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05.E - Uranilo-carbonatos
05.N - Nitratos
Datos
Los iones nitrato NO3 y nitrito NO2 son iones inorgánicos de origen natural.
Explicación imagen: Nitratos y nitritos son compuestos iónicos que se encuentran en la naturaleza,
formando parte del ciclo del nitrógeno. El nitrato (NO3 - ) es la forma estable de las estructuras
oxidadas del nitrógeno, y a pesar de su baja reactividad química puede ser reducido por acción
microbiológica. El nitrito (NO2 - ), es oxidado con facilidad por procesos químicos o biológicos a
nitrato, o bien reducido originando diversos compuestos.
En los suelos, los fertilizantes y vertidos residuales conteniendo nitrógeno orgánico son
descompuestos para dar en un primer paso amonio (NH4 + ), que a continuación es oxidado a nitrito
y a nitrato. Parte de este nitrato es absorbido por las plantas, que lo emplean en la síntesis de
proteínas vegetales, pudiendo el resto pasar a las aguas subterráneas.
En la atmósfera, la formación de compuestos nitrogenados tiene lugar como consecuencia de la
combinación de nitrógeno y oxígeno molecular a altas temperaturas producidas por fenómenos
naturales como las descargas eléctricas durante las tormentas o la actividad volcánica, o bien
producidas por combustiones de vehículos y procesos industriales. Los óxidos de nitrógeno así
formados se oxidan dando lugar a nitratos. Los niveles de concentración de nitrato en la atmósfera
varían enormemente de unas zonas a otras del planeta, encontrándose en las zonas de menor
concentración un rango de 0.1-0.4 µg/m3 y en las zonas de mayor concentración valores de 1-40
µg/m3. En zonas industriales se han encontrado valores de hasta 5 mg/litro en agua de lluvia. La
concentración de nitratos en aguas superficiales normalmente es baja (0-18 mg/Litro), pero puede
llegar a alcanzar elevados niveles como consecuencia de las prácticas agrícolas o residuos urbanos
y ganaderos (especialmente granjas), o por la aportación de aguas subterráneas ricas en nitratos
(éstas con concentraciones cada vez más elevadas). El nitrato se emplea principalmente en la
industria de los fertilizantes, así como agente oxidante en explosivos y como sal potásica purificada
en la fabricación de cristal. El nitrito fundamentalmente se emplea como aditivo alimentario (E-249
nitrito potásico, E-250 nitrito sódico), especialmente en carnes curadas. El nitrato es añadido en
ocasiones junto con el nitrito como conservante (E-251 nitrato sódico, E-252 nitrato potásico), ya que
sirve como reserva de éste al ir transformándose lentamente en nitrito. La principal preocupación
derivada de la presencia de nitratos en alimentos o en agua potable tiene dos motivos: por un lado,
los efectos tóxicos producidos por un exceso de nitratos en la dieta; por otra parte, pueden causar la
formación endógena de N-nitrosocompuestos, de efectos cancerígenos (como las nitrosaminas). Los
N-nitrosocompuestos son agentes teratógenos, mutágenos y probables carcinógenos, altamente
peligrosos para la salud humana. Se originan como consecuencia de la reacción de las aminas
secundarias (aromáticas y alifáticas) con el ácido nitroso HONO.
El nitrógeno se descompone en el agua y en el suelo, lo cual forma amoniaco en primera
instancia.
El cuerpo forma naturalmente el ion de nitrito, aunque de forma adversa podrían formar
nitrosaminas con los aderesos que llevan los alimentos, no se descarta efectos
carcinógenos.
Dichos yacimientos fueron clasificados por Ericksen (1981) en dos tipos según fueran
emplazados en roca o, en depósitos aluviales a lo cual deben sus denominaciones de
1. yacimientos en roca porque los minerales de mena se encuentran en sistemas de
fracturas abiertas pudiendo tener localmente altas concentraciones de cloruro y nitrato de
sodio (caliche blanco)
2. yacimientos en depósitos aluviales (o sedimentarios) a diferencia de los primeros, los
minerales de mena se encuentran rellenando porosidades de menor tamaño que en los
yacimientos de roca, ya sean espacios por fractura o de origen sedimentario, en sedimentos
terrígenos, siendo la porosidad sedimentaria o de alteración del orden de milímetros o
menor. Así, su mena es de color pardo oscuro y recibe el nombre de “caliche negro”.
Es decir, que ninguna de estas teorías cuenta con algún tipo de sustento geológico en lo
que respecta al medio ambiente, rocas mineralizadas y emplazamiento de los yacimientos
que le den sustento a sus aseveraciones. Sin embargo, la teoría que al presente es la más
aceptada es aquella que relaciona a los depósitos de nitratos con la actividad
volcánicamagmática del Terciario,
Producción de nitratos
Las operaciones unitarias actuales consisten principalmente en un proceso de molienda (en
las oficinas de Pedro de Valdivia y María Helena) en donde se trabajan unas 50 mil
toneladas separando el material fino de la granza.
A través de un proceso de transporte con correas, el material fino se mezcla con agua,
obteniéndose una solución de nitrato a la forma de pulpa, la que es bombeada para permitir
la decantación de los sólidos y dejar en superficie un líquido claro que contiene nitratos y
yodo.
Luego este material, sufre un proceso de lixiviación en bateas que considera tres etapas:
1. lixiviación de nitrato del caliche ( de cabeza), con agregación de solución de retorno
FIGURA VII-8. Esquema genético. Yacimientos de nitrato y yodo. Agenda del
Salitre, 2001. (SOQUIMICH SA). de cristalización a temperatura de 48º C con
circulación por 20 horas
2. desplazamiento de la solución fuerte a cristalización y
3. lavado o cola de estruje.
Yara Colombia
En Junio de 1992, YARA, decidió entrar al mercado de los fertilizantes de
Colombia. Las primeras importaciones de Nitrato de Calcio Greenhouse, fueron
alrededor de 1500 Ton para el segmento de las flores. Después de un año, en
1993 llegó el primer embarque, el 16 de Abril de este año. En ese momento
empezamos a dar a conocer la empresa HYDRO, en el mercado Colombiano, con
el nombre de HYDRO AGRI COLOMBIA, filial de Norsk Hydro, la empresa de
fertilizantesmás más grande del mundo, además de ser una gran productora de
Aluminio y Magnesio para uso Industrial.