Empatía

La empatía (del griego ἐμπαθής, «emocionado») es la capacidad de percibir, compartir y comprender (en un contexto común) lo
que otro puede sentir, preocupándose por experiencias ajenas. También es descrita como un sentimiento de participación afectiva
cuando es consciente de que otros pueden ver y pensar de manera diferente1 .

Índice
Hipótesis y teorías
Historia antigua
Concepto contemporáneo
Empatía afectiva y cognitiva
Enfoque intercultural: la empatía intercultural
Referencias
Bibliografía
Véase también
Enlaces externos

Hipótesis y teorías
Dependiendo del enfoque, corriente o cosmovisión de la que se hable, la empatía, su origen y causas llegan a interpretarse de
formas distintas. Esto tiene relación con las diversas creencias, hipótesis, teorías o especulaciones en torno al tema, algunas de las
cuales se citan a continuación.

Historia antigua
Aristóteles afirmaba que el ser humano era un animal político (ζῷον πoλιτικόν),2 es decir, que es una criatura social: vive en
manadas llamadas familias, clanes, grupos, aldeas, pueblos, ciudades o naciones y siente necesidad de juntarse con otros
semejantes para poder realizarse como tal. En ese proceso se generan unas normas de convivencia en principio no escritas en que
generalmente el individuo se preocupa por los otros y más allá de los otros por la colectividad. Los occidentales lo denominan
urbanidad y los japoneses, un poco más ampliamente, según un término de la cortesía japonesa u omotenashi, kikubari (気配り):
saber anticiparse a las necesidades o peticiones de los demás poniéndose en su lugar para que sean felices.3

Desde 19714 había autores que veían este concepto de manera separada (afectiva y cognitiva), no fue hasta 1983 cuando Davis
considera que este concepto es multidimensional que incluye componentes cognitivos y emocionales y cree que es componente
de un conjunto de variables relacionadas con la sensibilidad hacia los otros5 .

Concepto contemporáneo
Según el sociólogo estadounidense Jeremy Rifkin la empatía es un concepto único y relativamente nuevo en el vocabulario de
cualquier lengua humana hasta ahora hablada, y se empieza a emplear apenas en el año 1909.6 Aunque existen conceptos
similares a la empatía como compasión o altruismo, ninguno de estos ofrecen la significación precisa de lo que se quiere expresar
cuando en la actualidad se emplea el término "empatía". Cuando se habla de empatía se hace referencia a una habilidad tanto
cognitiva como emocional o afectiva del individuo, en la cual este es capaz de ponerse en la situación emocional de otro. Esto es
muy diferente a ideas previamente empleadas como lo es la misma predecesora del término, la "simpatía", la cual se entiende en
inglés como una sensación de lástima propia ante la situación desagradable de otra persona.

El surgimiento del concepto de empatía parece estar ligado al desarrollo de campos de la ciencia igualmente recientes, como lo es
la psicología o la etología. Según algunas hipótesis de estos campos de estudio, esto se debe a que la capacidad de empatía
depende en gran medida de un desarrollo de la conciencia del yo.

Según algunos investigadores, el propio historial emocional de las personas puede afectar o distorsionar qué emociones se
perciben en los demás.7 La empatía no es un proceso automático que informe sobre los estados emocionales de otro individuo.
Es una capacidad o destreza que se desarrolla paulatinamente a lo largo de la vida, y que mejora cuanto mayor es el contacto que
se tiene con la persona que uno empatiza.

Empatía afectiva y cognitiva

La empatía suele dividirse en dos componentes principales8 :

Empatía afectiva, también llamada: empatía emocional: la capacidad de responder con un sentimiento
adecuado a los estados mentales de otro. Se supone que nuestra capacidad de empatía emotiva se basa en el
contagio emotivo, la afectación por el estado emotivo o de excitación del otro.

Empatía cognitiva: la capacidad de comprender el punto de vista o estado mental de otro/a. A menudo se usan
como sinónimos los términos empatía cognitiva y teoría de la mente, /supuestos-suposiciones mentales/, pero
como no hay estudios que comparen la: 'teoría de la mente' con tipos de empatía, no estaría claro si son
equivalentes. En el entorno religioso, se dice de algunas personas de vida ejemplar, que tenían el don de la:
'Intuición de corazones', que sería una forma de llamar a la empatía cognitiva (ToM).
Aunque la ciencia no ha llegado a un consenso sobre la definición exacta de estos conceptos, sí que lo hay sobre su distinción.

La empatía afectiva podría subdividirse en los niveles siguientes:

Preocupación empática: compasión por otros como reacción a su sufrir.

Aflicción propia: sensaciones propias de incomodidad y ansiedad como respuesta al sufrimiento ajeno. No hay
acuerdo sobre si la aflicción personal es un tipo básico de empatía, o por el contrario, no es empatía. En esta
subdivisión puede haber elementos relacionados con el crecimiento/desarrollo. Los niños responden a la tensión
de otros poniéndose ellos mismos en tensión; solo a los dos años de edad empiezan a responder de otras
formas, finalistas, intentando ayudar, consolar y participar.
La empatía cognitiva puede subdividirse en los grados siguientes:

Asunción de perspectiva: la tendencia a adoptar espontáneamente los puntos de vista del otro/a.

Fantasía: la tendencia -proyectiva- a identificarse con personajes imaginarios.

Enfoque intercultural: la empatía intercultural

La empatía intercultural es la capacidad de percibir el mundo según una cultura o cosmovisión diferente de aquella de la que se
proviene; se relaciona con los conceptos sociológicos emic y etic.

Por ejemplo, ¿cuál es la diferente concepción de la muerte en la cultura rusa de Indiana (útil para entender cómo se generan
diferentes rituales y comportamientos que de otra manera no tendrían ninguna explicación), ¿cuál es el enfoque al tiempo (plazos,
la precisión del cronometraje, perspectiva de tiempo) en una cultura del norte de Europa o América Latina (y, por tanto, cómo
comportarse en los casos de comunicación entre culturas, manteniendo al mismo tiempo la eficiencia, incluso dentro de una
cultura diferente), la forma de negociar con las personas y la organización de las diferentes culturas, y ser capaz de incorporar
todas las posibles diferencias en su estrategia de comunicación.
Según estudios sobre el aprendizaje,9 la empatía intercultural puede mejorar la auto-conciencia y la conciencia crítica del estilo
de interacción propia, la forma en que estaba condicionado por uno de los antecedentes culturales,10 y promover una visión de sí
mismo como proceso.11

Referencias
1. Richaud, Lemos, Mesurado, Oros (2017). «Construct
Validity and Reliability of a New Spanish Empathy
Questionnaire for Children and Early Adolescents» (h
ttp://journal.frontiersin.org/article/10.3389/fpsyg.2017.
00979/abstract). Frontiers in psychology.
doi:10.3389/fpsyg.2017.00979 (http://dx.doi.org/10.3389%2Ffp
syg.2017.00979).
2. La famosa afirmación puede encontrarse en varios
lugares: Aristóteles, Política, I, 2, 1253a; Ética a
Nicómaco, IX, 9, 1169b16 ss.
3. https://japonismo.com/blog/omotenashi-hospitalidad-
japonesa
4. Borke (1971). «Interpersonal perception of young
children: Egocentrism or empathy?». Developmental
Psychology.
5. Richaud De Minzi. «Evaluación de la empatía en
población infantil argentina». REVISTA IIPS.
6. Google Books (ed.). «Ocurrencias del término
“empatía” en Ngram Viewer» (https://books.google.c
om/ngrams/graph?content=Empathy&year_start=180
0&year_end=2000&corpus=15&smoothing=3&share
=&direct_url=t1%3B%2CEmpathy%3B%2Cc0).
Consultado el 19 de noviembre de 2014.
7. Leader Summaries (ed.). «Resumen del libro
Inteligencia Emocional, de Daniel Goleman» (http://w
ww.leadersummaries.com/ver-resumen/inteligencia-e
mocional). Consultado el 15 de noviembre de 2014.
8. Belacchi & Farina (2012). «Feeling and Thinking of
Others: Affective and Cognitive Empathy and
Emotion Comprehension in Prosocial/Hostile
Preschoolers.» (http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1
002/ab.21415/full). Aggressive Behavior.
doi:10.1002/ab.21415 (http://dx.doi.org/10.1002%2Fab.21415).
9. William Weeks, Paul Pedersen, & Richard Brislin
(1979). A Manual of Structured Experiences for
Cultural Learning. La Grange Park, IL: Intercultural
Network
10. Divine World College (2016), Bachelor of Arts in
Intercultural Studies program, Epworth, IA.
11. Sue Brown and Joyce Osland (2016), Developing
Cultural Diversity Competency. University of Portland

Bibliografía
Rifkin, Jeremy (2010). La civilización empática. Barcelona: Paidós.

Véase también
Afinidad (sociología)
Altruismo
Asertividad
Compasión
Cooperación
Corporativismo
Endopatía
Heinz Kohut
Inteligencia emocional
Liderazgo
Mutualismo
Neurona espejo
Relaciones interpersonales
Simpatía
Síndrome de Estocolmo
Solidaridad
Vegetarianismo
Enlaces externos
Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Empatía.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre empatía.
Mirrored emotion (http://magazine.uchicago.edu/0604/features/emotion.shtml) from the University of Chicago
Magazine.
Empathy and the brain (http://www.parentingscience.com/empathy-and-the-brain.html) by Gwen Dewar
published in Parenting Science.
You remind me of me (http://www.nytimes.com/2008/02/12/health/12mimic.html?_r=2&ref=science&oref=slogin&
oref=slogin/) in the New York Times.
Cociente de Empatía de Simon Baron-Cohen (http://espectroautista.googlepages.com/EQ-es.html)
El lado oscuro de la empatía (http://literalmagazine.com/el-lado-oscuro-de-la-empatia/)
The nature of empathy, Philosophy in the contemporary world (https://www.pdcnet.org/pdc/bvdb.nsf/purchase?op
enform&fp=pcw&id=pcw_2013_0020_0001_0028_0038)
Exploring the phenomenon of empathy (http://www.communicationcache.com/uploads/1/0/8/8/10887248/explorin
g_the_phenomenon_of_empathy.pdf)

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