4.

7 AHORRO DE ENERGIA PARA TORRES DE ENFRIAMIENTO

Las torres de refrigeración o torres de enfriamiento de agua son equipos que basan su
funcionamiento en el principio del enfriamiento evaporativo, que se aplica en la industria
desde hace más de 100 años. El enfriamiento evaporativo es un proceso natural que utiliza
el agua como refrigerante y que se aplica para transmitir a la atmósfera el calor excedente
de diferentes procesos y máquinas térmicas. Las Torres de Enfriamiento y condensadores
evaporativos son una de las alternativas más eficientes en el campo de la refrigeración
industrial. Estos dispositivos utilizan una tecnología respetuosa con el medio ambiente,
requieren una inversión inferior a la demandada por soluciones similares y, sobre todo, son
totalmente seguros en lo que a la salud humana se refiere.

¿Cómo funciona una torre de refrigeración?

El principio de refrigeración evaporativa, aplicado entre otros en las Torres de Enfriamiento
y condensadores evaporativos, desempeña un papel fundamental en la industria moderna.
Entre sus ventajas se cuentan el ahorro energético, el respeto hacia el medioambiente, la
seguridad y una inmejorable relación entre la inversión y el rendimiento.

Las torres de refrigeración enfrían el agua caliente pulverizándola en forma de lluvia de

gotas que caen en un entramado o relleno intercambiador (un conjunto de finas láminas
de PVC colocadas de forma específica) donde se refrigeran por medio de una corriente de
aire, que fluye en sentido contrario, cayendo el agua ya refrigerada a un depósito que la
recoge y que, en su caso será distribuida por un circuito.

El aire entra por las aberturas inferiores que se encuentran por encima del depósito de agua
y atraviesa la torre de abajo a arriba. Esta entrada de aire puede producirse de forma
natural en las torres de tiro natural o de forma forzada a través de ventiladores
estratégicamente colocados, tal y como explicaremos más adelante cuando hablemos de los
tipos de torres que existen.
La transferencia de calor se produce cuando el agua (a mayor temperatura) y el aire (a
menor temperatura) confluyen en el relleno de la torre, en el que tiene lugar el intercambio
térmico entre los dos fluidos. Este relleno tiene la finalidad de aumentar la superficie y el
tiempo de contacto entre el aire y el agua fomentando la eficiencia del enfriado. Al
evaporarse, el agua toma el calor que necesita del resto del agua circulante, enfriándola.

En este proceso se evapora aproximadamente un 1% del caudal total de agua por cada 7 ºC
de refrigeración. Esta agua que sale de la torre evaporada es filtrada a través del llamado
"separador de gotas". Este es uno de los elementos más importantes para la seguridad de
una torre de refrigeración, ya que evita el riesgo de que agua contaminada por la bacteria
Legionella salga libremente al exterior. Este elemento, que cuenta con pérdidas inferiores al
0.002%, reduce de manera eficiente la expulsión de agua a la atmósfera tal como dicta la
norma UNE 100030/2017. Según esta norma y por seguridad, los separadores de gotas
deben ser sustituidos cada 10 años.

El resto del agua refrigerada se deposita en una balsa que la envía a un circuito que
empleará esta agua refrigerada en distintas aplicaciones (climatización, unidades de
tratamiento de aire, procesos industriales, etc.).

Seguridad de las torres de refrigeración: evitar la Legionella

Sin embargo, lo cierto es que los equipos de refrigeración evaporativa sólo son susceptibles
de desarrollar la bacteria "legionella pneumophila", es decir, aumentar la concentración de
la misma en el agua que recircula, si el agua que recibe de la red está contaminada y el
equipo no se mantiene de forma adecuada, tal y como exige la ley (Real Decreto 865/2003)
que establece 2 revisiones y limpiezas anuales del aparato, son completamente seguras.

Las condiciones operativas estándar de una torre de enfriamiento pueden crear un entorno
suficiente para la proliferación de legionella, pero para la aparición de un brote tienen que
darse simultáneamente varias circunstancias:

 Presencia de una cepa contaminada en el sistema de refrigeración

 Condiciones no controladas
 Gotas de agua contaminada expulsadas a la atmósfera
 Inhalación de una cantidad suficiente de microgotas
Tipos de torres de enfriamiento
Según su diseño, podemos encontrarnos distintos tipos de torres de refrigeración o
enfriamiento. La diferencia fundamental entre unas y otras radica en la forma en la que
introducen el aire en la torre para refrigerar el agua, que puede ser de forma natural o
forzada mediante ventiladores.

Torres de enfriamiento de tiro natural

El flujo del aire necesario se obtiene como resultado de la diferencia de densidades, entre el
aire más frío del exterior y húmedo del interior de la torre. Utilizan chimeneas de gran
altura para obtener el tiro deseado. Debido a las grandes dimensiones de estas torres se
utilizan flujos de agua de más de 200.000gpm. Son muy utilizadas en las centrales térmicas.

Torre de enfriamiento de tiro inducido

En este tipo de torres, el aire se succiona mediante un ventilador situado en la parte superior
de la torre. Son las más utilizadas porque resultan más eficientes que otros modelos.
Torres de tiro forzado

El aire es forzado por un ventilador situado en la parte inferior de la torre y se descarga por
la parte superior. Este tipo de torres resultan menos eficientes ya que la velocidad de
descarga es menor.

Torres de flujo cruzado

El aire entra por los lados de la torre fluyendo horizontalmente a través del agua que cae.
Estas torres necesitan más aire y tienen un coste de operación más bajo que las torres a
contracorriente.
Ventajas de las Torres de Enfriamiento
La primera de ellas es el ahorro energético, en la medida que, en las instalaciones de
climatización y refrigeración, la eficiencia energética y el consumo de energía eléctrica
están directamente relacionados con la temperatura de condensación del refrigerante
utilizado. En una instalación de aire acondicionado típica, la comparación de los consumos
energéticos arroja cifras ilustrativas: los equipos de condensación incluidas torres de
refrigeración y condensadores evaporativo ofrecerían frente a los de condensación por aire
un ahorro en el consumo de hasta el 45%. Otro ejemplo en la misma línea sería el que se
produce en las instalaciones frigoríficas, donde las potencias absorbidas por las torres y
condensadores evaporativos frente a las de aire son sensiblemente inferiores.

Beneficios del uso de torres de refrigeración

El uso de torres de refrigeración u otros componentes que se basan en el enfriamiento
evaporativo del agua, cuenta con numerosos beneficios si lo comparamos con otro tipo de
sistemas de refrigeración que se basan en el uso de refrigerantes. Beneficios del
enfriamiento evaporativo. Algunos de estos beneficios son:

 Mayor ahorro energético

 Requieren menor inversión que las condensadores de aire
 Tienen menor impacto ambiental
 Menos impacto acústico
 4.8 AHORRO DE ENERGIA EN COMPRESORES DE REFRIGERACION

Compresor

Los compresores son bombas de vapor que bombean vapor de refrigerante, cargado de
calor, desde el lado do baja presión del sistema (el del evaporador), al de alta presión (el del
condensador). Pura realizar su labor, estos equipos comprimen el vapor, aumentando la
presión y elevando la temperatura.

Función del compresor

El compresor tiene dos funciones principales en el ciclo de refrigeración:

 En primer lugar succiona el vapor refrigerante y reduce la presión en el evaporador.

 En segundo lugar, el compresor eleva la presión del vapor refrigerante a un nivel lo
suficientemente alto.
En los sistemas de acondicionamiento del aire se utilizan los siguientes tipos de compresor:

 Alternativo
 Rotatorio
 Espiral
 Centrifugo
 Tornillo

Los compresores de refrigerante tienen la función de transportar el refrigerante evaporado

del nivel de presión del evaporador al nivel de presión del condensador. A través de ellos se
realiza la alimentación de la energía mecánica en el ciclo frigorífico.

Tipos de compresores

1. Compresor Abierto

Un compresor abierto requiere una propulsión externa con transmisión de

acoplamiento directo o por poleas para que funcione a una determinada velocidad.
 2. Compresor hermético

Un compresor hermético tiene un motor eléctrico y un compresor incorporados

dentro de una misma envolvente o carcasa.

El funcionamiento termodinámico de los sistemas de aire comprimido es, en sí, ineficiente

ya que solo el 5% de la energía consumida por un compresor se convierte en aire
comprimido, mientras que el 93% se convierte en calor.

Rutinas descuidadas agravan la situación.

 Presión excesiva para el trabajo realizado

 Mucho tiempo de funcionamiento en vacío de los compresores
 Falta de capacidad de reserva de aire para puntas de consumo.
 Redes de aire con fugas elevadas.
 Uso del aire comprimido para la limpieza

Se recomienda seguir los siguientes consejos para tener un mayor ahorro en los
compresores:
 Utilizar compresores de tornillo de velocidad variable.
 Arreglar fugas.
 Utilice buenas abrazaderas en todas sus mangueras.
 Buscar que la toma de aire de compresores sea de un lugar frío.
 Limpiar regularmente los filtros de aire.
 Cancelar ramales sin uso.
 Utilizar compresores con una eficiencia igual o superior a 4.5 CPM/HP a nivel del
mar y a 110 psi.
 Utilizar en los compresores, aceite sintético de bajas pérdidas
 Instalar secadores por refrigeración.
 Bajar la presión del aire comprimido en el compresor.
 Cambiar a tuberías más grandes las que tienen mayor flujo. No debe existir una
caída de presión superior al 5% entre el compresor y el punto de utilización más
lejano.
 Usar válvulas de corte cuando parte de una fábrica no utiliza aire durante un periodo
largo.

Como complemento también se recomienda los siguientes consejos en ámbito de

refrigeración:
 Tener aislamiento térmico en muros y techos.
 Eliminar la escarcha en las tuberías de refrigeración por medios mecánicos.
 Colocar los condensadores en lugares bien ventilados.
 Colocar cortinas "hawaianas" en los accesos.
 Mantener los condensadores limpios.
  Colocar puertas herméticas.
 Mantener todos los ventiladores de los evaporadores trabajando.
Los compresores de refrigerante tienen la función de transportar el refrigerante evaporado
del nivel de presión del evaporador al nivel de presión del condensador. A través de ellos se
realiza la alimentación de la energía mecánica en el ciclo frigorífico.

Ahorro de energía en refrigeración

 Manejo de temperaturas adecuadas

 Evitar fugas durante la compresión
 Cuidar la relación de compresión
 Cuidar la diferencia de presiones
 Respetar las condiciones de diseño
 Verificar el aislamiento
 Tener correcta ubicación de los equipos
 Evitar la formación de polvo en el condensador
La refrigeración representa 40% -50% del costo total con energía eléctrica en una
cervecería. La eficiencia de la refrigeración es altamente dependiente de las temperaturas
de evaporación y condensación. Disminuyendo la presión de condensación, se tiene que
realizar menos esfuerzo para comprimir el vapor del refrigerante. Aumentando la presión
de evaporación o realmente de aspiración, se tiene que realizar menos esfuerzo para
comprimir el vapor del refrigerante, reduciendo a la vez la temperatura de descarga.

Las desviaciones por ajustes incorrectos o ligeras deficiencias en el mantenimiento,

provocan consumos de energía desproporcionados.
4.9 AHORRO DE ENERGIA PARA PLANTAS DE NITROGENO
El Nitrógeno (N2) constituye el 78,03% del aire. El nitrógeno se utiliza en las industrias
química y petrolera para la energización de tanques de almacenamiento y otras
aplicaciones. También es ampliamente utilizado por la industria electrónica y metales.

El nitrógeno líquido, producido por el proceso de separación de aire criogénico, encuentra

un amplio uso como un refrigerante en aplicaciones tales como la molienda criogénica de
plásticos y de congelación de alimentos.

Las plantas de nitrógeno se encargan de separar el nitrógeno del aire por medio de la
compresión de este y de un conjunto más de accesorios que permiten obtener un nitrógeno
casi a su 100%.
El proceso de una planta de nitrógeno se muestra a continuación:
Hoy en día como método de ahorro de energía, se han desarrollado nuevos sistemas para la
separación del aire permitiendo disminuir los gastos energéticos y obteniendo un nitrógeno
mucho más puro que en otros tiempos, el nitrógeno llega a tener un 99.9995% de pureza.

Estos sistemas son conocidos como PSA (pressure swing adsorption), a grandes rasgos
estos sistemas o procesos trabajan mezclando varios gases junto con un adsorbente lo
cuales al estar a temperatura ambiente aumentan su presión y su temperatura ahorrando así
tener que calentar el gas mediante la quema de algún combustible y utilizando menos un
compresor de aire.

Estos aparatos producen nitrógeno de alta pureza a partir del aire comprimido, permitiendo
un suministro continuo a un coste muy reducido en comparación con la alternativa de
comprarlo en botellas ó almacenarlo en tanques criogénicos. Además evitan todas sus
desventajas operativas, y son una fuente de Nitrógeno permanente, con consumos
energéticos muy bajos y necesidades de mantenimiento mínimas. Son, por tanto, la
alternativa más inteligente, al combinar economía, autonomía de abastecimiento y
simplicidad operativa.

Unas de las principales ventajas que proporciona este sistema son:

 Genera bajos costos de operación.

 Al sustituirlo por los sistemas más antiguos estos te ahorran un 50% de los
excedentes que se tenían.

 Y baja el costo del nitrógeno para la venta.

Las principales aplicaciones de las plantas de nitrógeno o del nitrógeno en si son:

 Prevención de incendios: la industria de la protección contra incendios utiliza gas

nitrógeno para dos aplicaciones diferentes: supresión de incendios y prevención de la
corrosión.
 Petróleo y gas: en la industria petrolera, el nitrógeno es un componente
indispensable en varios procesos. Más comúnmente, el nitrógeno se usa para crear un
ambiente inerte para prevenir explosiones y para la seguridad contra incendios y para
apoyar el transporte y la transferencia de hidrocarburos.
 Envasado de alimentos y bebidas: los generadores se utilizan para inundar los
productos con N 2 que desplaza el oxígeno y prolonga significativamente la vida útil del
producto porque estos organismos no pueden desarrollarse. Además, la degradación
química de los alimentos causada por la oxidación puede eliminarse o detenerse.
 Industria Química: la aplicación principal y muy importante del nitrógeno en las
industrias químicas y petroquímicas es la provisión de un ambiente inerte destinado a
garantizar la seguridad industrial general durante la limpieza y protección de los recipientes
de procesos.
 Industria Farmacéutica: el nitrógeno encuentra aplicación en el embalaje de
productos farmacéuticos y garantiza la seguridad contra explosiones e incendios en
actividades donde se utilizan sustancias dispersas finas.
 Industria Electrónica: el nitrógeno sirve para desplazar el oxígeno en la fabricación
de semiconductores y circuitos eléctricos, tratamiento térmico de productos terminados, así
como en soplado y limpieza.