Sales, Ácidos y Bases

Por Ing. Agr. Carlos A. González

- Los compuestos que se disocian en el agua se denominan sales. Estas pueden

disociarse total o parcialmente.

Aquellas sales que al disociarse liberan hidrógenos reciben el nombre de sales

ácidas; en cambio, las que liberan hidróxidos se conocen como sales
básicas o alcalinas.

- En la naturaleza también existen otras sustancias llamadas ácidos y bases.

Un ácido, cuando se disocia en solución, libera un H + y un anión, o sea es

un donador de protones (H+).

Una base es un aceptor de protones.

Generalmente, cuando se combina un ácido con una base, el H + del ácido reacciona
con el OH- de la base y se forma una molécula de H 2O. El resto del ácido (anión) se
combina con lo que queda de la base (catión) y se forma una sal, ejemplo:

ClH + NaOH --------------------------- H2O + NaCl

ác. clorhidrico + hidróxido de sodio -----------------agua + cloruro de sodio

A este tipo de ácido y base donde la disolución de ambos es completa se les

llama ácidos y bases fuertes (ClH o NaOH). En el caso de que la disociación sea
parcial se los llama ácidos o bases débiles, como es el caso del ácido acético
(CH3COOH) visto anteriormente.

Cuando una sal, un ácido o una base se disuelven en agua, sus partículas disociadas
y cargadas son capaces de conducir una corriente eléctrica. Por eso se las denomina
sustancias electrolíticas. Por el contrario, aquellas sustancias que se disuelven en el
agua y no forman iones, como los alcoholes y azúcares, no conducen electricidad, y
se las conoce como sustancias no electrolíticas.
¿Cómo podemos medir la acidez y la alcanidad en una solución?

El grado en que los compuestos se disocian en solución, puede ser leído con un
aparato que mide el número relativo de iones hidrógeno y de los iones
hidroxilos que hay respectivamente. Cuantos más iones de este tipo se encuentren,
tanto más disociados están los ácidos y bases presentes. El resultado se expresa con
un número llamado pH, que se define como el logaritmo del recíproco de la
concentración de hidrógenos, es decir el log [1/(H +)]. La escala es logarítmica y
va desde 0 hasta 14. Un valor de 7 indica la neutralidad química (fig. 11).

Escala de pH (Fig.11)

Si volvemos al caso de la ionización del agua pura, recordaremos que la

concentración de H+ es de 10-7 M. El logaritmo de 1/10-7 es 7; de modo que su pH
es 7. A este pH, las concentraciones de los iones H + y OH- son exactamente iguales
10-7 M. Por debajo de 7, cuanto más bajo es el pH de una solución, más ácida es
ésta, ya que contiene más iones H +. Por ejemplo: una solución de pH 6 tiene una
concentración de hidrógeno 10 veces mayor que una solución de pH 7. Una de pH
4 representa un incremento del orden de 20, por lo que una solución de pH 4 es 10
x 20 = 200 veces más ácida que una solución de pH 7, conteniendo más H + que
OH-. Por el contrario, por encima de 7, cuanto más elevado es el pH, más alcalina
es la solución; por lo tanto, contendrá más iones OH - que H+.

Como hemos dicho antes, el contenido de iones en los organismos vivos es de vital
importancia para el funcionamiento celular, pero una concentración inadecuada o
excesiva de ellos, puede traer un trastorno físico-químico muy importante, como la
disolución de muchas sustancias químicas importantes que conforman las
estructuras celulares.

En general, la materia viva presenta un pH muy cercano a la neutralidad. La sangre,

por ejemplo, tiene un valor de 7,3. Pero pueden darse también niveles algo
extremos en algunos organismos, como ser el de los limones, o también el de los
jugos gástricos en el estómago, que alcanzan un valor de 2.

¿Cómo se defienden los organismos vivos de algunos cambios bruscos de pH?

Los organismos vivos no toleran variaciones significativas en el equilibrio normal

ácido-base, lo cual obliga a que su pH permanezca dentro de límites bastantes
estrechos.

Los excesos de iones H+ y OH- producidos por reacciones metabólicas son

neutralizados o absorbidos por sistemas químicos llamados amortiguadores,
tampones o buffers.

Cuando uno ingiere una sal de fruta o bicarbonato, para evitar la "acidez
estomacal", lo que está haciendo es introducir en el organismo una sustancia
tampón. El bicarbonato de sodio (NaHCO 3) es un compuesto que se disocia en el
agua, dando iones sodio (Na +) y bicarbonato (HCO3-). El exceso de iones de
hidrógeno que hay en el sistema digestivo se une con los iones bicarbonato para
formar el ácido carbónico (H2CO3):

NaHCO3 ---------------------------------  Na+ + HCO3-

bicarbonato de sodio-------------------------------- ion sodio + ion bicarbonato

H+ + HCO3 ------------------------------- H2CO3

ác. carbónico

El ácido carbónico es débil y no se disocia fácilmente. Si embargo, este ácido se

descompone en H2O y CO2, siendo este último el "gas" que se libera por burbujeo.
H2CO3 -------------------------------- H2O + CO2