INTRODUCCION.

La compleja topografía de México, su enorme riqueza biológica y cultural,

presentan condiciones extremadamente variables que implican un verdadero reto
para las labores de conservación. A esto se agrega la explotación de la Vida
Silvestre como actividad económica o práctica tradicional que se ha ejercido
durante muchos años por todo el país, la cual, la mayoría de las veces, se realiza
como una actividad de subsistencia, con muy pocos beneficios para las familias
que la practican, sin el conocimiento de los derechos (apoyos) y obligaciones
(leyes) que implica este aprovechamiento.
Se conocen como mamíferos a los animales pertenecientes a la clase Mammalia,
nombre derivado del latín mamma (mamas, senos) y que hace referencia a una
característica común a todos ellos: presentan glándulas mamarias, unas
glándulas que producen leche para alimentar a las crías y que sólo están
presentes en este tipo de animales.

CARACTERISTICAS GENERALES
La clase Mammalia forma un taxón monofilético, pues todos los mamíferos han
evolucionado desde un antepasado común. Se cree que el primer mamífero
verdadero apareció hace aproximadamente 220 millones de años, a finales del
período Triásico, como descendiente de sinápsidos primitivos.
Tras la extinción de los dinosaurios, los mamíferos se diversificarían y alcanzarían
el papel dominante con el que han llegado a la actualidad. De la ballena a la
especie humana, pasando por los roedores, los murciélagos o los ornitorrincos, la
diversidad de mamíferos es enorme. Entre las características que comparten
todos ellos se pueden destacar las siguientes:
 Vertebrados: tienen médula espinal compuesta por vértebras, una
característica compartida con otros tipos de animales, por ejemplo reptiles y
aves.

 Homeotermos: consumen energía química en procesos internos para

mantener la temperatura corporal.
  Amniotas: su embrión se desarrolla en el interior de cuatro
envolturas (corion, alantoides, amnios y saco vitelino) y en un medio acuoso
en el que puede alimentarse y respirar.
 Poseen glándulas mamarias: es la característica más típica de la
clase Mammalia. Son glándulas exocrinas que producen una sustancia
conocida como leche con la que alimentan a las crías. Se pueden organizar
en distintos órganos, como los senos de los homínidos o la ubre de los
rumiantes. Salvo contadas excepciones, las glándulas mamarias se suelen
presentar en los individuos de fenotipo femenino.

 Poseen pelo: los mamíferos son los únicos animales existentes que
presentan pelo.

 Diente dentario: la mandíbula está formada por un solo hueso conocido

como hueso dentario. A pesar de que la glándula mamaria sea la
característica de los mamíferos más conocida, la presencia del hueso
dentario es una de las características que más se utilizan para la
clasificación de este grupo, pues también es única de los mamíferos y se
puede utilizar para diferenciar restos óseos y fósiles de otros vertebrados.

 Diafragma: es un músculo que separa la cavidad torácica y la cavidad

abdominal, y que ayuda en la función respiratoria; el diafragma sólo
aparece en mamíferos y de forma rudimentaria en algunas aves.

Además de estas características, casi todos los mamíferos son vivíparos, tienen
tres huesos en el oído medio (martillo, yunque y estribo) y tienen pabellones
auriculares, aunque hay excepciones a estas características. Por ejemplo, los
cetáceos, un tipo de mamíferos acuáticos, han perdido los pabellones auditivos; o
los ornitorrincos que son ovíparos y ponen huevos.

-Los 3 tipos básicos de mamíferos

Entre los mamíferos existentes en la actualidad se suelen distinguir tres grandes
grupos: placentarios, marsupiales y monotremas. Estos grupos suelen formar las
infraclases Placentaria, Marsupialia y Australosphenida respectivamente,
(de Australosphenida solo existen especies del orden Monotremata). Aunque hay
que tener siempre en cuenta que la clasificación taxonómica está sometida a
continuos cambios a medida que los estudios moleculares avanzan.
MAMÍFEROS PLACENTARIOS: LAS DIFERENTES CLASES.
Los mamíferos constituyen un grupo de seres vivos muy diverso y, a pesar del
reducido número de especies que lo forman en comparación con otros taxones del
reino animal o vegetal, su estudio es con mucho el más profundo en el campo de
la Zoología, seguramente porque la especie humana pertenece a él.
Los placentarios (Placentalia) o euterios (Eutheria) son una infraclase de
mamíferos. Los placentarios se originaron hace por lo menos 160 millones de
años, en el Jurásico Superior, y actualmente se conocen más de 5.100 especies.

-Clasificación científica
Los placentarios pertenecen a la subclase de los Euterios, dentro de la clase de
los Mamíferos. En otras clasificaciones se agrupa a los Euterios y a los Metaterios
en la subclase Terios, pasando aquellos grupos al nivel de infraclase. Es el grupo
de mamíferos más extendido en el mundo, habiendo llegado a una gran
diversificación en número de especies, que superan las 4.000.
-Características
Los placentarios son mamíferos vivíparos en los que el embrión se desarrolla
dentro del útero materno durante largo tiempo, en donde es alimentado por
una placenta alantoica. No existe en ellos una bolsa marsupial ni hay
tampoco huesos epipúbicos. En el cráneo existe generalmente un orificio óptico
separado y faltan los orificios palatales; el ángulo de la mandíbula no se repliega
hacia adentro. El hueso timpánico puede ser anular o formar una ampolla en
el alisfenoides. La fórmula dentaria es 3·1·4·3 en ambas mandíbulas, o una
reducción de la misma. Presentan dos denticiones distintas a lo largo de su vida,
una en la fase infantil dientes de leche) y otra en la adulta. El encéfalo tiene
grandes hemisferios cerebrales conectados por un cuerpo calloso. No
existe cloaca. Los insectívoros primitivos poseían probablemente la mayoría de
estas características, así como otras que eran comunes a todos los mamíferos
primitivos, como el pequeño tamaño, las patas cortas con
pies plantígrados provistos de cinco dedos, la cara alargada y el cráneo tubular
que encierra un cerebro pequeño. Los descendientes de estos mamíferos
primitivos sufrieron cambios en dichas características; tales cambios ocurrieron al
menos en algunos miembros de todas las líneas evolutivas posteriores.

Dermópteros
Este Orden de mamíferos se encuentra como una de las curiosidades de la
naturaleza, pues los naturalistas no lo han podido definir bien.
Se trata de pequeños animales que habitan las selvas tropicales de Asia; tienen
membranas parecidas a las de los murciélagos, pero su anatomía es distinta a la
de estos.
Los dermópteros son planeadores arborícolas de tamaño relativamente grande, y
sólo se han localizado dos especies, llamadas caguanes. Su alimentación consta
de brotes, frutos, hojas y flores.
Tubulidentados
Dentro de este Orden encontramos un ejemplar bastante extraño, denominado
cerdo hormiguero. Este mamífero se alimenta casi exclusivamente de dos tipos de
insectos: termes y comejenes.
Estos animales son buenísimos excavadores, acción que realizan para llegar
hasta el fondo de los termiteros. Con su saliva pegajosa y su larga lengua atrapan
a estos insectos que les sirven como alimento.
Habitan en las praderas o en los bosques, y si durante el día la temperatura es
muy alta, permanecen en sus madrigueras hasta la noche, cuando el calor es
menor.

Folidotos
Estos animales se caracterizan por tener el cuerpo recubierto por grandes
escamas. Poseen garras poderosas, cola prensil y una gran lengua pegajosa. Su
representante es el pangolín, que habita en África y en Asia y se alimenta de
termitas y hormigas.
Aunque existe solo un género de pangolines, hay siete especies diferentes. Todos
ellos tienen hábitos nocturnos y son animales solitarios, incapaces de vivir en
cautiverio.
Hiracoideos
El Orden de los hiracoideos pertenece al mismo tronco que los elefantes, aunque
su forma y costumbres son similares a las de los roedores. Sus integrantes, los
damanes, habitan en África y se adaptan a cualquier ambiente. Su alimentación
herbívora es muy variada, y la consiguen arrancándola con sus fuertes incisivos.
Existen 11 especies agrupadas en una sola Familia, pero la más común es el
damán de Beecroft, un animal de aspecto similar a una nutria.

Sirenios
Son los mamíferos que, junto con los cetáceos y los pinnípedos, han poblado el
ambiente acuático. Habitan junto a las costas o en ríos abundantes en plantas
acuáticas, ya que su alimentación es exclusivamente herbívoras.
Debido a la desaparición de sus extremidades posteriores nadan valiéndose de su
enorme cola y de las extremidades anteriores, que se han transformado en aletas.
Representantes de este Orden son el manatí, que habita en América y Africa, y el
dugongo, que vive en África, Asia y Australia.
Carnívoros (pinnípedos y fisípedos)
En el Orden de los carnívoros encontramos dos Subórdenes, que son los
pinnípedos y los fisípedos. El Suborden de los pinnípedos se formó probablemente
de una rama de los úrsidos y/o de los mustélidos que se lanzaron al mar y se
especializaron en la vida acuática.
Los pinnípedos están constituidos por las focas y elefantes marinos (fócidos), las
morsas (odobénidos), y los otarios y leones marinos (otáridos).
Estas especies se hallan en casi todos los mares, pero están especialmente
agrupados en las aguas frías próximas a los polos, debido a la alta concentración
de peces y crustáceos que forman su dieta.
Por lo general, el cuerpo de los pinnípedos es torpe y pesado en tierra firme, pero
de una gran agilidad en el agua. Como todos los mamíferos, esta categoría
necesita oxígeno para respirar, por lo cual deben salir a la superficie a intervalos
más o menos prolongados.
Aun cuando los pinnípedos están adaptados al ambiente acuático, todavía
mantienen una gran relación con la tierra, principalmente para llevar a cabo la
reproducción y parición de sus crías.
Los fisípedos se caracterizan por poseer un cuerpo ágil, columna vertebral flexible
y extremidades especializadas para la carrera, esto debido a que deben capturar a
su presa para conseguir alimento.
Este grupo está representado por numerosas Familias: los félidos (gatos,
panteras, leones, chitas y similares), los cánidos (zorros, perros, lobos y similares),
los mustélidos (nutrias, visones, zorrillos y similares), los úrsidos (osos), los
prociónidos (mapaches, coatís y pandas), los vivérridos (ginetas, civetas,
mangostas, suricatas) y los hiénidos (hienas).
Dentro de los fisípedos, sin embargo, existe una especie principalmente
vegetariana: el panda.
Cetáceos
Los cetáceos son los únicos mamíferos que desarrollan su vida exclusivamente en
el agua. En esta categoría encontramos a los delfines y cachalotes (Suborden
odontocetos) y las ballenas (Suborden misticetos).
El cuerpo de los cetáceos es sumamente voluminoso, y su propulsión la logran
gracias a la musculatura de la aleta caudal (de la cola), grande y carnosa. La
cabeza y la boca son muy grandes, pero la región cervical es corta, como si no
tuvieran cuello. El tamaño de su cuerpo representa una enorme ventaja para estos
habitantes de aguas frías, por cuanto a mayor tamaño, menor es la pérdida de
calor a través de la piel. Además, estos animales están desprovistos de pelo -sólo
poseen unos pocos pelos táctiles en las cercanías de la boca, por lo que, como
método de aislación térmica, cuentan con una capa de grasa de hasta 60
centímetros de espesor.
Los cetáceos poseen un cerebro muy evolucionado, con numerosas
circunvoluciones, lo que permite asegurar su inteligencia. Aunque los
conocimientos al respecto son escasos, se sabe que son capaces de comunicarse
entre sí y que están dotados de un enorme sentido de la solidaridad, ya que
acuden a ayudar a sus compañeros cuando estos se encuentran en dificultades.

Proboscídeos
Este Orden ha sufrido diferentes transformaciones, siendo las principales el
empequeñecimiento de la cabeza, el aumento en el volumen corporal del animal y
la formación de largos incisivos que crecen hasta formar los llamados colmillos,
que pueden superar los tres metros en el elefante africano.
La proboscis o trompa se origina de la fusión de la nariz con el labio superior, y es
utilizada para respirar, olfatear y como órgano prensil.
En la actualidad están representados por dos especies: el elefante indio y el
elefante africano. La hembra del elefante indio no tiene colmillos, y el macho los
tiene poco desarrollados. Sus orejas son pequeñas y triangulares.
El elefante africano, en tanto, es fácilmente reconocible por sus grandes orejas,
que están siempre en movimiento para enfriar la sangre que circula por ellas.
Todos los elefantes son exclusivamente herbívoros.

Artiodáctilos
Este Orden se caracteriza por poseer un número par de dedos (dos o cuatros)
cubiertos por una capa córnea dura llamada pezuña.
Podemos encontrar artiodáctilos rumiantes, como los bueyes, alces, búfalos,
gacelas, jirafas y búfalos, que se caracterizan por poseer un estómago con varias
cámaras, por rumiar y por la presencia de cornamentas que utilizan como medios
de defensa.
Entre los artiodáctilos no rumiantes se encuentran los hipopótamos y los cerdos.
Los camélidos son artiodáctilos que se han adaptado muy bien a situaciones
extremas, como grandes altitudes o climas áridos; y entre ellos encontramos a las
llamas, alpacas, guanacos, vicuñas, camellos y dromedarios.
Perisodáctilos
Este Orden incluye animales de gran tamaño cuyas patas poseen un número
impar de dedos (por lo general uno) recubiertos por una pezuña córnea.
El representante más conocido es el caballo, uno de los pocos animales que se
han transformado según las necesidades de los hombres mediante cruzas
dirigidas que han generado razas de fuerza, resistencia y velocidad.
Otras especies de este orden son los asnos, cebras, tapires y rinocerontes.
Roedores
Constituyen el Orden más amplio de los mamíferos placentarios, ya que
comprenden más de la mitad de las especies de mamíferos.
El tamaño de los roedores por lo general es pequeño, y debido a que es un animal
de fácil depredación, se reproduce con gran velocidad, dando origen a grandes
camadas. Se los puede encontrar en toda la tierra, sobre todo los ratones
domésticos, que son cosmopolitas.
Son especies muy adaptables tanto a ambientes como a alimentación.

Lagomorfos
La liebre y el conejo, representantes de este Orden, se asemejan a los roedores
únicamente por los incisivos largos y de crecimiento continuo que los obligan a
roer constantemente. La diferencia entre unos y otros está en que los lagomorfos
tienen dos hileras de incisivos.
En un principio, liebres y conejos habitaban Europa, África y Norteamérica, pero
con posterioridad fueron introducidos en otros continentes, siendo en la actualidad
casi cosmopolitas.
Insectívoros
Son el Orden más primitivo de los placentarios, ya que conservan muchas
características de los antiguos insectívoros que habitaban junto a los dinosaurios.
Poseen un cerebro pequeño, de escaso desarrollo, pero en cambio tienen el tacto,
olfato y oído sumamente finos.
Se encuentran representados por animales como la musaraña, que dadas sus
enormes demandas energéticas debe comer una cantidad equivalente al doble de
su propio peso.
Dentro de los insectívoros existen dos Familias cuyo manto de pelo se ha
transformado en largas y peligrosas púas, como el erizo que las utilizan como
medio de defensa.
El topo es otro insectívoro, que se ha especializado en cavar largas galerías para
conseguir sus presas.

Quirópteros
Los murciélagos son los únicos mamíferos que pueden volar (otros, como los
representantes del Orden dermópteros, sólo pueden planear), y para hacerlo
tienen una delgada membrana llamada patagio que se extiende entre los delgados
y largos dedos de las extremidades anteriores. Algunos murciélagos están
dotados para cazar en la oscuridad. Esto lo logra mediante una especie de sonar,
ya que emiten ultrasonidos que rebotan en la presa y luego son captados por el
animal, lo que les permite capturarla.
Los murciélagos se alimentan de frutas y, los menos, de sangre, especialmente de
lobo marino. Estos son llamados vampiros y es el caso del piuchén chileno.

Endentados
Los únicos sobrevivientes de este Orden son los armadillos, los hormigueros y lo
perezosos. Este Orden secaracteriza básicamente por la presencia de dientes
reducidos a los molares en la parte anterior de las mandíbulas o totalmente
ausentes; no obstante, el único desdentado que carece de dientes es el
hormiguero.
El armadillo ha desarrollado un sistema de defensa compuesto de una pesada
coraza ósea que recubre todo su cuerpo.
El perezoso habita los bosques de Sudamérica y debe su nombre a sus
movimientos extremadamente lentos.
Primates
El Orden de los primates constituye la última etapa en la escala evolutiva de los
mamíferos. Los primeros primates que existieron recibieron el nombre de
prosimios, y cinco ramas de sus descendientes llegaron hasta la actualidad: los
lemúridos, társidos, cébidos, cercopitécidos y homínidos.
Los lemúridos se caracterizan por tener uñas muy fuertes en lugar de garras y
habitan especialmente en la isla de Madagascar.
Los társidos se ubicaron al sudeste de Asia e Indonesia, y son los primeros
primates en donde se aprecia una cara definida y la aparición de la visión
estereoscópica que les permite ver las imágenes en relieve.
Los cébidos y los cercopitécidos se distinguen por la capacidad que tienen para
ver los objetos en colores, cualidad que se sumó a la capacidad para estar
sentados, permitiéndoles una mejor utilización de las extremidades superiores.
Con los homínidos se llega al punto máximo en la evolución de los primates,
pudiendo encontrarse en esta clasificación a aquellos seres que, como el hombre,
adoptaron una posición erguida, y que tienen un dedo pulgar opuesto a los demás
dedos que le permiten coger objetos y usarlos como herramienta.
La única especie actual de homínidos es el hombre.

Mamíferos marinos
Los ecosistemas marinos también albergan una importante cantidad de
mamíferos, los que también corren serio riesgo de desaparecer.
En los océanos, mares y ríos, los problemas que enfrentan las especies derivan,
principalmente, de la caza indiscriminada, la contaminación de las aguas, el
tránsito de enormes embarcaciones e, incluso, los efectos colaterales de la pesca
industrial, que captura en sus enormes redes a ballenas, delfines y focas, entre
otros animales.