Astronom�a ultravioleta

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La astronom�a por rayos ultravioletas utiliza una radiaci�n electromagn�tica cuyas
longitudes de onda van aproximadamente desde los 400 nm, el l�mite de la luz
violeta, hasta los 15 nm, donde empiezan los rayos X. La radiaci�n ultravioleta
puede producirse artificialmente mediante l�mparas de arco; la de origen natural
proviene principalmente del Sol.

La astronom�a ultravioleta se ha practicado desde comienzos de la d�cada de 1960,

con la ayuda de detectores montados en sat�lites artificiales que proporcionan
datos sobre objetos estelares inaccesibles desde la superficie de la Tierra. Uno de
estos sat�lites es el Explorador Ultravioleta Internacional, lanzado en 1978.

La atm�sfera de la Tierra impide que la mayor parte de la radiaci�n ultravioleta

que proviene del espacio exterior llegue a su superficie. Sin embargo, la luz
ultravioleta con una longitud de onda entre 410 y 300 nm, llamada 'regi�n
ultravioleta cercana' puede alcanzar la superficie terrestre a trav�s de la
atm�sfera. La radiaci�n ultravioleta con una longitud de onda entre 300 y 10 nm
solamente se puede detectar mediante instrumentos de observaci�n situados por
encima de la atm�sfera de la Tierra. Estos instrumentos de observaci�n incluyen
telescopios y sat�lites artificiales en el espacio.

Un telescopio enviado a una altitud de 40 km, es decir, casi por encima de la capa
de ozono de la atm�sfera, puede observar la luz ultravioleta de hasta unos 200 nm.
Para observar longitudes de onda menores de 200 nm, el dispositivo de observaci�n
tiene que estar colocado por encima de la atm�sfera terrestre. Los telescopios
situados en globos o peque�os cohetes son de gran utilidad, pero su tiempo de
observaci�n se ve limitado a unos cuantos minutos en el caso de un cohete y a
algunas horas cuando se trata de un globo. Desde 1968 la mayor parte de las
observaciones del ultravioleta medio y lejano se han efectuado desde telescopios
situados en la �rbita de la Tierra. (La regi�n ultravioleta entre 300 y 200 nm se
conoce como el 'ultravioleta medio'. El 'ultravioleta lejano' se encuentra entre
200 nm y aproximadamente 91 nm). Algunos de los sat�lites artificiales puestos en
�rbita para detectar el ultravioleta son: el Observatorio Astron�mico en �rbita, el
Observatorio Astron�mico Cop�rnico, el Sat�lite Europeo TD-1, el Sat�lite
Astron�mico de los Pa�ses Bajos, el Observatorio Astron�mico UIE, el telescopio
espacial Hubble y, m�s recientemente, el Explorador de la Evoluci�n de Galaxias
(GALEX).

El Explorador Ultravioleta Extremo explor� gran parte de la regi�n ultravioleta

desde 91 hasta 10 nm, llamada el ultravioleta extremo, zona dif�cil de detectar
debido a la continua absorci�n de fotones causada por la ionizaci�n de los �tomos
de hidr�geno y helio interestelares.