El caucho

es un polímero elástico, cis-1,4-polisopreno, polímero del isopreno o 2-metilbutadieno.

C5H8 que surge como una emulsión lechosa (conocida como látex) en la savia de
varias plantas, pero que también puede ser producido sintéticamente. La principal
fuente comercial de látex son las euforbiáceas, del género Hevea, como Hevea
brasiliensis. Otras plantas que contienen látex son el ficus Euphorantonius Cruznavs y
el diente de león común. Se obtiene caucho de otras especies como Urceola
elastica de Asia y la Funtumia elastica de África occidental. También se obtiene a
partir del látex de Castilla elástica, del KalulePatenium argentatum y de
la GutaperchaPalaquium gutta. Hay que notar que algunas de estas especies como la
gutta percha son isómeros trans que tienen la misma formulación química, es el mismo
producto pero con isomeria diferente. Estas no han sido la fuente principal del caucho,
aunque durante la Segunda Guerra Mundial, hubo tentativas para usar tales fuentes,
antes de que el caucho natural fuera suplantado por el desarrollo del caucho sintético.

En la actualidad el Hevea se cultiva en grandes plantaciones, en algunos casos propiedad

de grandes industrias del neumático, en las que se utilizan injertos de variedades
genéticamente modificadas para optimizar la producción de látex. Las zonas de mayor
producción son China, México, Vietnam y Brasil. Hubo grandes plantaciones de Heveas en
África tropical, Guinea, Liberia y Congo, pero actualmente el predominio de la producción
pertenece al Sudeste asiático.

Entendemos por caucho al producto que se obtiene de las emulsiones lechosas de algunas
plantas como la Hevea brasiliensis o árbol del caucho. El producto inmediatamente obtenido de
la planta es conocida como látex y es a partir de este producto que se trata químicamente que
se obtiene luego el caucho. Se utiliza principalmente el caucho en la producción de neumáticos
y otros elementos hechos a base de hidrocarburos. El caucho también puede ser obtenido de
manera artificial o sintética imitándose el proceso de producción.

La planta del caucho o árbol del caucho del cual se empezaron a obtener los primeros
productos a fines del siglo XIX se encuentra en América del Sur como también en América
Central, razón por la cual el descubrimiento de la utilidad que esta planta tenía para Occidente
fue de gran importancia. Desde entonces, la explotación de esta planta ha ido en ascenso,
talándose selvas y espacios naturales con tal de obtenerla. Es importante señalar que antes que
los europeos lo hicieran, el caucho era obtenido de la planta mencionada por las culturas
precolombinas aunque la utilización que le daban era obviamente diferente. Debido a su gran
elasticidad, esa sustancia lechosa era de gran utilidad para realizar ciertos tipos de calzado,
instrumentos y muchos otros elementos.

Hay varios modos a partir de los cuales la sociedad actual procesa el látex obtenido de la
planta. Los moldeos del caucho se pueden lograr a partir de la compresión en caliente del polvo
del látex en moldes con la forma deseada, a partir de la transferencia hidráulica del material
calentado, por inyección del producto caliente en un molde cerrado o por el proceso de
deshumificación. Cualquiera de estos métodos se utiliza hoy en día y tiene como finalidad
obtener diferentes tipos de productos que aseguren durabilidad y accesibilidad de acuerdo a la
forma en la que hayan sido obtenidos.
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caucho
NOMBRE MASCULINO
 1
Sustancia elástica, impermeable y resistente que se obtiene a partir del jugo
lechoso de ciertas plantas tropicales; se emplea en la fabricación de
neumáticos, tuberías aislantes, etc..
para aumentar las cualidades del caucho, se somete a
vulcanización; actualmente se elaboran distintos tipos de caucho sintético
 2
Árbol tropical de ramas muy abiertas, copa globular, hojas caducas de color
verde brillante que miden unos 30 cm de longitud y fruto de color amarillo
verdoso; puede alcanzar hasta 30 m de altura; todas las partes del árbol
exudan un látex blanco y denso, al ser lesionadas, que sirve para la fabricación
del caucho.
 3
Colombia Venezuela Banda exterior del neumático de una rueda que está en
contacto con el suelo o el asfalto.
 4
Colombia Venezuela Prenda de vestir confeccionada con tela impermeable, de
manga larga, que cubre el cuerpo normalmente hasta la altura de la rodilla, se
pone sobre otras prendas para protegerse de la lluvia y suele llevar capucha.
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