¿Qué es el petróleo?

El petróleo es la fuente de energía más importante en la actualidad; además es materia prima en numerosos
procesos de la industria química. El origen del petróleo es similar al del carbón . En ambos casos, se hallan en las
rocas sedimentarias, pero el petróleo procede de la descomposición de materia orgánica (especialmente restos
de animales u grandes masa de placton en un medio marino). Su explotación es un proceso costoso que sólo
está al alcance de grandes empresas.

2.- Historia del petróleo

Desde siempre el petróleo ha sido conocido gracias a los afloramientos de betún sobre la superficie del suelo o
por las emanaciones de gas natural, fuegos eternos descritos por autores bíblicos y por Herodoto. Los antiguos
chinos lo descubrieron fortuitamente practicando pozos, bastante profundos por la época, en busca de sal gema.
Los pueblos de la antigüedad aprovechaban el alquitrán para calafatear sus naves, engrasar los ejes de sus carros,
cimentar o impermeabilizar sus habitaciones. En China se sabía transportar el gas mediante canalizaciones de
bambú a fin de poder calentar y alumbrar las casas, así como para alimentar hornos y hogares. En la Edad Media
se le adjudicaron usos medicinales y farmacéuticos, que estuvieron muy en boga hasta el siglo XIX.
Tradicionalmente, se sitúa en 1859 el origen de la industria petrolífera como la perforación del famoso pozo
Edwin Laurentine Prake (1819- 1880), que reveló los ricos yacimientos de Pennsylvania y abrió la era del petróleo
para lámparas (1860-1900.

3.- Origen del petróleo

El petróleo se origina de una materia prima formada principalmente por detrito de organismos vivos acuáticos,
vegetales y animales, que vivían en los mares, las lagunas o las desembocaduras de los ríos, en las cercanías del
mar. El petróleo se encuentra únicamente en los medios de origen sedimentario. La materia orgánica se deposita
y se va cubriendo por sedimentos; al quedar cada vez a mayor profundidad, se transforma en hidrocarburos,
proceso que según las recientes teorías, es una degradación producida por bacterias aerobias primero y
anaerobias luego. Estas reacciones desprenden oxígeno, nitrógeno y azufre, que forma parte de los compuestos
volátiles de los hidrocarburos. A medida que los sedimentos se hacen compactos por efectos de presión, se
forma la "roca madre".

PROCESOS DE TRANSFORMACION:

LOS PROCESOS DE SEPARACIÓN Y TRANSFORMACIÓN DEL PETRÓLEO

El petróleo crudo una vez extraído del pozo, sube por los cabezales de producción que se encuentran ubicados en la parte
superior (boca del pozo) del pozo. Este crudo sigue un trayecto y va a un tren de separadores que se encuentran ubicados
en los campos de producción. Debido a que el petróleo en su forma natural se encuentra en los pozos acompañado de
gas, agua, sedimentos e impurezas, debe ser separado de cada uno de estos elementos, He allí donde aparecen los trenes
de separadores, los cuales son unas especies de tanques donde el petróleo crudo entra por la parte superior y debido a la
gravedad él se va separando. Los sedimentos se van al fondo, el agua se queda en la parte media entre los sedimentos y
el crudo y el gas en la parte superior.
Este crudo una vez que sale del separador, sale acompañado con el gas. Este gas se separa del crudo mediante dispositivos
especiales para esta tarea, donde el gas es secado o atrapado por medio de absorción ó adsorción.
Una vez que el crudo se encuentra totalmente limpio, se transporta por medio de oleoductos a los puntos de refinación ó
refinarías.
Los procesos de refinación son muy variados y se diferencian unos de otros por los conceptos científicos y tecnológicos
que los fundamentan para conformar una cadena de sucesos que facilitan:

• La destilación de crudos y separación de productos.

• La destilación, la modificación y la reconstitución molecular de los hidrocarburos.

• La estabilidad, la purificación y mejor calidad de los derivados obtenidos.

Todo esto se logra mediante la utilización de plantas y equipos auxiliares, que satisfacen diseños y especificaciones de
funcionamiento confiables, y por la introducción de substancias apropiadas y/o catalizadores que sustentan reacciones
químicas y/o físicas deseadas durante cada paso del proceso.

Procesos de Destilación:

Los procesos de destilación atmosférica y al vacío son clásicos en la industria del petróleo. La diferencia entre el proceso
atmosférico y el de vacío es que este último permite obtener más altas temperaturas a muy bajas presiones y lograr la
refinación de fracciones más pesadas.La carga que entra a la torre de destilación atmosférica se somete previamente a
temperatura de unos 350 ºC en un horno especial. El calentamiento del crudo, permite que, por orden de punto de
ebullición de cada fracción o producto, se desprendan de las cargas, y a medida que se condensan en la torre salen de
ésta por tuberías laterales apropiadamente dispuestas desde el tope hasta el fondo. La torre lleva en su interior bandejas
circulares que tiene bonetes que facilitan la condensación y la recolección de las fracciones. Además, al salir los productos
de la torre pasan por otras torres o recipientes auxiliares para continuar los procesos. Cuando la temperatura de ebullición
de ciertos hidrocarburos es superior a 375 ºC se recurre a la destilación al vacío o a una combinación de vacío y vapor. La
carga con que se alimenta el proceso al vacío proviene del fondo de la torre de destilación atmosférica.

Desasfaltación:

A medida que se obtienen los productos por los diferentes procesos, muchos de estos requieren tratamiento adicional
para remover impurezas o para aprovechar ciertos hidrocarburos. Para estos casos se emplea solvente. La desasfaltación
con propano se utiliza para extraer aceites pesados del asfalto para utilizarlos como lubricantes o como carga a otros
procesos. Este proceso se lleva a cabo en una torre de extracción líquido-líquido.

Descomposición Térmica:

Al proceso de descomposición o desintegración molecular o crepitación térmica se le bautizo "Cracking",

onomatopéyicamente craqueo, craquear. Fundamentalmente, la carga para este proceso la constituyen gasóleo pesado
y/o crudo reducido, suplido por otras plantas de la refinería. Las temperaturas para la descomposición térmica están en
el rango de 200 – 480 ºC y presión de hasta 20 atmósferas. La descomposición térmica se aplica también para la obtención
de etileno, a partir de las siguientes fuentes: etano, propano, propileno, butano, querosén o combustóleo. Las
temperaturas requeridas están en el rango de 730 – 760 ºC y presiones bajas de hasta 1,4 atmósferas.

Reformación Catalítica:

Este proceso representa un gran avance en el diseño, utilización y regeneración de los catalizadores y del proceso en
general. Los catalizadores de platino han permitido que mayores volúmenes de carga sean procesados por kilogramos de
catalizador utilizado. Además, se ha logrado mayor tiempo de utilización de los catalizadores. Esta innovación ha permitido
que su aplicación sea muy extensa para tratar gasolinas y producir aromáticos.
El Carbón, petróleo y gas natural los recursos energéticos limitantes y del cambio climático. ... Las industrias del carbón,
el petróleo y el gas natural extraen en todo el mundo alrededor de siete mil millones de toneladas de carbono al año, que
se quema para obtener energía y se envía a la atmósfera en forma de CO2.

DERIVADOS Y USOS DEL PETRÓLEO

Los siguientes son los diferentes productos derivados del petróleo y su utilización:

Gasolina motor corriente y extra – Para consumo en los vehículos automotores de combustión interna, entre otros usos.

Turbo combustible o turbosina - Gasolina para aviones jet, también conocida como Jet-A.

Gasolina de aviación - Para uso en aviones con motores de combustión interna.

ACPM o Diesel - De uso común en camiones y buses.

Queroseno - Se utiliza en estufas domésticas y en equipos industriales. Es el que comúnmente se llama "petróleo".

Cocinol - Especie de gasolina para consumos domésticos. Su producción es mínima.

Gas propano o GLP - Se utiliza como combustible doméstico e industrial.

Bencina industrial - Se usa como materia prima para la fabricación de disolventes alifáticos o como combustible doméstico

Combustóleo o Fuel Oil - Es un combustible pesado para hornos y calderas industriales.

Disolventes alifáticos - Sirven para la extracción de aceites, pinturas, pegantes y adhesivos; para la producción de thinner,
gas para quemadores industriales, elaboración de tintas, formulación y fabricación de productos agrícolas, de cauchos,
ceras y betunes, y para limpieza en general.

Asfaltos - Se utilizan para la producción de asfalto y como material sellante en la industria de la construcción.

Bases lubricantes - Es la materia prima para la producción de los aceites lubricantes.

Ceras parafínicas - Es la materia prima para la producción de velas y similares, ceras para pisos, fósforos, papel parafinado,
vaselinas, etc.

Polietileno - Materia prima para la industria del plástico en general

Alquitrán aromático (Arotar) - Materia prima para la elaboración de negro de humo que, a su vez, se usa en la industria
de llantas. También es un diluyente

Acido nafténico - Sirve para preparar sales metálicas tales como naftenatos de calcio, cobre, zinc, plomo, cobalto, etc.,
que se aplican en la industria de pinturas, resinas, poliéster, detergentes, tenso activos y fungicidas

Ciclo hexano - Es la materia prima para producir caprolactama y ácido adípico con destino al nylon.

Tolueno - Se usa como disolvente en la fabricación de pinturas, resinas, adhesivos, pegantes, thinner y tintas, y como
materia prima del benceno.

Xilenos mezclados - Se utilizan en la industria de pinturas, de insecticidas y de thinner.

Alquilbenceno - Se usa en la industria de todo tipo de detergentes, para elaborar plaguicidas, ácidos sulfónicos y en la
industria de curtientes. El azufre que sale de las refinerías sirve para la vulcanización del caucho, fabricación de algunos
tipos de acero y preparación de ácido sulfúrico, entre otros usos. En Colombia, de otro lado, se extrae un petróleo pesado
que se llama Crudo Castilla, el cual se utiliza para la producción de asfaltos y/o para mejoramiento directo de carreteras,
así como para consumos en hornos y calderas.
Chile, a través de la ENAP, importa sobre el 90% del petróleo desde Sudamérica, donde Brasil y Ecuador representan un
60% de las importaciones, y Argentina y Colombia un 30%, aunque también se realizan pequeñas importaciones desde
Canadá e Inglaterra.

Las refinerías Aconcagua en Concón, Bíobío en Hualpén y Gregorio en Magallanes, procesan el petróleo crudo para su
transformación en productos derivados como la gasolina, el diésel y el keroseno, entre otros. En promedio, por cada barril
de petróleo que entra a las refinerías de ENAP se obtiene alrededor de un 28% de gasolinas y un 32% de diésel. Durante
el 2013, el consumo nacional de productos refinados del petróleo alcanzó los 18,5 millones de metros cúbicos.

EXTRACCION DEL PETROLEO

El petróleo está compuesto por una mezcla de materiales orgánicos sobre todo hidrocarburos insolubles en agua. Se
produce en el interior de la tierra mediante un proceso de transformación de la materia orgánica procedente de
sedimentos y que se acumulan en trampas geológicas que se forman de manera natural.

Los procesos que se emplean para la extracción de petróleo dependen en gran medida de factores como la ubicación del
yacimiento o las características que presenta este yacimiento. Una vez que se ha detectado una zona con la presencia de
petróleo se procede a hacer una perforación de cierta profundidad para llegar hasta él, en algunos casos estas
perforaciones pueden ser de hasta 6000 metros.

El proceso de perforación y extracción suele ser sencillo. Se introduce y baja una especie de cañón y se perfora la tubería
de revestimiento justo en el punto donde se ha detectado la bolsa. Lo habitual es que el petróleo fluya por los orificios
que se han hecho y se pueda extraer mediante una tubería de un diámetro más pequeño. A esta tubería de la denomina
tubería de producción.

Se pueden dar dos situaciones:

 Que el yacimiento tenga energía propia que habitualmente viene generada por la propia presión subterránea y
por los elementos que suelen acompañar al petróleo como son gas y agua. En este caso, el petróleo sale por si
solo en el momento de hacer la perforación. Lo que se suele hacer es instalar en la parte superior del pozo un
equipo que se denomina árbol de navidad y que está compuesto por una serie de válvulas que sirven para ir
regulando el paso del petróleo.

 En caso de que el yacimiento no tenga energía propia se usan métodos específicos de extracción. El método más
habitual es el balancín mediante el cual a través de un balanceo permanente se acciona una bomba en el fondo
del pozo que realizar la succión del petróleo hasta la superficie.

Generalmente el petróleo que se extrae de los pozos suele estar acompañado de sedimentos, agua y gas natural lo que
conlleva que previamente se acondicione el entorno para poder hacer la producción, separación y almacenamiento de
estos productos. En estos procesos de aprovecha el máximo de elementos posibles, por ello los elementos que se separan
del petróleo como el gas natural son utilizados para enviarlo previo tratamiento a los centros de consumo mediante
gaseoductos. El petróleo depurado se traslada a tanques de almacenamiento y a oleoductos que lo transportan
directamente hacia las refinerías o puertos de exportación. Es importante saber que nunca se puede aprovechar el 100 %
del petróleo contenido en un yacimiento, de hecho, la cantidad máxima que suele aprovecharse en estos yacimientos
llega solo al 50 % o 60 %.

Sistemas de extracción

Vamos a analizar ahora los principales sistemas que se emplean para la extracción del petróleo en un yacimiento. La única
forma de saber si en un lugar donde se prevé que hay petróleo efectivamente lo hay, es mediante la perforación. La
primera perforación que se suele llevar a cabo se denomina perforación exploratoria y tiene como finalidad confirmar si
realmente existe petróleo en el yacimiento.
Los métodos más empleados para lograr la extracción del petróleo son los siguientes:

Método a percusión.

Este método está ya casi en desuso y consiste en la utilización de trépano pesado que unido a una barra de referencia
aumenta su peso. Esta barra se sujeta con un cable de acero conectado a un balancín. A través del balancín se trasmite un
movimiento alternativo de subida y bajada que es accionado por un motor. Con cierta frecuencia se procede a retirar el
trépano para sacar los materiales o detritos mediante una herramienta denominada cuchara.

La gran desventaja de este método es que es un proceso muy lento y esto hace que cada vez se use menos. De hecho, su
utilización se hace únicamente en yacimientos muy pequeños.

Método a rotación.

Este método es algo más complejo que el anterior ya que mediante el trépano que es hueco, se atornilla a una serie de
caños de acero que forman lo que se llama las barras de sondeo. Estas barras giran impulsadas por una mesa rotativa que
se encuentra en la base de la torre y que está unida por una transmisión mediante cadena con los motores del cuadro de
maniobras .La llamada mesa rotativa presenta un agujero cuadrado en el centro en el que se desliza una columna de
perforación que desciende a medida que el trépano avanza. En la parte más alta de la torre hay aparejos que hacen posible
levantar y bajar los equipos. Es precisamente el movimiento de la mesa rotativa lo que hace que se ponga en marcha la
perforación. Cuando es necesario se agregan nuevas barras de sondeo que se enroscan y miden en torno a 9 metros. Este
método es el más usado en la mayoría de las explotaciones de yacimientos. Esta operación descrita se va repitiendo tantas
veces como es necesario. Debido al movimiento los detritos se arrastran hasta la superficie. Una vez que la perforación se
ha llevado hasta los 100 o 150 metros se entuba el pozo mediante una cañería metálica y cemento de fraguado rápido
(proceso de cementación) de forma que se eviten derrumbes debido a filtraciones de las napas de agua que habitualmente
se atraviesan.

Perforación submarina

En muchos casos para poder aprovechar mayores yacimientos de petróleo se hacen excavaciones y perforaciones sobre
el mar. Se trata de equipos que se instalan en una plataforma situada lejos de la costa en aguas de profundidad de hasta
varios cientos de metros. Existen diferentes tipos de plataformas, algunas son flotantes y otras están ancladas al fondo
marino sobre pilotes. Estas segundas resisten bien a las olas y el viento, así como a los hielos. Con independencia de los
métodos empleados para la extracción dependiendo de los materiales y de la zona, se suelen elegir los materiales y el
equipo de perforación más adecuado. Aquí tenéis un resumen de los principales sistemas usados para la extracción del
petróleo, pero sin duda hay todo un mundo por descubrir asociado a este producto y que iremos desvelando.