Expandindo o paradigma da segurança e saúde no trabalho: um novo marco para o bem-estar do

trabalhador

Chari, Ramya, PhD; Chang, Chia-Chia, MPH, MBA; Sauter, Steven L., PhD; Petrun Sayers, Elizabeth L.,
PhD; Cerully, Jennifer L., PhD; Schulte, Paul, PhD; Schill, Anita L., PhD; Uscher-Pines, Lori, PhD

Revista de Medicina Ocupacional e Ambiental: julho de 2018 - Volume 60 - Edição 7 - pp. 589–593

Objetivo: Este artigo descreve o desenvolvimento do Instituto Nacional de Segurança e Saúde

Ocupacional (NIOSH) de uma estrutura conceitual para o bem-estar do trabalhador. Enquanto a pesquisa
de bem-estar está crescendo, há uma necessidade de traduzir conceitos teóricos em modelos práticos
para medição e ação.

Métodos: Revisões multidisciplinares da literatura informaram o desenvolvimento da estrutura de bem-

estar do trabalhador e dos principais domínios e subdomínios. Um painel de especialistas ajudou a
priorizar as construções para medição.

Resultados: O framework inclui cinco domínios e 20 subdomínios e conceitua o bem-estar do trabalhador

como um fenômeno subjetivo e objetivo, incluindo experiências dentro e fora dos contextos de trabalho.

Conclusão: O bem-estar é um conceito positivo e unificador que captura múltiplos fatores que contribuem
para a saúde e a qualidade de vida dos trabalhadores. Este trabalho estabelece as bases para maiores
esforços de medição do bem-estar e fornecerá ferramentas para os parceiros do NIOSH ajudarem os
trabalhadores a prosperar.

A bolsa de estudos sobre o tema do bem-estar abrange vários campos de investigação, incluindo
psicologia, economia, filosofia, ciência política, biologia, sociologia e saúde pública. Em seu nível mais
amplo, o bem-estar é comumente concebido como um estado positivo de existência e mais do que
simplesmente a ausência de fatores negativos. É caracterizada por construções como a felicidade, o
florescimento ou a capacidade de viver bem. Como o bem-estar pode capturar tantas facetas da
experiência humana, um movimento começou a considerar o conceito como um resultado importante,
através do qual avaliamos a eficácia e os impactos das políticas destinadas a melhorar a saúde do público.
Como escolhemos definir os elementos de bem-estar terá ramificações importantes para a medição e,
finalmente, nossas conclusões sobre o quão bem estamos atingindo nossos objetivos como sociedade.

Em meio a esse contexto mais amplo, um movimento paralelo para entender o bem-estar está ocorrendo
no local de trabalho. Conceituar e medir o bem-estar dos trabalhadores é um campo de pesquisa em
desenvolvimento. O bem-estar do trabalhador tem sido medido através de conceitos variados como
satisfação no trabalho, engajamento dos funcionários, emoções positivas, boa saúde física ou mental e
qualidade das relações sociais. Poucas associações foram feitas com resultados como redução da
mortalidade e melhor desempenho no trabalho. Assim, o bem-estar tem sido proposto como uma
estrutura unificadora para integrar múltiplos indicadores de segurança ocupacional e saúde e uma
ferramenta valiosa para pesquisadores de saúde ocupacional e profissionais que buscam desenvolver e
implementar abordagens holísticas para melhorar a qualidade de vida geral das populações
trabalhadoras. Entretanto, para que tais abordagens sejam bem-sucedidas, as definições e medidas
acordadas do bem-estar do trabalhador devem ser utilizadas como ponto de partida para a ação.
Infelizmente, apesar do crescente corpo de literatura, atualmente, a pesquisa de bem-estar sofre de
definições imprecisas de bem-estar, uso inconsistente de medidas que limitam a comparabilidade entre
estudos e uma falta geral de consenso sobre o que realmente é o bem-estar dos trabalhadores. A falta de
clareza teórica atua como uma barreira real ao uso do bem-estar como uma estrutura organizacional para
o desenvolvimento, implementação e avaliação de programas e políticas.

Reconhecendo a necessidade de uma abordagem abrangente de medição de bem-estar do trabalhador,

em 2012, o Programa Total de Saúde do Trabalhador (TWH) ® do Instituto Nacional de Segurança e Saúde
Ocupacional (NIOSH), em parceria com a RAND Corporation,
liderou um esforço para definir e operacionalizar o conceito
de bem-estar do trabalhador. O Programa TWH é projetado
para apoiar políticas, programas e práticas que integram
proteção contra riscos de saúde e segurança relacionados ao
trabalho com a promoção de esforços de prevenção de
lesões e doenças para promover o bem-estar dos
trabalhadores. A TWH apóia abordagens mais holísticas para
a saúde e a segurança dos trabalhadores que deslocam o foco
para além de uma atenção limitada aos locais de trabalho,
para uma visão mais abrangente tanto dos fatores
relacionados ao trabalho quanto das circunstâncias além do
local de trabalho que agem para ameaçar ou melhorar o
bem-estar dos trabalhadores.

Neste artigo, apresentamos uma estrutura proposta para o bem-estar do trabalhador (ver Fig. 1),
embasada em revisões de literatura abrangentes e multidisciplinares e na contribuição de um painel de
especialistas composto por pesquisadores de segurança e saúde ocupacional e bem-estar. Definimos o
bem-estar do trabalhador como um conceito integrador que caracteriza a qualidade de vida em relação à
saúde do indivíduo e aos fatores ambientais, organizacionais e psicossociais relacionados ao trabalho. O
bem-estar é a experiência de percepções positivas e a presença de condições construtivas no trabalho e
além disso, que permitem que os trabalhadores prosperem e alcancem todo o seu potencial. Nossa
estrutura de bem-estar é composta de cinco domínios:
(1) ambiente físico do local de trabalho e clima de segurança;
(2) políticas e cultura do local de trabalho;
(3) estado de saúde;
(4) avaliação e experiência de trabalho; e
(5) lar, comunidade e sociedade.
Nas seções abaixo, descrevemos o desenvolvimento dessa estrutura e discutimos dois temas principais
que emergiram de nossa abordagem metodológica e fornecemos uma fundamentação conceitual para os
componentes da estrutura:
(1) o bem-estar do trabalhador deve encapsular configurações de trabalho e não trabalho; e
(2) o bem-estar do trabalhador deve ser composto de domínios subjetivos (percepções e crenças dos
indivíduos) e objetivos (aspectos do ambiente e condições de vida ou padrões dos indivíduos).
Esta abordagem abrangente para conceituar a natureza do bem-estar do trabalhador irá informar nossos
esforços para desenvolver instrumentos de medição e, finalmente, ajudar a orientar a aplicação do
conceito a cenários do mundo real.

ABORDAGEM DE ESTUDO
O desenvolvimento da estrutura de bem-estar do trabalhador é um passo que é fundamental para as
futuras atividades dos parceiros NIOSH e NIOSH em torno do bem-estar. Nós empreendemos um processo
de desenvolvimento robusto para assegurar que a estrutura fosse baseada em evidências e examinada
por acadêmicos líderes nas áreas de bem-estar e segurança e saúde ocupacional. Nós realizamos uma
abordagem em três frentes para o desenvolvimento do framework. Primeiro, realizamos uma revisão de
literatura multidisciplinar de amplo nível para desenvolver uma estrutura abrangente e definir os
principais domínios que incluiriam o bem-estar dos trabalhadores. Em seguida, realizamos revisões de
literatura direcionadas sobre os instrumentos de medição existentes relacionados aos domínios do
arcabouço e extraíram os fatores do instrumento (conceitos medidos ou o que chamamos de subdomínios
de bem-estar e construções de subdomínio). Após essas atividades, reunimos um painel de especialistas
para coletar informações e orientações sobre a seleção de subdomínios e construções de subdomínio
para uso em aplicativos de medição.

Revisões de literatura para definir o quadro de bem-estar

A revisão de literatura de amplo nível para identificar os domínios de estrutura abrangeu as literaturas
revisadas por pares e “cinzentas” (por exemplo, relatórios do governo, livros) e disciplinas cobertas,
incluindo ciências sociais, ciências biomédicas e economia. Nós nos concentramos em dois mecanismos
de pesquisa, PubMed e EBSCOhost. O Google Acadêmico também foi usado para complementar as
pesquisas no banco de dados. Foram construídos termos de pesquisa que incluíam a palavra bem-estar,
bem como construtos similares (felicidade, florescimento), dados o uso comum do termo bem-estar para
se referirem geralmente a um estado geral de bom desempenho. Esses termos foram combinados com
termos relacionados ao trabalho (por exemplo, local de trabalho, ocupação, trabalho, locais de trabalho,
produtividade, emprego, emprego). Nós escoramos nossa revisão focando nos seguintes tipos de artigos:
revisão, meta-análises, conceituais / teóricas e artigos focados em métodos. Como uma extensão desta
revisão, realizamos uma pesquisa suplementar para obter uma amostra de estudos empíricos. O
subconjunto de estudos empíricos foi utilizado para confirmar as afirmações do artigo de revisão sobre a
qualidade e o foco da literatura empírica e para identificar quaisquer novos artigos não capturados nas
revisões.

No total, nossa pesquisa retornou cerca de 400 documentos. Nossa lista de referências finais incluiu 149
fontes após a aplicação dos seguintes critérios de exclusão:
(1) bem-estar definido de forma não específica (por exemplo, usado simplesmente como sinônimo de
saúde ou bem-estar);
(2) bem-estar definido apenas em termos negativos (por exemplo, estresse, burnout);
(3) falta de foco nas populações de trabalhadores;
(4) bem-estar usado como termo em um campo de estudo não relevante (por exemplo, bem-estar fetal
ou ecológico); e
(5) bem-estar usado como variável de resultado fora do local de trabalho (por exemplo, impactos da
doença no bem-estar).

Devido à falta de uma abordagem clara ou padrão para definir o bem-estar e determinar seus domínios
importantes, realizamos avaliações qualitativas dos 149 artigos para identificar temas recorrentes ou
padrões de tópicos entre estudos, incluindo indicadores comumente usados e motivadores do bem-estar
do trabalhador. Esta avaliação resultou em uma coleção de cerca de 150 construções. Através de um
processo de categorização e agrupamento dos construtos, os cinco domínios que compõem o framework,
como ilustrado na figura 1, emergiram.

O ambiente físico e o clima de segurança do local de trabalho incluem fatores relacionados aos recursos
físicos e de segurança do ambiente de trabalho.
Políticas e cultura no local de trabalho relacionam-se a políticas, programas e práticas organizacionais que
têm o potencial de influenciar o bem-estar dos trabalhadores.
O estado de saúde envolve aspectos da vida dos indivíduos relacionados à sua saúde física e mental e
bem-estar.
A avaliação e a experiência de trabalho referem-se às experiências e avaliações dos indivíduos em relação
à qualidade de sua vida profissional.
O lar, a comunidade e a sociedade englobam o contexto externo ou aspectos da vida dos indivíduos que
estão situados fora do trabalho, mas que ainda podem influenciar o bem-estar dos trabalhadores.
Para a revisão bibliográfica direcionada, os bancos de dados do Google e PubMed foram pesquisados por
escalas, pesquisas, frameworks e outros instrumentos de medição existentes relacionados aos cinco
domínios ou ao conceito de bem-estar geral. Capturamos todos os conceitos medidos em instrumentos
mapeados para nossos diferentes domínios de estrutura como subdomínios ou construções de
subdomínio. Por exemplo, a saúde mental pode ser um subdomínio do domínio estado de saúde, com
ansiedade, depressão ou experiência de estresse sendo construções de subdomínio dentro do domínio
do estado de saúde. Removemos os despedimentos com o conjunto inicial de construtos capturados na
revisão bibliográfica e excluímos os construtos se eles estivessem apenas distalmente relacionados ao
bem-estar do trabalhador (por exemplo, clima econômico nacional sob o domínio do lar, comunidade e
sociedade) ou tivéssemos pouco apoio em a literatura para uma relação com o bem-estar.

Painel de especialistas
No período de 2015 a 2016, convocamos um painel de especialistas para fornecer orientações sobre como
selecionar e priorizar os subdomínios e subdomínios identificados para eventuais aplicações de medição.
O painel incluiu 13 especialistas em bem-estar e segurança e saúde ocupacional com experiência coletiva
cobrindo as seguintes áreas:
1) bem-estar geral do local de trabalho / trabalhador;
(2) segurança e saúde ocupacional;
(3) políticas e benefícios no local de trabalho;
(4) psicologia da saúde ocupacional; e
(5) trabalho e comunidade.
Os membros do painel foram identificados com base em nosso conhecimento de trabalhos anteriores,
resultados da revisão de literatura e recomendações do NIOSH. O painel de especialistas reuniu-se
praticamente em três ocasiões separadas para participar de exercícios de priorização e fornecer feedback
sobre o desenvolvimento da estrutura. O painel também ofereceu feedback entre as reuniões conforme
necessário. Para facilitar as deliberações do painel, desenvolvemos seis critérios para ajudar a selecionar
um conjunto finalizado de subdomínios e construções de subdomínio como ponto de partida para
discussões. Critérios foram os seguintes:

Medidas existentes.
Existem instrumentos de medição validados, confiáveis e / ou confiáveis para as construções do
subdomínio?
Importância (literatura). A evidência existente apoia a importância geral do subdomínio ou construção
como um indicador ou preditor do bem-estar do trabalhador?

Prioridade (para NIOSH ou painel de especialistas).

É o subdomínio ou constrói uma área prioritária importante para o NIOSH ou o painel de especialistas
(por exemplo, se encaixa em áreas de missão; é uma área negligenciada ou lacuna que deve ser
preenchida)?
Sobreposição
O subdomínio ou suas construções relevantes se sobrepõem a outros subdomínios do modelo e poderiam
ser capturados por outro subdomínio?
Mensurabilidade. O subdomínio ou construção pode ser capturado por meio de abordagens de medição
práticas (por exemplo, pesquisa)?

Interpretação.
O subdomínio ou as medidas de construção nos dizem algo acionável sobre o bem-estar do trabalhador?
Os exercícios de priorização do painel consistiram em rankings individuais dos vários subdomínios e
construções seguidos de discussões em grupo que incluíam considerações dos seis critérios aplicados a
todas as medidas. Após as discussões do painel, acabamos com um conjunto de 20 subdomínios e 58
construções de subdomínio que compõem a estrutura proposta (Tabela 1). No entanto, notamos que,
embora a estrutura tenha uma base conceitual clara, os elementos podem mudar no futuro à medida que
operamos a estrutura e testamos os instrumentos de medição.

DISCUSSÃO
Dada a sua complexidade, o conceito de bem-estar do trabalhador é difícil de captar através de apenas
um ou de um número limitado de indicadores. Portanto, nossa abordagem conceitua o bem-estar do
trabalhador como abrangendo várias construções de domínios, subdomínios e subdomínio. Essa
abordagem do painel é consistente com as abordagens recomendadas para incorporar o bem-estar aos
aplicativos de políticas, 8 e tem analogias prontas com outros conceitos amplos e multifacetados, como o
clima ou o desempenho de um automóvel. Em todos os casos, não há um indicador que possa descrever
completamente o fenômeno em questão. Para entender o clima, devemos observar indicadores como
umidade, temperatura ou cobertura de nuvens.9 Da mesma forma, para avaliar o desempenho do carro,
indicadores do painel de carga da bateria, pressão do óleo, temperatura do motor e outros devem ser
avaliados.8 o desenvolvimento de nossa estrutura multidimensional de bem-estar do trabalhador baseou-
se nos resultados da literatura e nos instrumentos de medição de bem-estar existentes, bem como na
contribuição de um painel de especialistas. Dois temas principais emergiram dessas abordagens
metodológicas que fundamentam a composição final do quadro de bem-estar do trabalhador. Uma
estrutura abrangente de bem-estar do trabalhador deve (1) incorporar ambientes de trabalho e não-
trabalho e encapsular trabalhadores, locais de trabalho e as comunidades em que cada um opera; e (2)
integrar abordagens subjetivas (percepções e crenças dos indivíduos) e objetivas (aspectos das condições
de vida e de trabalho dos indivíduos ou padrões) para o bem-estar.

Capturando contextos de trabalho e não trabalho

O bem-estar deve ser um conceito ideal para integrar os diversos fatores de trabalho e não trabalho que
contribuem de forma positiva ou negativa para a saúde e a qualidade de vida dos trabalhadores. No
entanto, a maioria das ferramentas de medição de bem-estar existentes relacionadas ao trabalho são
atualmente muito restritas ou limitadas para suportar tal uso. Ao mesmo tempo, as tendências tanto do
local de trabalho como da sociedade estão aumentando a importância e a necessidade urgente de
conceitos e medidas que possam capturar com mais precisão as realidades variáveis da vida dos
trabalhadores dentro e fora do trabalho. Como discutido por Schulte et al, a própria natureza do trabalho
está mudando rapidamente e novos padrões de organização do trabalho, como arranjos de trabalho
flexíveis, estão cada vez mais causando sobreposição de contextos de trabalho e não trabalho. Essas
mudanças, juntamente com convulsões sociais, econômicas e sociais relacionadas à saúde, estão
desafiando as distinções históricas entre o trabalho e o não-trabalho na pesquisa e na programação da
saúde e segurança ocupacional.
 Dependendo da perspectiva, os papéis sobrepostos que as pessoas desempenham em diferentes
domínios da vida podem ser uma fonte de conflito devido a demandas concorrentes ou podem ser
mutuamente enriquecedores ao fornecer recursos que podem ser compartilhados entre os papéis. Meta-
análises produziram correlações entre satisfação no trabalho e satisfação com a vida em geral de 0,30 e
0,40. Portanto, o que acontece no trabalho provavelmente não permanece no trabalho, e o mesmo é
verdadeiro para os efeitos de outras áreas de nossas vidas na experiência de trabalhos. Por essas razões,
achamos importante garantir que o quadro de bem-estar inclua contextos de trabalho e não trabalho nos
níveis de domínio e subdomínio. Essa ideia é refletida em nosso uso do termo bem-estar do trabalhador,
em oposição ao bem-estar do funcionário ou ao bem-estar no local de trabalho. Ao desvincular a
identidade de um trabalhador de seu local de trabalho, a estrutura pode envolver melhor a interação dos
domínios do trabalho e do não trabalho.

A inclusão de contextos não relacionados ao trabalho levanta questões importantes sobre os papéis que
as organizações ou empregadores podem desempenhar na obtenção do bem-estar do trabalhador.
Embora vários dos domínios da estrutura contenham elementos com contextos de trabalho e não
trabalho sobrepostos, observamos o domínio do status de integridade como um exemplo de onde as
oportunidades de enriquecimento que as organizações poderiam oferecer se cruzariam com outros
domínios da vida. Uma pesquisa de empregadores de 2017 descobriu que 59% dos locais de trabalho
ofereciam programas de bem-estar para melhorar a saúde dos funcionários. As organizações podem ver
muitos benefícios para investir na saúde dos funcionários, como melhor retenção, maior moral,
diminuição de dias de doença, aumento da produtividade no trabalho e reduções na saúde. Embora a
evidência sobre a eficácia geral dos programas de bem-estar no local de trabalho seja mista, a proliferação
de tais programas pode ser um indicador do interesse do empregador em criar uma “cultura de saúde”
maior no trabalho cultura, a saúde do trabalhador é uma prioridade e, além de medidas para proteger os
trabalhadores de exposições perigosas no local de trabalho, os locais de trabalho fornecem ambientes,
recursos e sistemas de apoio que estimulam estilos de vida saudáveis e reforçam a saúde como um valor
compartilhado. Como o tempo gasto no trabalho pode representar uma grande parte do dia, uma cultura
de saúde no local de trabalho pode gerar não apenas condições de trabalho mais saudáveis e seguras,
mas também benefícios para a saúde que se espalham para outras partes da vida das pessoas.

Domínio Subdomínio Construções Subdomínio

Ambiente físico no local de
trabalho e clima de segurança
Políticas e cultura no local de
trabalho
Estado de Saúde
Avaliação e experiência de
trabalho
Condições de segurança no local de
trabalho
Projeto do local de trabalho
Conflito no local de trabalho e civilidade
Salário / recompensas
Benefícios
Cultura do local de trabalho
Cultura de saúde no trabalho
Integração entre vida profissional
Saúde física
Saúde mental
Comportamentos e estilo de vida
relacionados à saúde
Funcionalidade / deficiências
Lesões
Satisfação
Significado e organização do trabalho
Percepções e satisfação com o clima de segurança
Condições ambientais: ambiente físico: prazer:
incapacidade e outras acomodações
Experiência com o assédio: incivilidade: discriminações
Satisfação com o trabalho: potencial de avanço:
reconhecimento
Tipos de benefícios oferecidos: satisfação com benefícios
Respeito: justiça: apoio organizacional percebido
Compromisso organizacional com a saúde: recursos /
programas
Flexibilidade: percepção de equilíbrio: suporte
organizacional ao equilíbrio trabalho / vida: conflito
trabalho / família
Geral / geral: presença de condições específicas
Geral / geral: estresse: depressão: ansiedade
Atividade física: uso de álcool: tabagismo: dieta: sono
Físico: mental: cognitivo
Experiência de lesões: gravidade
Satisfação geral no trabalho: supervisor / gerência:
colegas e colegas de trabalho: segurança no emprego

Casa, comunidade e sociedade
Afetar Trabalho significativo e intencional: autonomia: controle:
vigor: dedicação: absorção: demandas: engajamento
Emoções positivas no trabalho: emoções negativas no
trabalho
Satisfação de vida Satisfação geral na vida
Saúde financeira Segurança financeira
Relações sociais Suporte social
Envolvimento da comunidade e estilo Tipos de atividades envolvidas em: satisfação com o
de vida engajamento

A estrutura de bem-estar do trabalhador, portanto, inclui um subdomínio da cultura de saúde no local de

trabalho para capturar essa tendência emergente e importante no local de trabalho.

Em suma, implícito em nossa proposta de estrutura de bem-estar está a ideia de que a melhoria do bem-
estar do trabalhador não ocorre apenas através de intervenções no local de trabalho baseadas no
empregador. Embora tais intervenções sejam imprescindíveis, elas não são suficientes para o avanço
abrangente do bem-estar dos trabalhadores. Dada a natureza sobreposta de diferentes áreas da vida das
pessoas, alcançar o bem-estar dos trabalhadores requer programas e parcerias amplos que cruzem os
ambientes de trabalho e não-trabalho como cada vez mais são exigidos na literatura de saúde
ocupacional. Nossa proposta estrutura de bem-estar oferece uma estrutura para não apenas caracterizar
os determinantes do bem-estar em diferentes esferas da vida, mas serve também para identificar ações
e caminhos para intervenções que enriquecem o bem-estar dos trabalhadores. No entanto, observamos
que pode haver algumas preocupações em considerar fatores de trabalho e não trabalho juntos,
particularmente em torno da proteção da privacidade e confidencialidade dos trabalhadores (se a
informação não comercial for acessível aos empregadores) e da potencial diluição de recursos limitados
dedicados à segurança e saúde ocupacional. Essas preocupações podem e devem ser abordadas como
parte do planejamento da implementação em futuros esforços para aplicar a estrutura.

Integração de Abordagens Subjetivas e Objetivas para o Entendimento do Bem-Estar

Em nossa visão, o bem-estar do trabalhador é conceituado em termos de avaliação da qualidade de vida
de uma pessoa e do cumprimento de condições básicas no trabalho e além disso, necessárias para que os
indivíduos prosperem. Na literatura, essas duas perspectivas refletem um debate entre se o bem-estar é
melhor avaliado como um fenômeno subjetivo (ou seja, avaliação da qualidade de vida) ou um fenômeno
objetivo (ou seja, o cumprimento das condições básicas de vida ou de trabalho necessárias para indivíduos
a prosperar). Na estrutura de bem-estar do trabalhador, a abordagem subjetiva é abordada
principalmente pelo domínio da avaliação e experiência do trabalho. A abordagem objetiva é abordada
principalmente através dos outros quatro domínios. Abaixo, discutimos as duas perspectivas e a
importância de incorporar ambas na estrutura do bem-estar.

Abordagem Subjetiva para Compreender o Bem-Estar

Do ponto de vista psicológico, o bem-estar é uma avaliação subjetiva da qualidade da própria vida. De
acordo com essa perspectiva, somente os indivíduos podem julgar suas próprias vidas de acordo com os
valores e princípios que mais importam para eles. A avaliação do bem-estar subjetivo é atraente, pois
permite que os indivíduos declarem diretamente suas preferências e sejam os árbitros do que a boa vida
significa para eles. Entretanto, o bem-estar subjetivo isoladamente pode não ser suficiente como a única
métrica de bem-estar devido à adaptação hedônica, na qual os indivíduos tendem a se adaptar às
condições positivas ou negativas. Além disso, a teoria da comparação social postula essa avaliação do
bem-estar pode ser influenciado pelo nível de consciência que um indivíduo tem sobre a gama de
oportunidades disponíveis; por exemplo, desejando alguma recompensa no trabalho apenas ao perceber
outras pessoas recebendo a recompensa. Esses fenômenos, que podem levar ao paradoxo dos
"camponeses felizes e milionários miseráveis", levantam importantes implicações políticas. Por exemplo,
não devem ser tomadas medidas se os indivíduos enfrentarem condições adversas de trabalho, mas seu
bem-estar subjetivo é alto por causa de adaptação hedônica? As políticas devem se concentrar nos
“miseráveis milionários” em detrimento dos “felizes camponeses” se o bem-estar subjetivo é a métrica
final na qual baseamos a política? Além disso, sem especificação das variáveis que podem impulsionar o
bem-estar subjetivo, os tomadores de decisão carecem de informações sobre alvos potenciais para
intervenção.

Abordagem objetiva para compreender o bem-estar

A segunda escola de pensamento propõe uma perspectiva objetiva que conceitua o bem-estar como a
oportunidade de alcançar as coisas na vida que os indivíduos têm razões para valorizar. A pesquisa
objetiva de bem-estar concentrou-se em definir quais “necessidades” básicas são necessárias para os
indivíduos alcançar seus desejos (por exemplo, saúde física, bem-estar material, segurança física, relações
sociais, harmonia espiritual). A abordagem objetiva oferece uma estrutura para avaliar se as pessoas têm
oportunidades de alcançar o bem-estar, independentemente se eles escolhem aproveitar essas
oportunidades. Essa abordagem, com ênfase no processo pelo qual o bem-estar é alcançado, oferece mais
direcionamento para a intervenção do que uma abordagem subjetiva.

Embora haja necessidades com as quais a maioria das pessoas concordaria, como segurança econômica,
alimentação adequada ou condições seguras de trabalho, os críticos da abordagem objetiva observam
que, com freqüência, cabe a terceiros decidir.