¿Por qué decimos que los seres humanos son sistemas
que procesan información de muy diverso tipo?
Una fuente de conocimientos sobre el aprendizaje proviene de los resultados de las investigaciones dentro del enfoque conocido como procesamiento de la información. Esta corriente en Psicología Cognitiva considera que la mente humana es, fundamentalmente, un sistema que procesa activamente información. Este sistema posee determinados rasgos estructurales y funcionales que imponen ciertas limitaciones al aprendizaje humano, que se concibe como un proceso que permite que las estructuras se desarrollen y que las pautas de funcionamiento se optimicen.
La comprensión del lenguaje es un fenómeno complejo en el que se desarrollan
procesos paralelos de dificultad variable. Las teorías del procesamiento de la información prestan especial atención a la distinción entre conocimiento declarativo y conocimiento procedimental: el primero se referiría a saber, mientras el segundo tiene que ver con saber hacer. En modelos como el ACT de Anderson, el conocimiento declarativo se representa mediante proposiciones, o afirmaciones sobre contenidos, mientras el procedimental se representa mediante un sistema de producciones o conjunto de reglas que determinan las circunstancias en que se deben aplicar determinados procesos [Anderson, 1983]. Según el modelo ACT, el conocimiento en un nuevo dominio siempre comenzaría siendo de tipo declarativo, mientras el conocimiento procedimental aparecería en una fase posterior. Otro tipo de conocimiento resulta fundamental para la autorregulación y actuación cognitiva: el conocimiento metacognitivo que se refiere al conocimiento que tiene el propio sujeto sobre sus procesos y productos cognitivos [Flavell, 1976]. La distinción entre conocimiento declarativo y procedimental es particularmente relevante para el aprendizaje de las ciencias, dado que hace referencia a los aspectos de saber y saber hacer que deben ser tratados, obviamente, siguiendo enfoques diferentes. Por lo que se refiere a la metacognición, sólo recientemente se está empezando a prestar atención a este factor en la enseñanza y aprendizaje de las ciencias.