Diagrama hierro carbón

5.1 Introducción
En el diagrama de equilibrio o de fases Fe-C, se representan las transformaciones
que sufren los aceros al carbono con la temperatura, admitiendo que el
calentamiento (o enfriamiento) de la mezcla se realiza muy lentamente de modo
que los procesos de difusión (homogeneización) tienen tiempo para completarse.

Uno de los materiales de fabricación y construcción más versátil, más adaptable

y más ampliamente usado es el ACERO. A un precio relativamente bajo, el acero
combina la resistencia y la posibilidad de ser trabajado, lo que se presta para
fabricaciones mediante muchos métodos. Además, sus propiedades pueden ser
manejadas de acuerdo a las necesidades específicas mediante tratamientos con
calor, trabajo mecánico, o mediante aleaciones.Los materiales No Ferrosos
son: aluminio, magnesio, zinc, cobre, plomo y otros elementos metálicos. Las
aleaciones como el latón y el bronce, son una combinación de algunos de estos
metales y se les denomina aleaciones No ferrosas.

El Acero es básicamente una aleación o combinación de hierro y carbono

(intervalo de carbono de 0,08% – 1,76%), las aleaciones en cambio poseen una
concentración de carbono mayor a 1,76% lo que permite crear fundiciones que en
oposición al acero son quebradizas y no es posible forjarlas sino que deben ser
moldeadas.

Nota: Los porcentajes de carbono y los niveles de temperatura en un diagrama

de equilibrio Fe – C, varían según el tipo de autor ( ya sea Askeland, Smith, etc).
A lo largo de este blog se hablarán de porcentajes de carbono, niveles de
temperatura con algunos ejemplos y/o formas a utilizar esta valiosa herramienta
(diagrama de equilibrio Fe – C) la cual se muestra en la Figura 5.1.

5.2 Diagrama Hierro – Carbono (Fe-C)

Para el estudio de las estructuras de los aceros industriales se necesita, en primer
lugar, conocer y manejar con soltura el diagrama hierro-carbono, que se muestra
en la Figura 5.1. Esta figura representa en realidad dos diagramas, el metaestable
hierro-carbono y el diagrama estable hierro-grafito. La cementita no es una fase
estable, aunque dada la lentitud de su transformación, el diagrama metaestable
es el que tiene un mayor interés práctico para el estudio de los aceros. El diagrama
estable hierro-grafito solo tiene interés en el estudio de las fundiciones al silicio.
[14]

En el diagrama de fase de Hierro – Carbono se observan las formas alotrópicas

del hierro sólido, BCC y FCC, a distintas temperaturas:

Hierro alfa (α): Su estructura cristalina es BCC con una distancia interatómica
de 2.86 Å. Su temperatura va desde 0º- 910ºC, es relativamente blanda,
prácticamente no disuelve en carbono.
Hierro gamma (γ): También conocida como Austenita. Se presenta de
723 ºC a 1492 ºC. Cristaliza en la estructura cristalina FCC con mayor volumen
que la estructura hierro alfa. Disuelve fácilmente en carbono (más deformable
que la ferrita).
Sus propiedades mecánicas dependen del contenido de carbono, pero podríamos
dar como valores medios representativos: Una dureza de 300HB, una carga de
rotura de 900MPa a 1100 MPa y alargamientos comprendidos entre 30 y 60%.
[14]

Hierro delta (δ): Está localizada desde 1400 ºC y presenta una reducción en la
distancia interatómica que la hace retornar a una estructura cristalina BCC. Su
máxima solubilidad de carbono es 0.08% a 1492 ºC. No posee una importancia
industrial relevante. A partir de 1539 ºC se inicia la fusión del Hierro puro.
Tomando como base el diagrama metaestable hierro-carbono, se denominan
aceros a las aleaciones binarias con contenidos en carbono menor que 1,76%,
mientras que las fundiciones de hierro tienen contenidos en carbono superiores
a 1,76% (hasta aproximadamente 6,67%). Este diagrama muestra con claridad el
comportamiento fuertemente gammáge no del carbono: la adición de carbono al
hierro γ aumenta el dominio térmico de estabilidad de la austenita. Así, por
ejemplo, la temperatura de transformación del hierro γ en hierro α aumenta
hasta 1492°C para un contenido en carbono del 0.18% (punto peritéctico del
diagrama), mientras que la de la transformación de la austenita en ferrita
disminuye hasta 723°C para la aleación con 0.89% de carbono. El diagrama
metaestable hierro-carbono muestra tres puntos invariantes característicos:
 Punto peritéctico(1492°C): Fase líquida(0.4%C) + Fe δ (0.08%C) —>Fe
γ (0.18% C)
 Punto eutéctico(1130°C):Fase líquida(4.3%C) –>Austenita(1,76%C)+Fe3C
(6.67%C)
 Punto eutectoide(723°C):Austenita(0.89%C)–> Ferrita (0.025%C) + Fe3C
(6.67%C)
Las lineas que delimitan las diferentes regiones del diagrama hierro-carbono
identifican las situaciones en las que tienen lugar cambios estructurales: Las
temperaturas de transformación se denominan temperaturas críticas, existiendo
así tres temperaturas de especial interés: A1, A3 Y Acm. Las temperaturas A1 y A3
son las que respectivamente representan el inicio y el final de la transformación
de la austenita desde el dominio donde están presentes las fases ferrita y
cementita, mientras que se llama temperatura Acm a aquella que separa el
dominio de estabilidad de la austenita de la zona bifásica austenita+cementita.
Dado que estas transformaciones no ocurren exactamente a la misma
temperatura al calentar y al enfriar, se denotan a veces como Ar o Ac
para describir la transformación en el enfriamiento o en el calentamiento
respectivamente. [14]
Figura 5.1 Diagrama de fases Hierro – Carbono que muestra la relación entre equilibrios
estables de Hierro – Grafito (líneas discontinuas) y las reacciones metaestables de Hierro –
Cementita (líneas continuas). [15]
El carbono se puede encontrar en las aleaciones hierro-carbono, tanto en
estado ligado (Fe3C),
como en estado libre (C, es decir, grafito), por eso, el diagrama comprende
dos sistemas:
1. Fe-Fe3C (metalestable): Este sistema está representado en el diagrama
con líneas llenas gruesas y comprende aceros y fundiciones blancas, o sea,
las aleaciones con el carbono ligado, sin carbono libre (grafito).
2. Fe-C (estable): En el diagrama se representa con líneas punteadas; este
sistema expone el esquema de formación de las estructuras en las
fundiciones grises y atruchadas donde el carbono se encuentra total o
parcialmente en estado libre (grafito).
Para estudiar las transformaciones que tienen lugar en aceros y fundiciones
blancas se emplea el diagrama Fe-Fe3C, y para estudiar fundiciones grises,
ambos diagramas (Fe-Fe3C y Fe-C). [16]
El carbono puede presentarse en tres formas distintas en las aleaciones Fe-C:

 En solución intersticial.
 Como carburo de hierro.
 Como carbono libre o grafito.
A continuación se mostrara un vídeo (vídeo 5.1) resumiendo lo leído
anteriormente y un una introducción al tema de las fases del diagrama hierro
carbono.
5.3 Fases Del Diagrama Hierro Carbono
5.3.1 Fase Austenítica (0% hasta 1,76% C)
La austenita es el constituyente más denso de los aceros y está formado por una
solución sólida por inserción de carbono en hierro gamma, como lo muestra la
Figura 5.2. La cantidad de carbono disuelto, varía de 0% a 1,76%, que es la
máxima solubilidad de carbono en esta fase a temperaturas de 1130 °C. La
austenita no es estable a la temperatura ambiente pero existen algunos aceros al
cromo-níquel denominados austeníticos cuya estructura es austenita a
temperatura ambiente. [18]
La austenita presenta las siguientes características:

 Baja temperatura de fusión.

 Buena tenacidad.
 Excelente soldabilidad.
 No es magnética.
Figura 5.2 Microestructura interna de la austenita: a) Estructura típica de la austenita
(FCC), b) Micrografía interna de la fase austenítica. [3]

5.3.2 Fase Ferrítica

5.3.2.1 Ferrita alfa α (0% hasta 0,025%C)
Es el nombre dado a la solución sólida α. Su estructura cristalina es BCC con una
distancia interatómica de 2.86 Å. Prácticamente no disuelve en carbono, como se
puede observar en la Figura 5.3, donde se tiene un acero con bajo porcentaje de
carbono.

La máxima solubilidad es 0,025% C a 723 °C, y disuelve sólo 0,008% de C a

temperatura ambiente.
 Figura 5.3 Microestructura interna de la ferrita. [4]
5.3.2.2 Ferrita delta δ (0% hasta 0,08%C)
Se inicia a los 1400ºC y presenta una reducción en la distancia interatómica que
la hace retornar a una estructura cristalina BCC. Su máxima solubilidad de
carbono es 0.08% a 1492ºC. Las características de la ferrita δ son:

 Muy blanda.
 Estructura cristalina BCC
 Es magnética.
 Muy poca posibilidad de disolución del carbono.
No posee una importancia industrial relevante. A partir de 1538ºC se inicia la
fusión del Fe puro.

La ferrita δ es como la ferrita α, sólo se diferencian en el tramo de temperaturas

en el cual existen.

5.3.3 Fase Cementita (0,025% hasta 6,67%C)

Se forma cementita (Fe3C) cuando se excede el límite de solubilidad del carbono
en ferrita α por debajo de 723°C (la composición está comprendida en la región
de fases α+Fe3C). La cementita, desde el punto de vista mecánico, es dura y frágil,
y su presencia aumenta considerablemente la resistencia de algunos aceros.
La cementita se presenta de forma oscura al ser observada al microscopio como
se puede ver en la Figura 5.4. Estrictamente hablando, la cementita es sólo
metaestable; esto es, permanece como compuesto a temperatura ambiente
indefinidamente. Pero si se calienta entre 650 y 700°C, cambia gradualmente o
se transforma en hierro α y carbono, en forma de grafito, que permanece al enfriar
hasta temperatura ambiente. Es decir, el diagrama de fases no está
verdaderamente en equilibrio porque la cementita no es un compuesto estable.
Sin embargo, teniendo en cuenta que la velocidad de descomposición de la
cementita es extraordinariamente lenta, en la práctica todo el carbono del acero
aparece como Fe3C en lugar de grafito y el diagrama de fases hierro-carburo de
hierro es, en la práctica, válido.
Figura 5.4 Microestructura interna de la cementita. Las zonas oscuras corresponde a
cementita que es el mayor constituyente en la fundición blanca, las zonas claras corresponden a
perlita. [5]
La cementita posee las siguientes propiedades:

 Alta dureza.
 Muy frágil.
 Alta resistencia al desgaste.

5.3.4 Fase Ledeburita

La ledeburita no es un constituyente de los aceros, sino de las fundiciones. Se
encuentra en las aleaciones Fe-C cuando el porcentaje de carbono en hierro
aleado es superior al 25%, es decir, un contenido total de 1.76% de carbono.

La ledeburita se forma al enfriar una fundición líquida de carbono (de

composición alrededor del 4.3% de C) desde 1130ºC, siendo estable hasta 723ºC,
descomponiéndose a partir de esta temperatura en ferrita y cementita. Está
formada por 52% de cementita y 48% de austenita. La ledeburita no existe a
temperatura ambiente en las fundiciones ordinarias debido a que en el
enfriamiento se transforma en cementita y perlita; sin embargo en las fundiciones
se puede conocer las zonas donde existió la ledeburita por el aspecto eutéctico con
que quedan las agrupaciones de perlita y cementita. [17]

En la Figura 5.5 se muestra la microestructura de la ledeburita la cual fue descrita

anteriormente.

Figura 5.5 Microestructura interna de la ledeburita. [5]

5.3.5 Fase Perlita

Es la mezcla eutectoide que contiene 0,89 % de C y se forma a 723°C a un
enfriamiento muy lento. Es una mezcla muy fina, tipo placa o laminar de ferrita
y cementita. Se le da este nombre porque tiene la apariencia de una perla al
observarse microscópicamente a pocos aumentos.
Cuando esta estructura laminar es muy fina (las láminas son muy delgadas) la
perlita se ve al microscopio óptico como negra. Sin embargo ambas fases, ferrita
y cementita en condiciones normales de ataque son blancas. El color oscuro o
negro lo producen el gran número de límites de grano existentes entre la matriz
ferrítica y las láminas de cementita. Se comprende que cuanto más anchas sean
las láminas (se habla entonces de perlita abierta o basta) la tonalidad se irá
aclarando hasta poder distinguirse las distintas láminas, no por ello la perlita
pierde su carácter de microconstituyente.

Hay dos tipos de perlita:

 Perlita fina: dura y resistente.

 Perlita gruesa: menos dura y más dúctil.
La perlita gruesa es más dúctil que la perlita fina a consecuencia de la mayor
restricción de la perlita fina a la deformación plástica. Mecánicamente las perlitas
tienen las propiedades intermedias entre la blanda y dúctil ferrita y la dura y
quebradiza cementita(Figura 5.6).

Figura 5.6 Micro-estructura interna de la perlita. [6]

5.3.6 Fase Grafito

Cuando las aleaciones hierro carbono, exceden el 1,76% de carbono se tiende a
formar grafito, en la matriz de la aleación. Es especialmente cierto en la fundición
gris, donde el grafito aparece en forma de escamas y es una característica
predominante de la microestructura. En la Figura 5.7 se observa la forma típica
del grafito, que muestra la formación de este, con un aspecto de esferas.
 Figura 5.7 Microestructura interna del grafito. [5]
Es bastante duro, por lo que una cantidad elevada de grafito hace que la aleación
sea muy dura pero a la vez, muy frágil, además los copos de grafito imparten una
buena maquinabilidad actuando como rompe virutas, y también presentan una
buena capacidad de amortiguación.

El grafito se puede clasificar en varios tipos:

 El grafito tipo A: Es obtenido cuando son utilizadas bajas velocidades de

solidificación. Una fundición que presente este tipo de grafito adquiere
propiedades como superficie mejor acabadas, respuesta rápida a algunos
tratamientos térmicos, baja dureza, alta tenacidad y alta ductilidad.
 El grafito tipo B: Se presenta en una fundición que muestra una
composición casi eutéctica.
 El grafito tipo C: Aparece en hierros hipereutécticos, preferiblemente con
altos contenidos de carbono.
 Los grafitos tipo D y E: Se forman cuando las velocidades de enfriamiento
son altas pero no tan altas como para formar carburos. Sus propiedades son
alta dureza y resistencia a la tracción, baja ductilidad y baja tenacidad.