El osciloscopio es un instrumento de medida utilizado para medir señales eléctricas que varían

en función del tiempo.

Nos sirve para la determinación de los voltajes instantáneos en procesos eléctricos, donde este
cambia a velocidades superiores a las que la aguja del voltímetro no puede seguir, como en los
osciladores.

El osciloscopio se basa en el uso del tubo de rayos catódicos.

Para construir un osciloscopio, al tubo de rayos catódicos descrito en el punto anterior hay que
agregarle algunos elementos.

Inmediatamente después del cátodo acelerador, están colocadas cuatro placas mutuamente
perpendiculares, de manera que forman un juego de dos placas colocadas verticalmente y
otras dos horizontalmente. Estos pares de placas se llaman placas de deflexión horizontal y
vertical respectivamente.

Si estos pares de placas no se polarizan con electricidad el haz de electrones seguirá su

trayectoria rectilínea y terminará chocando con el centro de la pantalla, punto donde se
interceptan los ejes vertical y horizontal grabados en ella, tal y como sucede en el tubo de
rayos catódicos simple, pero si alguno de los pares de placas se polariza con electricidad,
atraerán el haz de electrones hacia la placa polarizada positivamente, desviándolo de su ruta
rectilínea para chocar finalmente en un punto de la pantalla diferente del centro. Si las placas
polarizadas son las verticales, el haz de electrones se desviará horizontalmente y el punto
brillante quedará sobre el eje horizontal en algún lugar fuera del centro, por el contrario, si las
que se polarizan son las horizontales, la desviación será en el sentido vertical y el punto
brillante quedará sobre el eje vertical por encima o por debajo del centro de acuerdo a la
polarización. Resulta evidente que si se polarizan ambos juegos de placas, el punto brillante
será desviado a un lugar en la pantalla fuera de los ejes.

Funcionamiento del osciloscopio

Para hacer funcionar el osciloscopio tenemos que poner a trabajar las placas de deflexión
vertical y horizontal, veamos:

Placas de deflexión vertical

Si dividimos convenientemente como una escala los ejes vertical y horizontal de la pantalla, y
aplicamos un voltaje fijo que se quiere conocer al juego de placas horizontales, el haz de
electrones se desviará en el sentido vertical hacia un lado u otro del cero, en concordancia con
la polaridad, y el punto luminoso marcará un valor de voltaje en la escala como se muestra en
la figura 3; tenemos construido un voltímetro.

Si a este voltímetro le introducimos un voltaje variable cuyo cambio se produce a baja

velocidad, podremos ver el punto luminoso subir y bajar verticalmente tal y como lo haría la
aguja de un voltímetro de pantalla. Pero si aplicamos un voltaje que cambia rápidamente, por
ejemplo de manera sinusoidal, la mínima inercia del haz de electrones permite que este se
mueva hacia arriba y hacia abajo siguiendo el ritmo cambiante del voltaje de entrada y lo que
se podrá ver en la pantalla es una línea brillante vertical que va desde el máximo valor
alcanzado por el voltaje en el ciclo hasta el mínimo. La escala vertical es una escala de voltaje.

Placas de deflexión horizontal

Supongamos que no hay voltaje en las placas de deflexión vertical y que apliquemos ahora un
voltaje cambiante generado por un circuito especializada del aparato cuya frecuencia sea
controlable a las placas verticales, la forma del voltaje aplicado es del tipo de "dientes de
sierra" es decir, el valor sube con respecto al tiempo linealmente, desde un mínimo negativo
hasta un máximo positivo y luego cae casi instantáneamente al mínimo negativo otra vez como
se muestra en la figura 4.

Este voltaje en las placas de deflexión horizontal hará al punto brillante moverse de manera
continua comenzando desde un borde de la pantalla (mínimo negativo) hasta el otro (máximo
positivo) para luego aparecer de nuevo (otra vez mínimo negativo) en el borde de partida,
haciendo una suerte de barrido del eje horizontal. Lo que hemos construido es un reloj, ya que
el punto luminoso se irá moviendo, y la escala puede representar segundos, décimas de
segundo, milésimas etc. de acuerdo a la velocidad de incremento del voltaje generado. Si la
frecuencia del voltaje generado es baja, podremos ver el punto moverse de izquierda a
derecha en la pantalla, pero si la frecuencia es alta, lo que veremos es un línea brillante
horizontal a lo largo de este eje.

Ambas placas

Si tenemos nuestro barrido horizontal funcionando, y aplicamos el voltaje variable a medir a

las placas de deflexión vertical el efecto de ambas se combina y el resultado será un dibujo en
la pantalla de la forma de la onda del voltaje que estamos determinando como puede verse en
la figura 5 (abajo); nuestro osciloscopio estará completo.

El eje horizontal permitirá determinar el tiempo y con ello la frecuencia de la onda de voltaje
que se mide, y el eje vertical el comportamiento del valor instantáneo de este voltaje.

Todos los osciloscopios pueden amplificar el valor del voltaje de entrada en caso de que este
sea muy pequeño para llevarlo al rango de funcionamiento de las placas de deflexión vertical.

Observe los dos botones, el de la izquierda permite cambiar los valores de voltaje por división
del eje vertical (ganancia del amplificador) y el de la derecha, la frecuencia del voltaje de
barrido horizontal, de esta forma puede cambiarse el gráfico mostrado en pantalla para lograr
la forma deseada o para adaptarse a los valores y frecuencias de la señal a medir.

6. ¿Qué mediciones se pueden realizar y qué aplicaciones tiene?

El osciloscopio permite:
 Determinar directamente el período y el voltaje de una señal.
 Determinar indirectamente la frecuencia de una señal.
 Determinar que parte de la señal es DC y cual AC.
 Localizar averías en un circuito.
 Medir la fase entre dos señales.
 Determinar que parte de la señal es ruido y como varia este en el tiempo.

Los osciloscopios son de los instrumentos más versátiles que existen y lo utilizan desde
técnicos de reparación de televisores a médicos. Un osciloscopio puede medir un gran
número de fenómenos, provisto del transductor adecuado (un elemento que convierte
una magnitud física en señal eléctrica) será capaz de darnos el valor de una presión, ritmo
cardiaco, potencia de sonido, nivel de vibraciones en un coche, etc.