PAMELA J.

STEWARTY ANDREW STRATHERN

BRUJER�A, HECHICER�A,
RUMORES Y HABLADUR�AS
Traducci�n de:
Raquel V�zquez Ramil
@
akal
Dise�o interior y cubierta: RAG
Reservados todos los derechos. De acuerdo a lo dispuesto en
el art. 270 del C�digo Penal, podr�n ser castigados con penas
de multa y privaci�n de libertad quienes reproduzcan sin la preceptiva
autorizaci�n o plagien, en todo o en parte, una obra literaria,
art�stica o cient�fica fijada en cualquier tipo de soporte.
T�tulo original
Witchcraft, Sorcery, Rumors, and Gossip
� Cambridge University Press, 2004
�Ediciones Akal, S. A., 2008
para lengua espa�ola
Sector Foresta, 1
28760 Tres Cantos
Madrid - Espa�a .
Tel . : 918 061 996
Fax: 918 044 028
www.akal.com
ISBN : 978-84-460-2314-2
Dep�sito legal : M-33.311-2008
Impreso en Cof�s, S. A.
M�stoles (Madrid)

PR�LOGO
En este libro exploramos dos temas superpuestos: el estudio de la
brujer�a y la hechicer�a, y el an�lisis del rumor y la habladur�a. Aunque
hay amplia bibliograf�a sobre ambos aspectos, no se han relacionado
de forma sistem�tica y resulta esclarecedor hacerlo por diferentes motivos
: por un lado, las habladur�as y los rumores constituyen parte
esencial de los procesos dictados por �conductas torcidas�, que inc
l uyen acusaciones de brujer�a y hechicer�a. Por otro, en ciertos casos
en los que la brujer�a y la hechicer�a no se expresan abiertamente, los
rumores y las habladur�as act�an como una manifestaci�n encubierta
de brujer�a contra las personas; lo cual genera conflictos, violencia y
ataques contra chivos expiatorios, como ocurre con las acusaciones de
brujer�a. Los dos temas de nuestro libro se relacionan intr�nsecamente
y no de forma casual. Ambos pertenecen al estudio m�s ambicioso
de los procesos de creaci�n y resoluci�n de conflictos. En particular,
se centran en las fuentes de tensi�n dentro de las relaciones sociales y
en la utilizaci�n de aspectos culturales e ideas hist�ricas para transformar
dichas relaciones. La brujer�a, la hechicer�a, los rumores y las
habladur�as, elementos de estudio aislados dentro del campo de las
descripciones antropol�gicas, son aspectos esenciales del an�lisis social
e hist�rico en profundidad.
El tipo de modelo de acci�n social que utilizamos en nuestro an�l
isis de los temas es el procesual. Consideramos las ideas de brujer�a
no s�lo como un conjunto de s�mbolos culturales que expresan una
forma de ver el mundo, sino como algo profundamente arraigado en
secuencias de acci�n. Dichas ideas dotan de significado a la acci�n al
tiempo que obtienen su significado de ella. Las sospechas de brujer�a
dan lugar a acusaciones concretas que responden a las crecientes tensiones
sociales e interpersonales y en ellas influyen circunstancias
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hist�ricas m�s amplias. Lo mismo ocurre con el rumor y la habladur�a.
Florecen en determinadas circunstancias y a la vez alimentan esas
mismas circunstancias. Se pueden efectuar representaciones lineales
de estos procesos en un determinado periodo de tiempo. Pero los procesos
no dejan por ello de ser circulares y recurrentes. El miedo a las
brujas o a los hechiceros alcanza un punto �lgido, luego se desvanece
y acaba resurgiendo. Sucede algo parecido con los rumores. En todos
los casos, juegan un papel fundamental los modelos de comunicaci�n
entre las personas en el tiempo y en el espacio. Las sospechas, los temores,
los rencores y los agravios entran en el debate colectivo a causa
de los conflictos habituales, al tiempo que conforman y transforman
dichos conflictos.
Observamos este argumento general a trav�s de una serie de contextos
etnogr�ficos, citando los trabajos que abordan los dos temas y
partiendo de ella para reforzar nuestro enfoque. Los ejemplos etnogr�ficos
proceden de todo el mundo -desde Europa al Pac�fico, y desde
�frica a la India- y abarcan diferentes periodos temporales. No
abordamos ninguna hi storia en detalle. Nuestro prop�sito consiste en
mostrar modelos comunes o superpuestos y procesos v�lidos en numerosos
contextos. Con este m�todo de presentaci�n, se ver� que los
levantamientos campesinos del siglo x1x en la India colonial comparten
ciertos elementos procesuales b�sicos con las cazas de bruj as en
�frica y los debates comunitarios sobre brujer�a y hechicer�a de Nueva
Guinea. En todos estos contextos, resulta fundamental la comunicaci�n
a trav�s de signos, actos y palabras (v�ase figura l).
Al presentar materiales de este tipo, existe el riesgo de cargar las tintas
ex�ticas en la descripci�n de las vidas de las personas. En �frica,
como en Inglaterra o en Pap�a Nueva Guinea, la gente dedica casi todo
el tiempo a trabajar, sin aludir a ideas de brujer�a o hechicer�a. Pero en
t�rminos de conflicto o tensi�n, esas ideas o sus sustitutas contempor�neas
surgen cuando las personas sospechan unas de otras y se enfrentan
a acontecimientos adversos dif�ciles de explicar y de soportar.
Por ese motivo, asociamos la brujer�a y la hechicer�a con los rumores
y las habladur�as. En todas las sociedades, los rumores y las habladur�as
forman redes de comunicaci�n en las que se manifiestan temores
e incertidumbres y en las que se expresan de forma encubierta
o se eliminan abiertamente los desaf�os contra las estructuras de poder
existentes. Los rumores y las habladur�as constituyen el sustrato
que da origen a las acusaciones de hechicer�a o brujer�a cuando dichas
ideas est�n presentes en la cultura o forman parte de las vidas de las
personas. Los antrop�logos y los historiadores sociales han considerado
a menudo las ideas de brujer�a y hechicer�a indicadoras de tensi�n
social (especialmente Marwick, 1 965 ) . Por nuestra parte, entendemos
que los rumores y las habladur�as aparecen en los primeros
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Contexto de ideas \
Prccondic10nes /
Jiist�ricas
Acusaci�n de
F . � fl . [Resoluci�n a trav�s de juicio/castigo
brujer�a/hechicer�a
... 1S1on, con teto postenor
Confhcto ... I - ?? .... ,,..."" .. ru-
Producci�n/Divulgaci�n de rumores y habladur�as
?? [Resoluci�n por refutaci�n/confirmaci�n ?? Alborotos/conflicto
Desaparici�n o persistencia y repetici�n
CONTEXTO _., CONFLICTO _. ACUSACI�N _. RESULTADO
FIGURA 1. Secuencias paralelas en procesos sobre brujer�a y rumores.
momentos del desarrollo de las circunstancias conflictivas y en etapas
posteriores se convierten en acusaciones. Donde ejercen el poder autoridades
centralizadas, dichas acusaciones conducen muchas veces a
j uicios por brujer�a o a cazas de brujas. En estos j uicios, el objetivo
fundamental es identificar a los �malhechores� y no tanto castigarlos
como eliminarlos de la sociedad, en un intento por erradicar el �mal�
o la �contaminaci�n� y por reinstaurar Ja �pureza� (Douglas, 1 966).
Las acusaciones contempor�neas de abusos, sobre todo contra ni�os,
funcionan de forma muy similar a los juicios por brujer�a en Europa
y Am�rica del Norte en el siglo xv11.
El tema que unifica todos los cap�tulos del libro es, por tanto, el
del surgimiento del conflicto, su encaje en la vida social y el papel especial
que j uegan la confusi�n y la incertidumbre en este proceso.
Hi st�ricamente, en contextos a escala reducida o al nivel de la comuni
dad, las habladur�as hostiles sobre los vecinos que se derivan de inci
dentes concretos o de conflictos, desgracias, celos o rencor hacia la
sue rte de los dem�s provocaban acusaciones de brujer�a o hechicer�a.
En estas habladur�as de �mbito local influ�an mucho los rumores que
ci rculaban libremente de unas comunidades a otras y que reflej aban
cambios hist�ricos mayores. Los juicios por brujer�a representan la
confluencia de esos acontecimientos locales e interlocales que culminan
en actos de expurgo o de b�squeda de chivos expiatorios, general
mente dirigidos contra los d�biles o los marginados de la sociedad.
Muchas veces, los poderes malignos que se atribuyen a i ndividuos so-
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cialmente d�bi les se pueden i nterpretar como consecuencia del temor
a que los d�biles se venguen de los fuertes. En esas circunstancias, la
culpa se mezcla con la ofensa. La bruja o el hechicero se consideran
origen del mal o de la perversi�n, pero son los acusadores los que desempe�an
el papel agresivo. En un contexto m�s complejo, existe una
interacci�n de actos agresivos por parte de personas que los polarizan
y los convierten en actos de castigo o expulsi�n. La movilizaci�n de
la opini�n p�blica es un importante catalizador y, en dicho proceso, el
rumor y las habladur�as resultan fundamentales. Los poderosos los
manejan contra los despose�dos y viceversa. A veces surgen en los
conflictos por el poder entre iguales. La filtraci�n de informes sobre
los gobiernos o sobre pol�ticos individuales es una forma de rumor o
habladur�a en letra impresa que suele conducir a la �demonizaci�n�
de los atacados y a su dimisi�n o expulsi�n del cargo, a menos que el
rumor se pueda refutar de forma contundente.
Por tanto, los rumores y las habladur�as constituyen el v�nculo com�n
entre los procesos conflictivos de diferentes lugares y distintos
periodos hist�ricos. Los materiales de este libro abarcan un amplio
espectro geogr�fico e hist�rico. Utilizamos una selecci�n de ellos, resumiendo
los puntos principales y relevantes para el contenido de la
obra. Nuestro objetivo al utilizar los ejemplos seleccionados es ilustrar
el papel dominante y firme de los rumores y las habladur�as en la
producci�n y en los resultados de acusaciones que ata�en fundamentalmente
al terreno de la moralidad y que prevalecen en los j uicios de
brujer�a.
Hemos resaltado el contexto pol�tico de nuestros materiales. Dicho
contexto permite que se puedan efectuar comparaciones y generalizaciones.
Desde una perspectiva m�s amplia, tanto la brujer�a como la
hechicer�a se consideran manifestaciones especiales de poder, i nasequibles
a las personas corrientes, que se atribuyen a quienes tienen
m�s o menos fortuna que los dem�s. La riqueza y la pobreza se i nterpretan
como signos que son consecuencia de los actos de los esp�ritus
. Quienes detentan el poder pol�tico temen a veces a los dominados
y sospechan de ellos o los acusan de recurrir a contrapoderes subversivos.
Los temores de contaminaci�n mutua surgen entre una potencia
colonial, como la brit�nica en la India, y los indios sobre los que gobernaba.
En contextos del �frica contempor�nea, como manifiestan
Peter Geschiere y otros (Geschiere, 1 997 ), los pol�ticos ind�genas poscoloniales
temen la brujer�a retributiva de parientes o electores celosos
a los que no han ayudado, mientras que los electores atribuyen el
poder y el �xito de los pol�ticos al empleo de la magia y al apoyo de
los esp�ritus. En Pap�a Nueva Guinea, las acusaciones de brujer�a
reflejan modelos cambiantes de tensi�n entre muj eres y hombres o
entre terratenientes y arrendatarios. Observadores (como Macfarlane,
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1970b) han demostrado que en el siglo xvn, en Essex, Inglaterra, las
tensiones derivadas de las obligaciones entre vecinos produc�an modelos
de habladur�as locales que derivaban en juicios por brujer�a. La
ret�rica asociada al cristianismo y a su representaci�n del mundo di\
id ido entre el bien y el mal penetr� en el discurso europeo del siglo
\VII al igual que en Africa y en Pap�a Nueva Guinea en nuestros d�as.
En los sucesivos cap�tulos de este libro, profundizamos en estos temas.
Nuestros objetivos esenciales son aplicar un enfoque procesual e
h ist�rico, subrayar la importancia del rumor y las habladur�as y se�alar
las dimensiones de poder que contienen los casos analizados.
Una salvedad: no pretendemos crear una nueva teor�a global de la
hrujer�a o de las habladur�as y los rumores. Nuestras aspiraciones son
m�s modestas: relacionar los debates sobre la brujer�a y la hechicer�a
con los debates sobre el rumor y las habladur�as, y demostrar el simhol
i smo y la pr�ctica de la violencia que subyacen en ambos aspectos.