña fracción
de lo que hay allí. Los factores que afectan el suministro de recursos se discuten más
detalladamente y se ilustran en el Apéndice.
Disponibilidad de uranio

Con esas calificaciones principales, la siguiente tabla da una idea de nuestro conocimiento actual
de los recursos de uranio. Se puede ver que Australia tiene una parte sustancial
(aproximadamente el 29%) del uranio mundial, Kazajistán el 13%, Rusia y Canadá el 9% cada uno.

Conocidos recursos recuperables de uranio 2015

Recursos razonablemente asegurados más recursos inferidos (recuperables), a US $ 130 / kg U,
1/1/15, de OECD NEA y OIEA, Uranio 2016: Recursos, producción y demanda ('Libro rojo'). El total
a US $ 260 / kg U es de 7.641 millones de toneladas U.
El uso actual es de aproximadamente 63,000 tU / año. Por lo tanto, los recursos de uranio medidos
actuales del mundo (5,7 Mt) en la categoría de costo tres veces menor que los precios spot y se
usan solo en reactores convencionales, son suficientes para durar alrededor de 90 años. Esto
representa un nivel más alto de recursos asegurados de lo que es normal para la mayoría de los
minerales. La exploración adicional y los precios más altos sin duda, sobre la base del
conocimiento geológico actual, producirán más recursos a medida que se agoten los actuales.

Un ciclo inicial de exploración de uranio fue impulsado por los militares, entre 1945 y 1958. El
segundo ciclo fue aproximadamente de 1974 a 1983, impulsado por la energía nuclear civil y en el
contexto de la percepción de que el uranio podría ser escaso. Hubo relativamente poca
exploración de uranio entre 1985 y 2003, por lo que el aumento significativo en el esfuerzo de
exploración desde entonces podría posiblemente duplicar los recursos económicos conocidos a
pesar de los ajustes debido al aumento de los costos. En los dos años 2005-06, los recursos de
uranio conocidos del mundo tabulados anteriormente y graficados a continuación aumentaron en
un 15% (17% en la categoría de costos a $ 80 / kgU). El gasto mundial en exploración de uranio
está aumentando, como lo muestra el gráfico adjunto. En el tercer ciclo de exploración de uranio
desde 2004 hasta el final de 2013, se gastaron aproximadamente 16 000 millones de dólares en
exploración de uranio y delineación de depósitos en más de 600 proyectos. En este período, se
formaron más de 400 nuevas empresas junior o cambiaron su orientación para recaudar más de
US $ 2 mil millones para la exploración de uranio. Gran parte de esto se gastó en depósitos
previamente conocidos. Todo esto fue en respuesta al aumento del precio del uranio en el
mercado y la perspectiva de precios futuros firmes.

El precio de un producto mineral también determina directamente la cantidad de recursos

conocidos que son económicamente extraíbles. Sobre la base de analogías con otros minerales
metálicos, se podría esperar una duplicación del precio de los niveles actuales para crear un
incremento de diez veces en los recursos económicos medidos, a lo largo del tiempo, debido tanto
al aumento de la exploración como a la reclasificación de recursos con respecto a lo
económicamente recuperable.

De hecho, esto se sugiere en las cifras del OIEA-NEA si se consideran las estimaciones de todos los
recursos convencionales (U como producto principal o subproducto principal), otro 7,3 a 8,4
millones de toneladas (más allá de los 5,9 Mt de recursos económicos conocidos), que nos lleva
más de 200 años de suministro a la tasa de consumo actual. Esto todavía ignora el factor
tecnológico mencionado a continuación. También omite recursos no convencionales (U
recuperable como subproducto secundario) como depósitos de fosfato / fosforita (hasta 22 Mt U),
lutitas negras (esquistos - 5.2 Mt U) y lignito (0.7 Mt U), e incluso agua de mar (hasta a 4000 Mt),
que sería antieconómico para extraer en el futuro previsible, aunque los ensayos japoneses que
utilizan una trenza de polímero han sugerido un costo de más de $ 600 / kgU. El trabajo de los
Estados Unidos ha desarrollado esto utilizando fibras de polietileno recubiertas con amidoxima,
que se une al uranio para que pueda ser eliminado con ácido. La investigación continúa.

Recursos de uranio conocidos y gastos de exploracion

rere

De esta figura se desprende que los recursos de uranio conocidos se han triplicado casi desde
1975, en línea con los gastos en la exploración de uranio. (La disminución en la década 1983-93 se
debe a que algunos países ajustaron sus criterios para la presentación de informes. Si esto se
llevara a cabo dos décadas, las líneas encajarían aún más. Desde 2007, algunos recursos se han
reclasificado en categorías de mayor costo). Es probable que el aumento de los gastos de
exploración en el futuro produzca un aumento correspondiente en los recursos conocidos, incluso
cuando la inflación aumenta los costos de recuperación y, por lo tanto, tiende a disminuir las cifras
en cada categoría de costos.

Aproximadamente el 20% del uranio de EE. UU. Provino de los depósitos de fosfato de la Florida
central a mediados de la década de 1990, como un subproducto, pero luego se volvió
antieconómico. Con los precios de uranio más altos hoy en día, el recurso se está examinando de
nuevo, al igual que otro de menor grado en Marruecos. Los planes para Florida se extienden solo a
400 tU / año en esta etapa.

La ceniza de carbón es otro recurso de uranio menor pero de fácil acceso en muchas partes del
mundo. En los años sesenta y setenta, se recuperaron aproximadamente 1.100 tU de las cenizas
de carbón en EE. UU. En la provincia central de Yunnan en China, el contenido de uranio de carbón
varía hasta 315 ppm y promedia aproximadamente 65 ppm. La ceniza promedia aproximadamente
210 ppm U (0.021% U), por encima del nivel de corte para algunas minas de uranio. El montón de
cenizas de la central eléctrica de Xiaolongtang contiene más de 1000 tU, con una precipitación
anual de 190 tU. La recuperación de esto por lixiviación con ácido es de aproximadamente 70% en
ensayos. Sin embargo, este proyecto aún no ha anunciado ninguna producción comercial. La
viabilidad económica depende no solo de la calidad sino también de la composición de la ceniza: el
alto consumo de ácido puede hacer que la recuperación sea antieconómica. El potencial mundial
probablemente sea inferior a 700 tU por año.

El uso generalizado del reactor reproductor rápido podría aumentar la utilización de uranio 50
veces o más. Este tipo de reactor puede iniciarse en plutonio derivado de reactores
convencionales y funcionar en circuito cerrado con su planta de reprocesamiento. Tal reactor,
provisto de uranio natural o empobrecido como fuente de combustible (NB, no combustible real),
puede operarse de modo que cada tonelada de mineral produzca mucha más energía que en un
reactor convencional.

Requisitos de combustible del reactor

Los reactores de potencia del mundo, con una capacidad combinada de unos 375 GWe, requieren
aproximadamente 68,000 toneladas de uranio de minas o en otro lugar cada año. Si bien esta
capacidad se está ejecutando de manera más productiva, con mayores factores de capacidad y
niveles de potencia del reactor, el requerimiento de combustible de uranio está aumentando, pero
no necesariamente a la misma velocidad. Los factores que aumentan la demanda de combustible
se ven contrarrestados por una tendencia a un mayor agotamiento del combustible y otras
eficiencias, por lo que la demanda es constante. (Durante los años 1980 a 2008, la electricidad
generada por energía nuclear aumentó 3.6 veces mientras que el uranio utilizado aumentó en un
factor de solo 2.5).

La reducción del ensayo de colas en el enriquecimiento reduce la cantidad de uranio natural

requerido para una cantidad dada de combustible. El reprocesamiento del combustible usado de
los reactores de agua ligera convencionales también utiliza los recursos presentes de manera más
eficiente, en un factor de aproximadamente 1,3 en general.

El Libro Rojo de 2014 decía que la eficiencia en el funcionamiento de la central eléctrica y las
pruebas de colas de enriquecimiento inferiores significaba que la demanda de uranio por unidad
de capacidad estaba disminuyendo, y el consumo de combustible del reactor genérico del informe
se redujo de 175 tU por GWe por año a 0,30%. ) a 160 tU por GWe por año con un ensayo de
0,25% de colas (informe de 2016). Las cifras correspondientes de U3O8 son 206 toneladas y 189
toneladas. Tenga en cuenta que estas cifras son generalizaciones en toda la industria y en muchos
tipos diferentes de reactores.

Las necesidades actuales de combustible de los reactores se satisfacen con suministros primarios
(producción directa de minas: 78% en 2009) y fuentes secundarias: existencias comerciales,
existencias de armas nucleares, plutonio reciclado y uranio del reprocesamiento de combustible
usado, y algunas de re-enriquecimiento de colas de uranio empobrecido ( sobrantes del
enriquecimiento original). Estas diversas fuentes secundarias hacen que el uranio sea único entre
los minerales energéticos.
Las armas nucleares como fuente de combustible

Una fuente importante de combustible nuclear son las reservas mundiales de armas nucleares.
Desde 1987, los Estados Unidos y los países de la antigua URSS han firmado una serie de tratados
de desarme para reducir los arsenales nucleares de los países signatarios en aproximadamente un
80 por ciento.

Las armas contenían una gran cantidad de uranio enriquecido en más del 90 por ciento de U-235
(es decir, hasta 25 veces la proporción en el combustible del reactor). Algunas armas tienen
plutonio-239, que puede usarse en combustible mixto (MOX) para reactores civiles. Desde el año
2000, la dilución de 30 toneladas de uranio altamente enriquecido militar ha desplazado unas
10.600 toneladas de óxido de uranio por año de las minas, lo que representa alrededor del 15% de
las necesidades mundiales de reactores.

Los detalles de la utilización de las existencias militares están en el papel Ojivas militares como
fuente de combustible nuclear.

Otras fuentes secundarias de uranio

La fuente más obvia es la acumulación de existencias civiles en poder de los servicios públicos y los
gobiernos. La cantidad que se guarda aquí es difícil de cuantificar, debido a la confidencialidad
comercial. A fines de 2014, se estimaba un inventario total de 217,000 tU para servicios públicos:
EE.UU. 45,000 t, EU 53,000 t, China 74,000 t, otro Asia oriental 45,0000 t (Informe de combustible
nuclear 2015 de la Asociación Nuclear Mundial). Se espera que estas reservas se reduzcan un
poco, pero se mantendrán en un nivel bastante alto para proporcionar seguridad energética a los
servicios públicos y los gobiernos.

El uranio reciclado y el plutonio son otra fuente, y actualmente ahorran 1700-2000 tU por año de
suministro primario, dependiendo de si solo se considera el plutonio o también el uranio. Se
espera que esto aumente a 3000-4000 tU / año para 2020. De hecho, el plutonio se recicla
rápidamente como combustible MOX, mientras que el uranio reprocesado (RepU) se almacena en
su mayoría, y el inventario a finales de 2014 se estimó en 75,000 tU . Consulte también
Procesamiento de combustible nuclear usado para reciclar papel.

El re-enriquecimiento del uranio empobrecido (UE, colas de enriquecimiento) es otra fuente

secundaria. Hay aproximadamente 1,3 millones de toneladas de uranio empobrecido disponibles,
tanto de actividad militar y de enriquecimiento civil desde la década de 1940, la mayoría en el
ensayo de colas de 0,25-0,35% U-235 (aunque EE.UU. tiene 114,000 tU con 0,34% o más). Los usos
no nucleares del DU son muy menores en comparación con los anuales de más de 40,000 tU por
año. Esto deja la mayoría de DU disponible para mezclar con plutonio reciclado en combustible
MOX o como un futuro recurso de combustible para reactores de neutrones rápidos. Sin embargo,
algunos que tienen un ensayo relativamente alto pueden ser alimentados a través de plantas de
enriquecimiento subutilizadas para producir equivalente de uranio natural, o incluso uranio
enriquecido listo para la fabricación de combustible. Las plantas de enriquecimiento rusas han
tratado de 10 a 15,000 toneladas por año de DU que prueba más de 0.3% de U-235, reduciéndolo
a 0.1% y produciendo unos miles de toneladas por año de equivalente de uranio natural. Este
programa ruso que trata colas occidentales ha finalizado, pero se espera que comience uno nuevo
en Estados Unidos cuando exista una capacidad excedente disponible, tratando unas 140,000
toneladas de DU viejo evaluando el 0,4% de U-235.

La falta de alimentación en las plantas de enriquecimiento es una fuente significativa de

suministro secundario, especialmente desde que el accidente de Fukushima redujo la demanda de
enriquecimiento durante varios años. Aquí es donde el ensayo de colas operativas es más bajo que
el ensayo contraído / transaccional, y el enriquecedor reserva parte del excedente de uranio
natural, que es libre de vender (ya sea como uranio natural o como producto de uranio
enriquecido) por su propia cuenta. UxC estima que con un ensayo óptimo de colas de 0.23% en
2013, los enriquecedores tienen el potencial de contribuir hasta 7700 tU por año a los mercados
mundiales debido a la falta de alimentación. La edición de 2015 del Informe de combustible
nuclear de la Asociación Nuclear Mundial estima entre 5000 y 8000 tU / año desde esta fuente
hasta mediados de la década de 2020.

Reservas internacionales de combustible

Hubo tres iniciativas importantes para establecer reservas internacionales de combustible

enriquecido, dos de ellas multilaterales, con combustible disponible bajo los auspicios del
Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) a pesar de cualquier interrupción política que
pueda afectar a los países que los necesitan. El tercero está bajo los auspicios de EE. UU. Y
también para satisfacer las necesidades derivadas de las interrupciones del suministro.
Reserva rusa de LEU

En noviembre de 2009, la Junta del OIEA aprobó una propuesta rusa para crear un "banco de
combustible" internacional o reserva garantizada de uranio poco enriquecido bajo el control del
OIEA en el Centro Internacional de Enriquecimiento de Uranio (IUEC) en Angarsk. Esta reserva rusa
de UPE se estableció un año después y comprende 123 toneladas de uranio poco enriquecido
como UF6, enriquecido 2.0-4.95% U-235 (con 40 t de este último), disponible para cualquier
estado miembro del OIEA acreditado que no puede obtener combustible por razones políticas.
Está financiado en su totalidad por Rusia, bajo salvaguardas, y el combustible estará disponible
para el OIEA a tasas de mercado, utilizando una fórmula basada en precios spot. Luego de una
decisión del OIEA de asignar parte de este, Rosatom transportará material a San Petersburgo y
transferirá el título al OIEA, que luego transferirá la propiedad al destinatario. Las 120 toneladas
de uranio como UF6 equivalen a dos cargas de combustible completas para un reactor típico de
1000 MWe, y (en 2011) valen unos US $ 250 millones.

Banco de LEU del OIEA

En diciembre de 2010, la Junta del OIEA resolvió establecer una reserva garantizada similar de
uranio poco enriquecido, el Banco de LEU del OIEA *. Comprenderá un stock físico de UF6 de
propiedad del OIEA, que será "responsable de almacenarlo y protegerlo". De acuerdo con las
normas internacionales, un 'banco de combustible' debe estar ubicado en un país sin armas
nucleares y estar totalmente abierto a los inspectores de la IAEA. El banco de combustible tendrá
un potencial de suministro de 90 toneladas de UPE (como UF6) para la producción de conjuntos de
combustible para centrales nucleares. El gobierno kazajo en abril de 2015 aprobó un proyecto de
acuerdo con el OIEA para esto. En junio de 2015, la Junta del OIEA aprobó los planes para que el
Banco de LEU del OIEA esté ubicado en la Planta Metalúrgica Ulba (UMP) en Ust-Kamenogorsk
(también conocida como Oskemen) y operado por Kazajstán. En agosto se firmó un acuerdo
formal con Kazajstán para establecer el marco legal. También se aprobó un acuerdo de tránsito
con Rusia para el envío de LEU. En mayo de 2016 se firmó un acuerdo entre el OIEA y UMP. UMP
espera recibir las aprobaciones necesarias de las autoridades pertinentes y tener las instalaciones
construidas y listas para funcionar en septiembre de 2017.

* 'LEU OIEA' se define como LEU propiedad del OIEA en forma de hexafluoruro de uranio (UF6) con
un enriquecimiento nominal de U-235 a 4.95%. Comprende hasta 60 contenedores completos del
tipo 30B o versiones posteriores. Los cilindros tipo 30B tienen cada uno 2.27 t UF6 (1.54 tU), por lo
tanto, alrededor de 92 tU. El OIEA asume los costos de compra y entrega (importación y
exportación) de LEU, la compra de equipo y su funcionamiento, los recursos técnicos y otros
bienes y servicios necesarios. Kazajstán cubrirá los costos de almacenamiento de UPE, incluido el
pago de electricidad, calefacción, espacio de oficina y costos de personal. El acuerdo permite la
posible transferencia del banco de combustible de UPE a otro sitio de la planta metalúrgica de
Ulba, y tiene una duración de diez años con renovación automática al final de este período.

El Banco de LEU del OIEA está financiado por contribuciones voluntarias, incluidos $ 50 millones de
la organización Iniciativa de Amenaza Nuclear (NTI), $ 49 millones de los EE. UU., Hasta $ 25
millones de la Unión Europea, $ 10 millones cada uno de Kuwait y los Estados Unidos. Emirates, y
$ 5 millones de Noruega. (Ver hoja de datos del OIEA).

American aseguró el suministro de combustible

En 2005, el gobierno de los EE. UU. Anunció planes para establecer un mecanismo que garantice el
suministro de combustible para su uso en reactores comerciales en países extranjeros donde se ha
producido una interrupción del suministro. El combustible provendría de la reducción de 17.4
toneladas de uranio altamente enriquecido (UME). En agosto de 2011, el Departamento de
Energía de los EE. UU. Anunció un alcance ampliado para el programa, por lo que también
satisfaría las necesidades de servicios públicos de EE. UU. Y ahora se lo denominará Suministro de
combustible asegurado de los Estados Unidos (AFS). En ese momento, la mayor parte del
downblending del HEU se había completado, y el esquema estaba listo para operar. El AFS
comprenderá alrededor de 230 toneladas de uranio poco enriquecido (con otras 60 t de
downblending que se venden en el mercado para pagar el trabajo). El programa AFS es
administrado por la Administración Nacional de Seguridad Nuclear de los EE. UU., El acceso
extranjero debe ser a través de una entidad estadounidense y el combustible se venderá a los
precios actuales del mercado. La cantidad de 230 t es equivalente a aproximadamente seis
recargas para un reactor de 1000 MWe.
Recursos minerales y reservas
Las siguientes son categorías internacionalmente reconocidas basadas en el código JORC de
Australia, que sigue el código canadiense NI 43-101.

Un 'recurso mineral' es una concentración conocida de minerales en la corteza terrestre con

perspectivas razonables para una eventual extracción económica. Los recursos minerales se
subdividen, en orden creciente de confianza geológica, en categorías inferidas, indicadas y
medidas.

Un recurso mineral 'inferido' es la parte de un recurso mineral cuyo tonelaje, grado y contenido
mineral pueden estimarse con solo un bajo nivel de confianza. La información en la que se basa es
limitada o de calidad y confiabilidad inciertas.
Un recurso mineral 'indicado' es la parte de un recurso mineral cuyo tonelaje, grado y contenido
mineral pueden estimarse con un nivel de confianza razonable. Se basa en información de
exploración, muestreo y prueba que es adecuada para asumir pero no confirma la continuidad
geológica y / o de ley.
Un recurso mineral "medido" es la parte de un recurso mineral cuyo tonelaje, características
físicas, grado y contenido mineral pueden estimarse con un alto nivel de confianza. Se basa en
información detallada y confiable de exploración, muestreo y prueba con ubicaciones espaciadas
lo suficientemente cerca como para confirmar la continuidad geológica y de ley.

Una reserva 'mineral' (o reserva de mineral) es la parte económicamente explotable de un recurso

mineral medido y / o indicado. Permite la dilución y las pérdidas que pueden ocurrir cuando el
material se extrae. Se habrán llevado a cabo evaluaciones y estudios apropiados, que incluyen la
consideración de factores mineros, metalúrgicos, económicos, de comercialización, legales,
ambientales, sociales y gubernamentales que se asumen de manera realista. Las reservas
minerales o minerales se subdividen en orden creciente de confianza en las reservas minerales /
minerales probables y en las reservas probadas de mineral / mineral.

Una reserva mineral "probable" (o reserva mineral probable) es la parte económicamente

explotable de un recurso mineral indicado. Se habrán llevado a cabo estudios al menos al nivel de
prefactibilidad, lo que demuestra que la extracción podría justificarse razonablemente.
Una reserva mineral "probada" (o reserva probada de mineral) es la parte económicamente
explotable de un recurso mineral medido. Se habrán llevado a cabo estudios al menos del nivel de
prefactibilidad, lo que demuestra que la extracción está justificada.

Torio como combustible nuclear

Hoy el uranio es el único combustible suministrado para reactores nucleares. Sin embargo, el torio
también se puede utilizar como combustible para reactores CANDU o en reactores especialmente
diseñados para este fin. Los reactores eficientes de neutrones, como CANDU, son capaces de
operar en un ciclo de combustible de torio, una vez que se comienza a utilizar un material fisible
como el U-235 o el Pu-239. Luego, el átomo de torio (Th-232) captura un neutrón en el reactor
para convertirse en uranio fisible (U-233), que continúa la reacción. Es probable que algunos
diseños avanzados de reactores puedan utilizar el torio a una escala sustancial.
El ciclo del combustible de torio tiene algunas características atractivas, aunque todavía no se usa
comercialmente. Se informa que el torio es aproximadamente tres veces más abundante en la
corteza terrestre que el uranio. El Libro Rojo del OIEA-NEA de 2009 enumera 3,6 millones de
toneladas de recursos conocidos y estimados, según se informa, pero señala que esto excluye los
datos de gran parte del mundo y estima unos 6 millones de toneladas en total. Ver también el
documento complementario sobre Torio.

http://www.world-nuclear.org/information-library/nuclear-fuel-cycle/uranium-
resources/supply-of-uranium.aspx

¿Cuánto durarán los suministros de uranio del mundo?

Steve Fetter, decano de la Escuela de Políticas Públicas de la Universidad de Maryland,
proporciona una respuesta

¿Cuánto tiempo los depósitos mundiales de uranio alimentarán los reactores nucleares del mundo
a las tasas actuales de consumo?

Steve Fetter, decano de la Escuela de Políticas Públicas de la Universidad de Maryland, ofrece una
respuesta:
Si la Agencia de Energía Nuclear (NEA) ha estimado con precisión los recursos de uranio
económicamente accesibles del planeta, los reactores podrían funcionar durante más de 200 años
a las tasas de consumo actuales.

La mayoría de los 2,8 billones de kilovatios-hora de electricidad generada en todo el mundo a

partir de la energía nuclear cada año se produce en reactores de agua ligera (LWR) que utilizan
combustible de uranio poco enriquecido (UPE). Aproximadamente 10 toneladas métricas de
uranio natural entran en producción de una tonelada métrica de LEU, que luego puede usarse
para generar unos 400 millones de kilovatios-hora de electricidad, por lo que los reactores
actuales requieren aproximadamente 70,000 toneladas métricas de uranio natural por año.

Según el NEA, los recursos de uranio identificados suman 5,5 millones de toneladas métricas, y
10,2 millones de toneladas adicionales siguen sin descubrir: un suministro de aproximadamente
230 años a la tasa de consumo actual en total. Es probable que la exploración y las mejoras
adicionales en la tecnología de extracción dupliquen al menos esta estimación a lo largo del
tiempo.

El uso de más trabajo de enriquecimiento podría reducir las necesidades de uranio de los LWR
hasta en un 30 por ciento por tonelada métrica de LEU. Y separar el plutonio y el uranio del UPE
gastado y usarlos para producir combustible fresco podría reducir los requisitos en otro 30 por
ciento. Tomar ambos pasos reduciría los requisitos de uranio de un LWR a la mitad.

Dos tecnologías podrían ampliar en gran medida el suministro de uranio. Ninguno es económico
ahora, pero ambos podrían estar en el futuro si el precio del uranio aumenta sustancialmente. En
primer lugar, la extracción de uranio del agua de mar pondría a disposición 4.500 millones de
toneladas métricas de uranio, un suministro de 60.000 años a precios actuales. En segundo lugar,
los reactores reproductores rápidos de reciclaje de combustible, que generan más combustible del
que consumen, usarían menos del 1 por ciento del uranio necesario para los LWR actuales. Los
reactores reproductores podrían igualar la producción nuclear de hoy durante 30,000 años usando
solo los suministros estimados por NEA.

Nota del editor: esta pregunta fue presentada por G. Peck de Seward, Alaska, y se publicará en la
edición de marzo de 2009 de Scientific American.

https://www.scientificamerican.com/article/how-long-will-global-uranium-deposits-last/