Cap�tulo I (Ex�rdio - Parte Introdut�ria)

�Vos, diz Chri?to Senhor no??o, fallando com os Pr�gadores, ?ois o ?al da terra: &
chama-lhe ?al da terra, porque quer que fa�a� na terra, o que faz o ?al. O effeito
do ?al he impedir a corrup��o, mas quando a terra ?e v� ta� corrupta como e?t� a
no??a, havendo tantos nella, que tem officio de ?al, qual ?er�, ou qual p�de ?er a
cau?a de?ta corrup��o? Ou he porque o ?al na� ?alga, ou porque a terra ?e n�o deyxa
?algar.�

� Serm�o de Santo Ant�nio aos Peixes (1682)

O primeiro cap�tulo � o ex�rdio aos homens. Padre Ant�nio Vieira serve-se do
conceito predic�vel "Vos estis sal terrae" ("V�s sois o sal da Terra"), para
iniciar o seu serm�o. Segundo Cristo, os pregadores eram o "sal da terra" porque,
tal como o sal impede que os alimentos se corrompam, tamb�m os pregadores tinham a
miss�o de impedir a corrup��o na Terra. Contudo, como a terra estava corrupta,
havendo tantos pregadores, o defeito s� poderia ser dos pregadores, que podiam n�o
pregar a verdadeira doutrina ou, pregando-a, praticar ac��es em desacordo com essa
doutrina ou, por outro lado o defeito poderia ser dos ouvintes, que n�o queriam
receber a doutrina dos pregadores e preferiam antes seguir as suas ac��es do que as
suas palavras.

Sendo o defeito dos pregadores, a solu��o seria seguir o conselho de Cristo e

expuls�-los, mas, sendo o defeito dos ouvintes, poder-se-ia tomar a resolu��o de
Santo Ant�nio, quando pregava em Arimino e, n�o sendo ouvido pelos homens, resolveu
mudar de audit�rio e pregar aos peixes, que o ouviram com aten��o.

Assim sendo, Padre Ant�nio Vieira, do dia da festa em honra de Santo Ant�nio, em
vez de falar do Santo, decidiu que seria prefer�vel falar como ele, pregando
tamb�m, aos peixes, j� que as suas prega��es, tal como tinha acontecido com as do
Santo, tamb�m n�o estavam a ser ouvidas. Vieira fez, ent�o, a costumada Invoca��o �
Virgem, pedindo-lhe inspira��o para o seu serm�o.