Os sensores de proximidade, assim como as chaves fim de curso, são elementos
emissores de sinais elétricos, os quais são posicionados no decorrer do percurso de cabeçotes móveis de máquinas e equipamentos industriais, bem como das hastes de cilindros hidráulicos e/ou pneumáticos. O acionamento dos sensores, entretanto, não depende de contato físico com as partes móveis dos equipamentos, basta apenas que estas partes aproximem-se dos sensores a uma distância que varia de acordo com o tipo de sensor utilizado. Existem no mercado diversos tipos de sensores de proximidade, os quais devem ser selecionados de acordo com o tipo de aplicação e do material a ser detectado. Os mais empregados na automação de máquinas e equipamentos industriais são os sensores capacitivos, indutivos, ópticos, magnéticos e ultra sônicos, além dos sensores de pressão, volume e temperatura, muito utilizados na indústria de processos. Basicamente, os sensores de proximidade apresentam as mesmas características de funcionamento. Possuem dois cabos de alimentação elétrica, sendo um positivo e outro negativo, e um cabo de saída de sinal.
Magnéticos
São sensores que operam com campo
magnético, detectam apenas magnetos. Indutivos
São sensores que operam com campo
eletro-magnético, portanto detectam apenas materiais ferromagnéticos.
Capacitivos
São sensores que operam com o principio
de capacitância, detectam todos os tipos de materiais.
Ópticos São sensores que operam com emissão de luz, estes detectam todos os tipos de materiais.
Ultra sônicos
São sensores que operam com emissão e reflexão
de um feixe de ondas acústicas. A saída comuta quando este feixe é refletido ou interrompido pelo material a ser detectado.