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CIENCIAS
CIENCIAS
TOMÁS
UNGER
Divulgador científico
Órbita, gravedad
y velocidad
Ya sea un satélite o un planeta, todo cuerpo celeste
sigue periódicamente una trayectoria. Analicemos
este fenómeno y los factores que lo afectan.
Hace poco leí un artículo so-
bre la preocupación de los as-
trónomos por la cantidad de
satélites y el creciente núme-
ro de satélites geoestaciona-
rios. Un lector me sugirió que
explique qué son los satélites
geoestacionarios y la relación
entre las órbitas y la velocidad
de estas máquinas. El tema lo
merece y explica la diferencia
entre la duración de los años
y los días entre los planetas.
—Las órbitas—
Llamamos órbitas al recorri-
do periódico que hace cual-
quier cuerpo celeste atrapa-
do en el campo gravitacional
de otro. En nuestro sistema
solar las órbitas son los reco-
rridos de planetas y satélites
–naturales como artificia-
les– alrededor del Sol.
Aunque pensamos en ór-
bitas como círculos, raras
veces lo son. Todas las de los
planetas son ligeramente
elípticas. Su excentricidad
es pequeña, en el caso de la
Tierra, el punto más cerca-
no al Sol está a 147 millones
de km y el más lejano a 152
millones.
Los cuerpos que orbitan el
Soltienenquetenersuficiente
velocidad para que la fuerza
centrífuga compense la gra-
vedad. Como esta disminuye
con el cuadrado de la distan-
Martes 18 de junio del 2019
cia, cuanto más alejado del
Sol, un cuerpo necesita me-
nor velocidad para orbitarlo.
—Satélites artificiales—
En este momento hay cientos
de diferentes satélites orbi-
tando la Tierra. Tal vez el me-
jor ejemplo sea el más grande
de todos: la Estación Espacial
Internacional (EEI). Como
muchos satélites de obser-
vación, de comunicaciones,
GPS, entre otros, la estación
espacial está a una órbita re-
lativamente baja, a 410 km
de altura. Para mantenerse
ahí requiere una velocidad
de 27.600 km/h. Eso permite
que dé una vuelta a la Tierra
de cada 92,7 minutos.
El satélite geoestaciona-
rio, como su nombre lo in-
dica, está estacionado sobre
un punto fijo del Ecuador.
Para lograrlo tiene que dar
una vuelta cada 24 horas, lo
que supone una velocidad
mucho menor que la de los Eso sucede exactamente a
de órbita baja, como la EEI. 35.786 km de altura; si baja-
Para avanzar a la misma ve- ra tendría que ir más rápido y
locidad angular de la Tierra, “En nuestro no podría mantenerse sobre
o sea 360° (una vuelta cada sistema solar, el mismo punto. Si estuviera
24 horas), necesita una velo-
cidad de solo 11.052 km/h. las órbitas son más lejos, iría más despacio
y no podría mantenerse es-
Para que a esta velocidad los recorridos tacionario sobre el mismo
la fuerza centrífuga sea su- de planetas punto del ecuador.
ficiente para mantenerlo en
órbita, el satélite debe estar
y satélites —Los planetas—
más lejos de la Tierra, don- alrededor del Esta es una buena ocasión
de la gravedad es más débil. Sol”. para explicar los calenda-
martes 18 de junio del 2019
rios de los planetas, que va-
rían con su distancia del Sol.
Cuanto más cerca estén a
la estrella, más fuerte es la
gravedad, y el planeta debe
ir más rápido en su órbita,
para que la fuerza centrífu-
ga pueda contrarrestar la
gravedad. Por otra parte, la
gravedad no le permite girar,
y cuanto más cerca del Sol,
más largo es su día. Como
ejemplo tomemos los plane-
Ilustración: Raúl Rodríguez
tas interiores.
Mercurio está en prome-
dio a unos 50 millones de
km del Sol, la tercera parte
de nuestra distancia. Por
eso su vuelta completa al
Sol demora 87,9 días te-
rrestres. La cuarta parte de
nuestro año va a una veloci-
dad de 170.503 km/h. De-
bido a su proximidad al Sol,
Mercurio llega a dar solo
una vuelta y media, o sea un
día y medio cada año. Tres
días en dos años.
El siguiente planeta inte-
rior es Venus, nuestro veci-
no. Está unos 100 millones
de km del Sol, por lo que su
velocidad orbital es 126.072
km/h y su día es casi el doble
del nuestro. Para comparar,
la Tierra, a 150 millones de
km del Sol, avanza en su órbi-
ta a 107.208 km/h. Durante
una vuelta al Sol nuestro pla-
neta da 365 revoluciones, y
en el Ecuador tiene una velo-
cidad lineal de 1.666 km/h.
—Marte—
El último de los planetas in-
teriores, Marte, se encuen-
tra a unos 149 millones de
km del Sol, 1,6 veces más le-
jos que nosotros y recorre
su órbita más lentamente a
86.430 km/h. El año mar-
ciano dura 687 días terres-
tres. Marte, por razones que
no sabemos, tiene un día 30
minutos más largo que el
nuestro. Tiene el eje incli-
nado 25 grados, por lo que
también tiene estaciones,
aunque de mayor longitud.
Aquí es interesante ob-
servar que los planetas in-
teriores, con excepción de la
Tierra, no tienen verdaderos
satélites, Marte tiene un par
de pequeñas rocas de 22 y 13
km de diámetro, mientras
que nuestra Luna, con 3.400
“Debido a su
proximidad al
Sol, Mercurio
llega a dar solo
una vuelta y
media, o sea
un día y medio
cada año”.
km de diámetro, es uno de
los satélites más grandes del
sistema solar.
Esto se debe primero a
que los planetas interiores
son demasiado chicos para
capturar un satélite grande.
Segundo, que la Luna no es
un satélite capturado si no
un trozo de la Tierra desga-
rrado por un choque con otro
cuerpo hace más de 4.000
millones de años. La Luna
Ciencias -13-
está dentro del campo gra- Tecnología
vitacional de la Tierra, tan
solo a 400.000 km, que la
Los restos de
gravedad terrestre le impi- meteoros generan
nubes en Marte
de girar, por lo cual vemos
solo un lado. Expertos de la U. de Colo-
rado (Boulder) revelan que
—Los planetas las nubes de Marte podrían
exteriores— formarse a partir de restos
Los cuatro planetas in-
teriores que hemos des-
de meteoros debido a un
fenómeno conocido como
crito se encuentran rela- “humo meteórico”. El es-
tivamente cerca unos de tudio fue publicado en la
otros y todos cerca del Sol, “Nature Geoscience”.
siendo mucho más chicos.
Los cuatro planetas exte- En México
riores –Júpiter, Saturno,
Urano y Neptuno (Plutón
Usan veneno de
ya no es considerado pla- alacrán contra la
neta)– son todos mucho tuberculosis
más grandes que los in- Científicos hallaron en el ve-
teriores y están ubicados nenodealacránunantibióti-
muy lejos del Sol. cocontralatuberculosis,una
El más cercano, Júpiter, enfermedad que causa 45
está a más 800 millones de mil muertes diarias. Los ex-
km del Sol, más de cinco pertosaislaron,produjerony
veces la distancia de la Tie- patentaron dos compuestos
rra. Saturno está a más de que combaten cepas de este
1.500 millones de km del malyalestafilococodorado.
Sol, Urano a 2.700 y Nep- getty images
tuno a más de 4.500 mi-
llones de km. Debido a su
distancia, sus órbitas son
grandes, por las que avan-
zan más despacio, y en
cambio giran más rápido
sobre su eje debido a que la
gravitación del Sol es cada
vez menor con la distancia.
De ellos nos ocuparemos
en el próximo número.