Petróleo

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Para la película argentina Petróleo de 1940, véase Petróleo (película).

Buque perforador petrolífero Pacific Khamsin, construido en 2013.

Construcción de una plataforma petrolífera en el mar del Norte.

El petróleo (del griego: πετρέλαιον, lit. «aceite de roca») es una mezcla de compuestos
orgánicos, principalmente hidrocarburos insolubles en agua. También es conocido como oro
negro, petróleo crudo o simplemente crudo.
Se produce en el interior de la Tierra, por transformación de la materia orgánica acumulada
en sedimentos del pasado geológico1 y puede acumularse en trampas geológicas naturales,
de donde se extrae mediante la perforación de pozos.
En condiciones normales de presión y temperatura es un líquido bituminoso que puede
presentar gran variación en diversos parámetros como color y viscosidad (desde amarillentos
y poco viscosos como la gasolina hasta líquidos negros tan viscosos que apenas
fluyen), densidad (entre 0,66 g/ml y 0,9785 g/ml), capacidad calorífica, etc. Estas variaciones
se deben a la diversidad de concentraciones de los hidrocarburos que componen la mezcla,
esto hace que el petróleo de cada pozo o fuente sea distinto de otro.
Es un recurso no renovable y actualmente también es la principal fuente de energía y materia
prima para la generación de una gran variedad de derivados, entre los que se incluyen la
mayoría de los plásticos. El petróleo líquido puede presentarse asociado a capas de gas
natural, en yacimientos que han estado enterrados durante millones de años, cubiertos por
los estratos superiores de la corteza terrestre.
Debido a la importancia fundamental como materia prima, la venta del petróleo y sus
derivados es un pilar fundamental del mercado mundial y la política exterior de varios países.
En los Estados Unidos, es común medir los volúmenes de petróleo líquido en barriles (de
42 galones estadounidenses, equivalente a 158,987 litros), y los volúmenes de gas en pies
cúbicos (equivalente a 28.317 litros); en otras regiones ambos volúmenes se miden en metros
cúbicos.

Origen del petróleo[editar]

El petróleo es uno de los hidrocarburos de origen fósil, fruto de la transformación de materia
orgánica procedente de zooplancton y algasque, depositados en grandes cantidades en
fondos anóxicos de mares o zonas lacustres del pasado geológico, fueron posteriormente
enterrados bajo pesadas capas de sedimentos.
Estos hidrocarburos se pueden originar a partir de restos de plantas y microorganismos
enterrados durante millones de años y sujetos a distintos procesos físicos y químicos.34 La
transformación química (craqueo natural) debido al calor y a la presión durante
la diagénesisproduce, en sucesivas etapas, desde betún a hidrocarburos cada vez más ligeros
(líquidos y gaseosos).
Estos productos ascienden hacia la superficie, por su menor densidad, gracias a la porosidad
de las rocas sedimentarias. Si se dieran las circunstancias geológicas que impiden dicho
ascenso (trampas petrolíferas como rocas impermeables, estructuras anticlinales, márgenes
de diapiros salinos, etc.) se formarían entonces los yacimientos petrolíferos.

Teoría sobre el origen inorgánico[editar]

Artículo principal: Origen inorgánico del petróleo

La hipótesis del origen abiogenético del petróleo sostiene que en el interior de la tierra existen
hidrocarburos de origen estrictamente abiogenético.
Los químicos Marcellin Berthelot y Dimitri Mendeleiev, así como el astrónomo Thomas
Gold llevaron adelante esta teoría en el mundo occidental al apoyar el trabajo de Nikolai
Kudryavtsev en la década de 1950.[cita requerida] Actualmente, esta teoría es apoyada
principalmente por Kenney y Krayushkin.[cita requerida]
La hipótesis del origen abiogenético del petróleo es minoritaria entre los geólogos. Sus
defensores consideran que se trata de "una cuestión todavía abierta".
La extensiva investigación de la estructura química del querógeno ha identificado a las algas
como la posible fuente principal del petróleo.
La hipótesis del origen abiogenético aún no puede explicar la presencia de estos marcadores
en el querógeno y el petróleo, ni puede explicar su origen inorgánico a presiones y
temperaturas suficientemente altas para convertir el querógeno en grafito. La hipótesis
tampoco ha tenido mucho éxito ayudando a los geólogos a descubrir depósitos de petróleo,
debido a que carece de cualquier mecanismo para predecir dónde podría ocurrir el proceso.
Más recientemente, los científicos del Carnegie Institution for Science han descubierto que
el etano y otros hidrocarburos más pesados pueden ser sintetizados bajo las condiciones
del manto superior.5
El refinado de petróleo[editar]
Artículo principal: Refinación del petróleo

El petróleo es una mezcla de productos que para poder ser utilizada en las diferentes
industrias y en los motores de combustión debe sufrir una serie de tratamientos diversos. Muy
a menudo la calidad de un petróleo crudo depende en gran medida de su origen. En función
de dicho origen sus características varían: color, viscosidad, contenido. Por ello, el crudo a pie
de pozo no puede ser utilizado tal cual. Se hace, por lo tanto, indispensable la utilización de
diferentes procesos de tratamiento y transformación para la obtención del mayor número de
productos de alto valor comercial. El conjunto de estos tratamientos constituye el proceso de
refino o refinación del petróleo.

Destilación fraccionada del petróleo[editar]

Diagrama de una torre de destilación.

El petróleo natural no se usa como se extrae de la naturaleza, sino que se separa en mezclas
más simples de hidrocarburos que tienen usos específicos. A ese proceso se le conoce
como destilación fraccionada. El petróleo natural hirviente (a unos 400 grados Celsius) se
introduce a la parte baja de la torre de destilación o fraccionamiento; las sustancias más
volátiles que se evaporan a esa temperatura pasan como vapores a la cámara superior, donde
se enfrían y se condensan, mientras que las fracciones más pesadas quedan en las zonas
inferiores. De este proceso se obtienen las siguientes fracciones:

 Gases: metano, etano y los gases licuados del petróleo, (propano y butano)
 Nafta, ligroína o éter de petróleo
 Gasolina
 Queroseno
 Gasóleo (ligero y pesado)
 Fuelóleo
 Aceites y lubricantes
 Asfalto
 Alquitrán
Refinería en Baton Rouge
La industria petroquímica elabora a partir del petróleo varios productos derivados, además de
combustibles, como plásticos, derivados del etileno, pesticidas, herbicidas, fertilizantes o fibras
sintéticas.

Métodos de mejoramiento de octanaje[editar]

Para incrementar el octanaje de naftas y gasolinas se utilizan los siguientes métodos:
Reformación[editar]
Es la reformación de la estructura molecular de las naftas. Las naftas extraídas directamente
de la destilación primaria suelen tener moléculas lineales por lo que tienden a detonar por
presión. Por eso la reformación se encarga de "reformar" dichas moléculas lineales en
ramificadas y cíclicas. Al ser más compactas no detonan por efecto de la presión. La
reformación puede realizarse de dos maneras distintas, mediante calor (lo cual es muy poco
usual y se realiza en menor medida; se denomina reformación térmica) o mediante calor y la
asistencia de un catalizador (reformación catalítica).
Reformado catalítico (sin aditivos antidetonantes)[editar]
En el reformado catalítico se deshidrogenan alcanos tanto de cadena abierta como cíclicos
para obtener aromáticos, principalmente benceno, tolueno y xilenos,
empleando catalizadores de platino -renio -alúmina. En la reformación catalítica el número de
átomos de carbono de los constituyentes de la carga no varía. Es posible convertir
ciclohexanos sustituidos en bencenos sustituidos; parafinas lineales como el n-heptano se
convierten en tolueno y también los ciclopentanos sustituidos pueden convertirse en
aromáticos. La reformación catalítica es una reacción a través de iones carbono.
Alquilación[editar]
Proceso para la producción de un componente de gasolinas de alto octanaje por síntesis de
butilenos con isobutano. El proceso de alquilación es una síntesis química por medio de la
cual se une un alcano ramificado al doble enlace de un alqueno, extraído del craking o
segunda destilación. Al resultado de la síntesis se le denomina alquilado o gasolina alquilada,
producto constituido por componentes isoparafínicos. Su objetivo es producir una fracción
cuyas características tanto técnicas (alto octano) como ambientales (bajas presión de vapor y
reactividad fotoquímica) la hacen hoy en día, uno de los componentes más importantes de la
gasolina reformulada. La alquilación es un proceso catalítico que requiere de un catalizador de
naturaleza ácida fuerte, y se utilizan para este propósito ya sea ácido fluorhídrico o ácido
sulfúrico.
Isomerización[editar]
La isomerización convierte la cadena recta de los hidrocarburos parafínicos en una cadena
ramificada. Se hace sin aumentar o disminuir ninguno de sus componentes. Las parafinas, son
hidrocarburos constituidos por cadenas de átomos de carbono asociados a hidrógeno, que
poseen una gran variedad de estructuras; cuando la cadena de átomos de carbono es lineal,
el compuesto se denomina parafina normal, y si la cadena es ramificada, el compuesto es una
isoparafina. Las isoparafinas tienen número de octano superior a las parafinas normales, de
tal manera que para mejorar la calidad del producto se utiliza un proceso en el que las
parafinas normales se convierten en isoparafinas a través de reacciones de isomerización. La
práctica es separar por destilación la corriente de nafta en dos cortes, ligero y pesado; el ligero
que corresponde a moléculas de cinco y seis átomos de carbono se alimenta al proceso de
isomerización, mientras que el pesado, con moléculas de siete a once átomos de carbono, es
la carga al proceso de reformación antes descrito. Las reacciones de isomerización son
promovidas por catalizador de platino

Clasificaciones del petróleo[editar]

La industria petrolera clasifica el petróleo crudo según su lugar de origen (p. ej. "West Texas
Intermediate" o "Brent") y también con base a su densidad o gravedad
API (ligero, medio, pesado, extra pesado); los refinadores también lo clasifican como "crudo
dulce", que significa que contiene relativamente poco azufre, o "ácido", que contiene mayores
cantidades de azufre y, por lo tanto, se necesitarán más operaciones de refinamiento para
cumplir las especificaciones actuales de los productos refinados.

Crudos de referencia[editar]
 Brent Blend, compuesto de quince crudos procedentes de campos de extracción en los
sistemas Brent y Ninian de los campos del mar del Norte, este crudo se almacena y carga
en la terminal de las islas Shetland. La producción de crudo de Europa, África y Oriente
Próximo sigue la tendencia marcada por los precios de este crudo.

 West Texas Intermediate (WTI) para el crudo estadounidense.

 Dubái se usa como referencia para la producción del crudo de la región Asia-Pacífico.
 Tapis (de Malasia), usado como referencia para el crudo ligero del Lejano Oriente.
 Minas (de Indonesia), usado como referencia para el crudo pesado del Lejano Oriente.

Países productores.

 Arabia Ligero de Arabia Saudita

 Bonny Ligero de Nigeria
 Fateh de Dubái
 Golfo de México (no-OPEP)
 Minas de Indonesia
 Saharan Blend de Argelia
 Merey de Venezuela
 Tía Juana Light de Venezuela
La OPEP intenta mantener los precios de su Cesta entre unos límites superior e inferior,
subiendo o bajando su producción. Esto crea una importante base de trabajo para los
analistas de mercados. La Cesta OPEP es más pesada que los crudo Brent y WTI.

Clasificación del petróleo según su gravedad API[editar]

Relacionándolo con su gravedad API el American Petroleum Institute clasifica el petróleo en
"liviano", "mediano", "pesado" y "extrapesado":6

 Crudo liviano o ligero: tiene gravedades API mayores a 31,1 °API

 Crudo medio o mediano: tiene gravedades API entre 22,3 y 31,1 °API.
 Crudo pesado: tiene gravedades API entre 10 y 22,3 °API.
 Crudo extra pesado: gravedades API menores a 10 °API.
Clasificación según su composición[editar]
Petróleo de base parafínica[editar]
Predominan los hidrocarburos saturados o parafínicos. Son muy fluidos de colores claros y
bajo peso específico (aproximadamente 0,85 kg/L). Por destilación producen abundante
parafina y poco asfalto. Son los que proporcionan mayores porcentajes de nafta y aceite
lubricante.
Petróleo de base asfáltica o nafténica[editar]
Predominan los hidrocarburos etilénicos y diétilinicos, cíclicos ciclánicos (llamados nafténicos),
y bencénicos o aromáticos. Son muy viscosos, de coloración oscura y mayor peso específico
(aproximadamente 0,950 kg/L). Por destilación producen un abundante residuo de asfalto. Las
asfaltitas o rafealitas argentinos fueron originadas por yacimientos de este tipo, que al aflorar
perdieron sus hidrocarburos volátiles y sufrieron la oxidación y polimerización de los etilénicos.
Petróleo de base mixta[editar]
De composición de bases intermedias, formados por toda clase de hidrocarburos: Saturados,
no saturados (etilénicos y acetilénicos) y cíclicos (ciclánicos o nafténicos y bencénicos o
aromáticos). La mayoría de los yacimientos mundiales son de este tipo.

Exploración de yacimientos petrolíferos[editar]

Yacimiento petrolífero.

Véanse también: Ingeniería del petróleo y Geología del petróleo.

Cuando nació la industria petrolífera era muy sencillo localizar yacimientos, porque se
explotaron los muy superficiales, cuya existencia era conocida, o porque fueron descubiertos
por obra del azar. Pero la creciente importancia de esta industria originó una búsqueda
intensiva y racional de nuevos yacimientos, que se transformó en una verdadera ciencia.
Actualmente el hallazgo de yacimientos petrolíferos no es obra librada al azar y obedece a una
tarea científicamente organizada, que se planifica con mucha antelación. Instrumental de alta
precisión y técnicos especializados deben ser trasladados a regiones a menudo deshabitadas,
en el desierto o en la selva, obligando a construir caminos y sistemas de comunicación,
disponer de helicópteros, instalar campamentos y laboratorios, etc.
Actualmente se utilizan los siguientes métodos de exploración:

Exploración superficial[editar]
Relevamientos topográficos
En escala grande.
Relevamientos geológicos superficiales
En zonas donde afloran rocas sedimentarias.
Análisis de suelos
Determina la presencia de hidrocarburos hasta una profundidad no mayor de 15 cm.
Análisis de hidrocarburos
Determina su presencia en el suelo y en perforaciones poco profundas. Con estos
datos se confeccionan planos de posibles acumulaciones explotables de la zona.
Relevamientos geofísicos
basados en:
Métodos gravimétricos
Estudian las pequeñas alteraciones de la gravedad, producidas por la vecindad de
grandes masas de rocas densas. Por medio de un instrumento especial
llamado gravímetro se pueden registrar las variaciones de la aceleración de la
gravedad en distintos puntos de la corteza terrestre. Se determina la aceleración de la
gravedad (g) en puntos del terreno explorando lugares distantes 1.000 ó 5.000 metros
entre sí. Los valores obtenidos se ubican en un mapa y se unen los puntos donde g es
igual, obteniéndose líneas iso gravimétricas que revelan la posible estructura profunda.
Así la existencia de curvas iso gravimétricas cerradas señala la existencia de
un anticlinalde extensión semejante al área que abarca esa curva. El valor g varía de
acuerdo al achatamiento terrestre, fuerza centrífuga, altitud y densidad de la corteza
terrestre. Por eso el gravímetro señala la presencia de masas densas de la corteza
constituidas por anticlinales que han sido levantados por plegamientos y se hallan más
próximos a la superficie de la tierra.
Magnetométricos
Denuncian las pequeñas alteraciones magnéticas, producidas por las distintas
permeabilidades magnéticas de las rocas cristalinas próximas. Se
usan magnetómetros muy sensibles, que suelen transportarse en aviones, para
disminuir los efectos de masas férreas superficiales.
Sismográficos
Este método consiste en hacer estallar cargas de dinamita en pozos de poca
profundidad, normalmente entre 10 y 30 pies, registrando las ondas reflejadas en las
napas profundas por medio de sismógrafos combinados con máquinas fotográficas. En
la superficie se cubre un área determinada con dichos aparatos de alta sensibilidad
llamados también "geófonos", los cuales van unidos entre sí por cables y conectados a
una estación receptora. Las ondas producidas por la explosión atraviesan las capas
subterráneas y regresan a la superficie. Los geófonos las captan y las envían a la
estación receptora, donde mediante equipos especiales de cómputo, se va dibujando
el interior de la tierra. Se puede medir el tiempo transcurrido entre el momento de la
explosión y la llegada de las ondas reflejadas, pudiéndose determinar así la posición
de los estratos y su profundidad, describiendo la ubicación de los anticlinales
favorables para la acumulación del petróleo.
Toda la información obtenida a lo largo del proceso exploratorio es objeto
de interpretación en los centros geológicos y geofísicos de las empresas
petroleras. Allí es donde se establece qué áreas pueden contener mantos
con depósitos de hidrocarburos, cuál es su potencial contenido de
hidrocarburos y dónde se deben perforar los pozos exploratorios para
confirmarlo. De aquí sale lo que se llama "prospectos" petroleros.

Exploración profunda[editar]
Se realiza en zonas que se consideran favorables determinadas en la
etapa de exploración superficial, mediante la perforación de pozos
profundos:

1. Perfilaje eléctrico, realizado con electrodos que se bajan a

distintas profundidades de un pozo de exploración, para
determinar la conductibilidad eléctrica de las distintas capas y sus
probabilidades de contener petróleo.
2. Perfilaje geoquímico, que determina la presencia de vestigios
de hidrocarburos en las capas profundas del subsuelo. Sus datos
no siempre pueden ser adecuadamente interpretados.
3. Perfilaje térmico, efectuado con termómetros de máxima y
mínima, a distintas profundidades, que diferencia las capas por
sus conductibilidades térmicas. También se usa para el control de
operaciones de perforación de pozos (cementados, etc.)
4. Cronometraje de perforación, que por las distintas velocidades
con que se atraviesan las capas, las individualiza.
5. Fotografía de las paredes de los pozos, que también se utilizan
para la individualización de las capas atravesadas.
 Se han ideado métodos muy modernos y rápidos, basados en:

 La radioactividad de las capas, que es mucho mayor en las capas

de areniscas que pueden contener petróleo
 El uso de la televisión para control de las perforaciones
 La absorción de neutrones o modificación de su velocidad, producida
por los yacimientos, que se practica para determinar su extensión.
 Todos los datos reunidos solamente proporcionan una posibilidad de
existencia del yacimiento, que autoriza a realizar la gran inversión de
capital requerida por la perforación de un pozo. Estos datos se
concretan en la ejecución de planos estructurales, que determinan la
ubicación más favorable para la perforación, y permiten el cálculo de
las posibles reservas petrolíferas.
El proceso de perforación de pozos petroleros y de gas natural se realiza
en las etapas de exploración y desarrollo, de lo que en la industria
petrolera se conoce como upstream. La extracción es una actividad de la
última etapa del upstream, denominada producción.
Si la presión de los fluidos es suficiente, forzará la salida natural del
petróleo a través del pozo que se conecta mediante una red
de oleoductos hacia su tratamiento primario, donde se deshidrata y
estabiliza eliminando los compuestos más volátiles. Posteriormente se
transporta a refinerías o plantas de mejoramiento. Durante la vida del
yacimiento, la presión descenderá y será necesario usar otras técnicas
para la extracción del petróleo. Esas técnicas incluyen la extracción
mediante bombas, la inyección de agua o la inyección de gas, entre otras.

Cuenca sedimentaria
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Para otros usos de este término, véase Cuenca.

Desierto de Taklamakán, bajo la superficie del cual yace la cuenca sedimentaria del Tarim, una
acumulación de varios kilómetros de espesor de sedimentos traídos desde la meseta tibetana (al sur) y
de la cordillera del Tian Shan (al norte) por la red fluvial. La longitud de la cuenca es de unos 1000 km;
el norte está aproximadamente en la parte superior de la imagen.
Una cuenca sedimentaria es una zona deprimida de la corteza terrestre de
origen tectónico donde se acumulan sedimentos. Para su formación se requiere un proceso
de subsidencia prolongada.1 Los límites geográficos de las cuencas sedimentarias están
definidos por los límites de las zonas subsidentes y las zonas en proceso de levantamiento o
estables que las bordean. Una cuenca sedimentaria se considera activa mientras duren los
procesos tectónicos que la originaron, tanto de subsidencia de la misma como de elevación de
las áreas circundantes.2
El análisis de cuencas es la parte de la estratigrafía que se ocupa del estudio de las cuencas
sedimentarias; de hecho el análisis de las cuencas sedimentarias es el fin último, ideal, de los
estudios estratigráficos, integrando los datos estratigráficos de los materiales de relleno junto a
otros tectónicos, petrológicos, geoquímicos, etc.

Refinación del petróleo

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Refinería de petróleo en Irán

La refinación del petróleo es un proceso que incluye el fraccionamiento y transformaciones

químicas del petróleo para producir derivados comerciales.
De acuerdo con este objetivo, en general, estos procesos se realizan juntos en una refinería.
La refinería es donde se trata el petróleo para extraer fracciones comerciales.
El petróleo es una mezcla de diferentes hidrocarburos, que debe someterse a una serie de
diferentes tratamientos para poder ser utilizada en los motores de combustión y en las
diversas ramas de la industria. Muy a menudo, la calidad del crudo es altamente dependiente
de su origen. De acuerdo a su origen, color, viscosidad, su contenido de azufre, el punto de
fluidez o su contenido de minerales varían. Por lo tanto, las refinerías tienen en cuenta estos
factores.
Una refinería debe ser diseñada para manejar una amplia gama de crudos. Por supuesto, hay
refinerías diseñadas para procesar solamente un único crudo, pero estos son casos
especiales donde el recurso bruto estimado es muy importante.
Hay refinerías simples y complejas. Las refinerías simples consisten en sólo unas pocas
unidades de procesamiento, mientras que las refinerías complejas tienen muchas más.
En los países que disponen de ellas, las refinerías se instalan preferentemente en las costas,
para ahorrar gastos de transporte y construcción de oleoductos.
Según el lugar donde se encuentre la refinería, así como también la naturaleza del petróleo
bruto procesado (por ejemplo crudo BTS o HTS, aromático o crudo nafténico ), la finalidad y
estructura de la refinería es diferente; así como también según las posibles necesidades
locales, la refinería puede ser muy simple o muy compleja. A menudo, en Europa, en Estados
Unidos y en general en áreas en las que las necesidades de combustible son altas, la
estructura de las refinerías es compleja. Por contra, en los países en desarrollo, esta
estructura es bastante simple.
El crudo, una vez llegado a la refinería, se almacena en grandes depósitos. En general, el
crudo se almacena según su contenido en azufre, el de bajo contenido (BTS) se almacena
separado del de alto contenido de azufre (HTS). Igual ocurre en el tratamiento. De acuerdo
con la demanda del mercado, se trata primero el BTS en un ciclo antes de tratar un ciclo de
HTS para evitar la contaminación de los productos de BTS por los de HTS. Si es el caso
contrario, los productos pasadas unas pocas horas desde que son procesados, en su caso, se
dirigen a los contenedores de productos HTS para su reprocesamiento.

Derivado del petróleo

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Este artículo o sección necesita referencias que aparezcan en una publicación
acreditada.
Este aviso fue puesto el 13 de mayo de 2013.

Una refinería petroquímica en Grangemouth (Escocia).

Un derivado del petróleo es un producto procesado en una refinería que usa como materia
prima el petróleo. Según la composición del crudo y la demanda, las refinerías pueden
producir distintos productos derivados del petróleo. La mayor parte del crudo es usado como
materia prima para obtener energía, por ejemplo la gasolina. También producen sustancias
químicas, que se pueden utilizar en procesos químicos para producir plástico y/u otros
materiales útiles. Debido a que el petróleo contiene un 2 % de azufre, también se obtiene
grandes cantidades de éste. Hidrógeno y carbón en forma de coque de petróleo pueden ser
producidos también como derivados del petróleo. El hidrógenoproducido es normalmente
usado como producto intermedio para otros procesos como el hidrocracking o
la hidrodesulfuración.
Productos derivados del Petróleo[editar]
Dentro de los productos que se generan a partir del petróleo, se distinguen, entre otros, los
siguientes:

 Gasolinas líquidas: fabricadas para automóviles y aviación, en sus diferentes grados como
por ejemplo gasolina, aceite, etc; como diversos combustibles de turbinas como el de
avión, y el gasóleo, detergentes, entre otros. Se transporta por barcazas, ferrocarril, y en
buques cisterna. Pueden ser enviadas en forma local por medio de oleoductos a ciertos
consumidores específicos como aeropuertos y bases aéreas como también a los
distribuidores.
 Lubricantes: aceites para maquinarias, aceites de motor, y grasas. Estos compuestos
llevan ciertos aditivos para cambiar su viscosidad y punto de ignición, los cuales, por lo
general son enviados a granel a una planta envasadora.
 Ceras: utilizadas en el envase de alimentos congelados, entre otros. Pueden ser enviados
de forma masiva a sitios acondicionados en paquetes o lotes.
 Parafinas: es la materia prima para la elaboración de velas y similares, ceras para pisos,
fósforos, papel parafinado, vaselinas, fármacos, etc.
 Cloruro de polivinilo (PVC): existen dos tipos de cloruro de polivinilo, tienen alta resistencia
a la abrasión y a los productos químicos. Se utiliza para hacer manteles, cortinas para
baño, muebles, alambres y cables eléctricos. También se utiliza para la fabricación de
riego, juntas, techado y botellas.
 Plásticos, pinturas, barnices, disolventes, fertilizantes e insecticidas, cauchos
artificiales, poliéster...
 Polietileno: materia prima para la fabricación de plásticos.
 Negro de humo: fabricación de neumáticos.
 Detergentes: para lavar.
 Producción de Thinner: adelgazador o rebajador de pinturas.
 Azufre: subproductos de la eliminación del azufre del petróleo que pueden tener hasta un
dos por ciento de azufre como compuestos de azufre. El azufre y ácido sulfúrico son
materiales importantes para la industria. El ácido sulfúrico es usualmente preparado y
transportado como precursor del oleum o ácido sulfúrico fumante.
 Brea: se usa en alquitrán y grava para techos o usos similares.
 Asfalto: se utiliza como aglutinante para la grava que forma de asfalto concreto, que se
utiliza para la pavimentación de carreteras, etc. Una unidad de asfalto se prepara como
brea a granel para su transporte.
 Coque de petróleo, que se utiliza especialmente en productos de carbono como algunos
tipos de electrodo, o como combustible sólido.
 Petroquímicos: de las materias primas petroquímicas, que a menudo son enviadas a
plantas petroquímicas para su transformación en una variedad de formas. Los
petroquímicos pueden ser hidrocarburos olefinas o sus precursores, o diversos tipos de
químicos como aromáticos.
Los Petroquímicos tienen una gran variedad de usos. Por lo general, son utilizados
como monómero o las materias primas para la producción de
monómero. Olefinas como alfa-olefina y dienos se utilizan con frecuencia como
monómeros, aunque también pueden ser utilizados como precursores para
la síntesis de los monómeros. Los monómeros son entonces polimerizados de
diversas maneras para formar polímero. Materiales de polímero puede utilizarse
como plástico, elastómero, o fibra sintética, o bien algún tipo de estos tipos de
materiales intermedios . Algunos polímeros son también utilizados como geles o
lubricantes. Los Petroquímicos se puede utilizar también como disolventes , o como
 materia prima para la producción de disolventes, también se pueden utilizar como
precursores de una gran variedad de sustancias químicas y productos químicos tales
como los líquidos limpiadores de los vehículos, surfactante de la limpieza, etc.

Importancia del petróleo en Venezuela

Fuente de ingresos

Venezuela es uno de los productores de petróleo más grandes del mundo.

El petróleo producido y vendido al exterior es la fuente principal de ingresos
de riquezas del país y es uno de sus principales recursos naturales.

Los cuales se utilizan para financiar los gastos de educación, salud, defensa
así como en innumerables actividades que en otros países serían
financiadas por la empresa privada, o simplemente no existirían.

Por otro lado, como país dependiente del petróleo, la economía venezolana
cambia radicalmente de acuerdo al precio del petróleo en el mercado
mundial.

Es así como la variación de un precio de más de $100 por barril (146

litros), a uno de hasta $12, impacta significativamente en el presupuesto
nacional. Y dado que el país depende en casi su totalidad de la economía
del estado, ello repercute en el modo de vida de la población en gran
medida.

El petróleo en Venezuela fue originalmente explotado por empresas

internacionales. Con la nacionalización, el país logró el control de la
producción nacional, pero a cambio adquirió inmensas deudas que
deprimen la economía.

Fuente de energía
El petróleo mueve a Venezuela. Con el petróleo se obtienen gasolina,
querosén y gasoil, productos que impulsan los vehículos, medios de
transporte de cargas, aviones, maquinaria de construcción, así como
plantas generadoras de electricidad.

Del petróleo se extrae gas natural y gas propano, usando para las cocinas y
para algunos vehículos, turbinas generadoras de electricidad, compresores
y bombas.

Política mundial

Como país productor de petróleo y miembro fundador de la OPEP

(Organización de Países Exportadores de Petróleo), Venezuela posee una
herramienta para influir en la política mundial a través del control de los
precios del petróleo.

Es así como aparte de la OPEP, se han creado alianzas con otros países no
productores para obtener votos en la ONU, OEA, apoyos políticos a cambio
de ventajas en la venta de crudo.

Como país poseedor de las reservas más grandes del mundo, Venezuela
adquiere un valor estratégico mundial en el sector energético, pues a futuro
seguirá siendo un país productor de crudo cuando otros yacimientos ya se
hayan agotado.

Generación de empleos

En Venezuela, la empresa productora y comercializadora de petróleo se

llama PDVSA (Petróleos de Venezuela S.A).

Ella se encarga de explorar, extraer, refinar y comercializar el petróleo,

actividad que genera muchos empleos directos e indirectos a través de
empresas que le prestan servicios, no solo a nivel tecnológico, sino
financiero, asesorías, auditorias, adiestramientos etc.

Sumado a ello, en los lugares donde se presenta la actividad petrolera,

pequeñas empresas y particulares se benefician mercadeando sus
productos a los trabajadores, lo cual también es una actividad generadora
de riqueza.

Tecnología

Para el proceso de extracción, refinación y comercialización, se emplean

muchas tecnologías que son aprendidas por personal de PDVSA. Es así
como el trabajador adquiere conocimientos valiosos a nivel mundial.

Dado que el proceso de extracción, procesamiento, refinación y despacho

de petróleo conlleva actividades rutinarias y de alto riesgo, se han
adoptado tecnologías de automatización. Todo ello con el fin de controlar
los procesos de llenado y vaciado de tanques, separación de petróleo de
agua y gas, enfriamiento, bombeo, con el uso de computadores industriales
(PLC, Procesador Lógico Programable).

A su vez, equipos similares pero más sofisticados y con más alto nivel de
eficiencia se han incorporado como medida de seguridad en los mismos
procesos, para detener la producción en caso de fuga, incendio o explosión.
Así como para activar los sistemas de extinción de incendios mediante
rociado de agua o espuma dependiendo del área afectada.

Para el control y supervisión de estos procesos desde un sitio seguro, se

han adquirido, y recientemente creado con empresas nacionales, sistemas
de supervisión y control de datos. Ésto se debe a que desde una sala de
control el operador vea todo el proceso y tome las acciones requeridas en
cada caso.
Como las instalaciones petroleras se encuentran a muchos kilómetros de
distancia unas de otras. También existen oleoductos de muchos kilómetros
desde los lugares de donde se extrae el petróleo hasta los sitios donde se
refina o despacha. Además se han adquirido sistemas de
telecomunicaciones para crear redes de datos seguras e interconectar los
sistemas de control y supervisión.

En Venezuela existen distintos tipos de crudo, desde los más ligeros hasta
los más viscosos. Los crudos más livianos son mejor cotizados en el
mercado. Los crudos extra pesados, para ser comercializados, deben
someterse a procesos de craqueo (rompimiento de las moléculas) para
hacerlos más livianos.

Esto ha traído como consecuencia la aplicación de nuevos conocimientos en

la materia y la creación de “mejoradores” de crudo, para procesar los
petróleos extra pesados y hacerlos comercialmente atractivos. Tal es el
caso del Complejo Refinador de José, en Puerto la Cruz.

PDVSA también creó el INTEVEP, Instituto Venezolano de Tecnología del

Petróleo, organismo encargado de desarrollar tecnologías para mejorar los
procesos productivos. Estas tecnologías están relacionadas con
la ingeniería mecánica, electrónica, electricidad, física, química y muchas
más.

Impacto ambiental

Toda actividad petrolera genera contaminación, tanto a la atmósfera como

a mares y ríos. La industria petrolera, como parte de su proceso de
comercialización, hace uso de muelles y embarcaciones que potencialmente
representan un grave peligro a los mares y costas, y por ende a la fauna y
flora allí presente.
Las plantas de procesamiento de petróleo también generan daño al área
donde están ubicadas. El peligro de derrames y explosiones es también
nocivo para los trabajadores y la población.

En Venezuela han sucedido a lo largo de la historia algunos eventos no

deseados de alto impacto ambiental, que si bien son pequeños en
comparación con otros eventos en el mundo, han causado daños a
suministros de agua natural y a las costas del país.

Recientemente ocurrió en 2012 la ruptura de una tubería de petróleo que

contamino el río Guarapiche en el estado Monagas, del cual se toma el
agua de consumo humano en la ciudad de Maturín, de unos 500 mil
habitantes.

En los años 80 ocurrió la explosión de una planta generadora de

electricidad en el estado Vargas, con saldo de varios muertos y pérdidas en
miles de millones de USD en activos.

Seguridad industrial

Dado el riesgo de daños al ambiente, a las personas y a las propiedades,

que genera la industria petrolera, se toman muchas medidas de seguridad
para minimizar los daños de un posible derrame o explosión.

En PDVSA se tienen normas y procedimientos de trabajo para asegurarse

de que no haya daños, y de haberlos, que ocurra el mínimo posible de
pérdidas humanas y materiales.

PDVSA cuenta con su propio cuerpo de bomberos para el combate de

incendios y rescate de trabajadores y personal afectado en zonas donde
ocurra alguna contingencia. También existe un equipo de recolección de
petróleo en caso de posibles derrames. Cualquier área que se vea afectada
es después rescatada y reforestada.
Migración

Dado que la actividad petrolera en Venezuela es el principal motor

económico, muchas personas se han trasladado de sus lugares de origen
hacia las zonas donde se establece la actividad del petróleo.

Ésto causa que esas zonas se desarrollen en mayor medida, aumente la

construcción de viviendas y áreas de esparcimiento, aumente el tránsito
automotor y por ende se amplíen las vías de comunicación, se acentúe el
comercio y la actividad bancaria, etc.

Las áreas de mayor desarrollo petrolero en Venezuela son el Occidente, el

Oriente y parte de Los Llanos.

Con el desarrollo de la industria petrolera, también acaeció un proceso

migratorio de extranjeros hacia Venezuela.

En un principio, norteamericanos y británicos se instalaron en el país para

manejar sus industrias. Intervino mano de obra especializada que se radico
en el país.

Posteriormente, y también en busca de mejoras económicas, un alto

componente de europeos, así como latinoamericanos, se establecieron en
Venezuela para trabajar, bien en la industria petrolera, o en empresas que
se beneficiaban de la misma.

Desarrollo

La actividad económica en Venezuela cambió totalmente con el petróleo.

Venezuela era un país rural, agrícola, y pasó a ser un país urbano,
industrializado, con grandes ciudades como Caracas, Maracaibo, Valencia,
Barquisimeto, Maracay, Ciudad Guayana, entre otras.
En Venezuela se han creado complejos refinadores que figuran entre los
más grandes del mundo. Tal es el caso del CRP, el Complejo Refinador
Paraguaná, compuesto por las refinerías de Cardón y Amuay en Punto Fijo,
estado Falcón. También existe el complejo refinador de El Tablazo, en Zulia,
El Palito en Carabobo y Puerto La Cruz en estado Anzoátegui.

Ayuda social

En Venezuela la riqueza petrolera se ha utilizado en los últimos años para

ayudas sociales,: construcción de viviendas, financiamiento de planes de
ayuda para la población, actividades de servicios como asfaltado de calles,
acueductos, creación de centros hospitalarios, planes de financiamiento
para pequeñas empresas, capacitación de jóvenes estudiantes, etc.

De manera particular, muchas personas que no son trabajadores de la

industria, se han visto beneficiadas por PDVSA cuando acuden en busca de
ayuda médica para algún familiar.

Recientemente se creó un plan de distribución de alimentos a bajo precio

para la población, el cual ya no funciona por distintos problemas
presentados.