6. Explique los potenciales riesgos ambientales que pueden afectar la producción de shale gas.

¿Considera usted que serían un limitante para el desarrollo de la explotación del shale gas en
Latinoamérica? ¿Por qué?

Al igual que la industria tradicional del petróleo y del gas, la exploración y explotación del shale
tiene el potencial de dañar el medio ambiente así como también de contaminar agua, aire y
tierra. Los novedosos procesos y tecnologías para la explotación del shale pueden crear
determinadas preocupaciones ambientales, desde la disposición correcta de los residuos de la
mezcla líquida utilizada hasta el elevado potencial de fugas de metano. Además, muchos de los
depósitos de shale más grandes de los Estados Unidos se encuentran en áreas que
tradicionalmente carecían de industrias de petróleo y gas de tamaño significativo. El rápido
crecimiento de esta industria pesada puede generar fricciones con las comunidades locales y ha
contribuido a reacciones públicas en contra de la explotación del shale en algunas comunidades.

FIGURA: LA EXPLOTACIÓN DE SHALE Y PETRÓLEO Y GAS CONVENCIONAL

Fuente: Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos

Dentro de los Estados Unidos, varias leyes federales establecen la estructura legal y regulatoria
gobernando el impacto ambiental de la explotación del petróleo y gas. Cada una de estas leyes
fue promulgada antes de que la explotación del shale se tornara en una fuente significante de
producción de petróleo y gas y dichas regulaciones se han ido adaptando en el tiempo para
responder a los desafíos específicos de la explotación del shale. Las más importantes son: el Acta
de Agua Potable Segura (SDWA), que rige sobre el agua subterránea y otras fuentes de agua
potable, el Acta de Agua Limpia (CWA), que rige ríos y cuerpos de agua en la superficie, y el Acta
de Aire Limpio (CAA), que rige sobre cualquier contaminante por aire.5 Estas leyes son aplicadas
a nivel federal por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y a nivel estatal por una cantidad
de agencias similares enfocadas en agua, aire y calidad terrestre. Cada estado productor de
petróleo también posee requisitos específicos para la explotación de hidrocarbonos, como por
ejemplo permisos, denuncias y restricciones sobre descargas contaminantes de agua o aire.

DESAFIOS PARA LA REGULACION AMBIENTAL EN AMERICA LATINA

La producción de este tipo de gas implica varios riesgos ambientales. Los casos de contaminación
de agua, contaminación atmosférica y terremotos se han atribuido a actividades de extracción
de gas de esquisto en lugares donde las tecnologías de fracturamiento se han utilizado.

Los países latinoamericanos todavía no han comenzado a explotar comercialmente sus reursos
de gas de esquisto, por lo que no hay experiencia previa en esta región. Sin embargo,
considerando que la ejecución de proyectos de gas de esquisto genere un gran requerimiento
de agua podría ejercer una presión considerable sobre el abastecimiento del recurso hídrico a
nivel local.

Los principales riesgos de la producción de este recurso son:

- Liberación a los recursos hídricos:

Uso de agua, contaminación de las aguas subterráneas, logística de transporte de agua.
- Sismicidad:
El fracturamiento hidráulico y/o la disposición de agua producida pueden causar
terremotos de baja magnitud.
- Mezcla química:
El proceso de fractura hidráulica usa químicos peligrosos en cantidades significativas
que pueden ser dañinos para los seres humanos cuando se exponen al suelo y al agua
superficial.
- Contaminación por el metano:
Las propiedades físicas del gas metano, baja viscosidad y baja densidad, facilitan su
migración hacia la superficie cuando la integridad del pozo es deficiente.

En mi comentario, considero que si es una limitación en Latinoamérica el desarrollo de la

explotación del shale gas, debido que en esta región hay falta de tecnología para la explotación
y producción del shale gas sin causar impacto ambiental, sobre todo en el caso del uso regular
del agua para la explotación de este, no hay la tecnología suficiente para poder hacer un buen
tratado de aguas superficiales y esto realmente causa una contaminación de esta y del ambiente
en general. También las comunidades no están de acuerdo de la explotación del shale gas por
este motivo y a las empresas se les hace complicado dicha explotación.

Se debería generar mayor conciencia con el uso del agua en la explotación del shale gas y
producir o activar nuestra propia tecnología para esto.