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Instituto IACC
24 Mayo 2019
Desarrollo
DELL
3. Investigación de la producción de carbonato de litio
El Litio Fue descubierto en 1817 por Don Johan August Alfvedson en Estocolmo (Suecia).
El origen del nombre proviene de la palabra griega LITHOS que significa piedra y debido a que
fue descubierto en un mineral de petalita.
La analogía de este elemento con dos de su grupo: sodio y potasio, fue hasta 1818 cuando
H.Davy y W.T. Brade consiguieron aislar el elemento mediante electrólisis de óxido de litio.
Posteriormente, en 1855, Bunsen y Matthiessen consiguieron obtener litio en grandes cantidades
mediante electrólisis de cloruro de litio.
En aquella época fue utilizado para el tratamiento de enfermedades artrítica, luego se utilizó en la
profilaxis de la depresión y como antiepiléptico o hipnótico.
Por otra parte existe un antecedente donde fue usado como sal común, en pacientes cardiópatas
Donde hubo varios intoxicados y muertos.
En 1993, Amax vende su participación a SQM, empresa privatizada en l985. Corfo ortoga la
extensión del contrato hasta 2030, luego Corfo vende a SQM participación en Minsal (18,18%)
quedando con el 100% de la propiedad Minsal.
Las principales etapas de la producción del carbonato de Litio son:
Para obtener el carbonato de Litio existe una gran variedad de procesos, este producto puede ser
elaborar y entra en la especificación necesaria en sus 2 categorías; Carbonato modo técnico y
modo Batería, siendo de la familia de la minería no metálica. Y hoy en día es uno de los más
cotizados y proyectados al futuro.
Del sin fin de procesos a continuación se describen los procesos más relevantes desde el inicio a
fin:
Posterior a los sondajes y extracción de la salmuera para análisis químicos, y cumpliendo con las
químicas esperadas, se instalan pozos de extracción, de salmuera en este caso de potasio/litio.
Luego de la extracción de salmueras se proceden al llenado de las piscinas, las cuales por
evaporación precipitan sales (contaminante del litio) en este caso la Halita y el potasio el cual es
recuperado, extraído y cosechado para luego ser alimentados a 10ª planta de cloruro de potasio
(KCL) y por un proceso de flotación convencional tenemos el producto final llamado Cloruro de
Potasio y se usa para el mismo proceso de recuperación de litio.
Por otra parte, existe un % de salmuera el cual debe devolver a ser reinyectado al salar de donde
se extrajo, para cumplir lo que CORFO como agente controlador no vea dañada a dicha napas.
Una vez almacenada la solución de litio, pasa por un proceso de purificación y así concentra una
bajas ppm de contaminantes en el litio, posteriormente ingresa a una planta a diferencia de la
flotación convencional en una planta química, donde se manejan reacciones a temperaturas de
separación y clasificación de finos y material en específico.
Cuando el producto final no cumple con las especificaciones pasa a un galpón donde el control
de calidad investiga y compara la química y propiedades de cada lote, pasando por una proceso
de reloteo incorporándolas nuevamente a la planta y así conseguir que no se pierda producto y
cumplir con las especificaciones requeridas.
Diagrama de Flujo de procesos.
Reinyección
Extracción de Bombeo a pozos de Evaporación de salmuera de salmuera al
salmuera del evaporación solar en pozas Salar
Salar
Recolección de
Traslado de
sales de potasio
salmuera de
litio a
Antofagasta
Traslado de
sales de
potasio
Planta carbonato Planta de hidróxido
de litio de litio
Planta cloruro de
Cloruro de potasio potasio
Crear un diagrama de flujo nos ayuda a conocer cada proceso, y la importancia de ellos dentro de
una fabricación o producción en una empresa.
De esa forma se puede diferenciar los pro y contra de cada proceso, al crear una matriz de
riesgos dentro del diagrama de flujo, para mitigar posibles errores o fallas que constantemente
pueden estar ocurriendo.
Para eso el objetivo principal a un prevencionista de riesgos es darle coherencia a la matriz de
riegos y si fuera posible toda las matrices deberían ser trazables junto a un mapa de procesos, con
el fin de poder tener la capacidad de identificar aquellas tareas con mayor riesgo y crear un plan
de control para esto tipo de riesgos muchas veces invisibles o difíciles de detectar.
Por ellos tener una matriz de riego completa y bien detallada nos ayuda a prevenir y a evitar
posibles hora de producción perdidas
Bibliografía
CIPER CHILE, 12 diciembre 2009, Antecedentes para una política en Minerales Estratégicos:
https://app.sqm.com/aspx/AcercaDe/ProcesoProduccion.aspx