La colonización de América del Norte


La formación de las 13 colonias


por Francesc Sánchez

Introducción
El bloqueo que los turcos efectuaron en Constantinopla sobre las rutas de las especias lleva a los
europeos a la búsqueda de un nuevo camino hacia Oriente. Los portugueses siguen la costa
africana hasta el cabo de Buena Esperanza y luego, remontando el continente, llegan a la India y
a las islas del Índico. Los españoles depositaran su confianza en Cristóbal Colón. Este navegante
llegara en 1492 a las islas del Caribe pensando que había alcanzado las Indias. Desde ese
momento se iniciaran en América del Norte una serie de conquistas en tierra firme de la mano de
Hernán Cortés y Ponce de León.
En 1580 la reina Isabel I de Inglaterra concede a sir Humphrey Gilbert el derecho a poseer nuevas
tierras en nombre de la Corona. Algo más tarde sir Walter Raleight llegará al norte de Florida, un
territorio lleno de bosques y pantanos en posesión de los españoles. Los primeros 117 colonos
desembarcaran en un islote y vivirán de forma comunitaria. Sin embargo a la vuelta de Raleight ya
no quedara nadie.
Las trece colonias que crearan los ingleses en América del Norte serán Virginia, Massachussets,
Pensilvania, Connecticut, Rhode Island, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, Nueva
Hampshire, Maryland, Nueva Jersey, Nueva York y el Maine.

El modelo de colonización inglés

Los primeros colonos ingleses de América del norte fueron una mezcla de clases privilegiadas,
que querían conquistar nuevas tierras para obtener riquezas y beneficios, y una serie de personas
que fueron expulsadas de Inglaterra por la intolerancia religiosa, que huían de la injusticias y
ansiaban libertad, que querían crear una nueva sociedad en el nuevo mundo a imagen y
semejanza de la utopia de Tomas Moro. Esta dualidad, la de la riqueza fácil y la búsqueda de
libertad, se mantendrá hasta nuestros días.
La Corona para llevar a cabo la colonización creara dos compañías comerciales, la Compañía de
Londres para los territorios del sur de América del Norte y la Compañía de Bristol para los
territorios del norte. Se emitieron centenares de acciones a cambio de la propiedad de un terreno
en las nuevas colonias.
La colonización que llevaron a cabo los ingleses en América del Norte será improvisada y
desordenada. Se hará más en función de la iniciativa de los colonos que de un plan ideado por la
Corona. Pero aún con este panorama se pueden establecer dos modelos. Uno que se inicia en la
colonia de Virginia, donde se establecerán grandes plantaciones de tabaco, y más tarde algodón,
y otro, que se da en las colonias que conformaran la región de Nueva Inglaterra, que buscaran
ante todo crear una nueva sociedad autosuficiente.
Virginia, la primera colonia inglesa
El nombre de la colonia, según algunas fuentes, proviene de la primera niña nacida en este
territorio, Virginia Dare, otras fuentes atribuyen el nombre en honor de la reina Isabel I, la virgen.
Sea como sea, en 1606, tres buques ingleses (el Sara Constant, el Godspeed y el Discovery) con
120 colonos se dirigen al continente americano y el 13 de mayo de 1607 llegan a la bahía de
Chesapeake.
Los colonos dirigidos por John Smith mantienen enfrentamientos con los indios de la tribu creek.
Pero llegan a fundar la primera ciudad inglesa en el continente, Jamestown, que no es más que
una iglesia, un fuerte y unas cuantas chozas.
El objetivo de los colonos era apoderarse del oro, solo más tarde se convierten en agricultores.
Estos primeros colonos eran nobles arruinados, segundones, artesanos y aventureros. En 1612
John Rolfe descubre las hojas de tabaco que sir Walter Raleigh había encontrado antes. El cultivo
del tabaco será la actividad principal de la colonia y su exportación será la principal fuente de
ingresos.

De la utopia a la realidad: el tabaco

John Rolfe el que descubrió las hojas de tabaco y se casó con la hija de un jefe indio que se
llamaba Pocahontas, en 1616 exporta a Inglaterra 2.500 libras de tabaco. En 1617 la exportación
es de 20.000 libras, y en 1618 llega a 50.000 libras.
En la Jamestown del momento vivían 2.000 colonos que querían enriquecerse con el cultivo de
tabaco. Sin embargo Virginia era una tierra áspera, llena de de mosquitos, que no atraía ni a
trabajadores ni a mujeres. Entonces es cuando recurren a la esclavitud. En 1619 llegan los
primeros 120 esclavos negros.
La esclavitud será el origen de los grandes latifundios y de los terratenientes que terminaran
controlando la colonia. La Compañía de Londres por cada colono ofrecía 50 acres de tierras, y por
cada 50 esclavos ofrecía 2.500 acres de tierra. La esclavitud se abolirá en el año 1865 tras la
guerra de secesión.
La esclavitud afectará también a los blancos con la figura del siervo de rescate. Estos siervos, que
querían labrarse un futuro mejor en América, debían trabajar gratuitamente durante 5 años a
cuenta de quién les había pagado el viaje. Este período de tiempo podía ampliarse 5 años más
por mal comportamiento. La figura del siervo de rescate se abolirá en el 1700.
Virginia, gobernada por los representantes de las 11 plantaciones más importantes, ante una mala
cosecha será declarada por la Corona como colonia real. Y el tabaco, fuente de ingresos de los
colonos, pasará a ser monopolio real.

Nueva Inglaterra, crisol de los Estados Unidos

“Al igual que una pequeña vela puede encender otras mil, así la luz encendida por nosotros ha
hecho resplandecer muchas otras e ilumina ahora todo el país”
Frente a este modelo de grandes plantaciones y terratenientes que se fue formando en Virginia, y
que en un futuro constituirá el sur de los Estados Unidos, en el norte se irán formando una serie
de colonias, en lo que se conoce como la región de Nueva Inglaterra, en donde la autosuficiencia
y la creación de una nueva sociedad será lo fundamental.
Esta colonización fue llevada a cabo por unos colonos, los que luego se conocerán bajo el nombre
de Padres Peregrinos, que habían dejado Inglaterra y otros países de Europa por cuestiones
religiosas. La Inglaterra del siglo XVII se había separado de Roma pero la Reforma, que instauró
la Iglesia Anglicana, no satisfacía a todos. Pues había personas que en lo ideológico, lo espiritual
y cultural que eran calvinistas. Se les conocerá como puritanos. Estos no querían la nueva
jerarquía eclesiástica porque consideraban que era una fuente de corrupción. Hubo entonces
persecuciones y los disidentes optaron por irse, primero a Holanda y después a América.
Nueva Inglaterra, constituida por Massachussets, Rhode Island, Connecticut, Nueva Hampshire y
el Maine, será pues otro modelo de colonización en América del Norte.

La aventura del Mayflower

El 5 de agosto de 1620 de Plymouth salen hacia América a bordo del Mayflower 102 puritanos
dirigidos por el conocido John Smith. Estos colonos llevaban, aparte de los efectos personales y
las armas, víveres, simientes, instrumentos de trabajo y herramientas para construir viviendas.
El 11 de noviembre el Mayflower llega por error, pues su intención era llegar a Jamestown, a una
bahía desierta y desolada, a la que llamaran Plymouth. Desde un principio celebran una asamblea
y deciden que el voto de la mayoría se impondrá siempre al grupo.
Estos Padres Peregrinos, que en principio no buscaban oro, construyeron sólidas cabañas y
empezaron a arar. Se contentaban con obtener de la tierra lo necesario para vivir bien. Establecen
un pacto de amistad con los indios y desde entonces ese pacto será conocido como el
Thanksgiving, el Día de Acción de Gracias (celebrado el cuarto jueves de noviembre).

El modelo de colonización en Nueva Inglaterra

En 1628 llegan más colonos y se funda el emplazamiento de Salem en la bahía de
Massachussets. Surgen los primeros simulacros de ciudad, pobres cabañas agrupadas entorno a
una iglesia, una escuela y una biblioteca.
Con la creación de Boston se establecerá una ciudad que guiará a las demás. Los puritanos, que
como quién dice habían sido expulsados de Inglaterra, desde un principio querían ser
independientes del rey y el Parlamento. Todos podían participar en el gobierno de la colonia, todos
eran miembros de ese gobierno. No existían en teoría ni ricos ni pobres. Se eligió un gobernador y
luego diputados, representantes populares distribuidos en dos cámaras.
Esta colonización de Nueva Inglaterra era ante todo de carácter religioso. Seguían llegando
perseguidos y fundaban nuevas ciudades. Todos poseían armas, incluidos los niños, y en multitud
de ocasiones se enfrentaron a los indios. Se establecieron pastores, que sabían de teología,
literatura, filosofía y medicina. Había profesores y graduados en Oxford y Cambridge.
Todos sabían leer porque su deber era conocer la Biblia. Así los padres educaban a sus hijos y en
todas las ciudades había escuelas. Crearon también escuelas superiores donde estudiaba el latín,
el griego y la filosofía. De estas escuelas pasaran a la primera universidad, Harward. Crearon una
imprenta para imprimir libros de catecismo, recopilaciones de sermones, textos poéticos, relatos y
odas místicas.
Las ciudades se multiplicaron con el mismo molde social, económico y político. A Massachussets
se sumaran las colonias de Maine, Nueva Hampshire, Connecticut, Rhode Island.
La colonia de Pensilvania
En 1681 la Corona le concede a William Penn un nuevo territorio en América del Norte, la colonia
de Pensilvania (la selva de Penn). William Penn se tomó las cosas en serio seleccionando a su
gente y organizando científicamente la nueva colonia. El esfuerzo sería la máxima. Quería
campesinos y artesanos no aventureros. Ofrecía 50 acres a cada nuevo colono, otras tierras las
arrendaba o vendía.
William Penn era un cuáquero. El término es despectivo y proviene de los juicios que se hacían en
Inglaterra contra esta comunidad en los que estos (quake) temblaban. Los cuáqueros mantenían
que la “luz divina ilumina a los verdaderos creyentes en su propia alma”. Esta gente negaba la
culpa predestinada y rechazaban las leyes, así como la subordinación a un señor. Iban, pues, más
allá del puritanismo y por eso estuvieron perseguidos en Inglaterra. Los cuáqueros eran contrarios
a la violencia. La objeción de conciencia y la resistencia pasiva en nuestros días viene en parte de
ellos.
William Penn tras una serie de acuerdos con los indios iroqueses creó la ciudad de Filadelfia. Los
colonos llegaron a centenares. Talaron los bosques y empezaron a arar la tierra. Era una ciudad
armoniosa y ordenada. Penn creó una ley de tolerancia religiosa y un orden democrático.
Mantenía que “el señor da inteligencia y juicio para que los hombres se gobiernen por si solos”.
Penn eligió los mejores para preparar las leyes en una asamblea numerosa. Sin embargo esta
asamblea era solo consultiva, servía para confirmar sus opiniones y podía disolverla. Esto provoco
descontento. Penn entonces creó una Carta de Privilegios y un Estatuto Constitucional. Filadelfia
en 1683 tenía 10.000 habitantes.
William Penn no quería ni esclavitud ni siervos de rescate. Mantenía que “todos los hombres son
libres y iguales”. Penn, en fin, quería una colonia con distintas razas, religiones y lenguas
conviviendo juntas.

La irrupción de la Corona
Establecidas ya la mayoría de colonias y siendo estas autosuficientes la Corona irrumpe
derogando Cartas de derechos, creando colonias reales y promulgando nuevas leyes. Es el caso
de las ‘Acts of Trade and Navigation’ que establecían que todo el comercio de las colonias
inglesas debía efectuarse sobre buques y puertos ingleses. Pero las leyes no eran respetadas por
todos.
Las Acts, como las leyes españolas, obligaban a los colonos a comerciar los frutos de su trabajo
con la madre patria. Ellos fueron expulsados de Inglaterra y ahora desde la madre patria querían
lucrarse a su costa.

Las otras colonizaciones: La francesa y la holandesa

En 1524 Giovanni de Verrazzanno en nombre de Francisco I de Francia llega a América del Norte
y busca por el estuario del Hudson un paso hacia las Indias. Jacques Cartiers exploró el golfo de
San Lorenzo hasta el Quebec y tomó posesión de las tierras en nombre del rey de Francia. Los
indios llamaban Canadá a esta región. Los franceses querían emular a los ingleses. Fundaron
Charlesbourg Royal. Exploraron el lago Ontario, el Hurón y el Michigan. Fundaron Port Royal y De
Monts. Justo en el límite de las tierras de la Compañía de Bristol.
Los holandeses llegaron a América por casualidad buscando también un paso hacia las Indias. Al
principio no efectuaron ninguna colonización tan solo exploraron el estuario del Hudson sobre el
cual más tarde surgiría Nueva Ámsterdam. La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales
tenía como objetivo el ejercer la piratería contra buques españoles. Esta labor requería de bases
de abastecimiento y de ahí es donde salen los primeros asentamientos holandeses en el
continente. Los ingleses finalmente conquistaran las ciudades holandesas, y Nueva Ámsterdam,
se convertirá en Nueva York, en honor del duque de York.
Carolina, luego dividida en el Norte y el Sur, garantizaba a sus ciudadanos inmunidad para
cualquier delito cometido en Europa o América.
Georgia fue creada como parapeto al dominio español sobre Florida. Los colonos de Carolina y
Virginia comerciaban con los piratas que asaltaban los buques y ciudades españolas.

La colonización de América del Norte un balance interpretativo

Llegados aquí podemos afirmar que la colonización de América del Norte por los ingleses fue en la
mayoría de los casos improvisada y sin objetivos claros por parte de la Corona. Fueron en el caso
de Virginia y otras colonias del sur, inesperadamente, fuente de algunas materias primas como el
tabaco o el algodón. Fueron también, sobre todo en las colonias del norte, una válvula de escape
para las diferentes disidencias religiosas que había en Inglaterra y en el resto del continente. Los
primeros se enriquecieron rápidamente y los segundos de facto crearon una nueva comunidad,
que con el paso del tiempo de la mano de las colonias del sur, se independizará de Inglaterra.
Los españoles, aunque exploraran América del Norte, no se establecerán en el continente, a
excepción de la península de Florida, porque no encontraban el sentido a unas tierras hostiles y
faltas de metales preciosos. Franceses y holandeses intentaran emular a los ingleses pero más
allá del comercio de las pieles con los indios no encontraran nada.
A diferencia de la conquista española a América del Norte se trasladan miles de colonos que no se
mezclaran con los indígenas. No se pretende evangelizar a los indígenas. Se crea una nueva
sociedad de inmigrantes europeos, principalmente de Inglaterra, en la que –en el caso de las
colonias del sur- los esclavos y los siervos de rescate harán el trabajo más duro.
La convivencia con los indios a veces será pacifica pero en muchas ocasiones habrá
enfrentamientos. La expansión hacia el Oeste con la formación de –ya con la independencia-
nuevos estados generará un autentico genocidio que obligará a los supervivientes a vivir en
reservas indias.